Youko nói với giọng như sắp khóc. Keita hé một mắt, không khỏi ngạc nhiên. Thật ra cũng chẳng đến mức không làm được gì, chẳng qua anh chỉ muốn trêu Youko một chút, ai bảo cô bé cứ hay bắt nạt mình.

Giờ thì kẻ đang làm mình làm mẩy mới chính là chủ nhân thực sự.

“Ôi, Keita!”

Không ngờ chiêu này lại hữu hiệu với Youko đến vậy. Xem ra, tính cách của Youko vừa có sự tàn nhẫn bất thường của người lớn, lại vừa mang nét ngây thơ của một cô gái nhỏ. Hiện tại, hẳn Youko đang ở giai đoạn tính cách của một thiếu nữ chăng? Nếu vậy, cứ để cô bé tự kiểm điểm một chút cũng tốt. Keita thầm nghĩ.

“Hắt xì!”

Một vật gì đó mềm mềm, lởm chởm bỗng nhiên đập vào mặt anh. "Á, đây là…!"

“Keita!”

Youko vẫy mạnh cái đuôi của mình, quẹt qua quẹt lại trên mặt Keita. Keita “bật” một tiếng, nhảy phắt khỏi giường.

“Cô, cái đồ khốn!”

“À, anh dậy rồi à?”

“Cô rốt cuộc muốn làm gì! Hắt xì?”

“Không sao chứ? Có phải bị cảm rồi không?”

“Là dị ứng lông chó! Hắt xì!”

“Á, Keita hắt xì trông đáng yêu quá!”

“Cô còn ngẩn người ra đó làm gì! Lông chó chui vào mũi tôi rồi, hắt xì!”

“Đúng rồi, em muốn hỏi anh thật lòng, anh có quen con yêu quái thường xuất hiện ở khách sạn không? Vì thế nên anh mới muốn gặp người đó à?”

Nghe Youko nói vậy, Keita用力抽了下鼻涕, hít mạnh một tiếng.

“Cái gì?!”

Youko mỉm cười, chỉ vào một góc phòng giam.

Keita nhìn theo hướng ngón tay của Youko, há hốc miệng ngớ ngẩn.

“Ngươi là ai?”

“Lần đầu gặp mặt, xin chào.”

Kẻ đứng ở góc phòng đội mũ, cung kính chào hỏi. Keita ngớ ngẩn gật đầu, tỏ vẻ chấp nhận.

“Tôi là Wataneko, tên là Tomekichi. Sau này xin được Keita thiếu gia chiếu cố nhiều.”

Giọng điệu mềm mại.

“Cái gì, mèo ư?”

Keita bối rối quay sang nhìn Youko.

Youko vẫn mỉm cười.

“Là Wataneko, tên là Tomekichi, Keita.”

Youko trả lời một cách hiển nhiên. Ngón tay thon dài của Youko chỉ vào con mèo trước mặt, nói:

“Anh xem, đây chẳng phải là mèo sao?”

Đúng vậy, quả thật là mèo.

Dù nói là mèo, nhưng một con mèo bình thường sẽ không mặc kimono, không quàng khăn màu xanh nhạt, cũng không đeo trang sức hình trăng lưỡi liềm ở ngực. Huống hồ, nó còn đi bằng hai chân. Tóm lại, đây không phải một con mèo bình thường.

Một con mèo tam thể mặc trang phục thời Taishō.

Hơn nữa lại còn có hai cái đuôi.

“Chẳng lẽ ngươi là miêu quái?”

Keita xoa xoa giữa hai lông mày, nói.

“Không phải, là Wataneko.”

“Là Wataneko.”

Hai bán yêu đồng thanh sửa lời. Keita đành bất lực gật đầu. Quả thật, trên thế giới này, nếu cứ câu nệ mấy chuyện vặt vãnh thì không ổn.

Nghĩ đến đây, Keita quay đầu nhìn con miêu quái tên Tomekichi, hỏi:

“Vậy, ngươi làm nghề gì?”

“Tôi là Wataneko, đương nhiên là đi khất thực rồi.”

“Tức là cứ đi du lịch suốt.”

Youko bổ sung. Tomekichi nghe lời Youko cũng gật đầu đồng tình, từ từ tiến lại gần Keita. Bàn chân nhỏ xíu, vùi dưới cái mông to lớn (đệm thịt).

Kích thước không khác gì một con mèo bình thường.

“Thật ra, tôi có một chuyện muốn nhờ Keita thiếu gia.”

Keita cũng không biết Tomekichi muốn nói gì.

“Nói cho cùng, ngươi muốn làm gì?”

Keita cau chặt mày. Giờ phút này chỉ có thể nghe tiếp mà thôi. Keita như muốn xác nhận lời của Tomekichi, vươn một ngón tay ra nói:

“Ngươi nói tượng Phật gì đó?”

“Tìm kiếm.”

“Trên toàn quốc sao?”

“Đúng vậy, chúng tôi, Wataneko, sống nhờ vào việc đó.”

“Ừm?”

Keita khoanh tay trước ngực.

“Cứ thấy các ngươi giống mấy tay buôn đồ cổ địa phương thế nào ấy nhỉ?”

Tomekichi khẽ ho khan một tiếng giả bộ.

“Đó là suy nghĩ của con người các ngài, tôi không thể nào hiểu được. Chúng tôi, Wataneko, là những con mèo mang sứ mệnh.”

“Sứ mệnh là gì?”

“Chuyện này nói ra thì dài lắm.”

“Nói trọng điểm thôi.”

“Vâng. Cho đến giữa thời Edo, có một ngôi chùa luôn chịu trách nhiệm bảo quản một trăm lẻ tám pho tượng Phật. Các vị tăng nhân bảo vệ tượng Phật đều là những người pháp lực siêu phàm, đạo đức cao thượng, và những pho tượng Phật đó cũng là bảo vật hiếm có của nhân gian.”

“Haha…”

Keita bật cười.

“Xem ra mấy pho tượng Phật này rất đáng tiền đây.”

Tomekichi khẽ mỉm cười. Nhìn tên ngốc hoàn toàn không hiểu giá trị thực sự của mọi thứ một cách bao dung. Rồi nó nói tiếp:

“Nhưng sau này, những pho tượng Phật đó đột nhiên bị thất lạc. Sau đó, chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra, ngôi chùa bị phá hủy, các vị hòa thượng bảo vệ tượng Phật đến chết vẫn còn canh cánh nỗi niềm về những pho tượng đã mất tích. Tổ tiên của chúng tôi thường xuyên được các vị hòa thượng chiếu cố, vì vậy tổ tiên đã quyết định báo ơn. Tuyệt đối không quên ơn bội nghĩa. Từ đó về sau, tổ tiên đã quyết tâm báo ơn, bắt đầu tu hành, rồi biến thành những con Wataneko có hai đuôi. Thay thế các vị hòa thượng đã khuất, tìm kiếm những pho tượng Phật thất lạc.”

Tomekichi nắm chặt nắm đấm.

“Cho dù tốn bao nhiêu thời gian, chúng tôi cũng phải hoàn thành sứ mệnh.”

“Ôi, tuy là miêu quái, nhưng lại rất có tình nghĩa.”

Keita cảm động nói.

“Đúng là một con mèo tốt. Nói hay lắm…”

Youko mỉm cười nhìn Tomekichi, Tomekichi có chút ngượng ngùng che mắt lại.

“Không sai chút nào.”

“Vậy thì…”

Keita nói.

“Ngươi nói một trong số đó được chôn gần đây ư?”

“Ừm. Đây là điều tôi mới đọc được trong tài liệu gần đây. Chủ nhân cũ của khách sạn nơi các ngài ở đã bỏ một khoản tiền lớn mua pho tượng Phật, sau đó chôn nó cùng một khối tài sản lớn của mình gần đây. Đáng tiếc là tôi chỉ có một nửa nội dung tài liệu, nên không rõ chính xác địa điểm. Chỉ biết là tôi cứ loanh quanh điều tra xung quanh khách sạn thôi.”

“Thì ra là vậy.”

Keita không tự chủ gãi đầu.

“Đại khái tôi cũng hiểu rồi. Tóm lại, ngươi muốn mượn thuật dịch chuyển của Youko đúng không?”

“Xin ngài minh xét.”

Tomekichi tán thưởng cúi đầu.

“Thật sự rất xấu hổ, tay của tôi mà đào hang thì không thể đào sâu được. Vì vậy, tôi hy vọng cô Youko có thể giúp tôi. Xin ngài đấy, Keita thiếu gia. Tôi nhất định sẽ báo đáp ngài, mong ngài hãy giúp tôi một tay.”

Tomekichi đầy mong đợi nhìn Keita. Keita vẫn không hiểu.

“Có báo đáp hay không không quan trọng. Chỉ là tại sao ngươi lại đến nhờ tôi? Ngươi chỉ cần hỏi Youko, nếu cô ấy đồng ý là được rồi mà?”

Tomekichi mỉm cười nhìn Keita.

“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng mà…”

Tomekichi quay sang Youko.

“Tôi đã là Inukami của Keita rồi, nên tôi nghĩ trước tiên phải được sự đồng ý của chủ nhân mới được. Lần này, tôi đến bái kiến chủ nhân của Youko. Youko quả là một Inukami xuất sắc.”

“Ồ.”

Keita không tự chủ thốt lên. Chỉ thấy Youko nhìn Keita đầy vẻ tán thưởng, Youko đã hoàn toàn công nhận Keita là chủ nhân của mình rồi.

“Cô thật giỏi, Youko.”

Nghe lời khen của Keita, Youko ngượng ngùng gãi gãi tóc.

Youko nheo mắt lại vì vui sướng trông thật đẹp, Keita vẫn quay lưng về phía Tomekichi, đột nhiên giả vờ vô ý nói:

“Ngươi, rất thích quần lót phụ nữ đúng không?”

Đối với câu hỏi bất ngờ này, Tomekichi sợ đến há hốc mồm, cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Keita quay đầu lại, mãn nguyện cười.

“Tomekichi, chuyện của ngươi cứ giao cho bọn ta, nhưng trước đó, ngươi phải giúp một việc.”

Vậy nên, kết quả là nói rằng có hai con quái vật.

Keita nhẹ nhàng vượt qua chướng ngại vật chắn ngang đường, nói. Mặc dù là đêm trăng nhưng ánh sáng lờ mờ, song việc chạy nhanh trên con đường núi thế này đối với Keita chỉ là chuyện nhỏ. Youko trượt đi không tiếng động bên cạnh anh.

Mái tóc đen nhánh của Youko dưới ánh trăng lúc này lấp lánh tỏa sáng.

Youko đang ôm Tomekichi trong tay.

Ba người cùng nhau nhờ thuật dịch chuyển của Youko mà trốn thoát khỏi sở cảnh sát.

Xem ra, kẻ gây cản trở việc kinh doanh của khách sạn không phải là Tomekichi. Mà là kẻ đã tấn công mình khi đang trần truồng.

Nghe Keita phân tích, Youko khó hiểu lắc đầu.

“Cái tên đó…”

“Xem ra cô vẫn không hiểu. Tóm lại, chính là lão già ở căn nhà mèo trên vách núi đó! Tên đó mới là yêu quái thật sự!”

“Hả? Là ông ấy ư? Nhưng, tại sao vậy?”

“Ai biết được! Dù sao cứ tóm được ông ta rồi bắt ông ta tự nói ra.”

Keita vừa chạy nhanh, vừa tức giận dùng mu bàn tay gạt phăng những cành cây rủ xuống. Tomekichi đang ngồi yên vị trước ngực Youko, lẩm bẩm tự nói:

“Hình như là vậy. Người đó thường xuyên loanh quanh gần khách sạn. Vì trông có vẻ đáng sợ, tôi cứ tưởng mình bị hoa mắt.”

“Tâm trạng của ngươi ta rất hiểu. Thật ra, ta vẫn luôn nghi ngờ ông ta có phải là người hay không. Tối nay là có thể làm sáng tỏ sự thật rồi.”

Keita chỉ vào nơi có ánh đèn xa xa. Sắp đến đích rồi. Cả nhóm cúi người, rón rén tiến lại gần căn nhà để không bị phát hiện.

Keita đến trước cửa, áp tai lắng nghe động tĩnh bên trong nhà, nắm bắt thời cơ, đột nhiên mở mạnh cửa.

“Bỏ cuộc đi. Lão già đáng chết!”

Keita quả cảm xông vào phòng.

Nhưng mà…

“Không có ai cả.”

Youko lẩm bẩm. Quả thật trong phòng trống không. Chỉ có chiếc nồi treo trên lò sưởi dường như đang nấu thứ gì đó.

“Trông kiểu này, họ chưa đi xa…”

Keita vừa nói vừa bước vào phòng. Youko ôm Tomekichi, khẽ hừ hừ, bước vào căn phòng mà họ vừa xông vào. Thay vì Youko đang ôm mình, Tomekichi đã mở cánh cửa bên trong.

Ngay lập tức, hai người giật mình, đứng sững tại chỗ.

“Keita!”

Nghe thấy tiếng kêu sợ hãi của Youko, Keita vội vàng quay người bước tới.

Keita đi đến bên cạnh Youko, ánh mắt xuyên qua vai Youko, lập tức cũng câm nín. Vô số quần lót phụ nữ vứt lung tung chất đống trong phòng. Không chỉ vậy, còn có đủ các loại vật dụng trong khách sạn, như yukata, hộp xà phòng.

Ánh mắt của Tomekichi hoàn toàn bị thu hút bởi một tấm bản đồ cũ kỹ.

“Cứ cảm thấy, chính là ông ta, không sai vào đâu được.”

Keita mặt đỏ bừng, nắm chặt chiếc áo ngực màu hồng nói. Lúc này, một trận tiếng nói ồn ào vang lên.

“Á! Các vị, tối muộn thế này rồi, các vị đến đây làm gì?”

Nhìn lại, một ông lão và một bà lão đang đứng ở cửa, chỉ vào Keita và nhóm anh trách móc. Chỉ thấy hai người lấm lem bùn đất, trên vai vác một cái xẻng.

Hai người quét mắt nhìn quanh Keita.

“Người ta không có nhà, cứ thế tự tiện vào, các ngươi làm vậy là hành vi trộm cắp! Xem ra đúng là một khắc cũng không thể lơ là!”

“Ối trời ơi, đáng sợ quá. Có lẽ là do cửa nhà chúng ta đẹp quá chăng.”

“Á, ông ơi, người trẻ bây giờ thật đáng sợ. Chúng ta có bị giết không?”

“Bà nó, bà mau chạy đi! Đôi khi bọn cướp cướp bóc, còn làm những chuyện kinh khủng với vợ người khác đó.”

“Đôi khi ư!”

Keita không thể nhịn được nữa, gầm lên.

“Tôi thấy các người đã có thể coi là kẻ trộm rồi! Nhìn xem những thứ các người đã trộm từ khách sạn ra đây!”

Keita nhìn chằm chằm hai người đó.

“Đừng nói với tôi là các người không nhớ gì đấy nhé!”

Keita làm vẻ mặt khoa trương, giơ chiếc áo ngực trong tay lên.

Hai người im lặng đứng trơ ra tại chỗ. Keita chìa vật trên tay ra trước mặt họ. Ông lão và bà lão không khỏi lảng mắt đi. Bất chợt, cả hai người run rẩy, khuỵu gối xuống.

Quỳ sụp.

Keita nở nụ cười chiến thắng rạng rỡ trên môi, rồi sửa sang lại cổ áo.

“Cản trở kinh doanh, xâm phạm đất đai người khác, tất cả đều là tội trộm cắp. Xem ra hai người đều phải vào tù một thời gian rồi.”

Nhìn đống nội y vương vãi trên đất, Keita lẩm bẩm:

“Mặc dù chuyện hai người làm cũng ghê tởm thật, nhưng dù sao cũng đã cao tuổi rồi. À mà, tại sao lại phải đi ăn trộm đồ lót thế kia?”

Nghe vậy, ông lão bèn mở lời:

“Đây là quà tôi tặng cho bà lão nhà tôi.”

Bà lão nghe xong không khỏi đỏ ửng mặt. Keita lập tức hóa đá. Ông lão thở dài một tiếng với vẻ mặt kỳ lạ.

“Chúng tôi ấy à…”

Rồi ông nói tiếp:

“Là chủ sở hữu của cả cái nhà hàng và ngọn núi đó.”

“Cái gì?”

Lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Keita.

Bà lão che mặt khóc nức nở. Ông lão thì lộ vẻ thất thần như thể báu vật của mình vừa bị cướp mất.

“Ban đầu, ở vị trí nhà hàng đó là một lữ quán. Tuy không mấy tấp nập nhưng việc kinh doanh rất ổn định. Thế rồi, chủ lữ quán bị lũ người xấu lừa sạch gia sản.

“Là chủ của nhà hàng đó ư? Kẻ đó trông không giống người xấu chút nào?”

“Không phải. Kẻ đó không phải là người mua lại, mà là người thừa kế của kẻ đã mua. Cái lũ lừa chúng tôi thì đã chạy trốn từ lâu rồi. Bây giờ nhìn nhà hàng đó làm ăn phát đạt như vậy, chúng tôi vừa hối hận vừa ghen tị, chỉ nghĩ toàn chuyện xấu. Thế là cứ tìm cách gây phiền phức cho họ thôi.”

“Giờ thì, chúng tôi chỉ còn lại mảnh đất nhỏ xíu bằng cái trán mèo này thôi.”

Ông lão tự giễu cợt thêm một câu "Thế nên mới gọi là Mão Ốc" rồi nói tiếp, "Và một tấm bản đồ này nữa."

“Bản đồ?”

“Ừm. Tổ tiên chúng tôi là địa chủ lớn ở vùng này. Có một tấm bản đồ ghi lại nơi giấu kho báu. Nhưng một cuốn sách để giải mã bí mật bản đồ thì lại mất rồi. Thế nên, chúng tôi cũng chỉ biết là nó nằm đâu đó trong khu vực này thôi.”

“Vậy ra khắp nơi ở đây đều có hố đào là vì vậy sao?”

Ông lão ngập ngừng gật đầu, rồi lại thở dài:

“Nhưng có đào đến mấy cũng không tìm thấy. Chúng tôi đã kiệt sức rồi.”

Nói đoạn, ông nhẹ nhàng ôm lấy bà lão. Bà lão khóc xé lòng, nghe thật não nuột. Hai ông bà lão đã bước vào tuổi xế chiều trước mắt thật đáng thương.

Keita lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt. Keita vốn dĩ có một sự thân thiện tự nhiên đối với người già. Tuy không thể nói là tinh thần kính lão, nhưng cậu tuyệt đối không cho phép ai ngược đãi người già. Cậu còn không chút khách khí ôm lấy hành lý nặng trĩu của mình và giúp mình vác nó lên. Bởi vậy, nghe được chuyện này, cậu tuyệt đối không thể để cảnh sát đưa hai ông bà đi được.

“Tôi đã tìm thấy bằng chứng trộm cắp của hai người, nhưng lần này tôi sẽ bỏ qua.”

Keita lầm bầm gần như không tiếng động. “Nếu hai người thề sẽ không làm vậy nữa, chúng tôi sẽ giữ im lặng.” Keita lặp lại nguyên văn những gì mình nghĩ trong lòng với hai ông bà.

“Nếu vậy…”

Ông lão đeo con dao bếp bên hông nói:

“Cậu chết đi, chẳng phải tốt hơn sao?”

Không biết từ lúc nào, bà lão đã vung chày nghiền lên, ánh mắt cả hai người đều phát ra những tia sáng dị lạ, từ từ tiến lại gần Keita.

Keita vò vò tóc, ngước nhìn ô cửa sổ trời. Cậu tự cảm thấy mình quá ngây thơ.

“Tóm lại,”

Keita xoay người nhanh nhẹn, hét lớn:

“Hai người là ngoại lệ!”

Một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ. Đúng lúc cả ba sắp lao vào nhau...

“Chết rồi!”

Youko vừa hét vừa lao vào nhà. Nghĩa là, từ nãy đến giờ, Youko và Tomekichi đều không có mặt.

Youko điều hòa lại hơi thở, cười tươi rạng rỡ nói:

“Tomekichi tìm thấy kho báu rồi!”

Ông lão, bà lão và Keita vốn đang trong thế đối đầu, nghe lời Youko nói, tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Youko.

Dưới ánh trăng, trong khu rừng cách căn nhà nhỏ không xa, Keita, Youko, ông lão và bà lão đứng vây quanh Tomekichi. Chỉ thấy Tomekichi, con mèo quái vật, nhắm chặt mắt, đứng bằng hai chân sau, hai chi trước vươn thẳng về phía trước.

Trên móng vuốt trước của nó, một chiếc la bàn cổ kính tỏa ra ánh sáng trắng nhàn nhạt đang lơ lửng.

“Thật sự tìm thấy rồi sao?”

Tomekichi gật đầu về phía Keita tỏ ý khẳng định. Bất chợt, ánh sáng trắng biến mất, chiếc la bàn "phịch" một tiếng rơi xuống đùi Tomekichi.

Tomekichi lặng lẽ nhìn chiếc la bàn rồi nói:

“Sách và bản đồ kết hợp lại, mọi thứ sẽ rõ ràng. Không thể sai được. Nơi đó không chỉ có thứ tôi cần tìm, mà còn là nơi chứa một kho báu vàng bạc khổng lồ.”