Phần Ba: Kelvy

“Vậy, thưa ngài Kelvy, ngài có thể dạy tôi những gì?”

“Ta có thể dạy ngươi mọi thứ, từ việc chế tạo và cải tiến ma cụ cho đến ma thuật và kỹ năng sử dụng vũ khí. Ma cụ ở đây đương nhiên bao gồm cả vũ khí. Ta đã từng cho lời khuyên về trang bị của các Anh hùng và giúp họ cải tiến chúng. Nhưng vì năng lực mỗi người một khác, ta không thể chỉ dạy ngươi khía cạnh đó được.”

Đôi mắt của Anh hùng thứ 69 sáng lên lấp lánh. Tôi đoán là vì chỉ mới đây thôi, cậu ta có đề cập rằng mình đã phải tự mày mò bằng cách thử và sai.

“Tôi muốn học ma thuật. Ở Gardir không có pháp sư nào có thể dạy tôi về những thuộc tính mà tôi sử dụng được.”

“Ta có thể dạy ngươi cả tám thuộc tính. Ngươi muốn học cái nào trước?”

“Hiện tại, tôi muốn bắt đầu với Quang hệ.”

Tôi thoáng cảm thấy bất an.

“Với lượng ma lực của ngươi, ta không nghĩ ngươi sẽ dùng được ma thuật thuộc tính Ánh Sáng đâu.”

“Không phải vậy đâu ạ. Ồ, phải rồi. Tôi đang áp chế ma lực của mình. Xin đợi một chút, tôi sẽ giải phóng nó ngay.”

Dứt lời, một lượng ma lực lớn đến không ngờ bắt đầu tuôn chảy từ người Anh hùng thứ 69. Lượng ma lực này có thể sánh ngang với người đã tạo ra ta khi ngài ấy còn là một Anh hùng. Ít nhất thì trong suốt một nghìn năm qua, ta chưa từng gặp Anh hùng nào sở hữu nhiều ma lực đến thế.

“Ra là vậy. Tốt lắm. Với chừng này ma lực, ngươi chắc chắn có thể học được ma thuật Quang hệ. Ta sẽ dạy ngươi.”

Anh hùng thứ 69 vui sướng mỉm cười, và tôi thay đổi không gian xung quanh để chuẩn bị cho buổi huấn luyện.

Chỉ với một ý niệm, căn phòng lập tức biến đổi. Dù chỉ có một bệ đá để cắm vũ khí vào, phần còn lại của không gian trải dài vô tận vào miền hư không.

“Hãy cắm vũ khí của ngươi vào bệ đá trước mặt.”

“Hả? Nhưng tôi không mang theo vũ khí nào cả.”

“Chúng ta đang ở trong một giấc mơ. Chỉ cần ngươi nghĩ đến một vũ khí, nó sẽ hiện ra trong tay ngươi. Trang bị của Anh hùng được đồng bộ hóa giữa giấc mơ này và thực tại.”

Tôi hối thúc, vừa giải thích khái niệm đồng bộ hóa vừa giục cậu ta triệu hồi vũ khí và cắm nó vào bệ đá.

Vũ khí của vị Anh hùng này là một cây quyền trượng. Ta đã ngờ ngợ điều này khi nhìn bộ trang phục Anh hùng phủ áo choàng của cậu ta, nhưng rõ ràng là cậu ta không muốn giới hạn bản thân trong giao chiến tầm gần. Nếu không thành thạo cận chiến, việc sống sót sẽ vô cùng khó khăn.

Khi tôi còn đang suy ngẫm, bệ đá đã đọc xong thông tin của cây quyền trượng, và căn phòng biến thành một khu rừng ngập ánh trăng. Tôi có thể thấy vô số quái vật đang cựa quậy trong bóng tối.

“Lịch sử chiến đấu của tôi được ghi lại trong cây trượng sao?”

Cậu ta thật sự rất nhạy bén. Trong khi khung cảnh đang được tái tạo, vị Anh hùng dường như nhận ra nó lặp lại sau một khoảng thời gian nhất định, cho thấy đây là một bản ghi chép.

“Chính xác. Giờ thì, ta muốn xem ngươi xử lý tình huống này ra sao để đánh giá kỹ năng của ngươi.”

Tôi tập trung tái hiện lại khung cảnh, và nó bắt đầu diễn ra. Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

Thay vì một màn trình diễn ma thuật thần tốc khi cậu ta chiến đấu với từng con quái vật một… bản tái tạo của Anh hùng thứ 69 đã biến đổi toàn bộ ma lực trong cơ thể thành những dòng ánh sáng, cô đọng chúng lại thành một quả cầu khổng lồ tỏa sáng trên đầu. Sau đó, cậu ta giải phóng luồng ma thuật đã được cô đặc ấy thành vô số mũi tên ánh sáng.

Đó chính là câu thần chú do Anh hùng thứ 67 phát triển, cũng chính là thứ mà ta đã cảnh báo anh ta tuyệt đối không được dùng. Vậy mà thật không thể tin nổi, cậu ta lại dùng nó.

“Tôi đã nghĩ rằng mình phải bảo vệ mọi người, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc hy sinh bản thân. Tôi rất vui vì câu thần chú đã kích hoạt được ở thế giới này.”

Khi giải phóng xong luồng ánh sáng, vị Anh hùng nhìn vào cơ thể đang tan rã của chính mình với một nụ cười nhạt.

Tôi không thể hiểu cậu ta đang nghĩ gì, nhưng có một việc cấp bách hơn đang choán lấy tâm trí tôi. Tôi chuyển thông tin ghi lại trong cây trượng từ Anh hùng thứ 69 sang Anh hùng thứ 67 và hiển thị dữ liệu cuối cùng của anh ta.

Một con quái vật cây khổng lồ sừng sững hiện ra trước mắt tôi, cao đến hai mươi mer. Tôi ngay lập tức hiểu ra vấn đề và thở dài. Hẳn là Anh hùng thứ 67 đã rơi vào một tình thế hoàn toàn vô vọng.

Trong thời đại này, để chiến đấu với một con quái vật khổng lồ như vậy sẽ cần đến hàng vạn binh lính từ Ellana hoặc Gardir, hoặc hàng vạn mạo hiểm giả hắc cấp. Và sẽ cần ít nhất ba Anh hùng của thời đại này mới mong hạ gục được nó.

Từ một thời điểm nào đó, việc một Anh hùng đơn độc đánh bại quái vật khổng lồ đã không còn là điều khả thi nữa. Tôi cho rằng đó là do mức ma lực trong con người ngày càng suy giảm. Nói cách khác, lượng ma lực ít ỏi của những người thực hiện nghi lễ triệu hồi đã dẫn đến việc các Anh hùng được triệu hồi cũng yếu hơn.

Đó là lý do ta đã khuyên họ tạo ra các trang bị chuyên dụng để cứu những Anh hùng đang chật vật khỏi những trận chiến sinh tử này, dẫn đến sự ra đời của áo giáp Anh hùng. Nhờ đó, các Anh hùng cho đến thế hệ thứ 50 đầu tiên đã có thể đương đầu với những con quái vật khổng lồ.

Thế nhưng qua mỗi thế hệ, những trận chiến như vậy đã trở thành một bản án tử, và ta đã không thể tìm ra giải pháp nào để cứu họ.

Tôi điều chỉnh góc nhìn để có thể thấy được Anh hùng thứ 67 và chuyển cảnh. Đòn đầu tiên của anh ta đã bị vô số cành cây hất văng đi, một kết cục khó tránh khỏi. Ta chỉ dạy anh ta một chiến thuật duy nhất trong những tình huống như vậy: rút lui. Nhưng khi ta nhìn thấy khuôn mặt bê bết máu của anh ta sau khi chiếc mũ giáp bị đánh bật ra, có vẻ như anh ta đã không hề nghĩ đến lựa chọn đó.

Khi Anh hùng thứ 67 nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh, anh ta đã hạ quyết tâm. Anh ta chỉ nhìn con quái vật cây và bật cười.

Tên ngốc này…

Xung quanh không một bóng người, nên anh ta không bị ràng buộc bởi Di Chúc Anh Hùng. Anh ta hoàn toàn có thể trốn thoát nếu muốn.

Nhưng Anh hùng thì ai cũng là những kẻ ngốc.

“Anh hùng thứ sáu mươi bảy là một người kiệm lời, nhưng ý thức trách nhiệm của anh ta vượt xa một Anh hùng bình thường,” tôi nói. “Anh ta luôn mỉm cười trong các trận chiến, nói rằng việc chiến đấu của mình đã cứu được nhiều mạng người.”

Khi dòng ánh sáng cuồn cuộn dâng lên, mái tóc đỏ của Anh hùng thứ 67 bay rối tung trong không khí.

“Tôi không nhớ chính xác là khi nào, nhưng lần cuối chúng tôi nói chuyện là khi anh ấy lên đường đến Alion. Anh ấy đã rất tức giận vì các quý tộc ở đó bí mật tham gia vào việc buôn bán nô lệ Thú nhân. Tôi hy vọng, ít nhất là vào phút cuối, anh ấy đã có thể trở thành tấm khiên cho những người mà anh ấy muốn bảo vệ.”

Ta đã bảo Anh hùng thứ 32 đừng ghi lại ngày tháng. Ta không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng ngày đó sẽ bị khắc ghi vĩnh viễn. Anh ta có lẽ cũng không muốn thế, bởi anh ta chỉ im lặng gật đầu.

Ánh sáng dâng lên và tạo thành một quả cầu đường kính hai mer. Cảnh tượng này giống với trận chiến của Anh hùng thứ 69, nhưng những gì xảy ra tiếp theo thì khác. Bốn mũi tên ánh sáng bắn ra bốn hướng khác nhau, không giống như vô số mũi tên mà Anh hùng thứ 69 đã triển khai. Chúng được cô đặc với ma lực cực đại, mang sức sát thương khủng khiếp.

Mũi tên dày đặc nhất xuyên qua thân của con quái vật cây khổng lồ trước khi biến mất, để lại một vết nứt trên bề mặt nó. Dù vậy, đó không phải là một đòn chí mạng. Tức giận, con quái vật dùng rễ hất Anh hùng thứ 67 lên không trung và dùng cành cây siết chặt anh.

“Tại sao ngươi không dồn toàn bộ ma lực vào một đòn duy nhất đó?”

Nếu anh ta làm vậy, anh ta có thể đã xuyên thủng và phá hủy thân cây. Ngay cả khi không thể chiến thắng, anh ta cũng có thể kết thúc trận đấu trong thế cầm chân. Nhưng thay vào đó…

“Hẳn là còn có một bầy quái vật lớn nữa…”

Tôi bị phân tâm bởi lời thì thầm của Anh hùng thứ 69 và thấy thanh đại kiếm của Anh hùng thứ 67 biến thành một ngọn giáo ném trước khi được phóng đi. Nó xoay tít trong không khí với tốc độ đáng kinh ngạc, găm thẳng vào vết nứt và làm gãy đôi thân cây.

Cái cây gãy làm hai và bắt đầu khô héo. Anh hùng thứ 67 được giải thoát khỏi những cành cây và rơi sầm xuống đất. Tôi không thể biết liệu đó có phải là nguyên nhân giết chết anh ta hay không, nhưng bộ áo giáp Anh hùng đã tan rã thành các hạt ánh sáng và bay lên trời.

“Cảm ơn anh. Anh đã bảo vệ Tylera và tất cả mọi người…”

Khi thanh kiếm cũng hóa thành những hạt ánh sáng, cảnh tượng kết thúc.

“Ngươi biết về trận chiến này à?” tôi hỏi.

Anh hùng thứ 69 gật đầu và kể lại các sự kiện của hai năm trước.

“Gọi anh ta là một Anh hùng chỉ yêu thích chiến đấu là một sự hiểu lầm tai hại. Một người như vậy sẽ không bao giờ tạo ra một câu thần chú để hy sinh bản thân. Dường như không ai thực sự hiểu anh ta,” tôi nói, và một nét buồn thoáng qua trên gương mặt của Anh hùng thứ 69.

“Gác chuyện đó sang một bên, vì câu thần chú ngươi sử dụng tương tự như câu thần chú do Anh hùng thứ 67 tạo ra, nên ta đã xem lại trận chiến cuối cùng của anh ta để chắc chắn. Nhờ đó, có vẻ như ngươi có thể sử dụng được câu thần chú này.”

“Theo nghĩa đó, đó chỉ là một sự trùng hợp, nhưng Anh hùng thứ 67 đã cứu chúng tôi.”

Thật khó để gọi đó là trùng hợp.

Khi quan sát hành vi của vị Anh hùng này, tôi cảm thấy cậu ta có nét giống với Anh hùng thứ 67. Loại thần chú mà một người sử dụng hay tạo ra phụ thuộc rất nhiều vào trực giác của họ, vì vậy nó không hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Lẽ nào người này cũng…?

Tôi gạt bỏ ý nghĩ đó và nói với Anh hùng thứ 69.

“Ta sẽ dạy ngươi ma thuật, với một điều kiện.”

“Điều kiện gì ạ?”

“Ngươi phải hứa sẽ không sử dụng hay tạo ra bất kỳ ma thuật tự hủy nào. Nếu không thể hứa, ta sẽ không dạy ngươi bất cứ điều gì.”

“Tôi hứa.”

Lời nói của cậu ta không có nhiều sự quả quyết, nhưng tôi quyết định tin tưởng cậu ta.

Chức năng ghi hình của vũ khí Anh hùng không chỉ để xem lại các trận chiến trong quá khứ. Tôi sử dụng thông tin trận chiến gần đây để tái tạo một con corvasal, một loại quái vật cỡ trung, và thiết lập cho nó tấn công vị Anh hùng.

Rồi tôi rút cây trượng ra khỏi bệ đá.

“Đầu tiên, ngươi sẽ chiến đấu để ta đo lường thực lực của ngươi.”

Tôi ném cây trượng cho cậu ta và thông báo rằng con quái vật sẽ bắt đầu tấn công sau một phút nữa.

Khi con corvasal bắt đầu di chuyển, Anh hùng thứ 69 tạo ra năm quả cầu Ánh Sáng và tấn công con quái vật, nhưng cậu ta không thể kết liễu nó. Ngược lại, nó lao đến và húc văng cậu ta.

“Ngươi đùa ta đấy à! Ngươi không thể hạ nổi một con quái vật cỡ trung một mình sao?”

“Không thể nào! Tôi không biết bất kỳ ma thuật nào có thể đánh bại một con quái vật trâu bò như thế này! Nó quá nhanh để tôi có thể né tránh!”

Dạy cậu ta ma thuật mạnh hơn thì dễ thôi, nhưng…

Những lời nói đó của cậu ta—quá nhanh để tôi có thể né tránh—thực sự cứ lởn vởn trong đầu tôi.

“Để đối phó với tốc độ đó, ngươi phải cường hóa cơ thể bằng cách điều khiển ma lực. Nhưng tôi không thể di chuyển trong khi điều khiển ma lực.”

Lời giải thích của cậu ta khiến tôi không nói nên lời. Thấy vẻ mặt của tôi, cậu ta cao giọng.

“Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi không thể làm gì được!”

“Tại sao không?”

“Cơ thể này cho tôi một cảm giác rất không đúng!”

“Cảm giác không đúng? Nhưng đó là cơ thể của chính ngươi mà, phải không?”

Mặc dù cơ thể của Anh hùng đã được cường hóa đến trạng thái đỉnh cao nhất, nó vẫn là cơ thể của cậu ta. Ta chưa bao giờ nghe nói về việc nó “cho cảm giác không đúng” cả.

“Tôi không biết… về ‘trạng thái đỉnh cao nhất’.”

“Ý ngươi là sao?”

“Tôi đã chết ngay sau khi trưởng thành, nên tôi đoán thời kỳ đỉnh cao của tôi phải đến sau đó. Có điều gì đó không ổn khi tôi được triệu hồi, và khi tôi đo lại chiều cao, tôi đã cao hơn một chút.”

“…”

Hôm nay đúng là một ngày đầy những bất ngờ. Một Anh hùng mắc bệnh, một người khác chết trẻ, và lũ cặn bã ở Gardir đó thậm chí còn không thể thực hiện nghi lễ triệu hồi một cách đàng hoàng nữa hay sao?

Tôi muốn làm rõ những nghi ngờ của mình, nhưng còn quá sớm. Trước tiên phải cho cậu ta một vài lời khuyên đã.

“Trong trường hợp đó, hãy dùng ma thuật.”

“Ý ngài là ma thuật Phong hệ để tăng tốc độ hay Thổ hệ để tăng sức bền?”

“Ngươi hiểu không sai, nhưng nền tảng thì khác. Thay vì cường hóa thể chất, nó là sự biến đổi thành hạt ánh sáng. Bản chất của ma thuật Quang hệ là kiểm soát mật độ của các hạt ánh sáng.”

Cậu ta trông có vẻ bối rối.

“Mật độ ạ?”

“Sẽ nhanh hơn nếu ngươi tự mình trải nghiệm.”

Tôi thi triển một câu thần chú Quang hệ lên Anh hùng thứ 69. Cơ thể cậu ta bắt đầu phát sáng và trở nên trong suốt.

“Bây giờ thử di chuyển xem.”

Theo lời tôi, Anh hùng thứ 69 đi một vòng quanh phòng rồi quay lại chỗ tôi, hào hứng nói: “Tôi cảm thấy cơ thể thật nhẹ và nhanh!”

“Hiện tại, cơ thể ngươi có khoảng hai mươi phần trăm là hạt ánh sáng. Đó là lý do nó cho cảm giác nhẹ hơn và dễ di chuyển hơn. Nhưng vì mật độ vật lý của ngươi nhẹ đi, ngươi sẽ yếu hơn khi là một thực thể rắn, khiến nó bất tiện cho việc cận chiến bằng vũ khí.”

“…”

“Đây là một câu thần chú tuyệt vời cho một Anh hùng chiến đấu bằng vũ khí, vì họ có thể lẻn ra sau kẻ thù, hủy bỏ câu thần chú, tấn công, rồi kích hoạt lại để thoát đi. Nhưng điều đó không liên quan đến một người dùng ma thuật như ngươi.”

“Vị Anh hùng đã tạo ra ngài cũng chiến đấu như vậy sao?”

“Ta sẽ để điều đó cho trí tưởng tượng của ngươi. Giờ thì, để ta cho ngươi xem vòng tròn ma thuật. Hãy học nó và luyện tập.”

Tôi hủy bỏ câu thần chú trên người vị Anh hùng, sau đó chiếu một vòng tròn ma thuật để biến đổi thành hạt ánh sáng lên không trung và giải thích cấu trúc của nó.

“Cái này trông rất giống cấu trúc của một vòng tròn dịch chuyển.”

“Một nhận xét sắc sảo đấy. Thử di chuyển với một trăm phần trăm biến đổi thành hạt ánh sáng xem.”

Vị Anh hùng làm theo chỉ dẫn của tôi và thi triển câu thần chú. Cậu ta hoàn toàn biến thành các hạt ánh sáng và biến mất trong chớp mắt.

“Đây là ma thuật Dịch chuyển!” cậu ta hét lên kinh ngạc, xuất hiện trở lại ở phía xa.

Tôi cao giọng trả lời.

“Ma thuật Dịch chuyển thuộc tính Ánh Sáng biến toàn bộ cơ thể ngươi thành các hạt ánh sáng và di chuyển nó. Chính xác hơn thì nên gọi là di chuyển tức thời, nhưng ma thuật Dịch chuyển là thuật ngữ được sử dụng rộng rãi.”

“Ra vậy.” Vị Anh hùng gật đầu và xuất hiện trở lại ngay trước mặt tôi.

“Giờ thì hãy luyện tập câu thần chú đó để ngươi có thể sử dụng nó bất cứ khi nào muốn. Ta sẽ chỉ ngồi thiền ở đây, nên nếu cần gì thì cứ gọi.”

Vị Anh hùng cảm ơn tôi. Tôi nhìn cậu ta bước đi, rồi ngồi xuống và nhắm mắt lại.

Tôi quyết định đồng bộ với người cộng sự đã tạo ra mình, để xem liệu ngài ấy có biết gì về những chuyện kỳ lạ đang xảy ra với hai thế hệ Anh hùng gần đây không. Tôi tìm kiếm ma lực của ngài ấy, cố gắng kết nối lại. Chúng tôi không bao giờ có thể lạc mất nhau, dù cách xa đến đâu, vì vậy tôi đã không chuẩn bị cho những gì mình sắp phát hiện ra.

Bình chứa ma lực của ngài ấy không có ở đây?

Cái bình chứa luôn đựng đầy ma lực dồi dào của ngài ấy đã biến mất. Điều đó chỉ có thể dẫn đến một kết luận duy nhất.

Ngài ấy… đã chết rồi sao?!

Bất chấp sự thật phũ phàng, tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm ma lực của ngài ấy, không muốn chấp nhận nó.

Khoan đã, nó kia rồi!

Tôi tìm thấy một lượng nhỏ ma lực được giấu trên sàn của Lâu đài Gardir. Tôi ngay lập tức liên kết ma lực của mình với nó và cố gắng đồng bộ hóa.

Này, vẫn khỏe chứ?

Lời chào thân mật, suồng sã của ngài ấy truyền đến, và hình ảnh của ngài ấy hiện lên trong tâm trí tôi điềm tĩnh một cách đáng kinh ngạc.

Ngài chết rồi sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Không. Chẳng có gì phải ầm ĩ lên cả.

Tôi thấy thái độ thoải mái của ngài ấy thật khó chịu, nhưng nụ cười thanh thản của ngài ấy đã trấn an tôi rằng ngài ấy không có bất kỳ hối tiếc nào.

Mà, ngươi mất nhiều thời gian hơn ta tưởng đấy. Đã ba tháng kể từ khi ta chết. Anh hùng thứ sáu mươi chín đã không đến tìm ngươi, phải không?

Tôi vừa gặp cậu ta hôm nay.

À. Ta chưa có cơ hội gặp Anh hùng thứ sáu mươi chín. Hơi tiếc một chút. Cậu ta là người thế nào?

Cậu ta đã chết ở kiếp trước khi chưa đến tuổi sung sức nhất.

Vẻ mặt của người cộng sự của tôi tối sầm lại.

Tôi cũng nghe nói rằng Anh hùng thứ sáu mươi tám đã chết vì bệnh tật. Tôi muốn tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra ở Gardir, nên tôi đã đồng bộ với ngài. Dù không ngờ là ngài đã chết.

Ta hiểu rồi…

Sau một khoảng lặng ngắn, ngài ấy bắt đầu nói.

Sau cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng ta, ta đã du hành đến lục địa Vô Danh. Đây là thông tin cũ, nhưng hoàng gia Gardir không có một vu nữ nào có thể thực hiện nghi lễ triệu hồi Anh hùng. Nhà vua có năm người con, nhưng chỉ có một cô con gái. Ông ta nói với ta rằng công chúa không thể sử dụng ma thuật, khiến hoàng gia không có vu nữ cho nghi lễ triệu hồi. Vì vậy, khi cần đến Anh hùng thứ 68, họ đã nhận một cô con gái nuôi từ một gia đình nam tước để thực hiện nghi lễ.

Anh hùng thứ sáu mươi tám vốn đã mang bệnh ở kiếp trước và được triệu hồi khi vẫn còn bệnh. Ta đã niêm phong những ký ức gần đây nhất của mình trong bình chứa ma lực này. Cứ hấp thụ nó sau để biết chi tiết.

Tôi gật đầu, và ngài ấy chia sẻ suy nghĩ của mình.

Ta nghĩ rằng khi nghi lễ triệu hồi Anh hùng tìm kiếm một linh hồn phù hợp, việc thiếu hụt ma lực sẽ làm suy yếu khả năng loại trừ những người có khiếm khuyết.

Vậy ý ngài là khi không đủ ma lực, nó có thể không lọc ra được những người có vấn đề nghiêm trọng, mà sẽ chọn một người có cơ thể không vấn đề và ma lực trung bình, hoặc một người có cơ thể khiếm khuyết nhưng ma lực lại mạnh?

Ừ, ta nghĩ vậy.

Anh hùng thứ sáu mươi chín có nhiều ma lực như ngài khi ngài còn là Anh hùng, nhưng Anh hùng thứ sáu mươi tám lại có ma lực yếu, phải không? Điều đó chẳng phải mâu thuẫn với lý thuyết của ngài sao?

Ma lực chỉ là một ví dụ; bất kỳ đặc điểm mạnh mẽ nào cũng có thể là yếu tố được chọn. Cậu ta có thể có những khả năng tiềm ẩn phi thường mà ta không nhận ra.

Ra vậy. Điều đó có lý, mặc dù chúng ta không thể xác minh được vì Anh hùng thứ sáu mươi tám đã chết.

Tôi bày tỏ sự tiếc nuối, nhưng người cộng sự của tôi lại nheo mắt cười một cách ranh mãnh.

Cậu ta còn sống.

Ngài không đùa đấy chứ.

Cứ kiểm tra ma lực thì sẽ biết, ngài ấy nói với một nụ cười thản nhiên.

Tôi nén lại những câu hỏi của mình về sự thật. Tôi không nói nên lời, nhưng ngài ấy lại nói với tôi với một nụ cười gượng gạo.

Chúng ta làm bạn cũng lâu rồi nhỉ?

Phải. Ngài đã cho tôi ý thức và nhốt tôi vào cuốn sách đó chỉ vì sự ổn định tinh thần của chính ngài. Cũng đã hơn hai nghìn năm rồi.

Tôi không thể không nghĩ rằng ngài ấy đúng là một người tồi tệ.

Xin lỗi về chuyện đó, nhưng nhờ có ngươi, ta chưa bao giờ quên khuôn mặt của vợ ta hay những món các con ta thích.

Đồng bộ với ngài ấy cho phép tôi hiểu được sở thích và suy nghĩ của ngài. Tôi đã chia sẻ giấc ngủ, giúp ổn định tâm trí cho ngài.

Đó thực sự là một công việc chẳng được cảm ơn.

Ngài nói cứ như mình hết lòng vì gia đình lắm không bằng, nhưng ta vẫn nhớ như in cái ngày ngài tái mặt vì bị một người phụ nữ từ chối.

Chuyện đó khác.

Khác chỗ nào chứ? Ngài đã cố gắng đưa cô ấy về nhà, nhưng cô ấy chỉ mỉm cười và nói lời tạm biệt. Rồi ngài bỏ đi.

Chà, đó là…

Tất nhiên, tôi biết toàn bộ câu chuyện từ việc đồng bộ với ký ức của ngài. Người phụ nữ đó giống như gia đình đối với ngài, và ngài giữ khoảng cách là có lý do. Nhưng nếu đây là cơ hội cuối cùng của tôi để trêu chọc ngài ấy, tôi phải duy trì truyền thống của chúng tôi.

Ngươi sẽ phải trả giá cho việc này!

Ngài ấy buông một lời đáp trả cuối cùng với giọng thách thức.

Tôi muốn trêu chọc ngài ấy nhiều hơn, nhưng tôi cảm nhận được lượng ma lực còn lại của ngài đang cạn kiệt. Hầu hết nó hẳn được dành để bảo tồn ký ức của ngài.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ và hỏi: Ngài có hối tiếc điều gì không?

Ta đã làm những gì ta muốn. Vài việc không được như ý, nhưng ta không hối tiếc.

Vậy còn những kẻ đã đối xử tệ với ngài? Còn việc trả thù thì sao?

Ta không thể làm gì được họ. Nhưng một ngày nào đó họ sẽ nhận quả báo thôi.

Ra vậy.

Còn ngươi thì sao? Ngươi không mệt mỏi vì bị giam cầm à?

Ngài đã đẩy nhiệm vụ hướng dẫn các Anh hùng cho tôi khi ngài chết với tư cách là một Anh hùng. Ngài thậm chí còn dựng lên một kết giới để tôi không bị mang đi, vậy mà bây giờ ngài lại hỏi tôi điều đó sao?

Kết giới đó chỉ để ngăn cuốn sách bị vứt đi khi ta đi vắng thôi. Ta không nghĩ nó sẽ nhốt ngươi lại. Ta thậm chí đã đến Ellana để giải thoát cho ngươi, nhưng chính ngươi đã từ chối.

Chuyện đó đúng là có thật. Tôi đã bật cười khi ngài gây sự với một trong Bát Đại Thánh Pháp Sư vì bực bội rồi quay về. Nhưng tôi đã nói với ngài rồi, tôi không ghét việc hướng dẫn các Anh hùng, nên đừng bận tâm về nó.

Tuy nhiên, có chút bất tiện là tôi phải ngủ để tránh lãng phí ma lực mà ngài đã cho khi không có Anh hùng nào.

Vậy nếu ta đi rồi, ngươi sẽ mất nguồn ma lực. Ngươi nghĩ mình có thể cầm cự được bao nhiêu năm nữa trong tình hình hiện tại?

Khoảng một trăm năm, có thể hơn hoặc kém. Tùy thuộc vào lượng ma lực ta phải dùng để giảng dạy. Nhưng rất có thể, Anh hùng thứ sáu mươi chín sẽ là người cuối cùng.

Một khi ký ức của ta đồng bộ xong với của ngươi, sẽ không cần bảo tồn chúng bằng ma lực nữa, nên ngươi có thể thêm phần đó vào nguồn cung của mình. Điều đó sẽ kéo dài tuổi thọ của ngươi thêm khoảng hai mươi năm.

Ngài vẫn luôn bảo bọc quá mức như vậy.

Tôi nghĩ rằng việc mình không có ác cảm với việc hướng dẫn các Anh hùng là do tính cách của tôi đã được định hình bởi ma thuật của ngài ấy.

Ngoài ra, ta đã tạo ra một câu thần chú để cho phép ngươi rời khỏi cuốn sách. Nếu ngươi mệt mỏi với việc làm thầy và muốn du hành đến bất cứ đâu ngươi muốn vào lúc cuối, cứ tự nhiên. Bằng cách đó, ngươi sẽ không bị giam cầm bởi kết giới ngăn việc mang cuốn sách ra khỏi nhà.

Được rồi, tôi sẽ nghĩ về điều đó sau khi dạy dỗ xong cho Anh hùng thứ sáu mươi chín.

Người cộng sự của tôi gật đầu, rồi dừng lại trước khi nói tiếp.

Tạm biệt nhé, Kelvy.

Sau khi ngài ấy hoàn toàn biến mất, tôi thấy mình đơn độc trong phòng bệnh của Lâu đài Gardir với chút ma lực mà ngài ấy để lại.

…Chủ nhân.

Nghe thấy từ đó, tôi đưa ý thức của mình trở lại thế giới sách và nhìn lên Anh hùng thứ 69 để cậu ta có thể nhìn thấy tôi.

Đây là Anh hùng thứ sáu mươi chín mà ngài muốn biết đấy.

Tôi muốn làm điều đó, dù biết rằng nó hoàn toàn vô ích.

Người này có vẻ yếu ớt đến không ngờ so với người thứ 68.

“Sư phụ Kelvy, có chuyện gì không ổn sao?” Anh hùng thứ 69 hỏi với vẻ lo lắng.

Tôi nói với cậu ta rằng tôi cảm thấy không khỏe, và cậu ta bắt đầu hoảng hốt, hỏi liệu đó có phải là một căn bệnh không, nhưng tôi nói với cậu ta rằng đó là vì từ sư phụ khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

“Nhưng ngài đang hướng dẫn tôi, vậy ngài không phải là sư phụ của tôi sao?”

“Nếu ngươi nhất quyết gọi ta là sư phụ, thì ta sẽ gọi ngươi là Alda.”

“Không! Tên tôi là A—”

“Ta không quan tâm,” tôi tuyên bố, ngắt lời vị Anh hùng. “Ngươi có hai lựa chọn.” “Ngừng gọi ta là sư phụ, hoặc bị gọi là Alda.”

“Được rồi! Tốt thôi, Sư phụ.”

Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ chọn vế đầu, nhưng thật ngạc nhiên, cậu ta lại chấp nhận cái tên mới của mình. Cậu ta thậm chí còn tò mò hỏi “Alda” có nghĩa là gì.

Đành chịu, tôi giải thích cho cậu ta rằng trong ngôn ngữ của tinh linh, Alda có nghĩa là “kẻ yếu ớt”.