Khoảng năm ngày đã trôi qua kể từ khi Shiro và Aina bắt đầu dành phần lớn thời gian của họ ở cung điện hoàng gia.

“Này, mọi người! Thức ăn đến rồi! Trông ngon quá!” Zidan gọi những người khác khi những người hầu gái của nhà trọ mang hết khay này đến khay khác vào phòng suite.

Nhà trọ Tổ Chim Sấm Sét là một trong những nhà trọ sang trọng nhất ở thủ đô hoàng gia và do đó đầu bếp của nó được coi là một trong những người giỏi nhất trong toàn vương quốc. Rất nhiều người thực sự đặt phòng ở đây chỉ để có thể thưởng thức các món ăn được cung cấp. Tuy nhiên, khi Patty và Celes đưa muỗng lên miệng họ chỉ lắc đầu.

“Vẫn tầm thường” Celes tuyên bố.

Patty ngâm nga. “Mọi thứ ở đây thật nhạt nhẽo. Thức ăn ở Ninoritch ngon hơn nhiều so với cái này!”

Cả hai nghe có vẻ thực sự thất vọng. Dramom không nói gì cả nhưng thở dài một hơi thật sâu, không thể che giấu được sự thất vọng của chính mình. Ngay cả Suama nhỏ bé cũng không thể không rên rỉ một chút. Hồi ở Ninoritch, cô bé đã xúc thức ăn vào miệng với tốc độ ánh sáng, nhưng với bữa ăn này trước mặt, nó gần như không thể có đủ nhiệt tình để đưa nĩa lên miệng. Zidan, người đã được Shiro giao phó việc chăm sóc bốn người bạn đồng hành của mình, nhìn tất cả họ một cách bối rối.

“Các vị không thích nó à? Tôi nghĩ nó ngon mà!” ông nói.

Nhưng những người khác không nói một lời nào để đáp lại. Hồi ở Ninoritch, do ảnh hưởng của Shiro mà mọi người đã bắt đầu sử dụng các loại gia vị. Một loại gia vị đặc biệt có thể biến một bát nước nóng đơn giản thành một món súp ngon chỉ bằng cách thêm một muỗng duy nhất. Do đó, khẩu vị chung của dân làng đã điều chỉnh theo tiêu chuẩn ẩm thực cao hơn này, và thức ăn nhạt nhẽo của nhà trọ là không đủ. Thủ đô nổi tiếng với nhiều loại thức ăn ngon với nguyên liệu từ khắp nơi trên thế giới, nhưng bằng cách nào đó nó vẫn nhạt nhòa khi so sánh với một thị trấn nhỏ ở nơi khỉ ho cò gáy. Mặc dù vậy, Celes và cặp mẹ con Rồng Bất Tử phải làm no cái bụng gần như không đáy của họ bằng cách nào đó, vì vậy bữa tiệc nhạt nhẽo này sẽ phải đủ.

“Zidan, hãy gọi thêm bảy đĩa món ăn này ở đây và thêm năm đĩa thịt nướng kia” Celes ra lệnh.

“Và ông có thể vui lòng gọi thêm tám món này, món kia và món kia đằng kia nữa được không, nếu không phiền?” Dramom hỏi.

“Ma-ma! Món này! Món này!” Suama bập bẹ, chỉ vào một món cá trên bàn.

“Con muốn thêm món đó à, Suama?” mẹ cô bé hỏi, con bé gật đầu một cách nhiệt tình. “Được rồi. Ông Zidan, ông có thể vui lòng gọi thêm năm món này nữa được không? Con gái tôi muốn ăn thêm một ít.”

Nhưng Zidan chỉ ngồi đó trong im lặng hoàn toàn, hàm của ông sắp rớt xuống đất.

“Ông Zidan? Ông có nghe tôi nói không?” Dramom thử lại, ném một cái nhìn lo lắng về phía người chim.

Điều này dường như đã kéo Zidan ra khỏi trạng thái sững sờ. “H-Hả? Ồ, đúng rồi! Vậy thì tôi sẽ gọi thêm một ít.”

Một tiếng cười khúc khích thoát ra từ môi Dramom. “Xin lỗi về chuyện này. Trẻ em đang lớn ăn rất nhiều, ông thấy đấy.”

“Ồ, và ông có thể lấy cho tôi một ít trái cây trong lúc đó được không?” Patty xen vào. “Kiểu như, một núi trái cây!”

Khuôn mặt của Zidan trắng bệch như tờ giấy khi ông đi đặt hàng cho họ.

◇◆◇◆◇

“Zidan, ông có thể vui lòng đảm bảo không có chuyện gì xảy ra với những người khác trong khi Aina và tôi đang ở cung điện không?” Shiro đã hỏi Zidan vài ngày trước.

Tất nhiên Zidan đã tự tin trả lời “Vâng! Cứ để tôi lo!”

Rốt cuộc, Shiro đã đi cả một quãng đường đến thủ đô vì ông, vì vậy giúp anh ấy là điều ít nhất Zidan có thể làm. Ông đã thề trước thần kinh doanh và trước linh hồn của người cha đã khuất của mình rằng ông sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để thực hiện yêu cầu của Shiro. Bạn và đối tác của ông đang cố gắng hết sức để giúp ông, vì vậy Zidan cảm thấy mình phải đáp lại.

Tuy nhiên, bốn người bạn đồng hành của Shiro khá lập dị, đấy là nói một cách nhẹ nhàng. Không chỉ có một tiên tộc trong số họ, Celes và Dramom cũng là những người kỳ quặc thực sự, cả trong cách họ nói và cách họ hành động. Và Suama quá dễ thương và nhỏ bé; nếu cô bé bị những kẻ côn đồ bắt cóc thì sao? Không, Zidan quyết định ông không thể để họ rời khỏi nhà trọ. Ông đã khóa họ trong phòng và cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của họ bằng cách gọi thức ăn mỗi khi họ bắt đầu cảm thấy đói. Nhưng ví tiền của ông ngày càng nhẹ đi và ông không biết mình có thể duy trì được điều này bao lâu nữa. Shiro, tôi van xin anh! Xin hãy sớm trở lại! Zidan gào thét trong lòng.

◇◆◇◆◇

Năm người họ đang vui vẻ thưởng thức bữa ăn của mình, thì đột nhiên ánh mắt của Celes lướt đến cửa sổ.

“Chúng lại đang theo dõi chúng ta” cô tuyên bố.

“Hả? Ý cô là sao? Ai đó đang theo dõi chúng ta à?” Zidan hỏi, khá bối rối.

“Vâng” Celes nói một cách thực tế. “Ai đó đã quan sát chúng ta kể từ khi chúng ta đến.”

Zidan cảm thấy mình bắt đầu hoảng loạn trước những gì Celes đang nói với ông. Rốt cuộc, ông là một doanh nhân, và không chỉ là một thương nhân bình thường mà là bang chủ của một hội thương nhân. Và bây giờ ai đó đang theo dõi ông? Ông đã nổi bật ở thủ đô hoàng gia vì ông là một trong số ít những á nhân trong thành phố, nhưng bây giờ ông còn phải lo lắng về mối đe dọa tiềm tàng này nữa? Bất cứ ai cũng sẽ hoảng loạn trước viễn cảnh đó!

“Ai có thể đang theo dõi chúng ta?” ông lảm nhảm, vội vàng đứng dậy khỏi ghế. “Có lẽ là Bart? Hay là Nữ hoàng Eleene? A! Đừng nói với tôi đó là ai đó từ một trong những hội ngầm đó—”

Dramom ngắt lời ông. “Ông Zidan, xin hãy bình tĩnh.”

“Vâng. Nếu ông bắt đầu hoảng loạn như vậy, những gã đang theo dõi chúng ta sẽ nhận ra đấy” Patty nói thêm.

“C-Cô nói đúng” Zidan nói. Ông hít vài hơi thật sâu, sau đó ngồi lại vào ghế của mình. Tuy nhiên, bên trong ông vẫn còn hoảng loạn.

“Shiro đã bảo chúng ta phải ‘ngoan ngoãn’, nhưng tôi không thích bị theo dõi” Celes nói. “Tôi sẽ loại bỏ chúng. Chúng sẽ không trở lại sau đó đâu, tin tôi đi.”

Cô định đứng dậy, nhưng Dramom đã nhanh chóng ngăn cô lại. “Không.”

“Tại sao không?”

“Mặc dù đúng là cô hoặc tôi có thể dễ dàng loại bỏ những kẻ tò mò này, chúng ta phải tôn trọng mệnh lệnh của chủ nhân, và mệnh lệnh duy nhất của ngài ấy là chúng ta phải ‘ngoan ngoãn’. Vả lại, chúng chỉ là những sinh vật hèn hạ. Cứ để mặc chúng.”

“D-Dramom nói đúng, Celes! Shiro là sếp của cô và anh ấy đã bảo cô phải ngoan ngoãn. Và thuộc hạ nên luôn lắng nghe sếp của mình!” Patty nói thêm.

Celes tặc lưỡi khó chịu, sau đó xông ra khỏi khu vực chung và tự nhốt mình trong căn phòng đã được giao cho cô.

Shiro, xin hãy sớm trở lại! Zidan lại một lần nữa cầu xin trong lòng.