Tokyo Big Sight──khu trung tâm sự kiện rộng lớn được xây dựng trên khu đất lấn biển mang tên 『Waterfront Subcenter』, hướng ra biển. Chính tại nơi đây, những otaku đam mê sáng tạo đang tụ họp về.

Hôm đó, sự kiện đồ chơi và doujinshi (ấn phẩm nghiệp dư) quy mô lớn nhất thế giới, 『Hobby Festival Mùa Đông』, đang diễn ra. Kazuki cùng Lotte, chị Kamimura và Mio đang trên đường đến đó.

「Hơi bất ngờ là Mio cũng đi cùng đấy.」

「Dạ thì, tự tay may trang phục cosplay mà lại được trưng bày thì em tò mò chứ ạ.」

Tại Hobby Festival còn có khu vực cosplay. Lotte và chị Kamimura ấp ủ ý định tham gia ở đó.

Có vẻ như trang phục cosplay của họ đều do Mio đích thân may cho.

「Chị Mio ơi, cảm ơn chị nhiều lắm desu~」 Lotte vui vẻ làm nũng với Mio.

「Nhưng mà chị đừng có kéo anh Kazu-nii vào cái phe bóng tối quá sâu nhé?」

Lotte buông lời khó hiểu. ……Phe bóng tối ư?

「Dù sao thì…… lạnh thật đấy.」

Hàng người chờ mở cửa vẫn chưa được vào trong tòa nhà, mà lúc này lại là sáng sớm giữa mùa đông. Mio đang run cầm cập.

「Chị Mio ơi, không phải em đã bảo chị nên mặc ấm vào rồi sao desu?」

「Tạ, tại vì…… đây là lần đầu đi chơi cùng Kazu-nii mà.」

Kazuki thì ngày hôm đó chẳng màng đến chuyện ăn diện lịch sự hay hợp thời trang. Anh chỉ khoác một chiếc áo khoác phao chất liệu rẻ tiền trông như túi rác. Tuy rẻ nhưng lại cực kỳ ấm áp.

「Fufufu…… Đúng là lũ "normie" mà... Lúc nào cũng chỉ chú trọng vẻ bề ngoài một cách phù phiếm mà bỏ qua bản chất sự việc……. Bọn otaku tụi tôi thì khác "normie". Luôn bình tĩnh, điềm đạm nhưng cũng đầy nhiệt huyết, nên sẽ không bao giờ nhìn sai bản chất vấn đề……」

Chị Kamimura nở nụ cười gian xảo, nhìn xuống Mio. Mio bĩu môi nói 「Gì mà gọi tôi là "normie" thế~」.

「Chị Mio ơi, đây ạ.」

Lotte tháo một nửa chiếc khăn dài đang quấn quanh cổ mình, rồi quấn nó quanh cổ Mio, đồng thời ôm chặt lấy cô. Cả hai người cùng chung một chiếc khăn, đúng kiểu "khăn đôi".

「Ehehe, em đã nghĩ là sẽ có chuyện này nên mới mang theo chiếc khăn dài đó desu♪」

「Lotte…… đúng là bé ngoan mà!」

Mio ôm chặt lại Lotte.

「Nhưng mà tôi vẫn sẽ đấm cô nếu cô kéo Kazu-nii lún quá sâu vào cái phe bóng tối đấy.」

「Chị Mio!?」

Và cứ thế, sau bao nhiêu chuyện xảy ra, họ cũng đã vào được bên trong. Nội thất bên trong hội trường có thể nói là rất thô mộc.

Tuy nhiên, vô số gian hàng xếp san sát nhau như những xe bán thức ăn, dù là của công ty hay cá nhân, mỗi gian hàng đều tận dụng sự khéo léo của mình để trưng bày và bán các sản phẩm hoặc tác phẩm mới.

「Những gì công ty bán gọi là figurine thành phẩm, còn những gì cá nhân làm thì gọi là garage kit desu.」

「Cái gọi là garage kit đó không phải là thành phẩm à?」 Mio ngạc nhiên.

「Vì nó ở dạng những mảnh rời chưa được tô màu, nên phải tự mình lắp ráp và tô màu cho chúng, rồi phải dùng cọ vẽ mảnh để vẽ mắt nữa đó desu.」

「Ơ, phiền phức thế sao!? Hay đúng hơn là phải tự vẽ mắt trên khuôn mặt nhỏ như thế á!?」

「Fufufu…… đó chính là niềm hạnh phúc khi tự tay đánh thức "vợ yêu" từ chiều không gian khác bước vào không gian ba chiều! Nếu tình yêu là thứ càng gặp trở ngại càng bùng cháy mãnh liệt, thì đây chính là tình yêu đích thực!!」

Khi chị Kamimura chen ngang, Mio không thể giả vờ không nghe thấy mà lườm nguýt cô ấy.

「Tình yêu đích thực không phải là thứ gì đó như manga hay anime, nó phải là em và Kazu-nii mới đúng!」

「Hừm, nói trắng ra thì cái thứ gọi là tình yêu 3D ấy, chung quy cũng chỉ là một vòng luẩn quẩn của NTR rồi bị NTR, lừa dối và bị lừa dối không ngừng mà thôi…」

「Này, cậu sao thế, Itsuki-chan hôm nay hung hăng lạ thường vậy... Cái thứ tình yêu 3D gì mà ghê gớm vậy chứ…」

Kazuki chen vào.

「Thế ư, vậy là Kamimura-san nghĩ về mối quan hệ của chúng ta như thế đấy à.」

「Hieh!? Tôi xin lỗi, tôi lỡ lời rồi, tha thứ cho tôi đi!」

「Cứ nghĩ là cô lỡ lời, nhưng đúng như dự đoán, cô không chịu nổi áp lực.」

「Khi otaku đến Tokyo Big Site, họ sẽ nhận được hiệu ứng khu vực và được cường hóa đó ạ!」

Lotte tự hào vểnh mũi nói. Mio nghe xong thì nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ, kiểu như 「Cậu nói cái gì vậy」.

「…A, nhưng mà có những bộ mô hình tự lắp ráp (garage kit) đẹp kinh khủng thật đấy. Cứ tưởng chúng chỉ toàn là mấy thứ đồ không đứng đắn chứ. Cách làm rất tỉ mỉ, trang trí… màu sắc cũng đẹp nữa…」

「Dù tốt hay xấu thì thành phẩm là hàng sản xuất hàng loạt, nên không thể nào sánh bằng các sản phẩm được tạo ra từng cái một bởi người có tay nghề cao được ạ. Mặc dù chất lượng figurine thành phẩm cũng ngày càng tăng qua mỗi năm, nên những người mới bắt đầu làm garage kit sẽ hăng hái với khẩu hiệu 『Đánh bại figurine thành phẩm』 trước tiên ạ…」

Lotte nói một cách say mê, mắt sáng rực.

「Thì ra còn có cả thế giới này nữa hả…」

Kazuki vừa kinh ngạc vừa nhìn xung quanh. Đây là một thế giới xa lạ đối với cậu, nhưng lại có rất nhiều người tụ tập ở đó. Chỉ là cậu chưa từng biết đến mà thôi.

Cậu phải mở rộng thế giới quan của mình hơn nữa.

「Lotte cũng đang làm những thứ như thế này sao?」

「…Em muốn thử sức vào một ngày nào đó ạ, nhưng nó vừa đắt lại vừa khó. Cũng giống như doujinshi, từng sản phẩm riêng lẻ có giá rất cao bất kể là gì ạ…」

Khi cậu nhìn quanh và thử xem giá, có vẻ như giá thị trường của một món đồ vào khoảng mười nghìn yên.

Figurine thành phẩm cũng không hiếm khi được định giá chừng đó, nhưng khi nghĩ đến việc liệu họ có thể tự mình tạo ra nó một cách khéo léo hay không, thì cái giá đó thực sự nằm ngoài tầm với của những người mới bắt đầu.

「Đúng là một sở thích có rào cản rất cao ha…」

「Và thế là hôm nay chúng ta sẽ nhắm đến món đồ giới hạn của gian hàng công ty đồng thời xuất hiện ở khu cosplay luôn ạ!」

「Itsuki-san, nào, đi thôi.」

「Lô, Lotte-sư phụ~」

Lotte đẩy lưng Kamimura-san, người đang cảm thấy ngượng ngùng và còn do dự.

「Fufun, không phải cậu nói otaku được cường hóa bởi hiệu ứng khu vực ở đây sao?」

Mio cũng trêu chọc Kamimura-san trong khi kéo tay cô ấy.

Kamimura-san là một người sống khép kín, nhưng việc làm quen với việc xuất hiện trước mặt người khác ở một nơi mà cô ấy có thể nhận được hiệu ứng khu vực như một otaku thế này sẽ là một bài tập tốt cho cô.

Chính bản thân cô gái cũng nghĩ như vậy, đó hẳn là lý do cô đã chuẩn bị cosplay và đến đây.

「Nhắc mới nhớ, Mio cũng cosplay hả.」

Kazuki tỏ vẻ ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào bộ dạng của Mio. Ba người họ đang mặc trang phục của các nữ chính trong series Mobile Suit Galpan.

Mio hét lên 「Đứng lên đi hỡi những người của đất nước này!」 trông như một chuyên gia. Những người xung quanh bị khuấy động khi nghe thấy và đồng loạt đứng dậy.

「Cậu còn học cả lời thoại nữa…」

「Tớ đã xem các tập phim cả đêm với Lotte và Itsuki-chan. Khi làm trang phục, cậu phải làm nó bằng cách nắm bắt đúng hình ảnh trong câu chuyện. Nếu không sẽ là thất lễ với câu chuyện và những người mà cậu sẽ cho xem trang phục.」

「Sự nghiêm túc đó khá giống một otaku đấy…」

「Tôi cứ nghĩ đó chỉ là một chuyện tầm phào thôi, vậy mà hóa ra câu chuyện lại thú vị thật đấy.」

「Cậu đánh đồng otaku với mấy chuyện không đứng đắn quá rồi đấy.」

Chỉ trong nháy mắt, Mio đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người xung quanh. Dù vậy, cô bé thu hút sự chú ý không phải vì bộ trang phục hở hang mà là nhờ phong thái tự tin của mình, nên Kazuki cũng có thể yên tâm mà quan sát.

Mio và Lotte đã tạo nên một đám đông nhỏ.

Kamimura-san dường như cũng đã hạ quyết tâm, cô ấy ngẩng mặt lên:

「Fuhahahaha! Con người thật nhỏ bé!!」

Cô ấy vừa hét lớn vừa lao thẳng vào đám đông.

Mọi người vỗ tay hưởng ứng, hoan nghênh hành động đó.

Trên chuyến tàu trở về nhà──Kamimura-san hẳn là đã rất mệt mỏi vì không quen ở giữa đám đông, cô ấy thiếp đi một cách mệt mỏi giữa Kazuki và Lotte.

「Thật tốt khi Itsuki-san đã có một ngày vui vẻ desu.」

Lotte vui vẻ cứ như thể đó là chuyện của chính mình vậy.

「Lotte cũng vậy, thật tốt vì em đã mua được đủ thứ.」

Lotte cũng vô cùng hài lòng với những món đồ giới hạn mà cô bé đã mua được.

「Tin rằng ngày mai sẽ đến như thường lệ, rồi từ đây đi mua những món đồ cho điều đó thật sự rất tuyệt vời desu.」

「Em không cần phải quá nghiêm túc đến mức nói lời khoa trương như vậy trong khi đang ôm mấy bức tượng đâu.」

Mio vừa nói vừa mỉm cười.

「Nhưng ở quê nhà của em… với thân phận và cơ thể hiện tại của em… đây là điều không thể đối với em desu. Đây không phải là điều nên nói với người đã cứu cả thế giới, nhưng hạnh phúc của em đều là nhờ Kazuki-oniisan desu.」

「Tôi chiến đấu với Beatrix ở nơi đó vì tôi đang làm điều mình mong muốn theo cách mình muốn.」

Và kết quả là, một điều gì đó đã nảy sinh giữa anh và Beatrix, và số phận của họ sau đó đã thay đổi.

「Với lại, chuyện đó đã quá muộn từ lâu rồi.」

「Đúng vậy. Hơn nữa, ngay cả hạnh phúc của Kazu-nii cũng là vì có Lotte ở đây. Nếu Lotte không có ở đây, thì có lẽ tất cả chúng ta sẽ cãi vã nhau nhiều hơn…」

Lotte là một cô bé giống như một chuyên gia về sự chu đáo, nên khi ai đó có vẻ sẽ nảy sinh cảm xúc tiêu cực, cô bé sẽ ngay lập tức phát hiện và dập tắt nó.

Sự hoàn hảo trong hành vi đó vẫn còn mạnh mẽ ngay cả khi sức mạnh gọi là Thần giao cách cảm đã biến mất. Cô bé vẫn nhạy bén phát hiện ra những cảm xúc tiêu cực từ mọi dấu hiệu như biểu cảm, thái độ, v.v.

Khi ai đó nhận ra cô bé tự nhiên làm được điều đó một cách hoàn hảo, họ không thể không cảm thấy được giá trị của cô bé.

Nhưng đối với một cô bé nhỏ tuổi hơn họ mà lại học được loại kỹ năng đó thì──đó cũng là kết quả từ tuổi thơ bất hạnh của cô bé.

『Nếu mình không liên tục quan sát nét mặt của người khác, mình thậm chí sẽ không được phép tồn tại.』

Một lời nguyền như vậy vẫn còn đeo bám lấy cô bé… Kazuki nghĩ rằng cô bé chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi điều đó ngoại trừ việc lấp đầy cuộc sống sau này của mình hoàn toàn bằng hạnh phúc.

Tuy nhiên, cô bé đã thực sự có được cái 『sau này』 đó.

「Cuộc phẫu thuật, sắp diễn ra rồi nhỉ.」

Khi anh nói ra những lời đó, một sự căng thẳng kỳ lạ, lạnh lẽo bao trùm không khí. Mặc dù họ đã nghe nói rằng đó không phải là một cuộc phẫu thuật có tỷ lệ thành công thấp.

「Vâng, Clark-oneesan đã xin lỗi em vì đã liên lạc muộn desu.」

Căn bệnh của Lotte là một điều không thể chữa khỏi ở đất nước tôn giáo Seinmundo vốn đã gạt bỏ khoa học, nhưng nếu là Mỹ, nơi khoa học tiên tiến hơn cả Nhật Bản, thì đó là một căn bệnh có đủ triển vọng để được chữa khỏi.

Tuy nhiên, nước Mỹ vẫn chưa thực sự ổn định lại sau cuộc nội chiến Nam-Bắc──tình hình tệ đến mức các hoạt động đô thị đều bị đình trệ nghiêm trọng──thế nên phải mất một thời gian dài, việc chuẩn bị cho ca phẫu thuật của Lotte mới được sắp xếp đâu vào đấy.

「Anh cũng sẽ đi cùng em.」

「……Vâng, thật an lòng khi Kazuki-oniisan sẽ đi cùng em ạ.」

Lotte hẳn cũng có nỗi lo lắng riêng của mình.

Kazuki nắm chặt tay cô bé.