「Otoha…」

Mặt trời đã bắt đầu lặn, nhưng em gái vẫn còn bất tỉnh. Nhìn chăm chú vào cô bé, tôi khẽ thì thầm tên em.

Những biến cố bất thường xảy ra với Otoha cứ mãi ám ảnh tâm trí tôi, không sao gạt bỏ được.

Vết nứt trên má em––

Đó chắc hẳn là bằng chứng cho thấy sinh mệnh của em đã bị hao tổn khi sử dụng sức mạnh 《Diệm Nha》.

Thế nhưng, bằng chứng ấy lại biến mất không dấu vết chỉ một thời gian ngắn sau khi Otoha gục xuống.

Cứ như một giấc mơ tồi tệ.

(Chết tiệt, sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này… Dù có khó chịu đến mấy khi tỉnh dậy, nếu đó chỉ là một giấc mơ thì tốt biết mấy…)

Tuy không còn dấu vết gì nhưng bầu không khí nặng nề bao trùm nơi đây đã tố cáo rằng đó không phải là mơ, mà là hiện thực.

「…Tōru. Bên này ạ.」

Ngẩng mặt lên, tôi thấy cô gái tóc bạc––Yurie––đang chìa một cái cốc về phía tôi.

Tôi nhận lấy, bên trong đựng nước vừa múc từ con suối gần đó.

「Anh nên uống chút nước đi ạ. Hòn đảo này khá nóng mà.」

「À, phải rồi.」

Tôi gật đầu nhận lấy cốc nước, làm ẩm cổ họng.

Nước lạnh vừa múc đã phần nào xua đi nỗi lo lắng nặng trĩu đè nặng trong lòng tôi.

「Cảm ơn nhé. …À mà xin lỗi nữa. Đáng lẽ là 《Bán Song Nhận》 của cô, tôi nên đi lấy nước cùng cô mới phải, nhất là khi chúng ta đang ở sâu trong lòng địch thế này.」

「Không đâu ạ. Việc anh ở bên cạnh Otoha là quan trọng nhất lúc này mà, Tōru.」

Vừa nói, Yurie vừa nhìn về phía Otoha, tôi cũng dõi mắt theo.

Trước mắt tôi, Otoha vẫn nằm bất động, nhắm nghiền mắt như cũ.

Sau trận chiến với Akira, chúng tôi quyết định tiến sâu vào trong đảo trước khi các đội chiến binh khác xuất hiện.

Phía bên kia con đường nhựa ven biển là rừng rậm, tiếng các loài động vật vang vọng khắp nơi. Chúng tôi tiến sâu vào trong, tìm kiếm một nơi an toàn để những cơ thể bị thương của chúng tôi––và hơn hết là Otoha––có thể nghỉ ngơi.

Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy một khoảng trống rộng khoảng năm mét vuông––chính là nơi chúng tôi đang ở hiện tại––và cuối cùng đã có thể ngồi xuống.

Nơi đây được bao quanh bởi những dây leo rủ xuống từ cây cối và những loài thực vật nhiệt đới rậm rạp, đến nỗi từ xa khó có thể nhận ra có một không gian mở ở đây.

Nếu có điểm nào để phàn nàn, thì đó là không khí ở đây không thông thoáng bằng bãi biển, độ ẩm cao khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Thế nhưng, nghĩ đến việc phải vác Otoha đang bất tỉnh di chuyển và khả năng chạm trán kẻ địch, chúng tôi đành phải chịu đựng.

Khi đã chọn được nơi trú ngụ tạm thời, tôi lấy một chiếc áo choàng có mũ từ chiếc túi đựng bộ dụng cụ sinh tồn của Hộ Lăng Vệ Sĩ đã chuẩn bị sẵn, dùng nó làm tấm trải, đặt Otoha nằm xuống và theo dõi tình trạng của em.

Lúc này, những biến cố bất thường đột ngột ập đến với cơ thể em gái––vết nứt trên má em––đã biến mất không dấu vết.

Dù có chút bối rối, tôi vẫn xác nhận không còn vết thương ngoài nào khác––tất nhiên việc này tôi giao cho Miyabi và những người khác lo liệu––nhưng dường như em đang hơi sốt.

(Chết tiệt…!!)

Tôi run lên vì tức giận, nắm chặt tay thành nắm đấm.

Mũi giáo chỉa thẳng vào chính bản thân tôi.

Có lẽ Otoha đã luyện tập để sử dụng thuần thục 《Diệm Nha》 mà giấu tôi.

Trước đây, Otoha chỉ có thể phóng 《Diệm Nha》 dưới dạng ngọn lửa thiêu rụi một phạm vi rộng, hoặc là những viên hỏa cầu bùng nổ.

Thế nhưng, ngọn lửa mà em phóng ra đối với Akira lại có hình dạng mà Otoha chưa từng sử dụng trước đây––một hình dạng gợi liên tưởng đến cây thương. Nghĩ đến điều này, thì gần như chắc chắn là như vậy.

(Giá như mình quan tâm đến Otoha nhiều hơn…)

Hối hận thì đã muộn màng, đúng là trường hợp này––

Khi đôi lông mày tôi nhíu chặt lại, một bàn tay nhỏ nhắn của cô gái tóc bạc nhẹ nhàng đặt lên nắm đấm siết chặt của tôi.

「Em hiểu cảm giác của anh, nhưng đừng tự trách mình nữa.」

「…Sao cô biết rõ thế?」

「Phải. Vẻ mặt anh như thế là khi anh đang tự trách mình mà, Tōru.」

「Đúng là xứng đáng với danh hiệu 《Bán Song Nhận》 nhỉ.」

「Hừm, không phải mỗi Yurie mới biết đâu. Ngươi thể hiện suy nghĩ ra mặt quá rõ ràng đó, đồ ngốc.」

Tora, người đang cảnh giới xung quanh gần đó, quay mắt về phía tôi và nói với vẻ chán nản.

「Hơn nữa, nếu ngươi cứ nghĩ ngợi lung tung như vậy, thì thà nghỉ ngơi một chút đi còn hơn.」

Dù được nói vậy, tôi vẫn đứng dậy, cảm thấy có lỗi khi cứ để họ đi lấy nước và gác đêm––canh gác––một mình.

「Cứ để tôi canh gác, Tora cứ nghỉ ngơi đi.」

「…Tên ngốc này, ngươi không nghe chúng ta nói gì sao?」

「Nói gì cơ?」

「Thế này nhé, Tōru-kun. Thật ra thì––」

Miyabi, đang theo dõi tình hình bên ngoài ở một hướng khác, quay lại và kể lại nội dung cuộc thảo luận khoảng một tiếng trước.

Trời đã bắt đầu tối, và họ––Lilith, Tachibana, và Tora––đã thống nhất rằng nếu không có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ ngủ lại đây đêm nay.

Ban đêm, họ sẽ thay phiên nhau canh gác, và hiện tại đang là ca của Tora và Miyabi.

Lúc này tôi mới nhận ra, Tachibana đã nằm xuống nghỉ ngơi để hồi phục cơ thể bị thương, còn Lilith thì tựa vào thân cây, nhắm mắt.

Việc canh gác sẽ được thực hiện theo cặp, đầu tiên là Tora và Miyabi, sau đó lần lượt đến tôi, Yurie, Tachibana và Lilith.

Việc Miyabi và Tachibana, vốn là 《Bán Song Nhận》, không canh gác cùng nhau chắc là do tình trạng vết thương của Tachibana.

「Tình hình thế này nhưng ngươi cũng phải thực hiện vai trò của mình đó.」

「Đừng khách sáo. Tôi không thể cứ ngồi không như thế này được.」

Lúc này, điều tôi có thể làm cho Otoha chính là hoàn thành vai trò được giao.

Đảm bảo an toàn cho nơi này cũng chính là bảo vệ Otoha.

「Hừm, nếu ngươi đã nghĩ vậy thì mau nghỉ ngơi đi. Ngủ một giấc chắc tâm trạng cũng sẽ ổn định hơn phần nào đó.」

Trong lời nói cục cằn của Tora ẩn chứa sự quan tâm của riêng cậu ấy, và Miyabi khẽ bật cười.

Khi bị Tora lườm, Miyabi vội vàng quay lưng đi.

「Tōru, vậy thì chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút nhé. …Hay là, trước khi nghỉ, anh muốn em ôm một cái không?」

「Hả?」

「Em nghĩ anh sẽ cảm thấy dễ chịu hơn đó ạ.」

「Không, không, không, tôi ổn rồi! Ngủ ngon nhé!」

Tôi vội vàng lắc đầu lia lịa, lập tức quay lưng lại với mọi người và nằm xuống.

Dĩ nhiên, trong không gian hẹp như vậy, cuộc trò chuyện vừa rồi của chúng tôi đã lọt vào tai Tora và Miyabi.

(Tôi biết cô ấy thật lòng quan tâm chứ không phải đùa cợt gì, nhưng mà…)

Cảm thấy ánh mắt như đâm xuyên qua lưng, tôi khẽ thở dài.

Tôi hoàn toàn không hề nhận ra mình đã chìm vào giấc ngủ lúc nào.

Cứ thế thiếp đi mà không hề có cảm giác rơi vào trạng thái ngủ.

Một phần do kiệt sức và bị thương trong trận chiến với Akira vào ban ngày, nhưng xem ra tôi đã suy sụp tinh thần hơn mình tưởng vì chuyện của Otoha.

Khi tôi tỉnh giấc vì bị lay nhẹ vào vai, xung quanh đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Không có gì bất thường cả, kể cả Otoha.

Sau khi đầu óc tôi tỉnh táo trở lại, tôi thay phiên với Tora, và màn đêm căng thẳng cứ thế trôi qua.

(Không thể dùng đèn quả là bất tiện.)

Dù mắt đã quen phần nào, nhưng tầm nhìn vẫn rất tệ, khác hẳn ban ngày.

Trăng non cũng sắp đến, ánh trăng hầu như không đáng tin cậy.

Thế nhưng, nếu xét đến khả năng sẽ để lộ vị trí của mình cho kẻ địch, thì dù bất tiện đến mấy cũng không thể bật đèn lên được.

Hơn nữa, ban đêm cũng là thời gian nhiều loài động vật hoạt động.

Dù không nhìn thấy, nhưng tiếng kêu của các loài vật vẫn vang vọng khắp rừng rậm, không cho tôi một giây phút bình yên nào.

Cuộc canh gác đầy căng thẳng trôi qua dài hơn cả thời gian thực, nhưng may mắn là không có chuyện gì xảy ra.

Sau đó Miyabi và Yurie thay ca, rồi thêm một khoảng thời gian nữa trôi qua, đến lượt Tachibana thay thế, và tôi lại chìm vào giấc ngủ.

Lần kế tiếp tôi tỉnh giấc – hay nói đúng hơn là rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mơ – là khi nghe thấy tiếng Tora và Tomoe nói chuyện.

“Tomoe, đổi ca canh gác nào.”

“Nhưng cậu đã…”

“Không sao, tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi. Giờ cậu nên nghĩ làm sao để bản thân hồi phục một chút đi.”

“…Xin lỗi, cảm ơn cậu.”

“Cũng ra dáng quý ông đấy chứ. Mà nói là quý ông thì thường ngày cậu có hơi lắm lời một chút…”

“Im lặng mà canh gác đi.”

“Vô tình thế!”

“Hai người đó, làm ơn đừng có mà cãi nhau ầm ĩ lên nhé.”

Tora thẳng thừng cắt lời Lilith. Tomoe thì cười gượng gạo cảnh cáo hai người họ rồi nằm xuống.

Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ đó.

“Đến ngày kia thì…” “Khi nào thì dùng được…” “Để tôi làm cho đến khi…” “Sẽ làm lộ vẻ xấu xí…” “Đồng thời cũng không thể vô dụng…”

Ý thức tôi lại lấp ló giữa ranh giới mơ và thực, bởi vì tôi nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Tora và Lilith. Tuy nhiên, ý thức cứ chập chờn, nên tôi chẳng hiểu chút gì về câu chuyện của họ cả.

(…Không cãi nhau là… tốt rồi nhỉ…)

Tôi mơ hồ nghĩ ngợi rồi ngay lập tức quay trở lại thế giới mộng mị.

Khi tôi mở mắt, đêm căng thẳng đã kết thúc, và ánh sao gần như đã tan biến trong rạng đông. Ngày thứ hai của *Tu La Hội* đã bắt đầu.

Otoha vẫn chưa tỉnh lại, nhưng dù sao thì so với hôm qua, cơn sốt của con bé đã thuyên giảm. Đó đúng là cái gọi là “trong cái rủi có cái may” vậy. Còn về phần tôi, tôi cùng Yurie đi đến con suối để lấy nước, và may mắn là không có chuyện gì xảy ra, chúng tôi đã có thể quay về khu cắm trại.

“Ổn chứ?”

Khi tôi trở về, Tora vừa tiếp tục canh gác vừa hỏi.

“Để cẩn thận, tôi đã đi đường vòng rồi nấp trong bụi rậm một lúc, nhưng không thấy có gì bất thường cả.”

Tôi nói với Tora, người vẫn đang tiếp tục canh gác, rằng tôi đã rất cẩn thận để không dẫn kẻ thù về khu cắm trại.

“Hừm, xem ra cậu cũng làm đúng những gì sách vở dạy dỗ rồi.”

Yurie nói rằng đó là một trong những hành động cần thiết khi ở trong lãnh địa kẻ thù, được dạy trong tiết học. À mà, tôi lúc đó đang ngủ nên không nhớ.

“…Thế nhưng, việc *bọn 666* đã nắm rõ vị trí của chúng ta thì không thay đổi. Cẩn thận vẫn hơn.”

Để cho các vị khách quý trên chiếc thuyền chúng tôi đi – tức là khán giả của *Tu La Hội* – xem trận chiến, camera đã được lắp đặt ở nhiều nơi trên hòn đảo. Tôi đã xác nhận rằng có một chiếc được đặt ở một cái cây cách đây không xa, nơi có thể nhìn thấy khu cắm trại này. Tức là, đúng như Tora nói, vị trí của chúng tôi không chỉ khán giả mà cả *666 The Beast* – ban tổ chức – cũng đều biết rõ.

Tuy nhiên, hiện tại có vẻ như không có hành vi gian lận nào, chẳng hạn như tiết lộ vị trí của chúng tôi cho các đội chiến binh khác. Phía ban tổ chức đã công khai tuyên bố tại *Vòng Một* – Clovis đã nói trước tất cả người tham gia hai ngày trước – rằng họ sẽ không bao giờ thực hiện những hành vi như vậy, nhưng dù sao thì vẫn không nên lơ là cảnh giác.

“Miyabi, uống nước không?”

“À, ừm. Cảm ơn cậu.”

Sau khi trao đổi với Tora, tôi lên tiếng hỏi Miyabi, người đang chăm sóc Otoha. Tôi rót nước vừa lấy từ bộ lọc nước di động – cũng là một phần của bộ dụng cụ sinh tồn – ra cốc và đưa cho Miyabi, cô bé liền uống để làm ẩm cổ họng.

“Cảm ơn á…? Câu đó phải là tôi nói mới đúng chứ.”

“Không đâu, tôi cũng chỉ nhìn ngó thôi mà…”

“Không chỉ chuyện của Otoha đâu. Cậu đã giúp tôi băng bó vết thương, và nhờ Miyabi đã chuẩn bị đủ thứ từ trước, tôi đã được giúp đỡ rất nhiều.”

Miyabi, với *Vị Giai* thấp hơn chúng tôi, đã tự mình chuẩn bị rất nhiều cho việc tham gia *Tu La Hội*. Ngoài việc tập luyện hàng ngày, cô bé còn học cách xử lý vết thương vượt xa những gì được dạy trên lớp, và được các *Hộ Lăng Vệ Sĩ* có kinh nghiệm sinh tồn trong nhiệm vụ hướng dẫn. Cô bé tiếp cận cuộc chiến này theo một cách khác so với chúng tôi, những người chỉ tập trung vào chiến đấu.

Ngay cả bộ dụng cụ sinh tồn đó cũng được Miyabi lựa chọn kỹ càng để không trở thành gánh nặng đúng nghĩa đen. Nhờ những sự chuẩn bị kỹ lưỡng này, việc chuẩn bị khu cắm trại hôm qua phần lớn do cô bé đảm nhận, và cô bé cũng đã giúp sơ cứu vết thương, khiến chúng tôi được giúp đỡ rất nhiều. Việc tôi nói lời cảm ơn về phong cách chiến đấu của riêng Miyabi là điều đương nhiên.

“Tôi không mạnh như mọi người, nên tôi chỉ cố gắng hỗ trợ thôi.”

“Sức mạnh thì mỗi người một vẻ mà. Tôi nghĩ Miyabi rất mạnh vì cậu đã chiến đấu theo cách mà tôi không thể làm được.”

Khi tôi nói với một nụ cười, không hiểu sao cô bé lại quay mặt đi. Nhìn nghiêng, má cô bé hơi ửng đỏ, tôi nhận ra có lẽ cô bé đã ngại ngùng.

“…Đánh úp như vậy là gian lận đấy, Tōru-kun.”

(Đánh úp cái gì cơ?)

Tôi cũng rót nước vào cốc để uống, trong lòng thắc mắc.

“T…Tōru-kun, cho tớ xin thêm chút nước nữa được không? Tớ phải thay khăn lạnh cho Otoha-chan…”

Tôi đưa chai nước cho Miyabi. Cô bé vảy một chút nước lên chiếc khăn trong tay rồi vắt nhẹ, sau đó nhẹ nhàng đặt lên trán Otoha. Ngay khoảnh khắc đó, không khí xung quanh đột ngột thay đổi.

“Ưm… lạnh…”

“Hai người…!”

Otoha đã phản ứng với chiếc khăn mát lạnh.

“Ư… ưm…”

Một tiếng rên nhỏ vang lên, cùng với vẻ mặt căng cứng.

“Otoha… Otoha…!”

Gọi hai, ba lần, Otoha hé mắt một chút và nhìn tôi.

“A… Anh trai… Ủa…? Em đang được cõng mà…?”

Có lẽ ký ức về khoảnh khắc con bé ngất đi vẫn còn mơ hồ. Không nắm bắt được tình hình hiện tại, Otoha lầm bầm với vẻ mặt mơ màng rồi –

“Khụ! Anh trai, vết thương của anh sao rồi!? Có sao—”

Đột nhiên, Otoha bật người dậy. Nhưng trước khi con bé kịp nói hết câu, cơ thể lại loạng choạng. Tôi đỡ lấy cơ thể chao đảo của con bé, rồi ôm chặt vào lòng.

“A… Anh trai…?”

“Ngốc thật, tự nhiên ngồi dậy như thế thì không được đâu… Em đã bất tỉnh cả đêm đấy…”

“Ơ…?”

“Nhưng nhờ có em mà mọi người đều ổn. Anh và những người khác không ai bị thương nặng cả. Cảm ơn em nhé.”

Đây là điều tôi đã nói với Otoha trước khi con bé ngất đi, nhưng có vẻ như con bé không nhớ, nên tôi lại nói lại rằng mọi người đều bình an.

“Vậy à… May quá…”

Giọng nói nhẹ nhõm vang lên từ trong vòng tay tôi. Ước gì tôi có thể để con bé cứ thế nghỉ ngơi từ từ ở đây, nhưng có một lý do khiến tôi không thể làm vậy. Tôi buông Otoha ra, đặt tay lên đôi vai bé nhỏ của con bé, và nhìn thẳng vào mắt con bé, tôi nói.

Đó là một sự thật mà con bé cần phải biết, và nó quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

“Nhưng mà, Otoha. Em đừng dùng *ngọn lửa sức mạnh* đó nữa. Thứ đó là…”

Tôi ngần ngại khi nói ra. Nhưng vì tôi đã không nói cho con bé biết ngay từ đầu, nên Otoha đã vô tình sử dụng *ngọn lửa*. Sự thận trọng không muốn làm con bé lo lắng vô ích đã hoàn toàn phản tác dụng. Chính vì thế, tôi phải nói ra sự thật.

“*Ngọn lửa* đó đang bào mòn sinh mệnh của em đấy – em càng dùng nó, sinh mệnh của em càng bị rút ngắn.”

Không chỉ Otoha mà tất cả mọi người trong phòng, những người đang chú ý đến chúng tôi, đều im lặng khi nghe sự thật tàn khốc bất ngờ này.

“Xin lỗi em. Nếu anh nói từ đầu thì đã không xảy ra chuyện này rồi…”

“Không đâu – Em biết mà…”

“Biết… ư…?”

“Vâng, em biết. Nên, không phải lỗi của anh trai đâu.”

Otoha cười một nụ cười có vẻ hối lỗi.

Ngay lúc ấy, tôi không kịp thắc mắc Otoha đã biết sự thật về rủi ro khi sử dụng lực lượng Diệm từ bao giờ, mà chỉ kịp buông lời trách mắng.

“Đồ ngốc! Biết vậy rồi tại sao lại…!!”

Otoha khẽ cúi đầu, im lặng một lúc rồi lại ngẩng lên nhìn tôi, thốt lời:

“…Anh trai cũng ở vào hoàn cảnh giống em, chắc chắn cũng sẽ dùng đến Diệm thôi, phải không?”

“──!!”

Tôi á khẩu.

Bởi lẽ, dù biết rằng nó sẽ rút ngắn sinh mệnh, tôi vẫn sẽ sử dụng Diệm.

“Em xin lỗi, em đã trả lời thật khó chịu. Nhưng ngay cả bây giờ, khi đã gây phiền phức cho anh và mọi người, em vẫn thấy thật may mắn vì không bị thương nặng.”

Nụ cười đầy vẻ hối lỗi nhưng đâu đó lại ánh lên sự hài lòng ấy, một lần nữa hướng về tôi, khiến trái tim tôi như muốn vỡ ra.

Dù lòng nặng trĩu, tôi vẫn lắc đầu.

“Anh trai…?”

“Vết thương rồi sẽ lành… Nhưng sinh mệnh đã mất đi thì không thể quay trở lại. Anh tin rằng phép màu đang xảy ra với em hiện giờ sẽ không lặp lại lần thứ hai. Vì vậy, em hãy trân trọng sinh mệnh của mình hơn nữa.”

Tôi gạt bỏ suy nghĩ về việc mình cũng sẽ dùng Diệm nếu ở vào hoàn cảnh tương tự, và cất lên ước nguyện của mình.

Bởi tôi muốn phép màu đang diễn ra, ước nguyện mãnh liệt hơn tất thảy, sẽ kéo dài mãi mãi.

“Em xin lỗi. Nhưng như em đã nói lúc nãy, nếu anh trai cũng giống em──”

“Anh!”

Giọng nói mạnh mẽ của tôi cắt ngang, khiến cơ thể bé nhỏ của em run rẩy.

“Anh không muốn em phải bỏ mạng vì anh thêm một lần nào nữa… Anh không muốn trải qua cảm giác đó thêm lần nào… Cho nên, Otoha, làm ơn…”

“Anh trai…”

“…Những người ở lại sẽ mang trong lòng vết thương sâu sắc. Đó sẽ là vết sẹo không bao giờ lành.”

Yurie, người nãy giờ vẫn im lặng dõi theo, quỳ gối bên cạnh Otoha.

“Chính vì thế, Tōru sẽ nhất định sống sót. Để không để bạn phải gánh chịu nỗi đau của người ở lại── nhất định.”

“Yurie-san…”

Yurie cũng biết nỗi đau của những người ở lại.

Dù Otoha không biết rõ sự thật đó, em vẫn dường như cảm nhận được sức nặng trong lời nói của cô gái tóc bạc.

“Tôi cũng không muốn bạn phải chịu đựng cảm giác tương tự. Vì vậy, lần này, tôi xin thề sẽ bảo vệ Tōru.”

“Ồ, không thể chỉ giao cho mỗi Yurie được. Chồng tương lai của tôi thì phải do chính tôi bảo vệ chứ.”

“Hừm, tùy tình hình mà tôi cũng sẽ bảo vệ cậu ta. Yên tâm đi, Otoha.”

“Với 《Môn Tỏa Chức Inherit Lineage》 có được lúc này, ngay cả tôi cũng có thể bảo vệ được Kokonoe.”

“…Sao lại nói cứ như thể tôi sẽ gặp nguy hiểm vậy chứ?”

Bắt đầu từ Yurie, mọi người lần lượt lên tiếng, và Miyabi khẽ cười khúc khích trước lời cằn nhằn của tôi.

“Bởi vì Tōru-kun cứ toàn giúp người khác mà chẳng màng đến bản thân đó chứ. Chính vì thế, tôi nghĩ mọi người mới muốn trở thành sức mạnh cho Tōru-kun. Tôi không mạnh đến mức có thể nói sẽ bảo vệ cậu ấy, nhưng tôi vẫn nghĩ như vậy.”

Mọi người đều gật đầu đồng tình với lời Miyabi.

Dù Tora chỉ đáp lại vẻ mặt “Vì thằng ngốc đó trông nguy hiểm quá mà.”

Tôi nhìn quanh một lượt, rồi lại nhìn thẳng vào Otoha và nói.

“Anh sẽ không chết. Mọi người cũng sẽ giúp đỡ anh. Hãy tin anh── tin chúng ta.”

Otoha vẫn nhìn thẳng vào tôi, rồi đặt tay lên ngực.

“Em xin lỗi, anh trai. Em sẽ tin anh.”

“Vậy thì──”

“Vâng, em sẽ cố gắng không dùng Diệm nữa. Em hứa đấy.”

Tôi đã nghe được lời mình mong muốn.

Nụ cười cuối cùng cũng nở trên môi tôi khi nghe lời hứa từ em gái.

“Mọi người, xin hãy trông cậy vào anh trai em ạ! Em tin tưởng mọi người!!”

“Từ anh cũng vậy. Mọi người, hãy giúp đỡ anh── khoan đã, chẳng phải em tin anh rồi sao?!”

Tôi vừa định cúi đầu cảm ơn mọi người theo lời Otoha, thì bị em ngắt lời bằng một nụ cười rạng rỡ.

Ngay sau đó, tiếng cười vang lên khắp nơi, và chúng tôi được giải thoát khỏi bầu không khí nặng nề.

Nhưng không một ai trong số họ biết rằng, khoảng thời gian tươi sáng này chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão đang chờ đợi phía trước.

◇

Khi cô gái áo đen và chàng cận vệ trẻ bước vào căn phòng đã được chuẩn bị, một thanh niên vận quân phục đang chờ sẵn bên trong cung kính cúi đầu.

“Thật vinh hạnh khi được ngài triệu kiến, thưa ngài 《Cụ Luyện Tài Giả Tempest Judges》.”

Sakuya nhón vạt váy gothic đen tuyền lên, đáp lễ.

Địa điểm hội ngộ của hai người thuộc Thất Diệu Rain không phải trên chiếc du thuyền mà cô gái áo đen hay Tōru và những người khác đã đi.

Mà là trên quân hạm của 《Cụ Luyện Tài Giả Tempest Judges》 – Clovis.

“Trên chiếc du thuyền đó, tôi không tiện cứ mãi dõi theo các học trò của cô.”

“Tôi vô cùng cảm kích sự chu đáo của ngài.”

Cô gái áo đen khẽ mỉm cười, rồi ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn.

Trong phòng chiếu phim trên chiếc thuyền mà Tōru và mọi người đang ở, cuộc chiến 《Tu La Hội Gladiate》 đang được truyền hình trực tiếp.

Những hình ảnh ấy được chiếu trên màn hình chính và các màn hình phụ, và đương nhiên, việc truyền trực tiếp các trận chiến là ưu tiên hàng đầu.

Tiếp theo là khi đội Đấu Sĩ Đoàn tiếp cận, còn tình hình của các đội không tham chiến thì chỉ được chiếu trên một trong số nhiều màn hình phụ, với mức độ ưu tiên thấp.

Ngay cả khi không có trận chiến nào diễn ra, màn hình chính vẫn chiếu lại cảnh quay các trận đấu đã kết thúc hoặc các trận đấu từ 《Tu La Hội》 trước đó, nhưng Sakuya không hề có hứng thú.

Chính vì vậy, Clovis đã mời Sakuya đến quân hạm của mình.

“Dù sao đi nữa, không ngờ ngài lại sở hữu một chiến hạm như thế này…”

Nhớ lại hình ảnh chiến hạm mà mình nhìn thấy từ máy bay trực thăng đón, cô gái không khỏi thốt lên lời thán phục đầy kinh ngạc.

Chàng thanh niên vận quân phục, cũng đã ngồi xuống, khẽ nở một nụ cười mỉm.

“Ít nhiều cũng khiến cô bất ngờ được chứ?”

“Vâng, rất nhiều. Đương nhiên, không chút khách sáo nào cả.”

“Vậy thì cậu ấy cũng sẽ phần nào được an ủi.”

“…Cậu ấy là ai?”

Câu trả lời cho câu hỏi đó là cái tên của một người mà Sakuya quen biết.

“《Trang Cương Kỹ Sư Equipment Smith》── Edward Walker. Chiến hạm này là tác phẩm cuối cùng anh ấy để lại.”

“Của vị đó… Nếu tôi nói ‘Đúng là ngài ấy’, liệu ngài ấy có vui mừng hơn không?”

“Anh ấy sẽ nở một nụ cười mãn nguyện và kể lể về hiệu suất của nó một cách say sưa cho xem.”

Hình ảnh đó dễ dàng hình dung được, Sakuya khẽ khúc khích cười, nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

Bởi vì trên màn hình hiện lên hình ảnh một nhóm người đang tiến gần đến khu cắm trại của Tōru và những người khác.

“Có vẻ như sắp bắt đầu rồi. Tôi cũng sẽ thưởng thức xem tác phẩm của cô sẽ thể hiện thế nào trong 《Tu La Hội》 này.”

Sakuya và Clovis cùng hướng mặt về màn hình chính.

Trên màn hình hiện lên cảnh Tōru và đồng đội phát hiện kẻ địch đang đến gần, rồi chủ động xông ra từ khu cắm trại.

(Vượt qua ranh giới sinh tử, để đạt được linh hồn mạnh mẽ hơn… Khi đó, các bạn sẽ chạm đến một cảnh giới cao hơn, và thức tỉnh một Lực lượng mới.)

《Thao Diệm Ma Nữ Diabolica》 khẽ nở một nụ cười mỏng.

Trong tay nàng đang nghịch cây dụng cụ tiêm đặc biệt có tên Jet Injector.