Miền đất xuất hiện ở phía đông bắc vùng biển châu Mỹ không nhỏ như một hòn đảo mà cũng chẳng lớn tựa một đại lục. Có lẽ, gọi đó là một [tiểu lục địa] là thích hợp nhất – báo cáo đã ghi chép như vậy.

Hoa Kỳ liền điều động một hạm đội và các phi cơ trinh sát.

Đoàn điều tra tiếp cận tiểu lục địa <Atlantis> bí ẩn ấy từ hai hướng: trên biển và trên không.

Thứ chờ đợi họ chính là một <đám mây ma lực> vô cùng dày đặc.

Khi đến gần vùng biển ven bờ Atlantis, toàn bộ tàu thuyền và phi cơ của đoàn điều tra đều bị bao phủ bởi đám mây ma lực dày đặc đến nỗi họ chẳng thể nhìn rõ vài bước chân phía trước. Cảm giác như thể họ đang bị nhốt trong một đám kẹo bông gòn lấp lánh, nhuộm ánh sáng ma lực màu xanh vậy.

Mặc dù vậy, đoàn điều tra vẫn quyết tâm xuyên qua đám mây ma lực để tiến lên.

Bên trong đám mây ma lực, không chỉ các thiết bị như radar, mà ngay cả phép thuật cảm ứng cũng bị cản trở. Nỗi kinh hoàng và lo lắng mà đoàn điều tra cảm thấy không hề nhỏ nhặt.

Trên con đường mà đoàn điều tra dũng cảm tiến bước, một bức tường thép đen bóng sừng sững hiện ra.

Xung quanh Atlantis được bao bọc bởi một bức tường kiên cố như một pháo đài.

Đó là một sự [cự tuyệt] khiến họ phải sững sờ.

Đoàn điều tra đã thử phá hủy bức tường. Các tên lửa gắn trên phi cơ, phép triệu hồi của các Magika Stigmas trên tàu – tuy nhiên, bức tường vẫn không hề hấn gì, dù chỉ một micromet.

Không còn kết luận nào khác ngoài việc bức tường này là bất khả xâm phạm.

Khi họ ngẩng đầu lên trong vô vọng, bức tường vẫn cứ vươn cao mãi không có điểm dừng – nó vượt qua tầng đối lưu, giới hạn độ cao của phi cơ, và chạm tới tận tầng bình lưu. Ở độ cao hơn nữa, động cơ không thể đốt cháy không khí, khiến phi cơ không thể bay một cách ổn định được.

Thêm vào đó, xa hơn tầng đối lưu, không khí trở nên hỗn loạn như vô số mãng xà đang nổi cơn thịnh nộ.

Cự tuyệt. Bức tường cực kỳ cứng rắn, và lớp màn hỗn loạn điên cuồng.

Không còn kết luận nào khác ngoài việc không thể thâm nhập vào đây.

……Thế nhưng, rốt cuộc thì bức tường này được tạo ra bằng cách nào?

Nó rõ ràng trông giống một công trình do con người tạo ra. Tuy nhiên, chưa từng có trường hợp nào được xác nhận về một vật thể nhân tạo được hình thành bên trong một <Vùng Đất Ám> – vốn là nơi được tạo ra từ sự méo mó của thế giới. Đây không phải thứ được hình thành do ảnh hưởng của ma lực tự nhiên như một Vùng Đất Ám.

Đây có phải một bức tường do ai đó tạo ra?

Vậy thì, có ai đó ở bên trong sao? Một thực thể vượt xa tri thức của loài người chăng...?

Đoàn điều tra cuối cùng đã phải khuất phục trước nỗi kinh hoàng không thể chống cự và quay trở về đất nước...

“Chống lại nó đi đồ ngốc. Cái kiểu mặt mũi với giọng điệu như trong phim X-files thế kia, cô đang đùa đấy à?”

Clark Moore đưa một cú "yakuza kick" về phía Ridley Spielberg – người đang báo cáo với giọng điệu kỳ quái, như thể đang diễn kịch.

“Đây là mặt và giọng tự nhiên của tôi mà~...” Cô gái nhỏ nhắn da xanh Ridley cất tiếng than vãn.

“Chỉ mình cô là Magika Stigma được Diva chọn chỉ vì mặt với giọng thôi đó.”

Clark không chút nương tay nói, khiến Ridley rưng rưng nước mắt nói “Độc ác quá~”.

Là một trong các Numbers, Ridley là người dẫn đầu đoàn điều tra. Trong trận chiến với Nhật Bản, cô là một trong số những Numbers bị các công chúa được Kazuki ưu ái đánh bại mà chưa kịp thể hiện điểm mạnh nào của mình.

Clark đang nghe báo cáo đó trong một phòng bệnh.

Kazuki và Arthur cũng được phép có mặt cùng cô.

“À, vừa nãy, sóng não có phản ứng.”

Nghe Kazuki nói vậy, Clark lập tức quay phắt về phía giường.

Trên giường, Jeremy Barrett đang nằm.

Cô được nối với vô số thiết bị duy trì sự sống, có thể nói là đang trong tình trạng [hội chứng mì ống].[2]

“Không biết có phải vì cô ấy nghe được giọng nói tươi vui của Clark không nhỉ.”

“……Thật, đúng là một cô gái hết thuốc chữa. Nếu tôi không ở cạnh, tình trạng của con bé sẽ nhanh chóng xấu đi. Nhờ vậy mà tôi phải làm việc ở cái nơi thế này đây.”

Khi <Wakan Tanka> tấn công, Jeremy đã cứu mạng Clark bằng một viên đạn được truyền sinh mệnh của chính cô vào đó.

Trông có vẻ như Jeremy đã đánh đổi cả mạng sống mình, nhưng sinh mệnh của cô vẫn chỉ còn thoi thóp.

Jeremy đã cố gắng dồn toàn bộ sinh lực vào viên đạn nhưng――bản năng sinh tồn của cô đã phớt lờ ý chí của cô và khiến cô do dự. Nỗi sợ hãi cái chết theo bản năng đã cản trở việc kích hoạt hoàn toàn phép thuật đó.

Cô gái sợ chết là điều tự nhiên, cô ấy là một con người, không phải một con búp bê trung thành.

[Những tàn dư sự sống] không thể truyền hết vào viên đạn đã khiến một phần năng lượng tinh thần của cô gái còn sót lại trong thế giới này. Nền y học tâm thần tân tiến nhất của Mỹ đã thu thập chúng lại, hợp nhất chúng thành một, và cố gắng chữa trị cho cô.

Tuy nhiên, cô vẫn chưa tỉnh lại.

Clark bắt đầu công việc tái thiết nước Mỹ ngay trong phòng bệnh của cô gái; thi thoảng giữa những lúc làm việc, cô lại dịu dàng nhìn vào khuôn mặt Jeremy, nắm chặt bàn tay còn hơi ấm của Jeremy, và vui buồn lẫn lộn trước những thay đổi nhỏ của sóng não hiển thị trên màn hình.

Thoạt nhìn, Clark trông không có biểu cảm gì, nhưng nếu ở bên cạnh cô, người ta chắc chắn có thể cảm nhận được cảm xúc của cô.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, Ridley rơm rớm nước mắt nói: “Sếp ơi……”

“Nếu đã báo cáo xong thì cút ra ngoài ngay.”

Clark đá Ridley ra hành lang.

“Cũng đối xử dịu dàng với em nữa chứ~” Ridley vừa khóc vừa vọt ra ngoài.

“Vậy là không thể xâm nhập dù dùng tàu hay máy bay……” Kazuki nghe báo cáo từ bên cạnh, vừa nghĩ vừa quay sang Clark.

“Chúng ta có thể dò tọa độ từ không gian và hạ cánh bên trong bức tường bằng cách xuyên qua khí quyển không? Nếu là với công nghệ khoa học của Mỹ thì…”

“Nhắm vào lục địa nhỏ nơi máy móc văn minh không hoạt động được do đám mây ma lực và xuyên qua bầu khí quyển với những dòng xoáy nhiễu loạn chưa biết bên trong. Đúng là một trò đùa khá buồn cười đấy, Hayashizaki Kazuki.”

“Không nhưng mà… Ít nhất cũng phải nói ra ý kiến của mình dù chỉ là một ý tưởng thôi mà phải không…”

Kazuki chán nản khi ý tưởng sơ sài của mình bị Clark gạt phăng không chút do dự.

Các báo cáo nói rằng dòng xoáy nhiễu loạn có quy luật đến mức khiến người ta cảm thấy có bàn tay con người trong đó. Ngay cả khi họ rơi từ không gian xuống nhắm vào Atlantis, chắc chắn họ cũng sẽ bị đẩy ngược ra ngoài.

Cảm giác như có sự can thiệp của con người vậy…

“Nói cách khác là có một [người quản lý] ở trong đó…?”

Khi Kazuki lẩm bẩm như vậy, Clark và Arthur gật đầu.

Ngay từ đầu, mọi thứ của lục địa nhỏ bé đó đều là nhân tạo. Khi các Vua được sinh ra ở tất cả các quốc gia có ma pháp tiên tiến, sân khấu để những Vua đó chiến đấu với nhau đã nổi lên từ lòng biển. Đó là sự sắp đặt.

Có cảm giác rằng điều này dựa trên kịch bản của một ai đó, rằng mọi thứ đều có chủ đích.

Có phải ảo ảnh đang dẫn dắt thế giới như vậy không? Có phải tiềm thức chung của nhân loại trên khắp thế giới đang tìm kiếm [sân khấu tối thượng] cho trận chiến giữa bảy quốc gia ma pháp tiên tiến để quyết định thần thoại tối cao?

Không, quả thực sức mạnh ảo ảnh kia rất lớn. Thế nhưng, một sức mạnh ma thuật khổng lồ lẽ ra không thể chỉ dựa vào vô thức tập thể mà hiện thực hóa được một thứ cụ thể đến mức này.

――Chắc chắn phải có một sự tồn tại giống như <tác nhân> của ảo ảnh này.

Kẻ đã tạo ra cục diện này là…….

“Cục diện này ẩn chứa một ý đồ. Thế nhưng, nếu chúng ta vẫn chưa thể tiến vào trận chiến quyết định tại Atlantis, nghĩa là thời cơ vẫn chưa đến.”

Arthur lên tiếng.

Liệu có còn điều kiện cần thiết nào khác để mở màn trận chiến quyết định không?

Có ổn không nếu cứ thế chờ đợi?

“Tôi xin lỗi, Hayashizaki Kazuki. Tôi nói rằng Mỹ sẽ hợp tác với Nhật Bản, nhưng tôi không thể rời khỏi đây. Không chỉ là vì cô bé Jeremy này…….”

“Tôi hiểu mà. Giờ đây, ở Mỹ vẫn còn quá nhiều việc cần giải quyết.”

“Có vẻ như Thần Thoại Công Lý của Mỹ cũng đã mất đi sức mạnh. Chúng tôi không còn tin tưởng vào bản thân nữa. Chúng tôi phải bắt đầu lại từ con số không để học được cách tự trọng đúng đắn.”

Tự trọng đúng đắn…… Đó là một cụm từ anh mới nghe lần đầu, nhưng nó vang vọng nặng nề trong lồng ngực Kazuki.

Dù là đối với một cá nhân hay một quốc gia, đó là điều vô cùng quan trọng đến mức sự đồng cảm tự nhiên trào dâng trong lòng anh.

“Anh không cần đi cùng tôi đến Atlantis cũng được, nhưng đừng bỏ bê em gái mình nhé.”

Clark nhăn mặt.

“Tôi hiểu rồi. ……Nhưng con bé đó, ngay cả bây giờ nó vẫn lo lắng về tương lai thế giới, nên khi tôi an ủi rằng [Sẽ ổn thôi vì tên Hayashizaki Kazuki đó sẽ thắng và giải quyết mọi chuyện bằng cách nào đó], nó chỉ bực mình mà nói [Chị đúng là vô trách nhiệm thật rồi, phải không?].”

Clark lẩm bẩm như thể cô đang bận tâm quá mức đến những lời em gái nói.

“Cho đến giờ, chị đã phải gánh vác quá nhiều gánh nặng rồi.”

Người lãnh đạo của Thần Thoại Ấn Độ <Medicine Wheel> hay còn gọi là Emily Moore, là một cô gái hoàn toàn đắm chìm vào Thần Thoại Ấn Độ vì nỗi sợ hãi đối với các cường quốc ma thuật khác.

Thật ra, gọi đó là tín ngưỡng thì thà gọi là một sự trốn tránh còn hơn.

Ngay từ đầu, Emily đã có vẻ sợ hãi chị gái mình, Clark.

Người chị gái đã một mình gánh vác mọi thứ, cố gắng một mình giải quyết mọi chuyện bằng cách tự tay làm bẩn mình bằng mọi thủ đoạn…….

Hơn nữa, người chị đó còn trở thành đại ca của một băng đảng…….

Không có người chị nào khó gần đến thế. Quả thực rất đáng sợ. Quá đáng sợ.

Thế nhưng, Clark hiện tại lại toát ra vẻ dễ gần, đó là điều Kazuki cảm nhận được.

Được giải phóng khỏi áp lực nặng nề, vẻ nghiêm nghị dường như tự nhiên biến mất trên gương mặt cô. Chắc chắn đó là một dấu hiệu tốt cho việc cô rút ngắn khoảng cách với em gái mình.

“Tôi cũng mong anh chiến thắng. ……Giao phó số phận của mình như thế này cho người khác là lần đầu tiên kể từ khi tôi sinh ra, nhưng được vô lo vô nghĩ cũng tốt nhỉ.”

Clark nói vậy trong khi nắm tay Jeremy với vẻ mặt thoải mái và cởi mở.

Nếu là Clark như thế này, thì cô ấy có thể được thành thật coi là một người chị đáng yêu.

Anh đến Mỹ để tìm kiếm những đồng đội có thể cùng chiến đấu, nhưng mục tiêu đó đã không thành. Clark không thể đi cùng Kazuki đến Atlantis, cô ấy sẽ ở lại Mỹ.

Tuy nhiên, ngực anh lại bừng lên một cảm giác ấm áp và thỏa mãn, nói với anh rằng như thế này cũng ổn.

Để Clark lại, Kazuki và Arthur rời khỏi phòng bệnh của Jeremy.

Tất cả các phòng bệnh san sát nhau dọc hành lang đều có bảng tên ghi rõ ràng. Những người thổ dân bị mê hoặc bởi ma thuật đều đã được đưa vào đây điều trị, giờ chẳng còn một căn phòng nào trống.

Nhưng họ đều an toàn. Khi <Wakan Tanka> bị giải trừ, một phần sức mạnh ma thuật từng cấu thành nên nó, vốn đến từ những người còn sống sót, đã quay trở về với chủ nhân ban đầu của chúng.

“Chuyện là tôi cứ liên tục hỏi thế này, nhưng…”

Kazuki vừa đi vừa cất tiếng trong hành lang vắng lặng.

“Tôi không phiền đâu.”

“Việc Basileus Basileon vẫn còn sống là có ý nghĩa gì?”

Loki, người đã đến Mỹ để tuyên chiến, từng nói điều như vậy.

[Basileus Basileon vẫn còn sống à]――hắn đã nói thế.

Đó là một sự thật lật đổ mọi lẽ thường của người dân trên toàn thế giới.

Nhưng… quả thực, điều đó không có gì là lạ.

Người ta vẫn nói rằng thi thể của Basileus Basileon chưa bao giờ được tìm thấy.

Người quản lý. Nếu có một tồn tại nào đó như một người quản lý cho tình huống này thì…

“Ừ. Basileus Basileon vẫn còn sống… và đôi khi ngài ấy còn xuất hiện trước mặt ta, ban cho ta những lời khuyên, chỉ dẫn ta nên hành động thế nào.”

Với tiếng giày *cộp cộp* đều đặn vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng như một điệu nhạc nền, Arthur đáp lời.

Arthur là người đã đưa Kazuki đến Mỹ. Có lẽ trong việc đó cũng có ý muốn của Basileus Basileon.

Hrotsvit từng chế giễu Arthur rằng cô ta [giả bộ làm người quản lý thế giới] nhưng… điều đó có lẽ không sai lệch quá nhiều.

Kazuki kéo tay Arthur không phải ra ngoài bệnh viện mà là đi về phía sân trong.

Khu sân trong hình chữ nhật nằm giữa các tòa nhà thuận tiện thay lại không có bóng người. Hay có lẽ phải nói rằng chính bản thân bệnh viện này cũng vắng vẻ. Có thể là bởi hầu hết bệnh nhân ở đây đều đang hôn mê do bị mê hoặc bởi ma thuật.

“Basileon là người thế nào?”

“…Đến cả ta cũng không hiểu rõ. Vì ngài ấy sẽ không nói bất cứ điều gì thừa thãi.”

Làm sao cô ấy có thể tự nguyện tuân phục một người mà ngay cả bản chất thật sự cô ấy cũng không hiểu rõ?

Tuy nhiên, Basileus Basileon là một vĩ nhân có nguồn gốc từ Anh Quốc. Chẳng trách Arthur lại có một cảm giác gần như là niềm tin vào người đàn ông đó, khiến cô muốn vâng lời vô điều kiện.

“Ngài ấy là con người sao?”

“Ngài ấy có thể xác thật sự. Dù sao thì… hiện tại, nếu chúng ta không thể đặt chân lên Atlantis, chúng ta nên đợi một thời gian. Chắc chắn sẽ có lời giải thích từ phía ngài ấy.”

Có lời giải thích…

“Cô nghĩ sao về trường hợp của Regina?”

“…Có vẻ như báo cáo không sai. Theo tin tức từ Robin Hood, có vẻ như phụ tá của Regina, nữ pháp sư Vera Garibaldi đã kế vị ngai vàng.”

“Kế vị Vua? Vậy là không phải mọi chuyện kết thúc khi Vua bị giết sao?”

“Trong trường hợp có sự tồn tại của một <bán chủ thần> sở hữu sức mạnh đứng sau chủ thần trong thần thoại đó, thì bán chủ thần có thể thừa hưởng sức mạnh của chủ thần… Ta từng nghe điều đó trước đây rồi. Nếu là Diva Poseidon đã ký khế ước với cô ấy, thì chắc chắn ông ta có thần tính để kế vị Zeus. Địa vị của ông ta khác so với các Diva khác trong thần thoại Hy Lạp.”

Bán chủ thần… đó có thể là một tồn tại giống như Susanoo đối với Amaterasu.

Susanoo là một tồn tại từng gây gổ với Amaterasu, nhưng đồng thời ông ta lại sở hữu sức mạnh có thể trở thành Vua.

“Nhưng như vậy là liều lĩnh. Vera cũng là một pháp sư xuất sắc, nhưng ngay cả khi cô ấy trở thành Vua vào giờ phút chót này, cô ấy cũng sẽ không thể sử dụng quyền năng của Vua một cách thuần thục.”

Kazuki không khỏi tự hỏi, mình sẽ phải tốn bao nhiêu công sức nữa để có thể vận dụng thuần thục sức mạnh của Thần thoại Solomon và Thần thoại Nhật Bản. Mà nghĩ lại, đó cũng là điều tất yếu.

“Theo những gì Robin Hood kể lại… Regina đã truy đuổi Loki, Fu Xi và Ilyailiya đang tháo lui. Tuy nhiên, vì Hrotsvit không theo kịp bước chân nàng mà rút lui, Regina cuối cùng lâm vào thế một mình đối chọi với ba người. Trong tình thế ấy, nàng đã hứng chịu những đòn phản công dữ dội và chìm xuống Eo biển Dover trong tình trạng bị ma thuật phản phệ… sau đó thì không thấy nổi lên nữa, mọi chuyện là như vậy.”

Nếu bị ma thuật phản phệ khi đang chìm xuống biển, nói cách khác…

“Regina đó chết rồi ư?”

“Ngay cả Vera, người đã kế vị ngai vàng, cũng đã tuyên bố tại quốc gia của mình rằng không tìm thấy Regina.”

“Vera Garibaldi là người thế nào?”

“Ta nghĩ tính cách của cô ấy khá giống với một đồng đội của cậu, người tên là Yagumo Akane. Cô bé đeo kính, là một cô gái đáng yêu với mái tóc vàng xoăn. Cô ấy giữ vai trò người hòa giải trong Hội Kỵ Sĩ Italia, nơi mà các thành viên ai nấy đều có ý chí quá mức mạnh mẽ, với Regina đứng đầu danh sách. Cô ấy là một đứa trẻ kiên cường, sẽ chiến đấu đến cùng dù có chuyện gì xảy ra.”

“Không có khả năng nào nàng ta giả chết ư?”

“Đối với một Regina kiêu hãnh đến vậy, việc nàng ta làm điều gì đó như [chết vì đuối nước], nàng sẽ không bao giờ thốt ra điều đó dù chỉ là lời nói dối.”

“Quả thực… khó mà tưởng tượng được nàng ta sẽ làm thế.”

Nhưng nếu mọi chuyện đều là một màn kịch, có lẽ nó sẽ dẫn đến một tình huống không thể lường trước. Kazuki giữ lại khả năng đó sâu trong lòng để giữ cho tâm trí mình được thanh thản.

“Robin Hood này là người thế nào?”

<Robin Hood>――hắn ta lẽ ra không phải là một thực thể có liên quan trực tiếp đến các Kỵ Sĩ Bàn Tròn.

“Robin Hood, cô ta… là một thực thể đối trọng với Vua Arthur. Vua Arthur là hình mẫu biểu trưng cho lối sống cao quý của giới quý tộc và kỵ sĩ, ngược lại, Robin Hood là kẻ nổi loạn tấn công quyền lực, đại diện cho sự bất mãn của dân chúng. Nói cách khác, một Diva thuộc về phe Hỗn Mang.”

Kazuki nghiêng đầu. Thật kỳ lạ khi Robin Hood, một Diva Hỗn Mang, lại làm công việc như một gián điệp cho Vua Arthur. Từ câu chuyện anh nghe được, Robin Hood đã làm rất tốt công việc như một nhân viên tình báo lành nghề.

“Robin Hood là kẻ thù của ta nhưng cũng là đồng minh của ta. Sự thật là thần thoại mà chúng ta tin tưởng không hoàn toàn tận tâm với Lý Tưởng Trật Tự. Nó giống như trường hợp của cậu và Ilyailiya vậy.”

Nhắc mới nhớ, anh vẫn chưa có cuộc nói chuyện sâu sắc nào với Arthur về loại tín ngưỡng mà Arthur và nhóm của cô ấy tin tưởng.

…Anh vô thức tránh né. Đối với Arthur, người mà anh cảm thấy có sự tương đồng và đang dần trở thành bạn, anh sợ phải trực tiếp khám phá ra khoảng cách tuyệt đối về giá trị quan giữa họ.

“Hai thần thoại [Vua Arthur và các Kỵ Sĩ Bàn Tròn] và [Robin Hood] đã song hành nâng đỡ lịch sử tư tưởng của nước Anh như hai mặt sáng tối.”

Arthur bắt đầu nói một cách thờ ơ trước sự mâu thuẫn trong lòng Kazuki.

“Từ xa xưa, giới quý tộc Anh quốc đã đặt niềm tin vào Vua Arthur như một lý tưởng của tinh thần hiệp sĩ. Ngược lại, người dân đã lấy lòng dũng cảm gần gũi của Robin Hood làm nền tảng cho lòng tự trọng của họ.”

Vị Kỵ Sĩ lý tưởng Vua Arthur và Robin Hood, kẻ nổi loạn đầy dũng khí đại diện cho sự bất mãn của dân chúng.

Quả thực, đó là một mối quan hệ có thể gọi là ánh sáng và bóng tối.

“……Giới quý tộc kính trọng Vua Arthur đã thực thi một nền cai trị trung thành theo tinh thần hiệp sĩ. Đó là một sự cai trị gần như hoàn mỹ của bậc quân vương. Tuy nhiên, dù vậy, dân chúng [vẫn ôm trong lòng nỗi bất mãn vì bị cai trị], hết lần này đến lần khác, họ lại vùng lên khởi nghĩa. Và rồi, thật kỳ lạ là…… ngay cả giới quý tộc vốn thường xuyên [tích tụ sự bực bội vì bị ràng buộc bởi hiệp sĩ đạo] lại cảm thấy nhẹ nhõm khi đàn áp những cuộc nổi dậy đó. Dân chúng cũng vậy, sau khi bị đàn áp dữ dội, họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì chính hành động nổi dậy. Họ cảm thấy mình đã cất lên tiếng nói kiêu hãnh và mạnh mẽ như Robin Hood, chứ không phải những kẻ chỉ biết cam chịu bị áp bức mà không làm gì.”

“……Nghe cứ như một vở hài kịch vậy.”

“Sự xả hơi cần phải có chừng mực. Ở Anh Quốc, hai thần thoại này đã được lưu truyền từ xa xưa và được phổ biến như khuôn mẫu cho người dân. Nhờ đó, sự cân bằng của xã hội phân cấp đã được duy trì một cách ổn định cho đến tận bây giờ.”

Nhắc đến Anh Quốc, người ta vẫn thường nói đây là một quốc gia có cấu trúc xã hội phân cấp điển hình.

Nhưng hóa ra lại có hai thần thoại này làm nền tảng?

Các thế hệ cai trị kế tiếp của Anh Quốc đã phổ biến các tác phẩm thần thoại về [Vua Arthur] và [Robin Hood] như những biểu tượng của đất nước, và nhờ đó, mối quan hệ phân cấp tuyệt đối giữa giới quý tộc và dân chúng đã được duy trì.

“Lý tưởng của tôi cũng là thứ như vậy. Đúng như Regina đã nói, nếu tài nguyên của Trái Đất là hữu hạn, thì sự bình đẳng cho toàn bộ dân số đang không ngừng tăng lên sẽ không thể tiếp tục. Tôi…… chấp nhận điều đó. Một xã hội phân cấp nhẹ nhàng, kiểm soát được những dục vọng ích kỷ của con người. Đó là mô hình chính phủ mà tôi đang hướng tới. Nó tuyệt nhiên không bình đẳng, nhưng…… những kỵ sĩ thuộc tầng lớp thượng lưu bị ràng buộc bởi hiệp sĩ đạo, và nhờ đó, họ sẽ mang đến sự cai trị tốt đẹp cho dân chúng. Sau đó, những bất mãn nảy sinh từ dân chúng và các kỵ sĩ sẽ được giải tỏa trong [một cuộc nổi dậy ở cấp độ tuyệt đối có thể dẹp yên] do Robin Hood gây ra. Chúng ta có thể hạn chế nền văn minh quá mức bằng hiệp sĩ đạo, và cũng có thể duy trì môi trường sống của loài người và Trái Đất vĩnh cửu……”

Bình đẳng tuyệt nhiên sẽ không đến.

Xung đột tuyệt nhiên sẽ không chấm dứt.

Dục vọng của con người tuyệt nhiên sẽ không bị kiềm chế.

Lý tưởng của Arthur mang theo sự chấp nhận đó làm tiền đề.

Đó là một lý tưởng cố gắng giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất bằng cách khéo léo giải tỏa bất mãn.

“……Tôi nghĩ điều đó giống như lừa một đứa trẻ vậy.”

Liệu con người không thể làm được những việc ở cấp độ đó như họ vốn có sao?

“Đó là vì cô tin tưởng vào con người.”

Arthur lập tức đáp lại. Đây là một cuộc tranh luận mà dường như hai bên sẽ không bao giờ đạt được sự thấu hiểu.

“……Nhưng khi quen biết cô, quả thật, một sự thay đổi đã xảy ra trong lòng tôi.”

Arthur nói với chính mình trong khi đặt tay lên ngực, như thể muốn kìm nén cơn đau ở đó.

“Diva được tôi ký khế ước…… Arthur Pendragon cũng vậy, ở một khía cạnh nào đó, anh ấy không thể không có suy nghĩ muốn tin tưởng vào con người. Vua Arthur…… trong khi là một người được thăng hoa thành Diva, anh ấy lại mong muốn sự hủy diệt của loài người. Có lẽ điều đó cũng chỉ là lẽ tự nhiên. Dẫu sao thì các kỵ sĩ bàn tròn, họ là một tập hợp những người dù mong ước lý tưởng hiệp sĩ không thể đạt tới, nhưng lại không thể thắng được những cảm xúc mãnh liệt của nhân loại――chống lại tình yêu.”

Truyền thuyết về Vua Arthur và các Hiệp sĩ Bàn Tròn, nếu gói gọn trong một câu, có lẽ chính là câu chuyện về sự thất bại của "trật tự" – một lý tưởng không thể với tới – trước "sự hỗn loạn" mang tên tình yêu.

"Đó là lý do ta phải sống dưới thân phận nam giới. Để những cảm xúc trong tim ta, khi cùng ngươi xông pha chiến trường, sẽ không bùng lên dữ dội hơn nữa."

"Chẳng phải vậy thật đáng buồn sao?"

"......Ngươi biết đấy, từ bỏ một điều gì đó chính là bản chất của trật tự."

Nụ cười Arthur thoáng hiện lúc đó trông giống như một sự tự hành hạ.

"Ta sẽ đánh bại Arthur, và khiến Arthur cùng Vua Arthur tin vào thứ gọi là con người này."

Arthur khẽ nhắm mắt, bật cười khúc khích, không phải kiểu tự hành hạ mà là một tiếng cười tự nhiên.

"Ngươi định cho ta vào hậu cung của ngươi à?"

"K-Không, không phải ý đó..."

Hắn bị trêu chọc trong khi sức mạnh thật sự của mình đã bị nhìn thấu. Hắn đoán rằng việc đó bị bại lộ sau khi cùng hành động đến mức này là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng một chút.

"Nhưng mà, ta đoán... nếu có ai đó ngoài ta sẽ giành chiến thắng, thì ta mong người chiến thắng đó là ngươi."

"Ta cũng cảm thấy vậy."

Arthur đưa một tay về phía Kazuki.

Hắn nắm lấy bàn tay đó, và họ bắt tay.

...Đó là lòng bàn tay mềm mại của một người phụ nữ. Đúng như hắn nghĩ, Arthur là một cô gái.

"Khi ta gặp ngươi lần đầu, ngươi chỉ là một vị vua non nớt, nhưng ngươi đã đạt được sự trưởng thành đáng kinh ngạc mà ta không thể tưởng tượng nổi. Hai truyền thuyết hòa quyện dưới sự điều khiển của ngươi... Sự tương thích giữa hai khả năng cũng rất tốt. Nó giống như một phép màu vậy. Có thể nói, ngươi hiện tại là một vị Vua sở hữu sức mạnh khá cao cấp, ngay cả trong số bảy quốc gia ma thuật tiên tiến mà ta biết."

Kazuki hơi giật mình, hắn nhìn thẳng vào mắt Arthur.

Tuy nhiên, ánh nhìn của Arthur, căng thẳng nâng lên, tràn ngập sự nghiêm túc.

"Ta kính trọng ngươi. Với tư cách là một đối tác liên minh. Và sau đó, là một đối thủ."

Trong khi vẫn bắt tay, nàng mạnh mẽ nói vậy.

Trong trường hợp cả hai cùng giành chiến thắng cho đến cuối cùng, mối quan hệ của họ chắc chắn sẽ trở thành một cuộc chiến.

Một tương lai nơi hắn đối đầu với Arthur.

Kazuki chợt nhớ lại thời điểm họ cùng nhau chiến đấu chống lại Medicine Wheel.

Khi Arthur nhận phải [ma thuật ảo ảnh chết chóc] từ Medicine Wheel, dù nàng vẫn đứng dậy nhưng mất nhiều thời gian hơn Kazuki.

Có lẽ điểm yếu của Arthur chính là ảo ảnh.

Ngay cả các hiệp sĩ Bàn Tròn trong truyền thuyết, dù thể hiện sự dũng cảm vượt trội, nhưng đáng ngạc nhiên là có rất nhiều cảnh họ bị đánh lừa bởi những phù thủy với ma thuật hắc ám như Morgan và bị khuất phục.

Arthur đã hành động thận trọng cho đến giờ để không lộ ra phạm vi sức mạnh của mình, nhưng trong trận chiến hợp tác duy nhất đó, nàng đã vô tình để lộ điểm yếu của mình cho Kazuki.

Điểm mạnh của Arthur nằm ở cận chiến nhờ Excalibur, nhưng nếu là cận chiến bằng kiếm thì Kazuki không hề có ý định chịu thua. Hơn nữa, Kazuki còn có những đồng đội có thể sử dụng ma thuật ảo ảnh. Bản thân Kazuki cũng có thể sử dụng ma thuật của những người bạn đó. Hắn có thể cạnh tranh với điểm mạnh của nàng trong khi vẫn khai thác điểm yếu của nàng.

Trong số tất cả các vị Vua, Arthur là đối thủ đầu tiên hắn có thể tự tin chiến đấu với lợi thế thuộc về mình... mọi thứ đã trở nên như vậy.

Khi đôi tay họ tách ra, vẻ mặt Arthur thoáng hiện nét u ám, có chút buồn bã.

"Ta sẽ trở về Anh quốc một thời gian. Lần tới chúng ta gặp lại... sẽ là ở Atlantis."

Khi cậu trở về khách sạn Yggdrasil, một người phụ nữ xa lạ đã đứng chờ sẵn ở giữa hành lang dẫn đến phòng cậu. Đó là một người phụ nữ khoác áo choàng xanh, đội chiếc mũ cùng màu.

Chắc chắn đó là Robin Hood. Nàng có dáng người cao và mảnh mai so với một phụ nữ, đôi mắt khuất sau vành mũ rộng, nhưng đôi môi bóng bẩy trông thật trưởng thành.

Đôi môi ấy khẽ cong thành nụ cười khi Kazuki cuối cùng cũng đến nơi.

“Chỉ có một điều này, ta muốn nhắn gửi đến cậu.”

Cô gái không tiếng động chân bước, tiến lại gần Kazuki rồi ghé sát tai cậu thì thầm bằng giọng nói nhỏ nhẹ, duyên dáng.

“Nếu Arthur Basileus bị đánh bại bởi bất kỳ thần thoại nào khác, sinh mạng nàng sẽ bị tước đoạt bởi lời thề đã ràng buộc.”

Đầu óc Kazuki trở nên trống rỗng, nhưng trong tâm trí cậu, ý nghĩa của những lời nói ấy đã khắc sâu một cách thật rõ ràng.

Robin Hood lướt qua Kazuki một cách nhẹ nhàng rồi đi khỏi. Một cảm giác lành lạnh như thể một bóng ma vừa lướt qua người cậu.

“Cô có ý đồ gì vậy!?”

Kazuki bừng tỉnh khỏi sự sững sờ, quay người lại và gọi với theo bóng áo choàng xanh đang dần xa.

“Ta không bị ràng buộc bởi tinh thần hiệp sĩ. Ta là người mong muốn Britain chiến thắng bằng bất cứ giá nào.”

Nữ thợ săn áo xanh đã nhắm đúng vào điểm yếu nhất, ngây thơ nhất trong trái tim Kazuki.

Lời thề của Arthur cứ thế vấn vít như một lời nguyền trong lòng Kazuki.

Cậu hiểu điểm yếu của Arthur.

Nhưng hóa ra, Arthur sẽ chết nếu cậu đánh bại nàng.

Đến lúc đó... liệu cậu có thể chiến đấu mà không chút do dự hay không? Cậu tự hỏi.