Dù Tết Âm lịch còn gần hai tuần nữa mới đến, nhưng trong quán bar đã bắt đầu rục rịch không khí lễ hội từ sớm. Trên cửa kính và tường dán đầy những vật trang trí mừng năm mới.

Tại phòng nghỉ tầng hai, cô nàng bartender cũng bày lên quầy một món đồ nhỏ ăn mừng Tết. Trương Hằng nhướn mày:

“Chó chiêu tài à?”

“Năm Tuất mà, nhập gia tùy tục thôi.”

Cô gái vừa nhai kẹo cao su, vừa tiếp tục pha chế loại cocktail đặc biệt dịp Tết của mình.

Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Hai. Căn phòng nghỉ trông vắng vẻ lạ thường. Nửa đầu mỗi tháng thường ít người lui tới bởi các phó bản được phân phát hoàn toàn ngẫu nhiên y hệt kỳ thi cuối kỳ không đề cương nên ai cũng muốn tranh thủ thời gian ‘ôn tập’, thành ra cuối tháng mới là cao điểm.

Nhưng cậu đã bước vào kỳ nghỉ đông từ tháng trước và sẽ kéo dài đến đầu tháng sau. Cậu đã đặt sẵn vé về nhà. Chỉ vài ngày nữa thôi là rời đi. Dĩ nhiên, cậu cũng có thể tìm đến các điểm chơi game ở thành phố quê nhà, nhưng nơi đó chẳng quen thuộc như quán bar Desire City này. Hơn nữa, cậu cần thêm thời gian để mài mòn những dấu vết mà mười năm sống đời hải tặc đã để lại trên người mình.

Thế nên Trương Hằng quyết định dùng lượt chơi của tháng này sớm hơn. Dù vậy, điều này cũng có nghĩa kế hoạch quay lại phó bản cũ sẽ phải trì hoãn thêm.

“Chúc mừng năm mới.”

Cậu ngồi vào ghế quen thuộc, cài sẵn báo thức rồi đặt nó lên ngực.

“Chúc mừng năm mới, chúc anh đi đường thuận lợi.”

Cô bartender không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ thả miếng đá khô vào ly cocktail. Làn khói trắng lập tức tràn ra từ miệng ly như thể một buổi trình diễn nhỏ bắt đầu.

Khoảng mười lăm phút sau, tiếng chuông báo vang lên đúng giờ hẹn. Cơn choáng váng quen thuộc lại ùa về trong đầu cậu, kèm theo đó là âm thanh lạnh lùng của hệ thống:

【Đang xác nhận danh tính người chơi…】

【Xác nhận thành công. Đang tiến hành rút thăm phó bản thứ năm cho người chơi mã số 07958…】

【Hoàn tất rút thăm Phó bản hiện tại: Trại huấn luyện Dự án Apollo】

“Có người sẽ hỏi: Vì sao lại là mặt trăng? Vì sao chọn nơi ấy làm mục tiêu? Họ cũng sẽ hỏi: Vì sao phải chinh phục đỉnh núi cao nhất? Vì sao, cách đây ba mươi lăm năm, lại phải vượt Đại Tây Dương?... Chúng ta chọn mặt trăng! Chúng ta chọn thực hiện chuyến đổ bộ lên mặt trăng trong thập kỷ này cùng các mục tiêu khác không phải vì chúng dễ dàng, mà vì chúng khó khăn. Bởi những mục tiêu đó buộc chúng ta phải dồn hết trí lực để tổ chức và đánh giá năng lực, kỹ năng của mình. Bởi đó chính là thử thách mà chúng ta sẵn sàng đón nhận, không muốn trì hoãn, và nhất định phải chiến thắng.”

【Mục tiêu nhiệm vụ: Hãy thử nhìn Trái Đất từ một góc độ khác】

【Chế độ: Cạnh tranh cá nhân】

【Tốc độ thời gian: 240】

(Mỗi giờ ngoài hiện thực tương đương với 10 ngày trong phó bản. Sau 60 ngày, người chơi sẽ buộc phải rời khỏi.)

Thông báo phụ: Trò chơi sẽ bắt đầu trong 5 giây nữa. Vui lòng chuẩn bị sẵn sàng.

…

Lần này, thông tin về phó bản hiển thị phong phú chưa từng có. Cũng phải thôi Dự án Apollo nổi tiếng đến mức không thể không biết. Khi nghe tới Phòng tuyến Mannerheim hay New Providence, Trương Hằng còn phải mất một lúc mới phản ứng kịp. Dù sao thì chiến tranh Liên Xô Phần Lan và bọn hải tặc Nassau vốn chẳng quen thuộc với phần lớn người chơi. Nhưng Dự án Apollo thì khác gần như ai cũng từng nghe qua.

Neil Armstrong người đầu tiên đặt chân lên mặt trăng cùng với Yuri Gagarin người đầu tiên bay vào không gian đã khắc sâu tên mình vào lịch sử ngành hàng không vũ trụ thế giới. Dù cuộc đua không gian gắn với bối cảnh chính trị phức tạp, không thể phủ nhận nó đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của công nghệ nhân loại. Nhiều công nghệ quân sự sau đó được chuyển sang dân dụng, vệ tinh nhân tạo thậm chí còn thay đổi cuộc sống của tất cả mọi người.

Quan trọng hơn, giai đoạn này đã khơi dậy tinh thần dũng cảm và khát vọng khám phá vô tận của loài người, truyền cảm hứng cho các quốc gia như Trung Quốc, Ấn Độ sau này cùng tham gia vào công cuộc khám phá không gian. Câu trích dẫn trong phần giới thiệu phó bản chính là một đoạn nổi tiếng từ bài diễn văn của Tổng thống Kennedy năm 1962.

Nhưng lúc này, điều khiến Trương Hằng quan tâm hơn lại là dòng chữ “cạnh tranh cá nhân” trong phần nhiệm vụ.

Khác với đa số người chơi thích chơi tổ đội, cho đến nay, tất cả bốn phó bản trước của cậu đều là đơn độc. Trong suốt các phó bản ấy, cậu chưa từng bắt gặp một người chơi nào khác bởi hệ thống vốn chỉ cho chế độ cá nhân.

Còn lần này, thêm vào từ “cạnh tranh” liệu có nghĩa là trong phó bản này, cậu sẽ lần đầu đối đầu với người chơi khác?

Năm giây chuẩn bị trôi qua rất nhanh. Trương Hằng chưa kịp nghĩ thêm gì thì trò chơi đã bắt đầu.

Ánh sáng trắng chói lóa chiếu thẳng vào mắt phản xạ đầu tiên của cậu là né sang bên. Cậu nhận ra mình đang đứng trong một tòa nhà khép kín. Bên cạnh cậu là sáu người khác cũng mặc đồng phục màu lam giống hệt.

Trương Hằng cúi xuống, thấy logo NASA bên ngực trái. Phía ngực phải là một thẻ tên màu đen, trên đó viết:

— David.

Cậu không ngạc nhiên. Ban tổ chức luôn làm rất tốt việc bảo vệ danh tính người chơi. Trong các phó bản có sự hiện diện của người chơi khác, hệ thống sẽ tự động ẩn danh, đổi tên. Ngoài ra, gương mặt cậu chắc chắn cũng bị điều chỉnh phần nào tiếc là giờ không có gương để kiểm tra.

Tuy nhiên, cậu cảm nhận rõ ràng cơ thể vẫn là cơ thể mình không có thay đổi lớn về sức mạnh hay sự linh hoạt. Đó là một tin tốt.

Cậu chưa kịp quan sát kỹ những người xung quanh thì ánh mắt đã bị thu hút bởi một thiết bị khổng lồ và kỳ quặc ở phía trước.

“— Bộ mô phỏng đa trục (multi-axis trainer facility). Thiết bị này mô phỏng tình huống ba trục xoay độc lập, được thiết kế để giúp các người làm quen với môi trường hỗn loạn ngoài không gian. Một khi ngồi vào, thiết bị sẽ bắt đầu quay loạn xạ. Nếu vẫn chưa hình dung được, hãy tưởng tượng mình là một con mèo bị ném vào máy giặt tốc độ cao. Nhiệm vụ của các người là giữ thăng bằng trước khi ói ra hoặc ngất xỉu.”

Người đàn ông mặc đồng phục xanh có vẻ là huấn luyện viên lạnh lùng nói, sau đó quét mắt nhìn bảy học viên trước mặt rồi ngừng lại.

“Nạn nhân đầu tiên Anderson.”

Bảy người lập tức cúi xuống nhìn thẻ tên trên ngực. Một người mập có tên “Anderson” lập tức tái mặt.

“Không đùa chứ? Mới vào mà đã chơi mạnh tay thế này? Cái quái gì vậy, không có hướng dẫn sử dụng à?!”

Ảnh :

https://www.youtube.com/watch?v=NjhLLfgWr2I