Sau trận chiến cam go vừa qua, Kazuki lúc này lại đối mặt với Arthur.

Dù là đồng minh, dù đã từng kề vai sát cánh và gầy dựng nên tình bạn gắn bó, nhưng cả hai đều hiểu rõ từ ban đầu rằng cuộc chiến này chỉ có thể có một người chiến thắng duy nhất. Cuối cùng, đây sẽ là trận đối đầu giữa họ.

Nắng ban mai vươn cao, rọi sáng vô vọng lên vùng đất hoang tàn Atlantis đã bị Ragnarok thiêu rụi. Kazuki đứng thẳng dậy, thân hình dường như đã cạn kiệt sức sống. Cậu đã dùng hết ma lực trong trận chiến với Ikousai, và thể lực cũng đã đến giới hạn.

Còn về Nữ hoàng Arthur, dù đội Kỵ sĩ của Britain đã chịu tổn thất nặng nề bởi những Diva vật chất hóa bất chấp chiến thắng về mặt chiến thuật, nhưng bản thân nàng, người sở hữu sức mạnh vô song, vẫn đứng vững với ma lực dồi dào. Xét về sức chiến đấu thuần túy, đội Kỵ sĩ Britain cũng còn lại gần gấp đôi quân số so với đối phương.

「Ta hiểu ai trong chúng ta xứng đáng giành chiến thắng hơn.」 Arthur cất tiếng, giọng nói đầy thấu đáo. 「Việc chúng ta còn giữ được sức mạnh như vậy là nhờ vào việc ngươi đã cho chúng ta mượn đồng đội và chiến thuật. Hơn nữa, ngươi còn phái Yumeno-kun và Ryuutaki-kun trong số quân tiếp viện vừa rồi. Họ là những người sử dụng ma pháp tâm trí. Ngươi đã rất chu đáo, lo lắng rằng Loki có thể vẫn còn người dùng ma pháp tâm trí trong phe hắn phải không? Được nhận sự ưu ái đến nhường này… Ta không có tư cách để trở thành người chiến thắng cuối cùng chút nào.」

Lời nói của nàng dường như muốn bày tỏ sự áy náy vì lợi thế nghiêng về phía mình. Đó là niềm kiêu hãnh đặc trưng của Arthur. Nàng không hề khiêm tốn hay khách sáo, mà là đang thẳng thắn chấp nhận sự thật.

Kazuki lặng lẽ lắc đầu. Mọi việc cậu làm đều dựa trên kế hoạch để giành chiến thắng.

「…Nhưng ta không thể nhường chiến thắng ở đây được. Quê hương ta đang chờ đợi sự khải hoàn của chúng ta. Nếu ta làm điều đó, ta sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với Gino nữa.」

Kazuki gật đầu. Khi nghĩ lại trận chiến khốc liệt này, người duy nhất hy sinh từ cả hai phe liên minh chính là người ký khế ước với Robin Hood, Gino. Cuộc đời của cô ấy quý giá đến nhường nào. Đội Kỵ sĩ Nhật Bản cũng không thể trụ vững đến lúc này nếu không có sức mạnh của Gino. Món ân tình đã giúp họ chiến đấu đến tận đây, dù đã kiệt sức, thật nặng nề.

「Vì vậy, ta muốn đề nghị một trận đấu tay đôi với ngươi.」

Thực tế, đây không phải là một đề nghị có lợi hay công bằng cho Kazuki. Chắc chắn, sự kiệt sức của Đội Kỵ sĩ Nhật Bản lớn hơn nhiều so với Đội Kỵ sĩ Britain. Tuy nhiên, nếu Kazuki phân bổ ma lực đồng đều bằng Sức mạnh Hòa hợp, ít nhất phe cậu sẽ giành được lợi thế về quân số. Nếu là một trận chiến nhóm, cậu cũng có thể tận dụng thế mạnh của mình là sức mạnh thần giao cách cảm. Có hai người dùng ma pháp tâm trí trong phe Kazuki…

Ngược lại, trong một trận đấu một chọi một, ngay cả khi tất cả ma lực của phe Kazuki được tập trung vào cậu, sức mạnh dồi dào của Arthur vẫn vượt trội hơn cậu, và Kazuki cũng đã hoàn toàn kiệt sức về thể chất.

Tuy nhiên, đề xuất của Arthur không hề có sự tính toán như vậy. Arthur đang nhìn thẳng vào Joyeux trong tay Kazuki. Nàng muốn định đoạt trận chiến cuối cùng này bằng một trận đấu tay đôi. Đó chắc chắn là sự cố chấp với tinh thần hiệp sĩ, vượt lên mọi tính toán và ham muốn.

Đó là điều mà Kazuki, một kiếm sĩ, cũng có thể đồng cảm.

Kazuki nhìn các đồng đội. Ai nấy đều hướng về cậu ánh mắt ủy thác mọi thứ. Kaguya-senpai gật đầu thay mặt mọi người.

「Ta chấp nhận.」

Kazuki gật đầu với Arthur.

Rồi, trước trận quyết đấu, cậu ấy đã cất tiếng nói, điều mà dù thế nào cũng phải nói ra.

「Nếu ta đánh bại Arthur, Arthur sẽ chết. Ta biết Arthur đang bị ràng buộc bởi lời nguyền geass đó.」

「……Vậy là Gino đã nói cho ngươi biết!」

Nét mặt Arthur bỗng cứng đờ, nhưng nàng vẫn nhanh chóng đoán ra kẻ đã làm lộ bí mật này.

Để khiến lưỡi kiếm của Kazuki phải do dự và trở nên cùn mòn, Gino đã lén lút nói cho cậu ấy biết điều đó mà Arthur không hề hay. Ngay từ khi ấy, nàng đã bắn ra một mũi tên độc, phòng hờ cho tình huống này.

「Nhưng ngươi không cần phải nương tay với ta chút nào! Ngươi không thể chiến đấu hết sức chỉ vì mạng sống của ta sẽ gặp nguy ư? Quyết tâm làm Vua của ngươi chỉ đến mức đó thôi sao!?」

Arthur gầm lên trong kích động. Nàng lớn tiếng yêu cầu Kazuki phải chiến đấu một cách nghiêm túc.

「Không, ta không hề do dự.」

Arthur thở phào nhẹ nhõm khi nghe câu trả lời của Kazuki. Không hề có bất kỳ dấu hiệu sợ hãi cái chết nào trong nàng. Nàng chỉ đơn thuần lo lắng rằng trận đấu của họ sẽ bị vấy bẩn bởi sự không trung thực.

Kazuki cũng đã luôn suy nghĩ về cách mình sẽ đối mặt với khoảnh khắc này.

Cậu ấy chỉ có một câu trả lời duy nhất. Chính vì thế, Kazuki không hề do dự.

「Vậy thì ra đòn đi! ……Carnwennan!!」

Đó có lẽ là phép thuật tạo ra Thánh Bảo mà Arthur có thể niệm chú nhanh nhất. Arthur nắm chặt thanh đoản kiếm gia tốc trong tay, lao tới như một cơn bão.

Kazuki đối mặt với đối thủ trong trạng thái kiệt sức hoàn toàn, yếu ớt như một khúc gỗ khô héo.

Cơ bắp cậu ấy như cạn kiệt năng lượng, ma lực thì như ngọn nến sắp tàn.

「Nii-sama!」「Kazuki-!」 Kanae và Aisu Ikousai cùng thốt lên.

Những tiếng gọi ấy không phải vì họ lo lắng khi thấy dáng vẻ yếu ớt của Kazuki.

Đó là những tiếng kêu chứa đựng sự kinh hãi và ngạc nhiên.

……Trong số đám đông đang dõi theo trận quyết đấu của hai người, chỉ có Kanae và Aisu Ikousai, hai kiếm khách bậc thầy, mới nhận ra sự 『đáng sợ không thể diễn tả』 ẩn chứa trong dáng hình của Kazuki.

Arthur vung đoản kiếm sắc bén như thú dữ vung móng vuốt. Với những chuyển động uyển chuyển, Kazuki đỡ đòn bằng Ame no Murakumo.

Đó là một sự định vị tức thì hoàn hảo──thậm chí không hề có tiếng kiếm chạm kiếm. Tất cả chìm trong tĩnh lặng.

Arthur hẳn đã cảm thấy như cơ thể mình bị một lực từ trường vô hình tác động, khiến nàng tự động xoay nửa vòng.

Arthur đảo ngược kiếm và nhanh chóng vung nhát chém thứ hai. Lần này, Kazuki dùng Joyeux ở tay trái đỡ đòn. Cả hai thanh kiếm, dù ở tay phải hay tay trái, đều mang lại phản hồi y hệt nhau.

「Excalibur!!」

Bàn tay phải của Arthur phát sáng, một thanh thánh kiếm vàng óng được tạo ra. Nó bổ xuống ngay lập tức. Một cầu vồng vàng lóe lên trước mắt cậu ấy.

Thanh kiếm huyền thoại Excalibur vang danh lẫy lừng. Đòn tấn công ấy chứa đựng một áp lực kinh hoàng, như thể sức mạnh của vị Vua nước Anh được nén vào một cú vung kiếm duy nhất.

Kazuki cũng đỡ nó bằng Ame no Murakumo, mềm mại như cây liễu.

Nếu Kazuki chỉ cần đỡ trực diện áp lực ấy dù chỉ một chút, cơ thể cậu ấy sẽ bị thổi bay.

Tuy nhiên, đúng như dự đoán, tiếng kim loại va chạm vào nhau hoàn toàn không vang lên.

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên nét mặt Arthur. Nàng hoang mang trước cảm giác như đang chém vào mây khi vung đoản kiếm ở tay trái. Kazuki đỡ đòn bằng Joyeux với nhịp điệu hoàn toàn tương tự.

Những nhát chém luân phiên từ trái và phải đều được đỡ bằng Định vị tức thì, luân phiên từ trái và phải. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ khi hai người đối mặt nhau, vung vẩy cả hai tay như thể họ chỉ đang vung không khí.

Biểu cảm của Kazuki vẫn bất biến, không chút xao động, chỉ toát ra luồng ma lực yếu ớt như ngọn nến sắp tàn.

「<Lưỡi Kiếm Bàn Tròn (King of Knight’s Sword Table)>!」

Đúng lúc đó, Arthur hô lớn rồi buông thanh đoản kiếm trong tay trái. Thanh đoản kiếm bị ném đi lơ lửng giữa không trung, đứng yên như thể bị giữ chặt bởi một sức mạnh vô hình.

Nàng kích hoạt Quyền Năng Vương Giả của mình.

「……Midhlethan!!」

Một thanh đại kiếm khổng lồ hình thành trong tay trái nàng, thế chỗ cho đoản kiếm. Thanh đại kiếm phun ra lửa từ mũi, vung xuống phía Kazuki.

Với động tác hệt như những gì anh đã làm từ nãy đến giờ, Kazuki khiến mũi kiếm Joyeux phát ra ánh sáng ma lực mờ nhạt rồi hóa giải luồng gió lửa. Đó là thức kiếm thứ ba của Hayashizaki, Huyễn Kiếm – Midashi.

Thức kiếm này lần đầu được anh thi triển trong trận chiến với Ikousai.

Tuy nhiên, nó cũng là kỹ thuật mà anh đã bí mật cất giữ, phòng khi phải đối đầu với Arthur.

Dường như chính ngọn lửa cũng chủ động tránh né Kazuki mà lao vào khoảng không.

Arthur hiểu rằng đó là 『hiện tượng ma thuật bị xử lý bằng Thuật Dịch Chuyển Tức Thời』 và môi nàng bất giác cứng đờ.

「Rhongomyniad!!」

Tay phải nàng buông Excalibur và thanh kiếm lơ lửng giữa không trung. Nó bước vào trạng thái chờ đợi, được đặt trên một chiếc bàn tròn vô hình cùng với Carnwennan. Đổi lại, Arthur nắm lấy một ngọn giáo khổng lồ rồi lùi nửa bước, vung ngọn giáo ấy với âm thanh xé gió.

Mũi giáo ánh lên ánh sáng ma lực trắng cũng bị Kazuki hóa giải.

Tia sáng năng lượng ấy bẻ cong ngay trước khi chạm vào Kazuki, bay xiên về một hướng khác.

「Creedun Ident!」

Thanh đại kiếm bị ném đi, lơ lửng giữa không trung, rồi lần này một chiếc thòng lọng bay ra từ tay trái nàng. Dây thừng quấn quanh cổ Kazuki thành một vòng cung và thắt chặt. Kazuki nhấc Joyeux bằng tay trái, nhẹ nhàng vuốt ve sợi dây đang bay tới với động tác tối thiểu, làm tan biến ma lực của sợi dây và khiến nó rơi xuống đất. Sợi dây được Arthur kéo về tay.

Arthur lập tức thay thế sợi dây bằng Excalibur đang đợi sẵn giữa không trung.

Nàng liền rút ngắn khoảng cách giữa họ bằng một bước chân, vung thanh thánh kiếm. Khi Kazuki hóa giải đòn đó, Arthur tiếp tục đổi vũ khí cầm ở tay trái sang Midhlethan và tung ra một nhát chém lửa về phía Kazuki.

Các Bảo Vật Thần Thánh trong tay nàng được luân phiên thay đổi liên tục, không một giây ngắt quãng giữa các động tác đổi vũ khí.

Và rồi những vũ khí đó ngay lập tức được vung ra mà không hề có bất kỳ động tác chuẩn bị nào.

Mỗi vũ khí đều ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp, tấn công liên tục như một vòng quay roulette không thể đoán trước.

Nó hệt như mười hai hiệp sĩ đồng loạt phát động tấn công.

Sự kết hợp như vậy cực kỳ khó lường, và mỗi đòn đánh đều ẩn chứa sức mạnh chí mạng.

Ngay cả một mình Rhongomyniad cũng là một Bảo Vật Thần Thánh mạnh đến đáng sợ, đã từng khoét một lỗ lớn trên <Wakan Tanka> ở Mỹ, thứ được mệnh danh là pháo đài di động của Vòng Tròn Dược.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là trạng thái chiến đấu mạnh nhất của Arthur, nơi nàng vận dụng hết Quyền Năng Vương Giả của mình. Con át chủ bài cuối cùng còn lại. Vô số Bảo Vật Thần Thánh được triệu hồi đang lơ lửng thành vòng tròn sau lưng Arthur.

Tuy nhiên, Kazuki đã hóa giải mọi thứ nàng tung ra.

Dù là đòn tấn công vật lý hay phép thuật, tất cả đều bị nhiễu loạn, bị đánh bật, và bị xóa bỏ.

Chỉ có vậy.

「…………Tại sao ngươi không tấn công!?」

Arthur quát lớn.

「Cô cũng phải dùng ma thuật công kích tinh thần chứ! Định nhường tôi à!?」

Kazuki, người trông tiều tụy như cành khô héo, chỉ đơn thuần đỡ lấy những đòn tấn công dữ dội trong khi đáp lời. Trong mắt cậu không hề có lấy một chút sát khí.

「Arthur sẽ chết nếu một vị Vua khác đánh bại Arthur.」

Đó là lời nguyền Geass của Arthur mà Gino từng kể cho cậu nghe.

「Vì vậy, ta sẽ chiến thắng mà không cần đánh bại Arthur.」

Cậu dùng Vị Trí Tức Thời để đỡ mọi vũ khí. Cậu dùng Midashi để hóa giải mọi hiện tượng ma thuật. Nếu Arthur niệm chú ma thuật tác động lên toàn bộ không gian mà cậu không thể hóa giải, cậu sẽ bước tới bằng Thần Vực và phá hủy lời niệm chú. Mặc dù Arthur chuyên về chế tạo Thánh Bảo và cô không dùng loại ma thuật đó.

Với tất cả các kỹ thuật của phái Hayashizaki, cậu sẽ phong tỏa mọi chiêu thức của Vua Arthur.

Nếu không thể làm vậy... Kazuki sẽ không thể kiên trì với cách chiến đấu của mình. Cậu sẽ không thể bảo vệ Arthur, người đã trở thành một trong những người quan trọng đối với cậu.

Kazuki không còn đường lui. Chính Kazuki là người đang thể hiện vẻ mặt bị dồn vào đường cùng. Kazuki chẳng thể làm gì khác ngoài điều đó.

Tuy nhiên, đối với một chiến binh, đó là lời tuyên bố ác mộng, cực kỳ tàn nhẫn và khinh miệt.

Kazuki tuyên bố:

「Tôi sẽ khiến Arthur phải thừa nhận thất bại... mà không tấn công dù chỉ một lần. Tôi sẽ giành chiến thắng, bằng cách bẻ gãy ý chí chiến binh của Arthur.」

Đó là suy nghĩ cậu đã che giấu trong lòng từ giây phút Gino nói chuyện với cậu.

Thế nhưng, Kazuki không hề tự tin rằng mình có thể thực hiện được điều đó trong thực tế.

Nhưng Kazuki đã đối mặt với Ikousai trước khi giao đấu với Arthur ── điều đó đã thay đổi Kazuki.

Đối đầu với kiếm sĩ mạnh nhất, đối thủ ngang tài ngang sức với mình, họ kích thích lẫn nhau, học hỏi chuyển động và nguyên lý kiếm thuật của đối phương trong khi bảo vệ cơ thể khỏi từng chiêu thức và ma thuật được tung ra. Từ việc lặp đi lặp lại hàng chục, hàng trăm lần, ma lực và thể lực của cậu bị tiêu hao đến giới hạn, đổi lại kỹ thuật của cậu được mài giũa đến cực độ.

Đó là khoảng thời gian tương đương với vài thập kỷ khổ luyện.

Kazuki đã có được khoảnh khắc như vậy ngay trước cuộc đấu đã định với Arthur.

Chiến thắng mà không đánh bại ── Ikousai đã đẩy Kazuki đến một cảnh giới mà cậu có thể hiện thực hóa điều đó.

「Ta đang dùng những chiêu thức với ý định có thể giết chết ngươi ngay tại đây!!」

Arthur gào lên như đang hú.

Mất ý thức, cái chết, từ nhiễm độc ma thuật ── đó là những điều không thể tránh khỏi trong một trận chiến dùng ma thuật. Arthur khinh thường sự nông cạn trong quyết tâm của Kazuki.

Tuy nhiên, dù vậy, điều gì đó như cái chết chắc chắn sẽ đến khi một người bị đánh bại, sức nặng của điều đó chắc chắn là khác biệt. Kazuki đã chứng kiến cái chết của Lancelot. Cậu đã hứa với Lancelot về Arthur.

Kazuki cảm thấy hơi nóng dâng lên từ chuôi Joyeux. Gematria rung động.

Kazuki chợt nhận ra. Cậu đã bị dồn vào thế bí trong trận chiến với Ikousai, và rồi cậu đã vung Joyeux bằng tay trái theo phong cách song kiếm. Và rồi cậu thể hiện khả năng dùng kiếm chính xác không hề thua kém so với khi cậu cầm một kiếm bằng hai tay, và cậu ngay lập tức có thể dùng cả Midashi chỉ với tay trái dù mới chỉ một thời gian ngắn trước đó cậu mới nhận ra kỹ thuật này khi dùng hai tay.

Cậu nghĩ rằng đó là vì sự tuyệt vọng không thể thua của mình, giống như một người dùng sức mạnh tuyệt vọng khi bị mắc kẹt giữa đám cháy nhưng... có lẽ Joyeux này, Lancelot đang trú ngụ trong đó đang giúp cậu một tay.

Với kiếm thuật tinh xảo được kiểm soát hoàn hảo, ngay cả khi biến những cảm xúc bùng cháy dữ dội thành sức mạnh... đó là sức mạnh mà Lancelot đã thể hiện khi cầm Joyeux trong tay. Gematria đang phát huy đặc tính đó từ Joyeux.

Ngưỡng cảnh giới cậu ấy đang đứng không phải là nơi mà cậu đạt được chỉ bằng nỗ lực và sự trùng hợp ngẫu nhiên của riêng mình.

Tất cả những người mong mỏi chiến thắng cho cậu ấy đã đẩy cậu ấy lên đến ngưỡng cảnh giới hiện tại. Trong trường hợp đó, quả thực, cậu không được phép nghi ngờ con đường mình đã chọn.

──Arthur dốc toàn lực tấn công dữ dội.

Phòng thủ tuyệt đối của Kazuki cũng giống như đang đi trên một lớp băng mỏng manh. Chỉ cần một chút cứng nhắc hay do dự trong cách điều khiển cơ thể hoặc vận hành cơ bắp, hệ thống phòng thủ của cậu sẽ lập tức mất kiểm soát và Arthur sẽ có thể đột phá.

Với lượng ma lực hiện tại của cậu, nếu bị cuốn vào những đòn tấn công liên tiếp của Arthur thì rất có thể kết quả sẽ vượt xa mức trúng độc ma lực và dẫn đến cái chết ngay lập tức. Đó là sức mạnh mà Arthur đang nắm giữ.

Dù hiểu rõ điều đó, Arthur vẫn không hề nương tay một chút nào. Nàng liên tục dồn ép thanh niên trẻ tuổi bằng áp lực chết chóc. Đó là con đường duy nhất dẫn đến chiến thắng mà nàng có thể tìm thấy.

──Thế nhưng, trước mặt nàng, điệu múa của Kazuki, người đang vung vẩy Gematria, không hề có chút gợn sóng nào. Chẳng hề có cảm xúc lo lắng hay do dự nào có thể nhìn thấy từ cậu, cứ như thể cậu đang chiến đấu với sự cổ vũ từ tiếng nói vô hình của những người đồng đội.

Đôi chân mệt mỏi của cậu trông như vũ điệu thiêng liêng của một vu nữ bị thần linh nhập.

Đột nhiên, một hình ảnh nhẹ nhàng lướt qua phía sau Kazuki.

Đó là Lemegeton. Nàng không còn trao sức mạnh cho Kazuki nữa, nàng chỉ chăm chú nhìn Kazuki chiến đấu với nụ cười trên môi.

Như một người mẹ đang dõi theo con trai mình.

……Như một vu nữ bị thần linh nhập, thậm chí phép ẩn dụ như vậy cũng cảm thấy thật phi lý.

Chàng thanh niên này đang chiến đấu mà không hề dựa dẫm vào sức mạnh của thần linh nữa.

Thứ đang ngự trị trong cơ thể cậu ấy chính là──phẩm giá của chính nhân loại.

Thế nhưng, nàng lại chẳng thấy chút dao động cảm xúc nào từ cậu. Nàng không cảm nhận được nhân tính từ cậu.

Cậu ấy là một con quái vật. Chính Arthur mới là người cảm thấy sợ hãi cậu.

Nàng đang đối mặt với một thứ không phải là con người, nhưng lại là hiện thân trọn vẹn nhất của nhân loại…….

Nàng đang gánh vác cả một quốc gia và tham gia vào trận chiến này với lòng kiêu hãnh của một Vua. Nàng đã hạ quyết tâm đối mặt với trận chiến cuối cùng này. Thế nhưng, chính nàng lại là người có trái tim bị lay động, tại sao lại như vậy, nàng tự hỏi.

Nàng tự hỏi rốt cuộc sự khác biệt giữa họ là gì.

Khi nhận ra sự thật đơn giản đó, Arthur đã dừng vô số vũ khí của mình lại.

──Cậu ấy đang chiến đấu bằng chính sức mạnh của mình.

Những người đã bị cậu đánh bại, tất cả đều nghĩ "Nếu là cậu ấy thì..." và trở thành đồng minh của cậu, lý do chắc hẳn là đây. Arthur Basilleus này cũng là một con người.

Khi nhìn cậu, nàng không thể không nhớ đến điều đó…….

「Quả nhiên, người xứng đáng với chiến thắng……không phải là ta.」

Arthur thừa nhận với giọng nói yếu ớt. Vô số Bảo Khí cũng biến mất cùng với giọng nói của nàng.

……Kazuki im lặng trong khi mất hết sức lực. Đầu gối cậu khuỵu xuống như thể sợi dây căng thẳng đã bị cắt đứt và cậu ngã về phía trước, mặt nhẹ nhàng tựa vào ngực Arthur.

「Ối……. Này, này! Đừng có vùi mặt vào ngực ta chứ!」

Ngay cả Kazuki, người đã thể hiện khả năng điều khiển lưỡi kiếm thần kỳ một cách vững vàng như vậy, cũng đã đến giới hạn của mình, thậm chí còn hơn cả những gì Arthur tưởng tượng.

Arthur thở dài nhẹ nhõm trong khi vòng tay ôm lấy Kazuki đang ngã gục.

「Từ trước đến nay, ta luôn cố gắng sống trọn vẹn với tư cách một vị Vua. Nhưng vì có cậu, từ giờ trở đi, ta chỉ là một người phụ nữ mà thôi. ……Haiz. Không biết liệu ta có phải cũng đã bị cậu chinh phục rồi chăng?」

Arthur thừa nhận sự thất bại của mình, nhưng không phải theo cách bị đánh bại.

Kazuki thầm nghĩ, có lẽ nàng đã nhìn nhận được nỗ lực của cậu.

Kazuki nhớ lại lần đầu họ gặp mặt, Arthur đã thể hiện rõ ràng sự khác biệt về địa vị và phong thái của một vị Vua, và cậu đã học được nhiều điều từ đó.

「Cảm ơn nàng, Arthur.」

Kazuki hoàn toàn kiệt sức, khuôn mặt vùi vào ngực Arthur. Bàn tay Arthur nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cậu, xoa đầu cậu. Lúc này nàng trông như một người chị gái bình thường, chứ không còn là một vị Vua quyền uy nữa.

Và rồi, trên Atlantis không còn đối thủ nào cần phải chiến đấu nữa.

Từ bầu trời, một luồng sáng cầu vồng rực rỡ từ từ hạ xuống bên cạnh Kazuki đang mệt nhoài.

『……Có vẻ như chúng ta được triệu tập rồi.』

Những hình ảnh của Clark, Hrotsvit và những người khác đã dõi theo trận chiến dần dần nhạt nhòa, sự hiện diện của họ trở nên xa xăm. Gematria không còn cảm nhận được họ nữa.

Luồng sáng từ trời cao ngày càng đậm đặc, và chẳng mấy chốc đã hóa thành một bậc thang rực rỡ, lấp lánh như có hình khối thực sự. Một bậc thang dẫn lên thiên đàng. Cầu thang lên thiên đường.

……Kazuki không rõ đây có phải là lời tán dương dành cho cậu không, nhưng chắc chắn Basileus Basileon đang chờ ở phía trước lối đi này.

「Kẻ chiến thắng, vị Vua duy nhất, hãy bước lên.」

Đúng như Kazuki dự đoán, giọng nói đáng ghê tởm của Basileon vang vọng từ phía thiên đàng.

Atlantis, vốn vẫn không ngừng di chuyển trên bầu trời, giờ đây đã ngừng lại và bắt đầu từ từ hạ thấp xuống.

Atlantis đang dần mất đi sức mạnh.

Có vẻ như toàn bộ sức mạnh ảo ảnh đã được tập trung vào một nơi.

Đó là nơi phía cuối cầu thang này, nơi Basileon đang chờ đợi.

「Hình như ta cũng đang mất đi sức mạnh của một vị Vua.」

Arthur, người đang nâng đỡ cơ thể kiệt sức của Kazuki, khẽ nói rồi buông tay cậu ra. Nàng nhẹ nhàng đẩy lưng cậu.

「Cậu đi trước đi.」 Arthur nói, với tư cách là người cuối cùng bị đánh bại.

Kazuki dồn nốt chút sức lực cuối cùng.

……Vấn đề là, điều Kazuki mong muốn, kết cục mà Kazuki hướng tới, lại không phải là thứ mà kẻ quản lý cuộc chiến trò đùa này mong muốn.

Kazuki dồn hết ý chí, hướng tới trận chiến cuối cùng.

Mỗi khi Kazuki bước lên một bậc, bậc thang phía dưới cậu liền biến mất──cậu bị tách rời khỏi Atlantis đang hạ xuống cùng với các đồng đội của mình.

Có vẻ như cậu sẽ phải đối mặt với hắn ta một mình.

Vị Vua của các Dây Liên Kết khẽ cảm thấy một chút bất lực.