Không thể quyết định

Phải làm gì

Là dấu hiệu của sự dư dả

Phân Bổ Điểm (Tự Do)

Ngay lúc cuộc họp tại nhà hàng IZUMO vừa đi đến nhất trí và thống nhất được những việc cần làm, thì tại quán ăn ngoài trời trên Musashi, mọi người cũng đang thảo luận về chính những vấn đề đó.

Chủ đề chính là những kẻ địch đang bao vây Musashi và cách để họ thoát ra khỏi vòng vây này.

Và giữa những người đang bàn luận về thông tin do Masazumi gửi đến, một sắc vàng óng đột nhiên lay động.

Đó là Mary.

Nàng ngồi trên chiếc ghế mà Asama và những người khác mang đến, nghiêng đầu về phía Tenzou.

“Thưa ngài Tenzou? Chuyện có vẻ phức tạp quá, nhưng vấn đề trong việc tìm đường cho Musashi là gì ạ?”

“À thì,” Tenzou đáp lời cô gái ngồi cạnh mình.

Anh mở một khung hiển thị trước mặt để cho Mary xem.

“Ừm...”

Nó vẫn chưa hiện gì cả, nhưng nàng đã rướn người tới nhìn và áp sát vào cánh tay phải của anh. Thay vì cảm nhận sự mềm mại, thứ anh cảm nhận rõ nhất là áp lực và hơi ấm từ bộ đồng phục Anh quốc đang ép vào tay mình.

…B-bất lịch sự quá! Bề ngoài thì chỉ có thể nói là bất lịch sự! Nhưng trong lòng thì, mình muốn nữa!

Khoảng cách khắc nghiệt giữa nội tâm và biểu hiện thế này thật không tốt chút nào, anh thầm nghĩ. Nhưng vì tất cả chỉ là suy nghĩ trong đầu, chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.

Anh chợt nhận ra mình cần phải giải thích và mở một tấm bản đồ trên khung hiển thị.

“À-à-à-à-à-à, cô xem, đ-đ-đ-đ-đây là vùng vú… ý tôi là, khu vực quanh I-I-IZUMO.”

Anh cảm thấy thật bẽ mặt khi các cô gái và cả Ohiroshiki đều nhìn mình với ánh mắt gần như muốn nói “đúng là hết thuốc chữa”. Tuy nhiên, Mary lại đang nhìn thẳng vào khung hiển thị.

“Judge. Vậy đây là khu vực quanh IZUMO.”

…May quá, cô ấy vẫn hiểu được.

Dù sao đi nữa, anh hít một hơi, định gọi đồ uống, nhưng thấy Mitotsudaira đang lườm mình, liền gọi trà vì nó miễn phí. Nhưng thế cũng được, có người mang đến tận nơi đã là quý giá lắm rồi.

“Dù sao thì, Musashi bị cấm đi qua M.H.R.R., và Hexagone Française thì đang chực chờ tấn công. Với tình hình đó, Mary-dono nghĩ Musashi nên đi đâu tiếp theo?”

“Trở về Anh,” nàng nói rõ ràng rồi suy nghĩ một chút. “Hoặc hướng ra biển Bắc và đi lên phía bắc. Đi qua vùng biển của Sviet Rus sẽ hơi vòng một chút, nhưng đó không phải là một con đường khác để đến Kantou sao?”

“Một câu trả lời xuất sắc.”

Vết sẹo của nàng cong lên khi nàng mỉm cười. Anh thấy điều đó thật đẹp, rồi chỉ vào bản đồ và phóng to khu vực phía bắc IZUMO.

“IZUMO nằm gần bờ biển phía bắc của Hexagone Française, vì vậy cũng gần Anh. Tuy nhiên...”

“Có vấn đề gì sao ạ?”

“Judge. Nếu chỉ tập trung hoàn toàn vào Musashi, đó là một câu trả lời đủ tốt, nhưng nếu chúng ta trở về Anh lúc này, chúng ta sẽ kéo theo cả Hexagone Française và phe Công giáo của M.H.R.R. đến Anh. Và nếu làm vậy...”

Anh do dự, nhưng vẫn nói ra.

“Ngay cả khi có cô trên tàu, Anh cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh chìm Musashi để tự vệ.”

Mary ngạc nhiên ngước lên.

“Tôi xin lỗi. Hình như tôi đã vô tình dựa dẫm vào chị gái mình mất rồi.”

“Chà, Elizabeth-dono là một người đáng tin cậy mà. Nếu chúng ta thực sự đến đó, tôi tin rằng bà ấy sẽ làm mọi cách có thể.”

Mary mỉm cười trước những lời đó.

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

“Không có gì đâu,” Tenzou đáp lại trong khi thầm nghĩ.

…Nếu chúng ta làm vậy, Elizabeth-dono có thể sẽ yêu cầu Liên Minh Giáo Ước tha mạng cho Mary-dono để đổi lấy việc Anh đánh chìm Musashi.

Mình không muốn điều đó xảy ra vì không muốn từ bỏ cô ấy sao? anh tự hỏi rồi chuyển chủ đề.

“Ừm, còn về việc đi vòng qua Sviet Rus, tôi lo ngại về vấn đề đường tiếp tế. Sviet Rus kiểm soát vùng Hokuriku, nên chúng ta sẽ không thể bổ sung vật tư cho đến khi tới Ezo.”

“Nhưng không phải chúng ta có thể sử dụng du hành trọng lực tự do hơn khi đi trên biển sao? Nếu chúng ta nhanh chóng vòng lên phía bắc Viễn Đông như vậy, liệu chúng ta có cần tiếp tế không?”

“Tôi sẽ gọi đó là một ý hay, nhưng thế lại thành mèo khen mèo dài đuôi. Thực ra tôi đã tính toán kế hoạch đó rồi. Sĩ quan đặc vụ số 1 phụ trách thông tin, nên đó là một phần công việc của tôi.”

Những người khác tụ tập sau lưng anh với những tiếng trầm trồ thán phục.

“A.”

Khi Mary nhận ra họ, nàng ép sát vào anh hơn nữa để nhường chỗ. Giờ thì nàng gần như đang bám lấy anh, khiến anh phải hít một hơi thật mạnh. Nhưng...

…M-mình đã kìm lại được tiếng hét thất thanh đó!

Rồi anh nghe thấy tiếng kim loại từ hông Mary.

Anh nhìn xuống và thấy hai thanh kiếm Ex. Collbrande rời khỏi vị trí bên hông nàng và lơ lửng dưới ghế, di chuyển lên xuống một chút.

“Chúng thật đáng yêu, cứ như cún con vậy nhỉ?”

…Thần khí đã chẻ đôi một chiến hạm mà Mary-dono lại đối xử với chúng như thế này! Cô ấy đúng là phi thường!

Tiếp theo, hai thanh Excalibur bắt đầu cọ vào ống chân anh.

“Ồ,” Mary khẽ cười. “Xem ra chúng biết ai là chủ nhà rồi.”

“Thật là một phát hiện gây sốc. Mặc dù tôi có cảm giác việc cho chúng ăn sẽ tốn kém kinh khủng… Với lại, sao mọi người lại ngạc nhiên thế?”

Bằng một câu “thôi thì” gọn lỏn, anh chỉ trở lại bản đồ. Nó hiển thị bờ biển Hokuriku và một dải ruy băng đỏ thể hiện lộ trình dọc theo biên giới từ IZUMO đến Ezo.

“Nếu đi một đường thẳng tắp thì khoảng 900 cây số. Tuy nhiên, lộ trình của chúng ta không thẳng, nên sẽ gần 1100 cây số hơn.”

Anh liếc nhìn xung quanh.

…Nếu Toori-dono ở đây, chắc cậu ta sẽ nói: “Không thẳng à!? Vậy là chúng ta đi đường ‘cong’ à!?”

Sự vắng mặt của tên ngốc đó khiến nhịp điệu của mọi người bị chệch đi. Anh để ý thấy Mitotsudaira, Asama, Adele, và cả mấy cậu con trai cũng đang liếc nhìn xung quanh, nên chắc họ cũng đang nghĩ điều tương tự.

“Thôi thì,” anh nói. “Khi Musashi di chuyển nhanh bằng cả du hành trọng lực và du hành quán tính, nó có thể đi nhanh đến mức nào và duy trì được bao lâu, Naomasa-dono?”

“Hôm qua ta đã nói với cậu rồi, sao không giả vờ quên chỗ cậu nghe được mà khoe kiến thức với vợ mình đi?”

Trong khi Mary đỏ mặt và thu mình lại, Tenzou cảm thấy nàng ép sát vào anh hơn nữa và nhận thấy càng nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình. Anh bắt đầu nghiêm túc lên kế hoạch đảm bảo an toàn cho bản thân nếu có chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn tiếp tục nói.

“Ừ-ừm, nếu du hành trọng lực của Musashi được sử dụng lâu dài bằng cách kết hợp với du hành quán tính, tốc độ trung bình của nó là khoảng 120 hải lý, tức là khoảng 210 cây số một giờ. Và…”

Anh khoanh tay lại và nhận ra thật khó để dùng lời của mình diễn đạt kiến thức do người khác cung cấp.

“Tăng tốc rồi chuyển sang du hành quán tính sẽ cho khoảng mười phút di chuyển tốc độ cao. Ngoài ra, bất kỳ sự thay đổi nào trong lộ trình, dòng khí, nhiệt độ không khí, hoặc hàng hóa trên tàu đều có thể hấp thụ một phần công suất và làm giảm tốc độ đó. Nhưng ngoài ra, nếu Musashi được chuẩn bị cho việc di chuyển tốc độ cao và nạp đầy nhiên liệu, giới hạn của nó dường như là khoảng hai mươi lần tăng tốc.”

Mary đếm đến hai mươi rồi gật đầu.

“Vậy nếu sử dụng liên tục, đó là hai trăm phút, tức là hơn ba giờ một chút.”

“Động lượng của du hành quán tính thực ra tăng lên sau mỗi lần sử dụng, nên sẽ gần bốn giờ hơn. Quãng đường đó vào khoảng bảy đến tám trăm cây số, nhưng...”

Dải ruy băng đỏ trên bản đồ chuyển sang màu xanh, bắt đầu từ IZUMO và di chuyển về phía bắc. Tuy nhiên, màu xanh bắt đầu rung lên xuống ở khoảng hai phần ba quãng đường 1100 cây số.

“Bờ biển phía bắc Sviet Rus sẽ là giới hạn của chúng ta.”

Tenzou hít một hơi và quay lại đối mặt với Mary.

“Cô đề nghị đến Anh như một phương án thay thế vì đã nghi ngờ trường hợp này sao?”

“Ể? Ồ… Judge.”

Nàng gật đầu nhanh đúng lúc Ohiroshiki lên tiếng từ phía sau họ.

“Tôi có một ý tưởng. Qing-Takeda và các quốc gia phía đông ở đây để giao thương, tại sao không để họ thuê Musashi làm tàu vận chuyển?”

Ohiroshiki có vẻ đang cố gắng thuyết phục những người khác.

“Chúng ta có thể thoát đến Kantou với tư cách là một tàu vận chuyển được Qing-Takeda hay ai đó thuê. Chúng ta đã có thể chiến đấu như lính đánh thuê ở Anh, nên nó sẽ có tác dụng. Nếu các quốc gia của Liên Minh Giáo Ước định gây sự với Musashi, đó có vẻ là lựa chọn tốt nhất đối với tôi. Mọi người nghĩ sao?”

Những người khác gật đầu và tụ lại một cách thoải mái.

“Chính vì thỉnh thoảng hắn lại có những ý tưởng hay ho thế này nên chúng ta mới không thể tống hắn vào tù được.”

“Tch. Dạo này hắn được nước lấn tới quá.”

“Giá như phần còn lại của hắn không có quá nhiều vấn đề.”

“Hả!? Tôi có vị trí gì trong mắt mọi người vậy!? Hãy yêu thương tôi hơn một chút đi! Tốt nhất là dưới mười tuổi!”

Tất cả mọi người đều lườm hắn nên hắn im bặt, nhưng một cánh tay giả lớn vươn lên giữa họ. Đó là của Gin.

“Cách đó không được đâu. Rốt cuộc thì, Musashi được Anh thuê làm một lực lượng lính đánh thuê. Điều đó có nghĩa là các vị được trả tiền để chiến đấu cho chủ nhân đó.”

“Phải,” Mitotsudaira lẩm bẩm trong khi khoanh tay. “Cả lính đánh thuê và tàu vận chuyển đều được trả tiền để chiến đấu hoặc chở hàng, nhưng Musashi đã quyết định chiến đấu như một lực lượng lính đánh thuê trong khi bản thân đã là một tàu vận chuyển và thương mại có tên tuổi.” Nàng cau mày và nhìn Gin. “Vậy nên một số quốc gia có thể sẽ không chấp nhận lời tuyên bố của chúng ta rằng chúng ta chỉ đơn thuần vận chuyển hàng hóa, đúng không?”

“Judge,” Gin đồng ý. “Ít nhất, họ sẽ khăng khăng đòi Musashi phải giải giáp và trải qua các cuộc kiểm tra hàng hóa bất ngờ. M.H.R.R. là nước có khả năng làm điều đó nhất vì họ đã cấm Musashi đi qua lãnh thổ của họ. …Ngoài ra, việc bị trì hoãn theo cách đó sẽ nguy hiểm cho các đại diện của Qing-Takeda hoặc các quốc gia phía đông đi cùng chúng ta. Rốt cuộc, Qing-Takeda sẽ bị Oda tiêu diệt và Houjou sẽ bị Hashiba tiêu diệt. Nếu họ quyết định đẩy nhanh những phần lịch sử đó trong khi Musashi không còn khả năng phòng thủ, về cơ bản chúng ta sẽ bị tàn sát,” nàng giải thích. “Thêm nữa, Musashi đã chiến thắng trong trận hải chiến và thể hiện sức mạnh quân sự của mình, nhưng điều đó cũng cho các quốc gia khác thấy rằng họ nên cảnh giác với Musashi. Nếu bất kỳ ai trong số họ bất ngờ tấn công Musashi, họ có thể nói rằng đó là một con tàu nguy hiểm và họ đã tấn công phủ đầu để tự vệ và đảm bảo an toàn cho chính mình. Kết quả của trận hải chiến có sức ảnh hưởng lớn đến như vậy đấy. Các vị nên nhớ rằng Musashi không còn là một con tàu vận chuyển bất lực nữa. Các quốc gia khác có thể xem nó như một mối đe dọa và một kẻ thù.”

“Nhưng,” Mary nói. “IZUMO được cho là trung lập, vậy tại sao Hexagone Française và M.H.R.R. lại nói rằng chúng tôi phải rời đi vào ngày mai nếu không họ sẽ tấn công cả IZUMO?”

Nàng nghiêng đầu.

“Đây được cho là vùng đất trung lập mà.”

Người gật đầu trước câu hỏi của Mary tất nhiên là Tenzou.

Anh nói “Tôi hiểu rồi” và “Cô đang nghe chứ?” trước khi đợi nàng gật đầu.

Nàng mỉm cười và gật đầu.

“Xin ngài cứ nói.”

“Judge. …Ừm, thực ra cô có một sự hiểu biết khá tốt về chính trị giữa các quốc gia, nhưng điều đó có lẽ càng làm cô bối rối hơn về tình hình và vị thế của Musashi.”

Đây là điều mình học được từ Masazumi-dono, anh nghĩ trong khi điều khiển khung hiển thị.

Anh cho bản đồ hiển thị IZUMO ở trung tâm.

“Vị thế của Musashi có một chút phức tạp, được chứ?”

Anh phóng to IZUMO. Mary rướn người về phía trước để nhìn, điều này hoàn toàn chôn vùi cánh tay anh giữa bộ ngực của nàng, khiến anh phải bắt đầu niệm kinh trong đầu.

Anh đang ở trong một tình thế nguy hiểm vì có thể nghe thấy Asama đang thảo luận điều gì đó với Hanami sau lưng mình.

“Ừm, Hanami? Nếu có ai đó đang nghĩ bậy bạ trong cuộc thảo luận nghiêm túc này, em có thể xin thần của chúng ta một câu thần chú thanh tẩy và giáng một tia sét vào họ, được chứ? Phải, chị đã cho rất nhiều nguyên liệu thay thế vào cơm rang.”

Nếu bị sét đánh trúng giữa cuộc họp này, đó sẽ là một vết nhơ cho gia tộc Crossunite cho đến thế hệ cuối cùng. Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu anh chết ở đây thì anh cũng chính là thế hệ cuối cùng rồi, nên nó cũng chẳng kéo dài lâu. Dù sao đi nữa, anh đã cố gắng giữ bình tĩnh.

“Ch-chà, nói một cách đơn giản, kể từ sự kiện ở Mikawa, Liên Minh Giáo Ước không có vấn đề gì khi xem Musashi là kẻ thù. Rốt cuộc, chúng ta đã có một cuộc đụng độ với Giáo Hoàng Thủ tướng của K.P.A. Italia, người quản lý liên minh. Chừng nào vị Giáo Hoàng Thủ tướng đó chưa tha thứ cho chúng ta, tình hình đó sẽ vẫn còn.”

“Nhưng đây được cho là vùng đất trung lập…”

Mary nói lửng, cúi đầu và suy nghĩ.

Nàng dường như đã nhận ra ý nghĩa của điều đó ngay giữa câu nói. Đúng là Mary-dono, Tenzou nghĩ khi nàng quay lại nhìn anh với vẻ bối rối.

“Ừm, x-xin lỗi. Tôi có làm vướng không? Ngài có cần cử động tay không?”

“K-k-k-k-k-không, tôi không phiền chút nào-a-a-a-a-a-a.”

“Th-thật sao? Nếu vậy thì...”

Nàng còn dựa sát vào anh hơn nữa, và do căng thẳng, anh đã mắc sai lầm duỗi thẳng cánh tay ra. Nàng đang ngồi khép đầu gối và anh đã đâm thẳng cánh tay mình vào giữa hai chân nàng đến tận cổ tay.

…Ôi, không!!

Một khung hiển thị nhỏ xuất hiện dưới vành mũ bên trái của anh để Asama không thể nhìn thấy từ phía sau. Nó chứa lời của Hanami.

“Em… em có nên v-vỗ tay không?”

Anh điên cuồng lắc đầu và khung hiển thị biến mất.

“Hử?” Asama thì thầm. “Lạ thật.”

“K-không có gì lạ đâu,” Hanami khăng khăng.

Cô Chuột đó đã cứu anh một mạng, nhưng tay anh vẫn bị kẹt giữa hai chân Mary và anh không có cách nào thoát ra. Sau lưng, anh nghe thấy tiếng rút kiếm và chuẩn bị súng ống, nhưng anh tự nhủ rằng họ đều đang chuẩn bị cho buổi tập luyện của mình.

Mary, tuy nhiên, đang nhìn vào khung hiển thị của anh với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nói cách khác, IZUMO mất đi tính trung lập khi họ sửa chữa một kẻ thù của Liên Minh Giáo Ước?”

“Judge. Theo cách diễn giải phòng thủ, họ sửa chữa tàu của bất kỳ phe nào vì họ trung lập, nhưng theo cách diễn giải tấn công, họ đang sửa chữa một chiến hạm dù là phe trung lập.”

Hexagone Française đang khẳng định điều thứ hai.

“Bây giờ đã đến nước này, không có cuộc thương lượng chính trị nào có thể giúp được. Họ phải chọn hoặc bảo vệ Musashi hoặc từ bỏ nó.”

“Và Hexagone Française sẽ không ngần ngại tấn công Musashi?”

“Judge. Ngay cả khi tính hợp lệ của nó có thể bị nghi ngờ, họ vẫn có lý do để tấn công khi IZUMO sẽ bị cuốn vào trận chiến. Và điều đó có nghĩa là chúng ta phải nhanh chóng rời cảng. Nếu chúng ta quá chậm, các quốc gia khác sẽ nói rằng chúng ta đã sử dụng vùng đất trung lập của IZUMO làm lá chắn.”

Vậy nên…

“Ngày mai, lúc ba giờ chiều, chúng ta phải ngay lập tức rời đi sau khi hoàn tất việc nạp nhiên liệu và các vật phẩm quan trọng khác. Và sau đó chúng ta phải chống trả Hexagone Française và tìm đường đến hòa giải.”

Còn một vấn đề khác nữa.

“Vấn đề thực sự là chọn lộ trình nào để đến Kantou.”

Lúc đó, anh nghe thấy Adele nói từ phía sau.

“Xin lỗi về tất cả chuyện này.”

“Ể?”

Mọi người rõ ràng bối rối trước lời xin lỗi của Adele và Tenzou quay lại cùng với Mary. Mary quay về phía anh khi nàng làm vậy, khiến cánh tay anh càng bị vướng vào cơ thể và đôi chân nàng hơn.

…M-mình sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay chừng nào còn sống!

“Thưa tiểu thư Adele? Cô có điều gì muốn nói sao?”

“Không, chỉ là gia đình tôi đến từ Hexagone Française.”

“Đừng lo lắng,” Tenzou đáp. “Tôi chắc chắn đây cũng là một tình huống khó khăn đối với Hexagone Française.”

“Vâng,” Mary đồng tình. “Musashi đã chống đối và chiến đấu với K.P.A. Italia, Tres España, và Anh. Các cường quốc châu Âu lớn duy nhất của Liên Minh Giáo Ước mà Musashi chưa chống đối là Hexagone Française và M.H.R.R., nhưng điều đó có nghĩa là hai quốc gia đó đã không ‘hoàn thành vai trò’ của mình nhiều như những nước khác.”

Nàng liếc nhìn anh để chắc chắn mình nói đúng và anh gật đầu.

Nàng có vẻ do dự, nhưng rồi nhìn lại Adele và suy nghĩ một lúc trước khi nói.

“Ừm, Hexagone Française phải chuẩn bị cho Chiến tranh Ba Mươi Năm và cuộc chiến chống lại Hashiba, nên họ có lẽ đã hy vọng Musashi sẽ giữ khoảng cách và chỉ đi ngang qua. Tuy nhiên, M.H.R.R. đã cấm chúng ta đi qua không phận của họ do xung đột nội bộ giữa phe Công giáo và Tin Lành. Như ngài Tenzou đã nói, Musashi không thể đi qua biển Bắc, nên…”

Nàng chạm vào khung hiển thị của anh và Asama bình luận.

“Ồ, cái đó có cài đặt chia sẻ, nên cô có thể dùng được đó.”

“Cảm ơn cô,” Mary đáp lại khi nàng điều khiển nó.

Nàng vẽ một đường màu xanh trên bản đồ.

“Đây chắc hẳn là điều mà tiểu thư Masazumi muốn nói khi bảo chúng ta sẽ đến Mikawa. Có lẽ cô ấy đã ưu tiên một lộ trình ngắn hơn là đi vòng lên phía bắc.”

Đường kẻ đó đi xuống từ IZUMO, lướt qua Osaka, và tiếp tục về phía nam.

Tenzou thở dài khi nhìn thấy nó.

“Đó là một lộ trình điên rồ, nhưng một số phần của nó cũng có lý.”

Tay cầm thực đơn, Sanyou hỏi Oriotorai, người vừa gọi thêm một phần edamame.

“Đi đến Mikawa qua Biển Nội Seto thực sự là một ý hay sao, Makiko-san?”

“Chắc là tốt hơn việc hết nhiên liệu ở biển Bắc hoặc đâm đầu tự sát qua M.H.R.R.”

Oriotorai mở một khung hiển thị và hiện ra một bản đồ với khu vực Biển Nội Seto của Viễn Đông ở trung tâm.

“Biên giới với Hexagone Française ở phía tây và M.H.R.R. ở phía đông thực ra gần như chạy thẳng xuống từ IZUMO và đến biển nội địa. Và do sự kết hợp của Viễn Đông và các quốc gia trên thế giới, đường biên giới đó đụng phải K.P.A. Italia trải dài dọc bờ biển. Cũng có Honganji ở phía đông, nhưng nó hơi xa về phía đông và có thể yên tâm bỏ qua.”

Cô dùng ngón tay vạch theo biên giới giữa Hexagone Française và M.H.R.R., nhưng phải cong về phía đông do K.P.A. Italia nhô ra từ phía tây dọc bờ biển.

“Cậu hiểu chưa?”

Sanyou lắc đầu.

“Biên giới giữa hai quốc gia đó có an toàn không?”

“Nó không an toàn, nhưng đó là con đường ngắn nhất.”

“Ồ,” Sanyou kêu lên khi hiểu ra và nhìn lại bản đồ trên khung hiển thị. “Nếu chúng ta tiếp tục vào Biển Nội Seto, Hexagone Française không thể truy đuổi chúng ta.”

“Nhưng chúng ta gần như chắc chắn sẽ bị thiệt hại trên đường đến đó.”

“Điều đó có nghĩa là nó vô dụng.”

“Ừ, tớ biết.”

Oriotorai cười gượng và món edamame được mang ra.

“Ồ, món này chưa được rã đông hoàn toàn.”

“Một số thứ sau khi đông lạnh sẽ có hương vị đậm đà hơn là luộc. Nhưng đó không phải là vấn đề… Ừm, Makiko-san? Ngay cả khi đó là con đường ngắn nhất, em không nghĩ chúng ta có thể sử dụng Biển Nội Seto,” Sanyou nói. “Rốt cuộc, Osaka và Bán đảo Kii thuộc về P.A. Oda. Osaka thuộc về lực lượng chính của P.A. Oda là Ottoman và Bán đảo Kii thuộc về các phe phái Mlasi đồng minh dưới sự kiểm soát của P.A. Oda. Sẽ không dễ dàng chịu đựng các cuộc tấn công của họ trong khi chúng ta di chuyển.”

“Chà, có một cách để đi qua sau khi đến biển nội địa, nhưng đó không phải là một cách hay.”

Oriotorai cười cay đắng.

“Cậu có thể nghĩ đó là việc sử dụng một mối quan hệ quyền lực của chúng ta.”

“Ể? Tôi sao?”

Hai từ đó phát ra từ một cậu bé trên giường tầng trên. Cậu đang nói chuyện với một cô gái ngồi trên xe lăn trước bàn học bên dưới.

Cô gái trên xe lăn vuốt lại mái tóc và nhìn lên giường tầng.

“Judge. Cách tốt nhất để đến Mikawa từ Biển Nội Seto là cậu phải hành động, Azuma.”

“Ý cậu là sao, Miriam?”

“Chà,” Miriam nói trong khi gõ nhẹ vào má bằng lưng cây bút cokepen. Cô cũng ngả xe lăn vào tường để cô và Azuma có thể nhìn thấy mặt nhau. “Nói một cách không cảm xúc, cậu thuộc hoàng tộc.”

“Nhưng tớ đã đến sống giữa mọi người và cuối cùng sẽ nhận họ Minamoto.”

“Dù vậy, cậu là người thân duy nhất trên thế giới này của hoàng đế, người bất lão, người mà không ai từng thấy bên ngoài hoàng cung, và người điều khiển các long mạch của thế giới bằng Tam Chủng Thần Khí. Nói cách khác…” Cô cẩn thận chọn lời trong khi liếc nhìn xung quanh. “Là một người thân của hoàng đế, người nâng đỡ Thần Châu, cậu là một người thân của chính Thần Châu.”

Mình có một người bạn cùng phòng khá nguy hiểm, cô thở dài, nhưng không dừng lại ở đó.

“Viễn Đông có một tín ngưỡng tôn giáo mạnh mẽ vào thiên nhiên. Họ tôn trọng bốn mùa, dâng hiến mùa màng cho các vị thần, và biến những mùa màng đó thành bánh gạo và rượu sake để nhận chúng như những món quà từ các vị thần trong các lễ hội.”

“Judge. Tớ khá thích các loại súp bánh gạo khác nhau.”

Cô mừng vì cậu không nói mình thích rượu sake. Cô không hoàn toàn chắc điều đó có gì tốt, nhưng ít nhất cũng thật tốt khi bạn cùng phòng của cô không phải là một kẻ nghiện rượu. Chắc vậy.

“Bánh gạo!”

Cô gái trong suốt trèo lên lòng Miriam. Chân cô không có cảm giác, nên cô khép hai bên phần chân của xe lăn lại để ngăn chân mình dang ra và làm cô bé rơi xuống. Cô túm lấy cô bé và giữ bé trên bụng mình.

“Tín ngưỡng đó cũng hướng về hoàng đế. Các mùa, mùa màng, lễ hội, và mọi thứ khác chỉ có ở đây vì hoàng đế duy trì các long mạch. Một khía cạnh thú vị và độc đáo của Thần đạo là hệ thống thờ cúng đa thần, trong đó tất cả các vị thần đều được kết nối và việc cảm tạ thần hộ mệnh và thần bản mệnh của một người sẽ đến được với vị thần sống là hoàng đế. Và Azuma, cậu là con của vị hoàng đế vô hình đó và cậu thực sự có thể xuất hiện.”

“Ể? Ý cậu là tớ xuất hiện là sao?”

Giọng cậu có vẻ hơi bối rối, nhưng cô trả lời thẳng thắn vì không có lý do gì để nói dối cậu.

“Mọi người sẽ hướng lời cảm tạ về phía cậu thay vì hoàng đế.”

“Ể? Khoan đã.”

Azuma vội lắc đầu.

“Tớ không phải là hoàng đế và tớ chưa bao giờ gặp hoàng đế. Tớ chưa bao giờ gặp mẹ hay cha mình.”

“Điều đó không quan trọng. Như tớ đã nói, Viễn Đông theo đa thần giáo và tất cả các vị thần đó đều được kết nối. Điều tương tự cũng đúng với con người. Khi ai đó đến thăm mộ gia đình, họ đang đến thăm linh hồn của tất cả tổ tiên của họ. Tương tự như vậy, khi ai đó cảm ơn một người khác, họ đang cảm ơn gia đình, gia tộc, và tổ tiên của người đó. Mối liên hệ giữa linh hồn tổ tiên và con cháu thông qua ngôi mộ là độc nhất của Viễn Đông. Và người sống có một mối liên hệ chặt chẽ với những linh hồn tổ tiên đó khi linh hồn người chết trở về trong lễ Bon.”

“Thật sao?”

“Ở hầu hết các quốc gia, linh hồn của tổ tiên có thể được thờ cúng, nhưng chủ yếu là để nhận được may mắn từ họ hoặc để cho họ một giấc ngủ yên bình để họ không bị đưa trở lại từ cõi chết. Đó là lý do tại sao linh hồn người chết được gọi là quái vật hoặc ác linh và được cho là những thứ bị nguyền rủa. Hầu hết các quốc gia đều trải qua các cuộc chiến tranh liên miên và những ý tưởng đó được đặt ra để ngăn chặn sự phản bội hoặc hận thù sau khi những người cai trị trước đó bị hành quyết. Những ý tưởng đó đã biến linh hồn của những người cai trị trước đó thành những thứ bị nguyền rủa cần phải được im lặng và đưa vào giấc ngủ.”

Nhưng…

“Viễn Đông đã có một hoàng đế từ sớm và, ngay cả khi các thế lực bên dưới đó bị thay thế nhiều lần, chủ nhân của quốc gia vẫn là hoàng đế. Mọi thứ đều thuộc về hoàng đế, vì vậy cả thiện và ác đều được thanh tẩy như những đứa con yêu quý của hoàng đế sau khi họ chết và họ sẽ được yên nghỉ trong một phần của vùng đất Thần Châu. Nói cách khác, họ sẽ trở thành một phần của tự nhiên.”

“Điều đó có nghĩa là tớ…”

“Con của hoàng đế, nhưng cũng là con của tất cả tổ tiên của mọi người, những người đã được trả về với đất,” Miriam kết thúc. “Nghe này. Đối với mọi người, tổ tiên đã đưa họ đến thời đại này là một phần của vùng đất Thần Châu và không bao giờ có thể gặp lại được. Rốt cuộc, họ đều là ‘người’. Nhưng cũng có những ‘vị thần’ không giống họ. Và cậu là một trong những vị thần đó. Việc cậu đang cố gắng sống như một trong chúng tớ không quan trọng. Thực tế, việc cố gắng sống giữa chúng tớ có thể khiến cậu có vẻ gần gũi hơn với họ và khiến họ yêu mến cậu hơn nữa.”

“Ch-chuyện đó hơi đáng sợ, Miriam. Chúng ta đừng phỏng đoán nữa.”

Cố gắng ra dáng đàn ông hơn một chút đi, cô nghĩ. Nhưng…

…Khoan đã. Từ khi nào mình trở thành người nam tính trong nhóm vậy?

Chắc là nó đã dần hình thành theo thời gian. Không, bình tĩnh nào, Miriam Poqou. Đây chỉ là một phần bài giảng của cô thôi. …Nhưng giảng bài có phải là việc của nam giới hơn không?

“Mẹ ơi, mẹ đang phiền muộn ạ?”

“Ể? Ồ, không. Mẹ ổn, mẹ ổn.”

“M-Miriam, cậu không cần phải gắng gượng đâu.”

…Cậu nghĩ đây là lỗi của ai hả?

“Ừ-ừm… Dù sao đi nữa, phải. Hoàng đế ở đâu?”

“Kyou.”

“Phải, và ảnh hưởng của hoàng đế đặc biệt mạnh mẽ ở Kyou và vùng Yamato. …Cậu có biết nơi thứ hai đó ở đâu không?”

“Ể?” Azuma suy nghĩ một lúc và dường như nhận ra điều gì đó. “Vùng Yamato bao gồm Osaka, Sakai, và một phần của vùng Nara.”

“Judge, giỏi lắm. Vậy nên một khi chúng ta đến Biển Nội Seto, cậu chỉ cần đến nơi mà bất kỳ ai cũng có thể thấy cậu. Sau đó chúng ta chỉ cần tiếp tục đi về phía tây qua bầu trời Osaka và Sakai. …Ồ, tớ biết rồi. Sao chúng ta không buộc cậu vào mũi tàu nhỉ?”

“Nhưng tớ không mang lại sự bảo hộ thần thánh nào như tượng đầu tàu cả.”

…Tại sao mình lại có cảm giác thua cuộc trong ván này chỉ vì cậu ta воспринимает это всерьез?

“Mẹ ơi, mẹ đang buồn ạ?”

“Ể? Không, không hẳn.”

Dù sao thì…

“Ngay cả khi chúng ta không làm đến mức đó, cậu chỉ cần xuất hiện ở một nơi dễ thấy trước khi chúng ta đến đất liền và nói điều gì đó về việc đến chào hỏi người dân Yamato để cảm ơn họ vì tất cả sự giúp đỡ họ đã dành cho trong quá khứ.”

“…”

“Do mối liên hệ của cậu với các linh hồn tổ tiên và với hoàng đế, người nâng đỡ Thần Châu, người dân vùng Yamato sẽ không thể hiện bất kỳ sự hung hăng tích cực nào chống lại cậu. Ngoài ra, Kyou và vùng Yamato được kiểm soát bởi Akechi Mitsuhide, người có sự thông hiểu với Triều đình. Nếu ông ta ra bất kỳ mệnh lệnh nào gây hại cho cậu, ông ta sẽ mất đi toàn bộ lý do tồn tại ở Kyou và Yamato. Thậm chí có thể các thế lực Viễn Đông khác nhau thường không hòa thuận sẽ thành lập một liên minh tạm thời để trừng phạt P.A. Oda vì điều đó,” Miriam nói. “Bây giờ, nghe này. Tớ không biết chuyện này sẽ ra sao và cậu có thể tự đưa ra quyết định của mình, nhưng tớ ở về phía cậu, Azuma. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng cậu có thể tự đưa ra quyết định của mình và có một điều tớ biết ngay cả khi tớ không biết chuyện này sẽ ra sao. Đó là…”

Đó là…

“Cậu là người tên Azuma. Hãy nhớ điều đó.”

“Có thể là quá dễ dãi về phía tôi, nhưng tôi muốn tôn trọng quyết định của Azuma. Nhưng nếu cần thiết, với tư cách là phó hội trưởng, tôi sẽ thuyết phục cậu ấy,” Masazumi nói. “Nhưng dù vậy, chúng ta sẽ bị Hexagone Française tấn công cho đến khi đến Biển Nội Seto và bởi P.A. Oda cho đến khi đến Osaka. Những hư hỏng được sửa chữa ở IZUMO này có lẽ sẽ bị phá hủy hết một lần nữa.”

Cô thấy những người khác ở bàn khoanh tay và gật đầu. Trong số họ, Ujinao quay về phía cô với đôi mắt nhắm nghiền.

“Theo ước tính của tôi, Musashi sẽ chịu thiệt hại rất lớn. Nhưng có vẻ đó sẽ là phương sách cuối cùng của cô.”

“Judge. Hơi gượng ép một chút, nhưng chúng ta có một cách để đến Kantou. Có bất kỳ cách nào cũng sẽ có ảnh hưởng lớn đến những điều sắp tới. Ngoài ra…”

Ngoài ra…

“Tôi muốn các vị hiểu rằng Musashi thực sự có thể đến Kantou.”

Lúc đó, cậu trai khỏa thân đến với một cái khay trên cả hai tay. Cậu bắt đầu phục vụ mọi người từ cái khay đó.

“Đây là nửa phần toshomen cho mọi người. …Và Seijun?”

“Gì?”

“Không hay đâu khi nói về chuyện này mà chính Hoàng Tử không có ở đây. Giờ cô có thể dùng khung hiển thị rồi, hãy cố gắng gửi thông tin cho cậu ấy luôn đi. Hãy ám ảnh như một kẻ rình mò ấy!”

Cậu trai này thật khó đối phó vì cậu ta luôn nói những điều đau đớn theo một cách cho bạn một lối thoát. Masazumi gật đầu và hạ vai thở dài.

“Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn. Tôi định đưa ý tưởng này cho Azuma sau khi xem có thể nghĩ ra ý tưởng nào khác không. Hãy xem đây là phương sách cuối cùng.”

“Ồ, vậy thì tôi đoán mình đã hơi vội vàng. Xin lỗi nhé. …Đây, cái này tôi mời, Seijun.”

Cậu ta đặt xuống một bát mì đầy rong biển và Masazumi thấy mọi người khác nhanh chóng tránh ánh mắt. Họ đều kéo bát của mình lại và dùng tay kia che đi.

Họ sẽ không giúp được gì, nên cô quay sang cô nàng Technohexen bên cạnh.

“Này, Naruze, cậu có thể giúp tớ với đống rong… Sao cậu lại húp mì sùm sụp thế!? Cố gắng nhai đi chứ!”

“Ưm! A-à, ngon quá! Ngon thật! Được rồi, das Ende! Ể? Gì cơ? Ồ, không! Tớ đã ăn hết mì mà không để ý có rong biển. Thôi kệ. Masazumi, cậu ăn hết đi kẻo lãng phí!”

Những người khác trao đổi một cái nhìn và Houjou Ujinao nói với Satomi Yoshiyori.

“Người của Musashi có vẻ khá khắc nghiệt với chính đồng bào của họ.”

“Phải, họ có một cách tự hủy diệt lẫn nhau. Đúng không, Yoshiyasu?”

“Đừng nói chuyện với tôi! Tôi đang cố ăn đây! …Này cậu trai khỏa thân, cậu nấu ăn khá ngon đấy!”

…Tất cả bọn họ dường như cũng ích kỷ như chúng ta vậy.

Tuy nhiên, cô quyết định không có ích gì khi tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó. Cô mừng vì có một phương sách cuối cùng, nhưng cô không muốn lợi dụng một người bạn cùng lớp không giữ chức vụ chính thức nếu có thể tránh được.

…Nhưng đưa ra những quyết định này là công việc của tôi với tư cách là phó hội trưởng.

Mọi người có thể giữ mối hận với phó hội trưởng, nhưng Musashi sẽ tiếp tục miễn là tổng trưởng và hội trưởng không bị ảnh hưởng. Vì lý do đó, cô tránh nghĩ đến việc bảo vệ bản thân và thở dài.

“Nếu có thể, tôi đã muốn đi qua lãnh thổ M.H.R.R.”

“Chuyện gì đây, Seijun? Cô có ý tưởng khác à?”

“Đó là một hy vọng hơn là một ý tưởng.”

Rốt cuộc…

“Rất nhiều công quốc Tin Lành của M.H.R.R. là phe chống Hashiba.”

“Vậy sao cô không ưỡn ngực một cách tự hào để tuyên bố rằng chúng ta sẽ… Ồ, phải, phải. Tôi quên mất,” cậu trai khỏa thân nói.

…Đừng nói điều đó trong khi nhìn chằm chằm vào ngực tôi. Và quay lại ăn đi, Satomi Yoshiyasu.

“Tôi sẽ giải thích,” Masazumi nói. “M.H.R.R. vẫn chưa chia rẽ giữa Công giáo và Tin Lành do Chiến tranh Ba Mươi Năm. Tôi đã hy vọng đến các công quốc Tin Lành và giành được một đồng minh bằng cách hứa sẽ hỗ trợ họ một khi sự chia rẽ xảy ra… nhưng điều đó có lẽ sẽ không xảy ra. Sau sự chia rẽ nội bộ do Chiến tranh Ba Mươi Năm, lịch sử quy định rằng phe Công giáo sẽ sụp đổ và thực sự thua cuộc chiến. Và với tương lai của M.H.R.R., phe Tin Lành cũng sẽ không muốn tái hiện lại sự chia rẽ đó.”

“Hửm? Sự chia rẽ của M.H.R.R. có bao gồm một cuộc tái hiện lịch sử kịch tính nào không?”

“Có,” Masazumi nói với một cái gật đầu. Trong khi nghĩ rằng bát mì của mình sắp nguội, cô nói với cậu trai khỏa thân. “Sự chia rẽ đó liên quan đến một sự cố nhất định trong Chiến tranh Ba Mươi Năm và những người liên quan muốn tránh tái hiện nó.”

“Một sự cố nhất định? Đó là gì?”

“Cuộc cướp phá Magdeburg,” Naruze nói.

Cô thở dài, ngừng vẽ kịch bản phân cảnh của mình, và nhìn những người khác.

“Các công quốc Tin Lành của M.H.R.R. có rất nhiều nhà in thương mại và Magdeburg là thành phố châu Âu mà chúng tôi nhờ in ấn. Tuy nhiên, một phần nguy hiểm của lịch sử xảy ra ở đó.”

“Đó không phải là một câu chuyện dễ chịu,” cô nàng Technohexen nói nhỏ. “Magdeburg là thủ đô của bang Tin Lành Saxony và nó đã bị chiếm và cướp phá bởi một lực lượng binh lính của chính quốc gia mình do chỉ huy dũng cảm Tilly, một người Công giáo, dẫn đầu.”

“Cuộc cướp phá Magde-brừrr?”

Tenzou nhận ra Mary đã vô tình nói nhầm.

Có vẻ như mọi người trừ nàng đều nhận ra, nhưng…

“…”

…Họ lơ nó đi! Đó là điều đúng đắn nên làm, nhưng nếu là mình thì họ đã hoàn toàn không thương tiếc rồi!

Dù sao đi nữa, Tenzou chấp nhận đó là bằng chứng cho thấy Mary tuyệt vời như thế nào. Anh nhận thấy Naito đang vẫy tay với mình và cô nàng Technohexen da đen ra hiệu một thông điệp cho anh: “Đừng lo. Cô ấy khác cậu. Luật lệ dành cho những cô nàng tóc vàng ngực bự là khác!” Việc cô nàng truyền đạt được nhiều thông tin như vậy qua cử chỉ tay quả là một bí ẩn, nhưng anh vẫn quyết định.

“Ừm, Cuộc cướp phá Magdeburg là khi quân đội của chỉ huy Tilly, lực lượng chính của phe Công giáo M.H.R.R., đã ra tay để làm gương một số người… Tin Lành không hợp tác. Quân đội bao vây Magdeburg có ba mươi nghìn người. Cư dân thành phố cũng đông như vậy, nhưng cuộc chiến đã làm con số đó giảm xuống chỉ còn năm nghìn. Tất cả những người sống sót đều là phụ nữ và trẻ em, nhưng họ bị coi như chiến lợi phẩm và quân đội của Tilly đã…” Anh cẩn thận chọn lời. “Họ đã đối xử bạo lực với họ.”

“Ể?”

Vẻ mặt Mary trở nên nghiêm nghị, nàng nuốt nước bọt, và quay khuôn mặt hơi tái của mình về phía anh.

“Ý ngài là họ đã đấm và đá họ? Sao họ có thể tàn nhẫn với phụ nữ và trẻ em như vậy!?”

Tenzou thấy những người khác hoàn toàn chết lặng trước lời nói của nàng.

…Một phản ứng thật trong sáng!!

Tất cả họ đều thể hiện ý nghĩ đó qua ánh mắt.

Tuy nhiên, chỉ có Asama cất tiếng.

“Ể?”

Mọi người từ từ quay lại nhìn cô.

“Ể!? A! Cái đó không tính! Không tính! Bỏ qua lần đầu!”

Cô cắm một cây tamagushi thanh tẩy vào tóc của Mitotsudaira và Kimi, và Kimi đứng dậy ở phía bên kia của Mary.

Cô biến khung hiển thị của Uzy thành một tấm thẻ lớn và đặt nó để chỉ họ có thể thấy những gì được viết trên đó:

“Hiếp dâm! Hiếp dâm tập thể! Hay gọi là tấn công tìnhh dục!”

…Viết sai chính tả thế này thì có tác dụng gì chứ!? Và tôi còn không chắc cái từ cuối cùng đó phải phát âm thế nào nữa! Đây có phải là cách thể hiện sự ngượng ngùng độc đáo của Kimi-dono không?

Với suy nghĩ đó, Tenzou quay lại với lời giải thích của mình.

“Dù sao đi nữa, nó đã gây ra hiệu ứng ngược. Các công quốc Tin Lành đã tập hợp lại để chống lại các công quốc Công giáo và M.H.R.R. bị chia rẽ giữa Công giáo và Tin Lành. Điều này đã gây ra sự thay đổi lớn trong thái độ của họ đối với Chiến tranh Ba Mươi Năm và đó là bước ngoặt dẫn đến việc M.H.R.R. thua cuộc chiến đó. Và vì lý do đó,” anh nói. “Cuộc tái hiện lịch sử vẫn chưa được thực hiện.”

“Vậy M.H.R.R. đã đạt được một vị thế không mấy vững chắc nhưng vẫn cân bằng thông qua các cuộc đàm phán, phải không Sakai-sama? Hết.”

“Đúng vậy.” Lời của Sakai được tạo thành từ khói bay lên trời. “Saxony đã che chở cho Luther, lãnh đạo của Cải cách Tôn giáo, khỏi phe Công giáo và đóng vai trò là người cầm cờ cho phe Tin Lành của M.H.R.R.”

“Ngài có vẻ khá quen thuộc với chuyện này. Hết.”

“Khi ta chiến đấu với Giáo Hoàng Thủ tướng ngày xưa, họ đã giúp ta. Các công quốc Tin Lành của M.H.R.R. là một phần của tuyến đường từ Qing-Takeda, đúng không? Ta sẽ đi vòng lên phía bắc trong khi quan sát Hồ Biwa, lúc đó chưa bị bao bọc trong một hàng rào tàng hình. Trên đường về, ta cũng có thể đi xuống Biển Nội Seto và đi về phía tây dọc theo Shikoku hay gì đó.”

“Nói cách khác, chúng ta một lần nữa đang tận dụng con đường mà ngài đã chiến đấu trong quá khứ. Ai mà ngờ được ngài lại gây ra rắc rối gấp đôi bằng cách ảnh hưởng đến thế hệ tiếp theo chứ? Hết.”

"Thôi nào." Sakai cười khổ. "Ta không gây rắc rối gì đâu, ‘Musashi’-san. …Dù sao thì, mọi chuyện đã khác xưa nhiều rồi. Thời của ta, Hashiba còn chưa xuất hiện, và M.H.R.R. thì vẫn đang bất hòa với P.A. Oda. Các thế lực khác cũng khác xa lắm." Ông ngước nhìn các hạm đội đang bủa vây trên bầu trời. "Hexagone Française từng chìm trong chiến tranh tôn giáo giữa phe Công giáo và Tin lành. Và giờ khi đã dàn xếp ổn thỏa chuyện nội bộ, họ lại chĩa mũi nhọn phẫn nộ ấy vào Chiến tranh Ba mươi năm. Đúng là họ đang vươn mình trở thành một thế lực lớn."

"Vậy ra phương án tồi tệ nhất nhưng cũng là duy nhất của chúng ta lúc này, là gây chiến với thế lực đang lên đó và giao tranh với họ một mạch tới tận Biển Nội địa Seto sao? Hết."

"Xem ra là thế, nhưng sẽ chẳng dễ dàng đâu."

"Đó là lý do tôi nói nó là phương án ‘tồi tệ nhất’. Hết."

"Đúng vậy." Sakai lại ngước nhìn lên trời. "Nhưng không biết mọi chuyện rồi sẽ ra sao."

"Ý ngài là gì?"

Làn khói dày tuôn ra từ hai bên khóe miệng khi ông nở một nụ cười gượng gạo.

"Nơi này có một người từng giúp đỡ ta mỗi khi ta xuôi về vùng biển nội địa."

"Nơi này? Hết."

"Phải, nơi này. Tức là, người đó đã đến đây rồi. Nhìn kìa."

Ông chỉ tay về một điểm trên bầu trời.

"Hắn chắc chắn sẽ nhúng mũi vào chuyện của chúng ta. Hắn chính là loại người như vậy. Ta đã tự hỏi liệu hắn có xuất hiện không, và giờ thì hắn đây rồi. Và ta chắc chắn rằng hắn đến là để gây chuyện."

"Dù sao đi nữa," Houjou Ujinao nói. "Kể cả trong trường hợp xấu nhất, Musashi vẫn có thể đi qua vùng Yamato và tiếp cận lãnh thổ của Qing-Takeda. Dù có phải đi ngang qua lãnh thổ Trung Đông của P.A. Oda đi chăng nữa."

"Nếu đến nước đó, Qing-Takeda sẽ hỗ trợ bằng cách khởi động việc tái diễn lịch sử Mikatagahara. Một khi việc đó được thiết lập, chúng ta có thể nói bất kỳ ai truy đuổi các ngươi đều đang cản trở việc tái diễn lịch sử. Vậy nên…"

Yoshitsune dùng gót một chiếc giày đang gác trên bàn đá vào phần chân phía đông của bán đảo Kii trên khung hình bản đồ.

"Cứ đến đây đi. Nếu đến được, ta sẽ chờ ở phía bên kia bờ biển, gần núi Fuji hơn một chút. Và đó cũng sẽ là nghi lễ rửa tay gác kiếm của ta đối với phe Takeda."

"Khi đó," Houjou Ujinao nói thêm. "Chúng tôi sẽ hỗ trợ từ phía đông Odawara đến tận Edo."

"Xin cảm tạ."

Masazumi cúi đầu như thể gật đầu đáp lời, và Satomi Yoshiyori lên tiếng.

"Thực lòng mà nói, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi nếu cô nhấn mạnh sự hiện diện của Đông cung Điện hạ. Vùng Kyou và Yamato đều do Akechi Mitsuhide kiểm soát, người có vị thế quyền lực thứ hai trong P.A. Oda và chuyên lo liệu các chuyến thăm kinh thành của Nobunaga. Ông ta không thể đường đột tấn công một con tàu có Đông cung ở trên được."

"Và nếu ông ta vẫn làm thì sao?"

Một giọng nói bất chợt vang lên trong quán ăn.

Jonson, người đang ngồi uống rượu với Aoi ở một góc khác, ngẩng phắt đầu lên kinh ngạc.

Lẽ ra anh ta phải là người quan sát, nhưng…

"Lính gác đâu!?"

Masazumi nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài chạy tới.

Đó là lính gác mà Anh Quốc đã bố trí quanh quán ăn.

…Nếu ngay cả họ cũng không phát hiện ra…

"Ồ, đừng bận tâm. Chỉ là ta có vài mánh khóe thôi."

Giọng nói phát ra từ gần lối vào, rồi tiến lại gần hơn cùng với chủ nhân của nó.

Tất cả mọi người đều hành động.

Đầu tiên, các ninja Sanada từ từ xuất hiện từ sau những chiếc ghế hay gầm bàn, tạo thành hàng phòng ngự phía trước.

Tiếp đó, Satomi Yoshiyori, Yoshiyasu, và Houjou Ujinao hơi nhổm người dậy khỏi ghế.

Đúng lúc đó, có người cất tiếng.

Đó là ninja Sanada số 3, Miyoshi Seikai Nyuudou. Thân hình quỷ dữ to lớn của ông đang cố nhét mình vào một chiếc ghế, ông cúi đầu về phía Yoshitsune.

"Thần nhận ra giọng nói này. Phu nhân cũng nên—…"

"Ừm, chỉ là đã lâu quá không gặp nên ta có hơi bất ngờ thôi."

Yoshitsune lên tiếng về phía bóng tối, ánh mắt sắc lẹm nhưng đôi môi lại nở một nụ cười.

"Từ sau vụ việc của Sakai, ta đã không còn gặp lại ngài nữa."

"Thật vinh hạnh khi kẻ thống trị thiên hạ vẫn còn nhớ đến ta."

Trước khi Masazumi kịp nghiêng đầu bối rối, bóng người đó đã bước ra ngoài ánh sáng.

Cô nhìn thấy một ông lão gầy gò. Ông ta mặc một bộ quân phục Viễn Đông, khoác bên ngoài là một chiếc áo choàng màu xanh.

"P.A. Oda!?"

"Phải, có thể nói là vậy," ông lão đáp. "Ta thuộc P.A. Oda, kẻ cai quản bán đảo Kii, và là thủ lĩnh Liên minh các phe phái Mlasi. Tên ta là Matsunaga Danjou Hisahide."