「Đứng sững ra đấy làm gì! Mày muốn chết à, đồ khốn?」
Ngay sau khi Otoha biến mất vào biển lửa, giống như những Thú Ma (Vilzoa) khác.
Tiếng gầm giận dữ của Tora kéo tôi trở về thực tại.
「À... T... Tora...」
「Mày ngớ người ra làm gì! Nếu không muốn chết thì lập tức thoát ra ngoài! Mày đã kiểm tra xem còn ai bị bỏ lại không rồi chứ!?」
「À, ừm... Nhưng mà, Tora... Otoha... Otoha, vừa nãy...」
「Hả? Otoha cái gì? Mày nói cái gì thế hả!?」
Đầu óôi tôi vẫn còn hỗn loạn, suy nghĩ rối như tơ vò, không thể nào nói thành lời.
「Có mà! Vừa nãy em ấy vẫn còn ở đây! Vẫn sống! Cô bé tóc màu anh đào đó chính là Otoha!!」
「Từ nãy đến giờ mày nói gì ngớ ngẩn thế, Tōru. Mày quên rồi à!? Otoha đã...!!」
「Tôi biết chứ! Nhưng mà em ấy thật sự đã ở đây!!」
Đó chính là Otoha.
Dù màu tóc khác, nhưng chắc chắn là Otoha.
Otoha vẫn còn sống.
Tôi cố gắng nói điều đó, nhưng không sao diễn đạt được.
Trong sự bồn chồn, tôi lớn tiếng, rồi suy nghĩ chợt thay đổi.
「Đúng rồi, mình phải đuổi theo...！」
Tôi nhìn về nơi Otoha đã đi – biển lửa.
Otoha đã biến mất vào trong biển lửa hung tàn.
Ngay khoảnh khắc tôi định chạy theo, Tora đã nắm chặt lấy cánh tay tôi.
「Mày định đi đâu thế, Tōru! Với lại, từ nãy đến giờ Otoha, Otoha, rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì!?」
Tora gầm lên, tức giận vì không nắm rõ tình hình.
「Tōru! Tora!」
Đúng lúc đó, một cô gái tóc bạc đã xuất hiện, tay cầm lưỡi kiếm xé toạc ngọn lửa.
「Nơi này nguy hiểm rồi. Mau ra ngoài thôi.」
「Nhưng mà, Tōru thì...」
「Có chuyện gì vậy, Tōru? – Ư! Tōru!?」
「Tōru – !!」
Yurie, và cả Tora nữa, đều gọi tên tôi.
Vì tôi đã hất tay Tora ra và lao vào biển lửa, về phía nơi Otoha biến mất.
Ngọn lửa nóng bỏng rát da.
Nhưng tôi vẫn mặc kệ, cứ thế chạy đi, và sau khi thoát khỏi địa ngục cháy rực, tôi phát hiện một cái lỗ lớn trên tường.
「Otohaaa!!」
Bước ra ngoài, đó là một con hẻm tối tăm mà ngay cả ánh đèn đường cũng không thể chiếu tới.
Phía trước là một tòa nhà nằm bên cạnh tòa nhà Eleutheria, và khi tôi quay đầu, bên trái là một ngõ cụt.
Tôi lập tức chạy về phía bên phải, nơi dẫn ra đường lớn.
Nơi đó nối với một con đường nhỏ trải rộng sang hai bên, tôi dừng chân và nhìn quanh.
Chẳng có dấu vết nào rõ ràng.
(Hướng nào, em ấy đã đi hướng nào...!?)
Trong lúc sốt ruột, tôi nghĩ chỉ còn cách đi tìm, và ngay khi tôi định chạy về phía bên trái –
Như thể muốn cản tôi lại, như thể muốn tự giới thiệu sự hiện diện của mình, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau tôi.
Vụ nổ có vẻ xảy ra khá xa, nhưng tôi không chút do dự quay gót lại, dốc toàn lực chạy đi.
(Otoha, Otoha, Otoha...!!)
Khác hẳn với không khí nóng bức cuộn xoáy trong tòa nhà ban nãy, bên ngoài gió lạnh gào thét đến mức tai tôi đau buốt khi chạy.
Tôi mặc kệ, vừa chạy về phía có tiếng nổ vừa gào thét:
「Otoha! Em ở đâu, Otoha────!!」
Người qua đường ngoái lại nhìn, ánh mắt tò mò không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tôi phớt lờ đèn tín hiệu, lao qua vỉa hè, khiến những chiếc xe phải thắng gấp.
Chẳng mấy chốc, tiếng nổ không còn nghe thấy từ bất cứ đâu nữa –
Dù vậy, tôi vẫn không dừng chân.
(Trả lời đi, Otoha... Làm ơn đó... Hãy cho anh nghe thấy giọng em...)
Thực ra, tôi biết.
Biết rằng Otoha không còn nữa.
Tôi không thể nào quên cái ngày em ấy trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay tôi.
Vậy nên cô bé đó – không phải Otoha.
Chỉ là một người khác có nét giống thôi.
Dù nghĩ vậy, tôi vẫn đuổi theo cô bé trùm mũ.
「Ha... à...」
Tiếng thở dốc nặng nề của tôi bị át đi bởi tiếng xe lửa lạch cạch.
Trên cây cầu vượt qua đường ray, tôi nghe thấy tiếng xe ô tô chạy, và cả tiếng còi xe cứu hỏa cùng tiếng chuông vang vọng từ phía khu phố sầm uất.
Không thể từ bỏ, tôi cứ loanh quanh một lúc gần nơi tiếng nổ cuối cùng vang lên, rồi dừng lại dưới chân cầu vượt.
(Mình phải quay về với mọi người thôi...)
Lúc này, tôi mới hối hận về hành động của mình, chắc hẳn đã khiến Yurie và mọi người lo lắng.
Tôi quyết định sẽ liên lạc trước khi quay về, nghĩ rằng họ có thể đang tìm tôi, và rút điện thoại ra.
(Ừm, trước tiên là Yurie...)
Trong số các số đã lưu, tôi chọn số điện thoại của Yurie và chuẩn bị bấm nút gọi – đúng lúc đó –
Một âm thanh xé gió vang lên từ trên không trung.
「! Chết tiệ–」
Khoảnh khắc sau khi tôi ngước nhìn và thấy một con Báo Gấm (Jaguar) với móng vuốt sắc nhọn đang lao xuống nhắm vào mình –
Đột nhiên, một ánh sáng chói mắt và tiếng cái gì đó vỡ tung vang lên –
Kế đó là tiếng kêu đau đớn như tiếng hấp hối –
Và cuối cùng, một vật gì đó to lớn và nặng nề, tạo ra chấn động mặt đất, rơi xuống đường.
「Ư... Vừa nãy là...？」
Trong khi tàn ảnh của ánh sáng vẫn còn, tôi nhìn kỹ vật vừa rơi xuống – con Báo Gấm (Jaguar) thì đang nằm sấp, bốc khói đen xì.
Trên cơ thể đã trở lại hình dạng người của Thú (Zoa), thỉnh thoảng lại có những tia lửa điện lóe lên lách tách.
「Cái này rốt cuộc là...？」
Không biết đây là lần thứ mấy trong ngày tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng may mắn thay, lần này, một câu trả lời rõ ràng đã đến.
「Chỉ là một chút ma thuật (Magic) thôi, Kokonoe Tōru.」
Một giọng nói quen thuộc gọi tên tôi trong bóng tối do cầu vượt tạo ra.
「K... không lẽ nào...」
Trong bóng tối, một vật gì đó màu trắng chập chờn –
Khi chủ nhân của giọng nói tiến lại gần ánh đèn đường, tôi nhận ra đó là một chiếc khăn quàng cổ.
Kẻ đó, khoác trên mình bộ trang phục gợi nhớ đến một linh mục –
「Yūgo!!」
「Đã lâu rồi chúng ta mới mặt đối mặt thế này kể từ Cuồng Mại Hội (Auction), Kokonoe Tōru.」
「À, ừm... Nhưng mà, sao anh lại ở đây...?」
Lý do tôi được ưu tiên giao các nhiệm vụ liên quan đến 666 The Beast là để gặp người đàn ông này.
Nhưng khi đối mặt với anh ta, đầu óc tôi lại tràn ngập sự ngạc nhiên và bối rối.
「Chuyện cần nói – không biết có nhiều đến mức đó không, nhưng trước hết hãy đi hội quân với đồng đội của cậu đã. ...Cùng với tên này nữa.」
Yūgo túm lấy gáy người đàn ông từng là Thú (Zoa) – dù không nhìn thấy miệng, nhưng anh ta nở một nụ cười nhếch mép.
「–! Tên đó là...!!」
Nhìn thấy mặt người đàn ông, tôi kinh ngạc thốt lên.
Vì đó là khuôn mặt tôi đã thấy ở Eleutheria –
Đó là người đàn ông tóc dreadlock luôn xuất hiện bên cạnh Ryō.
Khoảng ba mươi phút sau, tôi và Yūgo hội quân với mọi người, và việc đầu tiên tôi làm là cúi đầu xin lỗi.
Ngay sau đó, theo chỉ thị của Cơ Quan Dawn, tôi cùng Sara quay trở về học viện.
Người đàn ông Thú (Zoa) đã được giao cho Hộ Lăng Vệ Sĩ (Etonarc), theo lời Yūgo, anh ta đã bị thương đến mức không thể cử động được một thời gian, nhưng chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.
「Belladonna – không, phải gọi là Ryō mới đúng. Hắn ta – được xác định là kẻ cung cấp.」
Lý do Tachibana khẳng định như vậy là dựa trên thông tin thu được từ một thành viên của Belladonna mà họ đã bảo vệ gần Eleutheria.
Kẻ đó ngồi bệt bên đường, thở hổn hển và đổ mồ hôi đầm đìa, biểu hiện rõ ràng của chứng nghiện ma túy.
Hắn định uống Họa Bẩm Táo (Apple) ngay giữa đường, nhưng bị Tachibana ngăn lại, và khi bị hỏi mua từ ai, hắn đã khai ra Ryō.
Còn Ryō thì – đã biến mất kể từ thời điểm vụ cháy xảy ra.
Người ta kể rằng giữa dòng người hỗn loạn chạy thoát khỏi trận hỏa hoạn và sự xuất hiện của những con Thú ở Eleutheria, không ai nhìn thấy bóng dáng kẻ đó.
Có thể không phải là không có khả năng tôi đã bỏ sót hắn trong dòng người đông đúc, nhưng –
Rất có thể, tôi sẽ đối đầu với Ryō.
Nhìn vào nắm đấm của mình, tôi nhớ lại con Thú Ma hình kiến đã chiến đấu ở Eleutheria.
Nắm đấm phải của tôi, giờ đây không còn là một đòn chí mạng có thể hạ gục mọi thứ nữa.
"Chắc chắn đó là Ryō, con Thú Ma hình kiến..."
Xét từ việc kẻ cung cấp Họa Bẩm Táo và luôn ở bên cạnh lại chính là một con Thú, thì đây gần như là câu trả lời không thể sai lệch.
"Nếu vậy, nhiệm vụ sắp tới của chúng ta có lẽ sẽ chủ yếu là bắt giữ Ryō..."
"Vấn đề là, liệu Ryō có dám xuất hiện trở lại trong thành phố hay không."
"Hừm. Nếu hắn ta còn đường hoàng xuất hiện như thế, thì không phải chỉ là ngu ngốc mà còn là kẻ đần độn."
Lilith đồng tình với ý kiến của Tora, khẽ "Thật vậy."
Con Thú Ma hình kiến – Ryō hẳn đã nhận ra rằng tôi không phải người bình thường sau vụ việc ở Eleutheria.
Dù hắn có nhận ra tôi là một Siêu Việt Giả hay không, ít nhất hắn đã biết tôi sở hữu Sức mạnh siêu phàm và chắc chắn đang cảnh giác cao độ.
"Cơ quan Dawn nói đang theo dõi tung tích hắn ta, nhưng hiện tại vẫn chưa thấy hắn trở về nhà. Không biết hắn đã đi đâu rồi..."
"Tìm kiếm không phải là phần việc của chúng ta, cứ giao cho họ là được."
Nếu tìm thấy Ryō, chúng tôi sẽ nhận được thông báo.
Bởi lẽ, nếu không phải là Siêu Việt Giả từ Cấp Vị Giai IV trở lên, thì rất khó để đối phó với Thú Ma.
Mặc dù, việc tôi có thể đối phó đến mức nào khi không có Sức mạnh để đánh bại đối thủ thì vẫn còn là một dấu hỏi.
"Nào, tiếp theo là..."
Ánh mắt của Tomoe chuyển về phía Yūgo, người đang ngáp ngắn ngáp dài và nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Yūgo. Vì lý do gì đó, cậu đã ở Satsuki."
"Tôi nghe thông điệp từ Thao Diệm Ma Nữ qua đặc vụ – là Kokonoe Tōru có việc muốn gặp tôi. Tiện thể tôi cũng vừa trở về Nhật Bản, nên liên lạc xem sao, ai ngờ lại dính vào nhiệm vụ liên quan đến 666 The Beast chứ!"
Đến lúc này, thân phận của Yūgo đã được giải thích sơ qua.
Dù Yurie và Lilith đã gặp mặt hắn ở Phiên Đấu Giá trước đó thì không nói làm gì, nhưng vấn đề khó nhất là giải thích cho Tora. Cuối cùng, Tora cũng miễn cưỡng chấp nhận với lời giải thích của Lilith: "Cậu ta cũng giống như Siêu Việt Giả, là người thuộc thế giới ngầm không thể công khai."
"Sau đó, khi đến Satsuki, tôi nghe thấy một tiếng ồn ào rất lớn. Tôi đi về phía tiếng ồn thì thấy cậu đang chạy toán loạn khắp nơi, la hét tên một người."
Yūgo kết thúc lời giải thích, giơ ngón trỏ lên và xoay tròn.
"Tên một người sao?"
"Tên của một cô gái."
"...Tên của tôi?"
"Không phải cô."
Yūgo lắc đầu trước câu hỏi của cô tiểu thư hoàng kim.
"Này Tōru, cậu đã gọi tên ai vậy?"
"Cái đó thì..."
"Việc đó có quan trọng gì đâu chứ. Hơn nữa, Tomoe, cô đã nghe nói gì về nhiệm vụ từ ngày mai chưa?"
"À không, hiện tại thì chưa có gì đặc biệt."
Có lẽ là để đỡ lời cho tôi.
Tora chuyển hướng câu chuyện, và cuộc nói chuyện lại quay về chủ đề nhiệm vụ.
Trong đó, những sự việc ở Eleutheria cũng được đề cập.
Dù không có ai tử vong trong vụ hỏa hoạn, nhưng có khá nhiều người bị thương và được đưa đến bệnh viện.
Những người hoảng loạn khi nhìn thấy Thú thì bị cảnh sát giữ lại vì nghi ngờ uống rượu khi chưa đủ tuổi hoặc dùng chất kích thích...
Khi những chuyện đó lắng xuống, chúng tôi đã trở lại điểm cách ga tàu điện một ray vài phút đi bộ.
Một lúc sau, khi trở lại khuôn viên học viện, tất cả chúng tôi, trừ Sara, cùng đến phòng Lý Sự Trưởng.
Dĩ nhiên, Yūgo cũng đi cùng.
"–Đó là toàn bộ báo cáo hôm nay."
"Tôi đã rõ. Mọi người hãy nộp báo cáo chi tiết vào ngày mai. Ngoài ra, vì đã xác định được kẻ cung cấp Họa Bẩm Táo, nên không cần thiết phải tiếp tục điều tra ở Satsuki từ ngày mai. Và một khi Cơ quan Dawn có thông tin mới về con Thú Ma đó, mọi người sẽ phải hành động, xin hãy ghi nhớ điều này."
Thầy Mikuni đưa ra chỉ thị cho những ngày tới, vậy là nhiệm vụ hôm nay kết thúc.
Tiếp theo, người mở lời là cô gái khoác áo đen – Lý Sự Trưởng Tsukumo.
"Đã lâu không gặp, Thánh Kỵ Sĩ của Thánh Thính Holy."
"May mắn là cô vẫn khỏe, nhưng đã đến giờ trẻ con đi ngủ rồi đấy, Thao Diệm Ma Nữ."
"...Xin đa tạ sự quan tâm của ngài, Thảm Họa Hoàng Ám. ...À mà, vẫn chưa thể lấy đầu của Thẩm Phán Giả Cơn Lốc sao? Nếu ngài không sử dụng nó sớm, e rằng chiếc lưỡi hái thần chết đáng tự hào của ngài sẽ gỉ sét mất."
Khi hai người họ mỉm cười nói chuyện, tôi cảm thấy nhiệt độ trong phòng như hạ xuống.
"À, vậy thì chúng tôi xin phép. ...Ừm, Yūgo thì sao..."
"Tôi còn muốn nói chuyện với cô bé này một lúc nữa."
Nghe vậy, chúng tôi rời đi, để lại Yūgo ở đó.
Hy vọng sẽ không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra, nhưng có thầy Mikuni ở đó thì chắc là không sao đâu – có lẽ vậy.
"Yūgo. Nếu có thể – ngày mai cũng được, cậu có thể dành thời gian nói chuyện với tôi không?"
"Không vấn đề gì. ...Mà, nếu không phải vậy thì tôi đến Hạo Lăng Học Viện này làm gì chứ?"
Cuối cùng, mọi chuyện được quyết định vào ngày mai, và tôi cùng mọi người trở về ký túc xá.
"Cậu nói 'nhìn thấy Otoha' là sao?"
Trước lời của Tora, tôi lặng lẽ gật đầu.
Sau khi tiễn Lilith và Tomoe lên khu vực dành cho nữ sinh, chúng tôi trở về phòng và bàn về những gì đã xảy ra ở Eleutheria.
Đương nhiên, chủ đề chính là cô gái trùm mũ.
"...Tōru. Otoha..."
Yurie, người duy nhất ở Hạo Lăng Học Viện biết về cái chết của em gái tôi – Otoha, ngập ngừng mở lời, rồi cụp mắt xuống.
"Đúng vậy... Vì vậy, cô bé đó có thể là một người xa lạ giống Otoha. Nhưng mà –"
Tôi tiếp tục lời nói, kể cho hai người họ nghe những gì tôi đã cảm nhận được vào khoảnh khắc đó.
"Dù vậy, tôi vẫn nghĩ đó là Otoha. Tôi biết con bé không còn nữa, nhưng không phải lý trí mách bảo mà là – ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô bé màu hồng đó, tôi đã nghĩ đó là Otoha."
"Tōru..."
Cô gái, cũng giống như tôi, có quá khứ mất đi người thân yêu một cách bất công, khẽ thì thầm đầy đau buồn.
"Hừm. Không thể nào là Otoha được, nhưng nếu gặp lại một lần nữa thì cậu sẽ tự mình hiểu thôi. ...Vậy thì, từ ngày mai chúng ta có nên đến Satsuki xem sao không?"
"Nếu có thể thì tôi rất muốn –"
Bình thường, tôi sẽ không chút do dự mà chọn điều đó.
Nhưng giờ đây, tôi cần một Sức mạnh mới càng sớm càng tốt.
Một Sức mạnh có thể đánh bại Thú Ma.
Đúng là, tôi có những người đồng đội sở hữu Sức mạnh.
Nhưng có thể sẽ có lúc tôi phải chiến đấu một mình.
Nếu lúc đó không thể đánh bại Thú Ma, tôi có thể sẽ không bảo vệ được tương lai của ai đó.
Vì vậy –
"...Thôi được rồi, cứ tùy thuộc vào kết quả nói chuyện với Yūgo nhé? Tôi có một việc nhất định phải nhờ cậu ấy."
"Chuyện cậu nói gì thì tôi không quan tâm, nhưng nếu cậu đã nói vậy thì chắc hẳn là chuyện rất quan trọng."
「Tôi xin lỗi…」
「Không sao. Nếu vậy thì tôi tự mình đi Satsuki. Có gì tôi sẽ liên lạc ngay, và nếu tìm được cô bé nào giống Otoha, tôi sẽ cố gắng giữ cô bé lại đợi đến khi cậu đến. Thế nên cậu đừng nói những lời tùy theo kết quả nữa, hãy dứt khoát giải quyết xong xuôi chuyện với cái tên Hugo gì đó đi.」
「Tora…」
Vươn tay vì tương lai, hay ngoảnh đầu nhìn về quá khứ ––
Trước ngã ba đường đang bối rối, tôi cúi đầu cảm ơn người bạn đã động viên mình.
「Cảm ơn cậu, Tora. May mà có cậu làm bạn tôi đấy.」
「––! Tôi đã nói từ đầu là tôi là đối thủ của cậu rồi cơ mà!」
Trước Tora đang giận đến đỏ bừng mặt, tôi vừa cười khổ nói "biết rồi, biết rồi" vừa cảm kích cậu vô cùng.
「…Tora. Tōru là 《Duo》 của tôi mà.」
Yurie nắm chặt lấy tay áo tôi và nói, rồi Tora đứng dậy.
Cứ thế, Tora định đi ra khỏi phòng như thể câu chuyện đã kết thúc ––
「Thế nhưng…」
Cậu ta dừng lại khi tay đã đặt lên nắm cửa, lầm bầm như nói một mình.
「Lửa bùng nổ là sao chứ…」
Câu trả lời ấy, có lẽ chỉ có thể tìm được khi gặp lại cô bé đó lần nữa.
Mặt trời ban mai đã lên, cả căn phòng bừng sáng ––
Cuối cùng, hình bóng cô gái có mái tóc hồng nhạt ấy vẫn cứ quanh quẩn trong đầu tôi, khiến tôi không tài nào chợp mắt được.
Trước ánh nắng chói chang chiếu vào phòng, tôi đành bỏ cuộc việc ngủ nghỉ, nặng nề nhấc đầu và tấm thân mỏi rời lên, rồi thẳng tiến đến võ đường.
「Ưm… Lạnh quá…」
Tôi hối hận vì đã đến võ đường vào buổi sáng mùa đông như thế này.
Sàn gỗ lạnh như băng, trần chân đi trên đó thật sự rất khó chịu.
Dù lòng cứ muốn quay về phòng cuộn mình trong chăn ấm, nhưng đã mất công thay võ phục rồi, tôi đành cầm cây côn thép và bước ra giữa sân.
Dù gọi là côn, nhưng khối thép nặng trịch trong tay tôi trông giống hệt cây gậy sắt có gai nhọn mà quỷ trong truyền thuyết vẫn cầm –– à mà không có gai nên có lẽ giống gậy bóng chày hơn –– và nặng hơn một trăm cân một cách dễ dàng.
Đây là dụng cụ luyện tập đặc biệt được chế tạo dành cho những 《Exceed》 đã vượt qua bức tường 《Cấp 4》 như tôi và Lilith, thậm chí phần tay cầm cũng quá lớn khiến một người đàn ông như tôi không thể nắm trọn.
「Seyaah!」
Kèm theo tiếng hò hét dứt khoát, tôi bắt đầu vung cây côn thép cao hơn cả người mình với khí thế hừng hực.
Sau khi vung liên tục, cái lạnh dần tan biến, thậm chí mồ hôi cũng bắt đầu chảy ra.
Rồi, đột ngột, nó kết thúc.
「Á…!」
Vì tay tôi trượt mồ hôi, cây côn thép trật khỏi tay và cắm phập vào tường.
(Làm sao bây giờ…)
Chắc là không thể nói dối rằng đây là một món đồ trang trí được.
Hư hại tài sản trong giờ học thì thường xuyên xảy ra, nhưng nếu phá hoại trong lúc tự tập luyện thì e rằng không thể giải quyết đơn giản chỉ bằng câu "thôi kệ đi" được.
–– Ít nhất thì cô giáo chủ nhiệm Kuro Usagi sẽ không bao giờ bỏ qua cho tôi đâu.
(Nghĩ đi, có cách nào hay không…)
Sau một lúc suy nghĩ, tôi quyết định ngồi seiza.
Vì tôi nhớ lời sư phụ từng nói rằng, khi tâm hồn hỗn loạn, hãy ngồi seiza để biến mình thành một cái cây.
Tôi quay lưng lại với cây côn thép đang cắm trên tường, quỳ gối xuống sàn nhà lạnh lẽo cứng nhắc.
Tôi nhắm mắt lại.
Từ từ thở ra, rồi nhẹ nhàng hít vào.
「Mặt trời, bầu trời, đất và nước –– muốn biến mình thành cây, trước hết hãy cảm nhận những gì cây cảm nhận.」
Trong lúc nhớ lại lời dạy của sư phụ, tôi hướng ý thức vào không khí lạnh lẽo đang hiện hữu trong căn phòng này.
Tập trung ý thức vào một điểm, trước hết là để loại bỏ tạp niệm.
Sau đó, giống như một cái cây, cảm nhận thế giới và biến mình thành cây.
(Thật tĩnh lặng…)
Tôi loại bỏ tạp niệm, chỉ tập trung cảm nhận không khí.
Không khí dù lạnh buốt như kim châm, nhưng không có gió, rất yên bình.
Thời gian trôi qua, có lẽ tôi đã phần nào trở nên giống một cái cây, tâm trí dần tĩnh lặng ––
Tiếng kẽo kẹt của sàn gỗ vang vọng khắp võ đường.
「Yurie…」
「Chào buổi sáng, Tōru.」
Mở mắt ra và quay mặt về phía đó, tôi thấy cô gái tóc bạc đang đứng trong ánh nắng.
Cô ấy cũng khoác trên mình bộ võ phục giống hệt tôi.
「Chào buổi sáng. Hôm nay trời lạnh nhỉ.」
「Ya. Hơi lạnh một chút ạ.」
Trước câu trả lời của Yurie, tôi không khỏi cười khổ.
(Hơi lạnh một chút ư…? Đối với tôi thì đây là cái lạnh khá khắc nghiệt đấy chứ.)
「À, sao cậu lại ở đây?」
「Tôi tỉnh giấc khi thấy Tōru ra khỏi phòng…」
Nghe câu đó, tôi hơi thắc mắc.
Việc tôi rời phòng sớm để rèn luyện buổi sáng hay chạy bộ là chuyện gần như hàng ngày.
Dù có tỉnh giấc vì tiếng tôi ra khỏi phòng, Yurie cũng chưa bao giờ đi theo tôi cả.
「…Có chuyện gì sao?」
Tôi hỏi Yurie đang khẽ quỳ gối bên cạnh tôi và cũng bắt đầu ngồi seiza.
Cô gái tóc bạc nhìn xuống sàn, gương mặt thoáng nét buồn bã và im lặng một lúc ––
Cuối cùng, Yurie cất lời trả lời mà không nhìn về phía tôi.
「…Tôi đã nghĩ Tōru đi Satsuki mất rồi.」
(Ra là vậy…)
Đêm qua, trong cuộc nói chuyện với Tora, tôi đã chọn không đi tìm cô gái trùm mũ giống Otoha.
Nhưng, có lẽ vì thấy tôi rời phòng vào sáng sớm, cô gái tóc bạc đã hiểu lầm.
Đặc biệt là vì cô ấy biết hôm nay tôi không có buổi luyện tập với Tachibana hay chạy bộ với Miyabi để phục hồi sức lực.
「Không sao đâu. Anh sẽ không đi đâu mà không nói với Yurie đâu.」
Tôi đặt tay lên đầu Yurie và nhẹ nhàng xoa.
「…Ya ♪」
Yurie mỉm cười, hơi nghiêng đầu về phía tôi, và tiếng chuông nhỏ khẽ vang trong võ đường.
「Mà này, sao cậu biết tôi ở đây thế?」
「Trên đường đến cổng, tôi nghe thấy một tiếng động lạ, nên tôi nghĩ có lẽ nào…」
「À, thì ra là vậy…」
Tôi gật đầu hiểu ra, nhưng khuôn mặt quay về phía "vật trang trí" phía sau thì méo xệch.
「––?」
Tiếng chuông lại khẽ vang lên. Yurie khẽ nghiêng đầu, rồi nhìn theo ánh mắt tôi –– và cô ấy hiểu ra.
「Sẽ bị mắng đúng không?」
「Tôi nghĩ là sẽ bị mắng ạ.」
Tôi ước gì có thể viện cớ rằng đây là kết quả của một buổi tập luyện đặc biệt cấp 《Cấp 4》, nhưng mà, chắc là không được đâu.
Yurie cũng nán lại cùng tôi, và dù chúng tôi có nghĩ cách nào để tìm một lý do hợp lý đi nữa, cũng chẳng có gì nảy ra.
「Haizzz… Càng nghĩ càng thấy chán nản, hay là chúng ta giao đấu một hiệp để giải tỏa đi?」
「Ya. Sẵn lòng ạ.」
Yurie gật đầu lia lịa, định đứng dậy –– nhưng "khựng" một cái, đầu gối cô ấy khuỵu xuống.
「Ối…!?」
Khi Yurie ngã ngửa ra sau, tôi vội ôm lấy cô ấy.
「Cậu không sao chứ, Yurie?」
「Xin lỗi, chân tôi bị tê cứng quá.」
「...Nếu thế thì cũng đâu cần đứng phắt dậy làm gì chứ── Thôi được rồi, không bị thương là may lắm rồi.」
「Vâng. Nhờ có Tōru cả.」
「Ha ha, vậy thì tốt quá.」
「...」
Cô gái tóc bạc lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.
「Yurie?」
「...Không. Đừng bận tâm ạ.」
Khi tôi gọi, không hiểu sao Yurie lại vùi mặt vào ngực tôi.
(Gì thế này...?)
「Tōru. Cho em cứ thế này một lúc nữa được không?」
「Ờ, được thôi. Chân em vẫn còn tê mà, phải không?」
「...Đúng rồi ạ.」
Có vẻ như cô bé đã quên béng mất.
Vậy thì tại sao lại cứ giữ nguyên tư thế này── Tôi định nghĩ thế, nhưng rồi lại mải nhìn Yurie đang run rẩy vì cố chịu đựng cơn tê, thế là ý nghĩ đó biến đi đâu mất.
Đợi một lúc, Yurie có vẻ đã bình tĩnh lại, khẽ thở ra một hơi "ha phù".
「Ổn rồi chứ?」
Tôi hỏi, Yurie gật đầu, và một giọng nói vang vọng khắp võ đường.
「Vậy thì, tôi cũng có thể ra ngoài rồi chứ?」
「──!」
Hướng phát ra tiếng nói── nhìn về phía lối vào, một người đàn ông choàng chiếc khăn choàng trắng và áo choàng giáo sĩ đen không biết đã đứng đó từ lúc nào.
「Yugo!!」
「Yo. Sớm sủa đấy chứ, Kokonoe Tōru, Yurie Sigtuna.」
Chiếc khăn che miệng dường như chẳng có tác dụng gì khi người đàn ông tự xưng là Thánh Kỵ Sĩ của 《Thánh Thính Holy》 ngáp một cái thật to rồi vươn vai.
「Yugo mới đúng, sao lại ở đây sớm thế này...?」
「Thấy có tiếng ồn ào khủng khiếp phát ra nên mới đến.」
「...Em xin lỗi.」
Rõ ràng là bức tượng phía sau chính là thủ phạm.
「Nào, sớm tinh mơ thế này mà cũng hơi kỳ, nhưng đã gặp mặt rồi thì để tôi nghe câu chuyện của mấy người xem nào.」
Yugo ngồi xuống trước mặt tôi, đột ngột đi thẳng vào vấn đề.
「À... Ờm, đột ngột quá nên──」
「Khoan đã. Anh nói muốn nghe, tôi cũng ngại, nhưng── cô định cứ thế nói à?」
「Ơ?」
Hướng Yugo chỉ, chính là Yurie vẫn đang ở trong vòng tay tôi.
Bị nhắc nhở, cô gái tóc bạc dường như cảm thấy xấu hổ, hai má ửng hồng.
「...Khụ khụ.」
Yurie ngồi lại ngay ngắn bên cạnh tôi, tôi cũng cố ý ho khan.
「Chuyện này có lẽ sẽ khiến cậu bất ngờ, nhưng── cậu có thể dạy tôi Ma thuật không?」
「Hả? Ma thuật? Cậu là 《Siêu Việt Giả》 (Exceed) mà?」
Một câu hỏi hết sức hợp lý được đáp lại thẳng thừng.
「Tôi bị gọi là 《Dị Năng》 (Irregular), và Diệm Nha (Blaze) của tôi cụ thể hóa thành 《Khiên》 (Shield) chứ không phải vũ khí. Vì vậy, so với các 《Siêu Việt Giả》 (Exceed) khác, tôi kém xa về khả năng tấn công. Nghĩ đến tương lai, tôi hiểu rõ rằng cứ thế này thì không ổn, thế nên──」
「Được thôi, tôi sẽ dạy.」
「Khoan, khoan đã! Đừng nói là đồng ý dễ dàng vậy chứ...!!」
「Hả? Thế thì không được.」
「Không được gì chứ, đừng nói thế── ơ, khoan đã?」
Cảm thấy có gì đó sai sai, tôi tua lại đoạn hội thoại vừa rồi trong đầu.
「Ờm... thật sự được sao? Dễ dàng vậy à? Giữa Cơ quan và 《Thánh Thính Holy》 thì có nhiều chuyện phức tạp lắm mà, phải không? Hơn nữa, Ma thuật không phải là môn cấm truyền ra ngoài sao?」
「Cậu phiền phức thật đấy... Tôi đã nói là được thì cứ thoải mái đi. Tuy nhiên, bất kể có chuyện gì xảy ra, đừng để 《Thánh Thính Holy》 biết là tôi đã dạy cho cậu đấy.」
「À, ừ, tôi hiểu rồi...」
「Tốt quá rồi, Tōru.」
「Ừm, thì...」
Việc đồng ý quá dễ dàng khiến tôi thậm chí còn nghĩ có gì đó khuất tất.
「...Cậu đang nghĩ là có gì đó khuất tất phải không?」
「──!」
「Bộc lộ ra mặt hết rồi đấy.」
Yugo vừa cười khúc khích vừa nói.
「Không phải là không có khuất tất đâu. Đổi lại học phí, tôi muốn cậu ký một bản hợp đồng với tôi.」
「Hợp đồng...?」
「Nghe nói cậu đang tích cực nhận những nhiệm vụ liên quan đến 《666 The Beast》 phải không? Vậy nên, trong các nhiệm vụ đó, nếu có được thông tin về 《Đệ Nhất Hoàn Kaina》 (Caina)── tức là thằng Clovis đó, dù là chuyện nhỏ nhặt đến đâu cũng phải liên lạc cho tôi biết. Và cả thông tin liên quan đến cái tên 《Cụ Luyện Tài Giả》 (Tempest Judges) nữa.」
Tức là tôi phải trở thành người cung cấp thông tin cho anh ta.
Ban đầu, việc tôi tham gia các nhiệm vụ liên quan đến 《666 The Beast》 cũng là vì muốn gặp lại Yugo.
Tuy nhiên, sau vài lần thực hiện nhiệm vụ, suy nghĩ của tôi đã thay đổi.
Bởi vì tôi đã nhận ra một lần nữa rằng sự tồn tại của 《666 The Beast》 đang gây ra quá nhiều bi kịch cho nhiều người.
Vì vậy, việc hợp tác với Yugo để chống lại tổ chức đó không phải là điều gì đáng ngại.
Tất nhiên, kể cả khi không có chuyện Ma thuật đi chăng nữa.
「Được. Ngoài ra, nếu có bất cứ việc gì tôi có thể làm được, cứ nói cho tôi biết.」
「Được rồi, hợp đồng thành công. Vậy thì, lập tức, chúng ta sẽ bắt đầu từ chuyện về Linh Huy (Mana)── à khoan, trước đó tôi phải liên lạc với cái tên đó đã.」
「Cái tên đó?」
「Đó là đặc vụ của tôi. Đáng lẽ hôm nay cậu ta phải bay về phía Tây rồi, nhưng nếu không báo thay đổi lịch trình thì không biết sau này sẽ bị nói gì nữa.」
Yugo vừa nói vẻ phiền phức, vừa đưa lòng bàn tay trái lên gần tai.
Tôi tự hỏi anh ta sẽ làm gì khi không mang theo thiết bị liên lạc như điện thoại di động, rồi chợt nhận ra.
Chiếc nhẫn anh ta đeo trên ngón tay đang phát sáng.
Không phải là một phép ẩn dụ, mà nó thực sự phát sáng mờ ảo.
「À, tôi đây. Ngủ rồi à? Ra vậy, xin lỗi nhé.」
「Ể...?」
Đột nhiên, Yugo bắt đầu nói chuyện với không trung, khiến tôi không kìm được mà bật thành tiếng.
「Đây là một ma thuật nhỏ, gọi là Niệm thoại (Telepathy). Xin lỗi nhưng cậu làm ơn giữ im lặng một chút── à, nói tiếp đi. ...Ừm... tôi biết rồi... thay đổi lịch trình... Lý do? Tôi đã nói với cậu về việc gặp một tên kỳ lạ trong 《Cuồng Mãi Hội》 (Auction) phải không... Ừ, cái tên 《Siêu Việt Giả》 (Exceed) đó...」
Bị gọi là tên kỳ lạ.
「Thế là, tôi quyết định sẽ dạy Ma thuật cho tên đó...」
(Khoan đã? Chuyện dạy Ma thuật cho tôi không phải là bí mật với 《Thánh Thính Holy》 sao...?)
Có lẽ là với đặc vụ thì không sao chăng.
「Ực, tôi cũng nghĩ việc tự ý quyết định dạy là liều lĩnh── nên đừng có gọi tôi là thằng ngốc nữa chứ!?」
Xem ra ngay cả với đặc vụ cũng không được.
「Ưm... chuyện đó... tôi, tôi biết mà... Không, dù tôi nghĩ mình đúng là ngốc, nhưng mà có thể tin tưởng được nên chuyện này cứ giữ bí mật với những người khác nhé...」
Yugo vừa nói vừa nhăn mặt, liệu có phải là tôi đã nghe thấy một lời nhận xét khó nghe nào đó không nhỉ?
Dù sao thì, anh ta đã tự vạch trần mình là điều không thể nghi ngờ.
「Để cậu phải đợi rồi.」
Cuối cùng, khi Yugo kết thúc niệm thoại, trên mặt anh ta lộ rõ vẻ mệt mỏi.
「Cái đó, Yugo. Chuyện dạy Ma thuật cho tôi, nói ra có ổn không?」
「...Vừa rồi tôi đã bị mắng cho một trận vì chuyện đó đấy.」
Nhìn Yugo trả lời với vẻ mặt tiều tụy, tôi không kìm được mà bật cười phá lên.
「Đừng có cười thằng cha này── Tôi muốn nói thế, nhưng mà thôi vậy. Dù sao thì, trước khi bắt đầu luyện tập, khi nghe tôi nói những điều cần thiết, cậu sẽ không thể cười được nữa đâu.」
「Ý cậu là sao?」
Một dự cảm chẳng lành ập đến, tôi hỏi ý anh ta.
「Kokonoe Tōru, cậu──」
Yugo chỉ vào tôi, dứt khoát tuyên bố.
「Không có tài năng.」
◇
「Tôi nhớ là trước đây đã từng nói rằng đã đến giờ trẻ con đi ngủ rồi mà.」
「Nếu vậy thì mong ngài đừng viếng thăm vào những giờ như thế này.」
Trước người đàn ông xuất hiện trong phòng Lý Sự Trưởng vào nửa đêm, cô gái vận đồ đen lạnh lùng đáp lại.
「Tôi đã được ăn chực ba ngày rồi, nên nghĩ cũng nên đến chào hỏi một tiếng chứ."
「Ồ, anh đi đấy à?"
「Thì tôi là kẻ nổi tiếng, được mời mọc khắp nơi mà."
「Thiếu nhân lực quả là một vấn đề nan giải nhỉ."
Nghe Sakuya đáp lời, người đàn ông – Hugo – nhếch mép cười đầy châm biếm, thừa nhận tình hình hiện tại của tổ chức mình.
「Trước khi anh đi, tôi xin hỏi một chút – nhận định của anh về Kokonoe Tōru là gì?"
「Thằng nhóc đó thú vị thật. Quả không hổ danh là người được 《Tội Môn Phantom》 để mắt tới. Chính vì thế mà cô mới quan tâm tới nó, phải không, 《Thao Diệm Ma Nữ Blaze Diabolica》? Huống hồ, nếu đã là một 《Dị Năng Irregular》 thì còn phải kể đến…"
「…Tôi không có ý nói về chuyện đó đâu."
Trước giọng điệu hơi bực mình của Sakuya, Hugo chỉ nhún vai.
「Tôi đã nói với chính cậu ta ngay từ đầu rồi, vốn dĩ cậu ta không hề có tài năng gì cả. Chỉ ở cấp độ dưới đáy mà thôi."
「…Nhưng tôi nghe nói, trong 《Đấu Giá Cuồng Loạn Auction》 lần trước, cậu ta đã sử dụng ma thuật mà anh cho mượn phải không?"
「Ma thuật vay mượn từ người khác có thể sử dụng được bằng cách thi triển thuật giải phóng, gọi là 《Giải Phóng Liber》. Lượng linh lực tiêu hao khá ít, nên chỉ cần đạt đến mức tối thiểu là có thể dùng được. …Và 《Dị Năng Irregular》, nhờ có yếu tố phụ trợ, đã giúp cậu ta đạt được cấp độ đó."
Sakuya tỏ vẻ đã hiểu sau lời giải thích của Hugo.
「Về việc có thể làm chủ được hay không, thì chỉ có thể nói là tùy thuộc vào chính bản thân cậu ta. Tôi đã dạy cậu ta bài tập cơ bản để nâng cao linh lực – nhưng để hoàn thành được bài tập đó có lẽ phải mất cả tháng trời."
「Hóa ra lại có thể lĩnh hội trong thời gian ngắn như vậy sao?"
「Với các kỵ sĩ dự bị mà 《Thánh Thính Holy》 tuyển chọn, cùng lắm cũng chỉ mất một tuần để hoàn thành bài tập này. Hơn nữa, nói là hoàn thành bài tập thì cũng chỉ là giai đoạn đầu thôi, sau đó là lĩnh hội, rồi tiếp đến là nâng cao trình độ – và để đạt đến mức có thể sử dụng được một thuật đầu tiên trong thực chiến thì phải mất đến vài tháng nữa."
Dù nói vậy, Hugo vẫn nghĩ rằng điều đó cũng tùy thuộc vào chính Tōru. Khác với các kỵ sĩ dự bị học tập ở vị trí xa rời thực chiến, ý chí kiên cường của Tōru có thể phần nào bù đắp được sự chênh lệch về tài năng.
(…Mà, dù sao đi nữa, không biết sẽ mất bao lâu để cậu ta học được thuật và đạt đến trình độ chiến đấu đây.)
Hugo quyết định tạm gác suy nghĩ về Tōru sang một bên, và đặt câu hỏi cho Sakuya.
「Này, 《Thao Diệm Ma Nữ Blaze Diabolica》. Dạy cho rồi giờ mới hỏi thì hơi muộn, nhưng cô có thực sự ổn với chuyện này không?"
「Anh nói vậy là có ý gì?"
「Chẳng phải cô đã từ chối lời mời của 《Trang Cương Kỹ Sư Equipment Smith》 tại 《Thất Diệu Dạ Hội Rain Conference》 rồi sao, vậy mà lại đi dạy ma thuật cho một mình 《Siêu Việt Giả Exceed》 đó, như vậy có ổn không?"
À, ra là chuyện đó, Sakuya khẽ lắc đầu.
「Mục đích của người đó là đoạt lấy 《Lực》 mà ông nội tôi đã tạo ra, sau đó đạt được kết quả mình mong muốn. Nhưng – anh thì khác với ông lão đó, 《Huy Hoàng Chi Tai Họa Darklay Disaster》."
Nói ra tên hiệu 《Tử Diệp Zefer Name》 của Hugo, Sakuya tuyên bố:
「Anh – không hề hứng thú với 《Tuyệt Đối Song Nhận Absolute Duo》. Mặc dù nó tiềm ẩn khả năng vượt trội hơn bất kỳ thứ gì khác."
0 Bình luận