「Tránh ra, Otoha────!!」

Ngay khoảnh khắc tôi thét lên, từ cánh tay Helen giơ cao, một cặp 《Lồng Tay Vuốt》 với móng vuốt sắc lẹm, khổng lồ hiện ra.

(Không kịp rồi...!!)

Dù tôi có cố hết sức bật người khỏi mặt đất, hay kịp vận khởi 《Tuyệt Nhận Quyền》, móng vuốt vẫn vung xuống nhanh hơn.

「Đã hoàn thành việc xóa bỏ.」

Thế nhưng, không kịp, ấy là chuyện của riêng tôi mà thôi.

KÍCH CẠCHHH!! Móng vuốt chực vồ lấy Otoha bị một nòng súng cản lại.

「Hoàn thành cái gì chứ. Dám động đến em gái nuôi của ta──」

Chưa kịp để Lilith nói hết câu, một cú đá mạnh như trời giáng đã giáng thẳng vào người cô. Ngay lập tức, cô gái mang mái tóc vàng óng ấy văng ngược ra sau, đốn ngã hàng loạt cây cối trên đường đi.

Nếu ở trong trạng thái tốt nhất, có lẽ cô đã né được, nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại, né tránh là điều không thể.

Tuy nhiên, khoảnh khắc ngắn ngủi Lilith bị tấn công đã cứu được Otoha. Tiếng kim loại va vào nhau lại vang lên, nhưng lần này với một âm sắc khác hẳn.

Tora đã tung một cú chém hình vòng cung từ phía dưới, giáng thẳng vào cánh tay của Helen đang giữ chặt tay Otoha. Dù cánh tay không có vuốt cũng được bọc giáp tay dày cộm nên lưỡi kiếm bị chặn lại, nhưng cú va chạm khiến cánh tay của Helen bị hất lên trên, giải thoát cho Otoha.

Tora đỡ lấy Otoha đang chới với suýt ngã về phía sau, đồng thời tung thêm một cú đá nữa.

「À, cảm ơn, Tora-chan…」

「Chỉ là trả lại chút ít những gì cô đã giúp tôi thôi.」

Đáp lại Otoha đang ngơ ngác nói lời cảm ơn, Tora không hề rời mắt khỏi Kỵ Sĩ Trắng. Dù bị cú đá trực diện, Helen chỉ lùi lại hai bước dài trên nền đất mà không hề ngã xuống.

Tuy trọng lượng cơ thể nhẹ, nhưng cú đá của Tora – một 《Siêu Việt Giả》 cấp 《Vị Giai 5》 – vẫn có sức công phá đáng kể. Thế nhưng, bộ giáp trắng vẫn không hề bị lõm hay biến dạng, chỉ bám chút bụi bẩn mà thôi, và đương nhiên Helen mặc nó cũng không bị thương tổn chút nào.

「Hừm, cứng thật đấy──chậc, vô lý vậy sao!!」

Helen giương 《Lồng Tay Vuốt》 lên, lại tiếp tục vồ tới. Tora ôm lấy Otoha nhảy né sang ngang, nhưng Kỵ Sĩ Trắng lập tức phản ứng và truy đuổi theo──

Thế nhưng, tôi đã kịp lao vào, va mạnh một cú vào Helen, khiến cô ta văng ngang rồi ngã lăn ra đất. Nhưng chỉ trong chớp mắt, cô ta đã bật dậy, hơi khom người đạp đất lao đi. Không phải về phía tôi, kẻ đã cản đường, mà vẫn hướng thẳng đến mục tiêu là Otoha.

「Không được đâu ạ...!!」

Yurie chặn đường, và Kỵ Sĩ Trắng dùng 《Lồng Tay Vuốt》 vung tới. Yurie dùng kiếm đỡ gạt mũi vuốt khổng lồ, sau đó dùng cây kiếm còn lại phản công, nhưng chỉ nghe một tiếng kim loại chói tai vang lên, lưỡi kiếm bị giáp trụ của Helen bật ra.

Một lần nữa, móng vuốt lại vung lên, vài sợi tóc của Yurie bay lả tả trong không trung, nhưng cô đã xoay người tránh được. Tuy nhiên, cách né tránh chưa được tốt, khiến Yurie mất thăng bằng và lộ ra một sơ hở.

Thế nhưng Helen không mảy may liếc nhìn Yurie, mà lại tiếp tục lao thẳng tới chỗ Otoha đang được Tora ôm trong vòng tay.

(Rõ ràng là ngoài Otoha ra, cô ta chẳng để ý đến bất cứ ai khác!!)

Trong khi Tora dùng 《Ấn Đoản Đao》 chống trả, tôi cũng chen vào, chặn đứng đòn tấn công của Helen rồi tung một cú đấm. Dù đã khiến cô ta loạng choạng, nhưng đòn tấn công không gây ra chút sát thương nào, và một cú phản công từ móng vuốt lập tức ập tới.

Trong tích tắc, tôi bước lên, dùng 《Thuẫn》 chặn móng vuốt, tay phải giữ chặt bắp tay trái của Helen, tay trái thì đạp mạnh vào đùi cô ta để cố định. Trong lúc cả hai chỉ còn tự do một chân và giằng co, đột nhiên tiếng gỗ bị đánh vang lên từ đâu đó.

「Kokonoe, phía này không cần lo lắng!! Chúng tôi sẽ đến tiếp ứng ngay!!」

Sau đó là tiếng của Tomoe vang lên. Có vẻ cô ấy và Miyabi đã đến chỗ Lilith và xác nhận rằng cô ấy vẫn an toàn.

Dù yên tâm trước báo cáo đó, tình hình vẫn hoàn toàn không thể lơ là. Bởi lẽ, âm thanh đánh gỗ ban đầu là một ám hiệu, có nghĩa là họ sẽ không thể di chuyển trong một thời gian. Điều đó đồng nghĩa với việc Tomoe không thể trở lại đây. Nếu Helen chuyển mục tiêu sang Lilith đang bị thương và không thể cử động, Miyabi một mình sẽ không thể chống đỡ được.

「Nghe thấy rồi đấy. Tôi biết cô rất mạnh, nhưng vẫn là chuyện đa thế vô thế thôi.」

Tôi nói vậy, hy vọng có thể khiến Helen rút lui trước khi cô ta nhận ra tình hình của Lilith──Đáp lại lời tôi, Helen lần đầu tiên mở miệng sau khi nhe nanh.

「…Cậu tên là Kokonoe Tōru phải không. Xin đừng cản trở tôi.」

「Đừng có đùa! Otoha──em gái tôi, cô đừng hòng động đến dù chỉ một ngón tay…!!」

「Em gái…? Người cản trở tôi lúc nãy cũng vậy, cậu cũng nói những điều lạ lùng. Chẳng lẽ các cậu không biết đó chỉ là một bản sao mô phỏng hình dáng con người mà vẫn gọi nó như vậy sao?」

「──Ặc!! Đừng có nói mấy lời vớ vẩn đó, cô…!!」

Otoha không còn là con người nữa, điều đó tôi biết rõ hơn ai hết, nỗi đau ấy thấm thía vô cùng. Nhưng dù vậy, khi bị phủ nhận thân phận con người của mình, tôi vẫn không thể kiềm chế cơn giận.

「Dựa vào biểu cảm hiện tại, không phải là không biết mà là biết rõ, nhưng vẫn cố gắng đối xử như con người──không sai chứ?」

Tôi không trả lời, nhưng sự im lặng đó đã chính là câu trả lời.

「Tôi không hiểu. Vì sao các cậu lại cố gắng bảo vệ một tồn tại vượt ra khỏi lẽ thường của con người?」

「Người không hiểu chính là cô đó. Muốn bảo vệ người quan trọng, đó là lẽ tự nhiên thôi.」

Người đáp lại câu hỏi tiếp theo là Yurie. Giọng cô gái tóc bạc, người đã cầm kiếm lên sau khi mất đi người quan trọng, ẩn chứa một màu giận dữ.

「Dù cho đó là một tồn tại được hồi sinh bằng thứ bí pháp đáng nguyền rủa làm đảo lộn thế giới này sao?」

「Otoha sẽ không bao giờ làm những chuyện đảo lộn thế giới đâu!!」

Cùng với cơn giận, tôi tung một cú đá vào Helen, cú đá vào đùi mà lúc trước tôi đang giữ chặt. Dù cô ta có hơi bị nhấc bổng lên, nhưng sát thương bị bộ giáp chặn đứng, và Kỵ Sĩ Trắng dễ dàng tiếp đất.

「Ý chí của nó không liên quan. Sớm muộn gì sự tồn tại của nó cũng sẽ được biết đến rộng rãi trên thế gian, và những kẻ tìm kiếm manh mối về sự sống vĩnh cửu sẽ xuất hiện. Rồi chúng sẽ bắt đầu tranh giành nhau để chiếm lấy nó. Dù cho sự vĩnh cửu mà bí pháp mang lại có không hoàn hảo đi chăng nữa.」

「Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ Otoha!! Lần này, nhất định là vậy!!」

「Tôi cũng đồng ý đấy, Tōru.」「Cậu cũng cho tôi bảo vệ Tōru nhé.」

Hai cơn gió lốc vụt qua bên cạnh tôi, cất tiếng kêu gọi. Đáp lại chuyển động của hai người, tôi lùi lại phía sau, đứng che chắn cho Otoha.

「Otoha, em có sao không?」

「Ừ, ừm. Lát nữa phải cảm ơn Tora-chan thật nhiều mới được.」

Otoha nở một nụ cười, nhưng gương mặt em vẫn cứng đờ, có lẽ vì vừa bị đe dọa tính mạng, hoặc vì một lần nữa bị nhắc nhở rằng mình không phải là con người.

「Phải cảm ơn cho đến khi Tora kêu đủ rồi mới thôi.」

「À… Ừm!」

Tôi cố ý cười để trấn an em, và nhận lại được một cái gật đầu tươi sáng hơn một chút.

Trong khi đó, hai người đã chuyển sang thế tấn công. Yurie dùng 《Thiên Tường Táp》, di chuyển và tăng tốc một cách bất thường để làm rối loạn đối thủ, còn Tora thì đứng đối diện Helen và tấn công dồn dập bằng các đòn thế.

Lý do Tora đứng im giao chiến là vì Helen vẫn không hề rời mắt khỏi tôi – mà chính xác hơn là Otoha – dù bị hai người tấn công mãnh liệt. Rõ ràng, Helen sẽ lao tới đây ngay khi có sơ hở, và đó là lý do Tora bất chấp nguy hiểm, tiếp tục giao tranh trực diện.

(Đúng là một đối thủ lão luyện đáng gờm…!)

Dù số lượng đòn đánh của Yurie và Tora áp đảo hoàn toàn, Helen vẫn hoàn toàn hóa giải được chúng. Tốc độ của cô ta nhanh hơn một chút so với Yurie ở trạng thái bình thường, và theo như tôi thấy, sức mạnh của cô ta có lẽ ngang ngửa với tôi.

Nhưng điều phiền phức hơn cả là bộ giáp trắng mà cô ta đang mặc trên người. Có vẻ Helen cũng hoàn toàn tin tưởng vào lớp giáp đó, bởi cô ta thường xuyên chọn đỡ đòn bằng giáp, thay vì cố sức né tránh những đòn tấn công của Yurie và đồng đội.

Khi những lưỡi kiếm bị giáp bật ngược, thì chỉ còn cách nhắm vào những khe hở ở khớp nối, hoặc phần đầu không được che chắn. Đương nhiên, Helen cũng nắm rõ ý đồ của cả hai, nên cô ta luôn phòng thủ chặt chẽ rồi tung ra những đòn phản công lạnh gáy.

“Hừm, đúng là mạnh thật… nhưng chưa phải là quá mạnh đâu!”

Vừa kịp vặn mình né cú đâm phản kích trong gang tấc, Tora giải phóng 《Lực》 của 《Diệm Nha》 bằng 《Lực Ngôn》.

“Chém nát đi—《Thiết Trảm Thiểm Quang》!!”

Kenggg!! Một lưỡi đao rực rỡ lóe lên, âm thanh chói tai vang vọng khắp không gian.

Tora tặc lưỡi, lộ rõ vẻ bực dọc.

Trước cú chém hất từ dưới lên mà nãy giờ Helen vẫn đỡ bằng giáp, lần này cô ta nhanh chóng nhận định 《Thiết Trảm Thiểm Quang》 là nguy hiểm và bật lùi lại thật xa. Kết quả, lưỡi đao rực sáng để lại một vết chém trên ngực bộ giáp trắng, nhưng lại chỉ suýt soát chạm tới cơ thể.

“Không ngờ lại có thể làm xước bộ giáp này…”

Nghe lời nói thì tưởng như kinh ngạc, nhưng biểu cảm của cô ta không hề thay đổi. Nhìn thấy tinh thần không hề dao động đó, tôi thậm chí còn nghĩ rằng không phải cô ta kiệm lời trong biểu cảm như Yurie, mà là bản thân cô ta không hề có cảm xúc.

“Vì không thể hạ gục được ngay từ đòn phủ đầu, từ giờ tôi sẽ thật sự nghiêm túc. Nếu bên đó có viện binh đến thì đây không phải là lúc để giữ sức nữa.”

Helen đưa cánh tay không có 《Cảo Thủ Thân Giáp》 lên trời, lẩm bẩm điều gì đó, rồi một ấn ký thất mang tinh mang theo ánh sáng hiện ra trên đầu cô ta.

(Ma pháp sao?!)

Giống như Yuugo, cô ta cũng là một Thánh Kỵ Sĩ của 《Thánh Thính Holy》, nên việc cô ta sở hữu ma pháp chiến đấu cũng chẳng có gì lạ.

“Khởi động—《Huy Ảnh Trận》!!”

Khi thuật được kích hoạt, ấn ký bay lên cao hơn, biến thành một vòng tròn có đường kính vài trăm mét.

“Cái kia là…?!”

Ấn ký tỏa sáng trên cao, chiếu rọi mặt đất. Thế giới nhập nhoạng ngay trước khi mặt trời lặn bỗng chốc biến thành giữa trưa, bóng của chúng tôi và mọi vật xung quanh hiện rõ mồn một—nhưng chỉ có thế thôi. Ấn ký trên trời dường như không gây ra hiệu ứng trực tiếp nào cho người khác.

“…Có vẻ đó là ma pháp chỉ có tác dụng với bản thân cô ta thôi.”

Yurie nói, mắt nhìn chằm chằm vào bóng dáng hiệp sĩ trắng.

Cô ta như thể đang hưởng ứng ấn ký, cơ thể phát ra thứ ánh sáng nhàn nhạt. So với lúc trước, áp lực toát ra tăng lên một cách chóng mặt.

“Ma pháp trận này hấp thụ lực từ trời—khí quang 《Thiên Sí》, nguồn gốc của linh quang, trú ngụ trong cơ thể tôi, mang lại sự gia hộ làm tăng cường thể chất.”

“Hừm, tiết lộ cả chiêu thức của mình ra sao, đúng là hào phóng quá nhỉ.”

“Đó là tinh thần của một kỵ sĩ.”

“…Một kỵ sĩ định dùng mưu hèn kế bẩn để hại chết Otoha lại dám nói về đạo lý, dù là trò đùa thì cũng quá tệ rồi đấy.”

“Dù bị phỉ báng thế nào, tất cả đều là để duy trì trật tự lớn lao.”

“Vì thế mà cô ta hy sinh một cô gái sao! Cô ta định nói đó là chính nghĩa à?!”

“Duy trì trật tự mà không có sự hy sinh thì chỉ là chuyện viển vông.”

Không hề có chút dao động cảm xúc nào, Helen thản nhiên đáp lại. Đó cũng là một lời khẳng định mạnh mẽ rằng cứ tiếp tục nói chuyện cũng vô ích.

“…Đến lúc tiếp tục rồi. Một khi đã kích hoạt 《Huy Ảnh Trận》, tôi phải kết thúc mọi chuyện trước khi có thêm kẻ phá đám.”

Ấn ký trên cao, vì kích thước khổng lồ của nó, chắc chắn có thể nhìn thấy từ rất xa. Nếu có đội đấu sĩ khác ở gần đây, họ có lẽ đã đang trên đường tới đây rồi. Có vẻ Helen đang nghĩ rằng nếu xảy ra hỗn chiến, cô ta có thể để chúng tôi chạy thoát.

“Hãy kết thúc bằng bí kỹ của tôi.”

Khoảnh khắc Helen giơ 《Cảo Thủ Thân Giáp》 ra phía trước, toàn thân tôi dựng tóc gáy.

“《Xuyên Khổng Thiểm》!!”

Ngay sau khi ánh sáng bao phủ cơ thể cô ta trở nên mạnh hơn, Helen đạp đất, xoay tròn cơ thể như viên đạn để tăng cường khả năng xuyên thấu, rồi lao tới như một ngọn giáo được ném đi.

“Hãy đoạn tuyệt răng nanh—《Tuyệt Nhận Quyền》!!”

Tôi lập tức giải phóng 《Lực》 của 《Diệm Nha》, triển khai kết giới phòng thủ.

《Cảo Thủ Thân Giáp》 được bao bọc bởi khí quang 《Thiên Sí》 va chạm với kết giới—

Không kịp hít thở, nó đã xuyên thủng.

“Khụ!!”

Tôi ôm Otoha nhảy tránh sang một bên, Helen hóa thành ngọn giáo ánh sáng xuyên qua không gian mà chúng tôi vừa đứng.

Nhưng không chỉ có thế. Cây cối phía sau đổ rạp, mặt đất bị cày nát đến tận nơi Helen kết thúc đòn tấn công.

“Cứ như một cái khoan vậy. —Chết tiệt, lại nữa rồi!!”

Không ngừng nghỉ, hiệp sĩ trắng được bao phủ bởi ánh sáng lại tiếp tục tung ra chiêu tương tự. Lần này vì có khoảng cách nên tôi tránh được dễ dàng, nhưng ngay lập tức, đòn tấn công tiếp theo ập tới. Hơn nữa, lần này Helen lại rút ngắn khoảng cách lao tới, tung ra 《Xuyên Khổng Thiểm》 ngay sau khi chúng tôi vừa né được.

“Toru!!” “Tōru!!” “Anh trai!!”

Tôi đang ôm Otoha nên chỉ né được một chút, lưỡi vuốt lướt qua vai tôi, máu văng tung tóe.

“Không sao cả! Hơn nữa Tora, có thể canh thời gian để chém không?!”

“…Tốt nhất là đổi mạng. Nhưng bây giờ thì điều đó cũng không thể được.”

Từ 《Ấn Đoản Đao》 trong tay Tora, ánh sáng mạnh mẽ đã biến mất, trở về trạng thái bình thường.

“Tái giải phóng thì sao?!”

“Chắc khoảng một phút nữa! Sau đó, chỉ cần một khoảnh khắc thôi, có thể khiến cô ta đứng yên được không?!”

“Được thôi, cứ giao cho tôi! Còn nữa—”

Tôi truyền đạt điểm mà mình lo lắng cho cả ba người, bao gồm cả Otoha. Cuối cùng, tôi thêm vào rằng muốn họ ghi nhớ điều này như một khả năng.

“Chết tiệt, lại đến rồi sao!”

Helen xuyên qua không gian tôi vừa đứng, cày nát mặt đất. Dù đây là một đòn tấn công chí mạng nếu trúng phải, nhưng vì đường đi thẳng tắp nên không quá khó để nhận biết—suy nghĩ đó quá đỗi vội vàng.

Sau vài lần né tránh liên tiếp, Helen đã chuyển sang chiến thuật gây rối, không nhắm trực tiếp vào chúng tôi nữa, mà tung ra những cú lao ngắn liên tục xung quanh.

(Khốn kiếp, lại chơi chiêu khó chịu rồi…!)

Trong làn tấn công dồn dập với những đòn giả lẫn đòn thật, không có lấy một giây để thở.

“À, cái này… Em có một ý tưởng nhưng mà—”

Otoha trong vòng tay tôi, sau khi nói lời mở đầu đó, lại đưa ra một đề nghị hết sức phi lý.

“Đừng nói những lời ngốc nghếch đó. Em cứ tin tưởng bọn anh và ngoan ngoãn đi.”

“Em tin mà, em tin anh chắc chắn sẽ bảo vệ em. Chính vì thế, em mới đưa ra đề nghị này đấy.”

Tôi né cú 《Xuyên Khổng Thiểm》 từ đòn giả, nở một nụ cười khổ.

“…Đúng là ngốc thật, em đó.”

“Vì em là em gái của anh trai mà.”

“Toru!”

Khuôn mặt tôi trở nên nghiêm túc trở lại khi nghe giọng Tora, chất chứa ý chí rằng mọi thứ đã sẵn sàng. Tôi gật đầu, rồi đến lượt tôi gọi Yurie, ngay lúc đó, cú 《Xuyên Khổng Thiểm》 thật sự lại ập đến.

Tôi và Yurie né tránh bằng cách tách ra hai bên—

“Khụ…!!”

Khi chạm đất, tôi mất thăng bằng.

Khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng đập vào mắt Helen khi cô ta quay lại, hẳn là hình ảnh tôi đang quay lưng và quỳ một gối, cùng Otoha đã rời khỏi tay tôi và ngã ngồi xuống đất.

Khoảnh khắc trượt chân khi né tránh đó, hiệp sĩ trắng chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Tiếng cảnh báo của cô gái tóc bạc (Yurie) vừa vang lên, tôi quay đầu lại thì thấy một cây giáo sáng chói đang ập tới—

Thế nhưng, tôi chẳng chút nao núng, chỉ giơ tay lên như thể muốn đỡ lấy luồng sáng đang lao tới rồi gào lớn:

“《Tuyệt Nhận Quyền – Tam Thức: Threefold Aegis》!!”

Tôi cố ý đánh mất thăng bằng để lộ sơ hở, hòng dụ đối phương tấn công—

Đó là một chiến thuật nguy hiểm, chỉ cần một bước sai lầm là có thể mất mạng, và người đề xuất nó không ai khác chính là Otoha.

Thế nhưng, kế sách ấy đã thành công mỹ mãn, cây giáo rực rỡ và kết giới ba lớp va chạm dữ dội.

Kết giới run rẩy vì xung kích, địa chấn lan tỏa do dư chấn.

“Ngay bây giờ, Tora—!!”

Nếu là tấm chắn thông thường thì thậm chí không giữ được một nhịp thở, nhưng Tam Thức nhờ hiệu ứng tương hỗ đã nâng cao đáng kể sức phòng thủ, tạo ra khoảnh khắc mà Tora mong muốn.

“Giỏi lắm, Tōru!”

Tora, kẻ đang chờ ở ngoài phạm vi kết giới, đã kích hoạt 《Trảm Thiết Thiểm: Callbrand》 rồi vọt tới—chém.

Đáng lẽ phải chém được rồi.

Nhưng khoảnh khắc 《Ấn Đoản Đao: Katar》 vung lên chém vào cây giáo ánh sáng, Helen đã biến mất không dấu vết.

“Yurie—!!”

Nhanh hơn cả suy nghĩ xem cô ta đã đi đâu, tôi hét lên—

Gần như đồng thời, Helen đột ngột xuất hiện bên trong kết giới, vung 《Nhận Trảo: Claw Gauntlet》 quét ngang không gian nơi Otoha vừa đứng.

“Cái gì…!?”

Thế nhưng, đòn đánh đó chỉ chém vào khoảng không.

Với tín hiệu đã định, cô gái tóc bạc hóa thành cơn gió lốc bằng 《Thiên Tường Táp: Wind Eales》, ôm lấy Otoha và lao đi.

Đòn hiểm đã được giấu kín bấy lâu giờ lại thất bại, lần đầu tiên trên gương mặt Helen, vốn lạnh lùng như băng và không chút biểu cảm, đã hiện lên sự kinh ngạc.

“Không ngờ đòn ẩn mình lại là dịch chuyển tức thời… Hơn nữa, lại xuất hiện cả bên trong 《Tuyệt Nhận Quyền: Aegis Desire》 thì thật quá mức tưởng tượng. Nhưng—đây sẽ là kết thúc! Xuyên phá—《Lôi Thần Nhất Kích: Mjolnir》!!”

Theo đà quay người, tôi tung cú đấm mang tính móc hàm vào sườn Helen, khiến cơ thể nữ kỵ sĩ áo trắng gập lại thành hình chữ C rồi bay ra xa.

Dù là bộ giáp mà ngay cả những đòn chém (trừ 《Trảm Thiết Thiểm》) cũng không xuyên thủng, nhưng khi là đòn đánh vật lý thì mọi chuyện lại khác.

Nữ kỵ sĩ áo trắng đứng dậy, gương mặt cô ta hơi vặn vẹo vì đau đớn.

“…Cô đã đọc được 《Dị Tường Ảnh: Shadow Leap》 sao?”

“Tôi không tin lời cô nói—chỉ đơn giản vậy thôi.”

Nghĩ rằng đó chắc là tên gọi của khả năng dịch chuyển tức thời, tôi tiếp tục lời nói, chỉ lên hoa văn trên không trung.

“Khi cô lần đầu hé lộ năng lực của mình, tôi đã nảy sinh nghi vấn. Liệu đó có thực sự là tất cả không.”

Tôi chuyển ngón tay từ hoa văn sang Helen.

“Tôi không tin cô sẽ đường đường chính chính hé lộ toàn bộ năng lực của mình. Một kẻ luôn miệng nói về chính nghĩa vặn vẹo như cô ấy mà.”

“…Chính nghĩa của tôi bị vặn vẹo? Dù là lời nói hoang đường cũng không thể tha thứ đâu.”

Trước lời tôi nói, Helen, người từ nãy đến giờ hầu như không hề bộc lộ cảm xúc, cuối cùng cũng phẫn nộ rõ rệt, làm biến dạng gương mặt.

“Vừa nãy cô nói rằng để duy trì trật tự thì hy sinh là điều đương nhiên phải không?”

Phớt lờ phản ứng của Helen, tôi tiếp tục câu chuyện, nhớ lại những lời cô ta đã nói.

“Hy sinh—dù có cố gắng đến đâu cũng có thể xảy ra. Tôi cũng hiểu điều đó. …Nhưng một khi đã coi hy sinh là điều hiển nhiên, thì đó không thể là một suy nghĩ đúng đắn!”

Tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp Hugo.

Cùng thuộc một tổ chức, cùng mang chính nghĩa trong tim, nhưng Hugo khác với người phụ nữ này ở chỗ anh ta đau lòng khi phải gây ra sự hy sinh vì mục đích của mình.

“Ngay khi cô không còn cảm thấy đau đớn khi gây ra hy sinh, thì chính nghĩa của cô đã bị vặn vẹo rồi.”

“Khốn kiếp…! Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp, 《Siêu Việt Giả: Exceed》àaa!!”

Bị phủ nhận chính nghĩa của bản thân, Helen cuối cùng cũng gào lên một tiếng giận dữ.

“Hừm, vẻ mặt thanh tao bên ngoài hóa ra lại thô tục đến thế.”

“Câm mồồồồồồồm!!”

Helen đáp lại lời chế giễu của Tora bằng tiếng gầm giận dữ rồi đạp đất, tung ra 《Xuyên Khổng Thiểm: Shine Crusher》.

Không phải nhắm vào Otoha, mà là nhắm vào tôi.

Đương nhiên tôi không dễ dàng bị trúng đòn mà né tránh, nhưng Helen cùng luồng sáng bao quanh mình lại biến mất vào màn đêm của khu rừng rậm.

“Tōru, phía sau!”

Tôi không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu Yurie không kịp thời cảnh báo.

Tôi phản xạ nằm rạp xuống, một luồng xung kích lướt qua lưng, rồi tiếp đó là cơn đau như thiêu đốt, nhưng Helen không cho tôi lấy một hơi, lao đến và vung 《Nhận Trảo: Claw Gauntlet》 bằng tất cả sức lực.

Không có pha giả vờ nào, chỉ đơn thuần là sự giận dữ.

“Aaaaaaaahhh!!”

Dáng vẻ gào thét của cô ta giống hệt một con thú, như thể đã quên mất mình là một kỵ sĩ.

(Nếu dính một đòn trực diện thì xong đời! Nhưng—)

Vừa né tránh những đòn tấn công hỗn loạn khiến người ta phải rụt rè, tôi vừa khẳng định chắc chắn.

Đôi mắt đỏ ngầu của cô ta chỉ nhìn thấy mỗi tôi, và mục tiêu của cô ta đã chuyển từ Otoha sang phía này.

“Đúng như ý muốn!”

Tôi né cú vung xuống, rồi tung nắm đấm.

Nữ kỵ sĩ áo trắng lảo đảo, nhưng bản thân đòn đánh không gây ra tổn thương, cô ta vẫn đứng vững.

Khi cô ta vung 《Nhận Trảo》 lên và lại bước tới, tôi đã kích hoạt 《Triền Lôi: Advent》 và chờ đợi.

(Tôi sẽ tung 《Hoàng Đình Lôi Kích: Eldeingarsole》 phản công vào đòn chém dọc tiếp theo!!)

Mặc dù chỉ là 《Triền Lôi》 giai đoạn đầu, nhưng uy lực của nó vượt xa 《Lôi Thần Nhất Kích: Mjolnir》.

Dù không kết thúc trận đấu, nhưng nếu tung được đòn đó, cục diện trận chiến sẽ nghiêng hẳn về phía tôi.

Tuy nhiên, đòn tấn công của Helen, với thể lực được tăng cường nhờ 《Huy Ảnh Trận: Divine Garden》, cực kỳ nặng, và khả năng phản công sau khi đỡ đòn là rất thấp.

Đặc biệt là bây giờ, khi cô ta đã mất lý trí và chỉ vung 《Nhận Trảo》 bằng sức mạnh thuần túy.

(Dọc hay ngang—đòn nào sẽ tới!?)

Tôi sẽ né đòn tấn công dọc, rồi lợi dụng khoảng trống sau cú vung để quyết định cục diện.

Nếu là ngang, tôi phải phòng thủ hoặc lùi lại thật xa, nên tôi sẽ đợi đòn dọc tiếp theo.

Và đòn tiếp theo—đúng là dọc.

“Ăn đòn đi!”

Tôi né cú vung lớn bằng kỹ thuật di chuyển chân của Quất Lưu, rồi tung ra 《Hoàng Đình Lôi Kích》 nhắm vào gần như cùng vị trí với cú 《Lôi Thần Nhất Kích》 đã tung trước đó.

Giáp trắng nứt vỡ, tan tành, cơ thể Helen bay xa và đập vào vách đá.

Vách đá nứt toác vì xung kích, ngay sau đó Helen rơi xuống cùng với vách đá đổ nát.

Và lẽ ra cô ta phải đập xuống mặt đất, rồi ngã gục—nhưng không.

Bóng dáng cô ta chìm vào cái bóng của những tảng đá đổ nát, sinh ra từ ánh sáng chói lòa của hoa văn trên không trung, rồi biến mất.

(Biến mất vào trong bóng tối…!? Ra vậy, cú dịch chuyển tức thời vừa nãy là từ bóng này sang bóng kia—Không lẽ, cô ta giả vờ nhắm vào mình để tấn công Otoha!?)

Tôi hoảng hốt quay đầu lại, thứ tôi thấy là cô gái tóc bạc chỉ lên phía trên tôi—

“Phía trên, Tōru!”

Tôi quay lại nhìn, luồng sáng đã ập đến trước mắt—

“《Siêu Việt Giả: Exceed》ààà—!!”

Ngay sau đó, máu văng tung tóe.

Tôi vội vặn mình cố gắng né tránh, nhưng vẫn bị khắc vài vết thương lên ngực.

Nữ kỵ sĩ áo trắng không đáp đất, mà chìm thẳng vào bóng tối rồi biến mất một lần nữa.

(Đâu rồi, lần này từ đâu—Bên phải à!!)

Ánh sáng lấp lánh bao quanh Helen lọt vào góc mắt, tôi quay mặt về phía đó nhưng không thấy bóng dáng cô ta đâu.

Lúc này, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi vô thức lao về phía Yurie và Otoha.

Helen, đã hóa thành cây giáo ánh sáng, lao ra từ cái bóng của hai người họ—hơn nữa, còn từ phía sau, điểm mù chết người.

(Tất cả chỉ là giả dối sao…!!)

Tôi đã bị lừa rằng Helen đang giận dữ đã chuyển mục tiêu từ Otoha sang tôi.

Nhưng Helen vẫn bình tĩnh như thường.

Hắn thậm chí còn giả vờ điên cuồng, chỉ để chực chờ khoảnh khắc này. Ngay sau khi dùng 《Dị Tường Ảnh》, hắn đã cẩn trọng đến mức còn giả vờ nhắm vào tôi một lần.

“Không thể… để… ngươi… làm… thế… đượccccc────!”

Thời gian chưa đầy một giây kể từ lúc tôi lao đi. Trong khoảnh khắc ấy, chỉ mình tôi có thể kịp phản ứng với đòn 《Xuyên Khổng Thiểm》 tung ra từ 《Dị Tường Ảnh》. Vừa kịp đẩy Yurie đang ôm Otoha ra, một chấn động kinh hoàng đã ập tới cơ thể tôi.

Dù tôi đã gắng gượng chống đỡ bằng 《Khiên》 trước những móng vuốt sắc nhọn, nhưng cả cơ thể tôi vẫn bị hất văng. Tiếng Yurie và mọi người hét gọi tên tôi bỗng chốc trở nên xa xăm──

Lần này, đến lượt tôi bị nện mạnh vào vách đá. Vách đá rung chuyển dữ dội, và giống như lần Helen bị nện vào trước đó──

Không, nó sụp đổ với tiếng địa chấn còn lớn hơn nhiều.

Ý thức của tôi chấm dứt tại đây.

◇

“Có lẽ trận chiến của họ sắp kết thúc rồi── tất cả đều đúng theo kế hoạch.”

Trong một căn phòng thuộc chiến hạm 《Quang Luân》 của Crovus, người thanh niên mặc quân phục lên tiếng, mắt nhìn hình ảnh Tōru và đồng đội chiến đấu trên màn hình.

Lời nói của hắn không hướng về Sakuya. Cô gái áo đen mang danh 《Thao Diệm Ma Nữ》 đang ở một căn phòng khác.

Vậy, hắn nói với ai──

Là một người đang nằm trên chiếc giường xa hoa, thân trên hơi nhổm dậy.

Người đó── một thiếu niên, đáp lại lời vừa rồi bằng một câu hỏi.

“Ngài thật sự ổn với điều đó ư?”

Thiếu niên có đôi mắt đen thẫm, thăm thẳm, tĩnh lặng──

Narukami

Sakaki. Trước câu hỏi tựa như một lời xác nhận của cậu, Crovus chỉ mỉm cười.

“Hỏi lại như vậy không giống phong cách của cậu chút nào── nhưng, ta sẽ cứ đáp vậy. Ta có một lý tưởng, và đã thề sẽ biến nó thành hiện thực bằng mọi giá. Thế nên, việc đi trên con đường này là lẽ dĩ nhiên.”

“……Dù biết phía cuối con đường là sự hủy diệt đang chờ đợi?”

“Fufu, so với vận mệnh gục ngã giữa đường, sự diệt vong của bản thân ta có lẽ chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà.”

Chắc hẳn thiếu niên đã có điều gì đó suy nghĩ từ những lời vừa rồi.

Sau một lúc im lặng, cậu gửi lời cảm ơn.

“Tôi rất biết ơn ngài, 《Cụ Luyện Tài Giả》.”

“Người phải cảm ơn lẽ ra là ta mới đúng── nhưng chúng ta là những kẻ chung một số phận, vậy nên hãy coi như đôi bên cùng có lợi.”

Người thanh niên, được mệnh danh là 《Đệ Nhất Hoàn》 trên chiến hạm này, nói với thiếu niên mà hắn gọi bằng một cái tên khác── 《Dã Nghiệp》 của 《Thất Diệu Rain》, rằng họ là mối quan hệ một dây chuyền gắn bó khăng khít.

Thiếu niên tìm kiếm──

Người thanh niên lợi dụng──

Cả hai đều lợi dụng 《Tuyệt Đối Song Nhận》.

Sakaki khẽ cười, rồi nằm xuống giường.

“Xin cho tôi nghỉ ngơi một chút. Tiếp theo──”

“Là ngày thứ mười, phải không. Mọi chuyện sẽ được tiến hành thuận lợi. Cậu cứ an tâm nghỉ ngơi đi.”

Người thanh niên gật đầu, thiếu niên nhắm mắt lại, và chẳng mấy chốc đã bắt đầu thở đều trong giấc ngủ.

(Một gương mặt thật ngây thơ biết bao, Soleil.)

Thiếu niên đang ngủ say──

Nhìn dáng vẻ này, ai có thể nghĩ rằng cậu đang tạo ra một dòng chảy dẫn thế giới đến hủy diệt vì mục đích riêng của mình?

Crovus quay gót rời khỏi phòng.

Trên môi hắn ẩn hiện một nụ cười lạnh lẽo.

(Kẻ tìm kiếm hy vọng rồi chặt đứt cả người mình yêu, và kẻ mong cầu tuyệt vọng rồi phản bội lời cầu nguyện của người mình yêu── chúng ta đều ngu xuẩn một cách vô phương cứu chữa.)

Sự điên cuồng và tàn độc hòa quyện, định mệnh cứ thế trôi đi.

Cho đến ngày đạt được 《Tuyệt Đối Song Nhận》.