Sáng bảnh mắt rồi mà Youko vẫn còn cuộn mình ngủ say sưa trong chiếc chăn của Keita.

Chẳng biết từ khi nào, tấm chăn này đã trở thành vật bất ly thân của Youko. Trên đó không chỉ in dấu răng của cô nàng, mà còn vương vấn mùi hương đặc trưng riêng biệt. Youko đặc biệt yêu thích mùi nước giặt hương cam quýt mà Keita thường dùng, hít hà mùi hương đó lúc nào cũng thấy tinh thần phấn chấn.

Thôi không nói chuyện đó nữa, chúng ta hãy xem thử giấc mơ hôm nay của Youko là gì.

!

Tiếng chuông ngân vang.

Lửa bùng cháy dữ dội.

Nụ cười rạng rỡ của Youko.

Thành Edo chìm trong biển lửa.

Youko cất tiếng cười lớn. Tay áo kimono (furisode) bay phần phật trong gió. Lửa hồng liên rực cháy vô độ, điên cuồng nhảy múa trên nền trời đêm đen kịt.

Keita đứng trên đỉnh lầu của thành, giữa biển lửa.

Keita trong trang phục võ sĩ. Anh ngước nhìn Youko, lớn tiếng gọi. Trong tay nắm một thanh đại đao khổng lồ.

Keita xoay nhanh thanh đại đao, từ từ bay vút lên không trung.

Cùng lúc đó, Youko hóa thành quái vật, lao về phía Keita.

Cuộc chiến đối mặt.

Trên biển lửa.

Hai người chạm trán.

Tiếng chuông vẫn ầm ầm vang vọng bên tai.

Đúng lúc này…

“Đừng có quá đáng! Dậy ngay đi! Con chó lười này!”

Youko mơ màng cảm thấy có người đang dùng sức kéo tai mình. Sau hai ngày dằng co, cuối cùng Youko cũng hé mở mắt. Cô nàng lim dim đôi mắt ngái ngủ, có vẻ hơi bất an nhìn quanh, rồi thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Thực tại khác xa với giấc mơ. Keita vẫn như thường lệ, mặc bộ đồng phục học sinh màu đen, đeo tạp dề, tay đeo ống tay áo, một tay mang đồ trang sức bằng ngọc.

Trên bàn, nồi cơm điện đang tỏa hơi thơm lừng, khiến người ta phải thèm thuồng.

Gõ gõ vào nồi, Youko bỗng thấy quen thuộc lạ lùng.

À, bí ẩn về tiếng chuông trong mơ đã được giải đáp!

“Hừm!”

Keita nheo mắt, khẽ hừ một tiếng.

“Đúng là sâu lười.”

“Hì hì.”

Youko ngượng ngùng cười.

“Đánh răng!”

Keita tự cho là đúng ra lệnh. Youko lập tức nhảy phắt dậy, đi đến bồn rửa mặt. Lấy ra chiếc bàn chải hồng dành riêng cho mình, bôi kem đánh răng, rồi chăm chú đánh.

“Rửa mặt!”

Youko cũng răm rắp tuân theo, dùng nước lạnh rửa mặt. Nếu không làm vậy, Keita tuyệt đối sẽ không cho ăn.

Keita xới cơm xong, đưa cho Youko.

“Rồi, ăn cơm đi.”

Youko gật đầu.

“Con ăn đây!”

Món mì xào để từ sáng sớm, tuy hương vị có hơi khó nuốt, nhưng Keita và Youko vẫn chén lia chén lịa.

Youko ăn rất khỏe, hết một tô, rồi hai tô, tổng cộng là ba tô đầy.

“Con ăn xong rồi.”

Keita chắp hai tay lại nói.

Vội vội vàng vàng đứng dậy.

“Con đi đây.”

Anh chàng vớ ngay chiếc cặp sách trên giường, đi về phía cửa. Vội vàng đi tất, quàng khăn, rồi lao ra ngoài.

“Rầm!”

Cửa đóng lại.

“Đi cẩn thận nhé.”

Youko vẫy tay, tiễn Keita.

Sau đó, cô nàng ăn xong, ném đĩa không vào bồn rửa bát. Nhà hết nước rửa chén rồi, đành phải tráng bằng nước lã.

“Phải dùng giẻ lau, nếu không tay sẽ dính đầy dầu mỡ.”

Đó là lời Keita nói.

Nhưng mà, làm việc của con người chán thật.

Dù có rửa thế nào, Youko vẫn cảm thấy đĩa còn vương mùi mì xào, không tài nào rửa sạch được.

Cô nàng không khỏi nhớ đến món mì xào của Keita.

Hình như anh ấy luôn mang mì xào đến trường.

Youko ngồi bên bàn. Hai tay chống cằm, dần chìm vào suy tư. Chuyện của Keita. Chuyện trường học của Keita.

Chuyện về thời gian xa xăm. Chuyện về sô cô la.

Chuyện về giấc mơ hôm nay.

Keita với vẻ mặt đáng sợ giơ kiếm bổ xuống, nhưng cuối cùng lại không hề chém.

Youko vội lắc đầu, như muốn dùng sức để rũ bỏ giấc mơ bi thảm đó. Cảnh tượng này hình như là một cảnh trong bộ phim cổ trang “Samurai Bất Khuất” mà cô nàng đã xem cùng Keita tối qua.

Youko không hề thích “Samurai Bất Khuất” chút nào.

Mỗi lần phim này bắt đầu, Keita lại hoàn toàn phớt lờ cô, cứ im thin thít dán mắt vào tivi. Chán chết đi được. Youko cầm cuộn băng video lên, nghịch ngợm suy nghĩ, có nên đốt nó đi như đã từng đốt tạp chí người lớn trước đây không? Nhưng rồi lại thôi.

Keita luôn tỏ vẻ hầm hầm với cô nàng, hôm nay hiếm hoi lại dịu dàng như vậy, thật không muốn phá hỏng bầu không khí. Thế là, Youko đặt cuộn băng video xuống, vươn vai một cái thật dài.

Rồi lăn ra đất.

Chẳng biết từ lúc nào, Thần Ngủ lại ghé thăm.

Youko ôm lấy cái đệm, ngủ gật. Mây trắng trôi qua, mặt trời cũng đổi hướng, đồng hồ chẳng biết đã chạy được bao xa.

Khi Youko tỉnh dậy lần nữa, buổi trưa đã qua.

Ngước nhìn bầu trời xanh trong vắt ngoài cửa sổ, Youko quyết định ra ngoài đi dạo. Mở tủ quần áo, từ chiếc hộp riêng của mình, cô nàng lấy ra một chiếc váy xếp gọn gàng.

Cho đến nay, Youko có tổng cộng năm chiếc váy. Đối với Youko, đây là những báu vật quan trọng của cô nàng. Chiếc váy ở trên cùng là chiếc cô nàng nhìn thấy trong một cuốn tạp chí thời trang Keita mua về.

Với người bình thường, quần áo chỉ cần biết cách phối đồ là đủ, không cần có nhiều. Nhưng đối với Youko, điều này có lẽ là chưa đủ.

Youko khoác lên mình chiếc áo không tay pha màu hồng, kết hợp với chiếc khăn quàng cổ màu đỏ tươi. Đối với một Bán Yêu, lạnh hay nóng đều không thành vấn đề, Youko chỉ hy vọng có thể hòa mình vào không khí xung quanh mà thôi.

Soi gương, Youko hài lòng nhìn bộ trang phục của mình,

“Ưm, không tệ.”

Thế là, cô nàng vui vẻ bay vút ra khỏi cửa sổ.

Không khí mang theo hơi lạnh se, rất âm u. Nghe nói là do tuyết rơi cả buổi sáng nay.

Mặt trời lúc ẩn lúc hiện, những đám mây trôi dường như cũng nhanh hơn hẳn. Cảm nhận làn gió mát mẻ, Youko vui sướng khôn xiết. Youko tinh nghịch nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, tràn đầy năng lượng bay về phía khoảng đất trống đối diện. Miệng vô thức ngân nga bài hát chủ đề của “Samurai Bất Khuất”.

Cột điện.

Xe hơi màu xanh. Tranh quảng cáo.

Bên phải tiệm thuốc lá. Youko dần dần sắp đến đích.

Trên khoảng đất trống, bữa tiệc mèo đã bắt đầu. Trong bụi cỏ rậm rạp, rải rác những cục bông mềm mại đáng yêu là những chú mèo con. Cuối cùng, một chú mèo xám đầy sẹo nhìn thấy Youko, kêu meo một tiếng, rồi lập tức ngồi xổm xuống.

Tiếp đó, những chú mèo khác cũng rất cung kính chào đón sự xuất hiện của Youko.

Với tư thế tương tự. Một chú mèo già to lớn màu nâu cất tiếng kêu dài về phía bầu trời.

Biểu lộ sự chào đón Youko.

Youko uy nghiêm gật đầu, đáp lễ chúng.

Youko là khách quý của đám mèo hoang trong vùng này, rất được kính trọng. Chú mèo vốn đang ngồi trên gò đất, trông có vẻ địa vị cao, thấy Youko liền vội vàng nhường chỗ cho cô nàng. Youko vui vẻ cười, ngồi xuống, bày tỏ lòng cảm ơn với những chú mèo đã nhường chỗ cho mình.

“Ngồi xuống.”

“Mọi người, ngồi xuống.”

Nhìn thấy lời mời của Youko, những chú mèo xung quanh vừa kêu meo meo vừa tiến lại gần Youko.

Thế là, bữa tiệc lại tiếp tục. Youko mỉm cười chọn vài chú mèo ôm vào lòng.

Youko thích những chú mèo mềm mại và ngoan ngoãn.

Nhưng, Youko ghét chó nhất.

Vì chúng thật sự quá đáng sợ.

Không khí ngày càng lạnh, những tầng mây mỏng như sương mù dần che khuất ánh nắng, trời đã tối. Bữa tiệc kết thúc, những chú mèo cũng tản ra từng nhóm hai, ba con.

“Tạm biệt nhé.”

Youko vẫy tay chào tạm biệt mọi người, rồi bay vút lên không trung. Trên đường, cô nàng bay ngang qua nóc tòa nhà cao nhất thành phố – tòa nhà của công ty bia. Đứng trên đó, nhìn xuống thị trấn nhỏ, tầm nhìn vô cùng rộng lớn.

Lúc này, thị trấn nhỏ đã được nhuộm đỏ rực bởi ánh hoàng hôn.

“Nhìn từ giấc mơ, cuối cùng Keita nhất định sẽ không tha cho mình.” Vừa nghĩ, Youko vừa đáp xuống trung tâm thành phố.

Tính toán thời gian vừa khéo, Youko thu đuôi lại trước khi chạm đất, rồi vui vẻ đi mua sắm.

“Phải kiềm chế ham muốn mua sắm, tiết kiệm tiền.”

Đây là câu nói nổi tiếng của Keita.

“Phải đặt mục tiêu tiết kiệm tiền cả năm lên hàng đầu. Nó sẽ biến ước mơ thành hiện thực.”

Nhớ đến vẻ mặt nghiêm túc của Keita, Youko không khỏi khúc khích cười. Đi dạo quanh các cửa hàng, đâu đâu cũng thấy những chiếc váy đáng yêu, những món ăn màu sắc hấp dẫn, và những món phụ kiện nhỏ thời thượng.

“Đến đây bao nhiêu lần cũng không đủ.”

Youko thích ngắm nhìn vẻ mặt vui vẻ của mọi người khi mua sắm.

“Nếu châm lửa đốt trụi tất cả những thứ này, chắc cũng thú vị lắm.”

Nhưng giấc mơ rốt cuộc vẫn chỉ là mơ.

Youko nhẹ nhàng bước đi trên vạch kẻ đường, nghe thấy một người đàn ông trẻ tuổi mang mùi hương cam quýt cất lời:

“Cô gái, có rảnh không?”

Youko khẽ gật đầu.

Người đàn ông kia lại nói tiếp.

“Tôi mời cô ăn cơm. Cùng đi chơi một chút nhé?”

Youko hơi suy nghĩ một lát, rồi vội vàng lắc đầu từ chối. Người đàn ông đó trông chẳng có gì thú vị, dù có làm đồ chơi chắc cũng chán ngắt.

Nhưng, người đàn ông đó lại không khách khí đặt tay lên vai Youko.

Bàn tay đó trong chớp mắt bỗng cháy rực.

“Ối, nóng, nóng chết mất!”

Người đàn ông vừa la làng vừa nhảy dựng lên.

“Thấy chưa.”

“Quả nhiên chán phèo. Anh mau đi tìm nước lạnh mà dội vào đi.”

Người đàn ông vội vã bỏ chạy.

“Quả nhiên, Keita không dạy cô cách từ chối lời mời của đàn ông một cách nhẹ nhàng sao?”

Kèm theo tiếng thở dài, một giọng nói vang lên sau lưng Youko.

Youko quay đầu lại.

Một chú tiểu yêu Inukami bé nhỏ, toàn thân vận bạch y, đã đứng sau lưng cô nàng.

Giữa lúc này, Youko đang quàng chiếc khăn quàng cổ màu đỏ tươi, mặc một chiếc quần dài hoàn toàn mới, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng. Còn chú tiểu yêu Inukami thì đang ôm một đống đồ lớn trên tay.

Hoàn toàn không ngờ lại gặp nhau ở đây.

“Toàn bộ đều là…?”

“Là cái gì vậy?”

Trước câu hỏi của Youko, chú tiểu yêu Inukami cười khổ.

“Đây đều là những thứ chủ nhân của tôi muốn mua.”

Youko gật đầu.

“Thiết bị điện tử. Máy tính xách tay có chức năng mở rộng bộ nhớ. Còn có phần mềm game golf và máy đo huyết áp… món cuối cùng là do tôi tự quyết định mua.”

“Ồ.”

“Đúng rồi. Youko, hôm nay chúng ta gặp nhau ở đây cũng có thể nói là một cái duyên. Hay là đi uống trà cùng tôi nhé?”

“Trà ư?”

“Giống như con người vậy.”

Youko khó hiểu nghiêng đầu.

Chú tiểu yêu Inukami mỉm cười.

“Ừm, giống như con người.”

Thế là hai người đến một quán cà phê gần đó. Nội thất bên trong được trang trí mới tinh, khắp nơi tràn ngập mùi ngọt ngào.

Hai người chọn một vị trí cạnh cửa sổ. Youko vui vẻ gọi một phần sô cô la. Chú tiểu yêu Inukami gọi một ly trà táo.

Người phục vụ không hề khéo léo.

Cặp đôi ở bàn bên cạnh cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Youko, rồi thì thầm to nhỏ.

“Xinh thật đấy. Nghệ sĩ à?”

Dù bị bàn tán nhưng Youko không ghét bị người khác chú ý. Youko vừa uống nước vừa ngấu nghiến ăn sô cô la.

Chú tiểu yêu Inukami cầm tách trà, đột nhiên hỏi:

“Keita thiếu gia vẫn khỏe chứ?”

“Ưm.”

“Tôi muốn hỏi chuyện về Keita thiếu gia?”

“Ưm ưm…”

Youko chuyên tâm ăn, miệng đầy ắp.

Chú tiểu yêu Inukami cười khổ.

“A, ngon quá!”

Youko ngây thơ cười với chú tiểu yêu Inukami.

“Keita thiếu gia không đưa tiền cho cô sao?”

Chú tiểu yêu Inukami vừa dùng khăn giấy lau khóe miệng Youko vừa hỏi.

“Ưm…”

Nếu có chút tiền lẻ, Keita nghĩ có thể mua sô cô la, như vậy sẽ giúp Youko hiểu rõ hơn về cuộc sống của con người.

Youko chăm chú lắng nghe lời Bác nói.

Xem ra tiền quả thực là một thứ rất quan trọng.

Keita cũng mê tiền đến nỗi bất chấp.

Thế nhưng, Youko mãi vẫn không thể hiểu nổi sự "mê muội" ấy. Cô khẽ lắc đầu.

"Ra là vậy."

Bác nheo mắt đầy hứng thú.

Trò chuyện một lát, hai người chia tay ngay trước cửa quán cà phê.

Lúc này, chiếc đồng hồ lớn trên phố mua sắm đã chỉ sáu giờ.

Không biết từ lúc nào, bầu trời đã vần vũ mây đen. Từng bông tuyết nhỏ li ti bay lả tả theo gió.

Bác từ từ khuất dạng trong bóng chiều tà u ám.

Youko tiễn Bác đi rồi, cũng sửa soạn về nhà. Giữa khung cảnh tuyết trắng xám xịt, cô chậm rãi thở ra từng hơi khói trắng, lặng lẽ bước về tổ ấm.

Gió lạnh cắt da cắt thịt.

Một bóng hình vụt bay vút lên bầu trời. Chiếc xe dừng ở đó sáng nay đã hoàn toàn bị tuyết bao phủ. Không một bóng người. Mọi âm thanh nhỏ nhất từ xa đều có thể nghe thấy rõ mồn một.

Mùi ẩm ướt thoang thoảng.

Bay qua một căn hộ, cuối cùng, cô dừng lại trước hòm thư đề chữ "Kawahira", hòm thư đã sớm chật kín những phong bì.

Bốp bốp bốp bước lên chiếc cầu thang gỗ cũ kỹ, mở cửa.

"Con về rồi!"

"Ơ, con đi đâu thế?"

Mùi cam quýt thoang thoảng.

Keita về nhà đã thay chiếc áo len ấm áp, trốn trong chăn. Trên đĩa trước mặt cậu chất đầy những quả bom hình ếch. Đây là những quả bom thư Keita vừa mới làm xong.

"Keita, có thư cho cậu này."

Youko đưa phong bì cho Keita. Keita thò tay vào giỏ bên cạnh, lôi ra một quả cam.

"Youko, cảm ơn nhé!"

Cậu ngượng ngùng gãi đầu.

Youko bóc cam, nhét đầy cả miệng, vui vẻ vẫy đuôi.

"Hì hì!"

Keita xé phong bì, đọc thư.

"Cái gì?"

"À, là thông báo tiền gửi tiết kiệm."

"Chà! Cuối cùng cũng có tiền rồi!"

"Ai cho vậy?"

"Kana Shirou."

Keita lẩm bẩm, rồi đột nhiên, nét mặt cậu thay đổi hẳn.

"Oa, quả nhiên rất hậu hĩnh, tốt quá, cậu xem này!"

"Keita, cậu thích Kana Shirou sao?"

"Ừm, nhất định phải gặp lại anh ấy một lần nữa."

"Hừ."

Định nói: "Đừng lo, nhất định sẽ gặp lại", thế nhưng, Youko chỉ lạnh lùng liếc nhìn Keita, không nói một lời, tự mình say sưa ăn cam.

Lúc này, Keita ngẩng đầu.

Youko cũng nhận ra.

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ.

Cộc cộc cộc!

Keita theo phản xạ quay về phía cửa. Còn Youko thì nhìn về hướng ngược lại.

Ống quần của Keita đột nhiên giãn ra.

"A!"

Keita sợ hãi kêu thất thanh.

Bàn tay mèo.

Một bàn tay mèo đang gõ vào cửa kính. Youko ngay lập tức kiệt sức đổ gục xuống đất.

Keita vội vàng ôm lấy chú mèo con.

Nhìn kỹ, đây chẳng phải là Tomekichi (Lưu Cát), chú mèo từng gặp ở suối nước nóng sao?

Thấy Tomekichi đang cõng một chai rượu sake trên lưng. Quả thực rất nặng. Trên người chú vẫn mặc bộ kimono kiểu cũ của thời Taishō.

"Không sao chứ?"

Tomekichi ngượng ngùng cười.

"Thật xin lỗi, đã đường đột đến làm phiền."

Tomekichi loạng choạng đứng dậy, tháo chai rượu trên người xuống, đưa cho Keita.

"Cái gì đây?"

"Là quà. Gần đây bận quá, nên mãi không đến hỏi thăm, thật sự rất xin lỗi."

Tomekichi nhẹ nhàng cúi chào.

Ngược lại, Keita lại có chút bối rối.

"Này này này này..."

"Hả?"

"Thật ra cũng chẳng có gì. Cậu chỉ là quá lịch sự thôi."

"Vâng, vâng, xin lỗi."

"Không cần xin lỗi. Đây là cảm ơn cậu, trông có vẻ rất ngon."

"Vâng, đây là rượu Wankyuzui đặc biệt ủ."

"Ra là vậy."

Keita đột nhiên đứng dậy, đi vào bếp, hóa ra nước đã sôi.

"Đã đến rồi, cùng uống nhé! Tối nay cứ ở lại đây luôn, được không?"

"Không, không cần đâu ạ."

Tomekichi nhìn Youko.

Youko cũng gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Keita.

"Vậy thì cứ ở lại đi."

Tomekichi thoáng chút nhẹ nhõm, quả thực đã rất mệt rồi. Keita vui vẻ chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, có gà nướng, sushi hộp và cơm sốt tiện lợi.

Ba người ngồi quây quần bên bàn.

"Mời mọi người dùng bữa!"