Trời tối đen như mực, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Dẫu đêm đen kịt, dòng nước vẫn chảy.

Dòng sông xiết cuốn con quái vật bị thương nặng trôi đi, xa khỏi đội hiệp sĩ.

Nhìn con quái vật bị dòng sông cuốn trôi, các thành viên trong đội hiệp sĩ chỉ biết bất lực.

Hiện tại, khi vẫn còn phải gấp rút đến làng Carne, dường như không còn thời gian để truy đuổi con quái vật hung tợn này.

Khi các hiệp sĩ định tạm tha cho con quái vật, để ngày sau quay lại tiêu diệt, nó vẫn còn trôi nổi giữa dòng sông.

Sức mạnh của dòng nước thật đáng kinh ngạc, có thể đẩy cả cơ thể nặng nề của con quái vật.

Đột nhiên, thân thể nó đâm sầm vào một tảng đá bên bờ sông.

“Gầm…” Con quái vật phát ra tiếng gầm trầm thấp, vươn móng vuốt sắc nhọn, bám chặt vào tảng đá.

Tảng đá gần như bị sức mạnh kinh hồn của nó bóp vỡ, nhưng rốt cuộc vẫn không tan tành.

Nhờ tảng đá, con quái vật ổn định được vị trí của mình.

Dẫu dòng nước gào thét, nó vẫn không thể khiến cơ thể quái vật nhúc nhích thêm chút nào.

Con quái vật khó nhọc trèo lên bờ, rồi chỉ với một cái dùng sức, tảng đá đã bị nó nghiền thành vụn.

Dòng nước chảy dọc theo lớp vỏ rắn chắc của nó, nhỏ xuống mặt đất.

Ngọn lửa trên lưng nó, kỳ diệu thay, không hề bị dòng sông dập tắt.

Dù yếu ớt, ngọn lửa vẫn cháy, hòa quyện cùng ánh trăng, tô điểm chút ánh sáng cho xung quanh.

Cùng lúc đó, luồng khí lạnh vẫn len lỏi khắp nơi.

Thật đáng kinh ngạc, tại sao hai sức mạnh đối lập lại cùng tồn tại trên cơ thể con quái vật này.

Băng và hỏa dường như không bao giờ ngừng lại, nhảy múa liên hồi, như thể chúng mang sự sống.

Con quái vật bò dậy, đứng thẳng, chiều cao gần giống con người.

Nó quay đầu, nhìn về phía dòng sông.

Dưới ánh trăng, có thể thấy rõ gương mặt gớm ghiếc của nó phản chiếu trên mặt nước.

Chẳng ai nghĩ con quái vật này có thể là thứ để chung sống.

“Gào!!! Gào!!!” Đột nhiên, con quái vật gầm lên dữ tợn.

Nó điên cuồng cào cấu dòng nước, nhưng dù có vùng vẫy thế nào, hình ảnh phản chiếu chân thực trong sông vẫn không thay đổi.

Không màng tiếng gào có thể thu hút sự chú ý của đội hiệp sĩ, con quái vật quay đầu, gầm thét về phía vách đá.

“Ầm!!”

Không chút nương tay, con quái vật lao mạnh vào vách đá.

Vách đá cứng cáp rung chuyển vài lần dưới cú va chạm, đủ để thấy sức mạnh của nó đáng sợ đến mức nào.

Nếu vừa nãy con quái vật thực sự nghiêm túc, các hiệp sĩ chắc chắn không thể dễ dàng đối phó.

Sau cú va chạm dữ dội, máu rỉ ra từ lớp sừng bên dưới.

Lớp vỏ bên ngoài nứt toác, rơi lả tả xuống đất.

Nhưng dù vậy, con quái vật vẫn không dừng lại, tiếp tục đập đầu vào vách đá cứng.

“Gầm!” Đầu nó đập mạnh vào vách đá.

Những mảnh vỏ sừng từ đầu rơi xuống đất, phát ra âm thanh lanh lảnh.

Cứng, lớp vỏ cứng như thép.

Nhưng chính lớp vỏ cứng cáp ấy lại bị con quái vật tự mình đập vỡ.

Lớp vỏ bong tróc, nơi đáng lẽ lộ ra huyết nhục… lại không hề có cảnh máu me như tưởng tượng.

Thậm chí, không một chút dấu vết liên quan đến huyết nhục.

Một khoảng trống kỳ dị, như thể bên trong lớp vỏ còn ẩn chứa thứ gì đó.

Rồi ánh trăng chiếu lên cơ thể con quái vật, rọi vào phần đầu của nó.

Dưới ánh trăng, rõ ràng có thể thấy một con mắt bên trong lớp vỏ.

Đó là một con mắt linh động, ẩn sâu dưới lớp vỏ.

Nhìn thấy đôi mắt này, chẳng ai liên hệ nó với từ “quái vật”.

Đồng tử lấp lánh ánh sáng, như thể biết nói.

Rồi con quái vật càng điên cuồng đập phá.

Lớp vỏ trên cơ thể liên tục bong ra, máu văng khắp nơi.

Làn da trắng ngần lộ ra, thậm chí còn thoáng thấy vài lọn tóc mượt mà bên trong lớp vỏ.

Bên trong lớp vỏ, là một thiếu nữ.

Ẩn dưới lớp vỏ quái vật, là một thiếu nữ mỹ lệ động lòng người.

Cô ngừng lại, không tiếp tục đập vào vách đá.

Rồi nhanh chóng chạy đến bên bờ sông.

Ánh trăng rải xuống mặt sông, lấp lánh ánh bạc.

Cô sững sờ nhìn gương mặt kiều diễm phản chiếu trên mặt nước.

Đôi móng vuốt chạm vào làn da trắng mịn.

Nước mắt từ con mắt lộ ra lăn dài, nhỏ xuống mặt sông, tạo thành những gợn sóng.

“Mình… gương mặt… của mình…”

“Đừng… đừng biến thành thứ đáng sợ đó nữa…”

Giọng nói của cô trở nên trôi chảy.

Khác hẳn với tiếng gầm man rợ trước đó, như thể là hai con người hoàn toàn khác.

“Đã quá đủ rồi…” Cô ôm lấy đầu gối, nức nở.

Đôi chân vẫn bị lớp vỏ bao phủ, khiến lòng cô lạnh giá.

Cô bắt đầu căm ghét bản thân, căm ghét hình dáng này.

“Tại sao… tại sao chỉ mình mình như vậy…” Cô cảm nhận sâu sắc sự bất công của thế giới.

“Tại sao… mọi người đều muốn giết mình.” Cảm giác cô độc ập đến, khiến cô bất lực.

Nhưng chưa kịp phản ứng, lớp vỏ trên cơ thể cô lại bắt đầu tái sinh.

Có thể thấy rõ, lớp vỏ dần bao phủ trở lại.

“Không… không… không…” Giọng cô ngắt quãng.

Cuối cùng, giọng thiếu nữ biến mất, thay vào đó là tiếng gầm sắc nhọn của quái vật.

Nếu lắng nghe kỹ, có thể nhận ra tiếng gầm ấy là của thiếu nữ.

Vụng về, non nớt, không phải tiếng gầm của quái vật, mà chỉ là tiếng kêu than của một thiếu nữ.

Lớp sừng không ngừng tái tạo, khép kín trở lại.

Đôi mắt linh động biến mất, thay vào đó là đôi mắt đỏ rực trên lớp vỏ, như thủy tinh lấp lánh.

Như thể hình ảnh thiếu nữ dưới lớp vỏ vỡ vụn chưa từng xuất hiện.

Trăng treo cao, tiếng gầm của quái vật vang vọng.