Shessfelia tỉnh dậy trong cơn run rẩy.

“Ta đang ở đâu?” cô bé lẩm bẩm.

Cô bé đang nằm trên sàn trong một căn phòng thiếu ánh sáng xa lạ. Khi các giác quan trở lại, cô bé nhận thấy không khí ẩm mốc và trần nhà phía trên đầy mạng nhện. Cô bé lục lại ký ức của mình, cố gắng tìm ra chính xác làm thế nào mình lại kết thúc ở nơi này, nhưng điều cuối cùng cô bé nhớ được là đã vào khu phi hume và…

Ồ, ta nhớ ra rồi.

Một đám đàn ông mặc đồ đen đã đột nhiên nhảy ra và tấn công cô bé. Cô bé thậm chí còn không có thời gian để hét lên kêu cứu trước khi một trong những người đàn ông niệm một loại thần chú bí ẩn nào đó và tầm nhìn của nó trở nên mờ đi. Cô bé đã bất tỉnh, và khi tỉnh lại, cô thấy mình đang ở trong căn phòng này.

“Hắt xì!”

Ở đây lạnh đến nỗi cô bé không thể không hắt hơi, toàn bộ cơ thể run lên như một chiếc lá. Cô bé nhìn xuống mình và thấy mình đã bị lột hết quần áo ngoại trừ chiếc áo lót. Tay của nó cũng bị trói, cuối cùng đã đưa nó đến kết luận rằng mình đã bị bắt cóc.

“Ồ, cuối cùng ngươi cũng đã tỉnh” một giọng nói quen thuộc vang lên.

Shessfelia thậm chí không cần phải nhìn thấy mặt người đó để biết ai vừa nói. Cô bé ngẩng đầu lên và ném một cái nhìn đầy nọc độc nhất có thể vào người phụ nữ mặc đồ sang trọng trông vô cùng lạc lõng trong căn phòng tồi tàn, đầy bụi này.

“Chà, chào. Mọi chuyện thế nào rồi, Shessfelia? Thật là một điều đáng tiếc khi mọi chuyện đã đến nước này. Thật sự đáng tiếc.”

“Mẫu phi Eleene.”

Đúng vậy. Người phụ nữ đã bắt cóc cô bé không ai khác chính là vương hậu thứ hai của Vương quốc Giruam, Vương hậu Eleene.

“Ôi, Shessfelia bé nhỏ đáng thương của ta! Tại sao điều này lại phải xảy ra với con?” Vương hậu Eleene than thở một cách kịch tính, mặc dù chính bà ta là người đã làm điều này với cô bé. Bà ta ném một cái nhìn đầy thương hại giả tạo vào nó.

“Thả ta ra” Shessfelia nói qua kẽ răng.

“Chà, chà, Shessfelia. Đó có thực sự là cách một công chúa nên nói không?” Vương hậu Eleene chế nhạo. “Con nên nhớ lại phép lịch sự của mình và nói ‘làm ơn’. Con có hiểu không?”

Gót giày của bà kêu lách cách trên sàn khi bà đến đứng trước mặt cô bé. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Shessfelia khi nó nhìn thấy vẻ mặt ghê tởm trên khuôn mặt của vương hậu thứ hai.

“Ít nhất hãy cố gắng cư xử theo cách phù hợp với địa vị của mình trong những giây phút cuối cùng của con.”

Có một tia sáng điên cuồng trong mắt Vương hậu Eleene, và Shessfelia nhận thấy bà ta đang cầm một con dao găm trong tay phải.

“Con luôn là một đứa trẻ có vấn đề. Con có thể chỉ đơn giản là hành động như một công chúa thú hoang thực sự, nhưng con lại cứ phải đi và cướp đi sự chú ý của Patricia, phải không?” Eleene nói, vẻ mặt tối sầm lại khi bà ta túm lấy tóc của Shessfelia. Mái tóc mà Shiro đã làm việc rất chăm chỉ để làm cho nó trông thật đẹp. Mái tóc đã mang lại cho cô bé rất nhiều niềm tự hào và sự tự tin.

“Dù sao thì, chuyện gì đã xảy ra với tóc của con vậy? Những lọn tóc bồng bềnh đẹp đẽ như vậy không hợp với một công chúa thú hoang như con đâu! Vậy mà…” Vương hậu Eleene dừng lại, sau đó lặp lại “Vậy mà…” nhưng bà ta không nói hết câu. Thay vào đó, bà ta làm một động tác với con dao găm và Shessfelia chỉ có thể bất lực nhìn một mảng tóc đáng kể của mình rơi xuống sàn nhà bụi bặm.

“Tóc của ta!” cô bé hét lên, và trong một cơn nóng giận nó lườm Eleene một cách thách thức và gầm lên “Bà đang làm gì vậy?!”

“Im lặng!” Eleene hét lên, tát vào mặt cô bé, khiến máu trào ra ở khóe miệng nó. “Ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai vậy?” bà ta sôi máu. “Ngươi có thể mặc một chiếc váy đẹp và thay đổi mái tóc của mình một cách thần kỳ, nhưng xét cho cùng ngươi vẫn là một công chúa thú hoang! Ngươi giống hệt như tất cả những á nhân kinh tởm đó!”

Shessfelia không nói một lời nào, nhưng cái lườm của cô bé ngày càng gay gắt hơn.

“Và đừng có dám nhìn ta như thế! Ngươi nhận được một lời khen từ Bệ hạ, và đột nhiên ngươi đi lại vênh váo như thể ngươi là người nổi bật nhất trong vương quốc!” Eleene nhổ ra khi bà ta túm lấy một nắm tóc khác của cô bé và buộc nó phải nhìn lên. Vòng kìm kẹp của bà ta mạnh đến nỗi Shessfelia có thể nghe thấy một số sợi tóc gãy dưới sức căng.

“Nhìn đằng kia đi, Shessfelia! Đó là chiếc váy mà con đã mặc ngày hôm qua. Ta đã thêm vào nét riêng của mình.”

Eleene quay đầu và chỉ tay về phía một người đàn ông mặc toàn đồ đen và dường như đã đứng đó ở phía sau suốt thời gian qua. Anh ta gật đầu theo hiệu lệnh và mở ra mảnh vải mà anh ta đang cầm trong tay.

“Con nghĩ sao? Bây giờ nó còn đẹp hơn nữa, phải không?” Eleene hỏi, một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bà ta.

Một tiếng há hốc miệng thoát ra từ môi Shessfelia. Cô bé hoàn toàn không còn lời nào để nói. Chiếc váy lộng lẫy, lấp lánh mà Shiro đã cung cấp cho cô bé không hơn gì một mảnh giẻ rách, tồi tàn.

“C-Của ta…” cô bé lắp bắp khi tầm nhìn trở nên mờ đi. “Váy của ta…”

Shessfelia đã quen với loại lạm dụng mà vương hậu thứ hai thích tung ra. Cô bé có thể chịu đựng được những lời nhận xét mỉa mai, bị lột đồ lót và bị cắt tóc. Nhưng nhìn thấy chiếc váy xinh đẹp của mình trong tình trạng đó là quá sức chịu đựng đối với cô bé, và nó không thể kìm được nước mắt. Khi nó mặc chiếc váy đó, cả người bạn đầu tiên của mình và người mẹ yêu quý của mình đều đã khen ngợi nó, gọi nó là “xinh đẹp” và “dễ thương”.

Amata đã làm chiếc váy đó cho mình…

Công chúa trẻ đưa hai bàn tay bị trói của mình về phía chiếc váy rách nát, nhưng Eleene vẫn còn đang giữ tóc cô bé, vì vậy dù nó có cố gắng vươn tới đến đâu, nó cũng không thể chạm vào chiếc váy bị hủy hoại.

“Vâng, Shessfelia, vâng! Đó là biểu cảm hợp với con nhất!” Eleene kêu lên, vui mừng trước cảnh tượng nước mắt của cô bé. “Ta luôn muốn thấy con làm một khuôn mặt như vậy! Con trông thật đẹp, Shessfelia! Nhìn thấy khuôn mặt đang khóc của con mang lại cho ta rất nhiều niềm vui!”

Hơi thở bất thường, Eleene cúi xuống gần Shessfelia và khóa mắt với cô bé. “Ta đã định cho con ngủ một giấc thật dài ở đây, nhưng ta đã đổi ý” bà ta nói, đôi mắt lấp lánh. “Shessfelia, ta muốn con rời khỏi cung điện và gia nhập một ngôi đền. Nếu con thề sẽ cống hiến phần đời còn lại của mình để thờ cúng các vị thần, ta sẽ tha mạng cho con. Chỉ mình con thôi, nhé.”

“Chỉ…” Shessfelia nói, giọng run rẩy. “Chỉ mình ta?”

“Đúng vậy. Chỉ mình con thôi. Tên thương nhân đã đưa cho con chiếc váy đó và trợ lý nhỏ của hắn chắc hẳn đã rời khỏi thế giới này rồi,” Eleene giải thích, gợi ra một tiếng há hốc miệng kinh hoàng từ Shessfelia. “Bart đã thông báo với ta rằng hắn sẽ xử lý chúng theo những cách khủng khiếp nhất, hoặc là dìm chúng xuống sông, thiêu sống chúng hoặc chôn sống chúng. Thật là một sự việc bi thảm. Tên thương nhân đó và cô bé tội nghiệp đó đã mất mạng vì con. Nếu chúng không gặp phải con, chúng sẽ không bao giờ gặp phải một số phận tàn khốc như vậy. Thật tàn bạo! Thật đáng thương!” Nụ cười toe toét của Eleene tương phản rõ rệt với lời nói của bà ta.

“Bà…” Shessfelia nổi điên. “Bà là một người phụ nữ đáng ghê tởm!” cô bé hét lên khi nó lao vào vương hậu thứ hai và làm bà ta ngã xuống đất, nơi nó dùng hai bàn tay bị trói của mình đấm vào người phụ nữ trưởng thành. “Bà sẽ phải trả giá vì điều này! Tôi thề bà sẽ phải trả giá vì điều này!”

Eleene nghiến răng. “Dừng lại ngay lập tức!”

Một trong những người đàn ông mặc đồ đen đá Shessfelia ra khỏi người phụ nữ đã ngã mạnh đến nỗi cô bé bay đi và đâm vào tường.

“Bà sẽ phải trả giá vì điều này…” Shessfelia khàn khàn nói, lưng dựa vào tường.

“Không, không, ngươi mới là người sẽ phải trả giá” Eleene cãi lại khi người đàn ông mặc đồ đen giúp bà ta đứng dậy. “Và ta đã sẵn sàng để cho ngươi sống! Những con thú như ngươi không có một chút lòng biết ơn nào trong cơ thể.”

Toàn bộ cơ thể của Shessfelia đang đau đớn, nhưng điều đó không ngăn cản cô bé lườm Eleene một giây nào. Nếu ánh mắt có thể giết người… cô bé nghĩ, nguyền rủa sự thật rằng mình đã không được sinh ra với đôi mắt quỷ dữ có sức mạnh đó.

“Đôi mắt đó…” Eleene nói, giọng điệu gay gắt và lạnh lùng. “Tại sao đôi mắt sapphire xinh đẹp của Bệ hạ lại được truyền lại cho ngươi thay vì cho Patricia nhỏ bé của ta? Chúng không hợp với ngươi chút nào, đồ thú hoang! Tại sao các vị thần lại ban đôi mắt của ngài ấy cho ngươi chứ không phải cho con gái của ta?”

Eleene từ từ đi về phía Shessfelia, lảo đảo trái phải như một bóng ma.

“Shessfelia, ta sẽ cho con một cơ hội cuối cùng: hãy thề rằng con sẽ rời khỏi cung điện và gia nhập một ngôi đền. Nếu con không thể hứa điều đó, thì ta sẽ chỉ phải dùng con dao găm này…”

Eleene dừng lại và vung dao găm trong không khí. Mắt của Shessfelia bị thu hút bởi những biểu tượng hình học được khắc trên lưỡi dao, thứ đang phát sáng một cách nhẹ nhàng và đáng ngại. Rất có thể đó là một lưỡi dao bị nguyền rủa.

“…để xử lý đôi mắt đó của con. Ồ, nhưng đừng lo. Ta sẽ không moi mắt của con ra khỏi hốc đâu. Tuy nhiên…”

Một sự im lặng nham hiểm theo sau khi nụ cười độc ác của Eleene càng rộng hơn.

“Để ta nói cho con nghe thêm một chút về con dao găm này. Nó được cất giữ trong phòng kho báu của cung điện và nó được biết đến với cái tên ‘Kẻ Cướp Đoạt’, bởi vì nó nguyền rủa bất cứ ai bị lưỡi dao của nó chạm vào sẽ mất đi chức năng của bộ phận cơ thể đó. Ví dụ, nếu lưỡi dao sượt qua cánh tay của con, con sẽ không bao giờ có thể di chuyển nó được nữa. Điều tương tự cũng đúng với chân của con. Và về phần mắt của con, chà…” Eleene bật ra một tiếng cười đen tối. “Con sẽ mất đi thị lực của mình mãi mãi. Con dao găm này từng được sử dụng trên những tên tội phạm như một hình phạt cho những hành vi sai trái của chúng, và xét đến việc con không hơn gì một tên trộm nhỏ đã cướp đi sự chú ý của Patricia thân yêu của ta tại buổi vũ hội ra mắt của con bé, ta nghĩ rằng sẽ khá phù hợp khi sử dụng nó trên con. Con không đồng ý sao?”

Khi Shessfelia không trả lời, Eleene đâm con dao găm về phía cô bé, mũi dao dừng lại cách mắt nó vài centimet.

“Đã đến lúc con phải sám hối rồi, Shessfelia. Hãy quỳ xuống và phủ phục trên sàn nhà. Hãy cầu xin ta tha thứ cho con vì đã xúc phạm Patricia và làm tổn thương lòng tự trọng của ta. Nếu con làm vậy, ta hứa ta sẽ cất con dao găm này đi.” Đây là lời cảnh báo cuối cùng mà Eleene đưa ra cho cô bé.

Shessfelia ngước lên và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ với một cái nhìn quyết tâm. “Mẫu phi Eleene.”

“Gì vậy?”

Khóe miệng của Shessfelia cong lên. “Tôi rất tiếc phải nói với bà điều này, nhưng bà không thể mua danh dự bằng những đồng tiền vàng đâu.”

“Ngươi… Ngươi là một con thú nhỏ khó ưa!” Eleene ré lên khi bà ta đâm con dao găm về phía Shessfelia.

Mình ước gì mình có thể nhìn thấy khuôn mặt của Amata một lần cuối cùng, Shessfelia nghĩ khi lưỡi dao đến gần mắt cô bé.

Và rồi, mọi thứ trở nên tối đen.