Mình đang trốn

Chắc chắn là mình đang trốn

Ý mình là, ừm, nói sao cho phải nhỉ?

Phân bổ điểm (Cấm ngụy biện)

Satomi Yoshiyasu vốn là người có thói quen dậy sớm. Ít nhất là bình thường.

Cô luôn tỉnh giấc lúc ba giờ sáng, rửa mặt, chạy một vòng quanh học viện, luyện kiếm, tắm rửa, gọi những người khác dậy, rồi dùng bữa sáng.

Nhưng hôm nay, cơn buồn ngủ đã hoàn toàn chiến thắng cô.

Tâm trí còn đang mơ màng của cô nhìn thấy một trần nhà dán giấy trang trí, và căn phòng vẫn chìm trong bóng tối trước lúc bình minh. Tuy nhiên, cô nghe thấy tiếng gà gáy ở đâu đó và tiếng động của thứ gì đó đang di chuyển.

…Đây là đâu?

Cơ thể cô đang lún sâu vào nệm và gối futon. Tấm chăn đắp kín đến má là loại không thể tìm thấy ở Satomi. Đầu óc trống rỗng của cô cố gắng gọi về những ký ức để nắm bắt tình hình.

Đêm qua, cô đã phạm sai lầm khi uống rượu trở lại và bị dính phải lời khiêu khích rẻ tiền của Ujinao. Cô không bất tỉnh, nhưng Yoshiyori đã thảo luận tình hình với một cậu bé không mảnh vải che thân và họ quyết định sẽ chăm sóc cô trên Musashi một thời gian. Điều đó có nghĩa là bây giờ cô đang là khách.

…Khách ư? Vậy chắc mình có thể ngủ tiếp được.

“Khoan đã! Không, không được!”

Ngay khi cô bật dậy, một xác ướp khổng lồ tứ chi dang rộng đã phá thủng trần nhà lao xuống. Theo sau tiếng động phá hủy đó là cánh cửa mở ra và Tổng trưởng Musashi bước vào với một tấm thẻ trên tay.

“Chào buổi sááááááng! Để buổi sáng của ngài thêm trọn vẹn, đây là Dịch vụ Đánh thức Kiểu Pharaoh!”

Sau khi bị cái máy ép xác đầy bụi bặm đó đè lên, Yoshiyasu hét lên một tiếng.

“Tớ nghĩ mình vừa nghe thấy tiếng hét từ khu ngoại giao ở phía mũi tàu.”

Trong lúc chạy bộ buổi sáng trên các con tàu với bộ đồ thể thao màu xanh lam, Adele nhìn về phía mũi tàu Tama bên dưới bầu trời còn tờ mờ sáng. Mitotsudaira cũng lườm về hướng đó trong khi chạy bên cạnh cô trong bộ đồ thể thao màu xanh nhạt.

“Chắc là chuyện mà Tổng trưởng đã hứa tối qua. Hội trưởng Hội học sinh của Satomi say xỉn, nên cậu ta hỏi cô ấy có cần đánh thức vào buổi sáng không. Cô ấy nói không cần vì sẽ dậy lúc ba giờ, nhưng giờ đã là bốn giờ rồi. Chắc là cậu ta đã tấn công sau một giờ chuẩn bị.”

“Hội trưởng của Satomi không hiểu hứa hẹn với bạn cùng lớp chúng ta có ý nghĩa gì nhỉ?”

Cả hai lặp lại “judge” vài lần rồi bắt đầu chạy tiếp, nhưng đột nhiên họ cùng lúc ngẩng đầu nhìn lên trời.

Họ nhìn những đội hình tàu thuyền ở khắp mọi hướng.

“Thậm chí còn nhiều hơn đêm qua.”

“Có vẻ họ đang luân phiên nhau. Theo tớ nghe nói, hạm đội chính của Hexagone Française đang chuẩn bị cập cảng đất liền ở phía tây. Soái hạm Pension Versailles của họ cũng đi cùng, nên chuyện này có lẽ sẽ trở nên sôi động đây.”

“Thật phiền phức,” Mitotsudaira phàn nàn.

“Hử?”

Adele dừng chạy và Mitotsudaira nghiêng đầu làm theo.

“Gì vậy? Chẳng phải vẫn còn quá sớm để lũ chó dậy và tham gia cùng cậu sao?”

“Không, nhìn đằng kia kìa. Là Asama-san, Sĩ quan Đặc nhiệm thứ sáu và thứ nhất.”

Adele chỉ về phía sân thượng ở mép ngoài con tàu.

“Chẳng phải sân thượng đó đang được sửa chữa sau khi bị phá hủy trong trận chiến hải đội sao?” Mitotsudaira lẩm bẩm.

Asama, Naomasa, và Tenzou đang nấp sau một quầy hàng thực phẩm chưa mở cửa.

Cả ba người họ đang nhìn về phía sân thượng, nơi có hai người khác đang đứng.

“Đó là Noriki-san và… Tổng trưởng Odawara, Houjou Ujinao-san, phải không?”

“Tomo?”

“Oaaaaaaaaa!?”

Asama hét lên một tiếng thất thanh trước giọng nói đột ngột từ phía sau, nhưng khi cô quay lại và nhận ra người đó là ai…

“Ồ-ồ, là Mito và Adele.”

“Ba người đang làm gì vậy?”

Nghe vậy, Asama đặt ngón trỏ lên trước mũi mình.

…Làm sao để giải thích đây?

“Chúng tớ không có nhìn trộm.”

“Phản ứng tự vệ có hơi nhanh quá không?”

“Ừm thì, mình đang thanh tẩy một vài sự biến dạng ở đây đó trước khi chúng ta rời đi, và có nhờ Masa giúp đỡ. Nhưng rồi… hai cậu có nghe không? Chuyện xảy ra tiếp theo không thể tin nổi đâu, Mito, Adele.”

“Sao cậu lại làm như đang dẫn chương trình truyền hình thần thánh buổi sáng thế? Tóm lại là trong lúc thanh tẩy, mấy người tình cờ bắt gặp cuộc gặp gỡ bí mật giữa Noriki-san và Houjou-san? Rồi gọi Sĩ quan Đặc nhiệm thứ nhất đến để đọc khẩu hình?”

Họ nắm bắt nhanh thật, nên cô nghiêm túc gật đầu. Hai cô gái tỏ ra thích thú rồi cũng tham gia vào hàng ngũ. Cô thấy có chút lo lắng khi họ không hề do dự mà bước vào chỗ nấp.

Nhưng ngay khi từ “đoàn kết” lóe lên trong đầu Asama, một giọng nói khác lại vang lên từ phía sau.

“Này, mọi người đang làm gì ở đó thế?”

“Hử? Masazumi, cậu làm gì ở đây? Lại còn mặc đồ thể thao nữa.”

“Thì, như cậu biết đấy, tớ hay bị ngất xỉu và cảm thấy mình hơi yếu, nên tớ nghĩ mình sẽ tập luyện một chút.”

…Chẳng phải cậu sẽ lại ngất xỉu trong lúc tập luyện sao?

Nhưng cô ấy có Tsukinowa đi cùng, nên Asama sẽ nhận được tin nếu có chuyện gì xảy ra. Trong khi đó, Masazumi vừa tiến lại gần vừa nghiêng đầu.

“Vậy mọi người đang làm gì?”

“À thì,” Asama nói. “Tớ sẽ bắt đầu bằng việc nói rằng chúng tớ không nhìn trộm.”

“Ra là vậy,” Masazumi nói sau khi Asama giải thích. Cô gái suy nghĩ một lúc. “Tớ không hiểu lắm, rốt cuộc là chuyện gì đây?”

Cô cũng nấp cùng họ, rồi một giọng nói khác lại vang lên.

“Hửm? Mọi người đang làm gì vậy?”

“Ể? À, Futayo. Chúng tớ không có nhìn trộm.”

Asama lại giải thích một lần nữa và…

“Ồ, Asama-dono. …Ngài xem này Muneshige-sama. Đây mới được gọi là nhìn trộm.”

“T-ta hiểu rồi. Nàng quả là am hiểu, Gin.”

“Thật ra, ừm, đây không phải nhìn trộm. Mà là một dạng hoạt động tình báo.”

“Hửm? Asama-chi, đang làm gì thế? Cho tụi này tham gia với?”

“Cậu không nói cho Margot à? Họ nhặt được một cuốn doujinshi người lớn và đang cùng nhau thẩm định nó đấy.”

“Không, ừm, chúng tớ không làm thế. Cũng không phải nhìn trộm đâu.”

Ngay khi Asama chuẩn bị giải thích lại một lần nữa…

“Hm, cảnh tượng này lạ thật đấy,” Urquiaga nói. “Thử giải thích cho tôi xem nào.”

“À thì… Tôi chỉ xin nói trước là chúng tôi không có nhìn trộm.”

“He he he. Vu nữ tàng hình, ngươi đang trốn ở đó làm gì vậy? Cho ta tham gia với!”

“Thì, chúng tôi không hẳn là đang trốn… Và cũng không phải nhìn trộm đâu.”

“Hả? Tôi lang thang từ tối qua sau khi bị khóa cửa ngoài, mà mọi người đang làm gì thế?”

“Ồ, tôi rất tiếc khi nghe điều đó, Azuma-kun. Nhưng để cho rõ, chúng tôi không h-…”

“Nh-nh… nhìn trộm?”

“K-không! Không phải đâu, Suzu-san! Đó là một từ xấu, đừng dùng nó.”

“Hửm? Gì thế, Asama-chi? Ôi, thôi nào, Shiro-kun. Bỏ cái bài tập lạy mặt trời mọc của anh đi mà xem cái này này.”

“Ta hiểu rồi. Chuyện này có kiếm ra tiền không? Mấy người có ghi hình lại không?”

“Sao nghe như chỉ cách hành vi phạm pháp một bước vậy?”

“Ồ, Asama-sama. Thần đang làm việc, nhưng chẳng hay người đang bận nhìn trộm sao?”

“Nhìn trộm? Nhìn trộm?”

“Horizon, cô và mấy sinh vật tảo nâu không cần phải học những từ xấu như thế đâu.”

“Ừm, Tenzou-dono, ngài đang làm gì ở đây ạ? Ngài đang làm việc phải không?”

“Ồ, vâng, anh ấy đang làm việc. Chắc chắn không phải nhìn trộm!”

“Hử? Asama-kun, sao cậu lại nhìn trộm ở đây? Cứ thế này tớ sẽ cho vào doujinshi đấy.”

“Thì, cậu thấy đấy, Neshinbara-kun…”

“Ha ha ha! Nhìn kìa, Nenji-kun! Đây là một nơi hoàn hảo để tắm nắng ban mai! Và có rất nhiều người đã đến trước chúng ta!”

“Quả thực. Tất cả mọi người cũng ở đây để ngắm bình minh sao?”

“Không, thật ra chúng tôi ở đây để…”

“Để ăn cà ri, phải không?”

“Mấy cô bé!?”

“K-không! Không phải thế!”

“…”

“…”

“Thôi nào, Asama! Sao cậu lại im lặng giống Pe-yan thế hả!? Quan trọng hơn, chúng ta hãy nhìn trộm đi!”

“Tớ chịu thua. Cứ gọi là nhìn trộm cũng được.”

Sao mọi người lại ở đây hết thế này? cô nghĩ thầm trong lúc buông thõng vai thở dài và nhìn về phía trước.

Ở đó, Noriki và Houjou Ujinao đã bắt đầu nói chuyện, nên cô vội vàng lên tiếng.

“T-Tenzou-kun! Tenzou-kun! Bắt đầu đi! Ghi hình lại!”

“Asama-dono, chẳng phải cô nhập tâm quá rồi sao?”

Thầm thở dài, Tenzou tập trung vào khẩu hình của mục tiêu.

Theo những gì anh nghe được, Houjou Ujinao có một cơ thể tự động hóa.

…Nhưng là loại hình sống, cô ta sẽ nói chuyện như con người bình thường.

Và thế là anh bắt đầu mấp máy môi mình. Anh cử động theo khẩu hình của họ và thở ra. Điều đó cho anh biết nguyên âm mà họ đang nói.

…Từ đó, mình phải dự đoán họ đang nói gì.

Trong giai đoạn đầu luyện tập, anh đã chép chuỗi nguyên âm ra giấy và dùng nó để dự đoán nội dung cuộc trò chuyện.

Từ đó, anh đã hiểu đủ rõ các mẫu đối thoại để có thể chuyển đổi trong thời gian thực. Anh đã thể hiện thành quả của tất cả những lần luyện tập của mình ở đây.

“Ngài chắc chứ, Noriki-sama? Sagami bây giờ cũng đã yên bĩh rồi.”

Mọi người đều phát ra những tiếng kinh ngạc.

Họ đang khen mình. Tuyệt vời làm sao, Tenzou nghĩ ngay trước khi Kimi nhỏ giọng bình luận.

“He he he. Nói thẳng ra thì đúng là tội lỗi. Và ngươi nói vấp ở cuối câu kìa.”

“Chị! Chị! Cậu ấy không cố ý đâu! Nói vấp ở cuối câu chính là phong cách của Tenzou mà! Đó là cách cậu ấy thể hiện cá tính! Cậu ấy phát hiện ra nó rất phổ biến ở Anh! Khi tự giới thiệu, tớ cá cậu ấy sẽ nói là Tenzou Crossuniche.”

…A-ai quyết định cái đó vậy!? Và cô không thể cho tôi chất liệu tốt hơn được à!?

“Ồ, trời. Nghe cũng dễ thương đấy,” Mary nói thêm bên cạnh anh.

Gần như mọi người: “Wow.”

Mấy người này, anh nghĩ trong lúc tiếp tục truyền đạt lời của Ujinao.

“Đã mười ba năm rồi. Sao ngài không quay trở lại?”

Anh nói thay cho câu trả lời của Noriki.

“Bây giờ quay về cũng chẳng có ích gì. Gia đình tôi cũng vậy. Tôi sẽ tiếp tục ở đây. Và một điều nữa…”

Tenzou hít một hơi cùng lúc với Noriki.

“Hai chúng ta khác nhau. Và cô mới là người được công nhận là đúng.”

“Tôi hiểu rồi,” Adele nói, gật đầu và đặt tay lên cằm. “Nghe có vẻ nghiêm túc. Không giống chúng ta chút nào.”

“Ư-ừm, Adele? Chúng ta cũng luôn nghiêm túc mà. Phải không?”

“Khoan đã. Có phải chỉ mình tôi thấy hay Ujinao trông không vui lắm không?” Naito bình luận.

“M-mọi người lờ tớ đi! Mọi người đang lờ tớ đi, phải không!?”

Ujinao thoáng cúi đầu, nhưng ngay sau đó lại ngẩng lên. Và…

“…”

“Tuyệt vời lắm, Crossunite-kun! Cậu có thể đi lồng tiếng được đấy! Giờ thì ứng biến đi nào! Thử làm cho giống cái gì đó trong bộ phim độc thần biến hình ‘The Transfather’ xem!”

“Chuyện này dần dần biến thành một sự kiện hoàn toàn khác rồi, phải không?” Naomasa hỏi.

Tuy nhiên, Ujinao chắp hai tay trước ngực và mở miệng để cầu xin Noriki.

“Đừnnnnnnnnng mà!”

“C-cô ấy không nói thế, Toori-dono! Sao ngài lại chen vào như vậy!? …A! Tôi lỡ mất rồi!”

“Đừnnnnnnnnng bỏ lỡõõõõõõõ! …Khoan. Dừng lại. Mọi người đang làm gì thế!?”

Tất cả mọi người đều đồng thanh hét lên tiếng phản đối “đừng” tương tự ở phía sau, nhưng cuộc nói chuyện đã kết thúc. Noriki quay lưng đi không vẫy tay và Ujinao siết chặt tay mình một chút.

“Tôi sẽ chờ…”

Tenzou nói ra những lời đó, ngập ngừng, và quên mất không biểu đạt dấu “!” ở cuối câu.

Nhưng Mary bước đến từ bên phải anh.

“Ừm, Tenzou-dono.”

Cô thì thầm để chỉ mình anh nghe thấy.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ giúp.”

Cô đang nói sẽ giúp Noriki hoặc Ujinao, chứ không phải anh.

…Phải rồi.

Anh và Mary đã cần sự giúp đỡ để tìm ra câu trả lời của mình sau khi một người chờ đợi và người kia ra đi. Vì vậy…

“…”

Tenzou không biểu lộ quá nhiều tiếng thở dài của người còn lại ở đó.

Tiếng thở dài đó có ý nghĩa rất lớn đối với người đã tạo ra nó, và anh cảm thấy để người khác cảm nhận được điều đó là sai. Thay vào đó, anh hít một hơi và nói với những người khác.

“Đại khái là như vậy.”

Tenzou nhún vai về phía mọi người.

“Trước mắt, tôi không thấy có lý do gì khác để lo ngại. Dĩ nhiên, tôi cho rằng không ai trong các vị biết Noriki-dono quen biết Ujinao-dono.”

Không ai hỏi về chuyện đã xảy ra với một người trước khi họ đến Musashi, nên việc có kể cho người khác hay không là tùy thuộc vào quyết định của người đó. Đó là một quy tắc bất thành văn trong cuộc sống trên Musashi.

Vậy nên đối với những người đã ở bên nhau từ tiểu học, cuộc sống của họ từ đó về sau là tất cả.

Họ không bận tâm về bất cứ điều gì trước đó.

Và vì thế…

…Noriki-dono đã quay lưng lại với cô ấy.

Anh đã chọn cuộc sống ở đây thay vì mối liên hệ với Sagami, nơi đã xảy ra chuyện gì đó trong quá khứ.

Gần đây, anh đã tìm được sự cân bằng tốt đẹp giữa công việc và giao du với bạn bè cùng lớp, và Tenzou cho rằng anh định ở lại đây ít nhất cho đến khi Khải Huyền được ngăn chặn hoặc cho đến khi họ tốt nghiệp.

Naruze chắc đã nhận ra anh đang nghĩ gì vì cô khẽ nói.

“Chà, ai định làm gì sau khi tốt nghiệp cũng không phải việc của chúng ta, và nếu có chuyện gì xảy ra ở nơi họ đến cũng không phải việc của chúng ta. Nhưng dù vậy…” Cô cười gượng. “Nếu chúng ta tình cờ biết, có lẽ chúng ta có thể dành chút thời gian rảnh sau tốt nghiệp và làm gì đó.”

Sự căng thẳng nhẹ mà anh có thể cảm nhận được ở Mary đã tan biến trong nhẹ nhõm, và một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau nhóm.

“Tất cả mọi người đang làm gì vậy?”

Đó là Satomi Yoshiyasu. Cô vội vàng mặc độc bộ giáp cốt, phần vải lót bên trong và chiếc quần tất. Cô khoác chiếc áo choàng trên vai và cầm một thanh kiếm gỗ trong tay.

“Xin lỗi, nhưng tôi đang tìm Tổng trưởng của các vị. Tôi có chút việc cần gặp cậu ta.”

Ừ, đây mới là phản ứng bình thường, Masazumi nghĩ khi thấy thanh kiếm gỗ của Yoshiyasu.

Nhưng cô không thể cứ thế giao nộp tên ngốc của họ cho Hội trưởng Hội học sinh của một quốc gia khác được.

Tân binh: “À thì, chúng ta đã cuộn cậu ta trong chiếu rồi, giờ gỡ ra phiền lắm.”

Phó Hội trưởng: “Chính cậu ta gọi nó là cuộn sushi đấy, mà cậu ta đi đâu rồi nhỉ?”

Asama: “Ồ, Persona-kun, nó ở ngay kia kìa. Cái thứ cậu đang ngồi lên ấy! Xin lỗi, lỗi của mình. Mình quên không dán giấy ghi chú có người ở trong.”

Dù sao đi nữa, họ cũng biết cậu ta ở đâu, nên tất cả đều thản nhiên di chuyển vị trí để che giấu “cuộn sushi” khỏi tầm mắt của Yoshiyasu.

Phó Hội trưởng: “Mọi người nghĩ sẽ thế nào nếu chúng ta giao cậu ta cho Satomi?”

Marube-ya: “Nghĩ lại thì, chẳng phải Matsunaga-dono mà chúng ta gặp hôm qua đã nghĩ ra phương pháp xử tử bằng cách quấn người trong rơm, đốt lửa rồi xem họ ‘nhảy múa’ sao?”

Chuông: “Ồ, tôi… đã khiến rất nhiều người nhảy múa… trong game.”

Asama: “Cậu có điểm số cao nhất trong tất cả các lớp, phải không? Tuyệt quá.”

…Thật sự tuyệt sao?

Dù sao đi nữa, có vẻ Suzu đã có thể tham gia vào các cuộc trò chuyện thần thánh bằng cách nói to hoặc để khung ký hiệu đọc các ký tự cô vẽ trong không khí. Phương pháp đó không thể tránh khỏi việc chậm hơn, nhưng Masazumi cảm thấy cô bé như một luồng gió mới giữa tất cả các bài đăng từ những con người kinh khủng trong lớp họ.

Dù sao thì, cô nghĩ trong khi đối mặt với Yoshiyasu.

“Vậy cô cần tên ngốc của chúng tôi làm gì?”

“Mới sáng sớm mà tôi đã cần phải đập cậu ta một trận rồi.”

Sói Bạc: “Biết ngay mà.”

Cô gái Hút thuốc: “Nhưng giao cậu ta cho quốc gia khác là một ý tồi. Rốt cuộc, họ không biết cậu ta thực sự ngốc đến mức nào, nên có thể họ sẽ không trừng phạt đủ nặng tay.”

Sẹo: “Phải, Tổng trưởng của Musashi khá là mạnh.”

“Judge,” Masazumi đồng ý khi cô dùng gót chân đá vào cuộn chiếu, khiến nó đập vào tường của tiệm đồ ăn vặt.

“Cái gì vậy?” Yoshiyasu hỏi, nghiêng đầu. “Trông như có ai đó ở bên trong.”

Chết rồi. Cô ta thấy rồi.

Không, những người sống lâu có tai thính, có lẽ là do tiếng động.

“Hội trưởng Hội học sinh Satomi, cô nói những điều nguy hiểm đấy. Cái này…” Cô lựa lời cẩn thận. “Không nên được đối xử như con người.”

“Đúng vậy,” Mary nói với một cái gật đầu và vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. “Đó là Thủy Nhân, đại tinh linh bảo vệ Musashi.”

“Trông cô không giống đang đối xử với nó như một thứ gì đó quan trọng cho lắm.”

“Cũng giống như muối dưa vậy. Nếu cô nén chặt và để yên một thời gian dài, nó sẽ ngon hơn. Hoặc ít nhất ngày của cô sẽ tốt đẹp hơn.”

10ZO: “Masazumi-dono, tôi không nghĩ điều đó hoàn toàn cần thiết.”

Mình khó mà nói dối được, cô tự thở dài.

Dù sao đi nữa, Yoshiyasu buông thõng vai trong khi vẫn nghiêng đầu. Cô dường như đã từ bỏ việc truy tìm tên ngốc.

Cái lạnh buổi sáng có lẽ đã làm cô thấm mệt. Ra ngoài mà không mặc nhiều đồ chắc là đặc điểm của các phi công võ thần, Masazumi nghĩ. Nhưng rồi Yoshiyasu đột nhiên lên tiếng.

“Cô bé ma quỷ của Houjou.”

Cô đang nhìn về phía Ujinao, người đã bắt đầu bước đi.

Cô ấy đang rời đi.

Cô bé ma quỷ với cơ thể tự động hóa bắt đầu đi về phía tòa nhà ngoại giao nơi cô đang ở.

Suzu có thể nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt của cô ấy.

…Cô ấy đang… buồn.

Cô có thể thấy Ujinao đang đứng thẳng và nhìn về phía trước khi bước đi, nhưng nhịp độ của cô rất chậm.

Suzu có thể cảm nhận được có điều gì đó đã khiến cô ấy buồn lòng. Cô không biết tại sao, nhưng cô biết nguyên nhân là gì.

…Là vì… Noriki-kun đã chọn… ở lại đây.

Cô không biết chi tiết, nhưng có lẽ mấu chốt là anh đã không chọn cô ấy.

“Houjou cũng đang ở trong tình thế khó khăn,” người đến từ Satomi nói. “Cuộc tấn công Odawara sắp diễn ra, nhưng người của họ lại bị chia rẽ giữa nhiều chủng tộc khác nhau và họ khó đạt được sự đồng thuận. Cô bé ma quỷ đó được trao một cơ thể tự động hóa một phần là do sức khỏe yếu, nhưng tôi cũng nghe nói thế hệ trước đã ép buộc cô ấy làm vậy để loại bỏ hình ảnh một người cai trị yếu đuối hoặc nữ tính.”

Cô hít một hơi.

“Giá như họ có một trọng thần cấp cao vừa đáng tin cậy vừa là con người. …Nhưng tôi đoán họ cũng thiếu nhân lực như chúng tôi.”

Suzu nghiêng đầu trước câu nói đó. Cô là con người, và con người thì có ở khắp mọi nơi.

“Con người… là tốt?”

“Gì cơ?” Hội trưởng Hội học sinh Satomi nói về phía Suzu.

Sau một lúc ngập ngừng, cô ấy do dự với một tiếng “ừm”.

“Chà, tôi không muốn có bất kỳ sự hiểu lầm nào, nhưng chủng tộc chiếm đa số ở Cực Đông là con người. Khi đàm phán với các quốc gia và tập đoàn khác nhau hoặc khi đóng vai trò là người phát ngôn cho nhân dân, một con người mang lại cảm giác thân thuộc lớn nhất. Các chủng tộc khác thì tốt hơn khi cô cần tạo ra sự sợ hãi hoặc tôn kính. …Dù sao thì, tôi cũng phần nào đồng ý với điều đó, nhưng tôi cũng có niềm tự hào về chủng tộc của mình.”

“Nghe… có vẻ khó khăn.”

“Ể? À-à, thì, tôi đoán vậy.”

Asama: “Suzu-san! Suzu-san! Cứ thu hút sự chú ý của cô ta như vậy đi! Chúng tớ đang lăn cuộn chiếu đi chỗ khác trong khi giả vờ lau sàn! Naito, dùng chổi đẩy một cái thật đẹp vào!”

Mar Vàng: “Ồ, chết rồi. Nó đang ở trên dốc. Đúng là làm nó lăn đi được thật.”

Cô gái Hút thuốc: “Ồ? Sàn nhà ở đằng kia bị dỡ ra để sửa chữa, nên cậu ta vừa rơi xuống ao cá sấu của sở thú ở bên dưới rồi.”

Suzu nghe thấy một vài người hét lên và chạy đi, nhưng cô vẫn tập trung vào Hội trưởng Hội học sinh của Satomi. Theo những gì cô có thể thấy, cô gái này đang bận tâm về thái độ của Houjou Ujinao khi cô ấy rời đi lúc nãy.

Ánh mắt của cô gái đang dõi theo Ujinao, người mà Suzu không còn cảm nhận được sự hiện diện, và đôi chân cô gái di chuyển một cách do dự như thể cô không chắc mình nên đi đâu.

Cô ấy là một người tốt, Suzu quyết định trước khi đặt một câu hỏi.

“Houjou… đang gặp rắc rối sao?”

“Testament.”

Giọng cô nghe như thể vừa mới nhớ ra điều này, nhưng âm điệu rất chắc chắn.

“Về phương diện thế giới, Houjou là Hiệp hội các Quốc gia Ấn Độ và Ấn Độ là Mlasi dưới triều đại Mughal. Điều đó tạo cho họ một mối liên hệ với P.A. Oda, rất giống như sắp đặt mọi thứ để mời chính kẻ thù sẽ tiêu diệt Houjou trong cuộc tấn công Odawara vào. Nhưng đại diện của các chủng tộc khác nhau dường như không thể hòa hợp vì lợi ích và sự tự bảo vệ của riêng họ,” Hội trưởng Hội học sinh Satomi giải thích. “Mười chín hay hai mươi năm trước, vợ của người đứng đầu gia tộc Houjou mang thai, và vợ của một trong số ít những trọng thần loài người từ một dòng dõi kéo dài từ thời Kamakura cũng vậy. Đó là lúc người đứng đầu gia tộc và vị trọng thần đó đã đưa ra một quyết định: một khi đứa con của người đứng đầu gia tộc được sinh ra với tên Houjou Ujinao, đứa con của vị trọng thần sẽ trở thành vợ của cậu ta. Bằng cách đó, Houjou có thể ban phát cái tên kế thừa của công chúa mà cuối cùng sẽ gả vào gia tộc từ Matsudaira.”

“Điều đó… có nghĩa là gì?”

Suzu cảm nhận được những người khác đang quay về phía hai người họ.

Vì lý do đó, Yoshiyasu khoanh tay và thở dài.

“Chà, nếu cô tìm hiểu một chút về Houjou, cô sẽ nhanh chóng hiểu ra điều này.” Giọng cô như thể đang nói rằng cô không tiết lộ quá nhiều. “Houjou gần như hoàn toàn không phải con người, nhưng người đứng đầu gia tộc sẽ lấy một người vợ là con người và hạ thấp quyền lực của các đại diện chủng tộc khác, những người đang quá bận rộn đấu tranh vì lợi ích và sự tự bảo vệ của mình. Và nếu Houjou ban phát cái tên kế thừa của công chúa Matsudaira, nó sẽ củng cố phe Cực Đông của họ và làm giảm ảnh hưởng của Mlasi. Cô cũng có thể xem đây là nỗ lực của Houjou để tạo mối liên kết với Matsudaira. …Tuy nhiên, các trọng thần của các chủng tộc khác cho rằng đây là một nỗ lực gượng ép để gạt họ sang một bên. Rõ ràng, một số thậm chí còn đe dọa sẽ bắt đầu cuộc tấn công Odawara sớm hơn. Đó là lúc một quyết định nào đó đã được đưa ra.”

Đó là…

“Để chứng minh đó không phải là cố ý, họ đã chọn không kiểm tra giới tính của những đứa trẻ trước khi chúng được sinh ra.”

“Khoan đã,” Masazumi gọi, cảm thấy một nhói đau trong lồng ngực khi nghe từ “giới tính”. “Bao nhiêu phần trong số này đã được chứng minh là đúng?”

“Từ đó, tôi hiểu là cô đã nghe những tin đồn rồi.”

Đúng vậy. Liên minh Thánh Phái đã phát hành niên giám về các hội học sinh và văn phòng tổng trưởng của các học viện khác nhau, nhưng họ không cung cấp bất kỳ thông tin hậu trường nào như thế này. Tuy nhiên, có những cuốn sách thông tin tại các hiệu sách để bổ sung cho điều đó.

Cô thỉnh thoảng xem qua chúng vì tò mò và đã thấy một số thông tin này trong đó.

“Có thật không?”

“Tôi chỉ đang nói với cô những điều mà cô có thể tìm thấy nếu thực sự tìm hiểu.”

Yoshiyasu thở dài trước khi tiếp tục.

“Nếu con của người đứng đầu gia tộc là con trai và con của vị trọng thần là con gái như mong đợi, sẽ không có sự phản đối nào đối với kế hoạch của ông ta. Nhưng nếu không, ông ta hứa sẽ tuân theo ý trời và để Houjou như cũ.”

Masazumi ít nhất cũng biết chuyện gì đã xảy ra về phía người đứng đầu gia tộc.

“Như cô thấy, con của ông ta, Ujinao, là một cô gái. Cô ấy yếu ớt và người ta nói rằng cô sẽ có một cuộc đời ngắn ngủi ngay cả khi cô ấy sống đến tuổi trưởng thành. Đặt cược tất cả vào cô ấy, người đứng đầu gia tộc đã chọn rời khỏi Houjou cùng con gái. Tuy nhiên, các trọng thần đã đáp lại bằng cách ép buộc vị trọng thần loài người rời khỏi Houjou.”

“Và rồi Ujinao được trao một cơ thể tự động hóa?”

“Khi vị trọng thần đáng tin cậy nhất đó ra đi, một người đứng đầu gia tộc không có khuyết điểm là cần thiết để thỏa mãn các trọng thần khác. Tôi nghe nói rằng Ujinao chính thức kế thừa tên của mình vào khoảng mười tuổi. Cô ấy là một đứa trẻ yếu ớt được cho là sẽ có một cuộc đời ngắn ngủi, vì vậy các trọng thần cho rằng họ có thể hoàn toàn kiểm soát cô ấy. Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như họ đang tuân theo cô ấy nhiều hơn bao giờ hết so với người đứng đầu gia tộc trước đây.”

Nhưng…

“Vị trọng thần rời khỏi Houjou dường như đã từ bỏ danh tính của mình ở một vùng đất xa lạ, lập gia đình… và tự sát ngay khi Ujinao chính thức kế thừa tên của mình.”

“…”

“Con của vị trọng thần được sinh ra là một cậu bé chứ không phải một công chúa. Cậu ta không thể kế thừa tên của Tokuhime, con gái của Matsudaira Motonobu, nhưng cậu ta vẫn giữ một phần của hoàn cảnh đó trong tên của mình.”

“Và cái tên đó là gì?”

“Chà,” Yoshiyasu nói. “Cậu ta là vị công chúa đã thua trong một cuộc xung đột chính trị và rời đi trên Musashi, vì vậy cậu ta có thể được gọi là ‘khởi hành giả’ hay ‘công chúa khởi hành’. Và cả hai cách đọc đó đều có thể đọc là Noriki.”

Sau lời giải thích của Yoshiyasu, mọi người hào hứng tụ lại thành một nhóm và trao đổi một cái gật đầu.

“Tớ có cảm giác chúng ta không nên nghe hết những điều đó, nhưng ai mà ngờ được Noriki-kun lại ở trong hoàn cảnh giống như một nhân vật trong tiểu thuyết của Neshinbara-kun.”

“Tớ hiểu ý cậu. Tên tác giả bốn mắt đó rất thích các nhân vật hóa ra có dòng máu hoàng gia, che giấu thân phận, hoặc thực ra là một người nổi tiếng nào đó. Tớ sẽ hơi hoang mang nếu cả lớp đều như vậy đấy. Ồ, nhưng tớ xuất thân từ một gia đình thường dân, nên loại tớ ra nhé.”

“T-tớ nghĩ những tác giả nữ như cậu còn làm thế nhiều hơn ấy chứ! Kiểu như anh chàng mà nhân vật gặp ở quán bar hóa ra là người của hoàng gia hay quý tộc! Đó không chỉ là một cuộc phiêu lưu một đêm đâu! Lấy bằng chứng rồi tống tiền anh ta đến đồng xu cuối cùng đi!”

“Cái gì? Tớ không viết những thứ như thế. Tớ có viết những câu chuyện mà anh chàng nhân vật gặp ở quán bar hóa ra là một con quái vật xúc tu.”

“Đôi khi tớ không biết đường lối của cậu là gì nữa, Ga-chan.”

“Dù sao thì,” Adele nói. “Tớ nghĩ chúng ta đã có quá nhiều lạm phát quý tộc với Phó vương Horizon và Sĩ quan Đặc nhiệm thứ năm từ Mito Matsudaira rồi.”

“Hmm. Shiro-kun và tớ khá có ảnh hưởng, vậy chúng tớ có góp phần vào lạm phát đó không? Chưa kể Ohiroshiki-kun về mặt kỹ thuật cũng thuộc một gia đình quý tộc và Asama-chi là người thừa kế của Đền Asama.”

“He he he. Tớ có cảm giác tất cả chúng ta hoặc là có ảnh hưởng hoặc là thất nghiệp. Nhưng khi cậu nỗ lực để kế thừa một cái tên, rất dễ rơi vào tình trạng đó và chúng ta là học viện đại diện cho cả một quốc gia.”

Mọi người liếc nhìn Satomi Yoshiyasu và nhìn cô từ đầu đến chân.

“Ra đây là dáng vẻ của một người quyền lực.”

“M-mọi người muốn gì?”

Họ quay lại nhìn nhau và Adele gật đầu.

“Tớ vừa học được rằng ngay cả những người quyền lực cũng có thể lép. Yoshitsune-dono cũng vậy, phải không? Có lẽ như vậy còn cho cậu một cơ hội tốt hơn trong tương lai!”

“Judge,” Mitotsudaira đáp. “Trong trận chiến của tớ ở Anh, tớ thấy rằng lép cho cậu cơ hội sống sót cao hơn!”

“Cậu có chắc đó không phải là lép chỉ tốt hơn cho những người sống lâu không?” Naomasa hỏi.

Tất cả họ lại liếc nhìn Yoshiyasu.

“Thật sự, mọi người muốn gì vậy?”

Họ quay lại nhìn nhau và Adele quỳ sụp xuống.

“Tớ đã quên mất sự khác biệt về chủng tộc. Hết hy vọng với tớ rồi sao?”

“A-ai đó mang thuốc bổ cho Adele đi! Lấy loại nào có tác dụng ngay lập tức ấy!”

“Nghe như là việc của món cơm cà ri pilaf.”

“Dùng cà ri bình thường thôi!!”

“Dù sao thì,” Tenzou nói trong khi nhẹ nhàng ôm Mary trong vòng tay trái. “Nếu có chuyện gì xảy ra giữa Noriki-dono và Ujinao-dono, ai có thời gian rảnh có thể giúp đỡ nếu họ muốn. …Chúng ta có thể làm được chừng đó, phải không? Dù sao chúng ta cũng đã biết tình hình rồi.”

Ohiroshiki gật đầu và giơ tay lên.

Anh và những người khác ngoại trừ Tenzou và Mary tụ lại thành một nhóm, cúi xuống, và trao đổi một ánh nhìn.

“Cái gì đây? Khi một người rõ ràng đã chiến thắng trong cuộc sống nói như vậy, cảm giác như họ đang coi thường mình. Điều đó có làm mình trở thành một người hẹp hòi không?”

“Chà, làn sóng cuộc đời của Tenzou-kun vẫn còn ở ngoài khơi. Theo ‘Vận mệnh cho người khác’ của Đền Asama, vận mệnh của cậu ấy là ‘Thuận buồm xuôi gió, nhưng theo một cách không ngờ tới.’ ”

“C-cái loại vận mệnh thú vị gì vậy!? A! Mọi người đều đã mua chúng rồi!”

Mọi người đứng dậy trong khi bảo Tenzou bình tĩnh lại và Futayo đặt tay lên vai Yoshiyasu.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ nói với chúng tôi. Ai cũng có một thời điểm lép. Không ai sinh ra đã có ngực to cả. …Ồ, tôi vừa nói một điều sâu sắc, phải không?”

“Tôi có thể buộc tội cô gây ra một sự cố quốc tế không?” Yoshiyasu chống hai tay lên hông. “Và không phải tất cả các vị đang hơi vô tư sao? Hexagone Française và M.H.R.R. sẽ tấn công vào chiều nay, phải không?”

“Trong trường hợp đó,” Masazumi nói với một nụ cười gượng. “Hội trưởng Hội học sinh Satomi.”

“Cứ gọi tôi là Yoshiyasu.”

Cách đó không xa, Kimi nói “Vậy là Yoshy nhé?” và Yoshiyasu nhanh chóng quay lại.

“Cô! Dừng lại ngay!”

“Yoshy vậy.”

“Ừ, chắc chắn sẽ là Yoshy thôi.”

“Còn có thể là gì khác được chứ?”

Khi mọi người nói qua nói lại, Gin quay sang Muneshige.

“Thật may mắn là họ không quyết định gọi ngài là Mune-Mune hay Shigeo.”

“Tổng trưởng đôi khi gọi ta là Shige-san hoặc Muneo.”

“Những cái tên đó khá bình thường,” những người khác lẩm bẩm và Masazumi hắng giọng.

“Dù sao đi nữa, Hội trưởng Hội học sinh Satomi, cô cũng có vẻ khá bình tĩnh. Rốt cuộc, tôi không thấy cô ngay lập tức chuẩn bị quay trở về Satomi.”

“Cô cũng có thể nói điều tương tự về Houjou. Satomi vẫn chưa đưa ra quyết định và chúng tôi dự định ở lại với Musashi cho đến khi nó rời cảng. Chúng tôi đã dùng giao thương làm cái cớ cho chuyến thăm của mình, nhưng chúng tôi không thực sự kiếm được nhiều tiền ở đây. Ít nhất chúng tôi muốn mang về một số thông tin về khả năng của Musashi.”

“Đúng vậy,” Heidi nói với một nụ cười gượng. “Cô có thể đang giao thương dọc theo Con đường tơ lụa, nhưng cô đến từ Joseon Triều Tiên của Satomi. Và Thanh-Takeda chắc chắn sẽ tính phí cầu đường quá cao nếu cô mang bất kỳ hàng hóa nào quay trở lại qua đó. Nhưng thông tin sẽ không tốn thêm chi phí.”

Ngay khi mọi người nhún vai trước lời giải thích của Heidi, một người đột nhiên xuất hiện bên cạnh Yoshiyasu.

“…!?”

Futayo quay lại gần như cùng lúc và một người khác lên tiếng phản ứng. Đó là Neshinbara.

“A, đó là Murasamemaru! …Tôi có thể chụp một bức ảnh không!? Ừm, Satomi Yoshiyori-dono!”