Ký ức của tôi sau cái chết của Otoha cứ chắp vá rời rạc, mơ hồ đến lạ.

Thoáng chốc, tôi đã thấy mình đang nhìn trần nhà – đúng là phòng bệnh ở khu y tế.

Người đầu tiên tôi nhìn thấy khi mở mắt, lạ thay, lại là Hugo. Tôi hầu như không nhớ đã nói chuyện gì, nhưng tôi đoán là về Otoha. Khi anh ấy quay lưng bước đi, bóng lưng lẩm bẩm “Mình lại không kịp nữa rồi…” trông thật đau khổ.

Có lẽ đã gần một tuần trôi qua. Lúc này tôi đã có thể đi lại được, và tôi gặp Miyabi với Tomoe đang trò chuyện ở hành lang. Miyabi đang chống nạng và tiếc nuối nói rằng cô ấy sẽ không thể chạy được trong một thời gian nữa. Tôi chưa gặp Lilith kể từ ngày Otoha ra đi. Còn Tora thì chỉ ghé qua một lần, nói ngắn gọn về chuyện sau này rồi nhanh chóng về.

Những vết thương cũng đã lành đi nhiều. Dù vẫn cần phải tĩnh dưỡng một thời gian, nhưng cuối cùng tôi cũng nhận được giấy phép trở về ký túc xá.

Vào chính ngày đó, Yurie, người cũng được phép xuất viện, đã ghé qua phòng và giúp tôi thu xếp hành lý, quần áo. Đó cũng là lúc một vị khách thăm viếng còn hiếm hoi hơn cả Hugo đến phòng tôi.

“Lilith không đi cùng sao, Sara?”

“…Vâng, tiểu thư đang chuẩn bị ạ.”

Nhanh hơn cả việc tôi kịp hỏi cô ấy đang chuẩn bị gì, Sara đã đưa cho tôi thứ gì đó đang cầm trên tay.

“Đây là…”

“…Là chiếc máy tính bảng của cô bé Otoha. Dù là do chúng tôi chuẩn bị, nhưng bên trong có rất nhiều ảnh riêng tư của cô bé… Đến giờ đây là một trong số ít những vật dụng mà cô bé còn giữ lại, nên chúng tôi muốn trao cho cậu, là người nhà của cô bé…”

Tôi cảm ơn và đón lấy. Sara nói thêm: “Những ngày tháng ở bên cô bé Otoha cũng là khoảng thời gian quý giá đối với tôi. …Tôi xin chia buồn cùng cậu,” rồi rời khỏi phòng. Đôi mắt của cô ấy, người có lẽ đã dành nhiều thời gian bên Otoha nhất trong cuộc sống ở Hạo Lăng Học Viện, hơi ngân ngấn lệ.

Căn phòng bệnh còn lại chìm trong tĩnh lặng, rồi tôi hỏi Yurie:

“Tôi xem được chứ?”

“Được chứ. …Tôi cũng có thể xem cùng được không?”

Yurie hỏi lại một cách rụt rè, và tôi đương nhiên gật đầu. Bởi vì những kỷ niệm đã trải qua cùng cô bé tên là Kokonoe Otoha cũng tồn tại trong lòng cô gái tóc bạc ấy.

Tôi bật nguồn máy tính bảng, mở thư mục “Kỷ niệm” trên màn hình, và hàng ngàn tập tin ảnh hiện ra.

“Ha ha… Con bé này, chụp nhiều thật…”

Tôi mở bức ảnh đầu tiên, dùng ngón tay lướt qua từng tấm một. Cuộc sống hàng ngày từ đầu mùa xuân hiện ra rõ mồn một. Có những tấm chụp chúng tôi, có những tấm chụp hoa cỏ, cho thấy Otoha đã chụp ảnh ở khắp mọi ngóc ngách trong học viện.

Khi tôi lướt tiếp, một bức ảnh chụp tất cả mọi người tụ họp hiện ra và tay tôi dừng lại. Đó là bức ảnh được chụp theo nguyện vọng của Otoha sau buổi trà chiều trong phòng của chúng tôi, và Yurie khẽ khúc khích cười.

“Lúc đó đúng là náo nhiệt thật nhỉ.”

“Đúng vậy. Lại bị Lilith trêu chọc nữa chứ…”

Hơn nữa, không hiểu sao Tsukimi cũng trà trộn vào dù chúng tôi không hề mời.

“Mà, Sara đáng sợ quá!!”

Bức ảnh chụp Sara đang lườm tôi với một luồng khí lạnh lẽo như bị nguyền rủa khiến tôi rợn sống lưng.

Lướt thêm nữa, còn có những bức ảnh chúng tôi đi chơi bên ngoài như ở Trang Trại Daddy hay DNL. Vừa trò chuyện về những gì đã xảy ra lúc đó, những kỷ niệm này nọ, tôi càng cảm thấy biết ơn sâu sắc Yurie. Một mình xem chắc chắn sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu có hai người, dù lòng vẫn nhói đau, chúng tôi vẫn có thể cùng nhau nhìn lại, hoài niệm và đôi khi nở nụ cười về những ngày tháng có Otoha hiện diện.

Không biết bao lâu đã trôi qua—

Khung cảnh trong ảnh chuyển sang mùa hè, tôi nghĩ chắc sắp kết thúc rồi thì đột nhiên bức ảnh động đậy. Thỉnh thoảng trước đó cũng có, nhưng đây là một đoạn phim. Nếu trước đó phần lớn là những cảnh quay về cuộc sống hàng ngày náo nhiệt, thì đoạn phim này lại khác. Nó được quay với căn phòng của Lilith, nơi Otoha đã sống, làm bối cảnh—

“Ưm… có vẻ như đã được ghi hình đúng rồi chứ?”

Ở giữa màn hình, Otoha ngồi trên ghế, nhìn về phía này và bắt đầu nói.

“Đây là tin nhắn gửi cho anh trai em.”

“Otoha…!”

“Nếu Sara-san đang cầm, xin hãy cho anh trai em xem nhé. Em cảm ơn ạ.”

Dáng vẻ cô bé cúi đầu trông thật thân thương. Otoha nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, khoảng mười giây sau thì lại bắt đầu nói.

“Gửi anh trai. Nếu anh đang xem cái này, thì có nghĩa là em đã không còn trên thế gian này nữa rồi… Em sẽ không nói là đừng buồn. Nếu em ở vào hoàn cảnh giống anh, em chắc chắn sẽ khóc òa lên…”

Với nụ cười buồn bã, Otoha đặt tay lên ngực.

“Trước đây, em đã gặp Hugo-san, và em đã hỏi anh ấy rất nhiều điều. Em… hình như sắp hết tuổi thọ rồi… Dù không dùng đến cái *sức mạnh* ấy, em cũng chỉ còn sống được khoảng một tháng nữa thôi… Thành thật mà nói, em sợ lắm… Lần trước em đã mất đi ý thức mà không hiểu chuyện gì, nhưng bây giờ em biết mình không còn nhiều thời gian nữa…”

Cô bé im lặng một lúc, ánh mắt chuyển xuống dưới chân, nhưng rồi lại ngẩng đầu lên và bắt đầu kể tiếp.

“Em không biết sẽ thế nào trong trận chiến sắp tới, và em cũng không chắc mình có thể truyền đạt được điều gì đó nếu có chuyện không may xảy ra… Vì vậy, em đã nghĩ là sẽ để lại một tin nhắn video như thế này.”

Tin nhắn mà Otoha để lại hầu như không khác gì những lời cuối cùng cô bé đã nói.

“Cảm ơn anh, anh trai.”

Cũng giống như khoảnh khắc chia ly, Otoha trên màn hình mỉm cười rạng rỡ nói.

Thế nhưng—tin nhắn vẫn còn tiếp tục.

“…Cuối cùng, dù có thể là chuyện bao đồng, nhưng xin hãy cho em nói một chút nhé.”

Khẽ hắng giọng, biểu cảm của Otoha thay đổi từ nụ cười tươi ban nãy sang một vẻ hơi áy náy.

“Em… không phải tất cả đâu, nhưng em biết rất nhiều chuyện về anh trai. À, không phải là em lén lút theo dõi anh đâu nhé? Những ký ức khi anh trai nghĩ về em, cũng có trong em nữa đó.”

Lý do là vì ký ức của tôi đã hòa vào ký ức của Otoha. Những ký ức tôi đã thể hiện trong kỹ năng Lôi Thần Nhất Kích là những ký ức tôi đã nghĩ về Otoha. Các chuỗi ký ức không thể chọn lọc để hiển thị, nên Otoha đã nhìn thấy rất nhiều kỷ niệm khác nhau. Trong số đó, có cả những ký ức từ khi tôi nhập học Hạo Lăng Học Viện nữa—

Dù không có âm thanh, nhưng cảm xúc thì dường như đã được truyền tải.

“Và rồi… em đã lờ mờ hiểu ra—rằng anh trai thích ai.”

Tôi nín thở, nhưng Otoha đã không nói ra cái tên đó. Cô bé nói rằng có thể tôi còn chưa nhận ra cảm xúc của chính mình, và rằng tình cảm yêu thích có thể sẽ hướng về một người khác trong tương lai, nên cô bé không muốn ràng buộc suy nghĩ của tôi bằng cách nói ra một cái tên.

“Cũng dựa vào điều đó—đây là lời đề nghị cuối cùng của em dành cho anh trai.”

Những lời cuối cùng được thốt ra từ miệng Otoha.

“Hãy sống thật hạnh phúc nhé. Cùng với người mà anh yêu thương, thật nhiều, thật nhiều… hãy hạnh phúc nhé.”

Và đoạn tin nhắn video kết thúc.

Tôi thở ra một hơi dài, rồi căn phòng bệnh chìm trong tĩnh lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, Yurie ngồi cạnh đặt bàn tay nhỏ bé của cô ấy lên tay tôi.

“Một là sự ích kỷ, một là lời thỉnh cầu—cả hai điều đó chúng ta đều phải hoàn thành nhỉ.”

“À, đúng vậy. Để không làm Otoha đang đợi ở thế giới bên kia lo lắng, nhất định là phải như vậy.”

“Vậy thì—cho đến ngày chúng ta hoàn thành cả hai điều đó, tôi sẽ luôn ở bên cậu.”

“Vì chúng ta là 《Bán Song Nhận》, đúng không?”

"Vâng. Bởi vì chúng em là Bán Song Nhận mà," Yurie khẽ cười.

Tôi đáp lại nụ cười của cô, nói rằng từ nay về sau mong được tiếp tục cùng nhau.

"Thế nhưng..."

Nụ cười vụt tắt, tầm nhìn tôi nhòe đi.

"Chỉ lúc này thôi, thêm một lần nữa thôi..."

Được Yurie dịu dàng ôm chặt, tôi vùi mặt vào ngực cô ấy—và bật khóc.

Tình 《Bán Song Nhận》 cứ thế lặng lẽ sâu đậm thêm.

Trong một ngày thu êm đềm, khi những bước chân của mùa lá rụng đang đến gần, báo hiệu một mùa đông đầy biến động sắp tới.

Và rồi—một cuộc chia ly khác lại ập đến.