Phần chín: Setsuna

Sau buổi luyện tập thường lệ, tôi dùng bữa sáng cùng ông Ragi và Alto rồi trở về phòng để bào chế thuốc cho Quốc vương và Thái tử Eugene.

Ông Ragi và Alto đang dọn đồ từ phòng của thằng bé sang một phòng khác để chuẩn bị gỡ lớp giấy dán tường cũ. Tôi bắt đầu công việc pha chế, khẽ mỉm cười khi lắng nghe tiếng trò chuyện râm ran của hai người vọng lại từ hành lang.

Thuốc bổ của Quốc vương có thành phần đặc biệt tinh diệu, đòi hỏi liều lượng phải chính xác đến từng chi tiết, trong khi đó, thuốc của Eugene lại đơn giản hơn nhiều. Gần trưa, tôi đã hoàn thành việc bào chế mà không gặp phải trở ngại nào.

Ăn xong bữa trưa do ông Ragi chuẩn bị, tôi rời nhà.

“Thầy đi cẩn thận ạ!”

“Cậu đi đường an toàn nhé, Setsuna.”

“Tôi sẽ về sớm thôi.”

Ông Ragi gật đầu với tôi. Ánh mắt ông như một lời động viên thầm lặng, và tôi cũng gật đầu đáp lại. Tôi vẫy tay chào Alto rồi đi thẳng đến điểm hẹn.

Dù tôi đã đến hơi sớm, Nữ hoàng đã ở đó chờ sẵn.

Sau khi tôi cúi chào, phu nhân Margaret đặt một tách trà và vài chiếc bánh nướng có hình thù ngộ nghĩnh trước mặt tôi.

“Là bánh do chính tay Bệ hạ làm đấy ạ.”

“Những chiếc bánh này là do Nữ hoàng làm sao?”

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao chúng lại có hình dáng khác thường đến vậy—chúng được làm thủ công. Thấy tôi liếc nhìn, Nữ hoàng chỉ mỉm cười e lệ.

“Trong suốt Lễ hội Sáng lập, mỗi ngày ta sẽ bước ra ban công vài lần để vẫy chào người dân. Để tỏ lòng biết ơn sự chúc mừng của họ, ta sẽ ném những chiếc bánh thủ công này từ trên đó xuống.”

“Tất cả đều do một tay Bệ hạ nướng hay sao ạ?”

“Sức ta có hạn, nên phần lớn vẫn do các đầu bếp trong lâu đài đảm nhiệm. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ cho vài chiếc bánh như thế này vào trong những túi vải nhỏ, và người ta tin rằng ai nhặt được một chiếc bánh méo mó sẽ gặp được may mắn.”

“À, đó là minh chứng cho thấy người được yêu mến đến nhường nào.”

“Hi hi.”

Thì ra người dân đều biết những chiếc bánh méo mó là của Nữ hoàng.

“Ngày mai Lễ hội Sáng lập sẽ bắt đầu, nên ta muốn chia sẻ một ít với cậu, Setsuna. Và đây, phần quà này cậu mang về cho Alto nhé.”

Bà đặt một chiếc túi vải nhỏ lên bàn rồi đẩy về phía tôi, nhưng tôi không đưa tay ra nhận lấy.

“Thần xin lỗi, nhưng thần không thể nhận món quà này.”

“…”

Tôi nhẹ nhàng đẩy chiếc túi lại về phía Nữ hoàng. Bà nở một nụ cười buồn bã và định nói điều gì đó, nên tôi vội giải thích để bà không hiểu lầm.

“Ngày mai, chúng tôi sẽ hòa mình vào dòng người ăn mừng bên dưới, trong lúc người ném bánh từ ban công. Mọi người ai cũng sẽ háo hức mong nhận được một chiếc. Sẽ thật không công bằng nếu tôi nhận nó ngay từ bây giờ.”

“Cái gì…?”

“Thưa Bệ hạ, thần muốn được cùng Alto thử vận may bắt lấy một chiếc bánh của người.”

“Setsuna…”

“Nhưng liệu thần có thể xin phép mang những chiếc bánh người đã dùng mời trà về nhà không ạ?”

“Được chứ, dĩ nhiên rồi. Cảm ơn cậu, Setsuna,” Nữ hoàng khẽ thì thầm, đôi mắt đã rưng rưng ngấn lệ.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu bàn bạc về kế hoạch. Sáng hôm sau, khi rời khỏi phòng ngủ, Nữ hoàng sẽ dùng một ma cụ để tạo ra kết giới. Vào giờ giải lao giữa các cuộc họp, bà sẽ triệu tập tôi đến phòng ngai vàng, và tôi sẽ dùng dịch chuyển để đưa Nữ hoàng, Quốc vương cùng vị Đệ Nhất Kỵ Sĩ của ngài đến phòng ngủ của bà. Tôi quyết định sẽ đích thân lo liệu việc dịch chuyển, vì đây là khâu dễ phát sinh sự cố bất ngờ nhất trong toàn bộ kế hoạch.

Qua thảo luận, chúng tôi nhận ra rằng không thể không tính đến vị Đệ Nhất Kỵ Sĩ của Quốc vương—đây lại là một yếu tố tiềm ẩn khác có thể gây phức tạp. Nếu Quốc vương bị đưa đi ngay trước mắt, vị kỵ sĩ ấy có thể sẽ bị cảm giác tội lỗi nhấn chìm, nên chúng tôi cho rằng tốt hơn hết là dịch chuyển cả hai người họ đi cùng. Tôi không nghĩ vị kỵ sĩ sẽ gây ra rắc rối gì một khi đã ở trong phòng ngủ của Nữ hoàng, và vì anh ta không thể rời đi, mọi nguy cơ đều sẽ được giảm thiểu.

Chúng tôi cũng thống nhất rằng tôi sẽ cải trang và trở về nhà ngay sau khi hoàn thành việc dịch chuyển. Chính Nữ hoàng đã đề xuất điều này, bà hy vọng có thể giảm thiểu khả năng tôi phải đối mặt với hình phạt khắc nghiệt nếu kế hoạch thất bại, đồng thời tránh làm tổn hại đến mối quan hệ giữa tôi và Cyrus cũng như những người khác. Dù đã đến cuộc gặp này với một tâm thế sắt đá, sự kiên quyết của Nữ hoàng đã khiến tôi phải chấp nhận lời đề nghị chu đáo của bà.

Và bây giờ, chúng tôi đang thảo luận về khẩu lệnh để kích hoạt ma cụ triệu hồi tôi.

“Về khẩu lệnh triệu hồi…”

“Câu thần chú triệu hồi Setsuna!”

“Không được đâu ạ.”

“Vậy thì là Thần chú! Nghe vừa bí ẩn lại vừa ngầu.”

Với tôi thì chẳng có gì là ngầu cả; là một pháp sư, thần chú vốn là thứ quá đỗi bình thường. Nhưng khi thấy đôi mắt Nữ hoàng sáng lấp lánh, tôi quyết định không nói gì thêm.

“Chà, thần thì sao cũng được. Người cứ quyết định một cụm từ để kích hoạt ma cụ, nhưng xin người đừng đùa về việc dùng tên của thần nữa.”

Tôi đã đinh ninh rằng Nữ hoàng chỉ đang nói đùa và cố gắng dập tắt ý định đó ngay từ đầu, nhưng bà lại thở dài một tiếng rồi bắt đầu giải thích.

“Cậu thấy đấy, Setsuna, chỉ có người mà mình yêu thương nhất trên đời mới xuất hiện khi mình gọi tên họ thôi!”

Lời than phiền của bà quả thực chẳng liên quan gì đến tôi.

“Thế nên, triệu hồi cậu bằng tên dù sao cũng không phù hợp,” Nữ hoàng nói tiếp, giọng hoàn toàn nghiêm túc. “Nhưng vì nó dùng để bảo vệ ta, ta muốn nó phải nghe thật ấn tượng!” bà quả quyết, chốt luôn câu kích hoạt.

Tôi lấy ra một mảnh đá lông công nhỏ để khắc câu thần chú. Những loại đá thế này thường được dùng để chế tác đá kết giới hoặc các ma cụ dùng một lần rẻ tiền, nhưng Nữ hoàng lại lẩm bẩm, “Trông nó chẳng dễ thương chút nào…”

“Nó chỉ là một ma cụ thông thường thôi ạ.”

“Ta biết, nhưng… nó không thể to hơn một chút sao? Hoặc là phát sáng, hay gì đó chẳng hạn?”

“Chính xác thì người đã kỳ vọng điều gì vậy, thưa Bệ hạ?”

“Trông nó đơn điệu quá.”

“Đơn điệu là tốt nhất.”

“Có lẽ vậy, nhưng đây là dùng cho lễ hội mà. Đâu nhất thiết phải nhàm chán như thế!”

Tôi đồ rằng dù có phải cho lễ hội hay không, Nữ hoàng vẫn sẽ chê nó “chẳng dễ thương chút nào”, nhưng tôi quyết định giữ im lặng. Bà muốn một thứ gì đó vừa dễ thương, vừa có thể dùng làm vật kỷ niệm. Yêu cầu này tuy có hơi mơ hồ và phiền phức, nhưng tôi vẫn lấy ra một thứ từ trong túi của mình.

“Cái này thì sao ạ?”

Nữ hoàng nghiêng đầu, tò mò nhìn vào vật tôi vừa lấy ra.

“Đây là thú nhồi bông phải không, Setsuna?”

“Vâng. Trông nó có “dễ thương” không ạ?” tôi hỏi, cố ý nhấn mạnh vào từ đó. “Khi người dùng xong, người có thể trưng bày nó như một con thú nhồi bông bình thường.”

“Cũng đúng… nhưng nó là con gì vậy? Nó có cánh, vậy là chim sao? Với cái thân hình mũm mĩm thế này thì làm sao mà bay được?”

“Người nói đúng—con chim này không thể bay, nhưng nó lại bơi rất nhanh.”

Nữ hoàng lắng nghe lời giải thích của tôi với vẻ mặt vô cùng thích thú. Khi tôi vừa dứt lời, bà liền nhặt con thú nhồi bông lên và ôm chặt nó vào lòng.

Sau đó, bà nhìn tôi và mỉm cười rạng rỡ.

“Ta thích nó lắm! Nó có mặc quần áo được không?!”

“…Điều đó có thực sự cần thiết không ạ?”

“Tất nhiên rồi! Nó mà không mặc quần áo thì làm sao ta cài hoa gerulito lên được!”

“Vâng… Vậy người cứ tự do sửa đổi nó theo ý muốn, thưa Bệ hạ.”

“Cậu có nghĩ mình kịp làm vài bộ không?”

Ngay lúc chúng tôi đang bàn luận, phu nhân Margaret đã mỉm cười ngắt lời.

“Thưa Bệ hạ, e rằng sẽ có người nghi ngờ nếu người mang con thú nhồi bông đó vào một cuộc họp đấy ạ.”

“…”

Thật lòng, tôi đã mong phu nhân Margaret can thiệp sớm hơn, nhưng có vẻ bà cũng đang thích thú ngắm nhìn dáng vẻ phấn khích của Nữ hoàng.

Dù thoáng chút thất vọng, Nữ hoàng đành chấp nhận viên đá lông công mà tôi đã chuẩn bị sẵn.

“Thần nghĩ chúng ta đã chuẩn bị đủ rồi. Phần còn lại sẽ trông cậy cả vào tài thương thuyết của người, thưa Bệ hạ.”

“Được thôi. Ta sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục Quốc vương!”

Cuối cùng, tôi trao cho bà lọ thuốc dành cho Quốc vương và Thái tử Eugene, đồng thời giải thích cặn kẽ cách dùng. Nữ hoàng thở phào nhẹ nhõm, bà cẩn thận đặt hai lọ thuốc và ma cụ vào trong túi của mình.

Rồi khi ánh mắt chúng tôi một lần nữa giao nhau, thái độ của bà bỗng thay đổi hoàn toàn.

“Nếu quyết định này của ta khiến người dân bất hạnh, hoặc nếu nó khiến cậu phải mang tội, ta sẽ dùng chính tính mạng này để chuộc lỗi. Vì vậy, xin hãy cho ta mượn sức mạnh của cậu.”

Tôi biết Nữ hoàng đã hạ quyết tâm.

“Thần hiểu.”

“Cảm ơn cậu.”

“Người không cần cảm ơn thần, thưa Bệ hạ. Giờ thì, về phần thưởng của thần…”

“Cậu có yêu cầu gì cụ thể sao, Setsuna?” Nữ hoàng hỏi, dường như đã cảm nhận được điều gì đó qua nét mặt của tôi.

Che giấu đi nỗi lòng nặng trĩu, tôi chia sẻ những điều mình đã trăn trở bấy lâu nay.

Nữ hoàng lặng lẽ lắng nghe, và với một ánh mắt vừa buồn bã lại vừa cương quyết, bà nói, “Ta hứa sẽ giúp cậu.”