Một người đàn ông.

Một người đàn ông cô độc. Anh sống một mình trong căn phòng chỉ vỏn vẹn bốn rưỡi chiếu tatami. Không người yêu, không bạn bè, không cả gia đình. Điện thoại có đổ chuông thì cũng chỉ là các cuộc gọi từ những giáo phái mới nổi, hoặc quảng cáo sản phẩm. Anh ta hoàn toàn không có duyên với người khác giới. Số lần anh trò chuyện với một người con gái, ngoài mẹ anh ra, có thể đếm trên đầu ngón tay.

Tính tình hướng nội, u ám, lại thêm sở thích hoang tưởng. Phải mất sáu năm trời mới tốt nghiệp đại học, anh đặt mục tiêu trở thành một tiểu thuyết gia và bắt tay vào công việc. Nhưng chưa đầy một tháng, anh đã từ chức. Ban đầu tưởng là tự nguyện, ai dè không phải. Hóa ra là vì bị phát hiện sở thích "không lành mạnh" nên đành phải nghỉ việc. Tương lai mịt mờ, anh chỉ còn biết chìm đắm trong thế giới tiểu thuyết. Đương nhiên, người đàn ông này tuyệt đối không phải là một nhà văn có thể vang danh thiên hạ. Thế nhưng, chẳng rõ là trời thương hay quỷ quái trêu đùa, anh ta lại bất ngờ giành được giải thưởng dành cho tác giả mới của dòng tiểu thuyết thiếu niên.

Quả thực là chuyện khó tin. Có lẽ vì hiếm khi xảy ra nên càng thêm khó tin. Vị thần may mắn của người đàn ông bỗng dưng rời bỏ anh, và thế là anh lại bị vùi lấp trong quên lãng.

Tổng biên tập khó mà hiểu nổi.

Rốt cuộc cái tên này sao lại có thể đoạt giải được chứ?

Cứ tạm để anh ta viết thử xem sao. Càng viết càng tệ, hầu như tất cả tác phẩm đều bị trả về. Thế nhưng, anh ta vẫn mê mẩn, viết xong là mang đến tòa soạn. Các biên tập viên cũng đành chịu thua, chỉ có nước chuồn êm. Dù cố gắng hết sức để né tránh, nhưng bản thảo mà anh ta gửi đến đã chất thành núi trong phòng biên tập.

Đương nhiên, chẳng có cuốn nào bán chạy cả.

Người đàn ông càng vội vã, càng thiếu tiền, và càng không tìm được bạn gái.

Tháng Mười Hai ở Nhật Bản, gió lạnh cắt da cắt thịt. Cuối cùng, dưới sự đả kích kép của cảm lạnh và việc bị người đời xa lánh, anh đã ngã bệnh. Nằm trên giường, anh trằn trọc thâu đêm, suy nghĩ về cuộc đời bất hạnh của mình.

Những ánh sáng hạnh phúc không ngừng đâm chói mắt anh.

Ngoài bản thân ra, tất cả mọi người đều vô cùng hạnh phúc, vô cùng hạnh phúc khi cười đùa. Hạnh phúc rốt cuộc là gì? Có lẽ cùng lắm cũng chỉ là một lời chúc phúc tột độ thôi.

Không, hoàn toàn không phải vậy.

Các người đang cười, nhưng là cười nhạo. Các người đều đang chế giễu tôi đúng không? Đúng là lũ khốn kiếp!

Mau ra đây, kẻ chịu trách nhiệm!

Anh ta bắt đầu hoang tưởng rồi. Người đàn ông vội vàng nhận ra mình không thể tiếp tục như vậy.

Đối với người đàn ông ấy, điều không thể chấp nhận nhất là những cặp tình nhân vô tư thân mật trước mắt người khác. Điều này không chỉ gây trở ngại cho người khác, mà hành vi đó gần như là bán linh hồn cho quỷ dữ. Nghĩ đến đây, nước mắt anh ta trào ra, và người đàn ông thề phải ngăn chặn điều đó.

Hơi thở anh dồn dập.

Dần dần bình ổn lại. Vừa nghĩ vẩn vơ, trên đường về nhà, người đàn ông phát hiện một chú mèo con bị bỏ rơi.

Một chú mèo nhỏ xinh xắn đang cuộn tròn trong chiếc hộp gỗ. Người đàn ông đứng trong màn đêm lạnh giá, lòng dâng lên nỗi xót thương, và cuối cùng đã đưa mèo con về nhà.

Mèo con yếu ớt vô cùng. Không chịu uống sữa, hễ uống là nôn ra. Người đàn ông gác lại thời gian viết lách, định đưa mèo đi khám bệnh.

Cuối cùng, sau khi đắn đo suy nghĩ, anh quyết định đưa mèo cùng đi gặp bác sĩ thú y. Với số tiền tiết kiệm ít ỏi còn lại, anh đến bệnh viện thú y. Sau một lúc được tiêm thuốc, mèo con đã có chút tinh thần hơn.

Người đàn ông đang cau chặt mày cũng dần giãn ra. Thế là, anh quyết định đặt tên cho mèo con là Sweetie (Ngọt Ngào).

Một cục lông màu mật ong, không chỉ mang ý nghĩa của loài ong, mà còn gợi lên cảm giác về một người tình.

Người đàn ông vô cùng cưng chiều Sweetie, ngủ cùng nó, dọn phân cho nó, chia sẻ cả thức ăn cho mèo. Bất kể tương lai sẽ thay đổi thế nào, ngay lúc này đối với anh, đây chính là khoảnh khắc hạnh phúc của mình.

Đây là một giấc mơ đẹp đẽ ngắn ngủi. Một giấc mơ hão huyền.

Hạnh phúc như vậy đã không thể duy trì được lâu.

Mèo con không biết từ khi nào đã lén bỏ đi. Chăm sóc kỹ lưỡng như thế mà vẫn bị ghét bỏ.

Đúng là một con súc vật vô tâm!

Sweetie, đến giờ ăn rồi!

Ngày hôm đó là Đêm Giáng Sinh. Người đàn ông nước mắt đầm đìa, với niềm hy vọng cuối cùng, anh đưa tác phẩm tâm đắc nhất của mình cho tổng biên tập xem.

Đó là một tác phẩm được thai nghén công phu, dựa trên một cuốn sách ma thuật có thật.

Thế nhưng, tổng biên tập lại cười khẩy khinh thường cuốn sách ấy.

Còn anh ta thì cứ đắm chìm vào cuốn sách đó, cuối cùng còn mang nó vào nhà vệ sinh, tự nhốt mình trong đó mặc cho người khác gọi thế nào cũng không chịu ra.

Kết quả là, ngay cả bảo vệ cũng phải đến.

Vài giờ sau, người đàn ông bị nhà xuất bản đuổi ra, lòng đau khổ, lang thang vô định trên phố.

Những cặp tình nhân trên đường cười nhạo anh ta. Không, tuy không phải là cười nhạo, nhưng vẫn nhìn anh ta như thể đang cười nhạo. Nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên má anh.

Tầm nhìn của anh mờ đi.

Vô tình, bên kia một con đường lớn đông đúc, người đàn ông nhìn thấy Sweetie của mình. Chú mèo nhỏ màu mật ong đang ung dung đi trên đường.

Sweetie!

Người đàn ông kêu lên. Cứ thế, anh vượt qua hàng rào chắn, quên mình lao về phía chú mèo con.

Đúng là một người có tính cách kỳ quặc, chỉ nhìn thấy thứ mình muốn trong mắt.

Đèn đỏ.

Tiếng phanh xe chói tai.

Người đàn ông bị xe tông. Bị hất tung lên không trung, rồi rơi xuống và lăn đi vài mét, nhưng anh ta bỗng bật cười. Đau quá, chưa bao giờ đau đến vậy.

Trong khoảnh khắc ý thức mờ nhạt khi anh ngã xuống đất, anh biết rằng những người ngồi trong xe là một cặp tình nhân.

Anh ta cười.

Cuối cùng, anh dùng những ngón tay run rẩy dính đầy máu viết lên mặt đường nhựa.

Tôi nguyền rủa Giáng Sinh

Đây là câu chuyện về một người đàn ông sa vào con đường tà ma.

Cuối năm đã đến, ngay cả con phố nhỏ cũng tràn đầy sức sống. Những cửa hàng dưới vòm cầu đã được trang hoàng lộng lẫy, nào là lông vũ, bông tuyết trang trí, cùng với những giai điệu Giáng Sinh vui tươi tràn ngập khắp phố, tạo nên một khung cảnh tưng bừng đón mừng Giáng Sinh. Ngay cả bước chân của những người qua lại cũng tràn ngập tiếng lạch cạch vui sướng.

Bên kia đường, ông chủ tiệm cá quấn khăn trùm đầu không ngừng rao bán cua hấp thơm ngon. Bên này, ông già Noel đứng trước cây thông Noel, hăng hái lắc chiếc chuông trong tay. Trên cây giữa quảng trường cũng được buộc đầy ruy băng đỏ.

Không biết từ lúc nào, trời đã ngả về chiều.

Thế giới như chìm trong một màu đỏ rực của âm thanh và màu sắc.

Giữa dòng người đông đúc, một thiếu niên xách theo túi mua sắm, thoăn thoắt len lỏi qua đám đông chằng chịt.

Cậu đi đến bồn hoa ở quảng trường, ngồi xuống và khẽ thở dài.

Vừa lau những giọt mồ hôi trên trán, cậu không biết đang lầm bầm với ai.

Tức là, tháng Mười Hai.

Một lát sau, thiếu niên lại nói.

"Cháu thấy ông cụ kia càng chạy càng bận rộn. Ơ, không không không phải rồi. Cháu nói đó là ông già Noel. Thật ra là thế này, vì thích nên mới làm. Nói cách khác, là lấy việc từ thiện làm nghề nghiệp. Ừm, ví dụ như nhà người khác cháy, mình xông vào thì mình không phải là kẻ trộm. Ừm, nói sao cho phải nhỉ? Mấy cái thứ liên quan đến Cơ Đốc giáo này."

Người đóng vai ông già Noel bán thời gian nhìn thiếu niên một mình lảm nhảm, thỉnh thoảng còn nhìn chằm chằm vào mình, trong lòng vô cùng khó chịu, không khỏi sa sầm mặt xuống, ngay cả chiếc chuông trong tay cũng ngừng lắc.

"Có chuyện gì sao?"

Thiếu niên vừa định hỏi ngược lại, thì chợt trợn tròn mắt kêu lên.

"A! Đồ khốn kiếp! Dừng lại ngay!"

Người đóng vai ông già Noel bán thời gian giật mình. Hoàn toàn sững sờ trước tiếng hét đó, nhưng rồi đột nhiên lại cảm thấy lạnh toát một cách kỳ lạ.

"Ơ, sao thế này?"

Ông vội vàng sờ mặt mình. Không biết từ lúc nào, bộ râu giả và chiếc mũ đỏ trên đầu đã biến mất.

"Sao có thể chứ?"

Người thanh niên trợn tròn mắt nhìn khắp nơi. Một lát sau, nhìn thấy thiếu niên mỉm cười ngại ngùng đi về phía mình, trên tay cầm đúng thứ đồ mà ông đã mất.

Người thanh niên ngơ ngác, chớp chớp mắt nhìn thiếu niên.

"Sao vậy?"

"Làm cách nào mà làm được thế?"

Khoảng cách giữa hai người họ đã hơn ba mét. Rốt cuộc là đã dùng phép thuật gì?

"A, cháu thành thật xin lỗi."

Thiếu niên ngượng ngùng gãi đầu, trả lại chiếc mũ và bộ râu giả cho ông già Noel.

"Sau này, xin đừng kể chuyện này cho ai khác, cháu xin ông đấy."

Rồi cậu bay như bay khỏi quảng trường. Người đóng vai ông già Noel bán thời gian cầm chặt đồ trong tay, ngơ ngác nhìn cậu bỏ chạy.

Chỉ trong khoảnh khắc đó. Khoảnh khắc cuối cùng khi thiếu niên xuyên qua đám đông và biến mất, người thanh niên thực sự đã nhìn thấy một cảnh tượng mà suốt đời ông cũng không thể quên được. Trên vai thiếu niên có một bóng hình thiếu nữ mờ ảo đang ngồi.

Hơn nữa, thiếu nữ đó còn cưỡi hẳn lên vai thiếu niên.

Sau này, ông kể lại với bạn bè trong quán nhậu như thế này.

"Ừm, là một cô gái rất xinh đẹp. Hơn nữa, cô bé còn mặc áo phông và váy ngắn, trông cứ như trang phục mùa hè ấy, kỳ lạ là không hề thấy cô bé có vẻ gì là lạnh cả. Không phải nói bừa, cũng không phải ảo giác, tôi thực sự đã nhìn thấy. Cô bé tuyệt đối không phải người của thế giới này. Tôi cứ cảm thấy, cô bé ấy còn có một cái đuôi lông xù, cứ phe phẩy trước mặt tôi nữa chứ."

Người thanh niên vừa nói vừa đặt ly rượu xuống, thở dài thườn thượt.

"Hơn nữa, còn nháy mắt đưa tình với tôi nữa chứ."

"Anh đúng là, đừng có thấy thích là cứ tùy tiện lấy đồ của người khác!"

Thiếu niên vừa đi trên con đường trước tiệm đồng hồ phản chiếu ánh trăng tuyệt đẹp, vừa bất lực ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao mà nói. Thiếu niên này chính là Kawahira Keita.

Thân hình cường tráng, mái tóc màu trà dày như lông động vật. Đôi mắt sắc bén không khỏi khiến người ta liên tưởng đến chim ưng. Trên cổ đeo một chiếc vòng cổ dành cho chó lớn. Dù biểu cảm có phần trẻ con, mang lại cảm giác hiền hòa, nhưng nhìn chung, cậu là một thiếu niên đầy vẻ hoang dã.

Keita, hậu duệ của Inukami Tsukai, làm nghề tiêu diệt ma vật.

Người khác đang ngồi trên vai cậu là Inukami của cậu, tên là Youko. Bình thường, Youko xuất hiện trước mọi người dưới hình dạng một thiếu nữ hoạt bát đáng yêu. Bây giờ thì đang ẩn thân, nên thường xuyên bày trò trêu chọc.

Mái tóc đen dài như tơ, đôi mắt xanh băng trong suốt. Ngay cả trong cái lạnh thấu xương của tháng Mười Hai, Youko vẫn chỉ mặc một chiếc áo phông mỏng, để lộ xương quai xanh xinh đẹp nổi bật. Đôi chân trần, nhỏ nhắn đáng yêu. Đôi chân thon dài càng thêm duyên dáng khi được tôn lên bởi chiếc váy ngắn.

"Em cũng chỉ vì thích nên mới làm thôi."

Youko nói với giọng trêu chọc. Keita nắm tay Youko, lắc đầu, bất lực nói.

"Em đúng là, anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi, không được tùy tiện lấy đồ của người khác, dù em có thích đến mấy cũng không được."

"Sao lại không được?"

Youko ngây thơ hỏi ngược lại. Youko có khả năng dịch chuyển vật thể trong nháy mắt. Cũng nhờ khả năng dịch chuyển này, Youko thường xuyên trêu chọc Keita.

Keita không khỏi thở dài, rồi dừng bước.

Nhìn dòng người tấp nập qua lại trên phố, Keita bỗng nhiên cất lời, hệt như một người thầy đang dạy bảo học trò.

“Mà nói chung thì, việc xâm phạm quyền sở hữu của người khác, dù xét về đạo đức hay pháp luật, đều không được phép. Để xã hội ổn định, những kẻ không biết tôn trọng quyền lợi của người khác cần phải bị trừng phạt.”

Những lời Keita nói, tôi chẳng hiểu mô tê gì.

“À, tớ biết rồi. Nói cách khác là, nếu cậu lấy đồ của người khác, cậu sẽ bị mấy ông cảnh sát hung dữ tóm vào tù! Hiểu chưa?”

“Ưm, nói thế thì tớ hiểu rồi. Keita, cậu bị bắt vào đó ba lần rồi còn gì. Nhưng xem ra có vẻ không sao cả. Với tớ thì, vào tù xong là ra ngay được mà. Chả có gì to tát.”

“Không phải! Tớ nói không phải ý đó! Mà đúng là tớ vào tù ba lần thật!”

“Ôi, sô cô la!”

“Nghe tớ nói kỹ vào!”

“Ưm, trông ngon quá!”

“Đừng có nhỏ dãi lên đầu tớ, đồ ngốc!”

Keita vội vàng ôm đầu, cả hai ngây ngốc đứng trước tủ kính tiệm bánh sô cô la, ngắm chiếc bánh sô cô la siêu to khổng lồ bên trong. Thật là xa hoa quá đỗi. Phần bánh nhô cao trông như thân cây, còn phía bên kia được trang trí bằng sô cô la trắng hình bông tuyết. Những viên kẹo đường đủ màu sắc nặn thành hình những ngôi nhà nhỏ xinh. Keita đột nhiên bước nhanh về phía trước.

Youko quyến luyến nhìn theo chiếc bánh, vừa vòi vĩnh Keita bằng giọng điệu mè nheo.

“Này Keita?”

“Không được! Mắc quá, không có tiền đâu!”

“Sao lại không? Lần trước ông chủ suối nước nóng chẳng cho cậu nhiều tiền lắm sao?!”

“Đồ ngốc! Tiền đó là tiền sinh hoạt phí! Không phải để tiêu lung tung đâu!”

“Không cần chăn cũng được mà!”

“Cái đó cần thiết! Tớ khác cậu, tớ sợ lạnh!”

“Ái chà chà, sao cái ngày này cứ lạnh mãi thế không biết, chết cóng mất thôi!”

“Vậy thì, để tớ sưởi ấm cho cậu, để tớ an ủi cậu…”

“Buông ra!”

Keita một mình làm loạn bên lề đường. Từ góc nhìn của người khác, Keita trông thật khờ khạo, vừa lẩm bẩm một mình trên đường, lại thỉnh thoảng vặn vẹo lung tung. Nhưng vào dịp gần Giáng sinh thế này, ai nấy đều vội vã muốn nhanh chóng về nhà, chẳng có ai để ý đến cái tên kỳ quặc này.

Thân ảnh cậu hoàn toàn bị dòng người tấp nập nuốt chửng.

Một cảm giác quen thuộc đến khó tin bỗng dâng trào. Keita vô ý ngẩng đầu. Trời đã chạng vạng, những cột đèn đường nối đuôi nhau sáng rực.

Vỉa hè được nhuộm một màu vàng ấm áp bởi ánh đèn.

Tiếng nhạc ồn ào cũng dần trôi xa.

Nhìn người bán thịt đang rao hàng, những chiếc áo len xếp thẳng hàng lấp lánh sắc màu, cứ như thể đang lạc vào một thế giới kỳ lạ vậy.

Youko lặng lẽ xoay đầu Keita lại.

Đúng lúc này.

Đột nhiên vang lên một tiếng hét chói tai.

“Chuyện gì vậy?”

Keita nhìn quanh. Lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết đứt quãng của một người phụ nữ cùng tiếng ồn ào từ đám đông đối diện. Một bà nội trợ mặt đỏ bừng và một cô gái mặc đồng phục thủy thủ vội vã chạy ra khỏi xe đẩy hàng.

Keita đương nhiên như một kẻ thích hóng chuyện, dốc sức chen vào đám đông.

Nhìn dáng vẻ thì là một cặp tình nhân trẻ đang ngồi trước cửa một cửa hàng thời trang cao cấp.

Người đàn ông vừa khàn giọng kêu la, vừa dùng tay che chắn giữa hai chân mình.

“Không được nhìn, không được nhìn! Mau đi đi!”

Thì ra là khỏa thân hoàn toàn. Anh ta cố sức che đi những chỗ nhạy cảm, định chạy trốn. Còn cô gái thì trông đáng thương hơn nhiều, hoàn toàn không kiểm soát được tình hình, chỉ biết trốn sang một bên nức nở.

“Chuyện gì thế này?”

“Lần đầu tiên khỏa thân chạy bộ à?”

Người xung quanh xì xào bàn tán. Những người không đành lòng đều lấy áo khoác và khăn tắm cho người đàn ông. Dù sao thì, ít nhất cũng không còn trần như nhộng nữa.

“Có chuyện gì vậy?”

Keita nhíu chặt mày. Cứ thấy đây không phải chuyện riêng lẻ. Trời lạnh thế này, căn bản không ai có dũng khí cởi quần áo, mà trông anh ta cũng không có dấu hiệu tự cởi.

Nghĩ vậy thì, kẻ có thể làm ra chuyện này chỉ có một.

“Này!”

Keita nhìn lên trên với giọng điệu gay gắt.

“Youko, đây có phải do cậu làm không? Lột sạch quần áo của người ta.”

Youko không nói tiếng nào, đột nhiên túm chặt tóc Keita, như muốn nhoài người ra xem cho rõ.

Keita đưa tay gõ đầu Youko.

“Này, đồ ngốc! Tớ hỏi cậu có phải do cậu làm không? Có nghe không đấy?”

“À.”

Youko lơ đãng đáp, tay xoa xoa đầu mình.

“Cậu sao thế, ngẩn ngơ ra đấy làm gì?”

“Ấy, người ta có ngẩn ngơ đâu!”

Không hiểu sao hai má ửng hồng, cô bé lập tức phản bác.

“Cái đó không phải do tớ làm.”

“Thật không?”

“Tớ đâu có lý do gì để làm chuyện đó!”

“Tớ cứ nghĩ nhất định là cậu đấy chứ.”

“Tại sao?!”

“Chứ còn gì nữa! Dựa vào sở thích trước đây của cậu, chẳng phải cậu hay lột sạch quần áo của mấy ông con trai rồi vứt ra đường sao?”

“Keita, cậu nghiêm túc đấy à?”

Một nụ cười tàn nhẫn thoáng hiện trên khóe môi Youko. Cô bé quay đầu nhìn thẳng vào Keita.

“À, để tớ nghĩ kỹ lại xem nào?”

Keita vội vàng tránh đi ánh mắt của Youko.