Ngay khoảnh khắc [quân vương] giơ tay phải lên, nàng đã cảm thấy thất vọng.

“……Cũng chỉ được đến thế này thôi ư! Ở khoảng cách như vậy thì làm trinh sát còn có nghĩa lý gì nữa!”

Sức mạnh của Valefor…… không thể phát huy hết ý nghĩa sự tồn tại của nàng!

Kazuki đã không thể nhìn thấy Yuika từ lúc nào không hay. Thế nhưng, đôi mắt của Yuika lại có thể nhìn Kazuki rõ mồn một như đang ở ngay cạnh. Rõ đến độ nàng còn có thể cảm nhận cả hơi thở của chàng.

Giữa họ tồn tại một khoảng cách lớn về cách cảm nhận lẫn nhau. Bởi vậy, Yuika không kìm được mà lại bước thêm vài bước nữa về phía trước.

Dẫu vậy, nàng cũng có lý do chính đáng để nghĩ rằng mình làm vậy là đúng. Phép thuật của Valefor—— [Bước Chân Kẻ Hèn Nhát — Bước Thoát], đây là một ma pháp đặc biệt, cho phép sử dụng liên tục và gần như không cần niệm chú, để “nhảy không gian” xa đến năm cây số.

Ngay cả khi đụng phải “thứ gì đó”, nàng cũng có thể lập tức quay về tầm ảnh hưởng của mối liên kết.

Ngay từ đầu, chẳng có gì khiến chàng phải bận tâm cả.

Bị đánh giá thấp……. Đối với Yuika, người đã nỗ lực đến mức cuối cùng cũng được chọn vào đội Kỵ Sĩ Hoàng Gia Hộ Vệ, đó là một điều buồn thấu tim. Nàng muốn nhận được sự tin tưởng xứng đáng với công sức mình đã bỏ ra. Nàng cứ điên cuồng nghĩ như vậy.

Chính vì thế, dù đã thấy chàng giơ tay phải lên, nàng vẫn tiến thêm vài bước nữa.

Sau khi tiến vài bước, bên kia cũng nhận ra nàng đang đi xa hơn, nên nàng biết mình sẽ sớm bị đuổi theo và bị la mắng.

Thật vô nghĩa. Đó là mấy bước đi không hề có logic. Chẳng qua chỉ là sự xáo trộn trong cảm xúc của nàng.

Nàng nhanh chóng nhận ra mình nên quay lại. Nhưng——,

{Sao cô lại đi một mình?}

——Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Kẻ địch!? Không thể nào nhanh đến vậy được!!

Nàng vội vàng quay người lại. Phía sau nàng là một lão bà khổng lồ như một ngọn núi đang sừng sững đứng đó.

Bà ta to lớn, nhưng lại như hòa làm một với khu rừng xung quanh, như thể chồng chất lên nhau—— một ảo ảnh không kèm theo thực thể.

Đôi mắt đỏ hoe, tròn xoe như mắt cá, nhìn thẳng xuống Yuika. Đó là một lão bà gớm ghiếc. Mái tóc bạc gần như rụng hết của bà ta buông thõng như một võ sĩ đạo đang bỏ chạy, làn da nứt nẻ sần sùi những nốt lồi lõm khắp người. Một gương mặt ác độc không thể nghĩ là của một Thần Nữ, như thể lão bà ta là một con quỷ dữ.

{Thật đáng thương, bị bỏ rơi ư? Vậy thì <ta> sẽ chào đón……}

Vừa mỉm cười ghê tởm, cánh tay của lão bà, phủ đầy những mảnh vải rách rưới, vươn về phía Yuika.

“Đây là thần thoại của quốc gia nào vậy!?” Yuika chợt bừng tỉnh và niệm phép.

“Hỡi vị thần bảo hộ của đạo tặc, từ đây cho đến nơi xa, hãy cắt và nối con đường! Bước Thoát!!”

Không gian phía sau Yuika biến mất, cơ thể nàng lập tức vọt về phía sau. Tạo ra khoảng cách năm cây số trong chưa đầy một giây—— đó không phải là một động tác mà tốc độ vật lý có thể theo kịp, dù có nhanh đến mấy.

……Thế nhưng, trước mắt Yuika, người đáng lẽ đã hoàn thành bước thoát hiểm khẩn cấp, lão bà vẫn mỉm cười không chút thay đổi.

Lão bà không rời xa nàng một giây phút nào, như thể một ác linh đang ám ảnh nàng.

“Đây là ma pháp gì vậy!? Không phải vật lý, mà là thứ gì đó mang tính khái niệm hơn……!

Nó được kích hoạt sau khi đáp ứng một yêu cầu nào đó, và tuyệt đối không buông tha dù có chuyện gì xảy ra……!”

Cánh tay của lão bà ôm chặt lấy Yuika. Mặc dù không có thực thể, sống lưng nàng vẫn đông cứng lại.

Tâm trí nàng hoàn toàn không còn thích hợp để chiến đấu với kẻ địch.

{Đến đây… Đến bên ta… Dù không thể quay lại cũng chẳng sao… Về chốn hư vô…}

“Á!”

Vẫn đang nằm gọn trong vòng tay người đàn bà già nua, thân ảnh của Yuika và cả bà ta dần tan biến, bắt đầu từ đôi chân. Ý thức của cô cũng lùi xa dần. Từ đôi chân lên đến eo, rồi lên ngực, cơ thể và mọi giác quan của cô tan chảy vào hư không.

Cô bị mang đi đến một nơi không phải chốn này!

Phải chống cự… Không có ma pháp nào là không thể kháng cự. Nếu cô hiểu được hiện tượng đang xảy ra với cơ thể mình và tạo ra một hiện tượng đối kháng lại nó…

…Không thể. Cô không thể nắm bắt được. Cô không hiểu. Không thể nào, không thể nào! ‘Mình đã thua rồi sao!?’

Lời cô nói rằng đây là ý nghĩa sự tồn tại của mình không hề dối trá. Thay vì lo sợ nguy hiểm đến tính mạng, điều thiêu đốt tâm trí cô lúc này là nỗi sợ hãi rằng cô sẽ thất bại mà không hoàn thành được bất cứ điều gì vì thế giới này.

“K, KHÔÔÔÔÔNGGGGGG!!”

Chỉ cần cô cầm cự thêm chút nữa thôi, mọi người sẽ đến cứu cô! Tuy nhiên, Yuika chợt nhận ra sau tiếng hét của mình.

Người đàn bà già xuất hiện từ phía sau cô. Chính vì thế, khi cô sử dụng ma pháp thoát hiểm khẩn cấp… cô đã bị tách ra 5 kilômét, ở hướng đối diện hoàn toàn với nhóm chính!! Không một ai… sẽ đến cứu cô!!

{Về chốn hư vô…}

Yuika biến mất cùng với nỗi tuyệt vọng.

Kazuki chạy hết tốc lực, nhưng bóng dáng của Yuika-senpai không còn tìm thấy ở đâu nữa.

Thật lạ lùng. Không đời nào cô ấy lại đi nhanh đến mức anh, dù đã dốc toàn lực, cũng không thể đuổi kịp.

Khoảnh khắc cô ấy ra khỏi phạm vi liên kết, điều gì đó đã xảy ra.

Kẻ địch can thiệp? Có kẻ địch ngay gần đây sao? Yuika-senpai đã bị bắt cóc mà không ai kịp nhận ra?

Kẻ địch đã tấn công khi nắm rõ hoàn hảo phạm vi liên kết?

Nhanh đến vậy ư? Có vẻ như cổng dịch chuyển đến mỗi quốc gia đều có khoảng cách bằng nhau nhưng…

“Fuuka-senpai, làm ơn dùng lại ma pháp đó một lần nữa đi ạ.”

Nếu sử dụng ma pháp đó một lần nữa, lần này nó sẽ chỉ rõ phương hướng của Yuika-senpai.

“Được thôi. Chuyện đó thì được, nhưng có nguy cơ chúng ta sẽ phải đi đường vòng. Có lẽ chúng ta đang bị dụ triệt để vào bẫy. Hơn nữa, ma pháp của Purson không chỉ chịu ảnh hưởng bởi logic mà còn cả cảm xúc nữa. Nếu trong lòng cậu có sự tức giận như [Sao dám không tuân lệnh ta!] hay sự ngờ vực như [Việc đi cứu một người khi vẫn còn chín mươi chín người ở đây là nguy hiểm], ma pháp chắc chắn sẽ không thể dự đoán được tung tích của Yuika.”

“Tôi hoàn toàn không có cảm giác đó.”

“…Hiểu rồi. Cậu không thể khẳng định cảm xúc của mình chắc chắn đến thế nếu không có một sự tin tưởng mạnh mẽ. Cậu đúng là một vị vua tốt mà. …Phù thủy Định Hướng!”

Những trái tim nhỏ bay từ Fuuka-senpai về phía anh trong lúc cô ấy niệm lại ma pháp.

Một đường ánh sáng đỏ chỉ về một hướng mới.

Không biết khoảng cách là bao xa, nhưng Yuika-senpai hẳn là ở phía trước đó.

Vì đã mất đi người trinh sát, lần này Kazuki và các kiếm sĩ trở thành đơn vị tiên phong và tiến lên.

Dù đang vội, họ vẫn cần phải tiến lên trong sự cảnh giác.

Kazuki nghĩ rằng cơ hội Yuika-senpai an toàn là năm mươi-năm mươi. Nếu kẻ địch bắt cóc được một người, chúng sẽ làm gì tiếp theo? Chúng sẽ dễ dàng khiến người bị bắt cóc mất khả năng chiến đấu, hay sẽ dùng cô ấy làm vật trao đổi…?

Nếu kẻ địch là người biết rằng Kazuki là người đặt tầm quan trọng của đồng đội lên trên hết, có lẽ chúng sẽ chọn dùng Yuika-senpai làm vật trao đổi. Trong trường hợp anh bị yêu cầu làm điều gì đó vô lý để đổi lấy sự an toàn của cô gái…

He là một Quốc vương, nên anh phải dứt khoát từ bỏ những điều đáng lẽ phải từ bỏ.

Nếu đặt lên bàn cân vận mệnh của trận quyết chiến sắp tới và sinh mạng của Yuika-senpai, anh buộc lòng phải buông tay cô ấy. Cho dù điều diễn ra ngay trước mắt có bi kịch đến mức nào đi chăng nữa…

Một vũng nước nhỏ phủ đầy rêu ngũ sắc cùng một cánh bướm lạ lướt qua trước mắt, nhưng anh vẫn cứ tiến bước, chẳng hề bận tâm liếc mắt. Mỗi bước chân anh đi, đám mây lo lắng u ám trong lòng lại càng thêm nặng trĩu.

Và rồi――,

“……Ta chưa hề động chạm tới cô gái đó. Hoàn toàn không.”

Anh thấy Yuika-senpai đã bị bắt giữ.

Một căn lều mờ ảo, bán trong suốt, được tạo thành từ ma lực. Trông nó giống hệt một chiếc lồng chim. Bên trong đó, hình bóng Yuika-senpai đang nằm trên giường, dường như cô đã bất tỉnh.

Bên cạnh căn lều, một nữ hoàng bạc cùng đội kỵ sĩ của cô ta đang chờ đợi.

Cảnh tượng trong rừng lúc này tựa như một câu chuyện cổ tích nào đó.

“Ta chưa hề làm gì cô ấy.” Cô gái ấy lặp lại lần nữa.

Ilyailiya Muromets!

Đó là đối thủ mà Kazuki không hề muốn đối mặt nhất trong lòng.

Đội kỵ sĩ mà Ilyailiya dẫn đầu, tám mươi phần trăm là phụ nữ mặc Pháp phục (Magic Dress), hai mươi phần trăm còn lại mặc đồng phục kỵ sĩ Nga gồm áo khoác xám đậm, quần dài cùng mũ quân đội. Có vẻ như hàng trăm người của cô ta không chỉ bao gồm những Magika Stigma. Trang phục của họ ít trang trí, trông giống quân nhân hơn là kỵ sĩ.

Khi anh lần theo ma lực từ căn lều đang giam giữ Yuika-senpai, nó được liên kết với Magika Stigma đang đứng cạnh Ilyailiya. Phía sau người phụ nữ đó, hiện thân của một bà lão khổng lồ đang lơ lửng.

Đó là một bà lão với vẻ ngoài ghê rợn khủng khiếp. Không thể nào nghĩ đó là hình dạng của một Nữ thần (Diva) đại diện cho Trật tự.

“Phía chúng tôi không hề có ý định tấn công. Để chứng minh điều đó, hãy để tôi giới thiệu cô ấy.”

Ilyailiya nói với giọng điệu giữ nguyên sự bình tĩnh.

“Cô gái này tên là Izolda. Nữ thần khế ước của cô ấy là Baba Yaga, một linh hồn quỷ dữ của rừng già. Có lẽ sẽ gần với hình dung của người Nhật hơn nếu tôi nói đó là một quái vật rừng.”

“Cô nói là không có ý định tấn công……?”

Kazuki hỏi lại, trong khi vẫn duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu mà không hề lơ là cảnh giác.

Bà lão rừng già <Baba Yaga>. Kazuki, người đã tìm hiểu thần thoại từ trước, đương nhiên biết cái tên đó. Sự nổi tiếng của nó rất cao ngay cả trong truyền thuyết Nga, là một trong những tồn tại đáng sợ nhất ở đó.

“Với phép thuật này của Baba Yaga…… [Ngôi Nhà Vui Vẻ Của Tôi] (My Fun House Home Sweet Home), chúng tôi đã giam giữ đồng đội của cậu. Phép thuật này có thể kéo một cô gái đơn độc lang thang trong rừng về phía người sử dụng. Không có cách nào chống cự nếu không có kỹ năng Kháng cự cấp cao hoặc khả năng phóng thích ma lực mạnh mẽ. Số người nó có thể bắt cùng lúc chỉ là một. Tuy nhiên, mục tiêu càng xa thì lượng ma lực tiêu thụ càng lớn.”

Lang thang một mình……khoảnh khắc Yuika-senpai rời khỏi phạm vi sức mạnh liên kết của Kazuki, điều kiện "một mình" mà không ai có thể phát hiện đã được thỏa mãn.

Một ma thuật bắt cóc tự động kích hoạt ngay khi điều kiện được đáp ứng. Khoảng cách không liên quan. Yuika-senpai hoàn toàn bất lực cho dù cô ấy có thể nhìn xa hàng kilomet nhờ sức mạnh của Valefor.

Chuyện là thế đó……sự tồn tại của những phép thuật mà họ thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

Thế chủ động đã bị kẻ địch nắm giữ. Họ đã bị kẻ địch vượt mặt ngay từ bước đi đầu tiên.

Tuy nhiên… cô ta lại chẳng đòi hỏi bồi thường gì cả? Sao còn lịch sự giải thích phép thuật làm gì chứ?

“Tại sao cô không động chạm gì đến cô ấy? Cô định mặc cả gì đây?”

“Tôi muốn anh yên tâm thôi mà.”

Làm gì có chuyện hắn yên tâm cho nổi.

“Dựa vào chi tiết tôi nắm được từ trận chiến của nhóm anh với Regina trước đây, tôi đoán rằng nhóm anh có khả năng cảm nhận được vị trí của đồng đội. Vì vậy, khi tôi thấy người bị bắt là một người Nhật, tôi đã nghĩ rằng dù phải đối mặt với hiểm nguy, anh nhất định sẽ đến cứu cô ấy.”

Đó là một suy luận chính xác đến đáng sợ. Nghe cô ta nói tiếp, Kazuki cảm thấy rờn rợn.

“Chúng tôi hoàn toàn có thể giết chết cô gái này rồi rời khỏi nơi đây. Khi các anh đến tìm, chỉ còn thấy xác cô ấy mà thôi… Chúng tôi cũng có thừa thời gian để làm điều đó. Chúng tôi không làm vậy, bởi vì tôi muốn xây dựng lại mối quan hệ tốt đẹp với lực lượng của anh. Để chứng minh thiện chí, chúng tôi đã không động một ngón tay vào cô ấy.”

“Cô đang nói về quan hệ hữu nghị, chứ không phải đàm phán sao?”

Ilyailiya mỉm cười ngọt ngào. Nữ hoàng băng giá thường ngày chẳng bao giờ nở nụ cười, giờ lại gượng gạo nhếch khóe môi, trưng ra một nụ cười cứng đờ.

“Chúng tôi, những người đến từ Nga, mong muốn một liên minh mới với lực lượng của anh.”

Kazuki lặng thinh, lòng đầy hoang mang.

Ilyailiya vẫn đang chờ đợi câu trả lời với nụ cười mà cô ta chưa từng quen thuộc.

Kẻ thù – hơn nữa, đó chính là đối thủ mà hắn nhận định là khó nhằn nhất ở giai đoạn đầu.

“Vậy còn những thành viên khác trong liên minh của cô thì sao? Chúng tôi và Trung Quốc hay Loki hoàn toàn không hợp nhau.”

Ilyailiya đáp lời một cách trôi chảy, như thể cô ta đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Giờ đây chúng tôi không còn có thể hợp tác với nhau nữa, liên minh với họ đã trở thành vô dụng. Điều quan trọng hơn là phải tránh giao tranh với lực lượng chúng tôi gặp ngay từ đầu. Mỗi lực lượng sớm muộn cũng sẽ đạt đến trạng thái cân bằng. Nếu chúng tôi đột ngột chiến đấu, dù có thắng thì cũng chẳng còn tương lai gì phía trước.”

“Vậy là cô… cô đã định đề xuất liên minh với bất cứ lực lượng nào mà cô gặp đầu tiên, không cần biết họ là ai sao?”

“Thật may mắn khi lực lượng đầu tiên chúng tôi gặp chính là nhóm của anh. Bởi vì nhóm của anh là bên lý trí nhất. Lập trường của tôi thực ra cũng tương tự như anh. Không phải Trật Tự mà cũng không phải Hỗn Loạn.”

“Tôi không nghĩ rằng việc đó là Trật Tự hay Hỗn Loạn thì không quan trọng. Cô, người nghĩ rằng phe nào thắng cũng được, và tôi, người muốn tìm ra con đường tốt nhất, chúng ta không giống nhau.”

“Chiến thắng là điều cần thiết để tìm ra con đường tốt nhất mà anh đang tìm kiếm. Mục tiêu giành chiến thắng… ít nhất thì mục đích của chúng ta trùng khớp cho đến giữa chặng đường. Nếu là anh, người cởi mở hơn bất kỳ vị Vua nào khác, anh sẽ hiểu rằng điều này là hoàn toàn hợp lý.”

Kazuki im lặng suy nghĩ. Hắn phải giả định mọi khả năng có thể xảy ra khi bắt tay với Ilyailiya ngay tại đây.

Chỉ có một điểm bất thường. Những gì cô ta nói không hề hợp lý.

Đối với cô ta, đáng lẽ phải có cách dễ dàng hơn để lợi dụng hắn bằng cách phát huy sở trường của mình.

Có thể chính cô ta cũng không nhận ra điều đó. Không phải tất cả kẻ thù đều xảo quyệt như Clark. Nhưng nếu không phải vậy thì sao?

‘…Chúng ta thực ra đã bị năng lực của Baba Yaga dụ dỗ và rơi vào tình huống kinh khủng nhất có thể xảy ra ư?’

Kẻ thù đáng sợ nhất cần phải đề phòng ở giai đoạn đầu tại Atlantis thậm chí không phải là Loki hay Phục Hy. Lý do là vì cô gái này – trong cuộc chiến sinh tồn biệt lập này, là người nhanh nhất.

Có một cảm giác gì đó không ổn, cứ như thể cô ấy sẽ cứ đứng đợi họ ở đây mãi như vậy.

“Hơn nữa, sau khi liên minh với họ, tôi mới biết Phục Hy của Trung Quốc mạnh đến mức đáng sợ.”

Kazuki cũng từng nghe Shouko kể về cô ta, về một "sự tồn tại phi thường" đến mức nào.

“Ngay cả khi tôi bắt tay với Phục Hy của Trung Quốc để đánh bại các thế lực khác, thì cũng vô nghĩa nếu cuối cùng tôi bị chính Phục Hy đánh bại. Trước tiên, tất cả các thế lực khác cần phải bắt tay nhau và đánh bại Phục Hy của Trung Quốc… Tôi nghĩ đó là điều hợp lý nhất cho tất cả các thế lực còn lại. Bởi vì Phục Hy mạnh đến mức ấy đấy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thoạt nhìn, điều đó có vẻ hợp lý.

Thế nhưng, dù vậy, nỗi nghi ngờ trong lòng Kazuki vẫn không hề tan biến.

Nhưng cậu không cần phải dại dột hỏi thẳng vấn đề đó, vì cậu đã rút ra bài học trong trận chiến với Mỹ rồi. Mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng cậu.

“Hiểu rồi. Tôi cũng muốn tránh những cuộc chiến tranh đột ngột và làm hao tổn lực lượng của mình. Hãy liên minh đi.”

Kazuki đưa tay ra.

Sau một thoáng suy nghĩ, Ilyailya nắm lấy tay cậu, cứ như thể cô chỉ vừa nhớ ra “À, thì ra ở thế giới này cũng có phong tục bắt tay nhỉ”. Lòng bàn tay cô lạnh ngắt khi chạm vào.

{…Mọi người.}

Kazuki gọi to qua thần giao cách cảm tới tất cả Chouki, như Mio, Koyuki và Kaguya-senpai.

{Tạm thời chúng ta sẽ giả vờ liên minh. Trong lúc moi thông tin từ họ, nếu có gì mà mọi người thấy đáng ngờ… hãy cùng phối hợp và tấn công đồng loạt. Có lẽ cô ta không biết chúng ta có thể phối hợp nhịp nhàng bằng thần giao cách cảm đâu.}

Khi căn lều bán trong suốt biến mất, Yuika-senpai bị giam bên trong lập tức tỉnh lại.

Cô ấy nâng phần trên cơ thể lên và nhìn quanh, rồi khi phát hiện ra Kazuki, cô ấy lao về phía cậu với gương mặt gần như bật khóc.

“Em xin lỗi, xin lỗi em, lúc đó em đã bước một bước…!”

Bước chân duy nhất đó đã đưa cô ra khỏi phạm vi liên kết của Kazuki. Chắc chắn đó không phải là một hành động có lý trí, mà là một sự bốc đồng không thể kiềm chế. Đối với con người, ai cũng phải có những khoảnh khắc như vậy.

“Xin senpai đừng bận tâm. Phép thuật đó được kích hoạt mà không hề để ý đến khoảng cách hay bất cứ điều gì. Một chuyện mà cả em hay senpai cũng không thể tưởng tượng nổi đã xảy ra. Chỉ vậy thôi.”

Những lời đó xuất phát từ tận đáy lòng cậu, nhưng senpai vẫn bất lực nhìn xuống với vẻ chán nản.

Sẽ không hay nếu cô ấy suy sụp chỉ vì một lần thất bại.

“Không sao đâu. Tình hình không trở nên tồi tệ hơn vì chuyện đó.”

Bàn tay cậu đỡ lấy bờ vai đang rũ xuống và nắm chặt hơn một chút. Vai của Yuika-senpai khẽ giật mình và cô ấy ngước khuôn mặt hơi ửng đỏ lên.

“Ilyailya chỉ dùng phép thuật đó trước đây để gọi chúng ta ra thôi. Nhật Bản và Nga sẽ tạm thời cùng nhau chiến đấu.”

“Với Nga… có ổn không ạ?”

Yuika-senpai nhìn Ilyailya với vẻ lo lắng.

“Lợi ích của chúng ta trùng khớp với nhau.”

Nữ hoàng băng giá lại nở một nụ cười cứng nhắc.

“Chúng ta đã tránh được kết quả đáng sợ nhất là ‘tiếp xúc với một thế lực khác’.”

Cậu nói vậy để động viên Yuika-senpai, cứ như thể chuyện vừa xảy ra là một điều đáng ăn mừng, đồng thời cũng có ý muốn Ilyailya nghe thấy điều đó.

Hiện tại, cậu chỉ định giả vờ lập liên minh. Tuy nhiên, cậu không thể nói điều đó với Yuika-senpai trước mặt Ilyailya. Đó là lý do cậu cần khiến Yuika-senpai chấp nhận tình huống này từ tận đáy lòng.

Không chỉ Yuika-senpai, tất cả những đồng đội khác mà cậu không thể nói chuyện bằng thần giao cách cảm cũng không thể bình tĩnh lại và vẫn trưng ra vẻ mặt hoang mang. Cậu phải trấn an tất cả mọi người.

Nét mặt Yuika-senpai đanh lại, như chực trào nước mắt, cô đảo mắt nhìn khắp xung quanh. Đôi mắt tinh tường, có khả năng phát hiện kẻ địch trong vòng bán kính mười cây số của cô, lướt nhanh khắp nơi.

"Đã rõ. ……Nhưng tôi xin lỗi vì đã hành động trái lệnh."

Có vẻ như cô đã xác định được xung quanh không có mai phục. Kazuki thầm cảm kích sự nhanh nhạy đó. Quả thật không có phục kích, vấn đề duy nhất chỉ là một trăm người đang ở ngay trước mắt họ. ……Mặc dù anh không biết con số chính xác có phải là một trăm hay không.

"Vậy chúng ta sẽ tiến lên bằng cách nào?" Ilyailiya hỏi.

"Chúng tôi có phép thuật bói toán. Dù không có nghĩa là chúng tôi có thể biết chính xác mình sẽ tới đâu."

Việc họ có thể xác định được tung tích của Yuika-senpai cũng chính là nhờ phép thuật này.

"Tôi hiểu rồi. Chúng tôi không có loại phép thuật dẫn đường như vậy. Vậy thì chúng tôi sẽ đi theo hướng nhóm của cô. Bởi vì tôi tin rằng đó là con đường tốt nhất cho chúng ta, những người có lợi ích trùng khớp với nhau."

Khi Ilyailiya ra lệnh, đội Kỵ sĩ của Nga liền vào vị trí, bám theo thành một hàng dài phía bên trái họ.

Kazuki lặng lẽ truyền âm tới tất cả những người có cấp độ Tích cực trên 150, những người có thể dùng Thần giao cách cảm.

"{Khi tiến qua rừng, đội hình sẽ tự nhiên trở nên lộn xộn, vậy nên mọi người hãy tận dụng sự hỗn loạn đó làm vỏ bọc để bí mật di chuyển sang phía bên phải. Kéo tay những Ma cà Stigma quanh mình để họ di chuyển theo. Các Ma cà Stigma hãy giữ khoảng cách với đội Kỵ sĩ của Nga và đẩy các kiếm sĩ lại gần phía đó. Mấu chốt là phải tạo ra Thiên Địa Trận hướng sang trái một cách tự nhiên. Đó là để chúng ta có thể chiến đấu với Nga bất cứ lúc nào.}"

Nếu các thành viên có thể Thần giao cách cảm với Kazuki thực hiện hành động nào đó mà không cần lời nói, những người khác sẽ coi đó là mệnh lệnh trực tiếp từ Kazuki. Anh đã dặn dò mọi người hiểu rõ điều đó từ trước, nên chắc chắn sẽ không có sự nhầm lẫn nào.

"Vậy thì Fuuka-senpai, phiền cô."

"Ưm. Phù thủy Chỉ Hướng!"

Một luồng ánh sáng đỏ lại vươn dài về phía khu rừng một lần nữa. Điểm đến hơi khác so với lần đầu tiên. Không rõ là mục tiêu đã thay đổi hay mục tiêu đã di chuyển.

"Yuika-senpai, tôi có thể nhờ cô làm trinh sát được không?"

"……Vâng! Lần này tôi sẽ không chạy quá xa nữa đâu ạ!"

Yuika-senpai lại đi trước Kazuki và nhóm một lần nữa.

"Tôi hiểu, một người trinh sát. Trong Thần thoại của chúng tôi không có Diva nào phù hợp làm trinh sát. Do đó chúng tôi chỉ có thể đi lang thang vô định, đặt hy vọng vào phép thuật của Baba Yaga sẽ may mắn thành công."

Không có nhân sự nào phù hợp làm trinh sát sao?

Không thể nào là thật được. Kazuki tin vào nghi ngờ của mình. Anh muốn hỏi thẳng cô nhưng lại hiểu rằng làm như vậy sẽ châm ngòi cho một kết quả bùng nổ, không tốt đẹp.

Điều này giống hệt như lần với Clark. Họ đang thăm dò thời điểm phản bội lẫn nhau.

Anh không hiểu Ilyailiya đang chờ đợi điều gì.

Đội Kỵ sĩ Nhật Bản bắt đầu di chuyển nối tiếp nhau. Đội Kỵ sĩ Nga theo sát ngay bên cạnh.

Tiến vào rừng sâu, những cái cây chắn lối đã khiến đội hình của các Kỵ sĩ trở nên hỗn loạn. Đồng đội của Kazuki đã tận dụng lợi thế đó và bí mật thay đổi đội hình.

Đội hình của họ đã chuyển thành Thiên Địa Trận hướng về phía đội Kỵ sĩ Nga đang dàn hàng ở cách họ vài mét về phía bên phải.

“Trước khi chúng ta quyết định liên minh, tôi muốn hỏi một điều này: nếu cô có được <ảo ảnh tối thượng> thì cô định làm gì với nó?”

Kazuki thầm nghĩ, đây là cách để anh thu hút sự chú ý của Ilyailiya bằng cuộc trò chuyện.

Ilyailiya đáp lời: “Chúng tôi chiến đấu vì mục đích hồi sinh các vị thần linh, cũng như những quái vật đơn thuần của Thần thoại Slav cổ đại – những kẻ đã bị xóa bỏ sự tồn tại.”

“Bị xóa bỏ sự tồn tại ư?”

“Anh hẳn đã nghe về câu chuyện Tam Đại Thần Thoại. Do thất bại trong Ragnarok, các vị thần của người Slav đã bị phong ấn trong một thời gian dài cho đến tận bây giờ, vì sự áp bức diễn ra từ đó. Chúng tôi chiến đấu để báo thù cho chuyện đó.”

Báo thù… đó là một hành động hoàn toàn vô ích.

Sẽ là chuyện khác nếu đó là cảm xúc cá nhân, nhưng đó không phải là việc mà cả một quốc gia lại thực hiện rầm rộ như thế.

“Sau khi báo thù xong, cô sẽ làm gì?”

“Chúng tôi đã chẳng còn thuộc về Trật tự hay Hỗn loạn nữa rồi. Thần thoại của chúng tôi đã bị bào mòn qua dòng lịch sử dài đằng đẵng, không còn bất kỳ giáo lý nào để dẫn dắt nhân loại. Chúng tôi không có lý tưởng. Chúng tôi chỉ chiến thắng đến cùng, đứng trên đỉnh cao và hấp thu giáo lý của các Thần thoại mà chúng tôi đánh bại. Đó là tất cả những gì chúng tôi sẽ làm.”

Không hề có cảm xúc nào hiện lên trên gương mặt, Ilyailiya vẫn nói trong khi đôi mắt nhìn thẳng về phía trước.

Thật là một câu chuyện vô vị làm sao. Không phải để hiện thực hóa lý tưởng, không phải vì có điều gì đó muốn làm, mà chỉ đơn thuần muốn đứng trên đỉnh cao nên mới đứng trên đỉnh cao. Nó giống hệt như một kẻ khao khát quyền lực chỉ vì muốn trở nên nổi tiếng vậy.

Và cô ta nói về điều đó không phải với vẻ mặt tràn đầy tham vọng, mà chỉ bằng một giọng thờ ơ và gương mặt vô cảm.

“Điều đó có ý nghĩa gì?”

“Ý nghĩa ư? Nếu anh yêu vị thần của mình, việc mong muốn vị thần đó đứng trên đỉnh cao là điều tự nhiên. Bởi vì chúng tôi đã yêu các vị thần của Thần thoại Slav.”

“Yêu?”

Đôi mắt Ilyailiya mở to hơn một chút, như thể chính cô cũng kinh ngạc trước lời nói của mình.

“Chúng tôi… yêu… không sai. Bởi vì con người tôi hiện tại không còn cảm xúc nào nữa.”

Một nỗi xót xa, đau đớn kỳ lạ chạy dọc lồng ngực Kazuki.

“Con người cô hiện tại không còn bản chất…”

Những vị thần đã mất đi bản chất của mình. Và những tín đồ đã từ bỏ bản chất của chính họ để đạt được chiến thắng. Dù không còn Trật tự hay Hỗn loạn cũng không sao, dù là loại giáo lý nào cũng không thành vấn đề, chỉ cần đó là Thần thoại Slav là được…

Không còn đức tin nào trong đó nữa. Đó là một thất bại, không hơn gì một vòng tuần hoàn hoàn toàn tàn lụi.

“Tôi không còn bản chất, phải không. Đúng là như vậy, nhưng thật là một cảm giác bí ẩn khi điều đó lại được chỉ ra một lần nữa. Tuy nhiên, tôi tin rằng ý niệm giác ngộ được nói đến ở phương Đông là thứ gì đó như thế này.”

Giác ngộ. Sự bất khả xâm phạm đến từ việc được giải thoát khỏi tính ích kỷ. Sự trống rỗng.

Trái tim của cô gái này không còn lay động. Cô ta hành động tự động như một thói quen.

Đó là lý do vì sao cô gái này nhanh đến vậy.

“Trong lời nói của anh có bản chất.” Ilyailiya nói với Kazuki.

“Lời nói của anh xuất phát từ trái tim, vang vọng trong tôi. Nó khác với lời nói của những kẻ như Loki. Từ lúc nào không hay, tôi bắt đầu muốn có cơ hội được nói chuyện với anh như thế này. Chắc chắn cuối cùng chúng ta sẽ đối đầu. Tuy nhiên… tôi phán đoán rằng cuộc nói chuyện vừa rồi chắc chắn có ý nghĩa.”

“Một con người nói rằng mình đã mất đi cảm xúc, lại có loại cảm giác đó ư?”

Bởi lẽ, nếu ta có thể đánh bại ngươi – kẻ đối trọng của ta, sau khi giao chiến và thấu hiểu ngươi, ta sẽ càng trở nên thuần khiết hơn.

Nàng vẫn chưa đạt tới hình mẫu lý tưởng của bản thân. Cảm xúc của nàng vẫn chưa hoàn toàn trở nên trống rỗng.

Nói cách khác, những kẻ này… càng trở nên trống rỗng, họ lại càng mạnh hơn!

Đó chính là sức mạnh của Thần thoại Slav, là quyền uy của Ilyailiya với tư cách là Vua.

“Kẻ địch duy nhất khiến ta cảm thấy như thế này, chính là ngươi.”

Ilyailiya quay về phía Kazuki và cất lời tuyên bố.

Ánh mắt họ chạm nhau. Đôi mắt nàng tinh khiết như đá quý không chút tì vết, ẩn chứa sát ý lạnh lẽo từ sự trống rỗng.

Tuy nhiên, Ilyailiya đang dâng trào nhiệt huyết. Nàng dồn hết tâm trí vào cuộc đối thoại với Kazuki. Nàng toàn tâm toàn ý đón nhận Kazuki, và khẳng định rằng nàng có thể trở nên thuần khiết hoàn hảo bằng cách đánh bại hắn.

Nàng trông vẫn vô cảm, nhưng đối với nàng, đây lại là một lời tuyên bố đầy nồng nhiệt, hệt như một lời tỏ tình.

Cảm nhận được ngọn lửa nhiệt huyết ấy, Kazuki đã đưa ra quyết định.

{Mọi người! Ngay bây giờ, tấn công đi!}

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kazuki và các pháp sư Chouki của hắn cùng hành động như một thể thống nhất.

Ilyailiya mở to hai mắt ngạc nhiên trước luồng ma lực bành trướng chỉ trong một hơi thở. Thế nhưng, ngay cả Ilyailiya, người luôn lý trí và dứt khoát trong mọi việc, cũng bỗng cứng đờ người tại chỗ.

“Chế độ Phượng Hoàng!”

Kazuki rót ma lực vào Zekorbeni và lập tức niệm chú vào đối thủ trước mắt.

“Hỡi chim bất tử lặp đi lặp lại sinh tử! Giải phóng ngọn lửa cuối cùng, trở thành mặt trời trên mặt đất… Mô phỏng Thái Dương Bão!”

Một con chim lửa khổng lồ hiện ra từ cánh tay Kazuki giơ cao. Chim lửa giải phóng toàn bộ ngọn lửa sự sống ẩn chứa bên trong cơ thể, phồng lên thành một quả cầu tựa như mặt trời.

Ngọn lửa thái dương khổng lồ nuốt chửng cả Ilyailiya và những kỵ sĩ Nga theo sau nàng.

Cấp độ 8 của Phượng Hoàng – hắn không hề keo kiệt. Đồng đội của hắn cũng theo sau.

“Vỗ cánh bay lượn và tản ra từ đáy đất. Theo dấu gió xoáy, trở thành viên đạn phơi bày cơn thịnh nộ của vì sao này! Vỗ cánh và bắn! Súng Phun Nham!”

“Hỡi ý chí của vị thiên thần xoay chuyển bầu trời, ta trở thành sứ giả cho cơn thịnh nộ của thần linh! Hỡi hào quang của hồng ân thần thánh, hãy trở thành cơn bão của ánh sáng chói lọi! Mưa Tên!”

Mio và Hikaru-senpai liên tiếp thi triển ma thuật cấp 1 với tốc độ nhanh nhất. Sau khi biến thành Pháp sư Chouki, cả <Súng Phun Nham> và <Sấm Sét Đường Thẳng> đều có được thuộc tính bắn nhanh và bắn liên tục như một cơn bão.

Ilyailiya không kịp dùng ma thuật phòng thủ và nàng bị đứng chôn chân tại chỗ do sự va chạm của ma thuật bị phá nát.

“Hỡi dục vọng điên cuồng từ vực sâu, nở rộ đóa hoa cấm ngay tại đây! Nuốt chửng mọi vật đẹp đẽ trong chớp mắt! Vô Tận Xúc Tu Hắc Ám!”

Kaguya-senpai triệu hồi những xúc tu tím biếc lấp lánh từ dưới lòng đất, và những xúc tu đó quấn chặt lấy Ilyailiya. Những chi thể trắng ngần của Ilyailiya bị vô số xúc tu khủng khiếp siết chặt không một kẽ hở, như thể chúng sắp xé toạc nàng ra.

“Hỡi giọt nước mắt mỹ nhân ngư, hãy tiết lộ nỗi đau trong lòng ngực ra thế giới. Chiếc ghế trống bên cạnh không có người ấy, cuốn album trắng, hãy triệu hồi thế giới băng giá… Album Trắng Cô Đơn!”

Trong khoảnh khắc sơ hở đó, Koyuki đã thi triển ma thuật cấp 5. Bên trong nhà tù xúc tu đó – một thế giới cực kỳ lạnh giá được tạo ra, với sức mạnh được nén lại trong một không gian cực kỳ chật hẹp.

Các đòn tấn công ma thuật được thi triển liên tục, nối tiếp nhau theo cấp độ.

“Liên minh chỉ là lời nói dối để đánh úp! Đội kiếm sĩ, xông lên!”

Kanae, người duy nhất trong số các kiếm sĩ có thể tiếp nhận thần giao cách cảm của Kazuki, lập tức ra lệnh cho đội kiếm sĩ.

Các kiếm sĩ Nhật Bản vốn tôn thờ sức mạnh, không chút do dự tuân theo lệnh của Kanae, ào ạt lao xuống đoàn kỵ sĩ Nga như một đợt sóng cuồn cuộn.

Đoàn kỵ sĩ Nga tuy kinh ngạc nhưng vẫn bắt đầu kháng cự. Các Magika Stigmas của Nga hoảng loạn lùi lại, miệng bắt đầu niệm chú.

"Thằng khốn! Đồ chó má!"[20]

Các kỵ sĩ Nga mặc quân phục hét lên chửi rủa. Họ không mang vũ khí, chỉ trang bị giáp sắt ở cả hai chân và tay. Thế nhưng, họ lại xử lý những đường chém của katana Nhật Bản bằng những cách thở và động tác đặc biệt. Đó là võ thuật tay không của Nga ――Systema. Bằng cách thoát lực qua những phương pháp thở độc đáo và ngược lại, đọc được luồng căng thẳng trong cơ thể cùng ma lực của đối thủ, họ thể hiện những đòn đánh và né tránh linh hoạt.

Sự khó nắm bắt pha trộn giữa bí ẩn và logic này có nét tương đồng với quyền pháp Trung Quốc.

Bức tường [Systema Wall] đã chặn đứng một cách ngoạn mục đà tấn công của đội kiếm sĩ.

Kazuki cố gắng truyền ma lực vào Zekorbeni một lần nữa. Nhưng trước khi anh kịp làm điều đó, anh cảm nhận được động thái từ Ilyailiya, người đang bị mắc kẹt trong lồng xúc tu.

“……Bùng cháy, dòng chảy vạn vật vô thanh. Ogni Fonarei.”

Đó là lời niệm chú tức thời của Ilyailiya. Các xúc tu đang quấn chặt cô phình to, và ngọn lửa bạc tràn ra từ các khe hở. Vệt bạc của ngọn lửa lập lòe, dần đông cứng lại, biến thành một thanh kiếm.

“Mec.”

“Khiên hóa! Sicieto.”[21]

Ilyailiya sau khi giành lại được tự do, cảnh giác với những đòn tấn công tiếp theo nhắm vào mình, liền biến ngọn lửa bạc thành một chiếc khiên. Ngọn lửa bạc này có thể tự do thay đổi hình dạng và tính chất thành mọi loại hình kim loại.

Nếu Kazuki chọn tấn công bằng Ma thuật Triệu hồi, chiếc khiên bạc này chắc chắn sẽ phản lại. Nhưng Kazuki không làm vậy, anh rút Ame no Murakumo ra và lao tới gần.

Trong trận chiến với Ilyailiya, việc Tiên đoán (Foresight) chuyển động của cô ấy quá chậm. Anh phải Tiên đoán <sát khí> được tạo ra trước khi cô ấy di chuyển――dấu hiệu từ thế giới tinh thần của cô ấy, từ luồng ma lực được tạo ra cùng với ý chí của cô ấy khi cô ấy quyết định sẽ hành động. Đó là điều anh đã học được khi chiến đấu với cô ấy trước đây.

“Biến hình, Ame no Murakumo! Bạt đao Khai Hồn――Xà Xuyên Chi Kiếm!!”

Kazuki đối mặt với Ilyailiya và giải phóng sức mạnh tiềm ẩn của Ame no Murakumo.

Ilyailiya không giơ khiên trong khi đã hoàn toàn hiểu rõ tình hình. Cô ấy chỉ giơ khiên ngay khi vừa được giải thoát khỏi các xúc tu.

Chắc chắn điều đó là đủ để chống lại những đòn ma thuật tấn công đơn giản nhắm vào cô. Nhưng lưỡi kiếm Ame no Murakumo mà Kazuki vung lên lại uốn lượn như một con rắn và vòng qua chiếc khiên, tấn công Ilyailiya từ phía sau.

Động tác của con rắn mà một chiếc khiên không thể chặn được――cảm giác ma lực phòng thủ bị đập tan truyền đến tay anh.

Ilyailiya biến một thanh kiếm trong tay phải và đẩy thanh xà kiếm ra bằng một động tác quét. Nhưng xà kiếm không vì thế mà nản lòng, vẫn ngoan cường tấn công Ilyailiya bằng cách vặn vẹo thân mình.

Tốc độ của Ilyailiya thật sự vượt trội. Thanh kiếm nơi tay phải và tấm khiên nơi tay trái của cô gái phản ứng mau lẹ đến hoa mắt, hóa giải những đòn tấn công từ thanh kiếm hình rắn của Kazuki. Kazuki vừa tiên đoán các động tác phòng thủ của nàng, vừa điều khiển thanh Ame no Murakumo (lưỡi kiếm rắn) uốn lượn, xoay chuyển hòng tìm kẽ hở tấn công. Có lúc lưỡi kiếm bị đẩy bật ra, có lúc lại thành công "cắn" được vào người Ilyailiya. Lần lượt từng lớp ma lực bảo vệ của Ilyailiya vỡ tan hết lần này đến lần khác.

Ilyailiya khẽ nhíu mày vì khó chịu.

“Hãy trút xuống, tia sáng cắt ngang bầu trời. Plijie Zvezda.”

Bầu trời. Kazuki cảm nhận dấu hiệu của một đòn tấn công từ phía trên, lập tức thân thể anh lách khỏi quỹ đạo mà anh đã dự đoán. Vô số thiên thạch nhỏ, sắc nhọn trút xuống theo đường chéo. *Xoẹt, xoẹt, xoẹt!* Mặt đất bị khoét thành vô vàn hố nhỏ.

“Hãy chạy quanh đi, Domovoi.”

Vừa điều khiển kiếm và khiên, Ilyailiya vừa liên tục tung ra một quả cầu lửa nhỏ bên cạnh mình. Tuy nhỏ nhưng đó là ngọn lửa được nén lại, cần phải cực kỳ cảnh giác.

Tuy nhiên, tất cả những chiêu thức này đều là phép thuật anh đã từng chứng kiến trong trận chiến tại Rừng cây Fuji. Ilyailiya đang cố gắng chiến đấu chỉ bằng những ma thuật đã lộ diện, nhằm không để lộ thêm con át chủ bài của mình.

“Đừng có xem thường ta!… Hỡi sự khước từ độ không tuyệt đối, hãy trở thành lớp giáp cách ly bảo vệ thân ta! Freeze Barrier!”

Trước khi Domovoi kịp bùng nổ, Kazuki đã đổi Zekorboni thành Vepar và dựng lên một kết giới băng. Quả cầu lửa và kết giới băng va chạm, tự triệt tiêu lẫn nhau.

Vừa phản ứng đối phó với những đòn tấn công dồn dập của đối thủ, Kazuki vẫn không ngừng vung lưỡi kiếm rắn của mình.

“Ta cũng đang cố gắng đọc được sự căng thẳng của ngươi với tư cách là người sử dụng Systema, nhưng… dường như ta không thể sánh được với ngươi trong võ thuật.”

Ilyailiya cất tiếng nói trong khi vẫn tiếp tục di chuyển khiên và kiếm sắc bén.

“…Tuy nhiên, ngươi đang tính toán gì thế? Chẳng phải chúng ta đang bắt tay hợp tác với nhau sao?”

“Ta tính toán gì ư?… Liên minh này có vẻ quá thuận lợi cho ngươi phải không?”

Kazuki đáp lời trong khi cố gắng luồn lách thanh kiếm rắn qua thanh kiếm bạc và tấm khiên.

“Nếu ta cùng hành động với ngươi… ngươi sẽ làm gì nếu thế lực tiếp theo chúng ta gặp phải là thế lực Hỗn Loạn? Chẳng phải ngươi sẽ tái lập liên minh với thế lực Hỗn Loạn rồi quay sang nhe nanh múa vuốt với chúng ta sao? Làm sao ngươi có thể tuyên bố rằng ngươi sẽ không làm thế?”

“…Vậy là ngươi không tin ta, thật đáng tiếc. Ngươi đang bị sự hoang tưởng thái quá chi phối rồi.”

“Nếu muốn được tin thì đừng nói dối trắng trợn. Ngừng đùa đi, như việc ngươi nói phe ngươi không có ai có thể trinh sát ấy. Ngươi chính là trinh sát mạnh nhất thế giới, phải không, Ilyailiya!”

‘Con bé này không phải đã hành động xong rồi sao?’ – đó là mối nghi ngờ của Kazuki.

Cô gái này đã hành động nhanh hơn phe anh một bước.

Nếu ngay khi họ đổ bộ, cô gái này đã một mình bay khắp Atlantis với toàn bộ tốc độ của mình thì…

Những trinh sát thông thường sẽ di chuyển cẩn thận để không bị tách quá xa khỏi nhóm chính.

Nhưng nếu đó là một vị Vua có thể tự hào về tốc độ nhanh nhất thì lại là chuyện khác. Nàng có sự tự tin có thể thoát thân an toàn ngay cả khi gặp kẻ địch. Nàng có sức mạnh chiến đấu có thể giải quyết mọi tình huống dù bất ngờ đến đâu chỉ bằng một mình.

Yuika-senpai cũng có khế ước với Diva tối ưu cho việc trinh sát, nhưng Ilyailiya lại ở một đẳng cấp khác.

Vị Vua nhanh nhất là trinh sát duy nhất có thể bay lượn khắp Atlantis một mình tùy ý.

Với tốc độ đó, cô gái này đã làm được gì…

“Từ rất lâu rồi, ngươi đã liên lạc với các thế lực khác ngoài chúng ta rồi phải không?”

Khi nói ra điều đó, một sự thật khủng khiếp đã khiến đôi môi anh gần như run rẩy.

“Cô đã liên lạc với đồng minh, rồi từ đó chọn một hoặc hai người đưa về doanh trại của mình để làm lực lượng chiến đấu, đúng không?”

Sự tập trung và phân tán của sức mạnh chiến đấu. Đó là khái niệm cơ bản nhất, cốt lõi trong chiến lược.

Trong khu rừng này, thật khó để xác định có chính xác một trăm hay một trăm lẻ một người. Có thể chỉ là một người duy nhất thôi. Thế nhưng, đó lại là một sự tồn tại có thể tự mình thay đổi cả cục diện chiến trường.

Ilyailiya không nói gì. Chính vì thế, Kazuki nói tiếp:

“Loki hoặc một vị Vương, đã trà trộn vào đội ngũ của cô rồi.”

Loki cũng phiền phức, nhưng còn tệ hơn cả Loki chính là một vị Vương. Và tệ hại nhất trong số bảy vị Vương ấy…

“Nhận định sắc bén đấy.”

Một giọng nói cất lên.

Xung quanh, những người sử dụng Magika Stigma đang giao chiến với nhau bằng Ma thuật Triệu hồi, trong khi cuộc chiến giữa các kiếm sĩ và người dùng Systema biến thành một chiến trường hỗn loạn.

Tuy vậy, ở tuyến sau của đoàn kỵ sĩ Nga, có một kỵ sĩ hoàn toàn không tham gia vào trận chiến. Dù không mặc Ma Y mà chỉ khoác lên mình bộ quân phục của đoàn kỵ sĩ Nga, cô ta vẫn không tiến lên tiền tuyến để làm lá chắn cho Magika Stigma. Cô đội chiếc mũ quân đội che thấp đôi mắt, đứng quan sát tình hình.

Với một luồng sáng chói lòa, bộ quân phục tan rã thành ánh sáng ma thuật – rồi biến thành một bộ Ma Y.

Kazuki mở to mắt, người run lên bần bật.

“Chúng tôi cũng không muốn phải ẩn mình thế này đâu.”

Hiện ra sau khi bộ quân phục biến mất là bóng dáng của một cô gái nhỏ nhắn. Thế nhưng, một vòng sáng chói lòa lơ lửng sau lưng cô, bốn chi cô được bao phủ bởi lớp vảy rồng tựa thạch anh tím, còn ngực và eo được bao bọc bởi những gam màu chỉ dành riêng cho giới quý tộc.

Đúng vậy, cho đến giờ anh vẫn chưa từng gặp mặt trực tiếp cô gái này.

Dù vậy, chỉ cần một cái liếc mắt, anh đã hiểu người này là ai.

Giả thuyết tồi tệ nhất của anh đã thành sự thật. Quả nhiên, Ilyailiya đang nói dối anh một lời nói dối khủng khiếp nhất.

“Phục Hy, <Hoàng Đế Tái Sinh> của Chukadou.”

Nữ hoàng nhỏ bé, nơi cự long vận mệnh ngự trị, tự giới thiệu mình.

Có một sự khác biệt cực kỳ lớn giữa một trăm người có một vị Vương và một trăm lẻ một người có hai vị Vương.

Anh hiểu rõ điều đó. Sự thật tuyệt vọng ấy tràn ngập trái tim Kazuki.

“Ilyailiya. Không phải sẽ tốt hơn nếu làm như chúng tôi đã nói sao? Nếu chênh lệch sức mạnh chiến đấu quá lớn, thì nên nghiền nát họ ngay khi phát hiện ra mà không cần dụ dỗ hay liên minh gì cả.”

Phục Hy nói, ánh mắt bình thản nhìn Ilyailiya đang chiến đấu.

“Bởi vì ta muốn nói chuyện với hắn rồi mới giao đấu. Đây là một trận chiến giữa các vị Vương, vậy nên điều đó có ý nghĩa riêng của nó.”

Ilyailiya đáp lại. Cô thậm chí còn không tỏ ra nao núng. Quyết định phát động tấn công bất ngờ của Kazuki là đúng.

Tuy nhiên, chỉ vì một người đưa ra quyết định đúng không có nghĩa là nó chắc chắn sẽ mang lại hy vọng. Tổn thất mà anh gây ra từ đòn tấn công thành công ấy, rốt cuộc đã mang lại điều gì cho anh?

Đây chính là màn chạm trán tồi tệ nhất.

Lúc ấy, cảm nhận được sự hiện diện của ma lực đang đến gần, Kazuki ngẩng mặt lên.

Ilyailiya và cả Phục Hy cũng đồng loạt quay đầu.

Từ phía bên kia khu rừng, một con tàu khổng lồ bay lượn, lách qua những kẽ hở giữa các tán cây mà tiến tới.

Một con thuyền bay lượn. Vốn dĩ, với rừng cây rậm rịt thế này, một con thuyền không thể nào lượn lách được. Ấy vậy mà, con thuyền kia vẫn phát ra ánh sáng chói lòa, lúc thì biến dạng, lúc lại thu gọn thân mình để lướt qua những khe hở một cách nhanh chóng.

Gọi là thuyền thì không bằng gọi là một con rồng khổng lồ, nhưng khi đến gần, quả nhiên nó vẫn là một con thuyền――con thuyền rồng mà các Viking thường dùng.

“Xem ra, ta vừa vặn đến đúng lúc để chứng kiến cảnh tượng này. Ilyailiya đã lợi dụng tốc độ của mình, nhanh chóng đưa đồng đội đến để đối phó Hayashizaki Kazuki. Nhưng này, kẻ tự tin vào tốc độ không chỉ có riêng cô đâu. Có lẽ cách của ta chậm hơn một chút, nhưng vẫn chưa quá muộn phải không?”

Đó chính là <Skidbladnir>, bảo vật thần thánh phi phàm trong thần thoại Bắc Âu mà Kazuki từng thấy ở Mỹ. Có lẽ do ảnh hưởng của đám mây ma lực, nó không thể bay lượn trên bầu trời mà chỉ có thể uốn lượn mạnh mẽ giữa những tán lá dày đặc của rừng bạch đàn cầu vồng.

Nữ hoàng của tộc Viking đang ung dung nhìn xuống từ mũi thuyền.

Hrotsvit Lesedrama. Kẻ đã lập khế ước với chủ thần nổi danh Odin.

“Hơn nữa, trên thuyền của ta còn có những chiến binh dũng mãnh tinh nhuệ cùng đồng hành.”

Bóng dáng mười người đang xếp hàng phía sau nữ hoàng. Trong số đó có một sự hiện diện mà Kazuki vô cùng quen thuộc.

“Đi thôi, Beatrix. Đây chính là khởi đầu cho cuộc chiến Ragnarok đầy thú vị.”