Hai tiết học trôi qua, phòng học chẳng khác gì một lò thiêu xác, bầu không khí giữa các người chơi trở nên u ám đến nghẹt thở. Tuy vậy, so với cái cách Tiến sĩ Steve kéo dài bài giảng lê thê lần trước, gã đàn ông hói đầu này lại tỏ ra "nhân đạo" hơn: đúng tám giờ rưỡi, viên đại úy lại xuất hiện ở cửa, vỗ tay hai cái rõ to.

"Tôi biết các người đã mệt mỏi với lý thuyết, nên giờ là lúc để làm trống đầu óc đến với phần huấn luyện thể lực."

Lần này, cả đám người chơi đồng loạt rên rỉ thảm thiết. Trước đó khi đại úy giới thiệu thời khóa biểu, có người đã tự hỏi tại sao lại có đến ba tiếng rưỡi trống giữa tiết hai và tiết ba. Nên nhớ là chương trình này sắp xếp cả bài giảng vào lúc nửa đêm, thì không lý nào lại ban phát một khoảng thời gian "xa xỉ" đến vậy.

Quả nhiên, đại úy hoàn toàn phớt lờ những tiếng than vãn dậy trời:

"Bảy phút nữa, gặp nhau ở phòng gym. Ai đến sau cùng làm thêm năm hiệp hít xà."

Chưa kịp dứt lời, cả đám đã ùa ra khỏi phòng họp như ong vỡ tổ. Nhưng mới chạy được vài bước, cô gái duy nhất trong đám bỗng kêu "Ái da!", bước chân khựng lại. Người béo chạy trước cô do dự một chút, dường như muốn quay lại đỡ nhưng rồi lại thôi, tay đưa ra rồi rụt về, cuối cùng chỉ đứng lại hỏi:

"Cô không sao chứ?"

"Không sao, chắc là giẫm trúng thứ gì đó. Anh cứ đi trước đi."

Cô gái cười gượng, cởi một chiếc giày, tựa vào tường kiểm tra mắt cá chân của mình.

Anh chàng mập biết thế là không lịch sự, nhưng ánh mắt vẫn không dứt được khỏi đôi chân trần của cô. Hắn nuốt nước bọt, lấy hết dũng khí nói:

"Tôi cõng cô nhé?"

"Anh tốt thật đấy. Nhưng không sao đâu, anh cứ đến phòng gym trước đi, chậm trễ sẽ bị phạt đấy."

Cô gái nói nhẹ nhàng.

"Haiz, tôi có chạy nhanh cũng không theo kịp người ta."

Gã mập cười khổ. Có vẻ trong đời sống thường ngày, hắn cũng chẳng mấy khi tiếp xúc với phụ nữ, nhất là kiểu phụ nữ xinh đẹp như cô gái trước mặt. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời hắn đứng gần một cô gái như vậy, lòng dạ rối bời, bàn tay ướt đẫm mồ hôi phải quẹt vào ống quần.

"Hay là... tôi dìu cô đi."

"Cảm ơn anh."

Cô gái đáp lời, thản nhiên khoác tay lên vai anh. Dừng lại một chút, cô khẽ nói thêm:

"Tôi là Chân Hữu."

"Hả?!"

Gã mập sững người.

"Là tên tôi đó."

"À, à, xin lỗi, xin lỗi..."

Hắn đỏ mặt, không biết vì sao lại xin lỗi, rồi vội vàng giới thiệu:

"Tôi là Giả Lai. Tên thật đấy. Ngoài đời tôi là nhân viên của JD."

"Một trong 500 công ty lớn nhất cơ à? Ghê đấy!"

Chân Hữu tròn mắt ngưỡng mộ.

Giả Lai thì ngược lại, có phần ngượng nghịu:

"Không... không phải. Thật ra tôi chỉ là ông chủ tiệm tạp hóa nhỏ, vừa mới gia nhập JD Mart, treo cái biển hiệu bên ngoài cho có thôi. Còn Đông ca* thì tôi chỉ thấy trên tivi."

(*"Đông ca" là biệt danh của Lưu Cường Đông, CEO của JD.)

"Vậy cũng đã là chủ rồi. Làm chủ đâu có dễ."

Chân Hữu không có chút coi thường nào, ngược lại còn chân thành nói: "Nếu sau này tôi muốn ăn vặt, có thể tới tiệm anh không..."

Nói đến đây, giọng cô nhỏ dần:

"...Giả ca, anh có thẻ miễn trừ hình phạt khi thất bại nhiệm vụ không?"

"800 điểm một cái, ngoài mấy hội lớn thì ai mà mua nổi."

Giả Lai lắc đầu, ánh mắt cũng trở nên ảm đạm.

"Xem ra vòng này chúng ta đều sẽ bị loại rồi."

Chân Hữu thở dài.

Giả Lai lại là người lên tiếng an ủi:

"Tôi thì cũng biết mình kém cỏi đến đâu, nên đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi. Nhưng cô vẫn còn cơ hội, đừng bỏ cuộc. Phân biệt giới tính gì đó có khi chỉ là họ dọa thôi, chẳng phải ai cũng bảo người nước ngoài đề cao tự do à? Với lại Liên Xô còn từng đưa nữ phi hành gia lên vũ trụ, biết đâu Mỹ cũng không chịu thua."

"Giả ca, anh tốt thật. Trước đây trong đội anh làm gì mà họ lại bỏ rơi anh vậy?"

"Thời buổi này, tốt bụng có ích gì đâu."

Giả Lai tự giễu.

"Tôi học sơ cứu ở phó bản đầu tiên, vì hay lái xe chở hàng nên có kỹ năng lái xe cấp 1, tay nghề nấu ăn cũng ổn. Giờ đang học tiếng Nga, nhưng xem ra vô dụng cả rồi."

"Anh nói thế là không đúng."

Chân Hữu nhìn anh, ánh mắt bỗng nghiêm túc.

"Giả ca, tôi có thể tin anh không?"

"Tất nhiên."

Giả Lai thấy cả người nóng lên, hai chữ ấy bật ra khỏi miệng gần như theo bản năng.

"Vậy... chúng ta lập đội đi. Nếu anh không chê tôi kéo chân anh lại. Cùng tiến cùng lùi hoặc cùng lên Apollo 11, hoặc dừng lại ở phó bản này."

Giả Lai nghe vậy, do dự một chút:

"Dĩ nhiên là tôi rất muốn. Nhưng... cô vẫn có thể tìm được người giỏi hơn tôi mà."

"Giả ca, anh đúng là lần đầu chơi solo rồi. Trong những phó bản phụ có tính cạnh tranh, rất khó để đặt niềm tin vào người khác. Tôi thà làm đồng đội với người tốt, còn hơn bị kẻ khác lợi dụng xong là đá đi. Thật ra chơi phó bản nhiều người cũng cảm thấy vậy. Tôi solo là vì từng bị phản bội, và tôi không muốn trải qua cảm giác đó lần nữa. Thế nên tôi hỏi lại anh có thể nhìn vào mắt tôi và nói rằng mình là người đáng tin không?"

Giả Lai gật đầu mạnh mẽ, nhìn vào mắt Chân Hữu. Ban đầu anh chỉ muốn thể hiện lòng chân thành, nhưng nhìn được vài giây thì trong lòng lại trào dâng một cảm giác kỳ lạ. Ánh mắt anh bắt đầu rời khỏi mắt cô, dừng ở sống mũi, rồi đến đôi môi...

Đặc biệt là đôi môi kia đầy đặn, hơi bóng, cong lên thành một hình dáng rất đẹp. Hai gò má của họ không biết từ lúc nào đã sát lại, sắp chạm vào nhau.

Thế nhưng ngay lúc ấy, Chân Hữu như bừng tỉnh, vội quay đầu né tránh.

Trong lòng Giả Lai bỗng chùng xuống, cuống quýt nói:

"Không, không phải, tôi không cố ý đâu..."

Chân Hữu cắn môi, cúi đầu không nói gì.

Giả Lai chẳng nhớ nổi mình đã đi tới phòng gym bằng cách nào. Tới cửa, Chân Hữu mới khẽ nói:

"Giả ca, anh vào trước đi."

Giả Lai lắc đầu như cái trống bỏi:

"Cô vào trước đi, mọi người chắc tới cả rồi. Cô trẹo chân rồi, làm sao mà hít xà được."

Trinh Hiểu bật cười:

"Hít xà là dùng tay và eo, chân đau thì có liên quan gì."

Giả Lai gãi đầu:

"Dù sao thì cô cứ vào trước đi. Chúng ta là đồng đội rồi, tôi chăm sóc cô là chuyện đương nhiên, không cần khách sáo."

"Giả ca, chuyện này để tôi tranh với anh. Dù gì tôi cũng không thể tập hôm nay, trẹo chân rồi, bị phạt cũng chẳng sao."

...

Trương Hằng và những người khác chỉ mất chưa đến năm phút để tới phòng gym ở tầng hai. Nhìn quanh một lượt, cậu nhận ra phòng gym của NASA không khác mấy so với các phòng gym bình thường, tất nhiên là xét theo tiêu chuẩn thập niên 60.

Diện tích không lớn, bên trong có đủ loại thiết bị, nửa sân bóng rổ và một bức tường leo núi.

Nhiều người thở phào nhẹ nhõm khi thấy khung cảnh ấy.