Sau khi luồng sáng chói chang dịu xuống, cả một vùng bờ biển biến thành một cảnh tượng kinh hoàng.

Khu vực mà những vệt sáng ấy rơi xuống đã thay đổi địa hình hoàn toàn, cứ như vừa trải qua một trận oanh tạc dữ dội kéo dài vậy.

"Giống hệt một cơn bão... không, ngay cả bão cũng không thể gây ra cảnh tượng khủng khiếp đến mức này."

Nếu không kịp triển khai 《Tuyệt Nhận Quyền Thất Thức Aegis》, tôi cũng không biết số phận của chúng tôi sẽ ra sao.

"Khụ..."

Mắt tôi hoa lên. 《Thất Thức Aegis》 là một dạng sức mạnh cực lớn, và nó ngốn năng lượng khủng khiếp.

"Anh Tōru có sao không ạ?"

"Ừ, anh chỉ hơi mệt thôi. Mà khoan đã… Reiji!"

Tôi quỳ xuống bên cạnh Reiji, người đang nằm sõng soài, không biết từ lúc nào đã trở lại hình dạng con người.

"Ờ... xong rồi... ư...?"

Tôi gật đầu, rồi nhìn về phía thi thể của Helen đang nằm bất động ở mép nước.

《Hy Sinh Hoàng Last Judgment》 – thuật pháp mà Helen đã tung ra đổi lấy mạng sống của mình, trớ trêu thay, lại chỉ khiến cô ấy trở thành một thi thể thê thảm.

"Nhờ mày... mà tao... mới sống sót... đó. Cảm ơn mày nhé, Kokonoe Tōru..."

"Người phải cảm ơn là tôi mới đúng. Cậu đã bảo vệ Otoha, giúp đỡ tôi rất nhiều, ơn này tôi khắc cốt ghi tâm."

"Anh Reiji... Cảm ơn anh rất nhiều ạ...!"

"Tôi cũng vậy... Cảm ơn anh, Reiji."

Otoha, rồi đến Yurie, cũng cúi đầu cảm ơn Reiji.

"Khách sáo làm gì. Là do tao tự ý làm thôi mà... Nào, ta phải... ặc, ưm..."

Vừa rên rỉ, Reiji vừa cố gượng dậy.

"Đừng, đừng đứng dậy ạ! Vết thương của anh nặng lắm đó...!"

"Tao phải kết thúc chuyện này chứ... Dù vậy..."

Reiji nhìn tôi, khẽ lắc đầu.

"Dù có là 《Thú Ma Vilzoa》 thì vết thương này cũng chẳng thể lành sau một thời gian đâu, và nếu chiến đấu trong tình trạng này thì chắc chắn sẽ chết thôi... Nếu không chiến đấu được thì..."

Reiji nhìn lên bầu trời đang dần tối khi mặt trời chiều chìm xuống đường chân trời, rồi tuyên bố.

"Tao thua rồi."

Khoảnh khắc đó, những ngày chiến đấu kéo dài mười ngày ròng – 《Tu La Hội Gradate》 – đã khép lại.

Thế nhưng, phải mất một nhịp để tôi hiểu được ý nghĩa lời Reiji nói, và tôi liền hỏi rõ.

"Khoan, khoan đã! Cậu thật sự chấp nhận như vậy sao?!"

"...Thà như vậy còn hơn là chết mà chưa hoàn thành mục đích. Dù sẽ phải đi đường vòng lần nữa."

Reiji cười một cách miễn cưỡng, rồi lại rên lên vì đau.

"Khụ... Nhưng mà, cuộc phân thắng bại với mày chắc lại phải đợi dịp khác rồi..."

"...Ừ, tôi hiểu. Lần tới tôi nhất định sẽ phân định thắng thua với cậu, chuẩn bị tinh thần đi nhé."

"Mơ đi, kẻ thắng sẽ là tao."

Reiji đấm một nắm đấm về phía tôi, và tôi cũng đưa nắm đấm ra, chạm vào nhau.

"Haizz... Có dịp khác thì cũng được, nhưng quan trọng là chúng ta sẽ rời khỏi hòn đảo này bằng cách nào đây? Với tình hình này thì các camera gần đây chắc chắn đã hỏng hết rồi, chẳng ai biết là trận đấu đã kết thúc đâu?"

"Ôi, chết rồi!!"

Trước vẻ mặt ngỡ ngàng của Lilith, cả tôi và Reiji đều giật mình thốt lên.

"Thiệt hả trời... Chết tiệt, vừa nghĩ là gay rồi thì đầu óc đã bắt đầu quay cuồng rồi..."

"Này, Reiji?! Chết tiệt, phải làm sao đây—"

"Hừ, cứ ra khỏi phạm vi của cái gọi là 《Hy Sinh Hoàng Last Judgment》 thì sẽ có camera còn nguyên vẹn thôi. Cứ đến đó mà nói là mọi chuyện đã kết thúc là được."

"Đúng là Tora!"

Đúng lúc tôi định vội vàng chạy đi thì...

Bỗng nhiên, một giọng nói vang vọng khắp không gian.

『Không cần thiết. Ta đã chứng kiến mọi chuyện rồi, các 《Siêu Việt Giả Exceed》 thân mến.』

"Giọng nói này là..."

"Ông chủ, sao..."

Đó là một giọng nói như phát ra từ máy móc, nhưng không thể nhầm lẫn được, đó chính là của người đàn ông đó – Kurovis, thủ lĩnh của 《Đệ Nhất Hoàn Kaina》, một cán bộ cấp cao của 《666 The Beast》.

Giọng nói của người đàn ông mà Yugo – chủ nhân của Reiji và Helen, đồng thời là thầy dạy ma thuật của tôi – đang truy lùng.

Thế nhưng, không hề có bóng dáng nào của hắn, khi chúng tôi đang nhìn quanh thì—

『Haha, sao chúng ta không hạ cánh xuống đó nhỉ? Xin hãy đợi một lát.』

Vừa nghe thấy giọng Kurovis lại vang lên, chúng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.

Bỗng nhiên, một luồng điện xẹt ngang bầu trời không mây xa tít tắp—

Và đột nhiên, một vật thể bay khổng lồ hình vòng tròn xuất hiện.

Nó to lớn đến nỗi khiến người ta liên tưởng đến những phi thuyền hình đĩa trong phim khoa học viễn tưởng, và cảnh tượng phi thực tế ấy khiến không một ai trong số chúng tôi không khỏi kinh ngạc. Nó quá lớn nên không thể xác định chính xác kích thước, nhưng ước chừng đường kính phải hai, ba kilomet.

"Cái gì thế này...?"

"Không trung chiến hạm 《Halo》 – tàu của ông chủ."

Reiji trả lời, nhưng không ai nói thêm lời nào.

Trước sự khổng lồ áp đảo, chúng tôi đều câm nín vì kinh ngạc.

Khi chúng tôi vẫn còn đang sững sờ, một cột sáng được chiếu từ trung tâm của chiếc không trung chiến hạm ấy xuống mặt đất. Cột sáng chiếu xuống cách vị trí chúng tôi đang đứng khoảng một trăm mét, và khi ánh sáng tắt đi, ba bóng người đứng lặng lẽ trên bờ biển.

Một người không cần nói cũng biết là Kurovis, hai người còn lại là những gương mặt quen thuộc – Lý sự trưởng và thầy Mikuni.

Cả ba bước đến gần, để lại dấu chân trên bãi cát.

"Chào mừng các vị. Đầu tiên, với tư cách là bên tổ chức, ta xin gửi lời chúc mừng – chúc mừng các vị, các vị chính là người chiến thắng trong 《Tu La Hội Gradate》 lần này."

Hắn vỗ tay vài cái, rồi mỉm cười điềm nhiên nhìn chúng tôi.

"Lời chúc mừng thì không cần đâu, hãy mau chữa trị cho Reiji đi."

"Tất nhiên rồi, bien sûr. Cậu ta vẫn còn vai trò cần phải thực hiện."

"...Tôi đã không thể thắng. Vậy mà ông vẫn cần tôi sao?"

"Ta khác với 《Đệ Tứ Hoàn Medraut》. Chỉ cần làm việc hiệu quả, thất bại chỉ là chuyện nhỏ. Hơn nữa, vẻ đẹp trong cách chiến đấu mà cậu đã thể hiện đã khiến linh hồn ta rung động."

Dối trá –

Khoảnh khắc nghe những lời cuối cùng, trực giác tôi mách bảo.

"Ta đã dặn dò trên chiến hạm rồi. Hãy quay về và chữa lành vết thương đi."

Kurovis búng tay một cái.

"Hẹn gặp lại nhé, Kokonoe Tōru."

Ngay sau đó, một phù trận giống như pháp trận xuất hiện dưới chân Reiji, và cơ thể cậu ấy bắt đầu được bao bọc bởi những hạt sáng lấp lánh.

"Khoan, khoan đã, đừng đi Reiji!!"

Tôi đưa tay ra trong nỗi bất an khôn tả, không muốn Reiji rời đi như vậy –

Nhưng đã quá muộn.

Tay tôi chỉ vẫy vào không khí, và hình bóng Reiji đã biến mất cùng với ánh sáng.

"Nếu không nhanh chóng chữa trị trên chiến hạm của ta, cậu ta sẽ chết. Vốn dĩ cậu ta quay trở lại chiến hạm của 《666 The Beast》, cớ gì mà một kẻ địch như cậu lại ngăn cản?"

Tôi không thể chỉ dựa vào trực giác, hơn nữa, rõ ràng là Reiji chắc chắn sẽ mất mạng nếu cứ tiếp tục ở lại đó, nên tôi đành cứng họng, không thể phản bác lại.

"Thôi được rồi. Ta phải đưa các vị đến chỗ chủ tọa Medraut-dono thôi."

"Khoan, khoan đã!"

Người ngăn Kurovis, người lại định búng tay, không ngờ lại là Otoha.

"Có chuyện gì sao?"

"À, vậy còn người kia thì sao ạ...?"

Vừa nói, Otoha vừa nhìn về phía thi thể Helen.

"Ý cô là sao?"

"Anh không đưa cô ấy về sao...?"

"Đưa về, ta phải làm gì đây?"

"Uhm... tổ chức tang lễ cho cô ấy, hoặc chôn cất cô ấy vào mộ chẳng hạn..."

Trước câu trả lời của Otoha, chàng trai mặc quân phục lặng lẽ lắc đầu.

"Nếu cứ phải thương tiếc mỗi khi một con cờ ngã xuống thì sẽ chẳng bao giờ hết được."

"Vô lý! Con cờ cái gì chứ!!"

Tôi giận dữ gào lên.

Helen đã hy sinh cả mạng sống mình vì Kurovis, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Thế nhưng, đối với Kurovis, Helen chỉ là một quân cờ tiện lợi mà thôi.

Chắc chắn Helene là kẻ thù từng nhắm vào sinh mạng của Otoha, nhưng dù vậy tôi vẫn không thể kìm nén được cảm xúc đang dâng trào.

“Tất cả là để đạt đến thế giới mà tôi hằng mong muốn── mọi sinh linh đều là quân cờ, và bản thân tôi cũng không phải ngoại lệ. Còn cô ta, chỉ là đã hoàn thành vai trò của mình ở nơi đây mà thôi.”

Người thanh niên tự coi cả bản thân lẫn thuộc hạ đều là quân cờ ấy, khiến tôi cảm thấy hắn ta quá đỗi khác biệt.

“…Cái thế giới mà ngươi mong muốn rốt cuộc là gì vậy?”

“Tận diệt── tôi sẽ trả lời như vậy.”

Bản năng mách bảo rằng đây là điều cực kỳ nguy hiểm.

Kẻ này khác hẳn với những địch thủ tôi từng đối mặt.

Hắn sở hữu một vực thẳm đen tối khó lường, tuyệt đối không thể để mặc cho muốn làm gì thì làm.

Trước đây, Hugo từng nói rằng chính nghĩa mà hắn tin tưởng không cho phép hắn được tự do lựa chọn.

Giờ đây, tôi đang cảm nhận rõ rệt sự nguy hiểm mà kẻ đối địch, kẻ mà hắn ta theo đuổi đến mức phải bẻ cong cả chính nghĩa của mình, gây ra cho thế giới này.

“Tận diệt, ư…? Một câu trả lời thật mơ hồ. Nhưng chắc chắn đó không phải là một thế giới tốt đẹp gì rồi.”

“Đồng ý. Hay là để tôi khiến anh hối hận vì đã một mình dấn thân đến đây mà không có người hộ tống nhỉ?”

Lilith chĩa nòng súng về phía trước, nhưng Crovis dường như chẳng hề xao động.

“Phù phù, quả là có khí phách, nhưng đáng tiếc tôi không có số phận phải trực tiếp phân cao thấp sinh tử với các cô cậu. Hơn nữa, sau đây còn có buổi lễ do người tổ chức đã sắp xếp chờ đợi nữa mà.”

Vừa dứt lời, Crovis lại búng tay “pách” một cái.

Chúng tôi── và cả Lý sự trưởng cùng mọi người nữa, cũng giống như Rage ban nãy, đều bị bao bọc trong những hạt sáng li ti.

“Định chạy trốn sao?!”

“Tôi đã nói rồi đấy thôi, chúng ta không có số phận phải chiến đấu mà── vậy nhé, hẹn gặp lại sau.”

Tầm nhìn của tôi ngập tràn trong ánh sáng chói lòa──

Khoảnh khắc tiếp theo, chúng tôi không còn đứng trên bãi cát nữa, mà là trên một nền đất cứng bị gió biển mạnh mẽ thổi qua.

“Đây là…?”

“Là địa điểm tổ chức buổi lễ ạ.”

Trong lúc tôi đang nhìn quanh, cô gái vận đồ đen nãy giờ vẫn im lặng, tóc khẽ bay trong gió, lên tiếng.

Đồng thời, tôi cũng nhận ra── xung quanh, trong bóng tối mờ ảo, có những chiếc chiến đấu cơ và trực thăng đang đậu lặng lẽ, và ngay trước mắt là một cầu tàu sừng sững vươn cao.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là khung cảnh mà tôi từng thấy khoảng mười ngày trước.

Tàu sân bay──

Chúng tôi đã bị đưa tức thì đến pháo đài nổi trên biển của tổ chức 《666 The Beast》, nơi từng diễn ra cuộc họp báo đêm trước 《Tu La Hội Graduate》.

(Ma pháp, ư…?)

Đương nhiên, bóng dáng của Crovis, kẻ đã đưa chúng tôi đến đây, hoàn toàn biến mất.

──Và đúng lúc đó, chúng tôi đột nhiên bị một luồng sáng mạnh mẽ chiếu rọi.

“Khụ, cái quái gì thế này…?!”

“Toru, nhìn kia…!”

Nheo mắt, Yurie chỉ tay lên phía trên── khi tôi nhìn về phía tầng cao nhất của cầu tàu, một người đàn ông hiện ra, tắm mình trong ánh sáng.

Người đàn ông đó, với cánh tay vạm vỡ như khúc gỗ đan vào nhau, chẳng hề bận tâm đến gió biển đang gào thét mà nhìn xuống chúng tôi, chính là Medraut của 《Đệ Tứ Viên Jjudeca》──

Hắn là người đứng đầu trong bốn 《Viên Minh Chủ Cocytus》, những cán bộ cấp cao của 《666》, một gã đàn ông thân hình khổng lồ.

Phía sau hắn, tôi còn thấy hơn chục cái bóng có vẻ là thuộc hạ.

Từ luồng áp lực mạnh mẽ phát ra, có thể đoán rằng tất cả bọn chúng đều là 《Thú Ma Vilzoa》.

Tuy nhiên, cho dù gộp tất cả thuộc hạ lại, cũng không thể sánh bằng áp lực mà một mình Medraut phát ra.

Dù chỉ đứng yên, dù chỉ nhìn xuống chúng tôi, tôi vẫn cảm thấy khó thở và khô khát nơi cổ họng.

Sau một hồi nhìn nhau, Medraut là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Giỏi lắm, những 《Siêu Việt Giả Exceed》, đã quay trở lại!”

Dù không hề sử dụng bất kỳ thiết bị nào, âm lượng giọng nói của hắn vẫn đủ lớn để át cả tiếng gió.

“Ta khen ngợi các ngươi. Không ngờ lại có thể chứng kiến 《Tu La Hội》 mà khách mời lại trở thành bá chủ… Khặc khặc, ha ha ha ha, haaaaaa ha ha ha!!”

Sau một tràng cười ngạo nghễ, Medraut từ từ mở rộng vòng tay đang khoanh, rồi nói:

“Ta sẽ ban thưởng cho các ngươi. Hãy nói ra một điều ước đi.”

“Điều ước ư…?”

“Cho dù khách mời có là bá chủ, cũng giống như những đấu sĩ chính thức khác. Dù điều ước đó là gì đi nữa, 《666》 ta xin thề tại đây sẽ dốc toàn lực để thực hiện nó. Nào──”

Cười ẩn ý, Medraut tiếp lời:

“Hãy nói ra điều ước của các ngươi đi, những 《Siêu Việt Giả》.”

Vẫn từ trên cầu tàu nhìn xuống, gã đàn ông khổng lồ hỏi.

“Mọi người, nghe đây──”

Tôi quay lại, nói ra suy nghĩ của mình với mọi người.

“Tôi muốn Otoha có thể sống yên ổn hơn một chút── đó là điều tôi nghĩ.”

Otoha, người từng được mệnh danh là 《Diễn Giả Hồng Liên Crimson Actress》, đã từng thực hiện các hoạt động phá hoại chống lại 《666 The Beast》 theo lệnh của Beatrix.

Việc chúng tôi phải tham gia 《Tu La Hội Graduate》 là để trả đũa cho chuyện đó, và nếu có thể, tôi mong muốn Otoha sẽ không bao giờ phải đối mặt với nguy hiểm nữa.

“Hừm. Vậy thì, không bao giờ gọi chúng ta đến những sự kiện vô nghĩa như lần này nữa thì sao?”

“Đúng là một ý hay. Tôi cũng đồng tình với ý kiến của Tora.”

“Ư, ừm. Tớ cũng nghĩ thế là được rồi.”

Trong khi Tomoe và Miyabi đồng tình với ý kiến của Tora, Lilith lại lắc đầu.

“Nếu vậy, không phải có khả năng chúng sẽ tấn công mình ở những nơi không liên quan đến sự kiện sao?”

“Nếu vậy thì──”

Sau một hồi đắn đo, tôi đưa ra một phương án tổng hợp, có cả ý kiến của Lilith.

Lilith cũng gật đầu, nói rằng không có ý kiến phản đối.

“Yurie, Otoha. Hai cậu có mong muốn nào khác không?”

“Không, em thấy ý của Toru là được rồi.”

“…Nếu là phương án chỉ đảm bảo an toàn cho riêng em, chắc em sẽ phản đối. Nhưng nếu là ý của anh hai, em nghĩ mọi người đều được an toàn nên em đồng ý.”

Cả hai cũng gật đầu, ý chí của tất cả những người tham gia 《Tu La Hội》 đã thống nhất.

Quay lại, tôi thấy Lý sự trưởng, người nãy giờ vẫn im lặng theo dõi tình hình phía sau chúng tôi, lắc đầu.

“Người chiến đấu là quý vị. Do đó, tôi không có tư cách để nói ra mong muốn của mình.”

Nếu đã vậy thì chẳng có gì phải băn khoăn nữa, tôi lại hướng ánh mắt về phía Medraut đang đứng trên cầu tàu.

“Cuộc bàn bạc đã kết thúc rồi nhỉ.”

“Phải, nhờ ơn ngươi đấy. Mong muốn của chúng ta là──”

Vừa trả lời, tôi cảm thấy nhịp tim mình đang đập nhanh hơn.

Có thể sẽ có rủi ro nào đó──

Nhưng tôi chỉ có thể tin vào quyết định mà tất cả đã cùng đưa ra, và tôi nói ra mong muốn của mình.

“Không được can thiệp vào chúng tôi── những người có liên quan đến Hạo Lăng Học Viên, và tuyệt đối không được ra tay.”

“Ồ, ra là vậy sao…”

Medraut nhếch khóe miệng cười tủm tỉm──

“Được thôi. Tuy nhiên, nếu chính các ngươi chủ động gây sự với chúng ta, đó lại là chuyện khác. Có phiền không?”

Hắn ta chấp nhận yêu cầu của chúng tôi một cách dễ dàng đến ngỡ ngàng.

“Không, không phiền.”

Tôi đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị gây khó dễ không ít, nhưng mọi chuyện không phức tạp như tôi nghĩ.

“Nghe đây, hỡi đồng bào của ta! 《Viên Minh Chủ Cocytus》── Medraut của 《Đệ Tứ Viên Jjudeca》 xin lấy danh nghĩa mình mà ra lệnh!! Kể từ giây phút này, nghiêm cấm tổ chức 《666》 chúng ta can thiệp vào các đấu sĩ khách mời, những bá chủ của 《Tu La Hội》 lần này, cùng tất cả những ai có liên quan đến Hạo Lăng Học Viên mà những người này thuộc về!!”

Medraut ra lệnh với âm lượng đủ lớn để làm rung chuyển không khí.

Chắc chắn, tình hình này cũng đang được truyền hình trực tiếp lên du thuyền.

Không, có lẽ còn đến cả các chi nhánh của 《666 The Beast》 rải rác khắp thế giới nữa.

“Vậy thì, giờ đã đến lúc hạ màn bữa tiệc lần này rồi… Các 《Siêu Việt Giả Exceed》, các ngươi đã khiến ta rất vui đấy.”

Liệu có thật sự kết thúc rồi không?

Người đàn ông trước mắt là thành viên của một tổ chức tội phạm, và dù đã thỏa thuận xong, không có gì đáng tin cậy cả.

“Nhưng mà──”

“──Ư!!”

Trước nụ cười nhếch mép của Medrauto, tôi – cùng với tất cả những người khác, những người cũng đang có chung ý nghĩ lóe lên trong đầu – lập tức lộ rõ vẻ cảnh giác.

"Khặc khặc... Không cần cảnh giác đến thế. Ta chỉ có một đề nghị cuối cùng thôi."

"Đề nghị, ư...?"

"Hỡi các Siêu Việt Giả – các ngươi có muốn quy phục dưới trướng ta không?"

" " "Cái gì...!?" " "

Trước lời đề nghị bất ngờ, ai nấy đều kinh ngạc. Điều này cũng dễ hiểu. Bởi lẽ, vừa mới phút trước, ai cũng đinh ninh rằng cuộc chiến là không thể tránh khỏi.

"Trước mặt kẻ đứng đầu bọn họ là tôi đây, mà ngài lại thẳng thừng chiêu mộ như vậy, quả là khiến người ta phải nể phục."

"Ta là tín đồ của Sức Mạnh mà. Một kẻ thống trị Tu La Hội như các ngươi, tất nhiên ta muốn giữ lại bên mình."

Lý sự trưởng vừa cười đầy ngán ngẩm, Medrauto vừa đáp lại mà không hề tỏ vẻ ngại ngùng.

"Nếu quy phục dưới trướng ta, tiền tài và mỹ sắc, các ngươi muốn bao nhiêu cũng có. Thậm chí nếu muốn, bất cứ lúc nào, các ngươi cũng có thể tự do nhắm vào đầu ta."

"Muốn rước kẻ có ý đồ đoạt mạng mình vào trong lòng, quả là phóng khoáng quá đỗi."

"Nếu bị cắt đầu khi ngủ, vậy thì ta cũng chỉ là kẻ kém cỏi đến thế thôi. ...Nào, hãy chọn đi, hỡi các Siêu Việt Giả!"

Lựa chọn được đặt ra, quả thực quá đỗi khó nhằn. Hoàn toàn không có ý định đáp "có", nhưng cũng không thể nào không biết lựa chọn ấy sẽ kéo theo bao hiểm nguy.

"...Nếu từ chối thì sẽ không thể sống sót trở về, phải không?"

Chúng tôi thủ thế, nghĩ bụng rốt cuộc mọi chuyện vẫn sẽ thành ra thế này. Thế nhưng, Medrauto vẫn giữ nguyên nụ cười, như thể đang thích thú với phản ứng của chúng tôi.

"Đừng quá lo lắng, hỡi các Siêu Việt Giả. Cho dù các ngươi từ chối, ta cũng sẽ không ra tay mà để các ngươi an toàn trở về. Bởi lẽ, phá vỡ ước định với những kẻ đã thể hiện được Sức Mạnh thì thật là thiếu lễ độ. Khặc khặc..."

Medrauto nói với giọng điệu pha lẫn sự thích thú, rồi bắt đầu kể ra điều mà chúng tôi không hề ngờ tới, trước cả khi chúng tôi kịp trả lời.

"Hơn hết, các ngươi cần phải tận hưởng một khoảng thời gian – và đó là bình yên cuối cùng. ...Cũng là để các ngươi cảm nhận sâu sắc hơn sự hỗn loạn chưa từng có sắp sửa ập đến."

"Chưa từng có – ý ngươi là sao, Medrauto...!!"

"Ý nghĩa, ư...? Khặc... Khặc khặc... Hừm, ha ha ha...! Ha – ha ha ha ha ha!!"

Nhìn Medrauto cười phá lên làm rung chuyển cả không khí, lòng tôi bỗng xao động.

Hắn sẽ nói gì đây –

Điều gì sắp bắt đầu đây –

Trong bầu không khí căng thẳng đến lạ lùng, ai nấy đều nín thở chờ đợi.

"Hỡi những người anh em của 666 The Beast, hỡi những kẻ đồng hành, hỡi những kẻ đối lập, hãy lắng nghe!!"

Medrauto bắt đầu nói về sự hỗn loạn sắp ập đến.

"Thời khắc đã điểm!! Vào đêm lễ hội sắp tới – chúng ta, 666, sẽ kích hoạt Cấm Kỵ Họa Bẩm Táo, và mang đến sự hỗn loạn vĩ đại cho thế gian!!"

"Dự án... Mars...?"

"Khặc khặc... Các ngươi hẳn sẽ dễ hiểu hơn nếu ta nói đó là Họa Bẩm Táo. Kế hoạch mà Caina đã thực hiện ở Nhật Bản, cũng chỉ là khúc dạo đầu cho sự hỗn loạn sắp tới mà thôi."

Nghe thấy một từ ngữ không thể nào quên, ký ức về vụ án và kết cục ở thành phố Satsuki chợt ùa về. Những khuôn mặt của vô số người đã bị đảo lộn cuộc đời vì dính dáng đến Họa Bẩm Táo. Kế tiếp, danh hiệu Caina trở thành từ khóa, liên kết với lời Clovis đã nói với chúng tôi về điều hắn muốn ở thế giới này – từ "tận diệt".

"Đừng có đùa... Đừng có nói những lời đùa cợt như thế!! Các ngươi định làm những chuyện kinh khủng hơn cả vụ ở thành phố Satsuki khi đó sao!! Cái thứ Cấm Kỵ Họa Bẩm Táo của các ngươi sẽ khiến bao nhiêu người phải đau khổ hả!!"

"Đau khổ ư? Không phải, hỡi các Siêu Việt Giả. Chúng ta đang nói về việc giải phóng bản chất của con người đã bị trói buộc dưới vô số luật lệ mà các quốc gia khác nhau tự mình đặt ra. Chỉ cần một luật duy nhất là đủ. Trong thế giới mà chúng ta mang đến, luật duy nhất đó sẽ là quy tắc tuyệt đối chính xác!!"

"Sức Mạnh, ư..."

"Đúng vậy! Sức Mạnh sẽ là luật duy nhất và tuyệt đối, giải phóng nhân loại khỏi mọi luật lệ ngu xuẩn khác!! Đó chính là Cấm Kỵ Họa Bẩm Táo của chúng ta!!"

Hắn muốn phá hủy thế giới hiện tại, biến nó thành một thế giới mà Sức Mạnh là tất cả – một thế giới cá lớn nuốt cá bé. Kế hoạch quá rõ ràng, nhưng lại khiến lòng tôi sôi sục vì nó sẽ gây ra nhiều bi kịch hơn cả hiện tại.

"Tôi nói là đừng có đùa...!! Thế giới mà ngươi đang nói đến là một thế giới chỉ có lợi cho kẻ có Sức Mạnh!! Nếu Sức Mạnh là luật, thì kẻ yếu sẽ ra sao!? Ngươi muốn họ phải chịu đựng mãi mãi sự chà đạp sao!!"

"Hãy trở thành kẻ mạnh. Chỉ đơn giản vậy thôi. Nếu muốn điều gì đó, hãy trở nên mạnh mẽ. Trong một thế giới nơi Sức Mạnh là luật duy nhất, nếu ngươi muốn tiếp tục là kẻ yếu thì – hãy chết đi."

Kẻ yếu thì có vô số. Trẻ con, người già, phụ nữ – tất nhiên, đàn ông cũng có vô số kẻ yếu. Điều chờ đợi trong một thế giới mà chỉ có Sức Mạnh là luật –

"Vì yếu nên mới chết thôi."

Thảm kịch từng xảy ra ngay trước mắt tôi, giờ đây có thể xảy ra với bất cứ ai.

"Đừng có đỡn...!! Làm sao tôi có thể chấp nhận một điều như vậy được chứ...!! Tôi sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ để bất cứ ai phải trải qua cảm giác đau đớn như thế...!!"

"Nếu nghĩ vậy thì hãy ngăn cản ta đi. Bằng cái luật duy nhất mà ngươi không thể chấp nhận đó!! Fuhahaha!!"

Thế giới mà Medrauto nói đến có vẻ tương đồng với điều Rage hướng tới, đó là phá hủy những giá trị hiện tại. Nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Rage đã nghĩ đến kẻ yếu. Còn Medrauto lại đang tạo ra một thế giới tu la chỉ dành cho kẻ mạnh.

Nắm chặt tay vì phẫn nộ, cả người tôi run rẩy.

"...Mọi người, xin lỗi. Tôi thì –"

Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận thế giới mới mà Medrauto đang nói đến.

"Xin anh đừng nói hết, Tōru. Em cũng có cùng cảm giác."

"Tôi cũng đồng tình. Thế giới hiện tại dù có nhiều chuyện rắc rối, nhưng cái tương lai mà tên đó muốn tạo ra thì tôi tuyệt đối không chấp nhận."

"Hừ, nếu là ảo tưởng thì còn tạm, chứ định biến nó thành hiện thực thì quá là ngu ngốc, chẳng đáng để bàn."

"Tôi cũng không chấp nhận cái thế giới mà Sức Mạnh là luật lệ duy nhất. Như vậy chẳng khác gì loài thú – không, nếu dùng Sức Mạnh không phải để tồn tại mà vì dục vọng, thì con người sẽ còn thua kém cả loài thú!! Tôi không thể làm ngơ trước âm mưu như thế!!"

"Em luôn muốn trở nên mạnh mẽ, luôn muốn có Sức Mạnh. Nhưng đó không phải là Sức Mạnh để đẩy ai đó ra xa...!!"

Mỗi người đều bộc lộ tâm tư của mình, rồi giương Diệm Nha lên. Ai nấy đều cảm nhận được rằng phải ngăn chặn Medrauto, cái gã đàn ông kia, ngay tại đây.

"Otoha, xin lỗi. Em sẽ bị cuốn vào nguy hiểm... Nhưng anh thì –"

Tôi không muốn bất cứ ai phải trải qua cảm giác đau đớn như tôi. Cái cảm giác bi thương khi mất đi người thân yêu một cách vô lý.

"Anh đừng bận tâm đến em. Em cũng hiểu là phải ngăn chặn người đó. Một thế giới mà nhiều người bị tổn thương như vậy, tuyệt đối không thể tha thứ. Vậy nên, anh hai, hãy hết sức –"

Otoha nắm chặt tay, rồi vung lên.

"Đấm cho hắn một trận tơi bời đi!!"

"Ừ, anh định thế!!"

Tôi gật đầu mạnh mẽ, rồi chuyển ánh mắt sang Yurie.

"Yurie, trông chừng Otoha nhé!"

"Vâng!"

Còn cô gái mặc đồ đen thì –

"Khặc khặc khặc... Tôi e rằng hiện tại các vị không phải là đối thủ của người đó đâu – nhưng trước mắt, tôi xin phép tiếp tục ở vị trí quan sát."

Đến giờ, cô ấy vẫn không can thiệp vào lựa chọn của chúng tôi, và tuyên bố sẽ không ra tay như trước đây.

Từ tầng cao nhất của đài chỉ huy, nơi Medraut vẫn đứng nhìn xuống chúng tôi, hắn mỉm cười tiến đến, hỏi xác nhận ý định cuối cùng.

“Khà khà… Này các Siêu Việt Giả, ta nói trước, đến giờ ta vẫn muốn cho các ngươi quay về lành lặn. Nhưng nếu các ngươi đã ra tay trước, vậy thì ta không cần phải giữ lời ước nữa rồi── các ngươi hiểu rõ chứ?”

“Con người ta luôn có những lúc phải chiến đấu. Dù biết đó là trận chiến sinh tử! Nếu bây giờ chúng tôi lùi bước, chắc chắn sẽ phải hối hận suốt đời!!”

“…Được lắm. Vậy thì hãy để cái chết khiến các ngươi phải hối hận vì đã lựa chọn chiến đấu. Dù sao thì, nếu các ngươi đã tắt thở trước khi kịp hối hận, đó cũng chẳng phải chuyện của ta!!”

Medraut nở nụ cười tựa như loài mãnh thú ăn thịt, cứ như thể hắn đã mong chờ tình huống này.

“Mọi người, đừng chiến đấu riêng lẻ, hãy luôn để ý xung quanh. Cố gắng di chuyển ít nhất là hai người một!”

Đây là cứ điểm của 666 The Beast, thế nên chúng tôi đang ở vào thế cực kỳ bất lợi về địa lợi lẫn quân số.

Thế nhưng, đây cũng là cơ hội ngàn năm có một.

Bởi vì Hoàn Minh Chủ của Hoàn Đệ Tứ (Judecca)── kẻ đứng đầu cán bộ cấp cao, đang ở ngay trong tầm với.

Nếu có thể hạ gục hắn ở đây, chắc chắn sẽ giáng một đòn mạnh vào tổ chức The Beast, và dù chưa biết có thể ngăn chặn được hay không, nhưng ít nhất cũng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến Dự án Táo Tai Ương Cấm Kỵ (Project Mars).

Trước tiên, phải đặt chân lên tầng cao nhất của đài chỉ huy──

Thế nhưng, kẻ được mệnh danh là “Đệ Tứ Hoàn” lại dễ dàng đảo ngược nhận thức chung của chúng tôi.

“Các ngươi hãy ở đây mà xem đi.”

Vừa dứt lời, hắn nhảy vọt từ đài chỉ huy ra giữa không trung──

Và cái thân hình đồ sộ ấy tiếp đất ngay trước mặt chúng tôi, phát ra một âm thanh “Rầm!” nặng nề vang dội.

Tôi liếc nhìn hơn mười con Thú Ma đang theo dõi tình hình từ đài chỉ huy, rồi quay sang hỏi rõ ý định của gã đàn ông vóc dáng khổng lồ kia.

“...Chẳng lẽ đại ca đích thân ra tay ư? Cứ tưởng ông sẽ sai đám thuộc hạ phía sau lên chứ.”

“Khà khà… Dù vậy cũng không sao, đây là một màn thị uy (Demonstration) mà thôi. Để cho lũ dã thú kia biết được sức mạnh của chủ nhân chúng mạnh đến nhường nào… Đặc biệt, khi đối thủ lại là kẻ đã thống trị Tu La Hội Graduate thì càng dễ hiểu hơn. …Mà dù sao, ta cũng không phủ nhận rằng mình có chút hứng thú muốn vui chơi đâu đấy.”

Tora đáp lại nụ cười của ác quỷ bằng một nụ cười đầy thách thức.

“Dù ngươi nghĩ gì đi nữa, nếu những kẻ khác không nhúng tay vào thì đúng là tiện cả đôi đường. Ta sẽ cho ngươi biết, ai mới là kẻ phải hối hận vì lựa chọn của mình!”

“Tuy ta cũng có phần trách nhiệm, nhưng kẻ đã kéo người của tông môn ta vào bóng tối thì phải nhận lấy quả báo!”

Tomoe kích hoạt Môn Tỏa Chức (Inherit Lineage) như một tín hiệu mở màn, và chúng tôi lập tức tản ra.

Nếu đối thủ chỉ có một mình Medraut, thì không cần phải đứng tụm lại.

Tôi, Lilith, Tora, Tomoe và Miyabi chiếm giữ vị trí hình quạt. Yurie ôm Otoha lùi lại một chút ra phía sau, còn Thầy Mikuni cũng ôm Lý Sự Trưởng, nới rộng khoảng cách thêm nữa.

“Ồ. Thao Diệm Ma Nữ (Blaze Diabolica) thì còn nói được, nhưng lại lùi lại tận ba người sao… Xem ra các ngươi khinh thường ta quá rồi.”

“Yurie không ở trạng thái tốt nhất, còn Otoha thì không thể chiến đấu được. Vả lại──”

“Thật đáng tiếc, nhưng Thầy Mikuni ở đây với tư cách vệ sĩ của tôi. Vì vậy, tôi không có ý định để thầy ấy tham gia vào trận chiến này đâu.”

Khi tôi nhìn sang Thầy Mikuni, Lý Sự Trưởng thay lời trả lời.

“Nào là trạng thái, nào là vệ sĩ, các ngươi lại nói những lời thong thả như thế trong tình huống không chiến đấu thì không thể sống sót── nhưng thôi được. Rồi các ngươi sẽ tự động phải bước lên sân khấu thôi.”

Và rồi──

Medraut cất tiếng nói vang dội đến rung chuyển cả không khí, tuyên bố mở màn.

Mở màn cho trận chiến cuối cùng đang chờ đợi ở phía cuối Tu La Hội Graduate.

“Nào các Siêu Việt Giả (Exceed)!! Hãy liều chết mà xông lên đi!! Cho ta thấy sức mạnh đã chinh phục Tu La Hội Graduate đi!! Hãy khiến ta cảm thấy hứng thú dù chỉ là thêm một phút một giây thôi!!”

Khí thế chiến đấu của Vương giả dã thú đang gầm thét cuồn cuộn thổi bùng trên boong tàu như một cơn bão.

(Khụ… Áp lực kinh khủng quá…!!)

Trong khi tôi cảm thấy khó thở trước sức mạnh áp đảo đủ sức làm rung chuyển cả không khí──

Người nổ phát súng đầu tiên là cô gái hoàng kim.

“Không may là tôi không có thời gian để dây dưa lâu đâu!”

Lilith lên đạn với giọng điệu kiên quyết, như muốn rũ bỏ nỗi sợ hãi mà cô ấy dành cho Medraut.

Đòn tấn công đầu tiên của Lilith là Nghiệp Luyện (Revolt)── Xạ Kích Thừa · Quách (Face Pierce III).

Vô số viên đạn bắn ra xuyên màn đêm vẽ nên những đường cong parabol, rồi trút xuống Hoàn Minh Chủ (Cocytus) như một cơn mưa sao băng.

“Khà khà, yếu ớt quá…”

Vài phát đạn bắn trúng, Medraut xé toạc bộ quần áo rách nát của mình.

Bên dưới, cơ thể hắn không hề có lấy một vết thương.

Nhưng dù không có tác dụng, chúng tôi cũng không thể dừng lại, tôi và Tomoe rút ngắn khoảng cách, Tora và Miyabi theo sát phía sau.

“Kokonoe!”

Ngay khi Tomoe hô lên, tôi cùng cô ấy đồng loạt tung cú đá tạt sườn từ hai bên.

Dù là đòn bất ngờ nhưng đây là kỹ năng có biên độ lớn, nên chúng tôi cũng lường trước việc bị đối phó.

Kể cả khi bị đối phó, chỉ cần thu hút được sự chú ý của hắn là đủ.

Vì nhiệm vụ của Tora hay Miyabi là tung ra đòn tấn công quyết định tiếp theo.

──Thế nhưng, mục tiêu đó đã bị phá tan trong tích tắc.

“──!?”

Dù cú đá tạt sườn song song đã trúng đích hoàn hảo, tôi vẫn không khỏi kinh ngạc trước cảm giác như đã đá trúng một tảng đá khổng lồ, cứng và nặng.

Mặc dù gót chân tôi đã giáng vào thái dương hắn, và đòn của Tomoe đã đập vào vai, Medraut vẫn không hề nhúc nhích, hệt như khi bị trúng đạn lúc nãy.

Dù đã hứng trọn cú đá có uy lực đủ sức xuyên thủng một bức tường bê tông.

“Thế này thì sao!!”

Tora vừa hét lên vừa nhảy vút lên không trung──

“Chàaa!!”

Ngay phía sau, Miyabi lao tới tung cú đâm xuyên (Charge).

“Sự phối hợp không tồi đâu── nếu đối thủ không phải là ta.”

“Không, thể nào…!?”

Chuyển động của Miyabi dừng lại── bị dừng lại.

Hắn đã chặn được cú đâm xuyên của Miyabi, một chiêu thức có sức mạnh ngang ngửa cấp IV (Level 4), chỉ bằng cách nắm lấy đầu ngọn Kỵ Binh Thương (Lance) bằng một tay.

Hơn nữa, cũng như những đòn tấn công trước đó, hắn hoàn toàn không nhúc nhích.

“Khốn kiếp…!! Vậy thì cái này thì sao!! Quét sạch── Trảm Thiết (Call)…”

“Khà khà… Đúng là có chút khó để cản được cái đó.”

“Áááá!?”

Gần như đồng thời với tiếng thét, cơ thể Miyabi bay bổng giữa không trung.

Medraut nhấc bổng cả Miyabi lẫn Kỵ Binh Thương (Lance) lên, rồi đập xuống người Tora.

Trảm Thiết Thiểm (Call Brand) của Tora không phát huy tác dụng, Miyabi rời tay khỏi Kỵ Binh Thương rồi bị hất văng, ngã chồng lên sàn thép.

May mắn thay, nhờ Tora làm vật đệm, Miyabi có vẻ không bị thương tích gì đáng kể.

“S-xin lỗi── Hức!?”

Tora vừa đứng dậy đã nắm lấy cổ áo Miyabi, rồi thủ thế che chắn cho cô ấy.

Anh ta làm vậy để ứng phó với đòn truy kích của Medraut, nhưng──

Ác quỷ nhìn dáng vẻ ấy, khóe miệng nhếch lên, rồi tùy tiện ném cây Kỵ Binh Thương đi.

“Này, trả lại cho ngươi đây.”

Sau khi vẽ một đường parabol, cây Kỵ Binh Thương rơi xuống trước mặt hai người với một tiếng động lớn.

Dĩ nhiên, nó không hề lao tới tấn công, mà vẫn bất động như một ngọn núi.

“Đúng là dám khinh thường ta…”

“Ta đã nói đây là một màn thị uy (Demonstration) mà?”

Miyabi nhặt Kỵ Binh Thương lên, vào lại thế, còn tôi và Tomoe cũng tạm thời lùi lại giữ khoảng cách.

*(Cái thân thể cứng cỏi kia rốt cuộc là sao chứ… Hơn nữa, sức mạnh cũng phi thường. Chuyện gì đây…!?)*

Cái sức mạnh ấy gợi tôi nhớ đến những Thú Ma hắn từng khuất phục, vậy mà ngoại hình hắn vẫn y nguyên hình người.

Dường như hiểu thấu lòng chúng tôi, Medraut lên tiếng nói về cơ thể mình.

“Khặc khặc… Cơ thể của một kẻ thống trị như ta đây đúng là đặc biệt. Khác với lũ Thú và Thú Ma kia, chỉ cần là cơ thể bằng xương bằng thịt này, như các ngươi thấy đấy.”

Những lời hắn nói ra khiến sắc mặt tất cả chúng tôi đanh lại.

Chỉ cần là cơ thể bằng xương bằng thịt này – nếu hiểu đúng theo nghĩa đen, tức là hắn có thể biến đổi thành quái vật.

“Sao thế, không định xông lên nữa sao? Không lẽ mới một chiêu mà đã khiếp sợ rồi à?”

“Hừ! Sắp sửa dốc toàn lực rồi, làm gì có thì giờ mà run rẩy chứ!!”

Tôi, Tomoe và Tora nhìn nhau, rồi cả ba cùng chạy vòng quanh Medraut.

Sau cuộc giao tranh vừa rồi, chúng tôi đã thấm thía rằng, những đòn tấn công bình thường khó lòng gây ra chút tổn thương nào.

Vậy thì phải dùng tốc độ để quấy rối, và ai đó sẽ tung ra đòn chí mạng—

Không cần nói một lời, tất cả chúng tôi đều đi đến cùng một kết luận.

Miyabi lại lần nữa hạ thấp người, đứng yên tại chỗ để chuẩn bị phóng ra đòn xung phong đâm thẳng, còn Lilith thì chăm chú tìm cơ hội, không biết khi nào sẽ tung ra một trong những chiêu thức Ngục Diệm của mình.

Người đầu tiên chuyển sang thế tấn công là Tora.

“Đi theo tôi!!”

Tora là người đầu tiên lao vào khoảng cách cận chiến, và một cơn bão quyền đấm tới tấp.

“Hừ. Ngươi nghĩ những cú đấm chậm chạp ấy có thể chạm vào ta sao!”

Bằng kỹ thuật phòng thủ khéo léo, Tora không cho đối phương có cơ hội chạm tới mình dù chỉ một chút, rồi tung ra đòn phản công chém ngược vào một trong những cú đấm.

Medraut cố gắng né tránh, nhưng mũi kiếm vẫn chạm vào ngực hắn.

“Ồ, đây là cảm giác hồn bị chém sao.”

Vì là một đòn tấn công nông, hắn lập tức phản công, nhưng Tora liên tục lộn về sau để tránh đòn, đồng thời giữ khoảng cách—

Thế chỗ cho Tora, Tomoe đột ngột áp sát Medraut, tung ra một chiêu bí quyền đối ứng với Cú Xung Kích Hống Long.

“Quất Lưu— Cú Xung Kích Hổ Gầm!!”

Chiêu thức này nhằm mục đích phá hủy từ bên ngoài, kết hợp với Kết Giới Lưới Khóa càng tăng thêm uy lực đáng kể. Medraut trúng đòn, một chiêu đủ sức đánh bay cả Akira khi đã thú hóa, nhưng—

“Có con ruồi nào đậu vào đây à?”

Hắn coi như không có chuyện gì, vung một cú đấm khổng lồ.

“Giọt nước làm mòn đá— Ngươi chỉ còn ung dung được chốc lát nữa thôi!!”

Cùng lúc né cú đấm, Tomoe nắm lấy cánh tay hắn, định thực hiện cú quật một tay qua vai. Kèm theo đó là một cú chỏ cực kỳ hiểm ác vào bụng bằng tay còn lại.

—Nhưng tảng đá khổng lồ kia vẫn không hề lay chuyển.

“Thú vị đấy, cứ thử xem ngươi có mạng để đục thủng được ta không.”

“—Khốn kiếp…!!”

Vì đang chuẩn bị ném, Tomoe bị chậm lại, và nắm đấm của Medraut lao tới—

GONNNH!! Một âm thanh nặng nề vang lên cùng lúc nắm đấm vụt vào không khí.

Chính tôi đã lao lên, theo bản năng tung một cú móc ngược để đổi hướng đòn tấn công.

“Tiếp theo đến lượt ngươi sao?”

“Không, đáng tiếc là tôi còn chưa tới lượt.”

“Ồ?”

Tomoe lăn một vòng về phía trước để giữ khoảng cách, và cùng lúc tôi cúi người né đòn, rồi lao vào khoảng cách cực gần, một luồng sáng vụt tới.

Medraut theo phản xạ đẩy tay ra, nhưng luồng sáng xuyên thẳng qua lòng bàn tay dày cộm của hắn.

Vừa lúc hắn hơi mở to mắt, tôi đã áp sát. Tôi cũng tập trung tấn công vào vị trí mà Tomoe vừa ra đòn lúc nãy.

Tôi tung ra khoảng bảy, tám cú đấm luân phiên trái phải, thì Medraut phản công.

Tôi dùng Khiên đỡ vững chắc, định đỡ đòn tiếp theo—

“—Khục!?”

Ác quỷ không chút bận tâm việc bị chặn, cứ thế vung nắm đấm, khiến tôi rời khỏi boong tàu, bị hất bay xa khoảng mười mét.

Sức mạnh ấy đủ để đỡ được cả đòn xung phong đâm thẳng của Miyabi. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi, nếu trúng đòn trực diện thì chắc chắn không ổn rồi.

Còn Medraut thì sao, hắn không nhìn tôi, mà chăm chú nhìn Lilith.

“Ngươi cũng mang theo thứ khác ngoài súng đồ chơi đấy nhỉ. Ta yên tâm rồi đấy, Bristol.”

“Phát Xạ Thừa – Tiên Vong V—Viên đạn ánh sáng này, không ai có thể đỡ được đâu!”

Tôi nghe nói Ngục Diệm của Lilith có bảy loại đạn, nhưng có vẻ như kiểu hiện tại là một chùm tia laser công suất cao thì phải.

*(Giờ thì làm sao đây…? Tôi và Tomoe có lẽ tốt nhất là đóng vai trò tiền tuyến, thu hút sự chú ý sao?)*

Trong lúc tôi đang suy nghĩ cách tấn công tiếp theo, Medraut nở nụ cười bất cần, tuyên bố:

“Giờ đến lượt ta rồi.”

Ngay lập tức, bầu không khí căng thẳng hơn bao giờ hết.

“Mặc dù các ngươi cũng nhanh nhẹn đấy. Nhưng đuổi theo các ngươi một cách thảm hại thế này thì mất hứng lắm.”

“Mọi người, tránh xa hắn ra!!”

Lilith hét lên cảnh báo, rồi Medraut vung cánh tay lớn như ra hiệu lệnh.

“Quỳ Xuống.”

“—“!!”

Cùng với những lời như ra lệnh ấy, chúng tôi bị một cảm giác như bị thứ gì đó vô hình đè bẹp.

“Đ-đây là…! Cái lúc ấy…!!”

Đó là sức mạnh Medraut đã sử dụng trong buổi họp báo ngay trước khi Tu La Hội diễn ra.

Dưới áp lực vô hình, tôi, Tora, Tomoe và Miyabi, cả bốn người đều khuỵu gối xuống.

Lilith, Yurie và Lý sự trưởng, những người đứng xa hơn, dường như không bị ảnh hưởng.

*(Có nghĩa là sức mạnh này chỉ có tác dụng trong một phạm vi nhất định sao…!)*

Medraut nhìn dáng vẻ chúng tôi đang quỳ gối, cười mãn nguyện.

“Khặc khặc… Thảm hại thật đấy, lũ Siêu Việt Giả. Giờ thì, bắt đầu từ ai đây…”

Ánh mắt hắn như mãnh cầm săn mồi, lần lượt chuyển từ tôi sang Tomoe, rồi Tora—và dừng lại ở Miyabi.

“Con đàn bà kia, ngươi là người đầu tiên.”

“—“!!

Miyabi, người bị tuyên bố là mục tiêu, giật nảy mình, và thân hình khổng lồ vững như núi của Medraut bắt đầu bước tới.

“Chạy đi, Miyabi—!!”

“Nhưng… nhưng mà, cơ thể em…!! Không được… không cử động được…!!”

Chứ đừng nói là chạy trốn, Miyabi thậm chí còn không thể đứng dậy, và ác quỷ đang áp sát cô ấy.

“Không thể để ngươi làm được—!!”

Tôi dồn hết sức lực đứng dậy, đuổi theo lưng ác quỷ.

Khoảng cách chưa đầy ba mươi mét—

Đáng lẽ đó là khoảng cách có thể rút ngắn ngay lập tức, nhưng giờ lại thật xa vời.

Đương nhiên, không chỉ mình tôi hành động.

Tomoe và Tora cũng dồn hết sức lực, lao về phía Miyabi—

“Không được đâu!!”

Lilith, người đang ở ngoài phạm vi áp lực, phóng ra Phát Xạ Thừa – Tiên Vong V.

Tuy nhiên, Medraut chỉ nhích nhẹ người ra khỏi đường đạn, tránh được chùm tia laser.

“Cái gì…!?”

“Xin lỗi nhé, nhưng trực giác của ta rất nhạy bén. Đừng nghĩ ta là kẻ ngốc mà trúng đòn từ khoảng cách đó.”

“Khụ, dù sao thì cũng đủ để cầm chân hắn một chút chứ!!”

“Lilith, xin hãy chăm sóc Otoha…!!”

Lilith vừa chuẩn bị phóng phát đạn thứ hai, một cơn gió bạc đã lướt qua bên cạnh cô.

“Như cơn gió mạnh— Thiên Tường Táp!!”

Yurie tăng tốc, lao thẳng vào vùng áp lực vô hình.

—Nhưng giữa chừng, tốc độ của cô ấy rõ ràng giảm hẳn.

“Ồ, cuối cùng ngươi cũng xuất hiện. …Nhưng, có vẻ như đã quá muộn rồi.”

Cả tôi, Yurie, và Tomoe đều không kịp, Medraut đứng trước Miyabi, vung nắm đấm lên.

Ngay khi gương mặt Miyabi tràn ngập nỗi sợ hãi—

“Ôôôôô—!!”

Tora gầm lên, nhảy bổ vào, tung một cú đá vào đầu Medraut.

Lần đầu tiên, thân hình khổng lồ ấy hơi chao đảo.

Hình như áp lực cứ đè nặng lên người chúng tôi lại càng làm tăng thêm uy lực của cú đá.

“Yurie, Miyabi cứ giao cho tôi!”

“Vâng!”

Tora ra lệnh rồi tự mình đứng chắn trước Miyabi.

“Cũng giỏi đấy, khi mà vẫn còn cử động được trong Vùng Trọng Lực Cực Đại này… nhưng hãy tránh ra. Lẽ nào ngươi muốn kế hoạch của ta thay đổi sao?”

“Kế hoạch của ngươi cứ để tôi thay đổi cho!”

“Vậy thì đành chịu…!”

Tora né tránh những cú đấm liên tiếp ập tới, một cú, rồi một cú nữa.

Thế nhưng, do ảnh hưởng của áp lực, dáng vẻ né đòn của cậu ấy không còn giữ được sự ung dung như lúc trước mà chỉ có thể lách qua một cách sát sạt.

Chỉ cần chậm trễ một khoảnh khắc thôi, những cú đấm hiểm ác sẽ tóm lấy cơ thể và chỉ một đòn trúng đích cũng đủ gây ra vết thương chí mạng.

“Tora! Cậu cũng nên giữ khoảng cách một chút…!”

Yurie ôm Miyabi lùi lại, nhưng Tora vẫn không thể thoát khỏi cơn bão tấn công do Ác Quỷ kia gây ra.

Trong Vùng Trọng Lực Cực Đại mà Medraut vừa nói, hắn ta nhanh hơn chúng tôi, trừ Yurie.

Cố gắng giữ khoảng cách với một kẻ có tốc độ truy đuổi vượt trội, ngược lại, có thể đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm hơn.

Có lẽ do áp lực vô hình liên tục ập đến, hay do sự căng thẳng khi phải liên tục né tránh đòn tấn công của Medraut, mà khuôn mặt Tora dần trở nên méo mó khi các đòn đánh bắt đầu sượt qua người cậu ấy.

“Khụ… Sức mạnh… đang thoát ra…!”

Khi chúng tôi vừa thu hẹp khoảng cách đến mức chỉ còn một chút nữa là có thể xông vào hỗ trợ—

Medraut tóm lấy vai Tora.

—Không, chỉ là trông như vậy mà thôi.

Tora, khi nhận định không thể né tránh, đã chấp nhận rủi ro khi thất bại để nhắm vào một đòn phản công, và cậu ấy đã thắng cược.

Cơ thể nhỏ bé như con quay của cậu ấy xoay tròn, tung ra một luồng sáng chói lòa với lực ly tâm gia tăng.

Medraut, kẻ đã chủ động tấn công, không có cách nào để né tránh, và lưỡi kiếm sắc bén kinh người sẽ định đoạt thắng bại.

—Đáng lẽ ra là vậy.

“Khặc, khặc… Trong vùng trọng lực cực đại mà ngươi vẫn có thể làm được động tác vừa rồi. Ngươi, ta khen ngợi ngươi đấy.”

Lưỡi 《Ấn Đoản Đao》 của Tora đã găm vào lòng bàn tay Medraut.

Nhưng chỉ đến thế thôi.

Chiêu thức 《Trảm Thiết Thiểm - Call Brand》, lẽ ra không cho phép đỡ đòn, đã mất đi ánh sáng đặc trưng của lưỡi kiếm.

“Khụ, chết tiệt… Thời gian, ư… Chỉ cần thêm một giây nữa thôi…”

“Ta không hiểu ngươi đang nói gì, nhưng ngươi kết thúc ở đây rồi—Hừm!”

Tiếng động đó không phải là tiếng người đánh người—

Một âm thanh kinh hoàng vang lên, cơ thể Tora bị ném mạnh vào thành cầu chỉ huy.

“Tora—!!”

Bức tường méo mó cho thấy uy lực của đòn đánh khủng khiếp đến mức nào, và Tora phun ra máu tươi.

—Nhưng đòn tấn công của Medraut vẫn chưa kết thúc.

“《Kìa Đến - Kitare》”

Medraut vươn tay ra, một quả cầu đen đường kính khoảng một mét được bắn ra từ lòng bàn tay hắn.

Cùng lúc đó, áp lực đè nặng lên cơ thể chúng tôi đột ngột biến mất—

Ngay sau đó, quả cầu đen đập mạnh vào Tora.

Tuy nhiên, chúng tôi tận mắt chứng kiến rằng kỹ thuật Medraut sử dụng không phải là thứ gây ra sát thương trực tiếp.

Medraut làm động tác như mời gọi “lại đây”, và cơ thể Tora bị kéo mạnh về phía hắn—

Một cú đấm mạnh mẽ lại giáng xuống.

Bức tường cầu chỉ huy càng biến dạng nặng nề hơn, và 《Ấn Đoản Đao》 biến thành 《Diệm Nha》 rồi biến mất.

Tora, bị vùi sâu vào bức tường, không hề nhúc nhích.

“Tora—!!”

“Đầu tiên là một người.”

Hắn ta vặn cổ kêu răng rắc, rồi ác quỷ đảo mắt nhìn chúng tôi như thể đang chọn mục tiêu tiếp theo.

“Sức mạnh đó—là thao túng trọng lực sao. Không ngờ lại sử dụng cả ma pháp nữa…”

Trước câu hỏi của tôi, Medraut cười khẩy, đáp lại bằng giọng trầm thấp.

“Khả năng thao túng trọng lực này không phải là ma pháp. Ta nghe nói đó là 《Lực》 nguyên thủy mà những kẻ được gọi là 《Dị Lý Giả - Mutation》 sở hữu.”

“《Dị Lý Giả》 sao…!?”

Từ cách gọi đó, cái tên 《Liệt Hí Đối Cơ - Current Diva》—Beatrix hiện lên trong tâm trí tôi.

Nàng công chúa xinh đẹp ngọc bích mang hai mặt tính cách, vừa căm ghét Otoha lại vừa yêu thương cô ấy.

“…Ngươi cũng là 《Dị Lý Giả》 sao?”

“《Lực》 này ta nhận được như một lời chúc phúc từ 《Hoàn Minh Chủ - Cocytus》 khi ta lên ngôi. Nghe nói đó là thành quả nghiên cứu nhân tạo hóa 《Lực》 nguyên thủy mà hắn ta đã từng tham gia.”

“《Hoàn Minh Chủ》—Clovis đã nghiên cứu như vậy để làm gì…”

“Ai mà biết được. Nếu muốn biết thì tự mình hỏi hắn ta đi. …Tất nhiên, đó là nếu ngươi có thể sống sót qua trận chiến này. Nào, sau khi đã xác nhận được sống chết của đồng đội ngươi, ta nghĩ đã đến lúc tiếp tục rồi đấy.”

Tôi đã tạo ra thời gian để Yurie đi xác nhận tình trạng của Tora bằng cách kéo dài cuộc đối thoại, nhưng có vẻ ý định của chúng tôi đã bị nhìn thấu.

Yurie, sau khi kiểm tra tình trạng của Tora, gật đầu báo hiệu rằng cậu ấy đã bất tỉnh, rồi ôm lấy cậu ấy và đi về phía Otoha và Lilith.

Dù thở phào nhẹ nhõm vì đã tránh được tình huống xấu nhất, nhưng việc tiên phong—một chủ lực chiến đấu không hề e ngại sự cứng cỏi của đối thủ như Tora—rút lui khỏi chiến tuyến là một tổn thất lớn.

(Nếu là 《Lôi Thần Nhất Kích - Mjolnir》 hoặc kỹ năng của Tachibana thì ít nhiều gì cũng có thể làm lung lay hắn. Lý tưởng nhất là tung một trong số đó để tạo sơ hở, rồi Lilith sẽ kết liễu bằng 《Kích Xạ Thừa - Face Pierce》—)

Vấn đề là làm thế nào để tung chiêu thức trong khi vẫn né tránh các đòn tấn công của Medraut, trong cái áp lực vô hình kia—cái thứ gọi là Vùng Trọng Lực Cực Đại.

Không có kế sách nào hiện ra trong đầu, tôi đành quyết tâm rằng chỉ còn cách chiến đấu đến cùng.

Nhưng rồi, ở hai bên trái phải tôi, hai cô gái tương phản, một bạc một vàng, đã đứng cạnh.

“Yurie, Lilith…!”

“Trong tình huống này, không thể nói là bị ảnh hưởng bởi vết thương nữa rồi.”

“Đối phó với tên này, bắn từ xa thì chẳng đi đến đâu đâu.”

Tôi khẽ nở nụ cười, cảm thấy mạnh mẽ hơn khi nhìn thấy hai cô gái, nhưng Medraut cũng nhếch mép.

Tuy nhiên, đó là nụ cười do sự phấn khích tột độ.

“Khặc khặc… Quả nhiên, khi thiếu mất một người, kiếm sĩ song kiếm cũng phải tiến lên. Nếu tiểu tử dùng đoản đao và 《Hồng Liên》 cũng có mặt thì tuyệt vời, nhưng trận chiến hiếm khi diễn ra theo ý muốn nhỉ.”

“Theo ý muốn sao…?”

Medraut cười khẩy, nhìn Miyabi và nói.

“Ta đã định loại bỏ chướng ngại vật trước để kéo kiếm sĩ song kiếm và 《Hồng Liên》 ra ngoài. Kế hoạch có hơi lệch lạc một chút nhưng mà—”

“《Bán Song Nhận》 của tôi tuyệt đối không phải là chướng ngại vật!”

Tachibana phẫn nộ hét lên trước lời lăng mạ nhắm vào Miyabi.

Bởi vì họ đã cùng sát cánh và tiến bước, sự tức giận của cô ấy là điều hiển nhiên.

Thế nhưng, Medraut chỉ khịt mũi khinh thường Tachibana.

“Kẻ nào không thể đứng vững trong Vùng Trọng Lực Cực Đại của ta thì không gì khác ngoài chướng ngại vật.”

“Khụ…! Dù vậy, sự tồn tại của cô ấy vẫn mang lại sức mạnh cho tôi—”

“Không cần lời lẽ sáo rỗng. Muốn chứng tỏ thì—hãy dùng bạo lực mà nói chuyện.”

“…Được thôi.”

Tachibana hướng ánh mắt về phía Miyabi đang đứng ở xa.

Phía sau cô ấy là Otoha, và Tora vẫn đang bất tỉnh.

“Nếu đã hiểu rồi thì chúng ta bắt đầu lại đi, những 《Siêu Việt Giả - Exceed》 kia! 《Quỳ Lạy - Hizamazuke》!”

Vùng trọng lực cực đại phát ra, đột nhiên trọng lượng cơ thể chúng tôi tăng vọt gấp nhiều lần.

—Nhưng lần này, không ai quỳ gối mà vẫn kiên định nhìn thẳng vào Ác Quỷ.

“Ồ, chịu đựng được sao.”

“Chỉ cần biết trước là nó sẽ đến thì có thể chịu đựng được thôi.”

Mặc dù vậy, tình trạng cơ thể vẫn như bị đè nặng bởi hàng trăm kilogam vẫn không thay đổi.

Trước tình cảnh của chúng tôi, Ác Quỷ nhếch mép cười toe toét, bước một bước—

Yurie và Lilith tản ra hai bên, còn tôi và Tachibana thì xông lên nghênh chiến.

—Đáng lẽ ra là vậy.

Chẳng cần chờ đến chớp mắt, Tomoe đã bất ngờ lao thẳng vào Medraut với tốc độ chẳng kém gì khi bứt tốc bình thường.

“Ngươi nói muốn dùng sức mạnh mà nói chuyện sao, Medraut…! Vậy thì ta sẽ dạy cho ngươi biết bằng cách khắc sâu nó vào tận xương tủy ngươi đây!!”

“Tomoe, đừng có một mình mà lao vào!!”

Thế nhưng lời ta không đến được tai Tomoe.

Việc Song Nhận quan trọng của cô ấy – Miyabi – bị lăng mạ đã khiến Tomoe không thể giữ được bình tĩnh.

Thế nhưng, những động tác đã ngấm vào trong máu, những tuyệt kỹ của tiền nhân mà cô ấy có được nhờ Môn Tỏa Chức, lại hoàn toàn không giống với những động tác của một kẻ mất bình tĩnh.

Cô ấy uyển chuyển hóa giải nắm đấm của Medraut, rồi bước tới tung ra đòn liên kích, sau đó là Hống Xung – nhát chém từ Thiết Tỏa của cô ấy vẽ nên một vệt hình chữ thập nghiêng.

“Quất Lưu – Giao Xoa Chi Khắc!!”

Cú tấn công của Tomoe, một bí quyền trực tiếp nện đấu khí vào cơ thể và một đòn chém “Hồn” trong khoảnh khắc, đã giáng đòn chính xác lên tên ác quỷ.

Đúng lúc mọi người đều nghĩ như vậy, cơ thể Tomoe gập lại thành hình chữ “V”.

“Phù… khục…!!”

Ngay lập tức, Medraut đã ra đòn gối ngay vào chỗ sơ hở khó tránh khỏi sau khi Tomoe vừa dứt đòn tấn công.

Một âm thanh khó chịu “kẹt” vang lên từ Tomoe khi cô ấy trúng đòn, rồi gục ngã tại chỗ.

“Gà, kha hụ… kha hụ, á…!”

“Tomoe-chan!!”

Tên ác quỷ cúi nhìn Tomoe, tay sờ lên cằm.

“…Khặc khặc, những kỹ thuật vừa rồi cũng tạm được đấy – nhưng để kết liễu ta thì lưỡi kiếm đó hơi quá nhỏ bé rồi.”

Tomoe rên rỉ, không thể đứng dậy được, tay vẫn ôm bụng.

Ta lao tới, định kéo Medraut ra khỏi cô ấy.

“Oooáaahh!!”

“Nhẹ nhàng quá đấy.”

Ta đấm vài phát, nhưng cũng không thể làm rung chuyển cơ thể Medraut.

Thế nhưng, ta đã thành công trong việc khiến Medraut chú ý về phía mình, và một cơn bão quyền cước nhắm thẳng vào ta.

Trong khi ta chỉ có thể phòng thủ một chiều vì không thể di chuyển thoải mái trong Siêu Trọng Lực Vực, tên ác quỷ phá lên cười lớn.

“Sao thế, sao thế, sao thế hả!! Không tấn công thì làm sao có cơ hội chiến thắng hả, Siêu Việt Giả!!”

“…Đồng cảm. Nhưng nhiệm vụ của tôi là thu hút sự chú ý của ông thôi.”

“Ưư…!?”

“—Chiếu tướng.”

Yurie nhanh chóng vòng ra phía sau bằng Thiên Tường Táp, giơ kiếm nắm ngược tay chém xuống, thế nhưng Medraut đã kịp thời kẹp cánh tay vào giữa còn nhanh hơn cả nhát chém nhắm vào cổ cô ấy.

Lưỡi kiếm không chạm được vào cổ.

Nó găm vào cánh tay nhưng chỉ được một nửa, thậm chí còn bị cơ bắp siết chặt lại.

Nếu Yurie ở trạng thái tốt nhất, kết quả có thể đã khác, nhưng điều đó là không thể mong chờ vào lúc này.

“Dám thể hiện những động tác như vậy trong Siêu Trọng Lực Vực, quả thật đáng kinh ngạc và thán phục, cô bé. Nhưng – nhẹ quá.”

“Tránh ra, Yurie!!”

Ngay sau đó, cô gái tóc bạc tự bỏ Phiến Nhận Kiếm, giữ khoảng cách, đồng thời ta cũng lùi lại.

Lilith không chút chậm trễ bắn vài viên đạn, nhưng chúng bị chặn lại bởi lớp giáp cơ bắp cứng như thép.

“Quả nhiên không phải Mang thì khó mà chịu nổi nhỉ!!”

Vừa bóp cò, nòng súng lóe sáng, và một chùm tia laze được bắn ra.

Thế nhưng, ngay cả chùm tia bắn từ khoảng cách trung bình cũng không thể kết liễu tên ác quỷ.

Luyện Nghiệp mạnh nhất của Lilith – dù không bằng Huệ (Face Pierce VII) nhưng Mang (V) cũng có độ trễ một khoảnh khắc trước khi phóng ra, và chừng đó thời gian đủ để Medraut né tránh điểm yếu.

Kết quả là, dù bị chùm tia bắn xuyên vai, Medraut vẫn tiến sát mục tiêu là cô gái tóc vàng.

“Đúng là quái vật mà – vậy thì Lựu (Face Pierce) thì sao!?”

Ngay khi viên đạn chạm vào, một vụ nổ xảy ra, khiến tên ác quỷ khựng lại.

—Nhưng cũng chỉ trong một thoáng.

“Vừa rồi không tệ đâu, Bristol! Hơn nữa đi, làm ta vui hơn nữa đi!!”

Trong làn khói mù mịt bốc lên, Medraut với niềm hoan hỉ lại sải bước lớn, rút ngắn khoảng cách với Lilith.

“A, chịu thua rồi! Vậy thì chiêu này thì sao!? Hưởng (Face Pierce VI)!!”

Lilith bắn ra vài phát Luyện Nghiệp mà đến chúng ta cũng mới thấy lần đầu.

Medraut dùng lòng bàn tay đỡ lấy một viên đạn, hai viên còn lại sượt qua đêm đen mà không trúng đích.

“Đạn trong suốt à. Chán ngắt.”

Nghiền nát viên đạn trong suốt như pha lê, Medraut sải một bước lớn và ngay lập tức bắt lấy Lilith trong tầm với.

Hắn vung bàn tay rộng lớn, khiến cơ thể Lilith văng ra như một quả bóng.

Dù cô ấy kịp thời dùng tay đỡ để tránh đòn trực diện, nhưng với sức mạnh của tên ác quỷ, chắc chắn cô ấy đã chịu một lượng sát thương không nhỏ.

(Mạnh quá – mạnh hơn cả tưởng tượng…! Không phải đối thủ có thể lao vào mà thắng được đâu…)

Chẳng lẽ chỉ có thể phòng thủ cầm cự cho đến khi nghĩ ra được kế sách nào đó sao—

Suy tính đó buộc phải thay đổi bởi diễn biến bất ngờ tiếp theo.

“Medraut…!!”

Tomoe loạng choạng đứng dậy, túm lấy chân tên ác quỷ.

Không biết có phải vết thương từ trận chiến với Helen đã rách ra không, mà máu chảy dài trên má cô ấy.

Có thể thấy rõ ngay cả từ ngoài, rằng cô ấy gần như chưa hồi phục được chút nào từ cú đá vừa rồi, nếu chọc vào thì sẽ đổ gục ngay.

“Miya… bi không phải… là gông xiềng… đâu… Sửa lại… đi – khục!!”

Đòn khóa cổ của Medraut siết chặt lấy cổ cô ấy, rồi những ngón tay thô to của hắn siết lại như gọng kìm.

Bị nhấc bổng lên không trung, Tomoe rên rỉ, ngón tay bị xiết chặt.

“Dừng lại────!!”

Ngạt thở – không, trước đó hẳn sẽ bị bẻ gãy cổ. Ta định lao tới nhưng ngược lại bị ăn một cú đá.

“Xin ông hãy buông Tomoe ra…!!”

Yurie từ không trung lao xuống tấn công, thế nhưng cánh tay cô ấy vung Phiến Nhận Kiếm bị nắm lấy, và sau khi bị quay vòng trên đầu Medraut, cô ấy bị ném đi.

Yurie kịp lấy lại thăng bằng trên không và tiếp đất, nhưng khoảng cách đã bị kéo giãn khá xa.

Trong lúc ta và Yurie lại lao tới, Medraut càng dồn sức vào ngón tay, Tomoe giãy giụa, vùng vẫy, rên rỉ.

Tình trạng không thể phát ra tiếng động nào nữa cho chúng ta biết rằng không còn một giây phút nào để chần chừ.

Lilith bắn ra Hưởng và Mang của Kích Xạ Thừa, nhưng chùm tia laze bị né tránh và viên đạn trong suốt tiếp theo cũng trượt mục tiêu.

“Sao thế, Bristol. Ta ở đây này, phu ha— ha ha ha!!”

Đấm vào ngực mình, Medraut khiêu khích Lilith, người đã bắn trượt.

Thế nhưng Lilith lại nở một nụ cười ở khóe môi – như thể đã làm được điều mình muốn.

“Ồ, đúng như ý tôi mà. Vì nhiệm vụ của tôi là thu hút sự chú ý của ông đó thôi.”

“Cái gì cơ…?”

“Đừng bắt tôi nói lại lần nữa – bản chính không phải là tôi đâu.”

Đúng vậy, bản chính ở một nơi khác.

Đòn tấn công của Lilith chỉ nhằm mục đích thu hút sự chú ý về phía cô ấy.

“Buông Tomoe-chan raa!!”

Bản chính mà Medraut nhìn thấy khi quay lại, là cô gái đã thề nguyện Song Nhận với Tomoe – Miyabi.

Và cô ấy đang lao vào không tay không vũ khí.

(Ra vậy, nếu bỏ Kỵ Binh Thương ra thì Miyabi cũng có thể di chuyển được sao…!!)

Thế nhưng, hắn nhận ra có hơi quá sớm.

Khoảng cách đến Medraut, đúng ba mét –

Ba mét đó, dưới ảnh hưởng của Siêu Trọng Lực Vực, lại xa vời vợi.

“Khặc khặc… Một gông xiềng mà không bỏ vũ khí thì ngay cả chạy cũng không được, định làm gì hả!!”

Giơ bàn tay lên cao, tên ác quỷ định đập nát Miyabi.

Nếu Miyabi cầm Kỵ Binh Thương mà xông tới, có lẽ kết quả đã khác.

Medraut chắc hẳn đã có cách đối phó khác, và quan trọng hơn cả là… hắn sẽ không còn dám khinh thường Miyabi nữa.

Miyabi khom người về phía trước, dường như sắp ngã, hai tay giơ cao qua đầu, rồi cất tiếng hô vang《Lực Lượng Ngôn Ngữ》.

“《Diệm Nha – Blaze》!!”

《Diệm Nha》 bay lượn trong gió đêm, và một cây《Kỵ Binh Thương》cao hơn hai mét xuất hiện trong tay cô.

Khoảnh khắc này, khoảng cách giữa họ gần như bằng không…

“Chàaaaaaaa────!!”

Không chống lại siêu trọng lực, mà ngược lại, tận dụng ảnh hưởng của nó, Miyabi dứt khoát vung một đòn xuống. Cú đánh mạnh mẽ giáng thẳng vào vai Medraut.

“Ngu… hừm!”

Hẳn là cú sốc cực lớn. Medraut lảo đảo, những ngón tay đang bóp nghẹt cổ Tachibana cũng buông lỏng.

Được giải thoát, Tachibana ngã vật xuống sàn tàu.

“Tomoe-chan!!”

Vừa biến《Kỵ Binh Thương》thành《Diệm Nha》và làm nó biến mất, Miyabi liền ôm lấy Tachibana đang ho dữ dội.

“Đi đến nơi an toàn ngay!!”

“…Ta xin lỗi vì đã coi ngươi như xiềng xích, cô bé. Không ngờ ngươi lại có thể tận dụng《Siêu Trọng Lực Giới – Gravity》của ta.”

Khi Miyabi quay lại, đập vào mắt cô là hình ảnh Medraut đang giáng nắm đấm xuống… Ngay sau đó, cú đấm hắn vung ra nhằm cướp đi sinh mạng của cả hai đã bị《Thuẫn – Khiên》của tôi đỡ lấy.

“Tōru-kun!” “K, Kokonoe…!”

“Miyabi, em làm tốt lắm!”

Vừa hô một tiếng, tôi vừa điều hướng nắm đấm khỏi thế đối kháng sức mạnh, tận dụng khe hở nhỏ vừa tạo ra để ôm Miyabi bay lùi lại. Gần như cùng lúc, Yurie cũng đã kịp thời lao tới ôm Tachibana và rút lui.

Medraut không có vẻ gì là sẽ truy kích, hắn nhìn cánh tay vừa bị đánh trúng, khuôn miệng nhếch lên vẻ khoái trá.

“Cũng khá đấy chứ. Đã lâu lắm rồi ta mới bị lảo đảo như vậy. …Khà khà, khà… Hahahaaha!! Tốt lắm, tốt lắm, không thế thì làm sao xứng đáng là bá chủ của《Tu La Hội – Graduate》!!”

Trong tiếng cười lớn của quỷ dữ khi cơn hưng phấn dâng cao, Miyabi vẫn đang nằm trong vòng tay tôi, cô bé lên tiếng xin lỗi.

“Cảm ơn cậu, Tōru-kun. Tớ xin lỗi, vì đã bỏ Otoha-chan ở lại mà chạy ra đây.”

Lúc này, Otoha đang chăm sóc Tora bị ngã và nhìn về phía chúng tôi.

“Không cần phải xin lỗi đâu. Nếu không đưa ra quyết định đó thì Tachibana đã gặp nguy hiểm rồi.”

“Ư, ừm, cảm ơn cậu.”

Nói lời cảm ơn, Miyabi rời khỏi vòng tay tôi và tiến về phía Tachibana.

“Xin lỗi, Miyabi. Nhờ có cậu mà tôi đã giữ được mạng sống…”

Được Yurie buông ra, Tachibana quỳ một gối xuống sàn tàu, định nói lời cảm ơn bằng giọng hơi khàn thì…

“Không được!!”

Đột nhiên bị Miyabi bác bỏ, Tachibana tròn mắt ngạc nhiên.

“Tớ rất vui vì cậu tức giận vì chuyện của tớ, nhưng chạy theo một mình như vừa rồi là không được đâu. Hòa là hợp, phải không? Đừng quên《Sức Mạnh – Tsukasa》quan trọng nhất của Tomoe-chan nhé.”

“À… Xin lỗi, Miyabi. Cậu nói đúng. …Không hiểu sao tớ cảm thấy cậu hiểu rõ tớ hơn cả chính tớ vậy.”

“Hehe. Vì chúng ta là《Bán Song Nhận – Duo》mà.”

“…Làm sâu sắc thêm mối liên kết thì tốt đấy, nhưng bây giờ chỉ đến vậy thôi. Dường như họ sắp bắt đầu lại rồi.”

Lilith, vừa ôm vai vừa tiến lại gần, nhìn về phía ác quỷ đang sải bước lớn về phía chúng tôi, rồi ngăn hai người lại.

“…Chúng ta làm gì đây, Tōru. Cứ thế này thì…”

“À, sẽ kiệt quệ mất. …Nếu cứ tiếp tục chiến đấu mà không có kế sách gì.”

“──! Cậu nghĩ ra điều gì rồi sao?”

“Chỉ là một manh mối thôi.”

“…Kokonoe, hãy nói cho tôi biết.”

Tachibana dường như đã hoàn toàn lấy lại sự bình tĩnh, cô ấy hướng ánh mắt đầy ý chí kiên định về phía tôi.

Tôi nhanh chóng truyền đạt manh mối vừa tìm thấy trước khi Medraut áp sát. Tachibana nhìn Miyabi và gật đầu vẻ đã hiểu.

“Cứu vãn thời gian! Tachibana, đoạn sau nhờ cậu đấy!!”

Tiếp đó, Yurie và Lilith hỗ trợ tôi đối đầu với Medraut.

“…Ồ, kéo dài thời gian sao? Vậy là các ngươi sẽ cho ta thấy điều gì thú vị đây?”

“Đúng là thế đấy, nên cứ chịu khó chơi với bọn ta một lúc đi!!”

“Khahahaahaa, được thôi! Ta sẽ chơi với các ngươi bao nhiêu cũng được! Nếu các ngươi không chết thì ta chẳng ngán đâu!!”

Mười giây nữa, hay một phút nữa, hay cần nhiều hơn thế… Chúng tôi chỉ có thể dốc sức phòng thủ, kéo dài thời gian cho đến khi Tachibana tìm ra đối sách.

Dù chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến một đòn chí mạng, trong khi《Siêu Trọng Lực Giới – Gravity》vẫn tiếp diễn khiến chúng tôi không thể di chuyển như bình thường. Ấy vậy mà chúng tôi vẫn có thể trụ vững là nhờ có sự hỗ trợ của Yurie và những người khác.

Và… khi gần hai phút trôi qua, thế cân bằng bị phá vỡ.

Né tránh, hay đỡ đòn… Một khoảnh khắc do dự đã dẫn đến sự chậm trễ trong hành động tiếp theo, và tôi đã không đỡ được đòn tấn công.

Dù không trúng trực diện nhưng tôi mất thăng bằng, và trước khi kịp lấy lại thế đứng, một đòn truy kích — một quả cầu đen đang lao thẳng tới trước mặt.

“《Lai Lệnh – Kitare》”

Không thể né tránh, cơ thể tôi bị Medraut hút về như sắt bị nam châm hút – và cú đấm tàn bạo đã hạ gục Tora đang chờ sẵn ở đó.

Trong tích tắc, tôi dùng《Thuẫn – Khiên》đỡ lấy, ngăn được cú đánh trực diện, nhưng không thể cản hết chấn động và bị thổi bay.

Miyabi và Tachibana đã ôm lấy tôi, lấy thân mình làm đệm.

“Ngươi đỡ giỏi đấy. Vậy thì cái này thì sao –《Vong Lệnh – Usero》.”

Cùng với động tác như vung tay lên, vô số mảnh vụn bay đến nhắm thẳng vào chúng tôi.

Tôi dùng《Thuẫn》chặn những mảnh vụn bóng tối, cảm giác như bị những quả cầu sắt to bằng nắm tay va vào. Mặc dù uy lực chỉ ở mức trung bình, nhưng số lượng mảnh vụn quá lớn.

Khi tôi nghĩ rằng mình không thể chặn hết và Tachibana cùng mọi người sẽ bị cuốn vào, Yurie và Lilith đã kịp thời che chắn, đánh bật và đập nát chúng.

“Cậu không sao chứ, Tōru?”

“À, nhưng tôi đã mạnh miệng nói sẽ câu giờ, vậy mà chưa được năm phút đã ra nông nỗi này rồi.”

Tôi xin lỗi một trong những cô gái đã dùng cả thân mình để ôm lấy tôi – Tachibana.

“…Không, cậu đã câu giờ rất tốt rồi.”

“──! Vậy thì…!”

“Kokonoe, Lilith. Các cậu hãy cầm chân hắn mười giây – không, nếu có thể thì hai mươi giây cho đến khi chúng tôi chuẩn bị xong. Và sau khi chúng tôi ra hiệu, liệu các cậu có thể khiến hắn bất động trong vài giây không? …Tôi biết đây là yêu cầu khó. Nhưng dù vậy…”

“Làm sao mà không đồng ý được. Cả hai đều đã hiểu rõ!”

Gần như cùng lúc với tôi, Lilith cũng đồng ý.

“Hai cậu hãy tin tưởng vào chúng tôi!! Yurie, em hãy ôm Miyabi và đi theo tôi!!”

“Đi thôi, Lilith!!”

“Okay. Từ giờ chúng ta sẽ phối hợp với nhau nhé ♪”

Để hoàn thành vai trò của mình, chúng tôi chia thành hai nhóm. Tôi cùng Lilith đối mặt với thân hình khổng lồ đang tiến lại gần, còn Tachibana và những người khác – không ngờ lại chạy về phía đài chỉ huy sừng sững.

“Khà khà… Có vẻ như các ngươi đã tìm thấy một bí sách nào đó sao?”

Tôi không đáp lại tiếng cười ẩn ý của ác quỷ, mà vừa điều chỉnh vị trí vừa thì thầm với Lilith.

“Này, việc cầm chân thì có lẽ ổn thôi, nhưng làm thế nào để khiến hắn bất động mới là vấn đề đây.”

“…Nếu cậu cho phép tớ thêm một yêu cầu khó nữa thì tớ có thể làm được đấy?”

“Nếu có thể khiến hắn bất động thì gì cũng được.”

“Đẩy hắn đến vị trí mà phát《Mang V – BōV》thứ hai của tớ sẽ đến.”

Tôi ngắn gọn đồng ý mà không hỏi cô ấy sẽ dùng chiêu gì. Vì nếu không tập trung vào vai trò được giao, tôi sẽ không thể hoàn thành nó.

“Đi thôi, Medraut!!”

Hướng về ác quỷ đã hóa thành cơn bão tố nuốt chửng mọi thứ để kết thúc trận chiến, tôi lao tới.

Cú đấm của Medraut xé toạc không khí. Tôi đỡ được những viên "Ám Lệch (Gravel)" hắn bắn ra nhưng chân vẫn bị khựng lại. Ngay lúc ấy, tôi phải lách người sát sao để tránh quả cầu đen lao tới muốn tóm gọn mình.

Lilith vừa di chuyển vừa bắn những viên đạn kìm hãm, xen kẽ vào đó ba lần "Kích Xạ Thừa・Mang (Face Pierce V)". Viên thứ hai cố tình bắn trượt đúng như dự kiến, tạo ra một vết lõm trên boong tàu, và cô ấy vừa chiến đấu vừa kiểm tra vị trí đó.

Vết đánh dấu khắc trên boong, cách vị trí hiện tại của Medraut chừng bảy, tám mét, nhìn lại những pha công thủ vừa qua thì quả thật là một khoảng cách xa đến đáng sợ.

“Kokonoe!”

Tachibana phát tín hiệu, giờ chỉ còn việc tôi dồn Medraut vào đúng vị trí đã định.

*(Sẽ làm thế nào đây?!)*

Dù trong đầu đang lướt qua đủ mọi cách, nhưng những đòn tấn công của ác quỷ vẫn không ngừng lại. Tôi không tránh kịp một cú, để thủ đao sượt qua rách toác ngực, máu tươi bắn ra. Nhờ kịp lùi lại một chút ngay trước khi trúng đòn mà vết thương không quá sâu, nhưng khi tôi vừa mất đà thì hắn lập tức tung đòn truy kích. Mặc dù kịp thời tránh được cú đánh trực diện, nhưng lần này máu tươi lại bắn tung tóe từ cánh tay.

“Tōru!!”

“Sao thế, 《Siêu Việt Giả (Exceed)》! Ta không biết ngươi định làm gì, nhưng xem ra ngươi sẽ chết trước mất thôi! Cho dù là vì bí sách đi nữa, không ai đến giúp đỡ ngươi thì đúng là bạc tình quá nhỉ, Khà khà khà khà khà!!”

Ác quỷ vừa tiến lại gần vừa cười khẩy, nhìn tôi đang thở dốc.

*(Chết tiệt, mình không dồn được hắn mà ngược lại còn bị hắn dồn ép! …Không, nếu vậy thì…!!)*

Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi: đẩy Medraut đến vết đánh dấu mà Lilith đã chỉ định. Phương án đó ẩn chứa rủi ro lớn, nhưng khả năng thành công lại rất cao – ít nhất là tôi nghĩ vậy. Vậy thì trong tình cảnh này, không cần do dự nữa, tôi đưa ra quyết định.

“...Ngươi nói ta bạc tình à, Medraut. Ngươi nhầm rồi. Mọi người đều tin tưởng ta. Và ta sẽ đáp lại sự tin tưởng đó!”

“Khà—khà khà khà!! Gào thét tốt lắm!! Ngươi nghĩ rằng sự tin tưởng có thể đánh bại ta ư!!”

“Đúng vậy. Chính tình cảm tin tưởng lẫn nhau – 《Lực》 của 《Bán Song Nhận (Duo)》 đã giúp ta vượt qua mọi trận chiến trước đây. Nên lần này ta cũng sẽ vượt qua, nhất định là vậy!!”

“Nếu vậy, hãy cho ta thấy, cái 《Lực》 vô hình mà ngươi gọi là 《Bán Song Nhận (Duo)》 đó mạnh đến mức nào!!”

Ngay trước khi Medraut lọt vào tầm đấm của tôi, hắn vung tay, vô số viên "Ám Lệch (Gravel)" lao tới tấn công.

*(Không phải cái này—nhưng…!)*

Tôi đỡ được viên đá nhắm vào đầu, nhưng vai và bụng vẫn trúng đòn. Khi tôi loạng choạng, hắn cười khẩy và giáng xuống một cú vung móng vuốt sắc bén.

*(Chính là cái này…!!)*

Tôi lách người né tránh trong gang tấc. Khi hắn vừa dứt đòn, tôi định phản công bằng một cú đấm nhưng đầu gối lại khụy xuống. Ác quỷ không đời nào bỏ qua sơ hở do ảnh hưởng từ đòn đánh vừa rồi, cánh tay vừa vung qua bật ngược lên—tôi định dùng 《Thuẫn (Shield)》 để phòng ngự nhưng không kịp, cú đấm trái tay trúng vào thái dương tôi, hất tôi bay đi và ngã úp mặt xuống boong tàu.

“Ư, ư…”

Yurie, Lilith, Tachibana, Miyabi gọi tên tôi.

“Tôi, không sao…!!”

Tôi loạng choạng đứng dậy, ngẩng đầu lên thì thấy bóng dáng Otoha đang nhìn mình với vẻ mặt gần như sắp khóc.

*(Ha, ha… Để em gái phải lo lắng đến thế… Đúng là anh trai thất bại rồi… Nhưng mà—)*

Tôi nghiến răng nhìn Medraut, vừa thở dốc vừa thủ thế.

“Khặc khặc… Với cơ thể gần như không thể đứng dậy nổi, mà ngươi vẫn chưa đánh mất ý chí chiến đấu sao.”

Medraut bước tới gần tôi với tiếng chân nặng nề, tung ra một cú đấm hung ác. Lần này tôi dùng 《Thuẫn (Shield)》 để phòng ngự, nhưng không trụ vững được, ngã ngửa ra sau và lăn tròn—

Tôi quỳ một gối đứng dậy, rồi dùng ngón tay tạo hình khẩu súng.

“…Ngươi định làm gì?”

“Giờ thì chiếu tướng rồi phải không—Lilith!!”

“Phải, đúng thế. Dù câu kết luận của thằng nhóc đó hơi khó chấp nhận một chút!!”

Đúng vậy, tất cả chỉ là hành động để dồn Medraut đứng lên vết đánh dấu. Nếu khó mà dồn được hắn, thì cứ lấy chính bản thân mình làm mồi nhử—vì thế tôi đã cố tình tạo sơ hở và chịu đòn. Rủi ro bị thương rất lớn, nhưng nếu biết chắc đó là một đòn đánh thì tôi có thể chịu đựng được—đó là niềm tin vào cơ thể đã được tôi rèn luyện bấy lâu.

“Nào, đến giờ diễn rồi!! 《Kích Xạ Thừa・Mang (Face Pierce V)》!!”

Với mái tóc vàng óng bay trong gió biển, Lilith bóp cò—

“Ta đã nói rồi, dù ngươi có bắn cái luồng sáng đó từ xa bao nhiêu đi nữa cũng không trúng được ta đâu, Bristol!!”

Ánh chớp đó nhắm thẳng vào cổ họng, nhưng Medraut chỉ cần nghiêng đầu một chút là tránh được.

“Khặc khặc… Ta đã nói rồ—Gào!?”

Medraut không thể nói hết câu. Có lẽ hắn còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra – nhưng tôi đã thấy. Luồng sáng (laser) vừa bị né tránh bỗng nhiên khúc xạ trong không trung, một lần nữa nhắm vào Medraut và xuyên thủng cơ thể đồ sộ của hắn. Hơn nữa, không phải một hay hai lần, mà là bảy lần khúc xạ, mỗi lần đều xuyên thủng ác quỷ.

“《Kích Xạ Thừa・Hưởng (Face Pierce VI)》—là 《Luyện Nghiệp (Revolt)》 bắn ra lăng kính thủy tinh phản xạ 《Mang (V)》. Việc ta liên tục bắn trượt ngươi giữa chừng là để trải đường cho nước cờ này đấy.”

“Ư, ư… Bris, tol… được đấy…”

Bị bắn xuyên cơ thể bảy lần, dù Medraut có sức chống chịu phi thường đến đâu cũng phải lay chuyển. Thấy cơ thể khổng lồ của hắn lung lay, Lilith xoay khẩu 《Súng Trường (Rifle)》 quanh tay.

“Nào, màn kết thúc đây!”

“Dứt điểm thôi, Miyabi, Yurie!!”

Trên đỉnh cầu tàu là bóng dáng của họ. Yurie ôm Miyabi đang không mang vũ khí, lao về phía Tachibana—Tachibana thì thủ thế như đón bóng chuyền, chờ đợi cô gái tóc bạc đang lao đến.

Yurie nhảy lên, Tachibana dùng hai tay đang nắm chặt làm bàn đạp—

“Đi điiiiiii────!!”

Và phóng hai cô gái lên bầu trời đêm. Dù chịu ảnh hưởng của 《Siêu Trọng Lực Vực (Gravity)》, Yurie nhờ bệ phóng Tachibana mà bay vút lên không trung, rồi lại gia tốc bằng 《Thiên Tường Táp (Wind Eales)》—

“Miyabi, xin cậu!!”

Ở độ cao chừng một trăm mét, cô gái tóc bạc hét lên, và phóng cô gái đang ôm đi xa hơn nữa. Ở phía trên cùng, Miyabi đạt đến đỉnh điểm và gầm lên.

“Tớ sẽ làm được! Vì Tomoe-chan đã tin tưởng tớ, nhất định phải làm được!! 《Diệm Nha (Blaze)》!!”

Giữa những vì sao lấp lánh, 《Diệm》 bay lượn, và 《Hồn》 của Miyabi hiện hình thành vũ khí trong tay cô. Miyabi vừa rơi tự do vừa cầm ngược 《Kỵ Binh Thương (Lance)》, rồi gầm lên—và ném!

“Uaaaaaaa────!!”

《Kỵ Binh Thương》 nhắm vào Medraut, ngay khi lọt vào phạm vi ảnh hưởng của 《Siêu Trọng Lực Vực (Gravity)》—nó tăng tốc. Medraut cũng nhận ra cú đánh đang lao tới muốn xuyên thủng mình, nhưng tốc độ đó không thể né tránh được—

“Gừ, nừừừừ, ôôôôôô────!!”

《Kỵ Binh Thương (Lance)》 không sai một li, xuyên thẳng qua tim Medraut, gần nửa thân cây thương cắm sâu vào boong tàu. Tiếng gầm rú, và chậm hơn một chút là một làn sóng xung kích mạnh đến mức tưởng chừng như một vụ nổ, quét qua con tàu.

Thật kinh hoàng—một cú ném mạnh đúng như lời nói.

Manh mối tôi tìm thấy là 《Siêu Trọng Lực Vực (Gravity)》 cũng có ảnh hưởng đến 《Diệm Nha (Blaze)》—Tachibana đã nâng tầm chiến thuật, biến nó thành một đòn đánh dồn trọng lực và tốc độ bằng cách ném từ trên không, bên ngoài phạm vi ảnh hưởng.

Ngay lập tức, cơ thể tôi trở nên nhẹ bẫng.

Trường trọng lực cực mạnh đã biến mất... Chúng ta làm được rồi! – Ấy!"

Tôi và Tomoe vội ôm lấy 《Bán Song Nhận》 của mình ngay giữa không trung.

"Cảm ơn cậu, Tōru. Cậu đã cứu tôi rồi."

"Có vẻ em đã dùng cạn 《Thiên Tường Táp – Wind Eales》 rồi nhỉ."

"Vâng. Dù sao thì, nếu độ cao chỉ khoảng một trăm mét thì không thành vấn đề... "

Tôi cười khổ, bảo Yurie đừng cố sức khi không khỏe, thì Lilith cùng mọi người đã tụ tập lại.

"Cuối cùng cũng hạ gục được nó rồi nhỉ."

Cô gái tóc vàng kim thông báo trận đấu đã định đoạt, nhìn hình dáng con ác quỷ bị xuyên tim như bị xiên nướng.

"Phì phì, đúng là Miyabi mà."

"Nhưng mà... không phải là chiến thuật của Tomoe-chan đã rất tốt sao..."

Trước Tachibana đang tự hào như thể đó là công lao của mình, Miyabi ngượng ngùng đáp lại.

"Ồ, chúng ta cũng đã cố gắng rất nhiều mà, Tōru yêu quý ♡"

"Đừng, đừng có dính chặt thế...!"

Tôi hoảng hốt khi Lilith quàng tay ôm lấy, ép sát ngực vào người tôi. Yurie, vẫn đang trong vòng tay tôi, cố gắng gỡ Lilith ra.

Khi một nụ cười quen thuộc hiện lên trên môi tôi thì đúng lúc đó, Otoha chạy đến.

"Anh hai!"

Tôi đặt Yurie xuống và dang tay đón, ngay lập tức Otoha lao vào, ôm chặt lấy cổ tôi.

Chúng tôi ôm xiết lấy nhau thật chặt, rồi lại rời ra.

"Anh hai thật đấy, toàn làm chuyện liều lĩnh thôi..."

Mặc dù đáng lẽ Otoha không thể nắm bắt chính xác tình hình từ xa, nhưng dường như em ấy đã nhận ra tôi cố tình chịu đòn tấn công.

"Xin lỗi vì đã làm em lo lắng. Anh không nghĩ ra cách nào khác. Nhưng nếu không chịu một mức sát thương nhất định, thì làm sao gài bẫy được nó chứ..."

".................."

Bị Otoha với đôi mắt ngấn lệ lườm một cái, tôi lại xin lỗi thêm lần nữa, và nhận lại một tiếng thở dài như thể em ấy đã chịu thua.

"......Cho dù em có nói 'tuyệt đối đừng làm thế nữa' thì anh hai vẫn sẽ làm mà. Vậy nên, anh hứa với em là sẽ không làm những chuyện quá liều lĩnh nếu có thể nhé. Không phải chỉ mỗi em lo lắng cho anh đâu."

Yurie, Lilith, Miyabi, Tomoe – nói tóm lại là tất cả mọi người đều đồng tình với Otoha.

"Anh biết rồi, anh hứa."

Tôi cười khổ gật đầu, Otoha liền nhìn tôi với vẻ mặt rạng rỡ, xác nhận lại.

"Vậy là mọi người có thể cùng nhau về nhà rồi nhỉ?"

"À, đúng như lời hứa, tất cả chúng ta sẽ về... Khoan đã, làm thế nào để về nhà từ đây được nhỉ?"

"À... Đúng thật là vậy nhỉ..."

Nơi này là một vùng biển bị cô lập với thế giới bên ngoài, và hơn hết, đây là căn cứ của 《666 The Beast》.

Cho dù đã mất đi kẻ cầm đầu – không, chính vì đã mất đi kẻ cầm đầu, những kẻ trước nay không dám ra tay hoàn toàn có khả năng sẽ đồng loạt tấn công chúng tôi.

Không chỉ trên tầng cao nhất của đài chỉ huy, mà khắp mọi nơi trên boong tàu, những thành viên được cho là 《Thú – Zoa》 và 《Thú Ma – Vilzoa》 đều đang rình rập, theo dõi động tĩnh của chúng tôi.

"Nhân tiện, hay là chúng ta chiếm luôn con tàu này thì sao nhỉ?"

Đáp lại lời đề nghị mang tính trêu chọc của Lilith, là một tiếng cười khẩy trầm thấp, ghê rợn như vọng ra từ đáy bóng tối.

"Khặc khặc... Khặc, khặc khặc... Ngọt ngào đến mức không kết liễu ta mà đã bắt đầu bàn chuyện tương lai... Đúng là lũ yếu ớt!"

"────!!"

Trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Trong khi tất cả chúng tôi đều dồn sự chú ý vào, con ác quỷ dùng hết sức mình rút cây 《Kỵ Binh Thương – Lance》 đang xuyên thủng cơ thể nó ra.

"Nhưng mà, vừa rồi ngươi làm tốt lắm. Ngươi đã khiến ta phải thán phục! Không ngờ lại bị một con bé mà ta xem là gánh nặng hai lần chơi xỏ!! Khà khà khà khà khà khà!!"

"Làm sao có thể... Bị xuyên thủng tim mà, tại sao...!?"

Cảnh tượng nó rút cây 《Kỵ Binh Thương》 ra và ném đi quả thực là một điều không thể tin nổi.

Medrault cười gằn, dùng ngón tay gõ gõ vào đầu tôi.

"Không, tiếc thật đấy. Nếu ngươi xuyên trúng không phải tim mà là 《Thú Tủy – Zoa Prime》 thì cho dù là ta cũng không thể làm gì được đâu."

"Ồ... Cố tình chỉ ra điểm yếu cho chúng ta như thế, không biết bên nào mới là kẻ yếu ớt đây nhỉ?"

Lilith chĩa nòng súng vào đầu hắn, con ác quỷ méo mó khóe miệng, đáp lại.

"Ngươi sẽ phải biết cái sự thật dù có biết cũng chẳng làm gì được... Ngươi hãy nếm trải thật thỏa thuê sức mạnh của kẻ thống trị loài thú này trong chuyến hành trình dẫn đến cái chết đi!!"

Áp lực từ Medrault bành trướng.

Mặc dù trước nay đã rất khủng khiếp rồi, nhưng giờ nó đạt đến một cấp độ bất thường.

"Hãy tự hào đi vì đã buộc ta phải lộ ra hình dạng thật sự – hình dạng của 《Bá Thú – Dragoon》!!"

Kẻ không phải con người đang biến thành Vua của loài thú.

Một hình dạng hoàn toàn khác so với những con 《Thú》 hay 《Thú Ma》 mà chúng tôi đã chiến đấu vô số lần.

Da thịt hóa cứng như giáp trụ thì vẫn giống, nhưng cơ thể bắt đầu phình to một cách kỳ dị.

Ba mét, năm mét, bảy mét, mười mét –

"Ngắm và bắn – 《Kích Xạ Thừa – Mang Face Pierce V》!!"

Tôi bắn tia laser ánh sáng vào giữa lông mày của Medrault đang khổng lồ hóa, nhưng nó bị bật ra.

"Không thể nào, 《Kích Xạ Thừa – Face Pierce》 của tôi...!?"

Trước sự kinh ngạc của cô gái tóc vàng kim –

Vị Vua của kẻ không phải con người, với tổng chiều dài mười ba mét tính cả đuôi, đã hiện nguyên hình.

Thân hình ấy quá đỗi khổng lồ, và là hình dáng mà hẳn ai cũng biết.

Khủng long bạo chúa Tyrannosaurus –

Kẻ thống trị đỉnh cao của hệ sinh thái từng tồn tại, đã vượt qua hơn sáu mươi triệu năm thời gian, sống lại như một vị vua quỷ.

"Không... Không phải là mơ chứ..."

Miyabi đứng cạnh tôi, giọng run rẩy khi chứng kiến cảnh tượng không thể tin nổi.

"Chỉ bằng thao tác gen mà con người có thể biến thành thứ này sao..."

Điểm khác biệt so với khủng long bạo chúa được miêu tả trong sách vở là da thịt của nó hóa cứng như 《Thú – Zoa》 và 《Thú Ma – Vilzoa》, trông như mặc giáp trụ.

Và toàn thân nó có màu đỏ thẫm.

"Khặc khặc... Trong hình dạng này, ta sẽ không nương tay đâu, nhưng đừng có chết dễ dàng thế nhé!! GUGARAAASAAASASASAAAAA────!!"

Tiếng gầm thét của 《Bá Thú – Dragoon》 đang cuồng nộ làm rung chuyển không khí, kéo chúng tôi đang ngơ ngác trở về thực tại.

"Khụ...! Nó đến rồi, siết chặt tinh thần và dốc hết sức lực còn lại! Lần này chúng ta nhất định phải đánh bại nó và cùng nhau trở về!!"

"Vâng!", "Tất nhiên rồi!", "Ừm!", "Ư, ừm!"

Mỗi bước chân nó đi đều truyền đến rung chấn – và chủ nhân của nó đang giải phóng 《Lực》 thật sự của mình để tấn công.

Một bước chân của thân hình khổng lồ mười mấy mét dài và rộng, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với chúng tôi – và cú táp bằng những chiếc răng sắc như kiếm đã mở màn cho trận chiến cuối cùng thực sự.

GAGIIN! Hàm răng trên và dưới va chạm vào nhau, nhưng bóng dáng chúng tôi đã không còn ở đó.

Tôi ôm Otoha, Tachibana ôm Miyabi, Yurie và Lilith tự lực tản ra, và đáng lẽ phải phản công ngay khi tiếp đất.

Chiếc đuôi to lớn như một cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi quất mạnh vào Lilith, người vừa né được cú táp.

"Lilith────!!"

Bị tấn công bất ngờ bởi một đòn phi nhân loại, Lilith trúng đòn trực diện, bị thổi bay xa hàng chục mét và ngã xuống boong tàu.

"Thật thảm hại, Bristol. Những lời nói khoa trương vừa nãy đâu rồi? Khặc khặc khặc..."

Cây 《Súng Trường – Rifle》 rời khỏi tay Lilith, hóa thành 《Diệm》 và tan biến vào bóng tối.

"Ngươi, dám làm gì Lilith!!"

"Hãy giữ bình tĩnh, Tōru!!"

Tôi đang định lao tới giáng nắm đấm run rẩy vì tức giận xuống, thì bị Tachibana chặn lại.

「Tôi biết nói ra điều này thật xấu hổ, khi chính mình vừa bị cơn giận làm cho mất mặt, nhưng con quái vật này không phải là đối thủ mà ta có thể xử lý chỉ bằng cách xông lên theo cảm xúc đâu!!」

「Gừ, khậc…!!」

Tōru tôi đứng sững lại, còn Medraut, kẻ đã hóa thành Khủng Long Bạo Chúa đỏ rực, thì chế giễu.

「Sao không xông vào? Hay chỉ được cái mồm to? Đến mức đồng đội bị giết mà không dám báo thù, cái thứ 《Bán Song Nhận》 của các ngươi cũng chẳng ra gì nhỉ. Khặc khặc…」

Trước sự khiêu khích trắng trợn đó, Tōru tôi siết chặt nắm đấm, nghiến răng ken két mà cố nén.

「Nếu đã không đến, vậy để ta tự mình xông lên vậy!」

Tiếng chân vang dội, 《Bá Thú Dragoon》 nhắm thẳng vào Tōru tôi và Otoha.

(Chết tiệt, ít nhất phải đưa Otoha thoát khỏi đây đã…!!)

Đó là khoảnh khắc ngay sau khi tôi vừa định đưa Otoha đến nơi an toàn lần nữa.

《Bá Thú》── nhảy lên.

Nó bật nhảy lên cao hơn cả thân hình khổng lồ của mình, lao xuống tấn công từ trên không.

Bị bất ngờ trước đòn tấn công không lường trước, Tōru tôi lập tức lấy lại bình tĩnh, né tránh cú giẫm nát.

Chưa kịp nhận ra mối đe dọa từ cú va chạm khiến cả chiến hạm rung chuyển, một đòn quật ngang bằng đuôi mà Lilith đã từng bị hạ gục vung tới, Tōru tôi nhảy vọt qua để né.

(Khốn kiếp, không ngờ nó lại nhảy…!!)

Vì vẻ ngoài quá ấn tượng, Tōru tôi đã lầm tưởng và chỉ hình dung ra lối chiến đấu của một con khủng long bạo chúa thông thường── nhưng không phải.

Kẻ thù là Vua thống trị của 《666 The Beast》── 《Bá Thú》.

「Quả nhiên là nhanh nhẹn đấy nhỉ… Trốn chạy vì sợ hãi thì mất cả hứng──」

「──Khốn kiếp! Không ổn rồi!! Mọi người, giữ khoảng cách──」

Tōru tôi định đưa ra cảnh báo nhưng đã chậm một khắc──

「《Quỳ Bái》」

Cùng với giọng nói trầm đục, 《Siêu Trọng Lực Vực Gravity》 lại một lần nữa xuất hiện, tước đoạt toàn bộ khả năng cơ động của chúng tôi trong chốc lát.

Nhưng có một người đang bị đẩy vào tình thế nguy hiểm hơn thế nữa──

「Ư… a, a a… Anh, trai… khó, thở… quá… Anh trai…」

Dù chúng tôi là những 《Siêu Việt Giả Exceed》 đã thức tỉnh 《Tinh Diệu Luminous》 hay Yurie là 《Tỉnh Giác Giả El Awake》 thì không nói, nhưng sức bền của Otoha không khác gì người bình thường.

Cơ thể của cô bé nặng gấp mấy lần so với bình thường, xương cốt kêu ken két, nội tạng như bị đè nát.

「Dừng lại…! Dừng lại────!!」

Tōru tôi gầm lên, nhưng kẻ địch đương nhiên sẽ không nghe theo lời cầu xin của tôi.

《Bá Thú》 nhìn xuống Tōru tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên── tôi hiểu ra rằng nó đang nở một nụ cười khoái trá.

「Đợi anh một chút, Otoha! Anh sẽ đưa em ra ngoài ngay!!」

Vừa quay gót lao ra khỏi vùng ảnh hưởng, Tōru tôi đã bị tấn công bởi 《Lực》 nguyên thủy── 《Ám Lịch Gravel》.

「Gừ, a…!」

「Tōru-kun, chạy đi────!!」

Ngay sau khi loạng choạng vì hứng trọn vài đòn xung kích vào lưng, tiếng thét của Miyabi, tựa như một tiếng kêu đau đớn, vang vọng khắp nơi──

Quay đầu lại phía sau, miệng của Khủng Long Bạo Chúa mở rộng chiếm trọn tầm mắt tôi.

Không thể né tránh──

Tōru tôi lập tức phán đoán, và ngay sau khoảnh khắc chỉ mình Otoha thoát ra khỏi tầm răng, những chiếc răng nanh sắc nhọn đâm sâu vào ngực, bụng, lưng, đùi tôi, mang theo cơn đau bỏng rát.

「Không… không được… Anh trai… không được đâuuuuuuu────!!」

Medraut ngậm chặt Tōru tôi, nhấc bổng lên, và Otoha nằm vật trên boong tàu thét lên kinh hoàng.

「A a a, ư a a a a a a a a a!! Khục, ư a, ồ a a a a a a a a!!」

Tōru tôi cố gắng chống cự tuyệt vọng, nhưng Medraut vẫn cắn chặt và quật tôi qua lại.

Áp lực từ những chiếc răng nanh đang đâm xuyên tăng lên, toàn thân Tōru tôi kêu răng rắc, và tôi phun ra một ngụm máu tươi.

「Buông Tōru ra…!!」

Yurie lao tới chém vào đầu nó, nhưng đòn tấn công bị bật ra khỏi lớp da bọc thép giống như của 《Thú Zoa》 hay 《Thú Ma Vilzoa》── nhưng nhờ phản lực đó, cô bé xoay người lại, đâm mũi 《Phiến Nhận Kiếm Saber》 vào mắt con quái vật hình thù bò sát.

Điều này khiến Medraut đau đớn quằn quại, và lực hàm của nó nới lỏng, nhờ đó Tōru tôi thoát khỏi những chiếc răng nanh bằng cách bị văng ra.

Tōru tôi ngã xuống boong tàu từ vai, nằm ngửa thở hổn hển với những tiếng khò khè lạ lùng.

「Tōru-kun!!」

「…Tớ, không sao đâu… Làm ơn, Otoha…!」

Khi Miyabi chạy tới, Tōru tôi chỉ tay về phía Otoha đang nằm bất động cách đó một quãng.

Trong tầm mắt, Yurie đang tấn công Khủng Long Bạo Chúa đỏ rực từ trên không, còn Tomoe thì xông lên từ mặt đất.

「Làm ơn…!!」

Tōru tôi nhấn mạnh, Miyabi có chút do dự──

Không nói gì, cô ấy im lặng khoác tay vào Tōru tôi, giúp tôi đứng dậy từ vũng máu.

「Mi, Miyabi…」

Chân tôi không còn chút sức lực nào vì bị răng nanh cắm sâu, nếu không có Miyabi đỡ, Tōru tôi thậm chí không thể đứng vững.

Đương nhiên, nơi này vẫn đang nằm trong phạm vi 《Siêu Trọng Lực Vực Gravity》, nên trọng lượng của Tōru tôi hiện tại đã tăng vọt lên vài trăm kilogram.

Dù cho sức mạnh cơ bắp và thể lực của Miyabi đã vượt qua giới hạn nhờ 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》, nhưng với 《Vị Giai Level III》, việc cô ấy giữ vững cơ thể mình thôi cũng đã là hết sức rồi, thế nhưng cô ấy vẫn bước đi.

Và cô ấy bước về phía Otoha, đúng như tôi mong muốn.

「Cậu đừng, lo nhé, Tōru-kun… Otoha-chan, tớ cũng sẽ, nhất định cứu được…!」

Nghiến răng, Miyabi bước đi, vừa đỡ Tōru tôi.

Chậm rãi nhưng chắc chắn từng bước, như thể đang vẽ nên con đường mà cô ấy đã đi qua.

「Xin lỗi nhé, đã để cậu đợi lâu rồi, Otoha-chan…」

「Miyabi-san… Em, không sao đâu ạ… Xin chị, hãy mau, chữa trị cho anh trai…」

「Fufu, đúng là hai anh em giống nhau thật đấy… Nhưng, tớ đã quyết định… sẽ cứu cả hai người…」

Miyabi mỉm cười dịu dàng, rồi cõng Otoha trên lưng, lại khoác tay vào Tōru tôi── gầm lên và đứng dậy.

「Ư ư ư, a, a a a… Ư ư ư ư ư a a a a a a a!!」

Đôi chân run rẩy, cô ấy vẫn cố gắng đỡ và cõng hai anh em chúng tôi, những người nặng hàng trăm kilogram, đi về phía bên ngoài vùng trọng lực.

Trong lúc mặt cô ấy lộ rõ vẻ đau khổ, nghiến răng ken két, và cố gắng bước đi từng bước──

*Bịch!!* Một âm thanh như có thứ gì đó đứt lìa vang rõ mồn một.

「A a a a a a a a a a a a!!」

Gân Achilles của Miyabi đứt lìa, và tiếng thét tuyệt vọng không thể chịu đựng nổi phát ra từ miệng cô ấy.

Cô ấy khuỵu gối, lê tấm chân bị đứt gân, và vẫn tiếp tục bước tới chỉ bằng chiếc chân còn lại.

「Đừng, cố quá sức…!」

「Tōru-kun, cậu đâu có quyền nói người khác như vậy… Nhưng, tớ sẽ làm. Mọi người, đang cố gắng mà, tớ cũng, sẽ cố gắng thôi… Chỉ còn một chút nữa thôi mà… Vất vả như thế này… chẳng đáng là gì đâu…! Ư, a a a a a a────!!」

Và ở bước chân cuối cùng đó──

Họ thoát ra khỏi phạm vi của 《Siêu Trọng Lực Vực Gravity》.

Ngay lập tức, cơ thể trở nên nhẹ bẫng, và Miyabi vì mất đà mà đổ sụp xuống.

Với cơn đau dữ dội từ vết đứt gân và sự kiệt sức vì phải đỡ, cõng hai anh em chúng tôi nặng hàng trăm kilogram mà bước đi, cô ấy chỉ còn biết thở dốc liên hồi và bất động.

「Miyabi-san! Chị không sao chứ, Miyabi-san!?」

「Không… sao… hơn, nữa… Tōru-kun, quan, trọng hơn…」

「…Hotaka, cứ nghỉ ngơi đi. Phần còn lại cứ giao cho tôi.」

Miyabi đang thoi thóp, nhưng Tora, người đã tỉnh lại, lên tiếng gọi cô ấy.

「Tora-kun… Vâng… xin, cậu… nhé…」

Đổi lại, Miyabi ngất lịm đi.

Tora lập tức bắt đầu sơ cứu cho tôi, xé quần áo ép chặt vào vết thương, dùng tay đè ép.

「Tora… Hơn tớ, làm ơn lo cho Yurie và những người khác… Cậu, cần phải dùng 《Lực》 của mình…」

Nghe vậy, Tora lộ vẻ mặt hối tiếc đến khó tả, rồi lắc đầu.

「…Hết giờ rồi. Giờ tôi chỉ là gánh nặng mà thôi. Cái *lực* chiến đấu… cái *lực* tạo ra *Diệm Nha* đã mất hết rồi…」

「Mất… rồi sao? Anh nói… vậy là sao…」

Tôi không kịp nghe câu trả lời.

Một tiếng động long trời lở đất vang lên từ phía cầu tàu, nơi cuộc chiến đang diễn ra.

Nhìn lại, thấy một con *Bá Thú* đâm sầm đầu vào cầu tàu, và tiếng động vừa rồi chính là do nó gây ra.

Tiếp đó, tôi nhận ra… giữa bức tường lõm sâu và con *Bá Thú*, có mái tóc bạc bị kẹt lại.

「Yurie…!?」

Cú húc với sức nặng hàng tấn một lần nữa khiến một người phải rời khỏi chiến trường.

Khi Medraut từ từ rút đầu ra khỏi chỗ lõm do chính nó tạo ra, Yurie, với thân thể tả tơi, rơi xuống.

「Yurie…!!」

Tôi mặc kệ vết thương đang đau nhói mà gào lên. Chắc nghe thấy tiếng gọi, Yurie thoáng nhìn về phía này khi đang rơi xuống.

Lúc đó, tôi có cảm giác như cô ấy đã gọi tên mình, nhưng do khoảng cách và gió biển, giọng cô ấy không thể đến tai tôi. Thứ duy nhất tôi nghe thấy là tiếng cô ấy ngã xuống boong tàu mà không kịp phản ứng.

Đối mặt với con khủng long bạo chúa đỏ rực với sức mạnh áp đảo kinh hoàng, chỉ còn lại duy nhất một người…

「Khốn kiếp! Dám làm hại mọi người…!!」

Dù vậy, Tomoe vẫn không hề nao núng, cô lao vào tấn công, mái tóc đen mượt tung bay.

Tomoe nhảy lên né cú quật đuôi của nó, rồi khi con *Bá Thú* cắn vào không trung lúc sơ hở, cô quấn *Thiết Tỏa* vào chân Medraut và kéo mạnh, khiến nó né tránh một cách bất ngờ mà lẽ ra không thể.

Hơn nữa, vị trí cô đáp xuống chính là vùng hiểm yếu của con *Bá Thú* và cũng là tầm tấn công của Tomoe.

Long và Hổ gầm lên, xé toạc phần bụng con *Bá Thú*.

「Quất Lưu Áo Nghĩa──Phượng Hoàng Chi Tấu!!」

Áo nghĩa mạnh nhất, vĩ đại nhất của Quất Lưu, đồng thời công phá cả trong lẫn ngoài, bùng nổ. Một chân của Medraut lơ lửng…

「──Cái gì!?」

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chân đó mạnh mẽ giẫm xuống về phía Tomoe.

Khoảng trống sơ hở ngay sau khi dốc toàn lực phóng ra đấu khí không cho Tomoe kịp né tránh…

Một chấn động dữ dội đủ sức khiến chân lún sâu vào boong tàu cứng rắn, lan tỏa từ trung tâm con *Bá Thú*.

Ngay khi rung lắc chấm dứt, gió biển tình cờ lặng đi, không gian chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng.

「Tomoe… sao rồi…」

Như muốn trả lời câu hỏi của tôi, Medraut nhấc chân ra và nói với giọng điệu đầy vẻ thích thú.

「Dù chỉ còn thoi thóp nhưng vẫn còn sống sao… *Siêu Việt Giả* đúng là bền bỉ bất ngờ đấy nhỉ.」

Tình huống tệ nhất đã được tránh khỏi.

Tuy nhiên, trên chiến trường không còn ai đứng vững ngoại trừ Medraut, đây chính là tình huống một bước nữa là rơi vào thảm cảnh tồi tệ nhất.

「Khà khà… Hơi tẻ nhạt một chút nhưng các ngươi đã làm rất tốt. Nào, để ta xử lý từng tên một và kết thúc tất cả tại đây thôi.」

「Khụ…!!」

Lời tuyên bố kết thúc vang lên, Tora, người vừa nói rằng đã mất đi *lực*, cố nén vết thương mà lao tới.

Tuy nhiên, ngay khi vừa đặt chân vào *Siêu Trọng Lực Vực*, cậu ta đã khuỵu gối và ngã xuống.

「Sao mình lại… vào lúc này chứ!」

Dù tức giận siết chặt nắm đấm, Tora vẫn không thể đứng dậy nổi.

Tôi cố lê lết tiến về phía trước, nhưng khoảng cách đến Medraut quá xa.

Yurie vẫn nằm bất động, Lilith và Miyabi thì đã bất tỉnh…

Số phận đang chờ đợi chúng tôi, giờ đây, chỉ còn là một kết cục – diệt vong toàn bộ.

Nhưng… người cuối cùng còn lại đã đứng lên đối mặt với số phận tuyệt vọng.

Mái tóc màu nâu nhạt của cô gái bước đến trước mặt tôi, nhanh chóng chuyển sang màu hồng nhạt.

「Otoha…!!」

「*Ngục Diệm*!!」

*Diệm Lực* do Otoha phóng ra, thứ *lực* hủy hoại chính sinh mệnh của cô – quả cầu lửa bùng nổ đã không lệch một ly mà đánh trúng con *Bá Thú*.

Cái thể xác khổng lồ vừa định giẫm nát Tomoe lần nữa, muốn tước đi sinh mạng cô ấy, giờ lùi lại kèm theo tiếng gầm dữ dội.

「…Cuối cùng cũng chịu ra tay rồi sao, *Hồng Liên*?」

Trong lúc khói bụi từ vụ nổ bị gió thổi tan đi, Medraut nhe răng cười quái dị khi nhìn thấy cô gái tóc hồng bước lên "sân khấu".

Ngược lại, Otoha đang run rẩy vì sợ hãi.

「Đừng đụng vào chị Tomoe… không, đừng đụng vào tất cả mọi người. Kẻ sẽ chiến đấu với ngươi vẫn còn ở đây mà…!」

「Được thôi. Chừng nào ngươi còn khiến ta vui vẻ, ta sẽ chơi đùa với ngươi.」

Không ra đòn kết liễu Tomoe, con *Bá Thú* bước thêm một bước về phía trước.

「Oto… ha…」

Tôi muốn gào lên.

Đừng dùng *Diệm Lực*, vì nó sẽ rút cạn sinh mệnh em… nhưng lời nói cứ nghẹn lại.

Bởi vì tôi hiểu một cách tuyệt vọng rằng, nếu Otoha không chiến đấu ngay lúc này, tất cả sẽ kết thúc.

「Otoha, anh… anh…!!」

Cô gái tóc hồng quay lại, dù khuôn mặt còn căng thẳng nhưng vẫn mỉm cười như muốn nói rằng đừng lo lắng.

「Chúng ta sẽ cùng nhau về nhà nhé.」

Nói rồi, Otoha một lần nữa đối mặt với Medraut và bắt đầu tiến lên.

Khi bước vào *Siêu Trọng Lực Vực*, chân cô ấy dừng lại một khoảnh khắc, nhưng rồi lại tiếp tục bước đi.

「Ồ… Hình như không giống lúc nãy nhỉ.」

「Khi dùng *Diệm Lực* này, trái tim em… à không, cái hạch thay thế trái tim em nóng bỏng lắm. Hơi nóng đó làm *linh huy* thay cho máu chạy khắp cơ thể, và ban cho em *lực*… Bởi vậy em – có thể chiến đấu!!」

Sức nóng làm bùng lên sức mạnh trong con người.

Nhưng đó là khi chưa vượt quá giới hạn.

*Diệm Lực* của Otoha đang rút cạn sinh mệnh em ấy… không gì khác hơn là đang tiếp tục rút cạn ngay khoảnh khắc này.

「*Thiên Sí*!!」

Cùng lúc Otoha vung tay vào không trung, một cơn bão *diệm* nóng bỏng cuồng nộ thổi tới, nuốt chửng con khủng long bạo chúa đỏ rực.

Đương nhiên, Otoha cũng hiểu rất rõ rằng đối thủ này không dễ đối phó đến mức có thể bị hạ gục chỉ bằng một đòn.

Cô lao tới, phóng ra đợt *Diệm Lực* tiếp theo – những ngọn giáo lửa mà cô từng thể hiện trong trận chiến với Akira.

Hàng chục ngọn *diệm* xuất hiện trên không trung, tất cả như bị hút vào, đâm thẳng vào con *Bá Thú*.

「GƯGỌC RÀAAAAAAA────ÁÁÁÁÁÁ!!」

Cùng với tiếng gầm thét, tất cả những ngọn giáo nổ tung, con *Bá Thú* bắt đầu di chuyển.

Trước sức ép và uy lực của con quái vật khổng lồ cao hơn mười mét đang lao đến, Otoha thoáng chùn bước, nhưng rồi lại tấn công bằng cơn bão *diệm* rực lửa.

Thế nhưng, dù phải chịu đựng lửa trực diện, Medraut vẫn không hề dừng bước, nó há rộng cái miệng khổng lồ như muốn xé nát cơ thể nhỏ bé của Otoha.

Vừa kịp nhảy lên né tránh, ngay khoảnh khắc Otoha định tiếp đất, một đòn phối hợp – cú quật đuôi – ập tới.

Không thể né tránh như Yurie hay Tomoe, trong tình thế buộc phải tưởng tượng ra cảnh tượng đáng sợ xảy ra chỉ trong tích tắc, lựa chọn của Otoha là kích nổ quả cầu lửa bùng nổ.

Không phải nhắm vào đuôi của *Bá Thú*, mà là nhắm vào vị trí mà chính cô ấy sẽ tiếp đất.

Luồng khí nổ từ quả cầu lửa bùng nổ, tuy gây bỏng nhẹ cho chính Otoha, nhưng lại giúp cô tránh được cú quật đuôi bằng cách khiến cơ thể nhẹ nhàng của cô bay đi như một chiếc lá cây.

Vừa tiếp đất, Otoha không kịp thở đã liên tiếp phóng ra *Ngục Diệm*, liên tục bùng nổ khắp nơi trên cơ thể khổng lồ của Medraut.

Cuộc tấn công giống như một chiếc máy bay ném bom trút mưa bom đạn xuống, chỉ có thể gói gọn trong một từ: kinh hoàng, đến mức sóng nhiệt còn truyền tới được chỗ chúng tôi.

Những vụ nổ lặp đi lặp lại khiến con *Bá Thú* loạng choạng…

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Otoha tập trung tất cả *Diệm Lực* mình có lên đỉnh đầu.

Ngọn lửa cuộn xoáy, tạo thành một mũi khoan khổng lồ.

Hình dạng đó, tôi – chúng tôi đều biết.

Dù khác nhau giữa lửa và nước, nhưng hình dạng đó chính là kỹ năng mạnh nhất, vĩ đại nhất mà đối thủ chúng tôi từng chiến đấu để đưa Otoha trở về –

*Liệt Hí Đối Cơ Beatrix* đã thi triển, *Xoáy Trụ*.

Dù con đường có chia cắt, Otoha vẫn dùng chính Diệm Lực của mình để tái hiện lại sức mạnh của một người mà cô bé không bao giờ quên – giờ đây, dồn hết vào đòn tấn công nhắm thẳng vào Bá Thú.

“《Thiên Sí Diệm Trận Enpyreo》!!”

Ngay khoảnh khắc luồng Diệm hình nón xoáy tròn ấy giáng xuống Bá Thú Medrauto──

Cơn nóng dữ dội cùng sức nổ khủng khiếp hòa quyện vào nhau, nuốt chửng thân hình khổng lồ của Medrauto, tạo thành một cơn lốc xoáy Diệm cuồn cuộn dường như vươn tới tận trời xanh.

(Sức mạnh ghê gớm thật…)

Tiếng gầm rú và tiếng gào thét hòa lẫn vào nhau, vang vọng như tiếng đất trời rung chuyển, khiến tôi không khỏi kinh ngạc trước uy lực khổng lồ mà đòn tấn công của Otoha ẩn chứa.

Thế nhưng, khi nhìn thấy cô bé khuỵu gối, ôm ngực, tôi lập tức nhận ra đòn thế vừa rồi đã bào mòn cơ thể nhỏ bé của cô bé tóc anh đào đến nhường nào.

“Otoha────!!”

“Hộc… hộc… hộc…! K, không… sao… Đ, đã xong… rồi… Thế nên, chúng ta, cùng nhau… về thôi… nhé…”

Dù cực kỳ đau khổ, Otoha vẫn cố gắng nở nụ cười, chỉ để tôi bớt lo lắng.

Trái tim tôi nhói lên từng hồi.

Lời thề tuyệt đối không để cô bé phải hy sinh tính mạng, giờ đây lại dễ dàng tan vỡ trước một kẻ địch quá đỗi hùng mạnh.

(Mình… sao mình lại yếu ớt đến thế này…)

Cảm giác hối hận vì sự vô dụng của bản thân dâng trào.

Từ cái ngày hè năm ấy, tôi không bảo vệ được Otoha mà ngược lại còn được cô bé che chở, tôi đã nghĩ mình đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tôi đã thề lần này nhất định sẽ bảo vệ cô bé, nhưng cuối cùng lại một lần nữa được cô bé bảo vệ.

“Tô, Tōru…”

Người gọi tên tôi, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi là Tora. Nhìn theo hướng cậu ấy chỉ, tôi thấy có gì đó.

Otoha cũng nhận ra vẻ mặt của Tora, liền quay đầu nhìn theo hướng cậu ấy chỉ, tự hỏi có chuyện gì──

Sắc mặt cô bé chợt biến đổi.

Khi nhìn thấy cái bóng khổng lồ nổi lên giữa cơn lốc xoáy Diệm cháy rực trời vẫn còn đó──

“Khô, không thể nào… Với 《Thiên Sí Diệm Trận Enpyreo》 mà… vẫn không ăn thua sao…”

“Vuuuuuurrrrgggggwaaaaaaaahhhhhhhhh────────!!”

Ngọn Diệm mà Otoha đã dùng cả tính mạng để tung ra tan biến, và từ bên trong, Bá Thú Medrauto lại xuất hiện.

Khói đen bốc lên khắp người nó, cánh tay trái rũ xuống vô lực, nhưng ánh mắt nó vẫn không hề suy suyển.

Ngược lại, từ dáng vẻ khóe miệng méo mó một cách quái dị kia, tôi còn cảm nhận được cả sự cuồng hoan.

“Khặc, khặc…! Vừa rồi làm ta giật mình đấy. Hay lắm, trận chiến phải như thế này mới là đỉnh cao của sự bùng cháy!! Phuaha ha ha ha ha ha ha!!”

Otoha ngỡ ngàng nhìn lên Bá Thú, kẻ mà ngay cả cái chết cũng không thể làm nó run sợ.

“Qua vẻ mặt của cô, xem ra chiêu vừa rồi đã là giới hạn rồi nhỉ. …Tuyệt vời lắm. Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng ta rất biết ơn vì đã được trải nghiệm một thời khắc thỏa mãn đến thế. Vậy thì──chết đi.”

Medrauto làm động tác hít một hơi thật sâu rồi──

“Hãy biến mất vào tận cùng của sự tồn tại──《Tinh Hủy Horobyo》”

Lời tuyên án tử hình, cùng với một quả cầu bóng tối bao bọc bởi sấm sét được phun ra từ miệng nó.

“Chạy đi, Otoha────!!”

Tiếng kêu thảm thiết của tôi không đến được.

Đám sấm sét xung quanh bị hút vào điểm đen trung tâm, quả cầu bóng tối nuốt chửng hình bóng Otoha, rồi ngay khi chạm vào boong tàu, nó phình to ra không một tiếng động, sau đó lại tụ lại và──

Biến mất.

Không còn lại gì cả.

Quả cầu sấm sét bóng tối phình lớn đã tước đoạt mọi thứ nó chạm vào, chỉ để lại một lỗ hình cầu trên boong tàu làm dấu vết, và không một vật thể nào còn cử động được.

“Không, thể nào… Otoha…”

“Dòng xoáy biến dạng từ siêu trọng lực (Black Hole) sẽ nuốt chửng mọi thứ trong phạm vi, đưa chúng về hư vô. Không có cách nào sống sót nếu bị nuốt chửng. Nhưng──”

Medrauto đảo đôi mắt tròn xoe, rồi nói tiếp.

“Không ngờ ngươi vẫn còn động đậy được đấy. Khặc khặc khặc khặc…”

“──!!”

Tôi lần theo ánh mắt của Medrauto, lắng nghe lời nói như thể đang tỏ ra thán phục của nó──và ở đó, hình bóng Otoha vẫn còn.

Và cả bóng dáng thiếu nữ tóc bạc đang ôm lấy Otoha nữa.

Thân hình cô ấy bị bao phủ bởi Hắc Diệm do chính cô ấy phát ra, trông như thể đang bị thiêu đốt linh hồn.

“Yurie, senpai…”

“May mà… kịp, rồi… ạ…”

“Nếu có thời gian rảnh để cứu Hồng Liên, thì lẽ ra ngươi nên chém ta một nhát, dù ít hay nhiều cũng sẽ gây ra chút vết thương chứ…”

“Nếu làm bạn bị thương, dù có đánh bại được… Nhưng ngay khi bỏ rơi người quan trọng, tôi, chúng tôi sẽ trở thành kẻ thất bại, mất rồi, ạ…”

Yurie toàn thân chằng chịt vết thương, ôm Otoha, trừng mắt nhìn Medrauto, nhưng đó cũng là giới hạn của cô ấy.

Hắc Diệm đã biến mất, và cô ấy dường như không thể cử động thêm nữa.

Ai nấy đều rõ ràng rằng cô ấy đã dùng hết toàn bộ sức mạnh để cứu Otoha.

“Tình, bạn… Sao mà ngu ngốc thế chứ.”

Medrauto dời mắt khỏi Yurie và Otoha, rồi hỏi chúng tôi.

“Lần này là kết thúc rồi sao? Hay còn ai trong số các ngươi có thể làm ta vui lòng thêm nữa không?”

Bá Thú Medrauto nói rằng nếu còn ai có thể chiến đấu, thì cuộc chiến sẽ tiếp tục──

Còn nếu không, thì màn kịch sẽ hạ xuống.

“Tôi… sẽ là… đối thủ của ngươi…!!”

Tôi run rẩy chống tay đứng dậy, quỳ một gối, rồi cố gắng đứng thẳng──nhưng đó là giới hạn.

Chân tôi mất lực, lại một lần nữa khuỵu gối xuống.

“Trong tình trạng đó mà ngươi vẫn định chống cự sao?”

“Đúng vậy, đương nhiên rồi. Thế nên──lao vào đây!”

“Khặc khặc… Đến nước này rồi mà không cầu xin tha mạng, ngược lại còn khiêu khích nữa chứ.”

Nhìn tôi quỳ một gối mà vẫn ra hiệu thách thức, Medrauto thích thú cười rộ.

Khác với lúc đối mặt với hình dạng người lúc trước, tôi không có bất kỳ kế sách nào.

Thế nhưng, tôi không thể bỏ cuộc được.

(Nghĩ đi…! Với những gì đang có, mình có thể làm gì? Dùng cách nào để vượt qua tình huống này…!?)

Lôi Thần Nhất Kích Mjolnir vẫn còn tung ra được một phát, cố gắng lắm thì hai phát, và nhờ có chút thời gian nghỉ ngơi sau trận chiến với Helen, Tuyệt Nhận Quyền Aegis Desire chắc cũng dùng được một lần.

Dù không đứng dậy được, tôi vẫn có thể sử dụng ma thuật.

Mặc dù cơ thể không cử động được, nhưng đầu óc tôi vẫn đang hoạt động điên cuồng──lời tuyên án tử hình lại vang lên.

“Tốt lắm, vậy thì hãy xem ngươi có thể sống sót sau chiêu này hay không, Siêu Việt Giả Exceed!!”

Giờ đây, khi không thể di chuyển, tôi sẽ tung ra nước cờ tệ nhất có thể nghĩ đến.

Liệu chiêu thức tước đoạt mọi thứ nó chạm vào có thể được chặn bằng Tuyệt Nhận Quyền Aegis Desire không?

“…Xin ngài, đợi một lát.”

Người xen vào đó khiến tôi, và tất cả những ai còn tỉnh táo, đều kinh ngạc.

Bởi vì người đó chính là cô gái trong bộ váy đen Gothic, người đã đứng ngoài quan sát từ nãy đến giờ.

“Thao Diệm Ma Nữ Blaze Diabolica, vì lý do gì mà ngươi lại chen ngang. Chẳng lẽ ngươi định nói rằng ngươi sẽ làm đối thủ của ta sao? Hay là, chẳng lẽ ngươi định cầu xin tha mạng cho học trò của mình?”

“Đáng tiếc là cả hai đều sai rồi. Sẽ không tốn quá nhiều thời gian đâu, ngài có thể cho tôi một chút thời gian chứ?”

“…Được thôi. Nhưng ta không phải người kiên nhẫn đâu. Ngươi hãy nói ngắn gọn thôi nhé.”

Nhấc vạt váy đen lên, Lý Sự Trưởng cúi đầu một cách tao nhã.

“Xin cảm tạ sự rộng lượng của Vòng Minh Chủ Cocytus. Để đáp lễ, tôi sẽ mang đến cho ngài một khoảng thời gian cực kỳ đặc biệt.”

Cười khúc khích một cách quỷ dị, Lý Sự Trưởng gõ gót giày lộc cộc bước đi──và dừng lại đối diện với tôi.

Ma Nữ Diệm đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào má tôi.

“Trông thảm hại quá nhỉ, Kokonoe Tōru.”

Bắt đầu bằng lời khinh miệt, Lý Sự Trưởng thở dài như thể đang thất vọng.

“Tôi đã nói rồi mà. Các trò bây giờ không phải là đối thủ mà các trò có thể xử lý được. Và kết cục mà các trò đạt được, giờ đây khả năng chiến thắng gần như bằng không rồi đấy──”

Lý Sự Trưởng, bằng giọng điệu thản nhiên nhưng đầy gay gắt, thuật lại tình hình—

Nhưng chẳng lẽ tôi cảm thấy biểu cảm của cô ta thoáng chút thích thú? Hay chỉ là tôi nghĩ vậy?

“Dù vậy, vẫn không từ bỏ ý chí chiến đấu, không buông xuôi hy vọng chiến thắng mà vẫn kiên cường giãy giụa…”

Không phải tôi nghĩ vậy.

Một nhịp ngừng trôi qua, và "Ma Nữ" mỉm cười với vẻ mặt say đắm.

“Ôi chao, tôi thấy dáng vẻ ấy của cậu thật đáng yêu làm sao.”

Tôi đã hiểu ra.

Cô ta chờ đợi tình huống này. Chờ đợi cảnh tôi rơi vào bước đường cùng, nơi chỉ còn biết chờ chết.

Và vẫn không chịu bỏ cuộc, vẫn còn một "Hồn" không đầu hàng.

Thấy tôi đã hiểu tất cả, cô gái áo đen cầm trong tay chiếc Đặc Thù Phún Xạ Thức Chú Xạ (Jet Injector).

Tôi nói thẳng với "Thao Diệm Ma Nữ":

“Mau đưa ‘Lực’ cho tôi!!”

Cô gái áo đen nở nụ cười thỏa mãn, đặt Injector vào cổ tôi và nói:

Cũng giống như cái ngày đầu tiên tôi có được "Lực" của Lê Minh Tinh Văn (Lucifer).

“Kokonoe Tōru—Tôi ước mong, một ngày nào đó, cậu sẽ đạt tới Tuyệt Đối Song Nhận (Absolute Duo).”

Cô gái "Ma Nữ" vuốt ve má tôi, rồi bóp cò.

Không liên quan đến ý chí của tôi, Tinh Văn (Aster) nổi lên, và từ đó, Lam Diệm bùng nổ, điên cuồng gầm thét.

Lam Diệm cuồng nộ nuốt chửng hình bóng chúng tôi, hóa thành một Khung Long—rồi màu sắc của "Diệm" thay đổi.

Giống như trước kia đã từ đỏ chuyển sang lam, "Diệm" giờ đây lại đổi từ lam sang tím.

Và tôi, thăng hoa lên một cảnh giới mới.

Với "Lực" mới trong tay.

Tại trung tâm nơi Tử Diệm bùng nổ, cô gái đang đứng cùng tôi mỉm cười.

“Nào, hãy cho Medrauto thấy đi. ‘Lực’ từ ‘Hồn’ của cậu—và ‘Lực’ từ Lê Minh Tinh Văn (Lucifer) của tôi.”

“Được thôi, cô không cần nói tôi cũng biết.”

Cảm nhận Tinh Diệu (Luminous) dâng trào khắp cơ thể, tôi bước về phía Bá Thú (Dragoon)—

Và cô gái áo đen chặn bước tôi lại.

“Một lời cảnh báo.”

Khi tôi quay lại nhìn, cô gái áo đen dặn dò như thể đang răn dạy:

“Dù đã đạt tới Cấp 7, nhưng cậu chỉ đạt tới cảnh giới đó ở ‘Hồn’—thêm vào đó, từ khi thực hiện Thăng Hoa Vị Giai (Level Up) lên Cấp 6 cho đến giờ, vẫn chưa được bao lâu…”

Đó là hai nhược điểm có thể xảy ra khi tiêm Lê Minh Tinh Văn:

“Vì vậy, xin hãy cẩn trọng. Hiện tại, cậu có thể phát bệnh Quá Tải Thăng Hoa (Overdose) hoặc Tinh Văn Cuồng Hoành (Disorder) bất cứ lúc nào. Có thể là một phút tới, hay một tháng nữa, ngay cả tôi cũng không thể biết được.”

Dù rủi ro được báo sau, nhưng ngay cả khi báo trước, tôi cũng sẽ không do dự lựa chọn.

Bởi nếu "Thao Diệm Ma Nữ (Blaze Diabolica)" không can thiệp, mọi thứ có lẽ đã kết thúc mà tôi chẳng làm được gì.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn đáp lại một cách khinh khỉnh:

“Đồ Ma Nữ (Diabolica) chết tiệt.”

“Tôi biết mà.”

Cô gái áo đen nở nụ cười yêu kiều, như thể đó là điều cô mong muốn.

“…Đợi lâu rồi nhỉ, Medrauto.”

“Khà khà… Đợi chờ có đáng không đây?”

“Lúc nãy con ‘Ma Nữ’ đằng sau đã nói rồi đấy. Sẽ chuẩn bị một khoảng thời gian tuyệt vời. …Tuy nhiên, đối với ngươi thì đó sẽ là khoảng thời gian ác mộng.”

“Phụt… Khà khà, phà ha ha ha ha!! Lâu lắm rồi ta mới bị nói những lời lớn lao như vậy!! Được thôi, nếu ngươi có thể khiến Vua Ác Ma phải thấy ác mộng thì ta hoan nghênh đấy!!”

Con Khủng Long Bạo Chúa Đỏ Thẫm ra hiệu như đang hít một hơi thật sâu.

Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra Hắc Lôi Châu—Nút Xoáy Không Gian Tức Thời (Black Hole) được tạo ra từ siêu trọng lực—sắp đến, tôi lao thẳng vào Siêu Trọng Lực Vùng (Gravity).

Tôi lao thẳng, trực diện về phía Medrauto.

“Tinh Hoại (Horobiyo)!!”

“Đoạn tuyệt nanh vuốt—Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire)!!”

Tôi triển khai kết giới về phía Hắc Lôi Châu được bắn ra, và ngay khoảnh khắc hai thứ chạm vào nhau, bóng tối bùng nổ.

Nhưng tôi chẳng hề bận tâm, phóng vụt qua bên cạnh nó.

Chỉ một chút thịt ở vai bị xé toạc, nhưng đó là tất cả thiệt hại tôi phải chịu.

(Cơ thể nhẹ bẫng…! Đây là Cấp 7 sao!!)

Với tốc độ không tưởng, dường như không bị ảnh hưởng bởi Siêu Trọng Lực Vùng (Gravity), tôi áp sát cơ thể đồ sộ của Bá Thú (Dragoon).

“Lại dám không chút sợ hãi mà xông thẳng vào—Vậy thì ngươi sẽ đối phó thế nào với cái này đây!!”

Một cú vung đuôi khổng lồ, thứ đã hạ gục Lilith chỉ bằng một đòn, được tung ra.

Cái đuôi gầm rít, mang theo sức phá hủy khủng khiếp ập đến ngay trước mặt tôi—

Và ngay khoảnh khắc đó, tôi giải phóng "Lực" đã thức tỉnh khi đạt tới cảnh giới mới.

“Xua tan tai ương—Tuyệt Song Hồi (Aegis Reflector)!!”

“Cái… gì…!?”

Một khoảnh khắc sau đó, Bá Thú (Dragoon) kinh ngạc khi tôi hoàn hảo đỡ đòn tấn công của cái đuôi bằng chiếc Thuẫn (Khiên) giơ lên.

Đúng vậy, hoàn hảo.

Đòn tấn công mang theo sức nặng hàng tấn, không chỉ không thể thổi bay tôi, người có cân nặng chưa đến một phần trăm của nó, mà thậm chí còn không dịch chuyển tôi một milimet nào.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, nó nuốt chửng toàn bộ sức mạnh của đòn tấn công được đỡ bằng Thuẫn (Khiên).

Đó chính là "Lực" mới đã thức tỉnh—"Lực" của Tuyệt Song Hồi.

Vậy, sức mạnh của đòn tấn công đã bị nuốt chửng sẽ đi đâu?

Nó trú ngụ trong cánh tay phải của tôi.

Và còn được tăng gấp đôi sức mạnh.

“Ôi trời ơi!!!”

Một khoảnh khắc sau, tôi đấm bay cái đuôi đã đỡ được, khiến nó văng lên.

Con Khủng Long Bạo Chúa Đỏ Thẫm chao đảo mạnh về phía sau vì quán tính.

“Ực, khụ… ‘Lực’ này… ‘Lực’ này hoàn toàn không thể so sánh với trước đây là cái quái gì vậy…!?”

“Bảo vệ tất cả những người tôi đã kết "Bán Song Nhận (Duo)"—Ý chí đó đã cộng hưởng với Lê Minh Tinh Văn (Lucifer), và đánh thức một ‘Lực’ mới trong tôi. Đón nhận tất cả và hoàn trả tất cả. Với sức mạnh nhân đôi. Đó là ‘Luyện Nghiệp (Revolt)’ thứ hai của tôi—Tuyệt Song Hồi!!”

“Khà khà… ha ha ha!! Quả là một ‘Lực’ phiền phức, nhưng cũng thật phấn khích đã được đánh thức!! Tốt lắm, đây chính là cảm giác máu sôi sục, thịt nổi da gà đây mà!! Vậy thì cứ hoàn trả tất cả ‘Vong Lệnh’ này đi!!”

Bá Thú (Dragoon) bắn ra những Viêm Lạp (Gravel) Hắc ám đã vô số lần làm chúng tôi khốn đốn.

Số lượng còn nhiều hơn gấp bội so với khi nó ở dạng người, khiến tôi vội vã lùi lại.

Ngay lúc đó, cú vung đuôi khác lại ập đến, nhưng lại một lần nữa bị Tuyệt Song Hồi đỡ lấy và đánh văng đi.

“Khụ, khụ… Tuyệt vời… Đúng là xứng đáng khi đã lợi dụng ‘Lực’ của ta—nhưng ta đã hiểu rồi!!”

Thân hình đồ sộ của Bá Thú (Dragoon) bật lùi mạnh, giữ khoảng cách.

“Đến đây là kết thúc rồi, Siêu Việt Giả (Exceed)!!”

Cứ tưởng đó là Hắc Lôi Châu thứ ba, nhưng không phải.

Bá Thú (Dragoon) đã tung ra đòn tấn công hợp lý nhất với thân hình của nó—một cú lao tới.

Với tiếng đất rung chuyển, hình dáng lao tới với tốc độ kinh hoàng trông chẳng khác gì một viên đạn pháo đỏ thẫm—

Nhưng thời điểm để nghênh đón bằng Tuyệt Song Hồi (Aegis Reflector) là hoàn hảo.

Nếu như cái đuôi khổng lồ không đập vào boong tàu, khiến cơ thể đồ sộ của Bá Thú (Dragoon) bay bổng giữa không trung.

“—Cái gì!?”

Khoảnh khắc chớp nhoáng không cho phép dù chỉ một milimet sai số—

Cú lao tới từ trên không, bất ngờ đổi hướng, đã phá vỡ Tuyệt Song Hồi.

Áp lực hàng tấn, cộng thêm sức mạnh của cú lao, đè nặng lên tôi.

Boong tàu biến dạng trên diện rộng như thể một thiên thạch đã rơi xuống.

“…Vẫn còn có thể đứng dậy, quả thật Siêu Việt Giả (Exceed) dai dẳng đến mức này. Tuy nhiên, trong tình trạng đó, e rằng việc điều khiển Tuyệt Song Hồi gì đó là điều không thể.”

Nhìn tôi đứng dậy giữa trung tâm sự biến dạng, Bá Thú (Dragoon) phát ra tiếng cười khẩy.

Trán tôi nứt toác, máu chảy xuống tràn vào một bên mắt, và khắp cơ thể tôi đau nhức.

Dù vậy, tôi vẫn đứng vững trên đôi chân mình, với ý chí kiên định, để bảo vệ tất cả mọi người.

“...Chỉ hai đòn thôi mà... hắn đã nhìn thấu được 『Tuyệt Song Vang』 rồi sao...”

“Chỉ cần nhìn hai lần là đủ. Ta là kẻ mạnh, đã giành vô số chiến thắng trong các trận đấu mà ngươi không tài nào tưởng tượng nổi. Nếu muốn hạ gục ta, ngươi đáng lẽ phải kết liễu ngay từ đòn đầu tiên.”

『Tuyệt Song Vang』 là đòn tấn công mà thời điểm tung chiêu đóng vai trò then chốt nhất. Medraut đã nhận ra điểm mấu chốt này ngay từ lần thứ hai hắn dùng đòn công kích phối hợp với những viên đá bóng đêm. Chắc chắn hắn sẽ lại thay đổi thời điểm ra đòn nếu tôi cố gắng nhắm mục tiêu thêm lần nữa. Hơn nữa, máu đã vấy vào mắt khiến tầm nhìn của tôi bị sai lệch, không thể nào nhìn thấu chiêu thức trong tích tắc được nữa.

Điều tồi tệ hơn là lúc này, tôi đang bị cơn choáng váng và buồn nôn dữ dội hành hạ. Đây không phải là di chứng từ đòn tấn công vừa rồi, mà chắc chắn là do 『Tinh Văn Cuồng Hoành』 gây ra.

(Xem ra thời gian để chiến đấu không còn nhiều... Vậy thì —)

Tôi lùi lại một khoảng cách, giống như Medraut vừa nãy, rồi dồn toàn bộ sức mạnh còn lại vào một điểm.

“Hỡi Lôi Tinh...!!”

“Ồ, ngươi còn giữ được chiêu đó sao. Ngươi đúng là biết cách làm ta vui đấy – nhưng đã đến giới hạn rồi. Đây là phần thưởng cho việc ngươi đã dồn ta đến bước đường này... Để ta tiễn ngươi về thế giới bên kia thật thanh thản!!”

Kích hoạt 『Triền Lôi』, cánh tay phải tôi rực sáng trong ánh chớp trắng muốt. Medraut nhìn tôi và chờ đợi với vẻ hân hoan. Hắn định nghiền nát tôi bằng một sức mạnh vượt xa hoàn toàn những gì tôi có.

Đã vậy, tôi cũng chẳng ngần ngại mà tăng cường 『Triền Lôi』 lên cấp độ bảy, cấp độ cao nhất.

(Nếu muốn kết liễu chắc chắn con quái vật này, chỉ có cách dồn vào đó một sức mạnh lớn hơn cả 『Hoàng Đình Lôi Kích』...!!)

Điều đó đồng nghĩa với việc tôi phải hoàn thành 『Tuyệt Song Vang』, và kết hợp nó với 『Hoàng Đình Lôi Kích』. Cơ hội thành công có lẽ chưa đến một phần vạn, nhưng tôi vẫn quyết tâm thực hiện.

Ý chí ấy truyền đến Medraut, và khoảnh khắc quyết định đã tới.

“Ngươi đã hạ quyết tâm rồi sao. Vậy thì – chết đi!!”

Gần như cùng lúc con 『Bá Thú』 đạp đất lao tới –

“Chỉ cần đúng lúc là được mà, phải không?”

Người nói câu đó là một cô gái với mái tóc hồng nhạt khẽ lay động trong gió biển.

“Otoha, em đang...!”

Không đáp lại câu hỏi của tôi, Otoha giơ hai tay lên.

“Không! Không được, Otoha! Con không được dùng sức mạnh đó nữa...!!”

Bên cạnh, cô gái tóc bạc đang quỳ gối xõa tung mái tóc, cố gắng ngăn cản, nhưng Otoha vẫn lắc đầu rồi –

Mỉm cười, em nói.

“Đây là lần cuối cùng mà.”

Đó là một nụ cười ẩn chứa sự quyết tâm nào đó. Một nụ cười của người đã chuẩn bị hy sinh điều gì đó để bảo vệ những điều trân quý.

Otoha giơ hai tay lên trời, và một xoáy lửa hiện ra.

Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy.

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên hai cánh tay, trên má, và trên cổ em.

“Dừng lại, Otoha... Dừng lại đi, làm ơn, Otoha────!!”

Giữa tiếng gầm của 『Bá Thú』 đang hung hãn lao tới, tiếng hét tuyệt vọng của tôi vang vọng –

Nhưng lời cầu xin ấy đã không được lắng nghe.

Cơn lốc lửa càng lúc càng mạnh, tạo thành một mũi khoan xoáy.

“Anh Hai, hãy đón lấy thật chắc nhé. Để bảo vệ mọi người, em sẽ trao cho anh cả tấm lòng này – nhất định phải nhận lấy đấy!!”

Otoha dồn hết sức mạnh của ngọn lửa vào đó và tung ra.

“『Xích Hoàng Điền』!!”

Cơn lốc lửa hình mũi khoan nhắm thẳng vào tôi.

Đúng vậy, không phải Medraut, mà là tôi.

Dù tim đau như xé ra từng mảnh, tôi vẫn kích hoạt sức mạnh đã thức tỉnh và đón lấy đòn tấn công vào thời điểm hoàn hảo. Không thể có bất kỳ sai sót nào. Bởi vì, em gái đã luôn ở bên tôi, sao có thể không ăn ý được cơ chứ.

Ngọn lửa rực hồng hòa vào tia sét trắng đang ngự trên cánh tay phải của tôi, tạo ra một đòn tấn công mà tôi biết sẽ không bao giờ có thể tung ra lần nữa.

“Diệt bóng tối – 『Hồng Liên Lôi Nha』!!”

Đòn tấn công mượn tên thanh kiếm lửa thần thoại mà cô gái tóc bạc đã kể trong những ngày bình yên, không hề trật mục tiêu, xuyên thủng giữa lông mày của 『Bá Thú』.

Medraut gào thét một tiếng không thể tin nổi, quằn quại trong đau đớn rồi ngã ngửa.

“Khụ, khụ, khụ khụ khụ khụ... Tuyệt vời, nỗi đau này... thiêu đốt, như... Đây đúng là... khoảnh khắc, thiêu đốt, chân thật... Ngươi đã làm ta, vui, lắm... Hỡi 『Siêu Việt Giả』... Tạm biệt, nhé... Khụ khụ... Ha—hahahahahahah!!”

Con 『Bá Thú Dragoon』 lảo đảo lùi lại –

Rồi đến rìa boong tàu –

Cùng tiếng cười lớn, nó rơi khỏi con tàu, chìm vào màn đêm của biển cả, và biến mất vào bóng tối sâu thẳm –

Và khi chứng kiến sự kết thúc của Vua Quỷ, chúng tôi được bao bọc trong ánh sáng.

Khi ánh sáng biến mất, khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

“Đây là... Hạo Lăng Học Viện sao...?”

Đúng vậy, trước mắt tôi là khung cảnh quen thuộc mà chúng tôi đã nhìn thấy hàng ngày – Tháp Đồng Hồ, biểu tượng của Hạo Lăng Học Viện, đang sừng sững. Tôi vẫn còn bối rối không hiểu sao lại ở đây, nhưng rồi tôi hiểu ra khi một người đàn ông xuất hiện, vỗ tay cái bốp.

“Tôi không thể cứ để các cậu ở lại con tàu 『Đệ Tứ Hoàn Judecca』 được. Mạo muội đưa các cậu trở về đây.”

“Clovis!!”

Nhìn thấy tôi cảnh giác, người thanh niên mặc quân phục nhún vai nói.

“Chẳng phải cậu không có thời gian để đối phó với tôi sao. Thời gian còn lại cho cô bé ấy không còn nhiều đâu.”

“Cô bé...?”

Người trả lời câu hỏi của tôi không phải Clovis, mà là tiếng kêu đau đớn của Yurie.

“Otoha...!!”

Tôi quay lại và nhìn thấy cô gái tóc bạc đang lay gọi Otoha, người vẫn nằm bất động. Không nói thêm lời nào, tôi bất chấp nguy hiểm, quay lưng về phía kẻ thù và lao đến chỗ hai người.

“Tōru...! Otoha, Otoha...!!”

Tôi chết lặng khi nhìn thấy Otoha.

Trên má, cổ, cánh tay, đùi và khắp những vùng da lộ ra của em, đều chi chít những vết nứt. Không chỉ vậy, hơi nước còn bốc lên từ khắp cơ thể em, tạo ra những tiếng xì xì. Rõ ràng là phản ứng ngược từ việc sử dụng ngọn lửa đang tàn phá cơ thể nhỏ bé của em.

Khi tôi bế em lên, cơ thể em nóng đến mức bất thường, bàn tay tôi đau rát như bị bỏng.

“Otoha... Otoha, Otohaaa! Em có sao không, mở mắt ra đi, Otoha!!”

“A... Anh Hai...”

Với giọng yếu ớt, đôi mắt em mở ra, và dù có lẽ rất đau đớn, Otoha vẫn mỉm cười.

“Ehehe... Chúng ta đã làm, được rồi... Anh, ngầu lắm...”

“Là nhờ có em... Anh có thể đánh bại Medraut là nhờ ngọn lửa của Otoha đó...”

“Không chỉ mình em, đâu... Tora-chan, Yurie-san, Lilith-san và mọi người nữa... À... Mọi, người đều... an toàn, chứ...?”

“Chúng tôi đều an toàn cả...! Dù đã để lộ ra vẻ thảm hại không dám nhìn mặt ai cả, nhỉ...”

Chẳng biết từ lúc nào, Lilith – cùng với Tora, Miyabi và Tomoe – tất cả đã tập trung lại.

Ai nấy cũng tơi tả, đứng vững đã là khó khăn lắm rồi.

“Otoha, nhờ có em mà ta cũng đã được cứu mạng. ...Ta cảm ơn.”

Khi Tora bày tỏ lòng biết ơn, Otoha dù khó nhọc vẫn nở một nụ cười vui vẻ.

Rồi Tomoe, người đầy thương tích, và tiếp theo là Miyabi, người phải dựa vào vai Tomoe mới có thể đứng vững, cất lời.

“Otoha, có bao nhiêu lời cảm ơn cũng không đủ để nói hết lòng biết ơn của tôi dành cho em. Nếu lúc đó em không giúp, có lẽ tôi đã không còn ở đây nữa rồi...”

“Cháu cũng xin được cảm ơn ạ. Cảm ơn vì đã bảo vệ 『Bán Song Nhận』 và bạn bè quý giá của cháu.”

Không có gì đâu, chỉ cần mọi người an toàn là tốt rồi, Otoha đáp lại.

「Otoha này. Chúng ta có thể cùng nhau quay về Hạo Lăng Học Viện thế này, tất cả đều là nhờ em đó. Chị biết ơn em đến mức không lời nào tả xiết được đâu.”

“Thật… thật sao ạ? Đây là Hạo Lăng Học Viện sao…? À… đúng rồi, có cả tòa tháp đồng hồ to lớn kia nữa…”

Đảo mắt và nhìn thấy tòa tháp đồng hồ, Otoha cuối cùng cũng nhận ra mình đang ở đâu.

“May quá… Lời hứa cùng mọi người trở về, em đã giữ được rồi…”

Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên gương mặt, rồi ngay lập tức, Otoha ho sặc sụa.

“Otoha?! Em có sao không, Otoha!!”

“Ư, ừm… Em không, sao… đâu ạ… Vẫn còn, một chút… nữa thôi…”

“Một chút nữa thôi cái gì…? Em đang nói gì vậy, chuyện gì mà ‘một chút nữa’ chứ…!”

“Em, thì đây…”

Tôi muốn bịt tai lại.

Không muốn tin.

Muốn gào lên rằng đó là một lời nói dối—

“Em sắp, chết rồi.”

Ai nấy đều nín thở, không gian như đông cứng lại.

“Em đang nói gì vậy chứ…? Cái trò đùa này, chẳng buồn cười chút nào đâu… Chúng ta đã trở về Hạo Lăng Học Viện đúng như lời hứa rồi mà… Từ ngày mai, mọi thứ sẽ trở lại bình thường… Tại sao em lại nói dối như vậy chứ…?”

“Nếu là dối thì tốt biết mấy… Nhưng… xin lỗi anh hai… Đó là sự thật…”

Vừa thở dốc vì đau đớn, Otoha vừa kể lại.

Chuyện em đã gặp Yugo trước Tu La Hội, chuyện 《Lực》 đang dần ăn mòn cơ thể em, và chuyện sinh mệnh em chẳng còn lại bao nhiêu.

“Em đã nghĩ, nếu có thể ở bên mọi người thêm dù chỉ một ngày thôi cũng tốt… Nhưng trên hòn đảo đó, em đã nhận ra một điều quan trọng hơn nhiều… Đó là mong mọi người có thể bình an trở về Hạo Lăng Học Viện… và lại được tận hưởng những tháng ngày vui vẻ như xưa…”

“Không. Trong đó phải có cả bạn nữa chứ…!”

“À ha ha… Được nói vậy, em rất, vui ạ… Em cũng muốn được cùng mọi người, uống trà táo thật ngon nữa…”

“Bạn đang nói gì vậy? Từ nay mỗi ngày chúng ta sẽ tổ chức tiệc trà. Bạn không tham gia thì không được đâu…!!”

“Tiệc trà… Vừa trò chuyện, vừa ăn bánh ngọt thơm ngon… thật vui biết bao… À… Em cũng muốn được uống trà sữa do Sara pha nữa…”

Yurie và Lilith lắc đầu không chấp nhận số phận đang chờ đợi Otoha.

“Trà sữa do cô ấy pha là tuyệt phẩm đấy. Tôi cũng muốn một lần nữa được cùng cô thưởng thức món đó và trải qua khoảng thời gian tuyệt vời ấy. Không, phải là bao nhiêu lần cũng được. Cho nên Otoha…”

“Otoha-chan. Chúng ta lại cùng nhau làm bánh nhé, rồi làm Tōru-kun bất ngờ vì nó ngon ơi là ngon luôn. Em còn rất nhiều công thức muốn dạy cậu nữa. Làm ơn, hãy để em dạy cậu đi…”

Đối mặt với Tomoe và Miyabi, những người muốn cùng mình bước tiếp tương lai, Otoha nở một nụ cười pha lẫn niềm vui và nỗi buồn, vừa nói lời cảm ơn, vừa nói lời xin lỗi.

“Tại sao bạn lại xin lỗi…? Tôi đã nói là không được mà…!”

“Lilith-san… Phù phù, em đã được chị chăm sóc rất nhiều. Cứ như có thêm một người chị vậy, em vui lắm… Xin hãy nhắn Sara-san rằng em rất biết ơn cô ấy… Và, hãy luôn luôn khỏe mạnh nhé…”

“Tự mình… mà nói đi, chứ… Với lại, ‘cứ như có thêm’ là sao chứ…? Một ngày nào đó, bạn sẽ thật sự trở thành em gái của tôi mà, cho đến ngày đó, và cả sau này nữa… bạn mà không sống, tôi sẽ không tha thứ đâu…”

Nghẹn lời, cô thiếu nữ tóc vàng lắc đầu, từng giọt lệ tuôn rơi từ đôi mắt xanh ngọc.

“Tora-chan…”

Otoha khẽ cất tiếng gọi cậu bạn thuở nhỏ đang nhìn mình với vẻ đau khổ.

“Dù là bây giờ hay ngày xưa… Cảm ơn cậu vì đã luôn thân thiết với mình… Trước đây mình đã nói rồi, mình xem cậu như một người anh khác vậy… Lần trước, mình không thể nói lời tạm biệt… Lần này, mình có thể nói một cách đàng hoàng rồi…”

“Anh cũng vậy. Anh luôn coi em như em gái mình. Mãi mãi, từ nay về sau vẫn luôn như vậy…”

Tora nở một nụ cười, nhưng gương mặt lại hiện rõ vẻ đau khổ như sắp khóc.

“Yurie-san. Cảm ơn cô vì đã luôn bảo vệ em, khi bị người hiệp sĩ đó tấn công, và cả sau này nữa… Có Yurie-san ở bên… em cảm thấy rất, vững tâm…”

“Vâng. Được bạn nói vậy, tôi cũng rất vui. Vui nhưng – việc phải chia tay bạn, tôi lại chẳng vui chút nào cả. Cho nên –”

“Em có thể nhờ hai điều quan trọng không ạ…?”

Ngắt lời Yurie, Otoha khẩn cầu.

“Em nghĩ rằng, tương lai quan trọng hơn quá khứ rất nhiều… Nếu được, em cũng muốn Yurie-san nghĩ như vậy… Xin cô đấy… Hãy suy nghĩ thật nhiều, thật nhiều, xem điều gì là quan trọng nhất đối với Yurie-san… Và – xin hãy chăm sóc cho anh hai của em thật tốt nhé…”

“Otoha…”

Yurie, vốn ít nói, chỉ gọi tên Otoha một cách đau đớn, đầy hối tiếc.

Chắc hẳn cô có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại bị sự bất lực khi không thể diễn đạt thành lời giày vò.

Trong bầu không khí nặng nề, Otoha ngước nhìn tôi, người đang ôm em trong lòng.

“Đợi em một chút, nhé… Vẫn còn một người nữa, em muốn nói lời tạm biệt… đã đến, rồi…”

“Một người nữa…?”

Tiếng những viên sỏi lạo xạo dưới chân trên con đường lát đá vang vọng khắp quảng trường trước tháp đồng hồ.

Ngước mắt lên, theo ánh nhìn của Otoha – tôi nghẹn thở, rồi sau đó gầm lên giận dữ chưa từng thấy.

“Mặt mũi nào mà ngươi dám đến đây –

Sakaki!!”

Dưới ánh đèn đường mờ ảo chiếu rọi màn đêm u tối, cứ như thể một bóng tối chân chính vừa hiện hình –

Kẻ thủ ác đã cướp đi sinh mạng của Otoha, Narukami Sakaki, tên kiếm sĩ khoác áo đen cùng với một thanh niên quân phục, xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Với đôi mắt thăm thẳm, tĩnh lặng.

“Trả lời đi…!!”

“Đừng, mà… Chỉ lúc này thôi… Hãy để em được nói chuyện với… Kii-kun… Xin anh…”

Người ngăn cản tôi, đang run rẩy vì giận dữ, không ai khác chính là Otoha.

Bị Otoha khẩn cầu – người vẫn gọi Sakaki, kẻ đã chém mình, bằng cái tên thuở xưa, và yếu ớt lắc đầu trong khi tay vẫn nắm chặt lấy áo tôi – tôi đành phải kiềm chế cơn giận.

“Lâu rồi không gặp em, Otoha-chan.”

“Vâng… Kii-kun vẫn khỏe mạnh… em cũng vui, ạ… Dù trông anh có vẻ hơi buồn…”

“Một chút thôi…”

Tôi muốn gào lên rằng buồn bực cái nỗi gì, đừng có đùa, nhưng ý muốn tôn trọng nguyện vọng của Otoha đã chiến thắng cơn giận.

“Kii-kun này… Em không còn nhiều thời gian nữa… nên bây giờ, những gì em nói, mong anh hãy thành thật trả lời nhé…”

Sakaki gật đầu đồng ý, Otoha hít thở sâu vài lần.

Vẻ mặt em hơi căng thẳng, và tôi cảm giác như mình đã hiểu điều mà Otoha sắp nói ra.

“Em… thích Kii-kun. Không phải là bạn bè, mà là thích. Em vẫn luôn, thích Kii-kun, với tư cách là một cô gái thích một chàng trai.”

当時, trong lòng tôi cũng từng thoáng nghĩ đến điều đó – chính vì lẽ ấy, tôi lại càng không thể hiểu nổi.

Dù Sakaki đã ra tay che chở cho tôi, nhưng đó lại là người đã từng giáng đòn chí mạng lên Otoha.

Đối mặt với lời thổ lộ chân tình ấy, Sakaki chỉ lặng lẽ mỉm cười.

“Cảm ơn em. Anh cũng yêu quý Otoha-chan rất nhiều.”

“…Thật lòng sao?”

“Chúng ta đã hứa sẽ thành thật với nhau mà, đúng không? Vậy nên, anh nói thật đấy. Anh đã luôn yêu mến em từ lâu rồi.”

“À… Ehehe, tuyệt quá… Vậy là… chúng ta cũng có tình cảm với nhau rồi…”

“Ừm. Đúng vậy, chúng ta đã có tình cảm với nhau.”

Sakaki vẫn giữ nụ cười dịu dàng đến vô cùng, cứ như thể thời gian đã quay trở lại ba năm trước vậy.

“Vậy nên, Otoha-chan… anh xin lỗi.”

“Không sao đâu ạ… Dù sao thì, vào giờ phút cuối cùng này… em cũng đã có thể nói ra lời tỏ tình một cách trọn vẹn… và tình cảm của chúng ta đã được đáp lại…”

Otoha khẽ mỉm cười mãn nguyện, rồi ngước nhìn tôi.

“Anh hai, xin lỗi vì đã để anh phải chờ đợi nhé…”

“Làm ơn… dừng lại đi…”

Tôi gằn từng tiếng khản đặc, rồi lắc đầu quầy quậy.

“Tại sao em cứ nói những lời như muốn từ biệt từng người một vậy chứ?! Lần này, anh nhất định… sẽ bảo vệ em… mãi mãi… Anh sẽ, anh sẽ không để em…!!”

Dòng nước nóng hổi lăn dài trên má.

Nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Bàn tay Otoha nhẹ nhàng chạm vào gò má ướt đẫm của tôi.

Chẳng mấy chốc, đôi tay em đã lạnh toát, gần như chẳng còn cảm giác ấm áp của thân nhiệt nữa.

“Đừng khóc mà, anh hai. Chỉ là giấc mơ sắp tan thôi… Khoảng thời gian mà Thượng Đế ban tặng, để em có thể nói lời tạm biệt thật tử tế với anh hai… sắp kết thúc rồi… Hơn nữa… em còn có thật nhiều… thật nhiều… những kỷ niệm vui vẻ nữa…”

“Tại sao em lại có thể cười được chứ…? Em không sợ sao…? Không đau khổ sao…? Em sắp… chết thật rồi đấy…!”

A, tôi đã lỡ lời rồi.

Nói ra số phận nghiệt ngã đang chờ đợi phía trước, cái kết mà tôi không muốn thừa nhận.

Nói ra cuộc chia ly không thể nào tránh khỏi.

“Chết đi, thì… đáng sợ lắm, anh ạ… Chia tay thì buồn và đau khổ lắm… Thế nhưng, vì có những kỷ niệm vui vẻ… vì có thật nhiều kỷ niệm hạnh phúc, nên em mới có thể mỉm cười như thế này…”

“KENG” – Âm thanh như có thứ gì đó vỡ vụn vang lên.

“Anh hai nhìn xem… Những vì sao, trông thật là đẹp… Anh còn nhớ không… Ngày xưa, anh hai, Tora-chan và Kii-kun… cả ba đã cùng ngắm bầu trời sao như thế này…”

“RẮC, KENG” – Âm thanh ấy phát ra từ chính cơ thể Otoha.

“Lãng mạn thật đấy nhỉ… Lại phải nói lời tạm biệt dưới bầu trời đầy sao như thế này…”

“KENG, RẮC, KENG” – Tiếng vỡ không ngừng mà càng lúc càng tăng lên.

“Anh hai, em có một yêu cầu cuối cùng – không, đây có lẽ là một mong muốn ích kỷ… Hãy chăm sóc Kii-kun thật tốt nhé…”

Trước lúc lâm chung, Otoha vẫn lo lắng cho người mình yêu, cho người đã giết mình, và gửi gắm tương lai của người đó vào tay tôi.

Đối diện với thời khắc cận kề, sau một thoáng im lặng – tôi chỉ kịp nói ra câu trả lời thật ngắn ngủi bằng giọng nói chỉ mình Otoha nghe thấy.

Otoha chỉ khẽ gật đầu, rồi lần lượt nhìn khắp mặt từng người và cất tiếng gọi tên.

“Tora-chan, Yurie-san, Lilith-san… Miyabi-san, Tomoe-san… Cảm ơn mọi người đã chăm sóc em rất nhiều. Mọi người hãy luôn khỏe mạnh nhé…”

Trên tay Otoha, một vết nứt mới xuất hiện.

Không chỉ ở tay, mà những phần khác trên cơ thể em cũng đã bị nứt nẻ, lan rộng khắp toàn thân một cách không thể cứu vãn –

“Anh hai, em đã rất hạnh phúc… Em cảm thấy thật may mắn khi được làm em gái của anh hai. Vậy nên – cảm ơn anh nhé.”

“Otoha! Otohaaaaaaa────!!”

Lời cảm ơn cuối cùng vừa dứt, em vụn vỡ.

Không còn dấu vết gì nữa.

Cô gái mang tên Kokonoe Otoha như những vì tinh tú, hóa thành những hạt sáng lấp lánh – rồi tan biến.