Chương 4: Vở kịch giữa hồi 'Nếu cứ tiếp tục con đường đó'

Không chỉ vách đá đổ sập. Vết nứt mở ra còn lan tới tận mặt đất, rồi ngay sau đó một khe nứt khổng lồ hình thành. Như Tōru dự đoán, dưới hang động nơi họ chọn làm chỗ trú ẩn là cả một hang đá vôi rộng lớn, và khe nứt kia chính là phần trần hang. Cứ như thể mặt đất bỗng há miệng ra vậy, khu vực cắm trại sụp đổ hoàn toàn, và Tōru đã biến mất trong đó.

Helen cũng bị cuốn vào, nhưng ngay lập tức dịch chuyển tức thời, xuất hiện cạnh Otoha một lần nữa, nhắm thẳng mạng cô bé mà tấn công.

“Yurie-san, xin hãy đưa em chạy đi!”

Đó là lời Otoha thốt ra, một câu nói lạnh lùng đến tàn nhẫn. Đối tượng là Helen, nên Yurie chỉ biết kinh ngạc, không thể tin vào tai mình.

“...Em nói là bỏ mặc Tōru, bỏ mặc anh trai em mà chạy sao?”

Với vẻ bối rối, Yurie nhìn thẳng vào đôi mắt của cô gái trong vòng tay mình – Otoha.

“Không phải là bỏ rơi anh ấy. Em không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng em nghĩ anh hai đang trong tình trạng không thể cử động được. Nếu anh ấy có thể di chuyển, chắc chắn anh ấy đã bay đến ngay lập tức rồi...”

Yurie đồng tình với suy nghĩ đó. Và việc Tōru không xuất hiện có nghĩa là cậu ấy đã rơi vào một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Vào lúc này, phán đoán của hai người là hoàn toàn chính xác: Tōru đã bị tảng đá đè bẹp và bất tỉnh.

“Hiện tại, người đó đang nhắm vào em mà tấn công. Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng giải quyết được gì cả, và nếu anh hai không thể di chuyển...”

Otoha ngụ ý rằng khả năng cô bé bị bắt làm con tin là rất cao. Và ai cũng biết Tōru là người có tính cách luôn ưu tiên sự an toàn của Otoha, ngay cả khi bản thân cậu bị giữ làm con tin.

“Yurie, tên ngốc đó cứ để tôi lo! Khi nào tìm thấy nó, tôi sẽ ra hiệu!”

“Tora-chan...”

Người đưa ra quyết định trước tiên là Tora, kẻ vẫn luôn bảo vệ phía sau Yurie trong khi lắng nghe cuộc đối thoại.

“...Phải. Tôi sẽ cầm chân cô ta hết mức có thể, Yurie hãy lo cho Tōru. Và—”

Trong khi tung người bằng Thiên Tường Táp, Yurie hét lớn.

“Otoha, em nhất định sẽ bảo vệ chị!”

“Cứ giao cho cô!”

Một cơn gió bạc lao nhanh vào sâu trong rừng rậm với Otoha trong vòng tay Yurie, còn Tora thì nhảy thẳng vào khe núi khổng lồ, theo hướng ngược lại.

Đúng như ý đồ của Otoha muốn cứu anh trai mình, Kỵ sĩ áo trắng vẫn đuổi theo. Việc truy đuổi dựa vào phép thuật di chuyển siêu tốc trong bóng tối của Huy Ảnh Trận – Dị Tường Ảnh – quả thật là dai dẳng vô cùng. Việc phi như bay qua khu rừng rậm trong đêm cũng là điều khó khăn ngay cả với Yurie, và cả hai dần bị dồn vào đường cùng.

KENG!! Với âm thanh chói tai, Phiến Nhận Kiếm tuột khỏi tay Yurie, găm chặt vào một cái cây. Thêm vào đó, khi không tránh kịp đòn tấn công, Yurie bị rễ cây vướng chân, mất thăng bằng. Otoha bị hất văng ra khỏi vòng tay Yurie, và cả hai cùng ngã xuống đất.

“...Các ngươi đã khiến ta tốn nhiều công sức hơn ta nghĩ đấy.”

Helen giữ thế Lồng Tay Trảo, nhắm mũi vuốt vào Otoha, như thể không cho cô bé thời gian để đứng dậy hay thậm chí là nói lời cuối cùng. Yurie hét tên Otoha rồi lao tới, nhưng lưỡi vuốt kia nhanh hơn – đáng lẽ ra là thế.

Khuôn mặt Helen thoáng vặn vẹo, rồi cô ta ngừng chuyển động. Trước khi Yurie kịp hiểu ra lý do, một luồng sáng chói lòa đã rọi xuống hai cô gái. Ánh sáng đó, còn rực rỡ hơn cả Tinh Văn trên bầu trời, như một luồng sao băng lao xuống, xuyên thủng màn đêm và nhắm thẳng vào Kỵ sĩ áo trắng.

Ngay sau khi Helen vội vã lùi lại, luồng sáng xuyên thủng mặt đất, rồi nổ tung chỉ một tích tắc sau đó. Sức mạnh đó, dù là bộ giáp trắng mà Helen đang mặc, cũng không thể hoàn toàn chống đỡ. Cô ta hướng sự chú ý về phía phát ra luồng sáng, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, và ngay lập tức nhận ra đó là một sai lầm.

Yurie và Otoha đã biến mất. Cô ta nhìn quanh, tìm kiếm và định đuổi theo hai người, nhưng một lần nữa, luồng sáng xuyên thủng màn đêm, tấn công Helen. Dù dễ dàng né tránh như lần đầu, Helen đã từ bỏ việc truy đuổi Yurie và Otoha.

(Mình đã đánh giá thấp sức chiến đấu của chúng sao. Nhưng lần tới, nhất định phải...)

Helen chạm vào sườn mình qua lớp giáp.

(Mấy xương sườn đã gãy rồi.)

Đó là vị trí mà Tōru đã giáng Hoàng Đình Lôi Kích vào. Chính vì thế, Helen đã bỏ lỡ một cơ hội ngàn vàng. Cô ta tự nhủ phải chữa lành vết thương trước khi đối mặt lần nữa, và tuyệt đối không được để chúng thoát. Nghĩ rằng nếu để tuột mất thêm một lần nữa thì không thể đối mặt với Chủ nhân, Helen rút lui, và một lúc sau, Tinh Văn vẫn rực rỡ chiếu sáng mặt đất dần biến mất, trả lại bóng đêm cho khu vực đó.

“...Có lẽ mình đã vớt vát được chút danh dự rồi nhỉ?”

Cô gái vàng hoe, người đã phóng ra luồng sáng – Kích Xạ Thừa・Tuệ – để cứu Yurie và Otoha từ đỉnh đồi nhỏ gần khu cắm trại, lẩm bẩm rồi chĩa nòng súng lên trời. Cô bóp cò vài lần theo nhịp đã định, và lặp lại hành động đó một lần nữa. Đó là thông điệp bằng tiếng súng để báo cho Yurie và Otoha biết rằng họ an toàn.

“Nào, mình cũng phải rời khỏi đây nhanh thôi.”

Lilith ôm lấy bụng mình, nơi vẫn còn đau nhức do cú đá, rồi chạy xuống đồi. Vừa gặp nhóm bạn đang chờ, cô đã lập tức rời khỏi đó. Trong số đó có cả Tōru, người đang dựa vào vai Tora và chảy máu từ đầu.

“Cậu không sao chứ, Tōru?”

“Đại khái là ổn.”

Tōru đã bất tỉnh sau khi bị cuốn vào vụ sụp đổ, nhưng không lâu sau khi Helen đuổi theo Yurie và Otoha, cậu đã được tìm thấy an toàn nhờ sự giúp đỡ của Tomoe và những người khác. Tora đã ngay lập tức đưa ra quyết định rút lui, chỉ đạo Lilith hỗ trợ Yurie và Otoha, đồng thời báo cáo tình hình.

“Nhanh lên, trước khi con tiện nhân đó quay lại—”

Anh định nói tiếp khi rời khu cắm trại, nhưng không thể kết thúc câu. Bởi vì, kèm theo tiếng gầm như dã thú, nhiều bóng hình đã vọt ra khỏi rừng rậm.

“Bắt được rồi! Là lũ thỏ!”

Đó là đội chiến đấu của các Thú Zoa, những kẻ đang tham gia Tu La Hội.

“Khốn kiếp, bị cái Tinh Văn đó triệu tập đến sao...!”

“Đáng lẽ phải đợi một mối hiểm nguy qua đi đã chứ!”

Tora nhíu mày khi tình huống đáng sợ – chiến đấu lại triệu hồi thêm kẻ thù – xảy ra vào thời điểm tồi tệ nhất. Lilith nhắm súng trường, vào thế chống trả.

“Đột phá thôi! Không cần cố gắng tiêu diệt chúng đâu!”

Tora lao đi, và những người khác, kể cả Tōru, cũng theo sau. Tōru dùng Thuẫn chặn những chiếc nanh của Thú Zoa đang lao đến, rồi giáng một đòn phản công.

(Đợi anh nhé, Otoha... Anh sẽ đến đón em ngay thôi... Yurie, tạm thời cứ giao cho em đấy...!)

Cuối cùng, Tōru liếc nhìn về hướng Yurie đã chạy đi một cái, rồi cùng đồng đội rời khỏi khu cắm trại.

“Tōru bình an rồi.”

“Đã xác nhận mọi người đều an toàn nên sẽ rút lui, các bạn cũng hãy rút lui đi –”

Tiếng súng vang vọng trong rừng rậm là một thông điệp mang ý nghĩa như vậy.

“Nhưng có khả năng chúng ta đã bị phục kích nên không thể quay lại được.”

Helen đã rút lui, nhưng Yurie không thể biết điều đó. Cô chỉ biết rằng Tinh Văn từng rực sáng trên bầu trời đã biến mất, và không còn cảm nhận được sự hiện diện của Kỵ sĩ áo trắng, người từng ám ảnh Otoha đến vậy.

“Um, vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu...?”

“Sau khi đi xa thêm một chút, chúng ta sẽ theo dõi tình hình. Nếu không có dấu hiệu truy đuổi, có lẽ chúng ta sẽ đến điểm tập kết.”

Để phòng trường hợp bị tách ra, họ đã định trước một nơi để tập hợp lại.

"Em sẽ chạy hết sức. Xin hãy bám thật chắc nhé."

"Vâng, vâng ạ!"

Nghe lời Yurie, Otoha bám chặt lấy cô gái đang ôm mình. Nhận thấy cơ thể Otoha đang run rẩy, Yurie khẽ thì thầm vào tai cô bé "Không sao đâu" rồi vụt chạy đi.

*(Tōru, em sẽ bảo vệ Otoha — nhất định!)*

Đã khoảng một khắc kể từ khi Yurie và Otoha bắt đầu hành động cùng nhau. Giờ đây, hai người đã đến được địa điểm mà họ từng cắm trại vào ngày thứ ba – một khu nhà hoang trong khu nghỉ dưỡng. Đó là vì họ đã có thỏa thuận rằng nếu bị lạc, cả nhóm sẽ tập hợp lại tại điểm cắm trại của ngày hôm trước.

Khu nhà hoang sừng sững một cách đáng sợ không một bóng người. Yurie vẫn ôm Otoha và bước vào bên trong.

"Có vẻ Tōru và mọi người vẫn chưa đến nhỉ."

"Vâng, đúng vậy ạ. ...Mà nói đi thì cũng phải nói lại, nhìn thế này vẫn thấy đáng sợ thật. Lần trước em cũng nghĩ thế rồi, cứ như ma quỷ sắp xuất hiện đến nơi ấy chứ—"

Yurie khựng lại.

"Yurie-san?"

"Sẽ không có gì xuất hiện cả."

"Hả?"

"Ma quỷ gì đó sẽ không xuất hiện đâu."

*(Có lẽ Yurie-san sợ mấy thứ này à...?)*

Cảm nhận được giọng điệu của Yurie có phần mạnh mẽ hơn bình thường, Otoha đoán rằng Yurie sợ tất cả những gì liên quan đến kinh dị.

"Vâng, vâng ạ. Sẽ không xuất hiện đâu nhỉ."

Dù bản thân cũng chẳng phải là không sợ, nhưng Otoha đã quyết định sẽ không nhắc gì đến mấy chuyện này nữa.

Hai người đi về phía hội trường ở tầng năm – tầng cao nhất của khách sạn nơi họ từng cắm trại. Nếu như Hòn Đảo Quên Lãng, hay còn gọi là Đảo Ma, không bị bỏ hoang, thì nơi đây hẳn đã là một nhà hàng có tầm nhìn tuyệt đẹp, nơi người ta có thể vừa dùng bữa vừa ngắm cảnh hoàng hôn buông xuống biển.

Sau khi đến hội trường chìm trong tĩnh lặng, cuối cùng Otoha cũng được Yurie đặt xuống, tự mình đứng vững và thở phào nhẹ nhõm như thể sợi dây căng thẳng đã đứt lìa. Ngược lại, nét mặt Yurie vẫn kiên định. Không phải vì không khí rùng rợn hay gì, mà vì cô không thể lơ là cảnh giác với xung quanh.

"Chúng ta hãy nghỉ một lát trong khi chờ mọi người đến nhé."

Yurie vừa nói vừa thăm dò tình hình bên ngoài. Thay cho câu trả lời, một tiếng hắt xì đáng yêu vang lên. Cô quay lại, thấy Otoha đang ôm chặt lấy người mình và run rẩy.

"Dạ, dạ em xin lỗi. Có thể sẽ bị phát hiện nhưng mà, e-em... *hắt xì!*"

Trong lúc chạy trốn, hai người đã ngã xuống mặt đất ướt sau cơn mưa, khiến quần áo bị ẩm ướt và cơ thể bị mất nhiệt khá nhiều. Khi sự căng thẳng vơi đi, một đợt lạnh ập đến, khiến răng Otoha va vào nhau lập cập.

"Hãy cởi quần áo ra phơi khô đi."

"D-Dạ, em cũng muốn nói thế nhưng mà..."

Trước một đề nghị hiển nhiên như vậy, Otoha cau mày nhìn lên trần nhà. Ở đó, một chiếc camera hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh hoang tàn của khu nhà, đang được gắn trên một cây cột treo lơ lửng. Camera không chỉ có ở khách sạn này mà còn được lắp đặt khắp nơi trên đảo. Đây là những thiết bị dùng để truyền tải toàn bộ hình ảnh của 《Tu La Hội Graduate》 về du thuyền cho khán giả xem, vậy nên cởi quần áo ở đây chẳng khác nào biểu diễn thoát y cả.

"Cứ giao cho em."

Yurie khẽ nói rồi bay vút về phía camera, vung kiếm chớp nhoáng khiến cây cột bị cắt làm đôi. Ngay sau đó, cô tóm lấy chiếc camera đang rơi xuống theo trọng lực và đáp đất không một tiếng động.

"Thế này thì ổn rồi."

"Đ-Đây có ổn không ạ...?"

Việc camera bị phá hủy khiến Otoha bối rối. Dù cảm giác bị ai đó theo dõi mọi hành động thật khó chịu, nhưng trước đây cô vẫn cố tình lờ đi để tránh gây sóng gió với ban tổ chức. Tất nhiên, khi cần giải quyết nhu cầu cá nhân, cô luôn tìm đến những nơi có góc khuất camera, hoặc dùng cây cối xung quanh hay áo khoác ngoài để che chắn, không để bị ghi hình.

"Chỉ một cái thì không sao đâu. Giờ thì, hãy phơi khô nhé."

"À... Nhưng nếu anh trai và mọi người đến thì sao..."

"Nếu có người vào trong tòa nhà, em sẽ nhận ra ngay thôi."

"V-Vâng..."

Vậy thì không sao rồi, Otoha nhẹ nhõm, và cô định làm theo Yurie, người đã bắt đầu cởi đồ trước. Nhưng rồi—

Cô bất giác nín thở.

Nhìn thấy cơ thể trắng muốt của cô gái bạc lấp lánh trong bóng tối, Otoha thấy thật đẹp. Không giống với vẻ đầy đặn của cô gái vàng mà cô đã vô số lần nhìn thấy do ở cùng phòng, cô gái bạc mang một vẻ mong manh tựa như có thể tan biến nếu chạm vào.

Thế nhưng, trên người cô gái mang vẻ đẹp huyền ảo ấy lại có một thứ không hề phù hợp.

Đó là vết sẹo trên lưng.

*(A... Cái này...)*

Otoha chợt nhớ ra điều gì đó, nhưng nhanh chóng trở về thực tại.

"—? Có chuyện gì sao?"

"—Ư! Không không không, không có gì cả ạ!"

Cô gái bạc nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, nhưng rồi không để tâm nữa mà khoác áo ngoài vào. Đó là để tránh da thịt tiếp xúc trực tiếp với không khí lạnh. Otoha cũng làm theo.

Sau khi treo quần áo ướt lên bức tường bằng chiếc 《Đoản Kiếm Saber》, chỉ còn việc nghỉ ngơi—

"Vậy thì hãy nghỉ ngơi đi. ...Vào đây."

Yurie mở rộng vạt áo ngoài của mình.

"Vào đây ạ?"

Lần này đến lượt Otoha nghiêng đầu.

"Nếu cứ thế này thì Otoha sẽ bị cảm lạnh mất, nên hãy vào đi. Chúng ta sẽ ôm nhau để làm ấm cơ thể."

".................."

Otoha, đóng băng.

"K-Không không không, không sao đâu ạ! Không sao thật mà!"

Otoha, hoảng loạn.

"Không được. Nếu Otoha bị cảm lạnh, Tōru sẽ lo lắng đấy."

"Kyaaa!?"

Yurie nắm lấy tay Otoha, kéo cô bé vào trong áo khoác và ôm chặt lấy.

Không cần phải nói thêm, cả hai đều trần trụi dưới lớp áo khoác.

*(Kyyyaaaa—! Anh trai, anh trai ơi!!)*

Việc ôm nhau trần trụi để làm ấm cơ thể, Otoha nghĩ rằng đó là chuyện thường thấy trong truyện tranh hay phim ảnh. Nhưng khi chính mình ở trong tình huống đó, bộ não của cô bé đã hỗn loạn đến mức không thể nhớ nổi điều gì.

Trong khi nhịp tim của cô bé gái đang tăng tốc như thể sắp lập kỷ lục thế giới, một lát sau, khi cơ thể cả hai đã ấm lên, Yurie chợt như nhớ ra điều gì đó và nói.

"À này."

"V-Vâng ạ!"

"Đứng thế này thì không ngủ được nhỉ."

"V-Vâng..."

Nhìn thấy Yurie vẫn hoàn toàn bình thường, trái ngược hẳn với mình, Otoha phần nào lấy lại được bình tĩnh – nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

Yurie không nói gì mà đột nhiên bế bổng Otoha lên như công chúa. Thậm chí, ở một số góc nhìn, phần nhạy cảm của Otoha còn bị lộ ra hoàn toàn.

*(Khôngggggg—!!)*

Cảm giác xấu hổ đến đỏ mặt đã bị bỏ xa tít tắp, Otoha suýt nữa thì hét lên. Dù sao, ý nghĩ có thể tiết lộ vị trí cho kẻ thù chợt lóe lên trong đầu, và nhờ đó, chút lý trí còn sót lại đã ngăn cô bé gào thét.

Yurie ngồi xuống mép áo khoác, đặt Otoha lên đùi mình và đổi cách ôm.

*(May quá, may mà mình đã nhờ Yurie phá camera! Mà còn nữa, may thật sự là anh trai và Tora-chan không có mặt ở đây lúc này——!!)*

Nếu là dưới ánh nắng mặt trời, người ta hẳn đã có thể thấy tai cô bé đỏ bừng lên ngay lập tức.

Nếu là thế thì ngay cả Yurie, người vốn không mấy tinh ý, chẳng để tâm đến cảm xúc của bản thân lại càng chẳng hay biết gì về lòng người xung quanh, có lẽ cũng sẽ nhận ra sự ngại ngùng của Otoha… Hoặc không, khả năng cô ấy không nhận ra còn cao hơn.

“Xem ra cơ thể đã ấm lên khá nhiều rồi. Quả nhiên việc chúng ta ôm nhau là đúng đắn.”

(Không phải thế! Không phải thế đâu, Yurie-san────!!)

“Cứ nghỉ ngơi đi nhé, không sao đâu. Đến khi Tōru và mọi người đến, mình nhất định sẽ đánh thức cậu dậy.”

(Trong bộ dạng thế này làm sao mà mình yên tâm nghỉ ngơi được chứ────!!)

Tuy nghĩ trong lòng nhưng không thể thốt nên lời──

Thế nhưng, dù trong tình cảnh ấy, chẳng bao lâu sau Otoha vẫn bị cơn buồn ngủ dữ dội ập đến, mí mắt nặng trĩu.

Sự giải thoát khỏi nỗi sợ hãi và căng thẳng đã vượt xa sự tủi hổ đang vây lấy cô bé lúc này.

Mới chợp mắt được một lát, Otoha đã ngay lập tức bắt đầu ngủ say, hơi thở đều đều──

Ngắm nhìn cảnh tượng đó, cô gái tóc bạc thầm cầu nguyện.

(Tōru… Mau đến đi anh. Và hãy an ủi Otoha, để em ấy được yên tâm.)

Thế nhưng, thời gian vẫn cứ lặng lẽ trôi đi──

Đêm hôm đó, Tōru và mọi người rốt cuộc vẫn không xuất hiện, và cả hai đã đón bình minh.

Bước sang ngày thứ năm, khi mặt trời đã quá trưa một lúc── Yurie và Otoha đang căng thẳng tột độ.

Gần khách sạn nơi hai cô gái ẩn mình, hai đội chiến binh đã chạm trán nhau, và trận chiến bùng nổ.

Tiếng va chạm, tiếng gầm gừ giận dữ, rung chấn, tiếng gào thét──

Giữa những âm thanh hỗn loạn của cuộc chiến, Yurie tiến gần đến khung cửa sổ vốn không có kính và dõi theo tình hình trận chiến.

Lý do khiến bọn họ chạm trán nhau là vì Yurie và Otoha.

Dù vị trí đã được đánh dấu trên bản đồ trắng, cả hai vẫn không rời khỏi khách sạn.

Trên bản đồ trắng thu nhỏ, chỉ có thể xác định được vị trí ước chừng, hơn nữa, xung quanh khách sạn này cũng có vài tòa nhà đứng san sát, nên họ nghĩ rằng chưa chắc đã bị kẻ địch phát hiện. Thế là họ đã chấp nhận rủi ro, chọn con đường hội quân cùng Tōru và mọi người.

Nhưng vào lúc này, Tōru và những người khác đang giao chiến với một nhóm kẻ địch khác, không phải nhóm tối hôm trước.

Muốn nhanh chóng đến bên em gái dù chỉ một khắc, nhưng lại không thể──

Tōru dồn hết sự bồn chồn và bực dọc vào từng cú đấm, giáng mạnh lên kẻ địch.

Anh em họ đều lo lắng cho sự an nguy của đối phương và cầu nguyện cho người còn lại được bình an.

Trong tình cảnh đó, vị trí của Yurie và Otoha trên bản đồ trắng đã bị vài đội chiến binh khác biết được, dẫn đến tình hình hiện tại.

Dù cả hai đội đang giao chiến gần khách sạn đều không thuộc 《666 The Beast》, nhưng Yurie vẫn nhận ra một gương mặt quen thuộc trong số những chiến binh đang đánh nhau.

Người chiến binh độc nhãn mà thoạt nhìn đã thấy mạnh vượt trội ấy, chính là người đàn ông đã bắt chuyện với cô trước buổi gặp mặt nhóm Kayna── Patrick.

Nhớ lại cảnh hắn ta công khai tuyên bố sẽ thêm họ vào bộ sưu tập của mình, Yurie khẽ nhíu mày.

Kết cục mà cô gái chứng kiến thật tàn khốc và lạnh lùng.

Patrick giành chiến thắng, nhưng trận chiến kết thúc khi hắn kết liễu tất cả những kẻ cầu xin tha mạng, lẫn những kẻ còn thoi thóp.

Trước mắt Yurie là một biển máu đỏ tươi, và Patrick đang say sưa trong mùi máu tanh ngay giữa đó.

“Fufu, máu thật tuyệt… Hương thơm ngào ngạt, sắc màu tuyệt đẹp, và hơn hết── mùi vị này. Thứ thượng hạng được ủ men từ nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, quả nhiên chỉ có thể nếm trải trên chiến trường.”

Patrick liếm giọt máu đang nhỏ từ thanh kiếm chọc, tinh thần vốn đang dâng trào vì trận chiến càng thêm hưng phấn.

“Nhưng── còn xa mới đạt đến mức tối thượng. So với những kẻ thô kệch thì máu của những thiếu niên, thiếu nữ có tương lai vẫn hơn. Nếu đó là những kẻ có dung mạo xuất chúng thì càng tốt.”

Vừa nở nụ cười tàn nhẫn, người đàn ông lịch lãm với sở thích dị thường kia chỉ khẽ liếc mắt.

──Về phía khách sạn đổ nát nơi Yurie và Otoha đang ẩn náu.

(Đối phương đã nhận ra ta rồi, giờ mà hành động thì e rằng sẽ để tuột mất. Cứ đợi một thời gian rồi quay lại sau vậy.)

Patrick ra lệnh cho thuộc hạ, rồi quay lưng bước đi khỏi khách sạn bỏ hoang.

Hoàn toàn không hay biết chút âm mưu nào, Yurie thở phào nhẹ nhõm khi thấy toán người của Patrick đi xa dần.

Cô không hề hay biết rằng mình đã bị một thế lực độc ác nhắm đến, và bóng tối cũng đang dần bao phủ.

Mặt trời bắt đầu lặn.

Ngoài khung cửa sổ tựa như một bức tranh, khung cảnh hoàng hôn chìm xuống biển trải ra đẹp như mộng. Nhưng hai cô gái không còn tâm trạng nào để chiêm ngưỡng vẻ đẹp đó.

Trời sắp tối mà Tōru và mọi người vẫn chưa xuất hiện, nỗi lo lắng của Otoha cứ lớn dần theo từng khoảnh khắc thời gian trôi đi.

(Anh hai, Tora-chan, Lilith-san… Mọi người đều bình an cả đúng không? Vậy mà, không biết có chuyện gì đã xảy ra nữa…)

Dù biết càng nghĩ càng thêm lo lắng, cô bé vẫn không ngừng suy nghĩ.

Nỗi bất an, căng thẳng, và cả sự sợ hãi──

Đúng lúc Otoha sắp rơi vào hoảng loạn, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu cô bé.

“Không sao đâu.”

Không biết đây là lần thứ mấy Otoha được cô gái tóc bạc xoa đầu rồi nhỉ.

“Đúng vậy ạ. Anh hai kiểu gì cũng ngủ nướng cho mà xem.”

Nhận được sự quan tâm của Yurie, Otoha vừa đùa vừa mỉm cười.

Dù có chút ngượng nghịu, nhưng sự biết ơn của cô bé đã được truyền tải trọn vẹn, khiến Yurie khẽ híp mắt.

(Ngay cả Yurie-san cũng lo lắng mà…)

Otoha nghĩ về Yurie, người không hề lộ ra một chút bất an nào, giữ vững thái độ kiên định, và luôn quan tâm đến cô bé.

Yurie trong cuộc sống thường ngày và Yurie trong tình cảnh bất thường hiện tại có ấn tượng rất khác biệt.

Một cô gái hiền lành, thật thà, có chút xa cách với thế giới──

Đó là hình ảnh của Yurie trong mắt Otoha suốt thời gian ở Hạo Lăng Học Viện. Nhưng kể từ đêm qua, khi chỉ còn hai người, cô bé mới biết được một khía cạnh khác, thay đổi hoàn toàn ấn tượng ban đầu.

Cô gái mà anh trai mình đã chọn làm Bán Song Nhận, trái ngược với vẻ ngoài mỏng manh và tính cách hiền lành thường ngày, lại là một người rất mạnh mẽ và tốt bụng.

(…Dù là lúc này, mình cũng cảm thấy hơi hiểu ra rồi. Cho nên──)

Hình ảnh ban đầu và ấn tượng hiện tại cuối cùng cũng trùng khớp, Otoha thầm gật gù trong lòng khi nghĩ đến anh trai mình.

“Hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi thôi. Nếu cứ thức, cậu sẽ suy nghĩ nhiều đấy.”

Khoảng một giờ sau khi mặt trời lặn xuống đường chân trời, Yurie trải áo khoác xuống sàn nhà.

“Ưm, Yurie-san…?”

“──?”

Otoha ngỡ ngàng nhìn Yurie ngồi thu mình ở một góc.

Rõ ràng là cô ấy không có vẻ gì sẽ nằm xuống ngủ.

“À ừm, không cần gối đầu lên đùi em cũng được mà?”

“Không. Sàn cứng lắm, ít nhất thì đầu cũng nên được thoải mái một chút.”

“Nhưng như thế thì Yurie-san sẽ không ngủ được.”

“Mình không sao đâu.”

“……………………”

Otoha đành chịu thua.

Cái tính dễ mềm lòng trước sự kiên quyết của cô gái tóc bạc này giống hệt anh trai cô bé, nhưng đây lại là điều Otoha không hề hay biết.

“Vậy thì chúc ngủ ngon nhé.”

Hứa hẹn sẽ được đánh thức khi Tōru và mọi người đến, Otoha gối đầu lên đùi Yurie và nhắm mắt lại.

Thế nhưng, đúng lúc này cơn buồn ngủ lại mãi chẳng đến, sau vài lần thở dài vì tình trạng đó thì──

“Cậu không ngủ được sao?”

“À… Vâng ạ… Yurie-san cũng vậy sao?”

“Mình thì── Vâng. Đúng vậy.”

“Ưm… Vậy thì chúng ta nói chuyện một chút nhé? Ừm, dù không phải lúc, nhưng em muốn biết anh trai thường sống thế nào, tại sao lại trở thành Bán Song Nhận, và anh trai mà em không biết là người như thế nào ạ…”

“Dù là lúc bất thường này, nói về những chuyện thường ngày cũng là điều tốt.”

Nói rồi, Yurie bắt đầu kể.

Bắt đầu từ lý do Yurie chú ý đến Tōru, rồi chuyện hai người trở thành Bán Song Nhận, và những tháng ngày họ đã cùng nhau trải qua...

Những câu chuyện ấy đôi khi khiến người ta mỉm cười ấm áp, đôi khi lại thật buồn cười.

(Hì hì, anh hai chắc đã vất vả lắm nhỉ!)

Dù không nhắc đến chuyện ngủ chung, nhưng Yurie vẫn vô tư kể về những lúc chỉ có Tōru mới bối rối phát hoảng, và Otoha thì cố nén tiếng cười khi hình dung ra cảnh đó, câu chuyện vẫn cứ tiếp tục.

Một người anh thân thuộc mà cô bé vẫn luôn biết.

Một người anh khác mà cô bé chưa từng hay.

Qua câu chuyện, Otoha cảm nhận được rằng hai người họ đã vun đắp 《Bán Song Nhận》 không chỉ trong những trận chiến mà còn trong từng khoảnh khắc đời thường.

Điều đó khiến Otoha vừa vui mừng, lại vừa có chút ghen tị.

“Ừm, em hỏi một câu được không ạ?”

“Vâng. Cứ tự nhiên.”

“…Yurie-san nghĩ về anh hai—”

Otoha ngập ngừng giữa chừng, rồi lại suy nghĩ lại và đặt câu hỏi.

“Yurie-san có muốn ở bên anh hai mãi mãi không ạ?”

“Vâng. 《Bán Song Nhận》 thì luôn ở bên nhau mà.”

Nếu là thường ngày, Otoha có lẽ đã bật cười gượng gạo.

Nhưng lần này thì khác.

Cô bé hỏi với một ý đồ rõ ràng, chuẩn bị cho câu hỏi tiếp theo.

“Cho em hỏi thêm một điều nữa ạ.”

Chỉ trong tích tắc, cô bé gái ngập ngừng trong cảm giác tội lỗi.

Bởi vì cô bé đang cố bước chân vào một ranh giới không nên chạm tới.

Otoha hiểu rằng đây là vấn đề của riêng hai người họ, ngay cả người thân cũng không nên can thiệp.

“Ví dụ nhé. Giả sử—”

Nhưng cô bé gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên và chất vấn.

Bởi vì cô bé muốn rằng, mọi chuyện không thể cứ méo mó như hiện tại.

“Nếu Yurie-san có một con đường nhất định phải đi?”

Yurie khẽ nhúc nhích phản ứng, nhưng Otoha vẫn tiếp tục không bận tâm.

“Nếu cứ tiếp tục đi con đường đó, Yurie-san sẽ không thể ở bên anh hai nữa—Lúc đó, Yurie-san sẽ làm gì ạ?”

*Em đã nghe Tōru nói gì sao—*

Cô gái tóc bạc suýt chút nữa đã bật ra câu hỏi, nhưng kịp nuốt lại vào trong.

*Phục thù—*

Yurie không nghĩ Tōru sẽ kể cho em gái mình, dù đó là em gái ruột, mà không nói cho cô biết. Vì vậy, cô bối rối không thể hiểu được ý định đằng sau câu hỏi của Otoha.

Tất nhiên, Otoha không hề nghe Tōru nói gì cả, đó chỉ là câu hỏi xuất phát từ suy nghĩ của riêng cô bé.

Yurie không trả lời—không, không thể trả lời.

Bởi vì cô chưa từng nghĩ đến việc sẽ không thể ở bên Tōru chỉ vì theo đuổi sự phục thù.

Cô và Tōru đều là những 《Phục Thù Giả》—

Họ đang bước đi với sự giác ngộ rằng một ngày nào đó bàn tay mình sẽ nhuốm máu.

Yurie vẫn luôn tin rằng, dù đối thủ cần hạ gục có khác nhau, nhưng con đường họ đi vẫn cùng một hướng.

Chính vì vậy, câu hỏi của Otoha đã khuấy động tâm hồn Yurie.

Nó buộc cô gái tóc bạc phải suy nghĩ về một tương lai mà trước giờ cô chưa từng tưởng tượng đến.

“Em xin lỗi vì đã nói điều kỳ quặc. Nhưng, em nghĩ có thể sẽ có những chuyện như vậy xảy ra…”

“…Không. Đừng bận tâm.”

Đối với Otoha, chừng đó là đủ.

Cô bé không mong cầu một câu trả lời.

Chỉ cần một chút tác động nhỏ, và Otoha không hay biết rằng điều đó đã thành công.

“À, chúng ta đi ngủ thôi. Cảm ơn Yurie-san đã kể nhiều chuyện về anh hai. Em rất vui ạ ♪”

“Vâng. Vậy thì tốt rồi.”

Lần này, Otoha nhắm mắt, nói lời chúc ngủ ngon.

Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đặn của cô bé vang lên, trong khi Yurie lại một lần nữa suy nghĩ về câu hỏi vừa rồi, nhưng rồi cô đặt nó sang một góc lòng, tự nhủ bây giờ không phải lúc để bận tâm.

Sau đó, vài giờ trôi qua nhưng Yurie vẫn chưa ngủ.

Otoha không hề biết, nhưng thực tế là Yurie đã không nghỉ ngơi một phút giây nào kể từ cuộc chạy trốn khỏi Helen.

Cô không thể lơ là cảnh giác với xung quanh, nên luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Vì thế, lẽ ra cô đã có thể nghỉ ngơi khi hội ngộ với Tōru và những người khác, nhưng lại không thể, khiến cơ thể và tinh thần kiệt quệ đến cùng cực.

Nếu có thể giao phó việc cảnh giác xung quanh cho Otoha một chút thôi, tình hình có lẽ đã khác.

Cuối cùng, sự mệt mỏi và kiệt quệ chạm đến giới hạn, và ý thức của Yurie chìm vào giấc ngủ ngắn.

Dù chỉ vài phút thôi, nhưng—

“—Ư!!”

Cảm nhận được một luồng khí tức nào đó, Yurie lập tức tỉnh giấc.

“Lơ là cảnh giác là không tốt đâu.”

Cô hướng ánh mắt về phía âm thanh vọng tới—lối vào hội trường, nơi một người đàn ông mập mạp mặc trường bào đang đứng.

Đó là người đàn ông giống cóc đã chen ngang khi Yurie và những người khác bị Patrick quấy rối trong buổi họp báo đêm trước khi 《Tu La Hội》 diễn ra.

Phía sau người đàn ông là bốn người khác, cũng mặc trường bào, theo sau như hình với bóng.

“Ông là…”

“Năm ngày rồi nhỉ, cô gái xinh đẹp. Ta là thủ lĩnh của 《Mị Trứ》—Hoàng. Vì là kẻ sống trong bóng tối, nên xin lỗi vì đã đến vào giờ khắc này.”

“Không. Không sao. Tôi biết 《Trận chiến này》 là một nơi như vậy.”

Vừa đáp lời, Yurie vừa lay vai Otoha, đánh thức cô bé.

“Ưm… Yurie-san? Anh hai và mọi người đã… Hự!?”

Otoha dụi mắt tỉnh dậy, nhận ra sự hiện diện của những người đàn ông và nghẹn lời.

“Không sao đâu. Bọn họ không có vẻ muốn tấn công ngay lúc này.”

Đỡ Otoha ngồi dậy, Yurie đứng lên, nhìn thẳng vào Hoàng và chất vấn.

“…Tại sao ông lại lên tiếng?”

Nếu họ tấn công mà không lên tiếng, Yurie và Otoha có lẽ đã mất mạng ngay lúc này.

Chính vì tình trạng nguy hiểm chết người đó, việc cô bé cảm thấy nghi ngờ là điều đương nhiên.

“Chúng ta, 《Mị Trứ》, sống trong bóng tối, kiếm sống bằng cách giết người—vì vậy câu hỏi của cô là đúng, nhưng 《Tu La Hội》 lần này không phải là nơi để phô diễn kỹ năng ám sát.”

Hoàng cùng với 《Mị Trứ》 của mình là một gia tộc võ thuật đã ăn sâu vào thế giới ngầm lục địa từ xa xưa, chuyên hành nghề ám sát và lính đánh thuê, đến mức gần như trở thành huyền thoại.

Họ được đồn đại là một nhóm quái vật vượt qua giới hạn của con người nhờ sử dụng nhiều bí thuật và bí dược. Đến thời điểm này, họ đã giao chiến với ba đội đấu sĩ—tiêu diệt hai đội và đồ sát tất cả trừ một người của đội còn lại, khiến khán giả nhận ra những lời đồn là sự thật.

Và Yurie nhận ra ngay sau đó rằng một trong số các đội đó là người mà cô biết.

“Hơn nữa—Hơn nữa, bản chất của chúng ta là võ thuật, nên một lần phô diễn kỹ năng ám sát là đủ rồi.”

Nói đoạn, Hoàng ném thứ gì đó trong tay đi.

Vật thể lớn bằng quả bóng rổ rơi xuống sàn rồi lăn lộc cộc đến gần hai cô gái—

“—Ư!!” “Hự…!? K-Khôngggggggggggg!!!!”

Yurie nín thở khi nhận ra đó là một cái đầu người, còn Otoha thì hét lên rồi ngất xỉu.

“…Người này là—”

Ôm lấy Otoha đã ngất đi, Yurie cố kìm nén ý muốn quay mặt đi, nhìn xem cái đầu đó là của ai—và nhận ra đó là của Patrick.

Họ đã bị ám sát đúng nghĩa đen bởi Hoàng và 《Mị Trứ》 của ông ta.

Patrick, người đã tự nguyện tham gia 《Tu La Hội》, có đủ sức mạnh để đối phó với cả 《Thú》.

—Nhưng Hoàng và 《Mị Trứ》 của ông ta đã tiêu diệt họ mà không để lại một tiếng kêu tuyệt vọng nào.

“Chúng ta đã lên kế hoạch tấn công các cô trong đêm tối. Dù mạnh đến mấy, kẻ ti tiện thì không đẹp—vì vậy ta đã xử lý rồi.”

Yurie bối rối khi Hoàng, người tự nhận gia tộc mình chuyên ám sát, lại lên án việc tấn công lén lút là ti tiện.

「Tức là ngài đã giúp đỡ chúng tôi rồi. Xin đa tạ。」

「Không cần phải cảm ơn đâu. Vì giờ đây, ta sẽ ban cho hai người cái chết, để hai người trở thành những thiếu nữ vĩnh cửu với vẻ đẹp tuyệt trần.」

「Chúng tôi có một lời hẹn ước quan trọng, nên việc phải chết xin được từ chối──nhưng dù sao thì ngài vẫn là người đã giúp đỡ chúng tôi, nên tôi vẫn xin chân thành cảm ơn.」

「Thật là một cô gái giữ lễ nghi.……Thôi nào, vậy thì chúng ta bắt đầu thôi. Hãy chuẩn bị đi.」

Yurie nhẹ nhàng đặt Otoha nằm xuống rồi thủ thế với 《Song Kiếm》 của mình.

「Ngài thật kỳ lạ, vô cùng kỳ lạ. Vì sao lại cho chúng tôi thời gian để chuẩn bị chiến đấu thế?」

「Ta đã nói rồi mà. Bản chất của bọn ta là Võ Đạo…… Việc giết một đấu sĩ mà không cho họ chiến đấu thì có gì là đẹp đẽ chứ. Hơn nữa, những kẻ kháng cự nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết mới là kẻ đẹp đẽ. Nếu đó là một thiếu nữ xinh đẹp thì còn tuyệt vời hơn nữa.」

「Nếu đã vậy thì tôi xin được kháng cự hết sức mình.」

「Trước khi bắt đầu, ta cần phải nói rõ. Bọn ta, 《Mị Nhện》, sẽ tận dụng màn đêm và chiến đấu theo lối quần chiến. Hãy kháng cự sau khi đã biết rõ rằng lợi thế địa hình và quân số đều thuộc về bọn ta.」

「Không thành vấn đề. Nhưng mà──」

Yurie liếc nhìn Otoha đang nằm bên cạnh.

「Cô ấy không phải là đấu sĩ như ngài nói. Ngài có thể bỏ qua cho cô ấy được không?」

「Đó là điều không thể. Tất cả những người tham gia 《Tu La Hội》 đều phải dấn thân vào con đường chết. Kẻ nào trốn thoát cũng nhất định sẽ bị truy sát đến cùng.」

Yurie thử thương lượng với một hy vọng mong manh, nhưng Ki chỉ lắc đầu.

Vốn dĩ cô đã biết đây là một điều kiện không thể chấp nhận, nên Yurie không hề thất vọng──

「Duy có điều──」

Lời tiếp theo được Ki nói ra tuy bất ngờ, nhưng xét theo những gì gã đã thể hiện từ nãy đến giờ thì có phần hợp lý.

「Ta thề rằng sẽ không động thủ cho đến khi ngươi ngã xuống. Tuy nhiên, nếu ngươi định bỏ lại cô gái đó mà chạy trốn thì sẽ là một hành động xấu xí──」

「Việc đó không cần phải lo lắng.」

「Đôi mắt ấy chứa đựng một ý chí mạnh mẽ.……Đẹp làm sao.」

Ki nở một nụ cười nham hiểm, và cả năm thành viên của 《Mị Nhện》, bao gồm cả gã, đều vào thế sẵn sàng chiến đấu.

「Vậy thì tiến lên nào, thiếu nữ xinh đẹp chiến binh!」

Ki khẽ dịch chuyển ánh mắt sang ngang, và Yurie, hiểu được ý đồ đó, liền gật đầu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo──Yurie, Ki, và bốn thuộc hạ của 《Mị Nhện》 đồng thời đạp mạnh xuống sàn.

Họ lùi ra xa khỏi cô gái đang hôn mê để tránh làm cô bị cuốn vào dư chấn của trận chiến.

Ki và đồng bọn đều cầm trên tay những vũ khí ném gọi là Phi Luân, và họ là người ra đòn trước.

「Bắn!」

Năm chiếc Phi Luân được ném ra từ năm người, bao gồm cả Ki, với thời điểm chênh lệch nhau, cùng lúc lao về phía cô gái tóc bạc.

Mười lưỡi dao vẽ nên những đường cong, trong đó có vài chiếc tấn công vào điểm mù của Yurie──từ phía sau.

Vung hai lưỡi kiếm đánh bật chúng ra, và với sự nhanh nhẹn của mình, Yurie né tránh, phá vỡ thế tiên phong của 《Mị Nhện》.

Đòn tấn công thứ hai lại một lần nữa thuộc về phe 《Mị Nhện》.

Tiếp nối gần như không ngừng nghỉ từ đòn đầu tiên, đòn thứ hai này, khác hẳn với Phi Luân bay theo đường cong, lại là những mũi Thiết Châm bay thẳng như muốn xuyên thủng mục tiêu.

Yurie vội vã né tránh, và mũi Thiết Châm xuyên qua khoảng không nơi đầu cô vừa mới ở đó, rồi ghim vào bức tường.

Việc né tránh là một cú lộn ngược ra sau, vì vậy đòn thứ ba cũng thuộc về 《Mị Nhện》──

「Động tác thật đẹp. Nhưng bay lên như vậy là một sai lầm đấy.」

Khi tất cả mọi người, không chỉ Ki và đồng bọn mà cả những người đang theo dõi trận đấu qua truyền hình trực tiếp trên du thuyền giữa biển khơi, đều nghĩ như vậy──thì Yurie lại đạp vào không trung.

「C-cái gì!?」

「Lần này đến lượt tôi đây…!」

Sau khoảnh khắc đôi mắt của Ki mở to kinh ngạc trước động tác phi lý, hai vệt kiếm chớp lóe xé tan bóng tối.

Ngay sau đó, đôi mắt màu đỏ thẫm mở to, như thể thay thế.

Bởi vì 《Song Kiếm》 lẽ ra đã chạm vào người Ki lại bị đánh bật ra bởi một lực tác động.

Đó là do một vũ khí được giấu trong tay áo──không, trong cả hai tay của Ki đã kịp thời chen vào quỹ đạo của kiếm.

「Toàn Côn…!?」

「Đây là võ khí Quải. Trông có vẻ giống nhưng khác đấy.」

Đồng thời với lời nói, một cú đá vòng cung vút lên.

Yurie vội vã lùi lại, nhưng sự kinh ngạc đã làm cô chậm đi một phần mười giây, và cú đá lướt qua cằm cô.

Mặc dù không gây ra tổn thương bên ngoài đáng kể, nhưng ngay khi tiếp đất, Yurie liền khuỵu gối.

Cú đá lướt qua cằm đã làm đầu cô chấn động, gây ra một chấn động não nhẹ.

Ngay cả là 《Siêu Việt Giả》, cũng không thể thoát khỏi quy luật của cơ thể con người, và một kẽ hở đã xuất hiện──

Một tiếng hét đau đớn vang vọng khắp sảnh đường, và trên du thuyền đang theo dõi trực tiếp, những cô gái xinh đẹp nhăn mặt vì thích thú.

Ba mũi Thiết Châm mỗi bên đã găm sâu một nửa vào bắp tay và đùi cô, với độ dài khoảng hai mươi centimet.

Hai thuộc hạ của 《Mị Nhện》 đã không bỏ lỡ cơ hội, đồng loạt phóng ra.

「Yên tâm đi, không có độc đâu. Đó là lễ nghĩa đối với một chiến binh.」

「Thật đáng mừng khi nghe điều đó.」

Yurie đứng dậy, rút các mũi Thiết Châm ra và ném chúng đi.

（Chỉ là hơi khó dùng lực một chút thôi. Nếu có thể cử động được thì không thành vấn đề…!!）

Cô gái tóc bạc nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng được cơn đau, rồi lại một lần nữa thủ thế với 《Song Kiếm》, lao về phía Ki.

Cho dù cuộc tấn công này không thể đánh bại Ki, chỉ cần cô tiếp cận được gã, thì thuộc hạ của gã sẽ phải lo sợ bắn nhầm mà không thể phóng vũ khí ném ra được.

Đương nhiên, phe 《Mị Nhện》 cũng đã lường trước được động thái này, và trong khi Ki né tránh đòn tấn công của Yurie, thuộc hạ của gã cũng tham gia vào trận cận chiến.

Khả năng chiến đấu của họ, bao gồm cả ám sát, không thể so sánh với Yurie về số lượng, nhưng họ lại thể hiện sự phối hợp tuyệt vời trong cận chiến, khiến cô gái tóc bạc bị áp đảo ngay trên chính lĩnh vực mà cô vốn sở trường.

Thấy tình thế bất lợi, Yurie tạm thời giữ khoảng cách──

Phe 《Mị Nhện》 lập tức chuyển sang tấn công bằng Phi Luân và Thiết Châm, không cho cô một khoảnh khắc nào để thở.

Từ đây, Yurie gần như hoàn toàn rơi vào thế phòng thủ.

Đôi khi, cô cố gắng tìm kẽ hở để áp sát Ki, nhưng lại bị đối phó chặt chẽ với chiêu thức di chuyển đặc biệt trên không là 《Thiên Tường Táp》, khiến mọi cơ hội phản công của Yurie đều bị dập tắt.

Về thể chất, Yurie vượt trội hơn──nhưng trên hết, chiến thuật phối hợp của 《Mị Nhện》, gần như hoàn toàn phong tỏa cô ở thời điểm hiện tại, thật sự đáng kinh ngạc.

Trong bóng tối, những người thợ săn dồn ép con sói bạc để tiêu diệt, và cơ thể cô gái dần nhuộm màu đỏ thẫm.

Cảnh tượng đó đã khiến căn phòng chiếu phim trên du thuyền chìm trong cơn cuồng nhiệt.

Cảnh một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần bị những người đàn ông có dung mạo xấu xí làm bị thương đã khơi dậy mạnh mẽ sự khoái cảm hành hạ, và những tiếng la hét thô tục vang lên khắp nơi trong sảnh.

Cũng có những người ôm đầu khi thấy Yurie bị thương, nhưng đó là vì họ đã đặt cược một số tiền lớn vào cửa "con thỏ" (ý chỉ cô gái) sống sót.

Cô gái tóc bạc đầy mình những vết thương, nhưng vẫn tránh được những đòn chí mạng và chờ đợi cơ hội.

Cô gần như bị sự sốt ruột thúc đẩy, nhưng tình thế mà nếu thất bại thì không chỉ cô mà cả mạng sống của Otoha cũng sẽ bị cướp đi, đã khiến Yurie phải kiên cường chịu đựng.

Khi trận chiến đã bắt đầu được khoảng năm phút.

Cơ hội mà cô gái hằng mong đợi đã đến.

Yurie đã tung ra một đòn giả nhắm vào kẻ địch ngay sau khi phòng thủ, và chuyển động vốn hoàn hảo của 《Mị Nhện》 cho đến lúc đó đã xuất hiện một chút sai sót nhỏ.

Thúc vào khoảnh khắc trống rỗng đó, Yurie nhắm thẳng vào Ki và lao tới.

Ki phòng thủ vững chắc bằng võ khí giống như Toàn Côn──Quải, đồng thời cố gắng lùi lại thật xa.

Tuy nhiên, Yurie phản ứng cực nhanh trước sự rối loạn trong phối hợp của đối phương, bước chân cô thoăn thoắt hơn hẳn. Ngay khi lọt vào tầm tấn công, cô bất chấp việc bị phòng ngự, vung thanh `Saber` đơn kiếm giáng mạnh vào cây gậy của Kou.

Kou không thể hóa giải hoàn toàn uy lực cú đánh, bị hất văng xuyên qua cánh cửa lớn ở lối vào sảnh, bay thẳng ra hành lang.

(Cơ hội thắng…!!)

Một vết nứt nhỏ chợt biến thành một cái hố lớn trong chớp mắt.

Nhận định đây là thời cơ quyết định, Yurie không chút do dự lao ra khỏi sảnh để truy kích.

Trong khi đó, Kou, sau khi bị đập mạnh xuống sàn bằng lưng, liền lợi dụng đà đó mà bật người lộn ngược ra phía sau.

Bốn thuộc hạ không kịp can thiệp, dù không hạ gục được Yurie nhưng vẫn có thể chuyển sang thế một đấu một—

Gần như cùng lúc với suy nghĩ đó, trực giác của Yurie gào thét.

Mọi thứ đang diễn ra quá thuận lợi.

Cô gái tự hỏi trong khoảnh khắc, liệu `Meizu`—kẻ đã phong tỏa mọi đòn tấn công của Yurie một cách hoàn hảo đến mức đáng sợ từ đầu—có thật sự tạo ra một khoảng trống như vậy không.

Do dự trong trận chiến là điều tối kỵ.

—Nhưng việc hoài nghi liệu thế trận có thật sự có lợi cho mình hay không, đôi khi lại là yếu tố quyết định sinh tử.

Cô gái nhanh chóng đưa ra quyết định, và tung chân đá vào khoảng không trước mặt.

Kết quả của việc lùi lại để giữ khoảng cách với Kou, đồng nghĩa với việc từ bỏ cơ hội ngàn vàng, lại giúp cô bảo toàn được mạng sống.

“Quyết định tuyệt vời đấy. Tôi chân thành khen ngợi cô.”

Trong khi Kou vỗ tay, một dòng huyết đỏ tươi rỉ ra từ vết thương thẳng tắp trên cổ cô gái.

Sự rối loạn trong phối hợp, việc Kou bị đánh bay khi hứng chịu đòn tấn công của Yurie—tất cả đều nằm trong tính toán.

“…Ông đã ra tay từ khi nào vậy?”

Ánh mắt của cô gái, khi hỏi, không hướng về Kou mà là khoảng không phía trước hắn.

Vì hành lang chìm trong bóng tối, dù cố gắng nhìn chằm chằm cũng chẳng thấy được gì.

“Đó là sợi thép đặc biệt mảnh như sợi tóc. Tôi đã giăng nó trên đường đi đến sảnh rồi.”

Trận chiến đã bắt đầu ngay cả trước khi hai người đối mặt.

Yurie hiểu rằng, không chỉ hành lang nơi hai người đang đối đầu mà khắp nơi trong khách sạn này đều đã bị giăng thép, dù Kou không hề nói.

Có lẽ sẽ có kẻ nói rằng Kou, kẻ đã mắng Patrick là hèn hạ khi lợi dụng bóng tối để đánh úp, lại cũng tự mình giăng bẫy trong bóng đêm chẳng khác gì Patrick.

Nhưng Yurie không nghĩ vậy.

Bởi vì Kou đã nói ngay từ đầu rằng hắn giỏi chiến đấu bằng cách lợi dụng bóng tối.

(Phải làm sao đây…?)

Vừa đề phòng những cái bẫy không biết được giăng ở đâu, Yurie vừa suy tính thật nhanh.

Nếu bây giờ tấn công Kou, cô có thể tạo ra tình thế một đấu một trong thời gian ngắn.

—Thế nhưng, rõ ràng là sợi thép vô hình còn là mối đe dọa lớn hơn cả `Chakram` hay kim sắt.

Dù sợi thép không quá sắc bén đến mức chạm vào là đứt, nhưng nếu lao mạnh vào chúng thì lại là chuyện khác.

Nếu may mắn thì như lần trước, chỉ bị rách da một chút, tệ hơn thì có thể bị cắt đứt tứ chi, và tệ nhất là mất mạng.

Mặt khác, để quay trở lại sảnh cũng không được, vì lối vào phía sau đã bị bốn thuộc hạ của Kou trấn giữ.

(Vậy thì chỉ còn cách này thôi…!!)

Yurie tung ra một đòn quyết định để phá vỡ tình thế.

Cô dồn toàn lực vung `Double`, phá tan bức tường của khách sạn bỏ hoang theo đúng nghĩa đen.

“Cái gì…!?”

Kou Fan trợn tròn mắt kinh ngạc trước cách xử lý bất ngờ của Yurie.

“Giải quyết bên ngoài.”

Nói rồi, cô gái tóc bạc lao người qua lỗ hổng do chính mình tạo ra—ra ngoài.

“Được thôi.”

Kou chấp thuận, cùng bốn thuộc hạ nhảy ra ngoài qua lỗ hổng Yurie đã mở.

“Tôi nhẹ nhõm rồi. Cứ tưởng ông đã bỏ chạy chứ.”

“Ta có vô vàn cơ hội để bỏ chạy. Nhưng để ta nói cho cô biết một điều—.”

Trong khi đối mặt nhau trên con phố ngổn ngang những tòa nhà đổ nát, Kou mỉm cười—

“Ta đã dự liệu cả tình huống này rồi!!”

Kou cùng thuộc hạ bay vút lên không trung, vung tay.

Đề phòng `Chakram` hoặc kim sắt từ trên đầu, Yurie ngay lập tức hiểu ý nghĩa câu nói của Kou.

—Và đồng thời, như cô đã cảm nhận được, trận chiến lại một lần nữa nhắc nhở cô rằng nó đã bắt đầu từ trước khi nó thực sự diễn ra.

“Cái gì…!?”

Đột nhiên, bụi đất cuộn lên từ dưới chân cô—không, những sợi thép được giăng tầng tầng lớp lớp đã bật lên.

Yurie, vì bị phân tâm bởi phía trên không, đã chậm trễ trong việc phán đoán chỉ trong một khoảnh khắc và bị mắc kẹt chân, tạo ra một kẽ hở.

“Trói!!”

Theo lệnh của Kou, bốn thuộc hạ điều khiển sợi thép—

Chúng quấn chặt lấy cơ thể, tứ chi của Yurie, hoàn toàn phong tỏa mọi cử động của cô gái.

“Tôi đã tính đến khả năng trận chiến sẽ chuyển ra ngoài, nên đã giăng ‘mạng nhện’ khắp nơi trong khu vực này rồi.”

“…Mọi thứ đều trong tầm dự đoán của ông sao?”

“Việc cô phá hủy bức tường thì đúng là ngoài dự liệu. Tôi cứ nghĩ cô là một chiến binh tinh luyện hơn nhiều cơ.”

Nhiều người, nhìn bề ngoài của Yurie, sẽ hình dung phong cách chiến đấu của cô thật lộng lẫy.

Trên thực tế, đó là một lối kiếm thuật hoang dã, tự do, lấy tốc độ làm chủ đạo, và những ý tưởng của cô cũng thường có những mặt táo bạo, phóng khoáng.

“Đáng tiếc là tôi chưa từng được học dưới một người thầy đích thực nào cả…”

“Gì chứ, điều dữ dội không có nghĩa là không đẹp. Dáng vẻ gợi nhớ đến mãnh thú của cô đủ đẹp để—Chậc, đừng cử động nữa thì hơn. Tay chân sẽ rụng rời hết, không còn giữ được hình hài con người đâu.”

Kou lên tiếng ngăn cản Yurie, người định dồn sức vào cánh tay để cố gắng xé đứt sợi thép.

Vì đầu sợi thép phong tỏa Yurie đang nằm trong tay bốn thuộc hạ, nếu cô kéo mạnh theo bản năng, da thịt sẽ bị rách toác, ghim sâu vào da, thậm chí có thể khiến cánh tay bị đứt lìa.

Nhìn thấy máu thấm ra, Yurie cũng hiểu điều đó.

“Trận đấu đã định. Ta sẽ kết thúc cô trong nháy mắt để cô không phải chịu đau đớn. …Đừng lo, ta cũng xin hứa rằng cô gái kia cũng sẽ không phải chịu bất kỳ nỗi đau nào khi đi theo sau cô.”

“…Cảm ơn sự quan tâm của ông—nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc đâu.”

Bất động, không thể cử động, khi mà thất bại đã rõ ràng trong mắt tất cả mọi người, đôi mắt đỏ như ngọc Ruby vẫn không hề hiện lên chút dấu vết nào của sự tuyệt vọng.

“Trong tình cảnh không thể cử động thế này thì cô làm được gì?”

“Tôi vẫn còn át chủ bài.”

“Ồ… Vậy thì, nếu có thể lật ngược thế cờ, hãy cho ta xem đi.”

Kou Fan nhếch khóe môi, không coi đó là một lời hù dọa hay mưu kế.

Điều may mắn lớn lao của cô gái tóc bạc, là đối thủ của cô lại là Kou.

Kou là một kẻ dị biệt trong số những kẻ sống trong bóng tối.

Tuy mang khuôn mặt của một sát thủ, nhưng hắn lại đề cao võ đạo, mang một lý tưởng thẩm mỹ rằng việc đánh bại một chiến binh đã dốc hết toàn bộ sức mạnh mới là lễ độ.

Chính vì thế, Kou đã chờ đợi át chủ bài mà Yurie nói đến.

“Vậy thì—tôi sẽ dùng toàn lực.”

Tất nhiên, từ nãy đến giờ Yurie đã dốc toàn lực, không hề giữ chút sức nào.

—Tuy nhiên, đó chỉ là toàn lực ở *thời điểm hiện tại*.

Toàn lực theo nghĩa chân chính, thì không thể so sánh được với toàn lực ở thời điểm hiện tại.

Vậy tại sao cô lại không sử dụng sức mạnh lớn đến vậy cho đến khi lâm vào tình thế hiểm nghèo như thế này? Đó là vì cô đã nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau trận chiến với `Meizu`.

Khi dốc toàn lực theo nghĩa chân chính, cô không thể kiềm chế sức mạnh được.

Vì vậy, cô biết rằng sau trận chiến, cô sẽ dùng hết sạch sức lực và không thể bảo vệ được Otoha, nên Yurie đã không thể dùng toàn lực.

Tuy nhiên, đến nước này, cô không thể nghĩ đến những chuyện sau khi đánh bại `Meizu` nữa.

Nếu không vượt qua được hiện tại, sẽ không có tương lai.

(Otoha, chị sẽ bảo vệ em—bằng mọi giá!!)

Đó là một lời thề.

Cô gái, người từng mất đi người thân quý giá—người cha của mình—đã tự thề với bản thân.

Cô không được để phép màu đã xảy ra với chàng trai mang cùng một vết đau lại biến mất.

Cô sẽ không bao giờ để chàng trai `Duo` đó phải mang vết thương lòng tương tự một lần nữa.

（Tuyệt đối!! Tuyệt đối!! Tuyệt đối!! Để làm được điều đó──）

Yurie tin chắc rằng việc đánh đổi cả mạng sống mình cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Kỳ lạ thay, cô lại mang cùng suy nghĩ với một thiếu nữ khác cũng mang vết sẹo trên lưng, hệt như cô vậy.

Thiếu nữ mang vết sẹo từ việc bảo vệ, giờ đây lại là người thiếu nữ mang trong mình vết thương không thể quên được nỗi hận thù.

“……Á……ư, a, Áa, Aaaa……!!”

Một tiếng "cót két" khe khẽ vang lên khi cô gái siết chặt hàm răng.

Ngay sau đó, một âm thanh khác lại chợt vọng đến.

Kíiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii────t!!

Đó là âm thanh vút lên từ sâu thẳm bên trong cô gái tóc bạc.

“──Hả!? Áp lực này……!?”

“Ot…toha… sẽ được bảo… vệ… bởi… cháu… nhất định… nhất định…!! A, Át, ư──Áaaaaaaaaaa Áaaaaaaaaa────────!!”

Như một tiếng gầm của dã thú, Diệm Tinh Văn (Luminous) phát ra từ Yurie bùng nổ dữ dội.

Đó chính là lúc cô dốc hết sức mình── hay nói cách khác, cưỡng chế gỡ bỏ Vị Giai Giới Hạn (Level Limit) cuối cùng được áp đặt lên cơ thể cô gái.

Yurie hiểu rõ.

Cơ thể cô vẫn chưa thể chịu đựng được Sức Mạnh nguyên bản đang bị phong ấn.

Mặc dù biết rõ cái thứ mà cô gọi là "Thú Đen" ấy không chỉ phô nanh vuốt với kẻ thù mà còn cả với chính bản thân mình, Yurie vẫn dứt khoát.

Lần đầu tiên, Yurie tự mình giải phóng Sức Mạnh của Tỉnh Giác Giả (El Awake).

“Uáaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa────t!!”

Thú Đen đang bị phong tỏa lập tức điên cuồng gầm thét, những sợi dây thép xé toạc da thịt, ghim sâu vào da.

Thế nhưng, chỉ đến đó mà thôi.

Ngay sau đó, Yurie dùng hết sức mình xé nát những sợi dây thép ấy.

Những sợi dây thép mỏng manh như tóc người, vậy mà có thể chịu đựng sức nặng hàng trăm kilogam.

“Uá, á, Áaaaaaaaaaaaaaaaa────t!!”

Trước tiếng thét rung chuyển cả không khí, Hoàng (Huang) vô thức lùi lại một bước.

“Đây sao… là toàn lực của ngươi…!!”

Thủ lĩnh của tổ chức ám sát huyền thoại── Mị Chu (Meizu) run rẩy trong sung sướng.

Hắn nở một nụ cười mà bản thân cũng không hề hay biết.

Ngay cả khi bị luồng đấu khí áp đảo bao trùm, hắn vẫn bật cười.

Dù đã nhận ra vận mệnh của mình, hắn vẫn── bật cười.

“Đẹp đẽ làm sao…”

Huyền thoại sụp đổ.

Trước một thiếu nữ độc nhất vô nhị, người từng bị nhầm tưởng là hóa thân của thần thú.

“Khà khà… Đả bại Mị Chu chỉ trong một đòn sao.”

Một người đàn ông nở nụ cười hung ác nhìn qua màn hình, ngắm nhìn Sức Mạnh mà cô gái tóc bạc── người đã áp đảo ứng cử viên vô địch── thể hiện.

Judecca── Medraut, thành viên cấp cao nhất của 666 The Beast, cảm thấy dòng máu đã lâu không cuộn trào nay lại sôi sục.

（Nếu đấu với thứ đó, có lẽ ta lại được cảm nhận khoảnh khắc rực lửa như lần đó rồi）

Vừa nhớ lại trận chiến nóng bỏng nhất, khắc sâu nhất trong ký ức, người đàn ông vạm vỡ vừa nhấp rượu vang.

Đó là cuộc tử chiến với Judecca đời trước.

Từng là một đấu sĩ, hắn đã tham gia và trở thành bá chủ của Tu La Hội (Graduate).

Khi đó, điều hắn mong muốn là một cuộc đấu để giành lấy vị trí Cocutus.

Kết quả của trận chiến khốc liệt đó, Medraut giờ đây đứng vững nơi này.

Hắn tự nhủ rằng Touru và đồng đội sẽ không bao giờ đấu với mình, dù có nghĩ đến viễn cảnh họ sẽ giành chiến thắng trong Tu La Hội và mong muốn một trận chiến với Cocutus như chính hắn trong quá khứ.

Medraut đoán rằng nếu Touru và đồng đội trở thành bá chủ, họ có thể sẽ đưa ra một yêu cầu tầm thường nào đó, kiểu như: "Đừng bao giờ động đến chúng tôi nữa."

（Thôi vậy… Nếu bọn chúng gục ngã giữa chừng thì coi như xong. Ngay cả khi trở thành bá chủ và muốn sống an nhàn, thì cũng chỉ là những ngày tháng ngắn ngủi thôi）

Đến lúc, Touru và đồng đội sẽ buộc phải phô nanh vuốt.

Vừa cạn ly rượu, người đàn ông to lớn vừa cười khẩy, rằng niềm vui rồi sẽ đến.

Cô gái chìm vào giấc mơ.

Một giấc mơ quen thuộc từng thấy, ký ức về người cha.

Yurie cảm thấy dễ chịu như đang nằm trên chiếc nôi đung đưa nhè nhẹ.

（Là mơ, phải không…）

Yurie nhận ra mình đang mơ.

Bởi vì người cha đang ôm cô trong vòng tay đã không còn trên thế gian này nữa.

Dù nhớ lại sự thật đó, Yurie vẫn nghĩ không sao cả.

Nếu là mơ, cô sẽ cứ thế mà nuông chiều cảm xúc cho đến khi tỉnh giấc.

“Papa…”

Trước tiếng gọi của Yurie, người cha đáp lại bằng một nụ cười.

Ông vui vẻ nói điều gì đó.

“Con gái, Yurie, con đã cố gắng lắm.”

Dù không nghe được tiếng, nhưng không hiểu sao cô vẫn biết ông đang nói như vậy.

“Yaa♪”

Cô không hiểu tại sao mình lại được khen.

Không hiểu, nhưng vẫn vui sướng khôn tả, Yurie dụi đầu vào ngực cha như một chú chó con.

“Yu, Yurie…!?”

“…Papa?”

Cha cô thốt lên tiếng kinh ngạc, Yurie chớp chớp mắt nhìn lên.

Bởi vì giọng nói ấy hoàn toàn khác với những gì cô nhớ.

“Không, anh không phải papa của em đâu…”

（──Giọng nói này, là…）

Đó là giọng nói của một người mà Yurie rất đỗi quen thuộc.

Trong khi hồi tưởng lại khuôn mặt và tên của người đó── của chàng trai ấy, ý thức của cô gái bắt đầu tỉnh giấc.

“Tou…ru…?”

“À…”

Dưới bầu trời đầy sao, Touru đang ghé sát nhìn khuôn mặt Yurie.

“Đây là… mơ, phải không…?”

Ký ức của Yurie bị đứt đoạn kể từ ngay sau khi cô giải phóng Sức Mạnh.

Thú Đen bị phong ấn trong cô gái cuối cùng cũng thức tỉnh, tiêu diệt Mị Chu (Meizu) bằng Sức Mạnh áp đảo.

Điều cuối cùng cô nhớ là dùng chút lý trí còn sót lại để cố tình đánh trượt đòn kết liễu.

“Không phải mơ đâu. …Anh đến muộn, xin lỗi em.”

Touru hối hận vì những lý do bất khả kháng đã khiến anh đến muộn.

Anh hiểu ít nhiều những gì đã xảy ra ở đây, khi nhìn vào cơ thể Yurie── nhìn vào cánh tay đã biến màu bầm tím do xuất huyết nội.

“Em đã gỡ bỏ giới hạn rồi phải không?”

“…Vâng.”

Touru không hỏi tại sao cô lại gỡ bỏ giới hạn.

Anh biết rõ bản thân Yurie là người hiểu nhất điều gì sẽ xảy ra nếu Thú Đen thức tỉnh.

Bởi vì chính Yurie đã từng nói với anh rằng cô đã suýt tan vỡ khi không thể chịu đựng được Sức Mạnh của Tỉnh Giác Giả (El Awake).

Dù giờ đây cô vẫn đang duy trì trạng thái ổn định, nhưng cơ thể nhỏ bé của cô hẳn đã bắt đầu bị bào mòn từ bên trong bởi chính Sức Mạnh của mình.

Tất cả là một quyết định đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Chính vì vậy, Touru cố tình không nhắc đến điều đó, mà thẳng thắn bày tỏ lòng biết ơn.

“…Cảm ơn em thật nhiều vì đã bảo vệ Otoha nhé, Yurie.”

“Vâng.”

Khẽ mỉm cười, Yurie nhẹ nhàng tựa trán vào ngực Touru.

Yurie vui sướng vì đã bảo vệ được Otoha, vì Touru đã vui mừng, và vì cô đã hoàn thành lời thề của chính mình.

Việc được cha khen trong mơ cũng khiến cô càng thêm hạnh phúc.

Dù tay chân tê liệt gần như không thể cử động, cô vẫn chìm đắm trong cảm giác ấm áp và dễ chịu.

Cô muốn được vĩnh viễn ở trong cảm giác này──

Đúng lúc đó, lời nói của Otoha chợt hiện về trong tâm trí.

“Anh có muốn ở bên anh trai mãi mãi không?”

Trước câu hỏi đó, Yurie gật đầu.

Bây giờ cũng vậy, cô vẫn nghĩ như thế.

Muốn ở bên nhau mãi mãi.

Một giọt nước vẫn còn mới rơi xuống mặt nước.

Giọt nước tạo ra những gợn sóng, rồi dần dần lan rộng ra.

“Nếu chị cứ đi tiếp con đường đó, chị sẽ không thể ở bên anh trai được nữa── khi đó, Yurie sẽ làm gì?”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!