「Dù hiểu cảm xúc của cậu, nhưng đừng nóng vội thế, Tōru này.」

Đồng hồ điểm quá hai mươi giờ một chút…

Bất chợt, bàn tay Lilith chạm vào nắm đấm đang siết chặt vô thức của tôi, khiến tôi giật mình.

「Cậu không cần bận tâm đâu.」

Tôi chưa kịp bày tỏ lời cảm ơn, Lilith đã khẽ nhếch khóe môi.

Thế nhưng, ánh mắt cô vẫn không rời khỏi kho hàng khổng lồ cách đó chừng hai trăm mét.

Năm ngày trước—

Theo thông tin Tora thu thập được ở thành phố, một bữa tiệc của Belladonna sẽ được tổ chức trong kho hàng đó vào tối nay, ngày đầu tiên của tháng Hai. Chủ tiệc là Ryō, và nhờ vậy, nội dung buổi tiệc cũng phần nào đoán được. Điều bất ngờ có lẽ là nguồn tin lại đến từ 《Đêm Im Lặng – Silence》. Khi Tora đang tìm kiếm thông tin về cô gái màu hoa anh đào ở Satsuki, cậu tình cờ gặp lại gã đàn ông tóc dài nọ và được nghe kể về chuyện này.

Sau đó, kết quả báo cáo của Tora khi về học viện đã khiến chúng tôi cùng với các Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) vẫn đang truy tìm tung tích Ryō phải hành động. Địa điểm không phải khu phố sầm uất Satsuki, mà là một kho hàng cho thuê ở phía bắc trung tâm thành phố. Đây là tài sản của công ty do gia đình Ryō kinh doanh, và theo điều tra, kho hàng này từng được sử dụng làm địa điểm tổ chức một số bữa tiệc quy mô lớn của Belladonna trước đây.

Trong quá trình truy lùng Ryō, kho hàng này cũng trở thành mục tiêu điều tra, nhưng báo cáo cho biết lúc đó không hề có bóng dáng hắn. Hiện tại cũng vậy, dù đã đến giờ bắt đầu bữa tiệc, Ryō vẫn chưa xuất hiện. Ngay cả các Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) hơn ba mươi người đang đợi sẵn xung quanh cũng không có tin tức nào về việc nhìn thấy hắn. Đã có hơn năm mươi người tham dự bước vào kho hàng rồi, vậy mà kẻ chủ trì Ryō định khi nào mới xuất hiện đây?

(…Hắn ta có thực sự đến không? Có khi nào đây là một cái bẫy thì sao…?)

Khi giao chiến một chút ở Eleftheria, Thú Ma (Vilzoa) chắc chắn đã nhận ra mặt tôi. Và cả việc tôi sở hữu Sức Mạnh (Chikara) mà người thường không thể có được. Như vậy, khả năng 《666 The Beast》 cố ý dùng tên Ryō để tung tin cũng hoàn toàn có thể xảy ra—

「Tōru, nhìn kia…!」

Như cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, Yurie chỉ tay.

Một chiếc xe dừng trước kho hàng—tôi nhận ra kiểu xe đó, bởi vì nó giống hệt chiếc Ryō đã xuống vào đêm Giáng sinh. Quan sát bóng người bước xuống bằng ống nhòm, dù chỉ thấy lưng, tôi vẫn biết đó là Ryō. Từ một điểm giám sát khác, các Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) cũng báo cáo đã xác nhận được mặt hắn.

「Kẻ kia là ai…?」

Câu hỏi tôi thốt ra không phải về Ryō, cũng không phải về người phụ nữ kề bên hắn. Mà là về người thứ ba—một người đàn ông mặc vest đen lạ mặt, tay cầm một chiếc vali, đi theo sau hai người kia.

「Những kẻ canh gác ở Cuộc Đấu Giá Cuồng Loạn (Auction) cũng ăn mặc như thế phải không nhỉ? Có lẽ hắn là một Thú (Zoa) đấy, nên ta nên cẩn thận thì hơn.」

「Ừ, không biết hắn có Sức Mạnh (Chikara) gì nữa.」

Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, thể chất của Thú (Zoa) có thể coi là ngang ngửa với Cấp III. Nếu chỉ vậy, chúng không phải là đối thủ khó nhằn với những kẻ Cấp IV như chúng tôi, nhưng vấn đề là mỗi con lại sở hữu một năng lực đặc biệt. Trong cuộc chiến với Thú (Zoa), cần phải tính đến điểm này.

「Vào rồi.」

Đội trưởng Sonoda đứng phía sau tôi khẽ lẩm bẩm ngay khi Ryō bước vào kho hàng. Nghe tiếng ông, một Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) đang chờ bên cạnh đội trưởng lập tức liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tay.

Kế hoạch là sau một chút thời gian, để tránh bị phát hiện nếu hành động ngay lập tức, chúng tôi sẽ hoàn thành việc bao vây kho hàng, sau đó đội đột kích sẽ tiến vào khống chế.

「Đến giờ rồi. Bắt đầu nhiệm vụ!」

Phía sau chúng tôi, Đội trưởng Sonoda tuyên bố bắt đầu nhiệm vụ qua bộ đàm. Ngay lập tức, không chỉ các Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) đang giám sát kho hàng từ các vị trí khác, mà cả những thành viên đang chờ ở nhiều nơi lân cận cũng bắt đầu di chuyển để bao vây.

Từ vụ Eleftheria, việc Thú Ma (Vilzoa) xuất hiện gần như là điều chắc chắn. Do đó, đội đột kích gồm năm người: tôi, Yurie, Lilith (đều là Cấp IV), cùng với Đội trưởng Sonoda và một Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) làm nhiệm vụ hỗ trợ. Tora và Tachibana được bố trí vào đội bao vây, hành động cùng các Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonaruku) ở một vị trí khác.

Ba phút sau khi lệnh bắt đầu nhiệm vụ được truyền xuống toàn đội—

Tất cả đã vào vị trí theo kế hoạch, hoàn thành vòng vây. Dù đã hợp tác trong nhiều nhiệm vụ trước đây, nhưng toàn đội di chuyển nhanh chóng và chính xác như được huấn luyện từ một đội đặc nhiệm, chứng tỏ trình độ luyện tập đáng nể. Dù năng lực chiến đấu cá nhân của họ không bằng các Siêu Việt Giả (Exceed) Cấp IV trở lên, nhưng chính nhờ sự hỗ trợ này mà chúng tôi có thể tập trung vào việc khống chế mục tiêu.

「Đến giờ rồi—tiến vào!」

「Vâng!」

Theo hiệu lệnh, đội đột kích chúng tôi bắt đầu hành động.

Chúng tôi phá vỡ cửa kính tầng hai với tiếng động lớn, rồi xông vào. Đứng trên lối đi ở độ cao tầng hai, chúng tôi nhìn xuống tầng một qua khu vực giếng trời. Bên trong kho hàng, các thùng hàng chất đống đây đó, và vài chiếc thùng phuy được đặt rải rác, nhưng nơi này vẫn rất rộng rãi. Âm nhạc ồn ào vang vọng khắp không gian, khói mờ ảo giăng lối, và những tia laser đủ màu sắc bay lượn.

Thế nhưng, ngay lúc này, chúng tôi cảm thấy một điều gì đó bất thường.

(Chuyện gì thế này…?)

Hơn năm mươi người tham dự bữa tiệc đều có vẻ kỳ lạ. Họ lặng lẽ, không hề lên tiếng, và không một chút biểu cảm nào trên khuôn mặt, cứ thế nhìn chằm chằm lên chúng tôi. Không một ai tỏ ra ngạc nhiên trước sự đột nhập của chúng tôi. Chính sự rợn người đó cho thấy nơi đây thật dị thường.

—Và đúng lúc đó.

「Ồ, lâu rồi không gặp. Chào mừng các vị.」

Chủ nhân của giọng nói đứng trên sân khấu cao nhất được dựng ở cuối tầng một.

Là Ryō.

Hai bên hắn là Sumire và người đàn ông mặc vest đen.

(Kẻ đó—hình như…)

Vừa nãy tôi chỉ thấy lưng hắn, nhưng khi nhìn rõ mặt, tôi nhận ra. Nếu trí nhớ không lầm, đó chính là Thú (Zoa) Gấu Xám (Grizzly) mà tôi đã giao chiến trong Cuộc Đấu Giá Cuồng Loạn (Auction).

Tôi rời mắt khỏi người đàn ông mặc vest đen, nhìn lại chủ nhân của nơi này. Ryō cũng đã nhìn thấy chúng tôi, hắn giơ một tay lên cao. Theo hiệu lệnh đó, âm nhạc ồn ào lập tức tắt ngúm, kho hàng đột nhiên chìm vào tĩnh lặng. Ryō hạ tay xuống, vẫn nở nụ cười tươi tắn như trước, rồi nói chuyện với tôi:

「Ồ, lâu rồi không gặp nhỉ. Không ngờ các vị lại là Siêu Việt Giả (Exceed) đấy. Các vị thật giỏi khi nắm bắt được thông tin về một thành phố như thế này và lẻn vào đây.」

「Thủ trưởng của chúng tôi tuy có tính xấu nhưng lại rất tháo vát. Tôi không biết từ đường dây nào, nhưng cô ấy luôn tìm được đủ thứ thông tin về các người, nhóm 《666 The Beast》.」

Trong khi trả lời, tôi không hề che giấu bất cứ điều gì. Điều này khiến tôi càng tin rằng bữa tiệc tối nay quả thực là một cái bẫy.

「Đội trưởng, xin hãy thực hiện theo kế hoạch.」

Tôi khẽ thì thầm với Đội trưởng Sonoda, và hình ảnh ông khẽ gật đầu thoáng lướt qua khóe mắt tôi. Đối với hai người Cấp III, đối đầu với Thú Ma (Vilzoa) sẽ cực kỳ nguy hiểm. Do đó, nhiệm vụ của họ là sơ tán và hướng dẫn người dân thường để không bị cuốn vào cuộc chiến, tạo điều kiện để chúng tôi có thể chiến đấu thoải mái.

Thế nhưng—

Khoảnh khắc Đội trưởng Sonoda và những người khác nhảy xuống tầng một để mở rộng lối vào, Ryō búng tay, và ngay lập tức, một sự việc không lường trước đã xảy ra. Một vài người trong số những người tham dự bữa tiệc đang ở gần hai người họ đã lao tới tấn công Đội trưởng Sonoda và đồng đội.

「Cái gì—!?」

Cứ thế bị xô đổ, cả hai người ngã vật xuống sàn nhà.

“Gừ, ư ư… Cái sức mạnh quái quỷ gì thế này…!?”

“Đội trưởng!?”

Trước tình cảnh dị thường khi các Hộ Lăng Vệ Sĩ, những người sở hữu 《Lực》 (sức mạnh) siêu phàm, dù đông người nhưng lại bị thường dân khống chế đến mức méo mó cả mặt, chúng tôi không thể nào che giấu nổi sự bàng hoàng.

“Thật phí công dàn dựng sân khấu rồi. Đừng làm những chuyện vô vị như vậy chứ.”

Nhìn Đội trưởng Sonoda và những người khác không thể cựa quậy, Ryou đứng trên sân khấu mỉm cười.

Ryou đưa tay vẫy một vòng lớn, những người tham gia bữa tiệc lập tức tản ra hai bên, nhường lại khoảng trống ở giữa.

Dù rõ ràng là một lời mời gọi trắng trợn, nhưng cả ba chúng tôi vẫn nhảy xuống khoảng không gian vừa được tạo ra.

“…Không ngờ tất cả những người tham gia đều là thuộc hạ của ngươi đấy, Ryou.”

“Phư phư, đâu phải tất cả đều như vậy.”

“Tōru, có điều gì đó không ổn.”

Trong lúc chúng tôi quay lưng vào nhau, cảnh giác ba phía xung quanh, Yurie khẽ thì thầm.

Tôi giữ chặt cảnh giác, đưa Ryou vào tầm mắt và quan sát xung quanh thì thấy──

Tất cả những người tham gia, ai nấy cũng đều có đôi mắt trống rỗng.

Dáng vẻ đứng chao đảo khẽ khàng của họ cứ như một bầy xác sống vậy.

(Là do thuốc phiện ư? Không, nhưng mà──)

Hoàn toàn đúng như dự đoán là họ đang chờ đợi chúng tôi, nhưng vốn dĩ đây là một bữa tiệc ma túy.

Chính vì vậy, khả năng đây là triệu chứng của thuốc phiện là rất cao, song dù vậy, một mối nghi ngờ vẫn dấy lên trong tôi.

Nhìn vẻ mặt của chúng tôi, Ryou vẫn giữ nguyên nụ cười rồi nói──

“Ta đã ra lệnh cho họ không được nhúng tay vào các cậu, nên cứ yên tâm đi.”

“…Đó chính là 《Lực》 của ngươi sao?”

Biến mối nghi ngờ của tôi thành lời nói, Lilith hỏi lại.

“Cứ tùy các cậu tưởng tượng đi.”

Đúng vậy, nếu chỉ là triệu chứng của thuốc phiện, thì không thể giải thích được việc họ đã khống chế được Đội trưởng Sonoda và đồng đội.

Điều có thể nghĩ đến là họ đang bị Ryou điều khiển bằng một loại 《Lực》 nào đó mà hắn sở hữu.

“Vậy thì, tiệc tùng bắt đầu thôi. Các cậu thuộc Cơ Quan Dawn và bọn ta thuộc 《666 The Beast》, vốn dĩ không phải là mối quan hệ có thể nói chuyện hòa nhã với nhau mà.”

“Đồng quan điểm.”

“Trước khi bắt đầu, ta muốn nói trước. Nếu đám người bên ngoài dám xông vào nhà kho này, ta không dám đảm bảo điều gì sẽ xảy ra với những người tham gia đâu.”

“Nói cách khác, miễn là chúng tôi chiến đấu một mình thì các người sẽ không động thủ với người dân thường, có phải không?”

“Đúng vậy. Chúng ta hãy hứa rằng sẽ không bao giờ ra tay với họ.”

Dù không biết có thể tin tưởng đến mức nào, nhưng tôi vẫn liên lạc với các Hộ Lăng Vệ Sĩ đang chờ đợi bên ngoài, tóm tắt tình hình và báo rằng không cần nhúng tay vào.

“Thế là đúng như ý muốn rồi chứ.”

“Được thôi── Rage!”

Ryou búng tay “Bách!” một tiếng đầy kịch tính, người đàn ông mặc đồ đen đạp mạnh sân khấu, bay vọt lên.

“Rầm…!” một âm thanh nặng nề hơn vẻ ngoài vang lên, người đàn ông hạ cánh xuống giữa không gian.

“Quả nhiên là ngươi… Hình như là── Misaki Rage đúng không?”

“Chỉ một đòn thôi mà ngươi đã nhớ được ta sao, thật vinh hạnh đấy, 《Siêu Việt Giả》 (Exceed).”

“Ấn tượng quá đi chứ. Không phải vì kết quả trận đấu, mà là vì trong 《666 The Beast》 lại có kẻ như ngươi.”

Với bản chất thẳng thắn trong một thế giới ngầm đầy rẫy những tổ chức phi pháp, hắn là một đối thủ mà tôi muốn quên cũng không thể nào quên được.

“Lời nói ấy thật quý giá, nhưng lần này ta sẽ khiến ngươi không thể quên được bởi kết quả──”

Rage nở một nụ cười như thể sắp liếm môi, nhưng hắn không thể nói hết câu.

“Này Ryou-chan, đây là sự kiện gì vậy? Sao cứ thấy chán ngắt thế này?”

“…Ha ha, xin lỗi đã khiến cô thấy chán, Sumire. Nhưng chẳng mấy chốc, một màn trình diễn máu lửa sẽ bắt đầu thôi.”

Trước giọng nói cáu kỉnh như thể không thấu hiểu không khí, Ryou đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo rồi quay mặt về phía chúng tôi.

“Rage, nói chuyện đến đây thôi.”

“Chậc. Chịu thôi… Chiến thôi nào, 《Siêu Việt Giả》.”

Khạc một tiếng, Rage bắt đầu bộc lộ thân phận thật của mình.

Chỉ trong chốc lát, cơ thể hắn bắt đầu biến chất, hóa thành một cự thể cao gần ba mét.

Dù cảm thấy kỳ lạ với hình dáng đó, nhưng tiếng thét chói tai như xé toạc màn lụa đã buộc tôi phải ngừng suy nghĩ.

“Á Á Á Á Á Á Á!! Quái… quái vậttttttt!!”

Người thét lên là Sumire.

Cô ta run rẩy chỉ tay vào Rage, kẻ đã hiện nguyên hình 《Thú》 (Zoa), rồi ngồi phịch xuống.

Qua vẻ mặt cô ta, có thể đoán rằng cô ta là người không liên quan đến 《666 The Beast》.

“Ồn ào quá, cứ yên lặng mà xem thì tốt hơn. Thôi được rồi──”

Sau khi liếc nhìn Sumire với nụ cười lạnh lùng, Ryou ra lệnh cho Rage.

“Nào Rage! Cứ làm tròn phận sự của ngươi đi!!”

“Biết rồi màaa!!”

Rage thủ thế vững chãi.

Lúc này, tôi mới nhận ra điều kỳ lạ vừa rồi là gì.

“Khác với lần trước── hình dáng có hơi khác?”

《Thú》 là những kẻ vẫn giữ lại đặc điểm của loài thú nguyên bản, nhưng da thịt lại cứng hóa như giáp sắt.

Tôi nhớ Rage có hình dáng giống gấu, nhưng giờ thì có vẻ khác.

Thêm vào đó, vóc dáng của hắn ta cũng to lớn hơn trước, đặc biệt là cánh tay, to hơn hẳn.

“Quan sát tốt đấy. Đúng là đã trải qua nhiều trận chiến cam go nhỉ?”

Không còn giọng nói bình thường như trước, Rage, người đáp lời bằng giọng khàn khàn rợn người, lay động cơ thể khổng lồ của mình.

“Bị ngươi đánh bại khiến ta bị Boss chê bai. …Nhưng ta đã nhận được cơ hội từ một kẻ khác… và đã có được 《Lực》 mới── sức mạnh của Kong (King Kong) đấy.”

“Cho nên hình dáng mới khác đúng không? Tức là ngươi──”

Grizzly và King Kong──

Việc hắn ta ẩn chứa hai loại 《Lực》 trong mình nghĩa là──

“Đúng vậy. Ta không còn là 《Thú》 nữa… Ta là Rage, một 《Thú Ma》 (Vilzoa) cấp cao── thượng cấp!!”

Rage gầm lên, không khí rung chuyển.

Những người tham gia xung quanh── không, những kẻ đã biến thành khán giả bắt đầu dậm chân.

Âm thanh như tiếng trống thùng phuy đập rầm rầm vang vọng khắp nhà kho, khiến nơi đây trở nên ồn ào hơn cả lúc mới đột nhập.

Giữa những âm thanh ồn ào ấy, tôi cảm thấy hơi bàng hoàng.

(Không hay rồi, không ngờ Rage lại trở thành 《Thú Ma》…)

Không phải là tôi chưa từng nghĩ đến khả năng có 《Thú Ma》 khác ngoài Ameisen (Ant).

Nhưng tại Elefseya trước đó, ngoài một 《Thú Ma》 ra thì chỉ có duy nhất một 《Thú》, nên tôi đã nghĩ rằng khả năng tồn tại của những kẻ khác là rất thấp.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều là yếu tố bất lợi.

Đó là──

“Tōru, không biết vì sao, nhưng hình như bên kia không có ý định tấn công cùng lúc.”

“Ừ. Đối với chúng ta thì đó là điều may mắn.”

“Đừng lơ là mà rời mắt khỏi Ryou. Cứ cân nhắc đến khả năng có đòn đánh bất ngờ hoặc cạm bẫy. Bọn họ vốn dĩ là những kẻ chẳng liên quan gì đến từ ‘đường đường chính chính’ cả.”

Từng bị đẩy vào tình thế nguy hiểm bởi thủ đoạn hèn hạ của 《Thú Ma》, Lilith vừa nói vừa nhìn về phía sân khấu.

“Tôi biết. …Yurie, Lilith!!”

“Vâng!” “Được!”

“““《Diệm Nha》!!”””

Cầm lấy 《Khiên》, 《Song Kiếm》, 《Súng Trường》 trên tay, tôi đứng ở giữa, còn Lilith và Yurie tản ra hai bên.

Thực ra, bao vây từ ba phía là lý tưởng nhất, nhưng nếu phải đề phòng Ryou, thì chúng tôi chỉ có thể tấn công từ phía trước và hai bên.

Trước những động tác ấy của chúng tôi, Rage──

Đầu khẽ cúi, hai tay giơ lên che đầu, tôi mở rộng thế đứng, hạ thấp trọng tâm. Thế đứng càng hẹp, chuyển động càng linh hoạt nhanh nhẹn mới phải.

(Không định tấn công sao…?)

Trước đây, Rage thường tự mình lao vào tấn công, nhưng lần này hắn rõ ràng đã chuyển sang thế thủ, chú trọng phòng ngự. Từ phong cách này, có hai điều có thể suy đoán:

Một là, hắn muốn chiến đấu mà không để lộ sơ hở trước một đối thủ đông hơn như chúng tôi.

Hai là, hắn đang che giấu một năng lực nào đó.

Có thể chỉ là một trong hai, hoặc cả hai. Dĩ nhiên cũng có những khả năng khác, nhưng dù sao thì phía sau vẫn còn Ryo – Thú Ma (Vilzoa) thuộc loại Kiến (Ant) – đang đứng chờ vì một lý do nào đó, nên chúng tôi không thể cứ đứng nhìn mãi được.

“Đi thôi!”

Tôi hét lên, xua tan mọi do dự, rồi dứt khoát đạp mạnh xuống sàn. Gần như đồng thời với tôi, Yurie cũng lao tới, và Lilith đã bóp cò súng.

Rage thể hiện tốc độ không phù hợp với thân hình đồ sộ của mình, lùi lại né tránh loạt đạn. Tiếp đó, Yurie tiến vào tầm kiếm và vung lưỡi kiếm. Một nhát chém ngang không khí nhắm thẳng vào phần trên cánh tay hắn, nhưng…

“Nhột quá đi!”

Nó không thể chém xuyên qua, điều đó có nghĩa là cú đánh đó không gây ra thiệt hại lớn cho Rage. Hắn vừa gầm lên vừa vung cánh tay đang phòng thủ, Yurie cúi thấp đầu né tránh rồi lại vung kiếm – cùng lúc đó, tôi đã xông vào tầm cận chiến.

Lưỡi kiếm của Yurie chỉ cắm nhẹ vào mạn sườn hắn, nhưng vẫn không thể chém xuyên qua. Ngay lúc đó, tôi đấm một cú vào thân thể Rage.

“Cú đánh hay đấy – nhưng cú đấm nặng như cục cứt lần trước đâu rồi!?”

Hắn gầm lên, một cú móc ngược sắc bén và nặng nề giáng vào bụng tôi.

“Ực… khụ…!”

Dù kịp thời dùng 《Thuẫn》 (Shield) ngăn chặn cú đánh trực diện, nhưng cơ thể tôi vẫn bị nhấc bổng lên, và hơi thở bị ép phải bật ra.

“Aaaa!”

Khi tôi đang bị nhấc bổng và không thể né tránh, một cú đấm thẳng tiếp theo được tung ra ngay tức thì, một tiếng súng vang lên. Viên đạn từ cô gái tóc vàng kim trúng vào cánh tay Rage, làm thay đổi quỹ đạo cú đấm – cùng lúc đó, Yurie ôm lấy cơ thể tôi và nhanh chóng nhảy lùi lại.

“Cảm ơn, Yurie, Lilith.”

Tôi lau khóe miệng và nói lời cảm ơn, nhưng…

“…Ôi chao, thứ tự hơi sai rồi thì phải?”

“Nhờ Lilith mà tôi thoát nạn. Yurie cũng cảm ơn nhé – thế là được phải không?”

Trong tình huống như thế này – hay có lẽ chính vì tình huống như thế này nên tôi mới nói đùa. Tôi cười gượng đáp lại, và Lilith mỉm cười nói “Thế thì được đấy.”

Nhưng biểu cảm của cô bé nhanh chóng trở nên căng thẳng.

“Dù sao thì, đúng là 《Thú Ma》(Vilzoa) có khác. Nếu cứ đánh bình thường, e rằng không thể gây ra thiệt hại đáng kể nào.”

Lilith nói, nhìn Rage đang đứng yên tại chỗ và lại thủ thế, không đuổi theo tấn công. Ngay cả việc hắn nhấc cánh tay bị đạn của 《Súng Trường》(Rifle) bắn trúng một cách dễ dàng – dù không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn – cũng cho thấy hắn không hề hấn gì.

“Đúng là sự kết hợp giữa gấu xám Bắc Mỹ (Grizzly) và tinh tinh (Kong) có khác, sức mạnh quả là đáng nể. Nếu chỉ một cú đánh trực diện thôi thì cũng đủ nguy hiểm rồi, nên mọi người hãy cẩn thận.”

Chỉ một đòn duy nhất mà đã đủ sức mạnh để khiến chúng tôi phải cảnh giác cao độ. Nghĩ đến việc cú vung mạnh thứ hai mà trúng thì thật đáng sợ.

“…Với lại, có lẽ hắn vẫn còn che giấu năng lực khác.”

“Không, tôi không nghĩ vậy.”

“Sao anh lại nghĩ thế?”

Người hỏi tôi khi tôi lắc đầu là Lilith.

“Hắn không phải loại người như thế.”

“Không phải câu trả lời đâu nhé.”

“Tôi đã từng đấu với hắn một lần ở 《Cuộc Đấu Giá Cuồng Loạn》(Auction). Với lại, cũng đã nói chuyện một chút rồi, hắn không giống kiểu người của tổ chức 《666 The Beast》 chút nào. Nên tôi không biết phải diễn tả thế nào, nhưng… tôi nghĩ hắn không phải vậy.”

“Thật là hết nói nổi, chẳng giải thích được gì cả. …Nhưng, tôi sẽ tin lời anh Tōru. Tuy nhiên – phần còn lại thì chắc chắn là loại không dễ chơi đâu.”

“Vâng. Tôi cũng nghĩ vậy.”

“À, tôi cũng thế.”

Ánh mắt ba chúng tôi hướng về phía sau Rage –

Hướng về Ryo, kẻ đang đứng trên sân khấu, thưởng thức trận chiến của chúng tôi như một trò giải trí.

“…Thành thật mà nói, tôi không muốn chút nào – nhưng Lilith, cô giúp được không?”

“Nhất định cần tạo thời gian, nên tôi muốn có một bức tường đôi chắn tầm nhìn – anh có thể làm được không?”

Lilith hỏi chúng tôi, Tōru và Yurie. Việc cô bé không hỏi có làm được không mà hỏi có thể giúp được không, đã thể hiện sự tin tưởng của cô bé đối với chúng tôi.

“Cứ giao cho tôi. Này, Yurie.”

“…Thật ra tôi muốn thể hiện kỹ năng mới của mình, nhưng thôi, chuyện này cứ giao cho anh vậy.”

“Cô ấy nói thế đấy, Lilith – Khoan, kỹ năng mới!?”

“…Tôi đã nghĩ ra nó để làm anh Tōru bất ngờ, nên đó là bí mật kinh doanh.”

Trong khi tôi bận rèn luyện ma thuật, Yurie dường như cũng đã có được một 《Lực》 (Sức mạnh) mới. Dù sao thì, việc tiết lộ sự tồn tại của nó rồi lại gọi là bí mật kinh doanh thì thật là… khó nói. Hơn nữa, ngay từ khi cô ấy tiết lộ thì tôi đã bất ngờ rồi, nên tôi nghĩ chẳng còn gì để bất ngờ hơn nữa đâu.

“Thôi được rồi, nếu có chuyện gì thì không có bí mật kinh doanh gì hết, nhờ cô đấy, Yurie.”

Yurie gật đầu lia lịa, chuông bạc trên cổ reo khẽ “tinh linh”, nhưng âm thanh đó ngay lập tức bị át đi bởi tiếng bước chân giẫm lên sàn và tiếng thùng phuy bị đập vang dội.

“Nào, đến hiệp thứ hai thôi!”

Tôi, Yurie và Lilith lại đạp mạnh xuống sàn, lao về phía Rage.

“Oà oà oà oà!!”

Người dẫn đầu, gầm lên và lao tới, là tôi, nhưng người ra tay trước lại là Lilith. Những viên đạn vượt âm thanh lướt qua tôi từ phía sau. Vài viên đạn trúng vào cơ thể Rage, nơi lớp da cứng lại như áo giáp, vẫn giữ nguyên đặc điểm của một con thú.

Nhưng Rage không hề nao núng mà vẫn tiếp tục di chuyển. Rage, với lợi thế về thể hình, tiến vào tầm tấn công trước và vung móng vuốt mạnh mẽ về phía tôi. Tôi lăn mình ra ngoài quỹ đạo của móng vuốt – né tránh và đứng dậy ở một vị trí ngay cạnh cơ thể khổng lồ của hắn.

Ngay sau khi hắn tấn công trượt, có rất nhiều khe hở để tôi ra đòn –

“—Ối!”

Ngay trước khi tôi kịp ra chiêu, móng vuốt mà tôi tưởng đã né được lại được rút về và định quét ngang đầu tôi – nhưng tôi kịp thời cúi xuống một tích tắc, khiến vài sợi tóc bay lơ lửng trong không trung.

Ngay sau đó, lần này đến lượt đòn tấn công của tôi được tung ra. 《Tiếng gầm sấm sét》 (Runghnir) – hơn chục cú đấm liên tiếp trúng vào lớp giáp dị hình.

Tuy nhiên, tôi không thể làm lay chuyển cơ thể Rage, kẻ đã được tăng cường sức mạnh như một 《Thú Ma》(Vilzoa), và một lần nữa, những móng vuốt hung dữ lại tấn công kèm theo tiếng gầm gào.

Tôi dùng 《Thuẫn》(Shield) đỡ lấy cú đánh đó, nhưng uy lực của nó mạnh đến mức chỉ cần lơ là một chút là tôi có thể bị hất văng. Ngay lúc này, khi cả hai bên dừng lại, Yurie chớp lấy cơ hội tấn công từ trên không.

“Mơ đi!”

Rage vung tay, định phản công – lực của cú vung đó yếu hơn so với khi hắn nhắm vào tôi, và cũng giống như cú đánh đầu tiên hắn tung ra với Yurie trong trận đấu này, hắn không hề dùng móng vuốt. Điều này có thể cho thấy hắn không có ý định lấy mạng phụ nữ hay trẻ con, giống như trong 《Cuộc Đấu Giá Cuồng Loạn》(Auction).

Tuy nhiên, nếu cú đánh đó trúng, chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại đáng kể. Cô gái bạc lao tới đáng lẽ không thể né được cú đánh đó – theo lẽ thường.

“Nhanh như gió lốc – 《Thiên Tường Táp》 (Wind Eales)!”

“—Ư!?”

Quỹ đạo của cánh tay hắn vung ra đáng lẽ đã bắt trọn cơ thể nhỏ bé của cô gái đó. Nhưng nhờ năng lực của 《Diệm Nha》(Blaze) của cô bé, Yurie đã đạp không trung. Cô bé thay đổi quỹ đạo, bay vút lên cao lần nữa, xoay tròn người theo chiều dọc, rồi lần này đạp cả lên bầu trời.

Nhờ một khả năng khác của *Thiên Tường Táp – Wind Eales* – đó là tạo ra lực trường và liên tục đạp vào đó để tăng tốc, cô gái bạc nhanh chóng lao xuống như một mũi tên.

*Rắc!* Lưỡi kiếm của Yurie vung xuống, ghim sâu vào vai Rage.

"…Vẫn chưa đủ sao?"

"Grừ… con nhóc này cũng khá đấy chứ… khụ!"

Rage gắng sức vặn người, dùng tay hất mạnh ra, nhưng lúc đó Yurie đã không còn ở chỗ cũ.

Ngay khoảnh khắc cô gái bạc đạp vào lực trường, lộn ngược người về sau để giãn khoảng cách—

"《Kích Xạ Thừa – Face Pierce III》!!"

Cô gái vàng liền phóng ra *Lực* ẩn chứa trong *Súng Trường* của mình.

Ngay sau phát bắn đầu tiên, khi giao chiến cận chiến được giao cho bọn tôi, cô ấy đã di chuyển lên lối đi ở tầng hai.

Viên đạn được bắn từ trên cao, vừa rời khỏi nòng súng đã tản ra như một cơn mưa… không, một trận mưa đá trút xuống Rage.

Nghe nói uy lực của nó kém hơn đạn thông thường một chút, nên có thể coi là không gây sát thương.

Thế nhưng, nó đã chặn được bước tiến của hắn.

"Tōru!!" "Tōru!!"

"Đập tan nát— *Lôi Thần Nhất Kích – Mjolnir*!!"

Tôi co nắm đấm như kéo cung, rồi giải phóng sức mạnh đã tích tụ.

Đòn đánh dồn hết toàn thân lực mạnh mẽ ấy giáng thẳng vào cơ thể đã hóa thành lớp giáp của Rage.

Trọng lượng khổng lồ của đối phương mà tôi cảm nhận được ở đầu nắm đấm đã khẳng định chắc chắn rằng mình đã đánh trúng—

Nhưng, ngay cả vậy, thân hình đồ sộ như ngọn núi kia vẫn không hề đổ gục.

(Chết tiệt, quả nhiên…!!)

Khuôn mặt tôi méo mó vì đòn tất sát ấy lại không thể hạ gục được một đối thủ đã vượt qua *Thú – Zoa*.

"Gừ, ha… chính là nó… cú đấm này trước kia đã… nhưng lần này— Tao sẽ cho mày nếm thử đòn này của tao nữa! Cái này! Là sức mạnh mới mà tao đã tìm kiếm và có được! Một *Lực* mạnh hơn nữa mà tao vừa tung ra—"

*Keng!* Một âm thanh kỳ lạ vang lên từ cánh tay phải của Rage— và độ dày của nó tăng lên gấp đôi.

"Là *Hung Thú Hào Kích Chưởng*!!"

Một chưởng lực vượt trên cả toàn lực được tung ra nhắm thẳng vào tôi.

(Nguy rồi…!!)

Không chỉ vẻ ngoài, mà bản năng còn mách bảo mức độ nguy hiểm của đòn này.

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, cùng lúc đó, tôi giải phóng *Lực* của *Thuẫn* mình.

"Đoạn tuyệt nanh vuốt— *Tuyệt Nhận Quyền – Aegis Desire*!!"

*Kenggg!* *Lực* để hạ gục của Rage và *Lực* để phòng ngự của tôi va chạm dữ dội, tạo ra một làn sóng xung kích.

Những khán giả ở gần bọn tôi bị thổi bay về phía sau lướt qua tầm mắt, nhưng dù có bị thương thì chắc cũng không quá nặng.

"Đỡ được cú đó của tao à, cũng được đấy chứ! Vậy thì— thêm một phát nữa!!"

Cánh tay trái của Rage cũng dày lên gấp đôi—

Và phát *Hung Thú Hào Kích Chưởng* thứ hai được tung ra.

*Bốp!* Một âm thanh sắc lạnh vang lên, cứ ngỡ *Tuyệt Nhận Quyền – Aegis Desire* đã nứt một vết lớn, nhưng ngay sau khoảnh khắc đó—

*Lực* của tôi, thứ đang ngăn chặn nanh vuốt ác ý, đã vỡ tan tành.

"Gừ ư ư ư!!"

Tôi vội vàng dùng *Thuẫn* đỡ *Hung Thú Hào Kích Chưởng*, nhưng cơ thể vẫn bị thổi bay ra phía sau.

Nhờ không bị đánh trực diện, sát thương đã được giảm bớt— nhưng tôi vẫn bị đập mạnh xuống sàn bê tông cứng ngắc.

"Tōru… Em tới đây!!"

Sau khi cơ thể bật nảy hai lần và tôi lấy lại được thăng bằng, một làn gió bạc vụt qua bên cạnh tôi.

"Được!"

Dù đầu gối hơi run rẩy, tôi vẫn đứng vững tại chỗ.

"Tới đây đi!"

Rage dang rộng hai tay sang hai bên, sẵn sàng đón đầu Yurie—

"Tất nhiên, tôi sẽ không khách sáo đâu."

Sau đợt tấn công từ tầng hai, Lilith lại di chuyển và đứng ngay phía sau tôi, khẽ thì thầm.

Yurie và tôi tạo thành một bức tường che chắn, và trong khoảnh khắc Lilith, người đang giương *Súng Trường*, tạo thành một đường thẳng với Rage và đồng bọn—

Đòn tấn công mạnh nhất của cô gái vàng đã được tung ra.

"Khóa mục tiêu— *Kích Xạ Thừa – Face Pierce VII*!!"

Ngay khi cò súng được bóp, tôi và Yurie thoát khỏi đường bắn—

Viên đạn bao phủ trong ánh sáng chói lòa xuyên thẳng qua khoảng trống.

"Cái, gì…!?"

Rage kinh ngạc hét lên khi thấy viên đạn sáng rực, và lập tức thủ thế phòng ngự.

Nhưng, điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

Bất chấp cánh tay, ngực và cả thân hình cứng cáp như giáp trụ, viên đạn vẫn để lại vệt sáng và xuyên thủng.

Vì nó xuyên qua vị trí gần xương đòn, nên cú đánh này không đủ để hạ gục Rage—

Thế nhưng, mục tiêu thực sự lại không phải ở đó.

Bởi vì trên đường bắn của viên đạn Lilith vừa bắn ra, có cả bọn tôi và Rage.

"—!"

Ryou thậm chí còn không kịp thốt ra lời nào, đầu cậu ta bị ánh sáng xuyên thủng.

Thay vào đó, một tiếng động vang lên, và cậu ta ngã gục trên sân khấu.

"Khônggg!! Ryou!? Ryouuu—!!"

Sumire hét lên thảm thiết, chạy đến lay lay cơ thể Ryou, nhưng cậu ta không hề có dấu hiệu mở mắt.

Nhìn thấy cảnh đó, Rage khẽ nói với giọng chua chát:

"Mày cũng ra tay tàn nhẫn đấy chứ…"

"Vì là cuộc chiến với anh, nên thành thật mà nói, tôi cũng không muốn thế đâu."

"Thật đáng tiếc, nhưng tôi không phải là người tốt bụng đến mức tin rằng một kẻ lén lút truyền bá thuốc cấm như anh sẽ giữ lời hứa đâu."

"Kệ đi, không sai."

Rage nhún vai, thừa nhận những lời của bọn tôi.

"Được rồi, giờ chỉ còn mình mày thôi—"

"Tất nhiên, tao sẽ kháng cự hết sức có thể. Bởi vì tao vẫn còn việc phải làm mà."

"…Mày sẽ không tốt bụng đến mức trả lời nếu tôi hỏi đâu, phải không?"

"Tao không phải là người mà là *Thú Ma – Vilzoa* mà."

Rage nhe răng cười, lộ ra hàm răng sắc nhọn, và bọn tôi lập tức vào thế thủ.

"Vậy thì vòng ba— không, chúng ta hãy bước vào vòng cuối cùng nào!!"

Để kết thúc trận đấu, bọn tôi tái chiến.

Tuy nhiên, đây đã là một trận đấu thấy rõ hồi kết.

Ba chọi một— hơn nữa Rage đã bị thương do *Kích Xạ Thừa – Face Pierce VII*, một cánh tay bị xuyên thủng rũ xuống vô lực.

Dù Lilith có *Kích Xạ Thừa – Face Pierce VII*, còn Rage có *Hung Thú Hào Kích Chưởng* – cả hai đều là những chiêu thức có thể kết thúc trận đấu chỉ bằng một đòn, nhưng đương nhiên, bọn tôi sẽ chiến đấu một cách cảnh giác, và những chiêu thức lớn ngược lại sẽ không được tung ra.

Trong khi bọn tôi liên tục tấn công rồi rút lui, Rage chủ yếu phòng thủ và thỉnh thoảng tìm kiếm cơ hội phản công.

So với tiếng ồn ào như gõ thùng phuy hay dẫm nát bê tông, đây là một cuộc công thủ cực kỳ đơn giản, nhưng mỗi đòn của Rage đều nặng nề và mạnh mẽ.

Nếu bị trúng đòn trực diện, cục diện có thể thay đổi ngay lập tức, vì vậy, đứng trước áp lực lớn đến mức tưởng chừng như muốn chùn bước, bọn tôi vẫn không ngừng tập trung, liên tục né tránh và gây sát thương.

Trận đấu dường như kéo dài, và trong đó, tôi cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ.

(Cơ thể— nặng nề…?)

Những trận chiến sinh tử lấy đi sự tập trung và thể lực nhanh hơn nhiều so với các trận đấu hay buổi tập luyện.

Thực tế, không chỉ riêng tôi, mà cả Yurie và Lilith cũng đang chậm chạp hơn.

Mặc dù vậy, sự hao tổn này dường như bất thường.

"Ôồồồồồồồ!!"

Tôi gầm lên như muốn xua đi nỗi bất an không rõ nguồn gốc, tung một cú đá bay nhưng bị chặn lại.

Thế nhưng, tận dụng sơ hở đó, Yurie nhanh chóng rút ngắn khoảng cách bằng *Thiên Tường Táp – Wind Eales* và vung kiếm.

Cú đánh được gia tốc mạnh hơn bình thường, lưỡi kiếm không dừng lại trên bề mặt lớp giáp mà vẽ một vòng cung ngang— lần đầu tiên kể từ khi trận đấu bắt đầu, thân hình khổng lồ như ngọn núi kia bắt đầu lay động.

Và khoảnh khắc đó, cô gái vàng tuyệt đối không bỏ lỡ.

"Khóa mục tiêu— *Kích Xạ Thừa – Face Pierce VII*!!"

Viên quang đạn bắn ra, xuyên thẳng vào giữa bụng Reiji.

Hắn đổ sụp, quỵ gối xuống.

Ngay lúc đó, Yurie từ trên cao giáng xuống đòn đâm ngược của Song Kiếm, nhưng Reiji kịp thời lăn người né tránh—

“...Mày đã làm xong phần việc của mình rồi phải không?”

Hắn khẽ ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy khó chịu cất tiếng.

“—! Yurie, trên đầu────!”

“...!?”

Tôi hét lớn khi thấy một bóng người cao hơn hai mét lao thẳng xuống.

Một thứ gì đó giống như chiếc đuôi mọc ra từ bóng đen ấy, đầu nhọn của nó nhắm thẳng vào Yurie.

Vừa dứt đòn tấn công đã rơi vào thế cứng đờ—lại thêm sự bàng hoàng khi bị phục kích đúng theo đường bay của mình từ trên không, khiến hành động né tránh của cô chậm đi một chút.

BÍIIII! Dù tránh được đòn trực diện, chiếc váy của cô vẫn bị xé toạc.

Nhưng cuộc tấn công bất ngờ của kẻ địch không rõ danh tính vẫn chưa kết thúc, nó phun ra thứ gì đó giống như chất lỏng từ miệng.

“—!”

Lần này, cô không kịp né tránh hoàn toàn, chất lỏng bắn trúng phần áo blouse ngay phía trên tim một chút.

Trong khoảnh khắc tưởng như nghe thấy tiếng nước bốc hơi tức thì, Yurie không chút do dự tự tay xé toạc áo blouse và ném nó đi.

(Axit...? Chẳng lẽ—)

Chiếc áo blouse tan nát nằm bên cạnh cô gái tóc bạc, sau khi bốc khói trắng xì xì, chỉ vài giây sau đã tan biến.

Tuy có chút khói bốc lên từ cơ thể nhỏ bé của cô, nhưng có vẻ chất lỏng vừa rồi—axit—chỉ dính chút ít, bản thân cô không bị tổn thương gì.

“Yurie!!”

“Em không sao đâu.”

Đáp lại tiếng gọi của tôi, cô gái trả lời mà không hề rời mắt khỏi kẻ tấn công.

“Tiếc quá, trượt rồi nha~ ♡”

Kẻ tấn công không rõ danh tính phát ra một giọng nói như máy móc.

“Ngươi là...”

Giữa những tia laze bay lượn, tôi nhận ra kẻ đang nhìn xuống Yurie.

Đương nhiên rồi—đây chính là đối thủ mà tôi đã dự tính sẽ giao chiến ở đây.

Với đôi cánh bươm bướm sau lưng, lớp giáp da cứng cáp rõ ràng, và khuôn mặt của loài kiến, kẻ đó không thể là ai khác ngoài con Thú Ma Vilzoa mà chúng tôi đã đối mặt ở Eleftheria.

“Cái hình dạng này, từ đêm Giáng sinh tới giờ mới gặp lại nhỉ?”

Giọng của nó, dù đã biến đổi từ chất giọng ngọt ngào vốn có thành giọng máy móc kèm tiếng va chạm lạch cạch của cái hàm lớn, nhưng với khẩu khí đặc trưng, tôi đã nhận ra thân phận thật sự.

“Không ngờ lại là cô chứ không phải Ryo lại là Thú Ma Vilzoa...”

Hình dáng của Sumire, người luôn ở bên cạnh Ryo, đã biến mất khỏi sân khấu.

“Đúng rồi nha~ ♡ Mấy người bị lừa dễ quá nên nhiều lần tôi suýt bật cười đó ♪”

—Đến đây, tôi chợt nhận ra một điều.

“Ra vậy. Cô vẫn còn ở đây nên đám đông xung quanh mới vẫn ồn ào đến thế.”

Tôi vừa hỏi vừa khẽ liếc nhìn những khán giả vẫn không ngừng giậm chân ầm ĩ, và nhận được cái gật đầu.

“Cái đó cũng đúng luôn nha~ ♡ Tôi có Sức mạnh của loài bướm, nên trong mấy không gian chật hẹp thế này, tôi có thể dùng lân phấn để thao túng suy nghĩ của con người đó.”

“...Vậy còn hiệu ứng nào khác nữa không?”

Người hỏi là Yurie, người suýt chút nữa đã trúng đòn phục kích.

“Ôi dào, cứ đoán đúng hoài, mấy người chẳng ngạc nhiên chút nào hết, chán quá đi mất.”

Sumire chống tay lên hông, tỏ vẻ bất mãn.

“Nói chung là, tôi đã câu giờ cho đến khi cái kho này tràn ngập lân phấn của cô ta. Loại độc tệ hại đối với mấy người, nhưng lại chẳng ăn thua gì với lũ Thú Ma Vilzoa hay Thú Zoa đó.”

Vẫn đang quỳ gối, Reiji đáp lại nghi vấn của Yurie.

(Thì ra đó là lý do chúng ta đột ngột suy yếu...)

Và chất độc lan tỏa khắp nhà kho, giờ đây vẫn đang ăn mòn cơ thể chúng tôi.

Đội trưởng Sonoda và những người khác, vốn có thể lực kém hơn chúng tôi, dường như đã bắt đầu mơ màng.

“Xin lỗi nha, Siêu Việt Giả Exceed. Lần này, tôi chỉ là người hỗ trợ cô ta thôi.”

“Chẳng cần phải xin lỗi kẻ thù đâu. ...Mà, tôi nghĩ đây không phải là lựa chọn thường thấy của mấy người.”

“Két, mày nói hay lắm. Nhưng tôi cần Sức mạnh hơn nữa. Hơn nữa, hơn nữa... Để đạt được điều đó, đây là một trong những công việc mà tôi phải làm.”

Vẻ khó chịu thoáng hiện trên mặt hắn, có lẽ vì đây là một nhiệm vụ không mong muốn.

Dù là kẻ thù, nhưng với Mishima Reiji mà tôi biết đôi chút, hẳn là hắn sẽ nghĩ như vậy.

“Cảm ơn nha, Rei-chan~ ♡ Giờ thì cứ thong thả nghỉ ngơi đi nha~ ♪”

Vừa nghiến kèn kẹt cái hàm lớn, nhưng vẫn giữ nguyên giọng điệu thường ngày, con Thú Ma Vilzoa quái dị nhìn quanh chúng tôi và tuyên bố.

“Vậy thì, hiệp phụ—bắt đầu nha~ ♡”

“Được thôi, tôi chấp nhận. Nhưng nếu cứ chủ quan vì đã cho chúng tôi hít độc thì ngươi sẽ phải hối hận đấy.”

Tôi di chuyển cơ thể nặng trĩu, vào tư thế sẵn sàng.

Yurie và Lilith cũng tương tự.

“Đi được không, hai đứa?”

“Vâng!” “Đương nhiên rồi!”

Trước câu trả lời đầy mạnh mẽ, tôi khẽ nhếch mép.

(Ha ha, đúng là những đồng đội đáng tin cậy.)

Cô gái coi tôi là Bán Song Nhận Duo và cô gái muốn biến tôi thành Bán Song Nhận Duo—

Cùng với hai người đồng đội mạnh mẽ và đáng tin cậy cả về tinh thần lẫn sức mạnh, chúng tôi lao vào tấn công Sumire.

Con Thú Ma Vilzoa đang đón đánh ba chúng tôi sở hữu ba loại Sức mạnh—

Kiến, Bướm, và loại cuối cùng là Bọ Cạp.

Thứ giống như chiếc đuôi vừa tấn công Yurie chính là đuôi của Bọ Cạp, cũng là kim nhọn của nó.

Độ sắc bén thì khỏi phải nói, bị đâm trúng sẽ có kết quả thế nào thì không cần nghĩ cũng biết.

Đương nhiên, Yurie và những người khác cũng hiểu điều đó mà không cần tôi nói.

Kịch kịch, cạch! Cô gái tóc bạc dùng lưỡi kiếm gạt đi chiếc kim nhọn đang lao tới từ dưới thấp, rồi đột ngột nhảy vọt lên—đồng thời vung lưỡi kiếm còn lại—nhưng hai loại Sức mạnh của Kiến và Bọ Cạp dường như đã khiến lớp giáp da cứng hơn cả Reiji, khiến Thanh Kiếm Saber bị bật ra.

(Ít nhất cũng phải ngang tầm với Thú Ma Vilzoa Tê Giác Rhinoceros...!)

Con Thú Ma Vilzoa đầu tiên mà tôi đã chiến đấu ở Cuồng Mại Hội Auction cũng có độ cứng đáng gờm.

Xem xét việc lưỡi kiếm của Yurie bị bật ra, tốt hơn hết nên nghĩ rằng nó ngang bằng hoặc vượt trội.

Xoảng! Yurie lập tức đá vào con Thú Ma Vilzoa đang cắn tới bằng cái hàm lớn đầy sức mạnh, đồng thời tạo khoảng cách—nhưng Sumire lại tiếp tục truy kích.

Đúng lúc chiếc móng vuốt mọc ra từ cổ tay định tấn công cô gái tóc bạc, cơ thể dị dạng của nó lại bật lùi về phía sau với tốc độ không tương xứng với thân hình cao hai mét rưỡi, và một viên quang đạn đã xuyên qua không gian vừa bị cái đầu của nó chiếm giữ.

“Trượt rồi nha~ ♡ Tại vì mấy người cảnh giác mà.”

Vẻ mặt của nó như thể đang lè lưỡi trêu chọc, khiến Lilith nhíu mày.

“...Tình hình không tốt lắm rồi.”

Lilith thì thầm, nén lại sự bực bội bằng sự bình tĩnh.

Bởi vì Giáp Phá Thừa Face Pierce của Lilith, giống như Tuyệt Nhận Quyền Aegis Desire của tôi, cũng có giới hạn số lần sử dụng.

“Chỉ còn—ba phát thôi.”

Trong khi đang bị cảnh giác, chúng tôi phải tận dụng chắc chắn ba cơ hội còn lại.

“Vậy thì, tôi sẽ tạo ra một sơ hở mà dù có cảnh giác thế nào cũng không thể tránh khỏi!!”

Dù không phải là đòn chí mạng, tôi biết Lôi Thần Nhất Kích Mjolnir vẫn có thể gây ra một mức sát thương nhất định và ít nhiều làm chậm chuyển động của nó.

Chính vì vậy, tôi lao thẳng vào lòng Sumire, chủ động khiêu chiến cận chiến.

Chiến đấu trong khi cẩn trọng với những chiếc gai nhọn và dùng 《Khiên》 để phòng thủ, Yurie hỗ trợ tôi bằng những nhát chém lắt léo với 《Thiên Tường Táp》, còn Lilith thì chớp thời cơ bắn đạn.

Mặc dù chất độc đang dần ăn mòn chúng tôi, nhưng trận chiến vẫn đang ở thế giằng co.

Tâm trạng muốn tấn công trước khi tình thế chuyển sang bất lợi của chúng tôi dĩ nhiên là 《Thú Ma》 cũng hiểu rõ, nên nó tuyệt đối không vội vàng xông lên.

“Ôi chao, bọn nhóc năng động ghê cơ… nhưng mà, phải ngoan ngoãn một chút chứ nhỉ?”

Tiếng hàm răng ken két có lẽ là cách nó thể hiện nụ cười.

“Kể cho nghe một chút về câu chuyện của quả táo nhé?”

“Lúc này mà còn nói gì chứ…!?”

Giữa lúc công thủ thay đổi chóng mặt, 《Thú Ma》 mặc kệ sự ngạc nhiên của tôi mà bắt đầu kể về quả táo.

“Quả táo ấy, là loại trái cây mà Thượng đế đã cấm không được ăn đấy. Các cô cậu có biết vì sao không?”

“Người ta nói đó là thứ quả khiến người ăn có được trí tuệ nhưng đổi lại sẽ mất đi sự thuần khiết. Tuy nhiên, cũng có một giả thuyết cho rằng quả táo – không, loại quả được viết cùng tên với apple là Mars – khi được nếm thử sẽ gieo rắc hạt giống tham lam vào lòng người, khiến họ phạm tội. Tôi cũng từng nghe nói vậy.”

“Đúng rồi đó bé cưng! Cô bé biết nhiều ghê ha… Vậy thì, cái thứ mang tên 《Họa Bẩm Táo》 kia – sẽ gieo rắc hạt giống gì đây ta?”

Giọng nói mang hơi hướng máy móc khiến người ta khó lòng nắm bắt được cảm xúc.

Thế nhưng, chúng tôi vẫn cảm nhận được sự ác ý thấm đẫm trong câu nói đó.

Khoảnh khắc tiếp theo, những lời mà Sumire thốt ra còn ẩn chứa một sự ác độc sâu thẳm hơn thế.

“《Thú Hóa Đi》”

Đó là một câu nói, nhưng lại như thể vang vọng trực tiếp trong đầu –

Khi chúng tôi nhận ra sự thật mà lời nói đó tạo ra, một cơn rùng mình ập đến.

“Aaa…!?”

Tiếng thét đau đớn đó, là của cô gái tóc vàng.

Tôi quay đầu nhìn lại, kinh hoàng đến mức không thốt nên lời.

Lilith, người đang đứng cách chúng tôi một quãng và chĩa súng, đã gục xuống, máu chảy dài từ vai.

Và lý do tôi có thể nghe thấy tiếng hét đáng lẽ phải bị át đi bởi tiếng bước chân giậm mạnh, là một điều đơn giản – khán giả đã tham gia với tư cách là người biểu diễn.

Những người nãy giờ còn là khán giả, giờ đã biến đổi – thành những kẻ phi nhân loại.

Đầu, cánh tay, thân thể –

Dù không phải toàn bộ, nhưng một phần nào đó của họ đã biến thành hình dáng của 《Thú》.

Cô gái tóc vàng đã bị một trong số chúng đánh lén từ phía sau.

“Những người đã ăn rất rất nhiều 《Họa Bẩm Táo》, sẽ theo mệnh lệnh đặc biệt của 《Thú Ma》 mà biến thành 《Thú》 đó nha. …Nói vậy chứ, vẫn chưa thành hẳn 《Thú》 mà chỉ là 《Bán Thú》 thôi, nhưng dù sao thì – cục diện đã đảo ngược rồi đấy!”

Nghe lời Sumire nói, tôi hiểu ra lý do đội trưởng Sonoda và những người khác bị khống chế, không thể cử động.

Dù ở hình dạng con người, nhưng sức mạnh của cái gọi là 《Bán Thú》 kia hẳn đã được phát huy.

“Vậy thì Lilith bé cưng, tạm biệt nha!”

Theo lời của 《Thú Ma》, tên 《Bán Thú》 vừa đánh lén kia vung cánh tay phải dị dạng – vuốt sắc – xuống.

“Lilith!!”

Tôi lập tức lao tới che chắn cho Lilith, dùng 《Khiên》 bảo vệ cô ấy đồng thời giơ nắm đấm –

“Ổn không đây? Phần còn lại chưa biến đổi vẫn là con người đó nha?”

“Khốn kiếp…!?”

Bị nhắc nhở rằng nếu ra đòn với sức mạnh như đối phó 《Thú》 thì hắn sẽ chết, tôi lập tức giảm lực, dùng chưởng ấn đập mạnh vào bụng hắn.

Tên đàn ông 《Bán Thú》 kia bị đánh bay, va vào những kẻ xung quanh mà đổ rạp xuống, nhưng những tên 《Bán Thú》 khác hoàn toàn không nao núng mà xông tới tấn công.

(Chết tiệt, số lượng quá đông…!)

Một hai tên thì không sao, nhưng nếu phải đối phó với cả một đám đông, tôi không chắc mình có thể kiềm chế sức mạnh đến mức nào.

Tuy nhiên, đòn chém của Yurie bất chợt lóe lên, quét sạch bọn chúng.

Trong khoảnh khắc đó, làn sóng tấn công lắng xuống, và tôi ôm lấy cô gái tóc vàng.

“Lilith, cô ổn không?”

“Fufu, được Tōru ôm thế này vui quá đi mất ♪”

“…Trong tình huống này mà cô còn nói mấy lời ngốc nghếch đó nữa.”

Người đáp lại cô gái tóc vàng đang khẽ cười khúc khích không phải tôi, mà là Yurie.

Giọng điệu của cô ấy không phải tức giận, mà là đầy lo lắng.

“Ồ, tình yêu là thứ mạnh mẽ và quan trọng hơn bất cứ điều gì. Không hiểu điều đó thì hoặc là thô tục, hoặc là trẻ con.”

“Không cần cô lo chuyện bao đồng.”

“…Mà nói thật thì, tôi không sao cả. Hơn nữa, điều thực sự đau đớn là –”

Lilith chuyển ánh mắt từ tôi sang một thứ khác.

Đó là khẩu 《Súng Trường》 đang nằm lăn lóc dưới chân bọn 《Bán Thú》.

“Tìm thấy thứ hay ho rồi đây!”

Dĩ nhiên Sumire cũng không bỏ lỡ, nhặt nó lên rồi ném về phía sau đám đông.

“Có vẻ hơi rắc rối rồi đây.”

《Diệm Nha》 không phải là vũ khí tiện lợi kiểu chỉ cần niệm là có thể quay về tay.

Nếu không lấy lại được, chúng tôi sẽ phải chiến đấu mà không có đòn quyết định. Việc 《Thú Ma》 sẽ chớp lấy sơ hở này là điều hiển nhiên.

Thế nhưng, con quái vật dị dạng kia thậm chí không cho chúng tôi đủ thời gian để chọn lựa.

“Nào, tiến lên đi!”

Bị thao túng, mất đi ý thức, bọn 《Bán Thú》 xông tới tấn công theo lệnh của 《Thú Ma》.

Lilith thoát khỏi vòng tay tôi, cùng chúng tôi nghênh chiến.

Vì đã mất 《Diệm Nha》, cô ấy dùng những cú đá dẻo dai để đẩy lùi bọn 《Bán Thú》 đang lao tới.

Nếu quay lưng vào nhau để loại bỏ điểm mù, thì dù số lượng đông đến mấy, chúng tôi vẫn có thể đối phó.

Điểm yếu là sức tấn công không đủ.

Yurie vung 《Song Kiếm》 thì không nói làm gì, nhưng tôi và Lilith phải ra đòn có kiềm chế để không giết chết đối phương.

Thế nhưng, bọn 《Bán Thú》 không chỉ được tăng cường sức mạnh cơ bắp nhờ 《Họa Bẩm Táo》.

Thể lực của chúng cũng tăng lên đáng kể, dù bị đấm hay đá, chúng vẫn đứng dậy nhiều lần.

Còn Sumire thì đứng từ xa, ung dung theo dõi.

Có lẽ nó không có ý định đến gần cho đến khi xác định được rằng chúng tôi đã suy yếu đủ do chất độc và có thể bị hạ gục.

(Làm sao đây? Có cách nào không…? Không, không phải là không có đòn quyết định. Nhưng mà –)

Có cách.

Với điều kiện là phải chấp nhận rủi ro cực lớn.

Hơn nữa, người phải chịu rủi ro đó không phải tôi, mà là Yurie.

“…Tōru. Hãy dùng thứ đó đi.”

“–Ưm!!”

Trước đề xuất như thể đã nhìn thấu tâm can mình, tôi nín thở.

“……………………”

Chỉ vỏn vẹn hai, ba giây, chúng tôi trao đổi ánh mắt.

“Bốn mươi chín giây – cô làm được không?”

Trong trận chiến hiện tại, khi mà mỗi giây đều có hàng chục đòn công thủ, bốn mươi chín giây là một con số khổng lồ.

“Vâng. Nếu Tōru tin tưởng em, chắc chắn em sẽ làm được.”

“Vậy thì nhờ cô.”

Dù hiểu rõ mình đang yêu cầu điều nguy hiểm đến mức nào, Yurie vẫn không chút do dự gật đầu.

“Cuối cùng em nhất định sẽ tạo ra sơ hở, xin hãy chớp lấy khoảnh khắc đó.”

“Chắc chắn ư…?”

Nếu được như vậy thì không còn gì bằng, nhưng liệu điều đó có thể thành hiện thực không?

“Đã đến lúc dùng đến bí mật kinh doanh rồi ạ.”

“…Nếu thật sự có, tôi mong cô đã dùng nó sớm hơn thì tốt hơn chứ?”

“Vì đây là chiêu thức mà với khả năng hiện tại của em, chỉ có thể tung ra một lần thôi ạ.”

Nghe vậy, tôi đành phải chấp nhận.

Đồng thời, tôi cũng hiểu rằng Yurie chỉ có một cơ hội duy nhất để tạo ra thời cơ.

“Tôi cũng sẽ tham gia.”

Cô gái tóc vàng cũng đề nghị câu giờ, nhưng Yurie lắc đầu.

“Không. Tôi muốn cô làm một việc khác.”

“Việc gì?”

「…Xin hãy bảo vệ Tōru.”

Thiếu nữ tóc bạc cụ hiện hồn của mình thành một cặp Song Kiếm – cô ấy đưa một thanh cho Lilith.

“Ý cô là sao?”

Người trả lời câu hỏi của Lilith là tôi.

“Xin lỗi, tôi giải thích chưa đủ rõ. Mà tôi cũng định vậy.”

“Bốn mươi chín giây tới, tôi sẽ hoàn toàn không phòng bị. Tuyệt Nhận Quyền cũng không dùng được vì sẽ cản trở sự tập trung. Mà Hoa Violet hẳn không phải kẻ hiền lành đến mức bỏ qua chuyện đó đâu nhỉ…”

Ngay cả khi Yurie cầm chân được Thú Ma, vẫn còn lại một số lượng đáng kể Bán Thú.

Đám Bán Thú đó đều hành động theo ý chí của Thú Ma.

Chính vì vậy, Yurie mới muốn giao cho Lilith một trọng trách khác.

“…”

Lilith chăm chú nhìn Đoản Kiếm, rồi nhìn cô gái vừa đưa kiếm, sau đó nhìn tôi, cuối cùng thở dài thườn thượt.

“Haiz… Cứ như mình là kẻ bị bỏ rơi ấy. Nhưng mà –”

Lilith hướng đôi mắt xanh ngọc bảo Sapphire Blue về phía Yurie, mạnh mẽ tuyên bố với ý chí kiên định.

“Yên tâm đi. 透流 (Tōru) nhất định sẽ được tôi bảo vệ an toàn.”

“Cảm ơn bạn nhé.”

Thiếu nữ tóc vàng đón lấy Hồn – Diệm Nha đã được cụ hiện của thiếu nữ tóc bạc.

“À, mà – nếu đã vậy thì không nên ở chỗ này nhỉ?”

“Ừ, chiếm góc thì tốt hơn.”

“Vậy thì, hẹn gặp lại sau bốn mươi chín giây nữa.”

Chúng tôi gật đầu đồng tình với lời Yurie, rồi theo hiệu lệnh, chia làm hai hướng.

Tôi và Lilith vừa hạ gục Bán Thú vừa tiến về góc kho – để hạn chế hướng tấn công của kẻ địch.

Yurie thì lao về phía Thú Ma – để không bị cản trở dù có bị phát hiện giữa chừng.

Khi đã chiếm được góc, tôi tập trung ý thức vào bàn tay phải.

Đó là cách cảm nhận dòng chảy của linh Ma Lực mà tôi đã luyện tập mỗi ngày kể từ hôm gặp lại Yūgo.

“Hỡi tinh linh Lôi…”

Tiếp đó, tôi bắt đầu niệm chú để sử dụng Sức mạnh của tinh linh sấm sét mà tôi đã ký khế ước – ma thuật.

Đương nhiên, đối với đám Bán Thú đó, tôi đang làm gì cũng chẳng quan trọng.

Đám quái vật gào rú tấn công tới tấp –

Người đứng chặn trước chúng là Lilith.

“Xin lỗi nhé, nhưng tôi không hiền như 透流 (Tōru) đâu.”

Cô ấy vung kiếm thử vài lần “vút vút” để kiểm tra cảm giác, rồi đâm xuyên cổ họng con Bán Thú đầu tiên lao tới – ngay khi nó sắp đổ sầm xuống, cô ấy đá bay nó, buộc lũ đang xông tới từ phía sau phải dừng chân.

Cú đá mạnh đến mức có lẽ làm gãy một hai xương sườn của chúng.

“Hơi khó dùng chút, nhưng khoảng bốn mươi chín giây thì chắc ổn thôi.”

Lilith không chỉ giỏi Súng Trường và cận chiến, mà còn tinh thông cả đấu kiếm, trình độ khá cao. Với Đoản Kiếm của Yurie, cô ấy có thể sẽ không phát huy hết kỹ năng của mình, nhưng đối với Bán Thú – dù sao chúng cũng chỉ có sức bền gần như người thường, và lại chỉ tấn công bừa bãi – thì cô ấy hoàn toàn có thể đối phó.

Vấn đề là Yurie, đang đơn độc đối đầu với Thú Ma.

Dù Yurie liên tục sử dụng Thiên Tường Táp để tấn công đa diện nhằm khống chế, nhưng do độc Lân Phấn, động tác của cô ấy chậm hơn hẳn bình thường.

Hơn nữa, việc đã đưa một thanh Song Kiếm cho Lilith cũng khiến số lượng đòn tấn công của cô ấy giảm đi đáng kể.

Tỷ lệ nghịch với điều đó, số lần tấn công của quái vật dị hình lại tăng lên, buộc Yurie phải chiến đấu vô cùng khắc nghiệt.

Còn tôi –

“Bộp…!!” Trong lòng bàn tay tôi, một luồng sáng bật ra có tiếng động.

“Bộp bộp…!!” Ánh sáng cùng tiếng động lớn dần lên, bao phủ cả bàn tay phải.

“Bộp bộp bộp…!!” Ánh sáng liên tục bật ra, những tia sét nhỏ bắt đầu chạy khắp cánh tay và xung quanh.

Đến đây là bảy giây –

Thuật đã kích hoạt xong.

Ma thuật dùng trong cận chiến, bao phủ nắm đấm bằng sét – Triền Lôi.

Dù là một thuật chỉ tăng cường uy lực cho nắm đấm một chút thôi – nhưng giá trị thật sự lại nằm ở đây.

Tôi tiếp tục dồn sức mạnh của sét đang bao quanh cánh tay phải.

Bốn mươi chín giây mà tôi đã nói với thiếu nữ tóc bạc, chính là thời gian cần thiết để tập trung Sức mạnh của sét đến mức tối đa.

(Yurie, nhờ cậu…! Cố giữ chân nó…!!)

Và trên hết, tôi cầu mong cho cô gái Bán Song Nhận được an toàn.

Nhưng, mong muốn của tôi chẳng thành hiện thực khi động tác của Yurie ngày càng tệ hơn.

Bởi vì cô ấy liên tục chiến đấu mà không tách rời khỏi Thú Ma đang không ngừng phát ra độc Lân Phấn.

Con Thú Ma đó nhận ra động tác của tôi, có ý định tiến về phía này.

Nhưng bị Yurie chặn lại, nó đành chỉ thị đám Bán Thú đang tấn công Yurie xung quanh mình chuyển mục tiêu sang tôi.

Hai mươi giây –

Rõ ràng động tác của Yurie chậm lại, cô ấy phòng thủ nhiều hơn.

Mặc dù cô ấy kịp tránh những đòn chí mạng từ gai nhọn và axit phun ra từ miệng nó, nhưng khắp cơ thể cô ấy đã in hằn những vệt đỏ do móng vuốt để lại.

Lilith, đối mặt với đám Bán Thú đông hơn và hung hãn hơn, vẫn tiếp tục vung kiếm mà không lùi một bước.

Thế nhưng, trước làn sóng tấn công dữ dội như thủy triều, cô ấy cũng không thể nào lành lặn được, vài lần máu đỏ đã bắn tung tóe từ làn da mềm mại của cô.

Qua hai mươi bảy giây, cục diện trận chiến đột ngột đảo chiều.

Yurie đỡ hụt một cú vung gai nhọn, và một cái đuôi cứng cáp đánh ngang hông cô.

“...Ư, khụ…!!”

Cô ấy va sầm vào đống thùng hàng chất đống, khói bụi bay mù mịt.

Dù tôi bị thúc giục bởi ham muốn hét tên thiếu nữ tóc bạc và lao tới –

“Tōru…!”

Chính Yurie lại ngăn tôi lại, bảo tôi đừng đến.

Cô ấy muốn tôi làm điều cần làm lúc này là đưa Triền Lôi đạt đến tối đa.

(Còn mười tám giây nữa…!!)

Từng giây trôi qua như dài vô tận, nhưng Thú Ma sẽ không chờ đợi.

Gai nhọn khẽ lay động, con quái vật dị hình tiến lại gần Yurie.

Thiếu nữ tóc bạc ôm lấy sườn, gương mặt đầy vẻ đau đớn, quỳ gối xuống, và nhìn thấy cảnh đó –

“Yurie!!”

Người khiến cái tên cô ấy vang vọng khắp nhà kho là Lilith.

Ngay khi hét lên, cô ấy lao tới, nhưng trước làn sóng Bán Thú đang ập đến, cô ấy tiến lên rất chậm chạp.

Đồng thời, đó cũng là khoảnh khắc sự bảo vệ dành cho tôi sụp đổ.

“Bảo vệ Tōru!!”

“–!! Nhưng nếu vậy thì, cậu sẽ–”

“Lilith!!”

Đôi mắt đỏ thẫm Ruby Eye xuyên thẳng qua đôi mắt xanh ngọc bảo Sapphire Blue –

Chỉ một chớp mắt sau, Lilith quay lưng lại với Yurie, chém gục con Bán Thú đang định tấn công tôi.

Còn mười giây –

Khi Lilith, sau khi hạ gục Bán Thú, quay lại, Hoa Violet đã đứng trước mặt Yurie, nhìn xuống.

Gai nhọn chĩa thẳng vào cơ thể nhỏ bé như muốn xuyên thủng, Yurie không hề rời mắt khỏi con quái vật dị hình, trừng mắt nhìn chằm chằm.

“Yurie-chaaan, chuẩn bị đi nhé ♥”

Giọng nói máy móc đáng sợ và lời tuyên bố.

“Yurie—!!”

Dù chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi không thể không tung đòn.

Nhanh hơn cả tôi, người vừa quyết định đó một khoảnh khắc, thiếu nữ tóc vàng ném Đoản Kiếm vào con Bán Thú cuối cùng rồi lao đi.

Nhưng, khi gai nhọn khẽ động chỉ nhanh hơn một chút –

“Đùng đoàngg!!” Một tiếng gầm lớn, một luồng sáng đỏ, một cơn gió nóng bỏng dữ dội thổi quét khắp nhà kho.

Lửa Diệm bùng nổ, khiến cơ thể Thú Ma lảo đảo mạnh.

「Ư... ư hự... cái quái gì thế này!?」

Sau cú lảo đảo, con quái vật dị hình ngơ ngác nhìn quanh trước sự biến đổi đột ngột──

Ánh mắt nó dừng lại ở một điểm.

Là bóng người đứng trên hành lang tầng hai.

「A, ngươi, hừm...!!」

Ở đó── nàng hiện diện.

Thiếu nữ với mái tóc màu hoa anh đào nhạt nhìn xuống 《Thú Ma Vilzoa》, giơ bàn tay nhỏ bé của mình ra như thể đã từng làm vào cái ngày định mệnh ấy.

「Oto... ha...」

Trước hình bóng thiếu nữ mà ta hằng mong mỏi, vô thức ta đã thì thầm cái tên của đứa em gái đã mất từ lâu.

Thiếu nữ giống hệt Otoha từ từ vung cánh tay đang vươn ra theo một đường chéo như đang múa──

「《Ngục Diệm Gehenna》」

Đôi môi nhỏ khẽ mấp máy──

Ngọn lửa bùng lên từng đợt, từng đợt theo quỹ đạo cánh tay nàng.

Loạt vụ nổ liên hoàn biến kho hàng thành địa ngục nóng bỏng chỉ trong chớp mắt, vô số 《Bán Thú Brute》 bị hất văng, đập mạnh xuống sàn, xuống tường.

「Chướng mắt──」

Dù bị đánh trực diện, Sumire vẫn không hề gục ngã, giận dữ gầm lên hướng về thiếu nữ tóc hoa anh đào. Ngay khoảnh khắc ấy──

「Đi thôi!!」

Thiếu nữ tóc bạc hét lên, đạp mình vào không trung.

「Như cuồng phong── 《Thiên Tường Táp Wind Eales》!!」

Một nhát, hai nhát, ba nhát, bốn nhát, năm nhát, sáu nhát, bảy nhát──

Cơn bão chém cực nhanh vồ lấy thân thể 《Thú Ma Vilzoa》.

Thế nhưng, Sumire vẫn vung nanh vuốt, giọng máy móc gầm lên đầy phẫn nộ.

「Đồ khốn kiếp nàyyyyyy!!」

Nhưng──

Yurie, sau khi tiếp đất, cũng gào lên như một con sói bạc.

「Áaaaaa────!!」

Trong chớp mắt──

Ta đã thấy.

Yurie một lần nữa kích hoạt 《Lực》 ẩn chứa trong 《Diệm Nha Blaze》 của nàng.

Nhưng đó không phải là một chiêu 《Thiên Tường Táp Wind Eales》 bình thường.

《Thiên Tường Táp Wind Eales》 có thể sử dụng bảy lần từ khi tạo ra trường lực cho đến khi tiếp đất──

Yurie đã dồn cả bảy lần đó lại, kích hoạt cùng một lúc──

Và tung cú đá.

「Nanh ơi, chém nát──」

Trường lực bảy lớp đẩy Yurie lao đi nhanh hơn bất kỳ tốc độ nào ta từng thấy trước đây.

「《Thiểm Lang Nhận Vanargand》!!」

Thiếu nữ sói bạc──

Biến thành tia sáng.

Ta chỉ có thể nhìn thấy như vậy.

Sau khoảnh khắc ấy──

Cuối vệt sáng, Yurie giữ tư thế đã vung kiếm.

Và chỉ chậm hơn một chút, một tiếng thét thất thanh vang vọng khắp kho hàng.

「Hiiiiiiiiiieeeeeeeeeeeeee!!」

《Thú Ma Vilzoa》 khẽ vặn mình.

Không phải vì thấy được chuyển động của Yurie, mà có lẽ là do bản năng mách bảo có gì đó đang đến.

Thế nhưng, nó không thể né tránh hoàn toàn.

Tia sáng bạc đã xé toang lớp giáp da cứng cáp── và cả 《Hồn》 ẩn chứa bên trong.

「Bây giờ đó, Tōru!!」

Yurie một lần nữa gọi tên ta.

Ta không đáp lời bằng câu chữ, mà bằng cách lao đi trong địa ngục lửa cháy.

「Ohhhhhhhhhhh!!!」

Ta kéo cánh tay phải sáng rực bởi luồng sét lam trắng từ 《Triền Lôi Advent》 đạt mức tối đa, như thể đang giương cung──

「Nanh ơi, đâm xuyên──」

Và tung cú đấm.

「《Hoàng Đình Lôi Kích Eldeingarsole》!!」

Cú đấm bao phủ bởi 《Bạch Lôi》 xuyên thủng lớp giáp──

《Thú Ma Vilzoa》 gầm lên một tiếng kinh hoàng, rồi bị hất văng, đổ gục.

Nhìn những tia sét trắng loé lên trên thân thể bất động của 《Thú Ma Vilzoa》, ta thực sự tin rằng mình đã có được một 《Lực》 mới theo đúng nghĩa.

[IMAGE: ../Images/03_003.jpg]

Giữa ngọn lửa chập chờn, những tàn lửa bay lượn, thiếu nữ tóc hoa anh đào im lặng nhìn xuống bọn ta.

Ngọn lửa mà nàng phóng ra đã thiêu rụi những thùng hàng chất đống khắp nơi, cứ như đêm Giáng Sinh tái hiện vậy.

Trong địa ngục bị ngọn nghiệp hỏa nóng bỏng thống trị, ta run rẩy hỏi thiếu nữ tóc hoa anh đào, người đã ra tay cứu giúp bọn ta khỏi tình cảnh nguy hiểm.

「Ngươi là── Otoha, sao...? Hay là...」

Ta nuốt lại câu "người khác".

Otoha đã chết──

Dẫu vậy, 《Hồn》 ta vẫn mách bảo rằng người đang đứng trước mặt chính là Otoha.

「..................」

Thiếu nữ tóc hoa anh đào giữ im lặng.

Sau một lúc, giữa tiếng lửa tí tách nổ, đôi môi nàng từ từ mấp máy──

Ta nín thở.

「Ta── là Otoha... Ngươi── là ai?」

◇

Ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt màn đêm càng lúc càng mạnh, và giờ đây, công tác chữa cháy do các xe cứu hỏa vừa đến đang diễn ra sôi nổi.

Sumire, Ryō và những 《Bán Thú Brute》 khác đã bất tỉnh ngay khi Sumire gục ngã, đều đã được các 《Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku》 cứu hộ khỏi hiện trường── sau đó bị khống chế và lần lượt được đưa đi.

Khi ta nhận ra, Mishima Reiji đã không còn ở đó.

Và──

Thiếu nữ với mái tóc màu hoa anh đào nhạt, người đã cứu Tōru và những người khác khỏi tình cảnh nguy hiểm, đã biến mất sau đống đổ nát sụp xuống ngay sau khi nàng đáp lại câu hỏi của Tōru và hỏi ngược lại.

(Con bé đó thật sự là Otoha sao...? Nhưng nó lại không biết mình là ai... Không, hơn thế nữa, nếu thật sự là Otoha, sao nó lại còn sống...? Lúc đó, Otoha rõ ràng đã chết trong vòng tay mình...)

Nhìn vào ngọn lửa, Tōru suy nghĩ về thiếu nữ điều khiển lửa.

Người kéo cậu về thực tại là giọng nói của thiếu nữ có tình cảm với cậu.

「Sara đang cho xe đến đây」

Sau khi sơ cứu, thiếu nữ hoàng kim với vẻ ngoài đau đớn bước đến chỗ Tōru và Yurie.

「À... Ra vậy, cảm ơn cậu. Vậy chúng ta đi thôi」

Nói rồi, Tōru nhẹ nhàng bế lấy thân hình nhỏ bé đầy vết thương của thiếu nữ tóc bạc── dĩ nhiên, cô bé cũng đã được sơ cứu rồi.

「Cảm ơn Tōru」

「Đừng bận tâm. Lúc thế này thì giúp nhau là chuyện đương nhiên mà」

Yurie, sau khi sử dụng 《Thiểm Lang Nhận Vanargand》, lúc này đừng nói là đi lại, ngay cả đứng dậy cũng khó khăn.

「...Lại phải chứng kiến cảnh không mấy vui vẻ này nữa rồi」

Lilith lầm bầm, vẻ mặt chán nản, nhìn hai người.

Vì khi ra khỏi kho hàng, cô cũng đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng tương tự.

Thậm chí, Tōru còn cởi áo khoác của mình để che đi phần áo sơ mi và váy bị hỏng của Yurie, cẩn thận không để ai nhìn thấy── tất cả đều lọt vào mắt cô.

「Cảm ơn Tōru」

「Người phải cảm ơn là tôi mới đúng. Nhờ có hai người mà mọi chuyện mới ổn thỏa── cảm ơn nhé」

Lilith tham gia vào cuộc đối thoại của hai người.

「Này Tōru. Sao lại đi kèm thế hả?」

「Gọi tên sai thứ tự thì cậu lại giận cho xem」

「Đương nhiên rồi. Không gọi tên vị hôn phu tương lai của mình trước thì còn gì là phép tắc nữa」

Đúng như dự đoán, Tōru khẽ nghĩ đây đúng là chuyện phiền phức.

Và Yurie, có lẽ cũng thấy phiền khi phải đối đáp, vùi mặt vào ngực Tōru.

「──Ấy, sao cô lại bám sát Tōru như vậy!?」

「Vì không thể cử động được, nên tôi chỉ đang tựa vào Tōru thôi」

「Nói thế thì sao mà tôi kéo ra được chứ...」

Yurie nhìn Lilith, người đang thở dài thườn thượt, một lúc rồi──

「Lilith」

Gọi tên thiếu nữ hoàng kim──

「Cảm ơn cậu đã bảo vệ Tōru」

Và khẽ cúi đầu.

Lilith bất ngờ mở to mắt──

Sau một nụ cười nhẹ, cô đáp lại thiếu nữ tóc bạc.

「Tôi chiến đấu chỉ để bảo vệ đức lang quân tương lai của mình thôi, Yurie」

Nghe cuộc trò chuyện của hai thiếu nữ, nụ cười tự nhiên nở trên gương mặt Tōru.

Cậu cảm nhận được sự thay đổi lớn, một bước tiến mới của những người bạn đồng hành trong trận chiến này.