“Mmm, đúng là một bữa ngon!” tôi vừa nói vừa xoa bụng.

Trong bữa tiệc mừng chiến thắng, chúng tôi đã đánh chén thỏa thích pizza và gà rán của Steel Chef 5. Sau đó, tôi đi tắm thêm lần nữa rồi mới về phòng.

Bữa tiệc thật tuyệt vời. Chúng tôi đã có một bữa ăn cực kỳ khoái khẩu làm từ thịt nhân tạo và đã có một khoảng thời gian vô cùng vui vẻ. Chúng tôi chẳng khác nào những tay chơi thứ thiệt—hoặc ít nhất là Elma, với cái cách cô ta nốc rượu và huyên thuyên không ngớt.

Tôi đã no căng bụng, nên bèn để hai cô bé dễ thương và cô hầu gái đắc lực của chúng tôi ở lại chăm sóc cho nàng elf sầu muộn vẫn còn đang say xỉn, rồi đi tắm lại trước khi trở về. Trận chiến đó đã vắt kiệt sức lực của tôi hơn tôi tưởng, cả về thể chất lẫn tinh thần. Gần như suốt bữa tiệc, tôi mệt rã rời.

“Phiền phức thật…” tôi rên rỉ. Tôi thao tác bảng điều khiển cạnh giường để hiển thị những gì cảm biến ánh sáng của Krishna đang thu được.

Trên màn hình holo, tôi thấy tình trạng của nhà chứa máy bay nơi chúng tôi đang đồn trú. Nhân viên bảo trì và robot bận rộn di chuyển qua lại. Trong khi chúng tôi đang tận hưởng một bữa tiệc, thì người và máy của Bá tước Dalenwald vẫn còn ngập đầu trong công việc dọn dẹp.

Theo lời Chris, cuộc phục kích này có thể xảy ra là nhờ những kẻ đồng lõa với Balthazar trong chính hạm đội của Hệ Kormat—những người lẽ ra phải làm việc cho bá tước. Vì lẽ đó, Bá tước Dalenwald và Hệ Kormat đang rơi vào một tình trạng hỗn loạn lớn.

Chuyện đó chẳng quan trọng với một tên lính đánh thuê như tôi. Chúng tôi đã được lệnh chờ sẵn trên soái hạm của Bá tước Dalenwald, nên miễn là chúng tôi tuân thủ, chúng tôi được tự do làm những gì mình muốn. Dù dĩ nhiên, chúng tôi sẽ phải xuất kích nếu ông ấy ra lệnh.

Khi họ dọn dẹp xong các khu vực chiến đấu, đơn vị của Bá tước Dalenwald sẽ hướng đến Kormat Prime, thuộc địa trung tâm của Hệ Kormat. Sau đó, họ sẽ bàn giao những con tàu đã kéo về, cứu chữa người bị thương, sửa chữa các tàu hư hại, và làm những công việc lặt vặt khác. Trong khi đó, chúng tôi sẽ ở chế độ chờ.

Giờ chúng tôi đang ở sân nhà của bá tước. Kẻ cầm đầu địch đã bị bắt, nên tôi đoán chúng tôi sẽ được giải trừ nhiệm vụ. Nhưng Bá tước Dalenwald lại siêng năng đến bất ngờ.

Ngay khi tôi vừa duỗi người thư giãn trên giường, chuông cửa reo lên.

Cửa phòng kín và chắc chắn, nên một cú gõ đơn giản không đủ để người bên trong nghe thấy. Vì vậy, nó được lắp đặt một cái chuông cửa, mặc dù Elma thì vẫn sẽ đập cửa mạnh hết sức có thể. Tự hỏi liệu có phải Mimi hay Mei đến thăm không, tôi mở cửa và thấy Chris đang đứng đó.

“Chào chú buổi tối,” cháu chào tôi.

Tôi không ngờ là cháu, nên tôi chỉ đang mặc quần đùi và áo ba lỗ—về cơ bản là đồ lót.

“Đợi chú một lát,” tôi nói.

“Vâng ạ. Cháu xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc chú đang nghỉ ngơi.”

Nói chuyện với cháu trong bộ đồ lót thì thật ngớ ngẩn, nên tôi quyết định ít nhất cũng phải mặc một cái quần dài vào. Chris lịch sự nhìn đi chỗ khác.

“Vậy, ờm, có chuyện gì mà cháu đến đây?” tôi hỏi.

“Cháu không có việc gì đặc biệt cả… nhưng cháu muốn nói chuyện với chú.”

“Ồ?” Đó là một câu trả lời hơi lạ, nhưng tôi không có lý do gì để từ chối. Tôi dẫn Chris đến bộ bàn ghế gần giường mình. Là một người đàn ông, tôi chắc chắn không thể để một tiểu thư quý tộc ngồi trên giường mình được. Mặc dù thành thật mà nói, chỉ việc để cháu vào phòng tôi thôi đã cảm thấy sai sai rồi.

“Xin lỗi cháu, chú không có trà hay gì cả. Cháu có phiền không?”

“Không hề ạ.”

Tôi với tay vào tủ lạnh và lấy ra một loại đồ uống màu đen, không ga, vị như nước đường. Sau đó, tôi đặt nó lên bàn và tự mình uống một ít. Mmm.

Nó không có cái cảm giác sảng khoái của loại có ga, nhưng mình lại thích cái cách nó chảy trong cơ thể.

“Ờ…” tôi khó khăn không biết nói gì. “À… Mọi chuyện kết thúc tốt đẹp là được rồi, phải không? Chúng ta đã thoát khỏi nguy hiểm, điều đó chắc chắn là rất tốt.”

“Vâng. Cảm ơn chú rất nhiều. Ông của cháu cũng đã khen ngợi chú.”

“Thật vậy sao?” Lão gia đó lúc nào trông cũng giận dữ, với những nếp nhăn sâu và cau có trên trán. Nhưng tôi cho là ông ấy chỉ đang công nhận kỹ năng của tôi với tư cách một lính đánh thuê.

“Vâng. Ông trông không vui, nhưng ông nói rằng sức mạnh của chú là thật.”

“Hừm. Chắc tôi cũng nên trân trọng điều đó.” Rồi tôi đứng dậy, nhớ ra điều gì đó, và với tay vào tủ quần áo cạnh giường lấy một sợi dây chuyền có mặt đá màu tử đinh hương. Tôi đã giữ nó ngay trong túi chiếc áo khoác yêu thích của mình. “Chú nên trả lại cái này cho cháu sớm.”

“Ồ…” Chris nhìn sợi dây chuyền lấp lánh trong tay tôi. Trông cháu có vẻ buồn, thậm chí cô đơn khi làm vậy.

“Chú sẽ tiếp tục làm hiệp sĩ cho cháu thêm một thời gian nữa, nhưng Bá tước Dalenwald đã trả tiền thưởng cho chú vì đã bảo vệ cháu, nên chú nghĩ đã đến lúc trả lại sợi dây chuyền. Nó quan trọng với cháu, phải không?”

Sau một thoáng do dự, cháu trả lời, “Vâng.” Tôi đưa sợi dây chuyền, cháu ngoan ngoãn nhận lấy và siết chặt trong bàn tay nhỏ bé của mình.

Xong việc, tôi ngồi lại vào ghế đối diện cháu.

“Ờm, cháu…”

“Sao cháu?”

“Cháu… Cháu yêu chú, chú Hiro.” Chris đỏ bừng mặt, vẫn nắm chặt sợi dây chuyền. Nước mắt dâng lên trong khóe đôi mắt đen của cháu.

“…Chú hiểu rồi.” Thật ra, mình đã có cảm giác là như vậy. Chúng tôi đã từng ngủ cạnh nhau một lần.

Cháu đang ở độ tuổi thiếu niên, nhưng lại là một tiểu thư được nuôi dạy cao quý. Cháu sẽ không ngủ bên cạnh tôi nếu không ít nhất là có cảm tình với tôi. Tôi có thể hiểu tại sao cháu lại có cảm giác như vậy với mình.

Bỏ qua sự thật thì, từ góc nhìn của con bé, tôi chẳng khác nào một vị hoàng tử cưỡi bạch mã đến để cứu nó khỏi nguy hiểm. Chỉ khác là tôi chỉ ở trên một chiến hạm nhỏ màu đen thay vì một con ngựa trắng dũng mãnh. Đối với một cô gái đang trong giai đoạn nhạy cảm của cuộc đời, một người đàn ông sẽ bảo vệ mình là một đối tượng hợp lý cho tình cảm của cô ấy.

Đó sẽ chỉ là một cảm giác thoáng qua, nhưng phũ phàng từ chối thì quá tàn nhẫn. Đối với cháu, điều này chắc chắn cảm thấy rất nghiêm túc. Tôi chỉ có thể tưởng tượng cháu đã phải lấy bao nhiêu can đảm để nói cho tôi biết cảm xúc của mình.

“Chú trân trọng tình cảm của cháu. Không phải ngày nào một gã con trai cũng được nghe điều đó từ một cô bé dễ thương như vậy. Nhưng chú không thể nói gì hơn ngoài—Thôi nào. Đừng khóc.”

Nước mắt bắt đầu tuôn ra từ mắt cháu, nên tôi vội vàng dùng ngón tay lau đi. Xin lỗi vì chú không có khăn tay. Cháu có thể thấy là chú không giỏi việc này.

“Nghe này, có rất nhiều… hoàn cảnh. Điều đó cũng đúng với cháu và nghĩa vụ quý tộc của cháu. Balthazar chắc chắn sẽ bị từ mặt, nên nếu không có cháu, Bá tước Dalenwald sẽ không có người thừa kế.” Họ có thể trao tước vị cho ai đó ngoài gia đình trực hệ, nhưng tôi không chắc họ có sẵn lòng đi xa đến thế không.

“Chú thực sự nghi ngờ Bá tước Dalenwald sẽ đồng ý cho cháu ở bên một gã lông bông nào đó như chú. Mà dù ông ấy có đồng ý thì cũng không ổn. Chú không có kế hoạch từ bỏ công việc lính đánh thuê ngay bây giờ.”

Nếu Bá tước Dalenwald bằng cách nào đó chấp nhận mối quan hệ giữa chúng tôi, tôi đoán mình sẽ trở thành một quý tộc. Nhưng liệu tham vọng sống trên một hành tinh dân cư và uống soda cả ngày của tôi có thành hiện thực không? Có thể là có, nhưng cảm giác thật sai trái. Tôi muốn tự tay mình giành lấy sự tự do đó.

“Thật sự…?” Chris thúc giục. “Ngay cả khi cháu sẵn sàng rời bỏ gia đình, vẫn là không thể sao?”

“Phải. Thành thật mà nói, điều đó có lẽ sẽ làm ông của cháu tức giận đến mức ông ấy sẽ đến và giết chú. Xin lỗi cháu, nhưng chú không sẵn lòng từ bỏ mạng sống của mình vì cháu.”

Chris bắt đầu khóc to hơn nữa. Điều tôi vừa nói gần như là một lời từ chối cuối cùng.

Nói thẳng ra là tôi đã hoàn toàn từ chối cháu. Như tôi đã nói, tôi không sẵn lòng từ bỏ cuộc sống lính đánh thuê cùng Mimi và Elma chỉ vì cháu. Nếu Bá tước Dalenwald truy đuổi chúng tôi, các cô gái sẽ gặp nguy hiểm. Là một người đàn ông, và là chủ tàu, tôi không thể đẩy các cô gái của mình—những người đồng đội của tôi—vào nguy hiểm như vậy.

Nói thẳng ra, tôi quan tâm đến cuộc sống của chúng tôi cùng nhau hơn là cảm xúc của Chris.

Dù vậy, tôi cũng phải cảm thấy có lỗi với cháu. Tôi dùng thiết bị đầu cuối của mình để triệu tập Mei. Không lâu sau, cô ấy xuất hiện và nhìn tôi, rồi nhìn cô bé đang nén những tiếng nức nở bên cạnh tôi.

“Xin lỗi cô, Mei,” tôi thở dài.

“Không sao ạ. Cứ để cho tôi,” Mei nói, đưa cô bé đang khóc ra khỏi phòng tôi.

Có lẽ tôi nên tự mình an ủi cháu, nhưng không may, tôi không được trang bị những kỹ năng lãng mạn cần thiết để an ủi một cô bé mà chính mình đã cự tuyệt. Một người đàn ông có thể tồi tệ đến mức nào khi đẩy hết mọi rắc rối của mình cho Mei chứ?

“Uuuugh…” Tôi lại thở dài thườn thượt và bổ nhào xuống giường. Mình sẽ đi ngủ thôi. Cứ làm vậy đi.

Bị dày vò bởi hình ảnh Chris nức nở, tôi cố gắng hết sức để chìm vào giấc ngủ.

★

Tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ đầy bực bội. Đầu và vai tôi cảm thấy nặng trịch, và tôi bị một cơn đau đầu kỳ lạ.

Về cơ bản, tôi đang trong tình trạng tồi tệ. Tôi đã cự tuyệt tình cảm chân thành của một cô bé ngây thơ chỉ để bảo vệ bản thân và lối sống của mình. Nhận ra điều này một lần nữa, lòng tôi chùng xuống.

Có cả triệu lý do để bào chữa. Ông của cháu kiêm gia trưởng sẽ không chấp nhận, tôi sẽ phải từ bỏ cuộc sống lính đánh thuê, và có lẽ tôi sẽ phải chia tay với Mimi và Elma. Nhưng có thể bá tước sẽ đồng ý, và tôi vẫn có thể cho nổ tung cướp biển trong không gian với Krishna của mình ngay cả khi không làm lính đánh thuê, và Mimi và Elma có thể trở thành tình nhân hay gì đó.

Liệu tôi có thể thực sự tận hưởng cuộc sống của mình một cách vô tư nếu tất cả những điều đó xảy ra không? Tôi chắc chắn không nghĩ vậy.

Kết hôn vào gia đình hay không, làm một quý tộc có nghĩa là rất nhiều hạn chế. Chắc chắn Chris cũng sẽ phải chịu khổ. Điều đó chỉ có nghĩa là tôi sẽ cần phải hỗ trợ cháu nhiều hơn, nhưng thành thật mà nói, tôi không có chút ý niệm nào về cách cư xử trong giới quý tộc—

“Hựp!”

“Cái…?!”

Có một tiếng hít hơi dễ thương khi ai đó ấn những thứ mềm mại, nặng nề vào lưng tôi. Cái gì đây?!

Tôi vật lộn và quằn quại để tìm ra kẻ phản bội nào đã đánh thức mình, và tôi thấy đôi mắt màu nâu sáng đang nhìn chằm chằm vào tôi. Mặc dù chúng vẫn dán chặt vào tôi, chúng lại dao động với sự bất an.

“Mimi.” Tôi chào em, nhưng em không nói gì và vùi mặt vào ngực tôi. Em ấy là cún con hay gì vậy? Tôi tưởng tượng mái tóc nâu của em được trang điểm bằng đôi tai chó. “Có chuyện gì vậy em?”

Tôi gãi đầu em, khiến em tựa cằm lên ngực tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi. Mắt em nhanh chóng ngấn lệ.

“Em… em…”

“Nghiêm túc đó, có chuyện gì vậy?” Hoàn toàn bối rối, tôi lau nước mắt cho em. Nhưng điều đó chỉ làm em khóc thật sự.

Mimi lại vùi đầu vào ngực tôi, và thế là tôi tiếp tục vỗ về đầu em cho đến khi tiếng nức nở của em cuối cùng cũng dịu đi.

Em ấy xong chưa nhỉ? tôi tự hỏi khi nhìn xuống em.

Em đang sụt sịt mạnh, nước mũi chảy ra. “Thôi nào, cưng. Đừng làm hỏng khuôn mặt xinh đẹp của em như thế.”

“Bleh…”

Tôi lấy vài tờ khăn ướt có thể tái chế từ tủ đầu giường và lau vùng quanh mũi Mimi. Xong việc, tôi ném nó vào một cái thùng chuyên dụng, nơi nó sẽ tự động được biến thành một tờ khăn ướt mới một lần nữa. Tôi vẫn không hiểu nó hoạt động như thế nào.

Sau đó, chúng tôi đợi cho Mimi bình tĩnh lại, vẫn sụt sịt và sắp khóc khi tôi vuốt tóc em. Khi chúng tôi nằm cùng nhau, tôi nhận ra rằng hình ảnh u sầu của Chris đang mờ dần trong tâm trí tôi. Tôi cảm thấy mình hơi tàn nhẫn, nhưng đồng thời, tôi nhận ra hơn bao giờ hết rằng cuộc sống với Mimi và Elma mới là thứ thực sự mang lại cho tôi sự bình yên.

“Mimi,” tôi nói.

“…Dạ?”

“Anh nghĩ ở bên em làm anh bình tĩnh nhất.”

“Oaaa!” Mimi lại bắt đầu khóc. Hôm nay em đúng là mít ướt thật đấy, nhỉ? Tôi cười thầm trong khi tiếp tục vuốt ve em.

“Em xin lỗi vì đã làm phiền anh…”

“Đừng lo về chuyện đó.” Sự hy sinh duy nhất là chiếc áo tôi đang mặc. Một lần cho vào máy giặt, và nó sẽ lại sạch sẽ và tươm tất. Mặc dù tôi đoán là mình đã mất vài tờ khăn ướt. Dù sao thì cũng phải mất một lúc chúng mới được phục hồi. “Vậy, tại sao em lại khóc?”

Tôi hỏi, khiến nước mắt lại dâng lên trong mắt em. Nhưng lần này Mimi đã kìm lại và bắt đầu lẩm bẩm. “Ừm… Chị Mei đã kể cho em về anh và chị Chris.”

“Thế à?”

“Em chỉ… thực sự hạnh phúc vì anh đã chọn em và chị Elma thay vì chị ấy.”

“Ồ. Ờ, sao cơ?” Tôi có thể thấy em hạnh phúc, nhưng không hiểu điều đó liên quan thế nào đến việc em khóc cả một dòng sông.

Ồ, có thể là vậy không? tôi tự nghĩ, nhưng không thể chắc chắn.

“Em đã vui vì chị Chris thua cuộc. Vì anh đã chọn chúng em thay vì chị ấy! Điều đó làm em nghĩ mình thật là một đứa xấu tính… Cuối cùng, em thấy cô đơn khi cứ suy nghĩ một mình trong phòng, nên em chỉ tự hỏi trông anh sẽ đáng yêu thế nào nếu anh lo lắng cho em, và…!”

“Ồ… được rồi. Ngoan nào, ngoan nào.” Tôi kéo Mimi vào lòng và tiếp tục vuốt ve khi nước mắt lại tuôn rơi.

Em chỉ không thể tha thứ cho bản thân vì đã vui mừng khi tôi làm tổn thương bạn của mình như vậy.

“Lẽ ra không nên như thế này. Em đã nghĩ anh cũng sẽ buồn, và em muốn làm anh cảm thấy tốt hơn… nhưng giờ anh lại đang an ủi em. Em chưa bao giờ biết mình lại là một cô gái xấu tính, đáng xấu hổ, tồi tệ đến vậy…” Mimi thở ra một hơi dài nhất vào ngực tôi.

Tôi nhận ra mắt mình cũng bắt đầu hơi ươn ướt.

Một chiếc áo nữa đã hy sinh vì nước mắt và nước mũi, nhưng này, chẳng có gì to tát.

“Thôi nào. Anh đang cảm thấy tồi tệ nhất quả đất, nhưng em đã kéo anh lên mức ‘chỉ hơi tệ hơn bình thường một chút’. Em đã làm tốt lắm, Mimi. Đừng tự trách mình quá nhiều.”

Mimi nhìn lên tôi với đôi mắt đẫm lệ, sụt sịt. Đừng làm thế nữa: Anh đã lau nước mắt cho em rồi mà! Thôi được, ugh, anh sẽ làm lại. Xì mũi đi cô bé, trước khi anh hết khăn ướt. Em đang dùng chúng nhanh hơn cả tốc độ chúng phục hồi! Làm sao em làm được vậy?!

“Anh hơi đói rồi. Chúng ta đến nhà ăn nhé?”

“Vâng…”

Tôi đỡ Mimi ra khỏi giường và thay áo lần nữa. Sau đó, chúng tôi hướng đến nhà ăn, tiện đường ném mấy cái áo của tôi vào máy giặt sấy kết hợp. Tôi lờ đi ánh mắt áy náy của Mimi.

Trong nhà ăn, Elma đang nhấm nháp một ly gì đó có cồn, trong khi Mei đứng cạnh cô ấy.

“Chà, nhanh thật đấy,” Elma nói. “Mimi, sao mặt em đỏ thế?”

“Tôi sẽ xử lý việc này ngay lập tức,” Mei tuyên bố. “Tiểu thư Mimi, mời ngồi ở đây.”

Ngay khi thấy mặt Mimi, cô ấy ngồi xuống cạnh cô bé đáng thương và bắt đầu làm gì đó.

“Cô có vẻ bình tĩnh nhỉ, Elma.”

“Dĩ nhiên. Có phải chúng ta làm được gì đâu.” Cô ấy đặt ly xuống bàn và nở một nụ cười gượng gạo. “Thực tế mà nói, Bá tước Dalenwald sẽ không muốn cậu lại gần Chris. Và tôi nghi là con bé cũng chẳng có thời gian cho cậu đâu.”

“Ý cô là sao?” Tôi nhướn mày, bối rối trước câu nói cuối cùng đó.

“Với người thừa kế hợp pháp—cha của Chris—đã chết, và Balthazar đã bị xử lý, Chris có lẽ sẽ thừa kế lãnh địa của họ. Bá tước Dalenwald có thể sống lâu với phương pháp điều trị phù hợp, nhưng điều đó cũng có giới hạn. Nếu ông ta đột ngột qua đời, ông ta sẽ chỉ để lại cô bé Chris đáng thương làm nữ bá tước mới. Tốt hơn là nên lên kế hoạch cho khả năng đó, nên có lẽ ông ta sẽ gấp rút việc giáo dục cho Chris.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Họ sẽ dạy con bé cách làm một quý tộc và một nữ bá tước, tất cả đều dưới sự giám sát chặt chẽ. Con bé không có thời gian để bận tâm về tình yêu đâu. May cho con bé là vẫn còn thời gian cho đến khi chính thức đến tuổi trưởng thành, nên có lẽ sẽ được giáo dục kịp thời. Nhưng đổi lại, con bé gần như không có tự do.”

“Bản thân điều đó cũng thật đáng buồn.”

“Làm quý tộc đế quốc là thế đấy. Cậu có được quyền lực của một quý tộc, nhưng cậu cũng nhận lấy trách nhiệm của một người. Tôi cũng thấy tội cho con bé, nhưng…” Elma liếc nhìn Mei, người đang đắp một loại khăn gì đó quanh đôi mắt đỏ hoe, sưng húp của Mimi.

“Nhưng?” tôi thúc giục.

“Không có gì. Tôi hy vọng không có chuyện gì xảy ra.”

“Khoan đã! Cái quái gì thế nghĩa là sao?”

“Ở ngoài này, trí tuệ máy móc có xu hướng… ưu tiên sự viên mãn trong chuyện tình cảm. Về cơ bản, chúng bị ám ảnh bởi những kết thúc có hậu.”

Lời nói của Elma thật đáng lo ngại, càng trở nên tồi tệ hơn bởi cái nhìn khó chịu của cô ấy về phía Mei.

“Tình yêu sẽ cứu vũ trụ,” Mei đáp lại một cách lạnh lùng, câu trả lời của cô ấy cũng đáng lo không kém. Khoan đã! Thật đấy, Mei, nhân danh Chúa cô đã nói gì với Chris vậy?

“Cô bé đó bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?” Elma tự hỏi. “Mười hai tuổi gì đó? Ba năm nữa, con bé sẽ đến tuổi trưởng thành. Tôi chỉ hy vọng đến lúc đó con bé sẽ thay đổi ý định.”

“Đừng lo, chị Elma. Anh ấy sẽ mê mệt chúng ta từ lâu trước khi đến lúc đó.”

Mimi siết chặt nắm đấm, đã hoàn toàn hồi phục nhờ sự giúp đỡ của Mei.

“Hừm,” Elma đáp lại một cách khinh khỉnh, đôi tai dài của cô ấy hơi đỏ lên.

Trong khi Mimi đã hồi phục, và Elma có vẻ vẫn lạnh lùng như mọi khi, thì tôi lại hoàn toàn không bình tĩnh chút nào.

“Mei, cô đã nói gì với Chris?” tôi hỏi.

“Không có gì mà Chủ nhân phải lo lắng ạ.”

“Cứ nói cho tôi biết đi.”

“Rất sẵn lòng,” Mei đáp. “Vì Tiểu thư Chris là quý tộc, và cô ấy sẽ là Nữ bá tước Dalenwald kế nhiệm không thể tranh cãi, tôi chỉ đơn thuần đưa ra một lời khuyên: khi đã là Nữ bá tước, Tiểu thư sẽ hoàn toàn tự do dùng quyền lực đó để giữ ngài làm người tình.”

Cô ấy nói rất bình tĩnh, nhưng lời nói của cô ấy thật đáng sợ.

“Mei, tôi nghiêm túc không có kế hoạch làm quý tộc—”

“Vâng, ngài đã nói điều đó trước đây. Ngài không muốn trở thành quý tộc vì ngài muốn giữ sự tự do của mình. Nhưng có nhiều cách để giải quyết việc đó.”

Cô ấy khẽ nhếch mép cười, một nụ cười lạnh sống lưng.

Cái gì? Cô ta đang thích thú với chuyện này sao? Mình không biết cô ta đang lên kế hoạch gì, nhưng mình sợ quá!

“Ngài không cần phải sợ. Tất cả những gì tôi làm đều vì sự hài lòng và may mắn của ngài mà thôi.”

“Chị ấy nói đúng đó!” Mimi xen vào. “Anh phải tin vào chị Mei. Chị ấy là người tốt mà!”

Dạo này em ấy có vẻ rất quý Mei.

“Đúng vậy. Cô ta có lẽ sẽ không làm gì hại cậu đâu, nên đừng lo lắng quá, dù cô ta có phải là ‘người’ hay không.”

Elma có vẻ không quan tâm, như thể cô ấy đã từ bỏ chủ đề này. Tôi cảm nhận được cái khí chất “có thể uốn cong nhưng không thể bẻ gãy” thường thấy của cô ấy.

“Dù sao thì, nói về Chris thế là đủ rồi. Điểm dừng tiếp theo của chúng ta là Dalenburg, và một khi có tiền thưởng, chúng ta lại là những lính đánh thuê tự do. Thuyền trưởng, tôi hy vọng cậu đang lên kế hoạch cho những gì chúng ta sẽ làm sau đó.”

“P-phải… Đúng vậy. Tốt hơn hết là tôi nên bắt đầu suy nghĩ về việc chúng ta sẽ làm gì tiếp theo.”

Cổng Dịch Chuyển đã đưa chúng tôi đi rất xa khỏi những nơi quen thuộc trước đây, vì vậy chúng tôi sẽ phải thu thập thông tin về các hệ sao gần đó. Chúng tôi cũng đã tiết kiệm được một khoản tiền kha khá, nên việc xem xét mua một tàu mẹ có thể là một kế hoạch tốt.

Điều đó sẽ cho phép chúng tôi kiếm tiền thông qua vận chuyển, và chúng tôi có thể giải phóng không gian hàng hóa của Krishna để lắp đặt thêm thiết bị và đồ dùng. Tôi muốn mua một tàu mẹ, nhưng tốt nhất là rẻ và chất lượng tốt. Sửa chữa một con tàu khi nó bị bắn hạ thường tốn kém bằng việc mua một chiếc mới, vì vậy con tàu càng rẻ và các bộ phận cần thiết để tùy chỉnh nó càng rẻ thì chi phí bảo trì sẽ càng thấp.

Và nếu tôi muốn một con tàu giá rẻ, thì đến nơi chúng được sản xuất sẽ là tốt nhất. Về cơ bản, là một hệ sao có các nhà sản xuất tàu.

Hmm. Mình sẽ chắc chắn ghi nhớ tất cả những điều này.