Họ nên thiết lập mối liên hệ như thế nào với các thế lực khác đây?

――Kazuki tự nhủ, đó chính là điều quan trọng nhất trong cuộc chiến Ragnarok này.

Trước mắt họ, một thế giới khác lạ, còn ấn tượng hơn bất kỳ Haunted Ground nào họ từng thấy trước đây, đang hiện ra.

Đón chào Kazuki và nhóm bạn là mặt đất cùng khu rừng rực rỡ sắc cầu vồng.

Thế giới đón ánh mặt trời, mọi góc độ đều phản chiếu những màu sắc hoàn toàn khác biệt, tất cả đều ánh lên vẻ cầu vồng rực rỡ. Thay vì gọi là kỳ ảo, chi bằng nói đó là một khung cảnh siêu thực thì đúng hơn.

“Đây cũng là ma lực của người quản lý sao…?”

“Giống như [Choueki Tanka Chibou] vậy nhỉ.” Shouko lẩm bẩm.

“Choueki…?”

“Một vùng đất chưa từng được khám phá như vậy tồn tại ở Trung Quốc. Nó không phải là Haunted Ground mà là do tự nhiên hình thành. Mặt đất có các lớp khoáng chất với khả năng phản chiếu khác nhau, nên khi được tắm trong ánh sáng, nó sẽ ánh lên vẻ cầu vồng… đó là một nơi được gọi là kỳ quan của thiên nhiên, đại loại là vậy.”

“Tôi nghe nói ở Mauritius cũng có một nơi như thế.”

Akane-senpai gật đầu, đồng thời nhúm một ít đất dưới chân mình.

“Không bị nhiễm ma lực… Nơi này không phải là Haunted Ground, mà là tự nhiên thuần khiết. Chắc hẳn đây là oxit sắt hoặc lưu huỳnh.”

Sau đó, cô hướng đôi mắt quan sát đầy kiến thức của mình về phía những hàng cây trong rừng.

“Loại cây này… có lẽ là bạch đàn cầu vồng.”

“Cầu vồng… là gì cơ?”

Đôi mắt Kazuki chớp chớp, lắp bắp trước lượng kiến thức đồ sộ của Akane-senpai.

“Đó là một giống bạch đàn mà màu sắc thân cây sẽ biến đổi tùy thuộc vào thời điểm lớp vỏ tróc ra. Dù cho quá trình này cũng giống như việc lá cây đổi màu vào mùa thu mà thôi.”

Nói cách khác, khung cảnh kỳ lạ này hoàn toàn không phải là điều gì huyền bí.

Có tiếng vỗ cánh, những chú chim nhỏ từ những tán bạch đàn cầu vồng bay vút lên bầu trời.

Chúng không phải là Demon Beast, dường như những loài chim bình thường đang sống ở đây.

Nơi này không phải là Haunted Ground. Nếu nghĩ kỹ, sự tồn tại của những loài Demon Beast sẽ là một trở ngại cho trận chiến quyết định. Chắc chắn sẽ không có sự sai sót như vậy ở một sân khấu do Basileon chuẩn bị. Thay vào đó, họ đã bị giam cầm vững chắc bên trong khung cảnh như cổ tích tồn tại ngoài đời thực, tựa như một chiếc hộp trang sức.

“Tôi đoán rằng người xưa đã nhìn thấy khung cảnh như thế này và lầm tưởng rằng thế giới chứa đựng nhiều bí ẩn. Từ đó, thần thoại ra đời… Tôi tự hỏi liệu đây có thể được coi là khởi nguồn của những ảo ảnh… tức là nguyên mẫu của thần thoại chăng?”

Thật sự rất phù hợp với sân khấu của trận chiến quyết định.

Khi Kazuki đã tin chắc điều đó, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội.

“Động đất!?” Khi anh nghĩ vậy và nhìn quanh, mặt biển và con tàu dần dần chìm xuống.

Không phải vậy. Không phải con tàu và biển đang chìm xuống.

Mà là mặt đất họ đang đứng đang trồi lên.

Khi họ nhìn xuống biển, một cái bóng khổng lồ hiện ra trên mặt nước. Khi họ nhìn lên bầu trời, những đám mây dần dần tiến lại gần. Gió trở nên mạnh hơn với tiếng rít.

Atlantis đang hướng về một nơi nào đó, được giải thoát khỏi gông cùm của biển cả và đất liền.

Bức tường đã hoàn thành nhiệm vụ của nó tan biến thành những ánh sáng cầu vồng rồi biến mất.

Khi bay lên bầu trời, những đám mây xung quanh cũng nhuộm sắc cầu vồng. Những đám mây phát sáng――đây cũng là một hiện tượng tự nhiên.

“Lục địa giữa tầng không sao… Đúng là lại một kế hoạch quá mức táo bạo đi mà…”

Với tình hình này, có thể nói Atlantis đã hoàn toàn thoát khỏi mọi sự can thiệp từ bên ngoài.

Các quốc gia khác hẳn cũng đã đặt chân tới đây rồi.

…Và rồi, vấn đề là làm sao họ có thể liên hệ với các thế lực khác.

Cậu lại lần nữa nhìn quanh. Ánh mắt cậu bị thu hút bởi cây cối và mặt đất rực rỡ sắc cầu vồng, nhưng xung quanh lại bị bao phủ bởi ma lực màu xanh nhạt, khiến họ không thể nhìn rõ đường đi phía trước.

Chẳng biết khu rừng này rộng đến đâu.

Tít đằng xa, có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng một ngọn núi.

Núi――thông thường mà nói, nếu có núi trên chiến trường thì trước hết họ nên chiếm giữ vị trí đó.

Thế nhưng, với lượng ma lực dày đặc bao trùm không gian như thế này, cho dù có nhìn xuống từ đỉnh núi thì cậu đoán cũng chẳng thể tìm thấy các thế lực khác hay phát động ma thuật tấn công từ trên núi. Trên Atlantis này, ngọn núi chẳng hề có giá trị chiến lược.

Trước hết, vấn đề là họ nên di chuyển thế nào, tất nhiên họ đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước.

“Cơ bản của một trận đấu sinh tử là cứ để kẻ địch tự tàn sát lẫn nhau rồi hẵng tính”... một ý kiến như vậy cũng đã được đưa ra, nhưng trận chiến này không hoàn toàn là một cuộc chiến sinh tử bởi vì tồn tại các mối quan hệ đồng minh.

Nếu Nhật Bản cứ di chuyển hết từ nơi này đến nơi khác, điều đó sẽ gây bất lợi cho các quốc gia phe Cosmos khác. Sẽ thật tệ nếu chỉ có các thế lực phe Chaos sống sót nhờ vào việc Nhật Bản cứ di chuyển lung tung.

Việc liên tục di chuyển cũng đồng nghĩa với việc liên tục hành động đơn độc. Nếu họ cứ hoạt động một mình, thì sẽ chẳng có cơ hội chiến thắng nào nếu đối đầu với hai thế lực đã liên minh thành công.

Thay vào đó, cậu nghĩ rằng họ phải nhanh chóng tiếp xúc với một thế lực khác. Sẽ rất tốt nếu thế lực đầu tiên họ gặp gỡ trở thành đồng minh, nhưng ngay cả khi đó là thế lực địch thì họ cũng có thể giải quyết trận chiến một cách công bằng, một chọi một.

Tuy nhiên, Atlantis quá rộng lớn và không rõ nó rộng đến mức nào. Ngay cả khi họ cứ di chuyển vô định, có vẻ cũng không dễ dàng gặp được một thế lực khác. Họ cần một loại phép thuật nào đó.

“Tiền bối Fuuka, xin hãy ra tay.”

Kazuki yêu cầu một phép thuật từ một trong những kỵ sĩ tiền bối.

“Ừm hứm…” Tiền bối Fuuka khẽ gật đầu.

Yamashita Fuuka. Cô ấy không phải tiền bối của họ ở học viện kỵ sĩ, mà là một cô gái lớn hơn, hai mươi tuổi, đang làm một kỵ sĩ tại ngũ trong đội kỵ sĩ. Với mái tóc bob ngắn màu đen, dáng vẻ trầm lặng, cùng chiếc pháp phục màu đen mà cô mặc, cô toát lên vẻ bí ẩn như một nhà tiên tri đến từ nơi nào đó.

“...Hỡi ngọn lửa leo lét, hỡi sợi dây chòm sao. Xin hãy dẫn lối ta đến thứ mà ta kiếm tìm…”

Đằng sau Tiền bối Fuuka, hình ảnh một vị thần Diva mang mặt sư tử <Purson> đang lơ lửng.

“*Chỉ Lối Phù Thủy*”

Tiền bối Fuuka chỉ thẳng vào Kazuki. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng đỏ tràn ra từ ngón áp út bên trái của Kazuki.

Luồng sáng đỏ kéo theo một vệt dài, bay vụt về phía bên kia khu rừng.

Vệt sáng lơ lửng giữa không trung như một sợi chỉ và không tan biến.

“Vậy là chỉ cần đi theo ánh sáng này thôi phải không?”

Tiền bối Fuuka liên tục gật đầu.

“Purson là một vị thần Diva có thể định vị vật thể được tìm kiếm của mục tiêu người. [Chỉ Lối Phù Thủy] sẽ hiển thị vị trí của thứ mà cậu đang tìm kiếm nhất.”

“Tôi cứ tưởng đèn hiệu dẫn lối chắc chắn sẽ chỉ thẳng về phía mình chứ nhỉ~”

Mio nói với vẻ mặt mơ màng, bay bổng.

“……Nó sẽ không hiển thị vị trí của thứ đã được thu thập.”

“Ehehe, em đã thuộc về Kazuki rồi mà~” Mio cựa quậy thích thú.

“Đến trận quyết định rồi mà cậu vẫn ngơ ngơ thế à.” Koyuki cau mày, phát cáu đáp lại. Koyuki thường tỏ ra điềm tĩnh hơn khi không ở một mình với bọn họ.

“Vị trí của thứ mà tôi đang tìm kiếm nhất ư…… Có lẽ là Anh hoặc Đức.”

Có thể là Anh nơi Arthur đang ở, hoặc Đức nơi Beatrix đang trú ngụ.

Hoặc cũng có thể là…… Loki Einherjar nơi Kaya đã đến.

Mặc dù Kazuki vẫn nghĩ rằng lẽ ra họ nên hợp quân với các đồng minh trước…… nhưng một cách bản năng, anh lại cảm thấy mình muốn tìm ra lời giải cuối cùng cùng với Loki và nhóm của hắn hơn cả.

“Cảm giác của bản thân đôi khi ngay cả mình cũng chẳng hiểu nổi. Thế nên, điểm đến mà phép thuật này hiển thị, phải đến tận nơi mới biết được. ……Hơn nữa, kết quả phán đoán còn bị ảnh hưởng lạ lùng bởi chủ quan của Purson. Có lần tôi dùng phép này khi muốn ăn mì ramen ngon, thế mà không hiểu sao lại đến một quán thịt heo chiên xù.”

“Thế này có ổn không đây……”

Dù vậy, nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc cứ đi lòng vòng mà không có bất kỳ manh mối nào.

Thật may mắn khi phe anh có một Diva có thể sử dụng loại phép thuật này.

“Vậy thì tiếp theo, Yuika-senpai, xin mời.”

Kazuki gọi một vị tiền bối khác.

Người đó khoác trên mình chiếc áo choàng ma thuật Magic Dress bằng lông chim, trông hệt như một Karasu Tengu.[18]

“Cậu là Vua rồi thì không cần gọi tôi là tiền bối đâu chứ-!”

“Tôi không có can đảm gọi một người lớn tuổi hơn mình mà bỏ qua kính ngữ.”

“Đúng là một vị Vua khiêm tốn ghê nhỉ…… Cậu nói vậy mà ở trận đấu tuyển chọn đã đánh tôi bầm dập đó.”

Kazuki nở một nụ cười gượng gạo có chút khó xử. Nakasaka Yuika-senpai là học sinh năm hai mà anh đã đối đầu ở vòng đầu tiên của trận đấu tuyển chọn.

Cô cũng là một trong số một trăm người được chọn vào <Đội Kỵ Sĩ Hoàng Gia> từ học viện kỵ sĩ.

Anh đã chứng kiến rõ ràng cô ấy đã gia tăng sức mạnh đến mức nào chỉ trong một thời gian ngắn ngủi từ đó đến nay.

“Để tôi làm, Valefor!”

Yuika-senpai khiến hóa thân của Diva <Valefor> với hình dạng chim xuất hiện.

“Nhìn thấu con đường ngàn dặm, phơi bày những điều xấu xa đang ẩn mình trong bóng tối tại đây…… Trí Tuệ Kẻ Hèn Nhát – Phát Hiện Mai Phục!”

Đôi mắt của Yuika-senpai lóe lên mạnh mẽ với ma lực. “Tôi thấy rồi!” Tiền bối lên tiếng.

“Valefor là một Diva chim được giới trộm cắp yêu thích từ thời cổ đại, phép thuật này giúp tăng cường siêu giác quan để phát hiện sự hiện diện của đồng minh và kẻ địch. ……À ừm, đám mây ma lực quá dày đặc có hơi cản trở hiệu ứng một chút nhưng không sao cả. Tôi có thể cảm nhận được xa đến mười cây số. Ngay cả một bước chân cũng không thể lọt qua. Tôi sẽ đảm nhận vai trò trinh sát!”

Trinh sát――là vai trò của người đi trước đội hình chính để do thám tình hình xung quanh con đường.

“Xin tiền bối đừng quá sức. Tôi mong tiền bối có thể ở trong phạm vi mà tôi có thể nhận biết được vị trí.”

“Vị Vua của tôi có thể cảm nhận tôi đến mức nào nhỉ? Không biết độ tích cực của tôi đối với cậu là bao nhiêu đây.”

“……Là 58. Với mức độ tích cực này trong đám mây ma lực, chắc chắn là một phạm vi khá rộng.”

“Vậy là chỉ đến mức đó thôi sao.”

Yuika-senpai rõ ràng thể hiện sự không hài lòng. Mặc dù khả năng trinh sát của cô ấy rất cao, nhưng sức mạnh đó sẽ không thể phát huy tối đa nếu cô ấy không giữ một khoảng cách khá xa so với đội hình chính.

“Không, đó đã là một con số khá cao rồi đó. Thành thật mà nói, nó làm tôi hơi lo lắng đấy.”

“Cậu nói là khá cao so với việc từ trước đến nay chúng ta còn chưa nói chuyện nhiều đến thế sao?”

Yuika-senpai như đã nhìn thấu tâm tư của Kazuki mà lên tiếng.

Kazuki giật nảy mình. Quả thực, suy nghĩ đó đã khiến cậu bối rối.

"Cậu thấy đấy, tớ đã thua cậu trong cuộc bầu chọn chiến đấu, rồi lại được chứng kiến những gì cậu đã làm trong Cuộc chiến Đông-Tây. Tớ ngưỡng mộ cậu và muốn trở nên mạnh hơn. Cậu đã dạy cho bọn tớ, những kỵ sĩ tập sự, ý nghĩa thực sự của chiến đấu. Cậu đã mang đến ý nghĩa chân chính cho cuộc đời bọn tớ. Có lẽ việc cậu được một số cô gái mà mình không thực sự quen biết yêu mến, và cậu còn có thể nhìn thấy chỉ số thiện cảm đó, nghe có vẻ hơi lạ lùng, nhưng nhìn xem… việc bọn tớ yêu mến cậu cũng đâu phải chuyện gì quá kỳ cục phải không?"

Quả thực… nếu cậu vận dụng trí tưởng tượng thì đúng là một cảm giác rất tự nhiên.

Chỉ số 58 không hề thái quá chút nào.

"Hơn nữa, điều đó càng đúng hơn nếu đó là một cậu trai trẻ tuổi thật ngầu."

Yuika-senpai nói thêm, đôi má ửng hồng.

"Tớ cũng nghĩ rằng mình muốn hữu ích trong chiến đấu thực sự, nên tớ đã luyện tập miệt mài cho đến tận hôm nay. Nhờ thế mà tớ đã trở thành người giỏi nhất trong số những người giao ước với Valefor như thế này. Và tớ nghĩ rằng, thời khắc của Valefor chính là bây giờ. Trong một chiến trường mà chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, việc trinh sát là cực kỳ quan trọng."

"…Tớ cũng nghĩ rằng cách chúng ta tiếp cận một lực lượng khác là điều quan trọng nhất."

Nếu phe họ có thể phát hiện kẻ địch trước, họ sẽ có thể làm bất cứ điều gì, từ phục kích đến tấn công bất ngờ.

Trong trường hợp kẻ địch cũng triển khai trinh sát, họ phải phát hiện trinh sát đó trước và loại bỏ chúng.

Sự khác biệt về khả năng trinh sát sẽ quyết định quyền làm chủ trận chiến.

"Tớ nghĩ rằng ngay lúc này đây, chính là ý nghĩa của sự tồn tại của tớ."

Yuika-senpai dứt khoát tuyên bố rằng cô đã hạ quyết tâm.

Đó là lý do tại sao ngay cả khi có một số nguy hiểm, cô vẫn muốn tự mình thực hiện điều đó sao?

"Không được. Tớ sẽ không cho phép tiền bối đi quá xa tớ. Chúng ta không biết có loại phép thuật nào tồn tại ngoài kia. Tớ nghĩ điểm mạnh của Nhật Bản là sức mạnh của sự gắn kết và hợp tác. Chúng ta sẽ không thắng nếu chúng ta đánh mất điều đó."

"…Nhưng, tớ có tự tin vào năng lực của Valefor…"

Ngay cả bây giờ Yuika-senpai vẫn thì thầm. Tuy nhiên, khi Kazuki siết chặt ánh mắt, cô miễn cưỡng gật đầu.

"Xin tiền bối hãy đi trước, đồng thời xác định phương hướng của chúng ta. Tớ sẽ giơ tay phải và ra hiệu khi khoảng cách với tiền bối vừa đủ trong phạm vi hiệu quả của sức mạnh gắn kết. Đó là giới hạn xa nhất mà tiền bối có thể di chuyển với vai trò trinh sát. Xin đừng đi xa hơn phạm vi đó."

Yuika-senpai gật đầu một cái rồi lao ra phía khu rừng trước mặt. Dáng vẻ đặc trưng của cô với những chiếc lông chim bay phấp phới phía sau nhanh chóng bị đám mây ma lực bao phủ khu rừng cầu vồng nuốt chửng, và cô sớm biến mất khỏi tầm mắt.

Kazuki vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của Yuika-senpai ngay cả khi không nhìn thấy cô. Chỉ số thiện cảm đã trở thành sợi dây liên kết họ trong thế giới tinh thần, Kazuki có thể lần theo sợi dây đó.

Đường dây kết nối đó dần dần mỏng đi. Sự hiện diện của Yuika-senpai mờ dần khi cô càng đi xa do sự can thiệp của đám mây ma lực. Khi cô đã ở giới hạn khoảng cách, Kazuki giơ tay phải lên.

Một thoáng sau, Kazuki cảm thấy thất vọng.

Sự hiện diện của Yuika-senpai dừng lại chỉ trong chốc lát. Tuy nhiên – cô nhanh chóng tiến xa hơn và hoàn toàn biến mất khỏi phạm vi liên kết.