“Được rồi, còn năm phút nữa mới đến giờ hẹn. Ấy vậy mà Ako… vẫn chưa thấy đâu cả.”

Mình lại quay lại cái nhà ga mà ngày hôm nay đã ghé qua không biết bao nhiêu lần rồi.

Chắc là nhờ chuyến tàu đến đúng giờ nên mình mới có thể đến sớm một chút thế này.

Lần này vì ga là nơi hẹn nên mình đi tàu, chứ thực ra nếu muốn đến nhà Ako thì đi xe đạp lại tiện hơn nhiều.

Vị trí tính theo khoảng cách là: Ga Maegasaki → nhà mình → nhà Ako → ga này, vậy nên nếu đi xe đạp thì cũng chẳng có vấn đề gì, khá là gần.

Mình còn từng nói chuyện với Ako về việc muốn đèo cô ấy cùng đi học bằng xe đạp nữa chứ.

Mà vì là bất hợp pháp nên đành từ bỏ thôi.

“Rushian—!”

Đang lơ đãng nghĩ ngợi vẩn vơ, một cô gái tóc dài thoăn thoắt chạy đến.

Ôi, chưa đến giờ hẹn mà, có cần phải vội vàng đến thế không chứ.

…Với lại, đừng có gọi “Rushian” giữa chốn đông người thế này chứ.

“Em chờ lâu chưa ạ—!”

“Anh có chờ gì đâu. Em không sao chứ?”

“Em chỉ vội từ lúc nhận ra anh thôi ạ, không sao đâu ạ!”

Vừa nói không sao mà Ako vẫn thở dốc một chút.

Mình nhìn cô ấy, kiểm tra sắc mặt xem có ổn không, rồi bỗng nhận ra điều gì đó lạ lùng.

Ơ, sao hôm nay trông…

“Ako, hình như hôm nay em hơi…”

“Dạ? …A!”

Ako giật mình nhìn mình, rồi nở một nụ cười rạng rỡ nói:

“Rushian… ngầu quá…!”

“Hả? Đâu có, anh thì có gì đâu chứ.”

“Anh vừa cắt tỉa lông mày đúng không ạ?! Tóc cũng vuốt keo một chút, giày thì sáng bóng nữa chứ… Ôi, áo sơ mi và quần ống rộng hợp nhau ghê, anh trông còn tuyệt hơn mọi khi nữa!”

“Khoan đã, khoan đã! Đừng có làm thế trước chứ!”

Vừa nhìn thấy Ako, mình đã ngây người ra, thế là bị cô ấy vượt mặt rồi!

Không, rõ ràng Ako mới là người cực kì đáng yêu mà?!

Cô ấy mặc bộ đồ giản dị quen thuộc, không hề hở hang hay gì cả. Tóc thì vẫn dài che gần hết mặt như mọi khi.

Thế nhưng, một phần tóc được tết lại và buộc ra sau, trên cổ tay có chiếc đồng hồ nữ tính thường ngày không đeo, và quanh cổ có một chiếc choker hình nơ tinh tế nhưng không quá phô trương. Nhìn là biết cô ấy đã cố gắng rất nhiều.

Cảm giác như Ako vẫn là Ako của ngày thường, nhưng trong giới hạn có thể, cô ấy đã cố gắng biến hóa để gần hơn với hình ảnh đáng yêu mà bản thân mong muốn.

Thỉnh thoảng Segawa hay Akiyama cũng hay "cải tạo" cô ấy, nhưng đó lại là kiểu đáng yêu hơi lệch khỏi phong cách của Ako. Còn cái đáng yêu lần này thì lại như thể đang thể hiện điều mà chính bản thân cô ấy muốn được thấy là đáng yêu vậy—

“—Thế mà mình cứ muốn tự mình tổng kết lại trong đầu cái sự đáng yêu đó! Sao Ako lại khen trước thế hả! Khen anh thì có ích gì đâu chứ!”

“Vô lý quá đi mất—! Rushian lúc nào cũng tuyệt vời trong lòng em, em luôn hết lời khen ngợi anh đó chứ!? Chẳng qua là lỡ miệng thôi mà!”

“Chuyện của anh thì có gì đâu mà quan trọng!”

“Rushian mới là quan trọng hơn chứ ạ!”

Cho dù đã ăn diện đến thế mà Ako vẫn hoạt động bình thường.

Mà khoan đã, lúc nào cô ấy cũng khen mình trong lòng ư, thôi đi, ngại chết mất!

Hôm nay Akiyama đã "ác ý" giúp mình làm đủ thứ, chứ bình thường mình chỉ là một thằng otaku lăn lóc ở đâu đó thôi mà!

“...Mà thôi, đứng nói chuyện dài dòng ở ga thế này cũng kì cục nhỉ. Làm sao bây giờ ta?”

“Vậy thì, vậy thì, mình đi uống trà nhé? Ở đây cũng có vài tiệm cà phê đó ạ.”

“Ồ, Ako có tiệm ruột à?”

“Dạ không, em chỉ từng đi ngang qua thôi ạ.”

“…Ra là vậy.”

Đúng là phong cách của Ako mà.

†††††††††

Ako dẫn mình đến một quán cà phê nằm cách ga một quãng, có không khí khá yên tĩnh.

Bên trong quán vang lên tiếng nhạc nền du dương, các bàn được sắp xếp khá xa nhau. Mình và Ako có thể thoải mái nói chuyện mà không lo bị làm phiền.

“Em biết quán hay ghê đó, Ako.”

“Em chỉ toàn uống cà phê ở các tiệm cà phê chuỗi thôi nên giờ em hồi hộp lắm ạ!”

“Anh cũng thế thôi. Không biết nên gọi món nào đây nhỉ? Gọi ly cà phê pha rẻ nhất này được không?”

“Blend-san nghe hơi giống Bron-san đúng không ạ?”

“Chín ly là được.”

“Anh khiêm tốn ghê.”

“Nhưng có uống hết đâu.”

Không, nhưng mà cái cuộc nói chuyện vô nghĩa nhưng thoải mái, không cần bận tâm gì này.

À, đúng rồi. Đây mới chính là Ako, là vợ của mình.

“Quả nhiên là thoải mái… Cứ như hôm nay mình cứ nghĩ mãi là muốn được gặp Ako ấy.”

“Ơ, anh sao thế ạ, tự nhiên lại thành Rushian ngọt ngào rồi kìa?!”

“Có mấy khi anh không ngọt ngào đâu chứ.”

Đã ngọt ngào hơn một năm nay rồi mà.

Đang nói chuyện thì như thể canh đúng lúc bọn mình gọi món xong, cô nhân viên bước đến.

“Hai ly cà phê pha nóng ạ.”

“Vâng, vâng ạ.”

“Vâng, quý khách vui lòng đợi một chút.”

Bọn mình rụt rè gọi món xong, thở phào nhẹ nhõm.

Không biết sau này hai đứa có thể tự tin bước vào bất kì quán nào không nhỉ?

Hiện tại thì vẫn còn căng thẳng lắm.

“—Rồi, được rồi. Chuyện chính hôm nay là…”

“Đột nhiên vào Nhiệm vụ chính luôn ạ?!”

“Chứ không phải là vì cái này mà anh mới đến sao.”

“Em tưởng phải hoàn thành các nhiệm vụ phụ trước chứ, em chưa chuẩn bị tâm lý kịp!”

“Người cần chuẩn bị tâm lý hơn phải là anh mới đúng chứ.”

Mà đúng là, vào thẳng vấn đề không có lời mở đầu thì cũng hơi thiếu "hương vị" thật.

Chỉ là, mình mệt mỏi rồi, cứ vừa nói chuyện vừa nghĩ bao giờ thì đưa nó ra.

“Anh thuộc loại làm nhiệm vụ chính trước nên em cứ chấp nhận đi.”

“Rushian lúc nào cũng vậy mà… Vâng, em hiểu rồi.”

Ako rụt rè, căng thẳng đặt hai tay lên đầu gối.

Sao Ako lại sợ hãi chứ. Mình mới là người đáng sợ hơn chứ.

“Vậy thì, đây là bánh quy hồi đáp ạ. Em nhận cho ạ.”

“Em xin nhận.”

Mình nhẹ nhàng đặt chiếc bánh quy cuối cùng còn lại lên bàn.

Ako cung kính đưa tay ra kéo nó về phía mình.

Bọn mình đang làm cái quái gì trong quán cà phê thế này.

“…Cái này, Rushian tự làm ạ?”

“Cơ bản là vậy.”

“Fuwah—, Howah—, Hau—!”

“Đâu cần phải cảm động đến thế.”

Ako chắc chắn có thể làm khéo léo hơn nhiều.

Nhưng dường như điều đó không quan trọng, Ako nâng niu chiếc bánh quy như một báu vật, và vui mừng nói từ tận đáy lòng:

“Em sẽ ăn cẩn thận lắm ạ! Mỗi ngày một cái… không, mỗi ngày nửa cái thôi ạ!”

“Ăn hết trong hôm nay đi.”

“Em không thể làm chuyện tàn nhẫn như vậy đâu.”

“Bánh quy làm bằng tay thì hạn sử dụng chỉ khoảng một tuần thôi mà.”

Mình tuyệt đối không muốn Ako bị đau bụng vì đồ mình làm đâu nhé!

“À mà Rushian có ăn hết sô cô la của em ngay không ạ?”

“Anh ăn từ từ, cẩn thận lắm.”

“Yên tâm đi—! Anh thật là gian xảo mà—!”

Không, không, dù sao thì anh cũng đã ăn hết trong vòng một tuần!

Và luôn để trong tủ lạnh!

“Đây là cà phê pha ạ.”

“À… cảm ơn cô ạ.”

Cô nhân viên xinh đẹp đặt hai tách cà phê xuống trước mặt bọn mình.

Cô ấy thoáng nhìn gói bánh quy và bọn mình, rồi mỉm cười dịu dàng.

“Xin mời quý khách dùng bữa thoải mái ạ.”

“Vâng, vâng ạ…”

“Cảm ơn cô nhiều ạ—…”

Mình và Ako khẽ nói lời cảm ơn.

Cứ cảm giác như bị nhìn thấu hết rồi, ngại quá đi mất!

Nhưng cô ấy chẳng nói thêm điều gì thừa thãi cả, thật chuyên nghiệp và thật ngầu!

“Ừm, không nên ăn ở đây nên em cất đi nhé.”

“Đúng rồi. Với lại, bánh quy không phải là món chính đâu.”

“Không phải ạ?”

Ako đặt túi bánh quy lên bàn, vẻ mặt khó hiểu hỏi.

Đúng vậy, món chính là cái này đây.

Mình lấy ra chiếc túi cuối cùng còn sót lại trong cặp.

“Em nhận cái này đi.”

「Dạ... dạ vâng. Túi to thế này mà... em nhận thật ạ?」

「Tất nhiên rồi. Đây là quà đáp lễ Valentine trắng và... tấm lòng cảm ơn anh dành cho em bấy lâu nay.」

「Ố... ôi, quà cho em ư!?」

Đúng thế rồi.

Thấy ai cũng ngạc nhiên, mà hóa ra Ako cũng không ngoại lệ. Trên mạng thì người ta cứ nói phải đáp lễ gấp mấy lần, trả lại đồ thật đắt tiền, nhưng chắc đời thường chẳng ai lại tính toán thế đâu nhỉ?

「Em chỉ tặng mỗi sô cô la thôi mà, có được nhận không ạ?」

「Được chứ, được chứ. Nếu không có dịp này thì anh cũng chẳng biết cách nào đáp lễ Ako nữa.」

Dù sao thì Ako cũng chẳng bao giờ đòi hỏi gì dựa trên vật chất cả. Mặc dù là thỉnh thoảng cô nàng có "đòi" về mặt tinh thần hoặc thể xác đấy.

「Với lại, trong game Ako cũng tặng sô cô la cho anh mà. Món đó anh cũng đã có cách đáp lễ riêng rồi.」

「Cả cái đó cũng có quà đáp lễ ư!?」

「Có chứ, có chứ.」

Món đó thì chỉ có thể đáp lễ trong game thôi, để sau này nhé.

「Mà này, anh không tự tin lắm là em có thích không, hay là em xem thử luôn được không? Nếu không vừa ý thì mình có thể đi chọn lại cùng nhau.」

「Đồ của Rushian tặng thì em chẳng có gì để không hài lòng đâu ạ... Vâng.」

Ako nhẹ nhàng bóc túi. Tuy nhìn rõ cô nàng lóng ngóng hơn cả Segawa nhưng vẫn cố gắng mở thật cẩn thận, nhìn mà thấy vui ghê.

Và bên trong chiếc túi đã mở ra, là…

「Ưm... á! Tạp dề ạ?」

「Đúng rồi. Em thấy sao? Khác với kiểu tạp dề em hay dùng đúng không...?」

「Aaa! Cảm ơn anh, em vui quá! Em sẽ dùng mỗi ngày ạ!」

「Không để ý đến họa tiết hay gì cả mà vui thế sao...?」

「Đó không phải là vấn đề đâu ạ!」

Tôi rõ ràng đã bảo cô nàng xem xét cái điểm đó mà! Tôi đã chọn một chiếc tạp dề tông màu đơn sắc, hơi hướng gothic một chút, vì thấy Ako hay mặc tạp dề màu trắng hoặc hồng, nghĩ rằng nó sẽ hợp với em ấy.

「Tại anh cứ nghĩ là anh muốn em mặc nó nên mới quyết định thế, nên hơi lo là không hợp gu em.」

「Em lại thấy nó đúng kiểu Rushian nên vui lắm ạ! Ehehehe, từ giờ em sẽ dùng nó để nấu cơm cho Rushian ạ!」

Ako vui đến mức không ngừng nhấp nhổm tại chỗ, dù đang ở trong cửa hàng nhưng vẫn cố hết sức bày tỏ niềm vui. Được em ấy vui vẻ đến vậy thì đúng là công sức chọn quà không uổng phí rồi. Dù sao thì tôi cũng đã phải trải qua “khổ hạnh” đi tìm tạp dề cho con gái trong cửa hàng mà!

「...Nhưng mà, tạp dề thì hơi bất ngờ một chút đấy ạ.」

Cuối cùng, Ako đã bình tĩnh lại, vừa gập tạp dề vừa nói.

「Bất ngờ lắm à? Anh lại thấy nó đúng kiểu Ako mà.」

「Lúc nãy khi mở túi, em cứ nghĩ trong đó là những món đồ thiết thực hơn để chuẩn bị cho học kỳ mới vào tháng tới, như kẹp tóc hay cài tóc cơ.」

「À, đúng là trước đây anh cũng từng tặng mấy món đó nhỉ.」

Tôi nhớ rất rõ lần Giáng sinh tặng kẹp tóc cho Ako. Thỉnh thoảng khi gặp ở nhà em ấy, Ako vẫn hay đeo chúng.

「Nhưng mà, cái túi to thế này thì làm sao đựng được kẹp tóc chứ?」

「Vâng, nên là em đã nghĩ đủ thứ, như là trong này có đệm lót ghế giúp thẳng lưng để dùng ở trường chẳng hạn.」

「Có cả cái đó nữa à? Hay đấy, để anh mua cho em nhé?」

「Em lỡ lời rồi!」

Không không, thông tin hay đấy chứ? Ấn tượng của giáo viên về học sinh đôi khi được quyết định bởi thái độ học tập mà. Ở lớp mới thì nên giữ tư thế ngay ngắn và học tập nghiêm túc thì hơn.

「Nếu Ako dùng thì anh sẽ thật sự đi tìm đấy.」

「Không không không! Em không có ý là muốn đâu ạ!」

Ako vội vàng lắc đầu lia lịa. Đâu cần phải phủ nhận quyết liệt đến thế.

「Em cứ nghĩ Rushian sẽ tặng những món đồ tăng ‘chỉ số’ như vậy, nên tạp dề hơi bất ngờ ạ.」

「...Thật ra thì anh cũng đã nghĩ đến những món đồ dùng ở trường, hay những thứ giúp Ako trông bình thường hơn ấy chứ.」

Tôi đã nghĩ tạp dề có vẻ hơi giống đồ của vợ, và tặng Ako món này thì có chút không ổn. Nhưng lý do tôi vẫn chọn tạp dề rất đơn giản.

「Khi anh nghĩ xem nên tặng gì để đáp lễ Valentine, thì chỉ nghĩ được đến hình ảnh Ako mặc tạp dề đang cố gắng làm sô cô la thôi.」

「Lúc đó có ấn tượng sâu sắc đến vậy sao ạ? Là món sô cô la cà ri đó hả?」

「Độ nguy hiểm của Segawa cũng để lại ấn tượng, nhưng không phải điểm đó. Mà là việc Ako thường ngày lại đứng trong bếp, điều đó đã để lại ấn tượng lạ lùng trong tâm trí anh.」

Cái cảnh tượng Ako đứng trong căn bếp quen thuộc, mặc chiếc tạp dề, cứ quanh quẩn trong đầu tôi mãi. Hơn nữa, nói ra thì hơi ngại, nhưng mà…

「Với lại, này... cơm của Ako lúc nào cũng ngon tuyệt cú mèo nên... anh muốn nhân dịp này để nói lời cảm ơn thường ngày đến em...」

「Cảm ơn thường ngày ư...! Em thành công rồi! Em đã nắm chặt được dạ dày của Rushian!」

「Đúng là ngon hơn hẳn khi tự mình nấu mà.」

「Công sức luyện tập không uổng phí rồi ạ.」

Ako cười toe toét, ánh mắt híp lại đầy mãn nguyện.

「Nhân tiện, em nấu có ngon hơn Mizuki-chan không ạ?」

「Anh thích Ako hơn... nhưng so sánh với em gái thì nghe cứ như ái em gái, anh không thích đâu.」

「Vậy so với mẹ chồng thì sao ạ?」

「Ở nhà anh thì hương vị của mẹ chỉ là hương vị của đồ ăn đóng gói thôi.」

「...Thế sao ạ?」

Ako lộ vẻ mặt lo lắng, không biết mẹ tôi là người thế nào. Liệu có ngày nào đó em ấy sẽ phải gặp mẹ tôi không? Có ổn không đây? Mẹ tôi tuy là mẹ mình, nhưng cũng đáng sợ lắm.

「Thế nên, cảm ơn em vì tất cả. Từ nay về sau cũng mong em giúp đỡ.」

「Em cũng vậy ạ.」

Nói nghiêm túc như vậy, Ako hơi ngượng ngùng gật đầu.

「Từ nay về sau, mãi mãi, mong anh hãy giúp đỡ em nhé.」

「...Ừm, được thôi.」

Ako đúng là cứ mặt không cảm xúc mà nói ra những lời đáng xấu hổ như vậy. Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng, liền cúi xuống nhìn bàn.

「À, ừm. Cứ nói chuyện kiểu này mãi thì có vẻ như anh tặng tạp dề chỉ vì hình ảnh của mình thôi, nhưng mà thực ra cũng có lý do đàng hoàng đấy.」

「Từ nãy đến giờ toàn là lý do chính đáng mà, còn có lý do nào khác nữa ạ?」

「Anh nghĩ em sẽ muốn mặc cái tạp dề mà mình thích, nhưng đồng thời nó cũng là đồ lao động mà, có thêm cái dự phòng cũng chẳng lo thừa thãi.」

「Từ hôm nay, cái này sẽ là cái em thích nhất!」

「Chiếc tạp dề chính bị giáng cấp rồi!」

Được em ấy vui mừng như vậy thì tôi rất cảm kích, nhưng không cần phải trân trọng đến thế đâu!

Mà thật sự là tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì, đó cũng là đồ mà con gái mặc, mà tôi thì hầu như chưa có kinh nghiệm chọn đồ cho con gái bao giờ.

「Aaa, cuối cùng cũng thấy mọi chuyện kết thúc rồi... một ngày dài thật...」

「Hôm nay có nhiều chuyện đến vậy sao ạ?」

「Đúng thế đấy.」

Ako chạm chạm vào chiếc tạp dề đã được đặt lại vào túi và hỏi. À phải rồi, tôi chưa nói với em ấy nhỉ.

「Hôm nay anh đã cảm ơn tất cả những người tặng sô cô la cho anh... Segawa, Guild Master và Akiyama nữa. Cuối cùng thì mọi người đều vui vẻ nên anh cũng mừng.」

「Cả Shuu-chan và mọi người nữa ạ? Anh gặp họ trước rồi sao?」

「Ừ. Anh đã tặng bánh quy và quà đáp lễ cho mọi người rồi.」

「...Mọi người đều vui vẻ nhỉ.」

May mắn là mọi người đều bất ngờ nhưng vẫn rất vui.

「Akiyama thì ở giữa trạng thái vui mừng và bối rối thì đúng hơn.」

「Đó là phong cách của Rushian mà.」

Cái gì, đây là chiến tranh à? Em đang nói là gu của anh tệ hại trong mắt con gái bình thường sao? Dù là sự thật thì đó cũng là tội phỉ báng đấy nhé.

──Tuy nhiên, Ako có vẻ phản ứng hơi nhạt, tôi lại nghĩ.

「...Anh đã gặp Shuu-chan và mọi người trước em, rồi tặng quà đáp lễ tương tự cho họ sao...?」

Cô nàng nói một cách vô cảm.

...A! Chẳng lẽ Ako đang nghĩ mình bị cho ra rìa sao!?

「Không, không phải thế đâu nhé! Tôi đâu có bỏ qua Ako để ưu tiên người khác đâu! Là vì tôi muốn để Ako ở cuối cùng, để không phải vội vàng kết thúc cuộc gặp chỉ vì còn có kế hoạch khác, nói đúng ra là muốn đối đãi Ako như nhân vật chính, thật trân trọng ấy chứ! Với cả, tôi còn nghĩ là Ako chắc đang ngủ rồi mà!"

"Không, không đâu ạ, em không lo lắng chuyện đó. Em cũng không hề ghen tuông gì cả."

Cô ấy nói nhẹ nhàng, "Vì mọi người đều là bạn bè mà."

Ơ, thật à. Không khí không hề giận dỗi chút nào.

"Vậy rốt cuộc là em thắc mắc chuyện gì?"

"Hôm nay, đúng vào ngày này, Rushian lại nghĩ ra chuyện tặng quà đáp lễ cho tất cả mọi người sao?"

Ối!

Chỉ trong chớp mắt, cô ấy đã nhận ra ngay đó không phải là ý của tôi.

Đúng là vậy, sao mà nhận ra được hay thế nhỉ.

"...Xin lỗi em, đó là lời khuyên của Mizuki."

"Là Shushu-chan ạ. Ra vậy, em hiểu rồi."

Cô ấy gật đầu lia lịa.

Nếu là một mình tôi nghĩ ra thì nghe có vẻ lạ, nhưng nếu là Mizuki thì mọi người đều hiểu ư.

"Chắc tôi tệ thật, bình thường chẳng bao giờ tinh ý được..."

"Không phải đâu ạ, không phải đâu!"

Ako lắc đầu nguầy nguậy.

Ơ, không phải ư? Không phải ý đó sao?

"Thế thì có gì không đúng?"

"À ừm... ứm, phải nói sao đây ạ. Những lúc như thế này mà có hội trưởng giải thích thì tốt biết mấy."

"Cứ nói theo cách của Ako là được rồi, nói tôi nghe đi."

"À thì, à thì..."

Khi tôi giục, Ako "ừm ừm" suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Tự nói ra thì hơi ngượng một chút nhưng mà..."

Cô ấy ngập ngừng, khẽ lảng mắt đi rồi nói:

"Rushian ấy, những lúc quan trọng, anh ấy luôn đặt em lên hàng đầu mà."

"...? Tất nhiên rồi."

Khỏi phải nói, so với những người khác thì Ako luôn là ưu tiên hàng đầu.

Vì em ấy là một sự tồn vị đặc biệt mà.

"Thế nên, em nghĩ, Rushian bình thường sẽ không bao giờ đáp lễ socola của em và socola của mọi người ở cùng một đẳng cấp đâu ạ."

"Không cùng đẳng cấp... À, ra vậy."

Nghe cô ấy nói mới thấy đúng thật.

Bình thường, vào những dịp quan trọng như Valentine trắng, tôi sẽ không bao giờ gộp Ako và những người khác vào cùng một nhóm để nghĩ về việc đáp lễ.

"Hôm nay gặp Ako, còn mọi người thì ngày mai sẽ cảm ơn đàng hoàng... đó mới là tôi bình thường mà, phải không nhỉ?"

"Em cũng nghĩ vậy ạ. Em nghĩ em sẽ nói 'Hôm qua em ở cùng Rushian đó!' thì Shushu-chan sẽ 'phải rồi, phải rồi' ngay thôi."

"Ừ, thế mới tự nhiên."

Dù có là vợ chồng hay một thứ gì đó khác đi chăng nữa, thì ít nhất chúng tôi cũng phải là đôi bên tương tư. Phải là như vậy. Chắc là vậy.

Vì thế, việc nghĩ rằng "trước hết là Ako, sau đó mới là những người khác" mới là lẽ thường.

Tôi đã nghĩ việc tặng quà đáp lễ cho tất cả mọi người cùng lúc là bất lịch sự, nhưng hóa ra điều đó không hề tệ chút nào.

"Thế nên mọi người mới ngạc nhiên khi tôi nói đến để đáp lễ Valentine trắng..."

"Chắc họ nghĩ Valentine trắng không phải là sự kiện của hôm nay mà là của ngày mai ấy ạ."

Như Segawa chẳng hạn, cô ấy còn tưởng tôi muốn hỏi ý kiến về Ako nữa chứ.

Họ đã nghĩ rằng "lượt" của mình không phải là hôm nay mà là ngày mai.

"À, tất nhiên là em không hề không hài lòng việc anh đã đáp lễ cho mọi người đâu nhé! Thật đó nha!"

"Biết rồi, biết rồi mà. Em thắc mắc vì tôi không giống mọi khi thôi chứ gì."

Tôi vội vàng dỗ dành Ako, người đang cố gắng giải thích.

Bản thân tôi cũng sẽ giật mình nếu Ako đột nhiên đối xử với tôi và những người khác ngang hàng. Tôi sẽ không giận, nhưng chắc chắn sẽ rất bất ngờ.

"Ưm... đáp lễ cùng kiểu cho socola thật lòng đầu tiên trong đời mà Ako tặng và socola nghĩa vụ của bạn bè thì thật là kỳ cục... Tại sao lại thành ra thế này chứ..."

"Vì Shushu-chan đã bảo anh thế mà."

"Mizuki... à, đúng rồi, phải rồi."

Chính Mizuki đã nói mà, rằng phải tặng quà riêng từng người, và phải tặng ngay trong ngày hôm đó.

Một phần vì tôi đãng trí và hoảng loạn vì quên mất Valentine trắng, nhưng không hiểu sao tôi lại làm theo lời Mizuki.

"...Ơ? Chẳng lẽ mình bị Mizuki lừa ư?"

"Em nghĩ không phải bị lừa đâu ạ. Chắc Shushu-chan và mọi người cũng vui mà. Bản thân em cũng không thấy khó chịu gì cả."

Ako "ưm..." một tiếng, vẻ mặt bối rối, đầy vẻ bình thản hệt như Akiyama-san.

"Em nghĩ đó chỉ là một trò đùa nho nhỏ, muốn khiến Rushian đối xử với em không còn đặc biệt như bình thường nữa thôi mà."

"Trò đùa ác ý... à... Lại là một trò quấy rối khó đỡ nữa rồi..."

"Quả nhiên em phải giải quyết dứt điểm với Mizuki-chan một ngày nào đó mới được."

"Dừng lại đi."

Hồi Valentine trắng cô ấy cũng đã thể hiện ý định đối đầu kỳ lạ với Ako, và theo đà đó, đến Valentine trắng này lại bày ra trò đùa ác ý sao.

Đáng lẽ tôi phải tức giận mới phải, nhưng nếu Mizuki nói sẽ tặng socola cho con trai ở trường, có lẽ tôi cũng sẽ tìm cách ngăn cản một chút.

Hơn nữa, chính tôi cũng đã đồng ý với lời khuyên của Mizuki... Ừm, là lỗi của tôi rồi...

"Với cả, nhờ có Ako mà tôi còn giải được một bí ẩn khác."

"Có chuyện gì sao ạ?"

"Tôi sẽ tránh giải thích chi tiết, nhưng Mizuki chắc đã trải qua một trải nghiệm đáng sợ đến mức phải tự kiểm điểm bản thân đôi chút."

Cứ thắc mắc tại sao cô ấy lại sợ Akiyama-san đến vậy, hóa ra đây là nguyên nhân.

Đáng lẽ chỉ là một trò đùa nho nhỏ, nhưng một cô gái lấp lánh, cực kỳ không hợp với Ako, đã tự dưng xông đến tận nhà dù không được mời.

Hơn nữa, cô ấy còn là người quen của Ako, vậy mà lại một mình đến tận nhà tôi – đúng là một người cực kỳ khác thường.

Nếu tôi mời người này vào, tôi sẽ trở thành kẻ đầu sỏ, vừa là người gây ra chuyện, vừa chủ động lôi kéo những cô gái khác. Thế này thì có khi sẽ là chiến tranh tổng lực với Ako mất. Mà đuổi khách đi thì cũng không đành.

Phải làm sao đây, không còn cách nào cả, ôi chao!, thế là Mizuki đã chạy trốn.

Chắc cô ấy đã lo lắng rất nhiều, liệu Ako có giận dữ thật sự sau này không, liệu tôi có nổi giận nếu cãi nhau với Ako không, liệu có một trận hỗn chiến xảy ra ở nhà không.

"Hay là báo cáo cho Mizuki biết nhỉ..."

"Hãy nói với cô ấy rằng 'Mối hận này nhất định sẽ được trả, trả ngay lập tức' ạ."

"Thật sự, dừng lại đi."

[Hideki]

Đang gặp Ako

Tôi thử nhắn tin cho Mizuki như vậy.

Tin nhắn trả lời ngay lập tức.

[Mizuki] Ako-san không giận chứ?

[Hideki] Không giận

[Mizuki] Ồ, may quá...

Mizuki thở phào nhẹ nhõm.

À mà, tôi chưa kể chuyện Akiyama-san đến nhà mà!

Chuyện này có lẽ nên giữ kín đến tận lúc chết thì hơn.

Dù gì thì sớm muộn gì cũng bị lộ thôi.

[Hideki] Không giận nhưng nói là một ngày nào đó sẽ giải quyết với cậu đấy

[Mizuki] Ồ, mong chờ đấy! Chấp nhận luôn!

[Hideki] Đừng mong chờ. Đừng chấp nhận.

Thua không cần đánh thì có gì mà khó khăn đâu.

Mà nói thật, nếu Mizuki mà dẫn bạn trai về, tôi cũng sẽ nói những lời tương tự thôi!

Dù sao thì những điều cần hỏi cũng đã hỏi được rồi.

"Mizuki có vẻ đã tự nhận thức được mình là kẻ chủ mưu và hơi lo sợ, nên nếu được thì em tha lỗi cho cô ấy nhé. Với cả, cô ấy nói là sẽ chấp nhận mọi thử thách."

"Vâng, không sao đâu ạ. Em cũng đang tự kiểm điểm đây."

"...Về chuyện gì?"

Ako có gì để tự kiểm điểm sao?

"Kiểu như là ngủ nướng vào buổi sáng Valentine trắng chẳng hạn?"

"Đại khái là vậy đó ạ."

Với vẻ mặt thiểu não "Haizzz...", Ako nhấp ngụm cà phê còn lại.

"Em thật sự không quan tâm đến chuyện Valentine trắng đâu. Thật đáng xấu hổ."

"Đó là sự kiện mà tôi phải cố gắng mà, Ako cứ như vậy là được rồi mà."

"Không phải đâu ạ!"

"No no!" Ako vẫy cả hai tay, nói một cách nghiêm túc.

「Là vợ của Rushian, em có những việc cần làm, mà lại quên béng đi thì không được chút nào đâu nhé！」

「Việc cần làm... là gì nhỉ?」

「Là vợ, em cũng có cái 'nhiệm vụ' là cùng anh chọn quà đáp lễ chứ！」

Ako dõng dạc tuyên bố với vẻ mặt nghiêm túc. Có vẻ như cô nàng nói thật lòng.

À ra thế, tôi hiểu ý của Ako rồi.

「Vậy thì hôm nay mình giải tán ở đây nhé?」

「Anh về rồi sao!? Anh vừa bảo là muốn gặp em mà!」

「Anh hơi hối hận rồi」

Ai nấy đều có vẻ quái dị, nhưng Ako vẫn là người kỳ cục nhất.

Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà Ako mới là Ako.

「Anh hỏi lại cho chắc nhé, sao em lại nghĩ đến việc cùng chọn quà đáp lễ vậy?」

「Mà chẳng phải chuyện vợ chọn quà đáp lễ là điều rất bình thường sao?」

「Cũng không biết nữa, để anh thử tìm Google xem sao... À, có thật này. Có những cặp vợ chồng mà vợ chọn quà White Day cho chồng cơ đấy.」

「Thấy chưa? Bình thường mà!」

Ako ưỡn ngực, tỏ vẻ đắc thắng.

Không, cô nàng này rõ ràng là người quên mất mà.

「Cũng không phải nghĩa vụ gì cả. Em không cần làm đâu.」

「Em muốn thử xem sao.」

「Rõ ràng là tò mò rồi!」

「Với lại, em muốn cùng mẹ làm cái 'nhiệm vụ' chọn quà đáp lễ sô cô la cho bố như vậy.」

「Mẹ con thân thiết thì tốt thôi, nhưng!」

Chắc chắn hai mẹ con đó sẽ chọn quà một cách vui vẻ lắm đây!

「Mà nói mới nhớ, ở nhà Tamaki, mẹ của Ako là người chọn quà đáp lễ à?」

「Đương nhiên rồi ạ. Nhà Rushian không phải vậy sao?」

「Chắc là từ lúc anh còn nhỏ, bố mới mang sô cô la về nhà ấy.」

Tôi nhớ ngày xưa từng cùng Mizuki ăn sô cô la bố mang về, nhưng dạo này thì không còn nữa.

Không biết là do chính sách công ty thay đổi hay do bố tôi không còn quan trọng nữa.

「Nhưng mà, đúng vậy. Bố của Ako chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều quà.」

「Đúng vậy ạ. Dù bố em bảo là đã từ chối bớt rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều...」

Tôi và Ako đều không biết rõ bố Ako làm nghề gì, nhưng chắc chắn ông ấy là một người cực kỳ ưu tú.

Hơn nữa, ông ấy còn chững chạc và phong độ. Ngay cả tôi, người đã gặp ông ấy vài lần, cũng thật lòng cảm thấy đây là một người đáng tin cậy.

Chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều quà rồi.

「...À mà tiện thể hỏi luôn, nhà của những người tặng sô cô la cho bố Ako có ổn không? Có bị tấn công gì không?」

「May mắn thay, hiện tại thì chưa ạ.」

「Thật sự là may mắn đấy.」

Chỉ riêng việc kiểm soát được mấy chuyện đó thôi, bố Ako chắc chắn là người có năng lực.

Nếu không thì đời sống vợ chồng cũng khó mà yên ổn được.

「À, nhưng mà mẹ em, với những thanh sô cô la 'tình nghĩa' mà lại trông sang trọng quá, thì bà sẽ tự tay viết thêm thiệp ghi lời nhắn. Ghi danh nghĩa là vợ đấy ạ.」

「Đáng sợ quá đi mất.」

Thật may mắn là tôi không làm sô cô la ở nhà Ako.

「Thế nên, em cũng muốn làm những việc như vậy!」

「Không cần đâu, anh tự làm được mà.」

「Anh rõ ràng là đã nhờ Mizuki-chan rồi mà!」

「Đúng như em nói!」

Đúng vậy! Tôi một mình thì không được đâu!

Nhưng biết sao giờ, lần đầu tiên nhận được sô cô la honmei, lại còn phải đi hỏi đối phương về việc chọn quà đáp lễ thì tôi chịu!

「Vậy thì, nếu năm sau anh lại nhận được sô cô la, việc chọn quà đáp lễ sẽ nhờ Ako giúp một tay nhé.」

「Vâng ạ!」

Ako cười tủm tỉm gật đầu.

Chắc chắn sẽ rất vui khi được cùng Ako bàn bạc xem Segawa sẽ thích gì, Master thích gì, Akiyama-san sẽ vui với món quà nào.

...Dù tôi cũng thấy hơi tủi thân khi mình chẳng hề nghĩ đến việc sẽ có người khác tặng quà cho mình.

「Những sự kiện tặng quà cho nhau cũng rất tuyệt, nhưng những sự kiện hai người cùng nhau làm gì đó còn tuyệt vời hơn nữa, đúng không?」

「Ngày cưới cũng không còn xa nữa...」

「Mình sẽ làm gì nhỉ? Ngay cả việc tổ chức đám cưới ở ngoài đời thực cũng được đấy anh biết không?」

「Khôôông-có-chuyện-đó-đâu-nha!」

Vừa nói chuyện về chuyện nhà cửa thì tôi mới nhận ra, cũng đã khá muộn rồi.

Lúc nãy tôi nói đùa là về, nhưng thực ra bên ngoài trời đã tối, mà bố Ako hình như cũng về nhà sớm hôm nay.

Tôi phải đưa Ako về nhà trước bữa tối mới được.

「Thôi, muộn rồi, giờ về thật đây. Anh đưa em về nhé.」

「À, vâng, làm phiền anh ạ.」

Ako uống nốt ngụm cà phê còn lại, và có lẽ do hạt đường chưa tan hết lọt vào miệng, cô nàng nhăn mặt lại vì ngọt.

「Ưm... Chắc giờ này bố mẹ em cũng xong việc rồi, vừa đúng lúc ạ.」

「Em tạo không gian riêng cho bố mẹ à... Ako thật sự rất quan tâm đến bố mẹ em đấy...」

「Thì, chuyện tương lai của mình cũng có khác gì đâu ạ.」

「Đừng vừa nhìn anh vừa nói câu đó chứ!」

Ako cẩn thận cất chiếc tạp dề vào túi rồi đứng dậy.

Tôi cũng đứng lên theo, bụng tôi bỗng kêu réo.

Hôm nay tôi hầu như chưa ăn gì cả, quên béng mất.

「À... đói bụng quá. Lẽ ra nên ăn thêm ít bánh ngọt ở đây thì hơn.」

「Anh đói thì vừa đúng lúc rồi đấy ạ. Vì là White Day, mẹ em đang cố gắng làm cơm thật ngon mà.」

「Ừm, thế thì tốt quá.」

「Vâng, tốt quá rồi ạ.」

「...Ơ?」

「Sao ạ?」

Cuộc đối thoại hơi lệch pha khiến tôi có linh cảm không lành.

Mỗi khi có bầu không khí kiểu này, mọi chuyện thường chẳng ra đâu vào đâu cả.

「Khoan đã, đợi chút. Bữa tối nhà Ako thịnh soạn thì có liên quan gì đến anh được hưởng lợi đâu nhỉ?」

「Em đã nói là hôm nay Rushian cũng sẽ ăn cùng nên mẹ em nấu suất cho bốn người đấy ạ.」

「Cái tin nhắn kiểu gì mà lại truyền đạt thành ra như thế!?」

Truyền đạt sai rồi!

Mà không phải sai, mà là bịa đặt rồi!

「Không không không, không được đâu.」

「Có sao đâu anh, ăn cùng cho vui mà.」

「Dù em có nói vậy thì... nếu chỉ có Ako và mẹ em thì còn được, nhưng hôm nay có cả bố em nữa mà đúng không?」

「Rushian và bố em thân nhau mà.」

「Thì không đến nỗi tệ, nhưng chuyện đó với chuyện này khác nhau!」

Thoải mái nói chuyện là một chuyện, còn chen chân vào không khí quây quần của gia đình lại là một chuyện lớn!

Cái đó chẳng khác gì tuyên chiến cả!

「Xin lỗi nhưng lần này thì...」

「...Rushian.」

Khi tôi định kiên quyết từ chối, Ako bất ngờ chen vào lời tôi nói.

Đôi mắt cô nàng nhìn tôi chằm chằm, rõ ràng thể hiện sự bất mãn.

「À, à, em có ý kiến gì sao?」

「Rushian, em đã tặng anh sô cô la honmei mà lại bị đối xử tệ hơn, hay thậm chí là ngang hàng với người khác, đúng không!?」

「Ực!」

Cái đó, cái đó mà nói ở đây sao!?

「Quà đáp lễ cho em còn bị xếp sau cùng nữa chứ!」

「Hừm... Không, không phải vậy... Không phải là xếp sau, mà là do nhịp sống...」

「Vừa nãy em nghe nói là khi không có em, anh đã dẫn Sette-san về nhà đúng không?」

「Ai nói cho em nghe chuyện đó!?」

「Chính Sette-san ạ.」

「Cái cô đó không sợ gì à!」

Đáng lẽ phải giữ kín đến chết, thế mà chưa đầy mười phút đã bị lộ rồi! Lẽ ra phải nói ra từ đầu mới phải!

「Nếu từ bây giờ mình cùng ăn tối, em nghĩ em sẽ quên hết mọi thứ, và cảm thấy mình là người đặc biệt của Rushian đó!」

「Cái tên này, nói cái kiểu đọc diễn cảm nghe nó giả trân quá...!」

Cái sự xuất sắc của cô nàng này, sao bình thường không phát huy ra mà lại cứ nhắm đúng sơ hở của tôi mà công kích chứ, Ako...!

Nhưng mà, đúng vậy.

Lần này là lỗi của tôi. Thậm chí có cảm giác như việc cô nàng đưa ra phương án thay thế ngay lập tức là một sự khoan dung.

Nếu đến đó mà thực sự cảm thấy làm phiền thì cứ về ngay cũng được.

「...Anh hiểu rồi, vậy thì anh xin được nhận lời mời này.」

「Vì thế mà em rất yêu Rushian đó!」

Cái tiêu chuẩn của từ "yêu" đó không chấp nhận được, nhưng mà bị nói vậy thì vẫn thấy vui chết tiệt chứ!

Haizz, vậy là phải báo cho nhà biết một tiếng đã.

[Hideki] Xin lỗi nhé, tối nay anh ăn ngoài rồi về, nên nếu có phần của anh thì cứ cất tủ lạnh giúp.

[Mizuki] Với chị Ako à?

[Hideki] Ừm.

[Mizuki] …Mối thù được rửa sạch nhanh thật đấy.

[Hideki] Hả, ý là vậy sao!? Rõ ràng là ngay từ đầu cô ấy đã định đưa mình về rồi mà! Đúng là chỉ nghĩ đến mấy chuyện chẳng đâu vào đâu thôi!

[Hideki]

Thôi được rồi, anh ăn xong sẽ về ngay, em ở nhà trông chừng nhé.

Sau khi tin nhắn được đọc, Mizuki im lặng một lát rồi gửi lại:

[Mizuki] Quả nhiên là em phải đấu một trận đàng hoàng với chị Ako mới được.

[Hideki] Anh xin em đấy, làm ơn đi. Anh không mong hai đứa hòa thuận, nhưng ít nhất đừng chủ động gây sự nữa.

Ít nhất thì bây giờ anh còn phải "đột kích" vào bữa tối của nhà người ta nữa chứ.

“Chắc không sao chứ nhỉ…”

“Cả em, mẹ và bố đều rất hoan nghênh anh Rushian ạ!”

“Được hoan nghênh cũng căng thẳng lắm chứ…”

Lễ Valentine Trắng kéo dài, nhiệm vụ cuối cùng.

Sống sót trở về từ hầm ngục nhà Tamaki.

Độ khó chắc hẳn là cực kỳ dễ, nhưng cũng cực kỳ khó.

†††††††††

Chuyện đột kích vào nhà của "trùm cuối" thì lúc nãy cũng vừa làm rồi.

Nhưng lần này lại nâng cấp lên một tầng cao mới. Dù sao đây cũng là nhà của "trùm ẩn" cơ mà.

Mặc dù đã đành chấp nhận mà đến rồi, nhưng khi đứng trước cửa thế này, mình lại nghiêm túc nghĩ liệu giờ quay về có kịp không.

“Không muốn đi đâu…”

“Anh đừng có nói với vẻ mặt buồn thảm thế chứ.”

Trước lời than vãn của tôi, Ako cũng đáp lại với vẻ mặt rầu rĩ.

“Em cũng hồi hộp lắm chứ bộ? Cứ lo lỡ đâu Rushian với bố lại gây gổ thì sao!”

“Anh không nghĩ giờ này ông ấy còn gây gổ với chú đâu.”

Đã gặp mặt vài lần rồi, nhưng tôi chưa bao giờ bị đối xử như "con sâu làm rầu nồi canh" của con gái ông cả.

Kiểu như, về mặt đó, ông ấy đã chấp nhận từ lâu rồi thì phải.

Thậm chí còn hay nhìn tôi bằng ánh mắt hiền từ, như thể đang nhìn lại một thứ gì đó đã quen thuộc lắm.

“Nhưng mà, ăn cơm chung với chú ấy thì đúng là hơi căng thẳng thật đấy.”

“Không phải chú, là bố chồng tương lai ạ.”

“Ơ, với anh thì vẫn là chú chứ…”

“Là bố chồng tương lai ạ.”

“…Bố (của Ako) thì là bố.”

“Hình như phát âm hơi khác một chút, nhưng mà oke ạ.”

Có cần phải kén cá chọn canh về chuyện đó không chứ.

Dù sao thì mình cũng gọi mẹ của Ako là mẹ rồi, nên chắc không sao đâu.

“Nào, Rushian, chúng ta vào thôi. Nhanh lên nào.”

“Biết rồi, chết tiệt.”

Ako mở cửa rồi vẫy tay gọi vào. Tôi cứ thế bước theo sau.

Thôi thì thà mình tự đến còn hơn là để bà Akiyama bất ngờ lao đến, như thế đáng sợ hơn nhiều.

“Chúng con về rồi ạ!”

“…Cháu làm phiền ạ.”

“Rushian cũng nói ‘con về rồi’ được mà?”

“Tha cho cháu đi…”

Vừa rón rén cởi giày, tôi vừa tìm xem bố đã về chưa, giày của ông có ở đây không, thì…

“Hai đứa về rồi đấy à. Cơm nước vừa nấu xong xuôi hết cả rồi đây!”

Mẹ của Ako với vẻ mặt cực kỳ vui vẻ từ phòng khách bước ra.

“Con đưa Rushian về rồi ạ!”

“Cứ tự nhiên như ở nhà nhé, Hideki.”

“Cháu xin làm phiền ạ.”

Mẹ Ako cười khúc khích rồi quay vào phòng khách.

Nhìn theo bóng lưng bà, Ako khẽ nói:

“Bố về rồi đấy ạ.”

“Hả, thật á? Sao em biết?”

“Dựa vào tâm trạng của mẹ ạ.”

“…À, ra thế.”

Ngay cả ở nhà Ako cũng vất vả khó hiểu thật đấy.

Mà bố đã về rồi, tức là…

“À, Ako về rồi đấy à. Cả Hideki-kun nữa, cháu đến rồi đấy à.”

“Con về rồi ạ!”

“Cháu xin làm phiền ạ…”

Đúng rồi nhỉ, ông ấy đã ở đó rồi mà!

Trong phòng khách tôi được dẫn vào, bố của Ako đang ngồi thư thái.

Ông là người mà tôi thường gặp trong bộ vest, nhưng hôm nay lại mặc đồ bộ thoải mái. Thế mà trông vẫn cực kỳ phong độ và ngầu lòi, cái chú đẹp trai này là ai vậy?

Chả trách vợ chồng ông ấy vẫn còn mặn nồng đến thế! Tôi thì thấy mình chẳng thể nào được như vậy nổi!

“Cháu xin lỗi vì đã làm phiền vào bữa tối của gia đình ạ.”

“Ôi dào, không sao không sao. Chuyện của con gái mà, chắc là cháu bị gọi bất ngờ đúng không? Chú mới phải xin lỗi cháu mới phải.”

“Chỉ có bố là nói như thế thôi…!”

Chỉ có bố mới thương cháu thôi!

Cái kiểu có mỗi bố là phe mình trong nhà "vợ" (?) là sao chứ!

“Hideki-kun cứ tự nhiên nhé. Nếu về muộn chú sẽ lái xe đưa cháu về.”

“Mọi chuyện đều làm phiền chú quá ạ.”

“Cái nhà toàn phụ nữ thế này, có thêm một người bạn đồng minh như cháu chú cũng mừng lắm.”

Phản ứng này dành cho một thằng con trai đột nhiên xuất hiện sao. Sao từ một người tốt bụng như thế này lại sinh ra Ako được nhỉ.

“Ôi chao, hai người thân thiết quá nhỉ? Chồng bị con trai giành mất, hơi ngoài dự kiến đấy nhé.”

À, là do bà mẹ này sao! Ra là vậy!

“Cháu không giành đâu ạ! Với lại, nếu coi cháu là con trai thì ghen tuông làm gì chứ!”

“Đúng rồi đấy! Dù đúng là Rushian thân với bố quá cũng làm con hơi ghen tị thật!”

“Mọi chuyện sẽ rắc rối hơn đấy, Ako, em im lặng một chút đi!”

“Đây là nhà của em đấy chứ!?”

“Hà hà hà, có một thằng con trai thẳng thắn như thế này đúng là giúp ích thật.”

Bố của Ako vừa nhấp ly nước vừa nói bằng giọng hơi mệt mỏi.

Nếu ngày nào cũng trong tình trạng này thì đúng là vậy thật.

†††††††††

“Hôm nay có thêm một cậu trai trẻ nên mẹ nấu nhiều lắm đó. Ăn cho no bụng nhé!”

“Vâng, cháu ăn ạ… Nhưng mà, nhiều quá…”

Từng món ăn trông cầu kỳ và công phu cứ thế được bày ra trước mắt.

Bàn ăn gần như không còn chỗ trống, nhưng nếu tôi không đến thì họ định làm gì với đống đồ ăn này đây?

“Nào, mời mọi người dùng bữa!”

“Cháu xin phép.”

“Con xin phép.”

“Con xin phép ạ!”

Có vẻ như phong cách nhà Tamaki là phải có tín hiệu bắt đầu bữa ăn đàng hoàng. Khác hẳn với nhà tôi, nơi mà việc cả nhà cùng ngồi vào bàn ăn vốn không thường xuyên xảy ra.

À mà nói đúng hơn, chính vì nhiều điểm khác biệt như vậy nên khi ăn cơm ở nhà người khác, tôi luôn phải giữ ý.

Lỡ như đồ ăn có dở đi chăng nữa, tuyệt đối cũng không thể than vãn.

Mà có vẻ Ako được mẹ dạy nấu ăn, nên chắc không có chuyện dở đâu.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đưa đũa đến món rau luộc dầm chấm gần nhất.

“Ôi, ngon quá.”

“Thật sao? May quá.”

Mẹ Ako mỉm cười hiền hậu.

Ừm, ngon, chắc chắn là hương vị rất tuyệt… nhưng mà, ừm?

Càng nếm nhiều món, tôi càng thấy có gì đó lạ lạ.

Mẹ của Ako là kiểu người như thế này sao?

“...?”

“Sao thế hả Rushian?”

“À, không, không sao cả.”

“Nhưng mà trông anh có vẻ đang thắc mắc điều gì đó mà.”

“Đừng có đọc ý nghĩ qua vẻ mặt nữa.”

Mình đã cố không để lộ ra rồi, đúng là cái tật của cô vợ đã gắn bó lâu năm mà!

“Ôi, không hợp khẩu vị sao? Hay mẹ làm hỏng món nào à?”

“Đâu có, vẫn ngon như mọi khi mà.”

“Anh này, thật là…”

Mẹ Ako thẹn thùng che má. Bố quản lý tâm lý vợ giỏi ghê đấy!

Không phải, không phải là dở hay không thích đâu.

“Cơm mẹ nấu có gì lạ sao?”

“Không lạ, không lạ đâu. Ngon lắm. Chỉ là, ừm, hơi bất ngờ một chút thôi.”

“Bất ngờ, ạ?”

“Ako thì hay nấu những món đậm đà, kiểu ‘bùng nổ’ ấy. Còn đồ ăn của mẹ thì lại thanh đạm nhưng rất chỉnh chu.”

Là mẹ con mà hướng vị lại khác nhau hoàn toàn, nên tôi hơi ngạc nhiên một chút thôi.

Tôi nghĩ, khi nấu ăn, người ta thường làm những món có hương vị gần gũi với món mình hay ăn. Ngay cả Mizuki hồi mới tập tành nấu nướng, cũng chỉ dựa theo món tôi làm mà nướng thịt cái "xoẹt!" là xong món rồi.

Khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, cả hai người họ nói như thể đó là điều hiển nhiên:

“Không phải hương vị mẹ nấu là để hợp với khẩu vị của bố sao?”

“Món Ako nấu cũng là để hợp với khẩu vị của Hideki mà.”

“Anh ấy thích món nhạt, và trong một bữa ăn thì thích có nhiều loại hương vị khác nhau lắm đó~”

“Haha, chắc mấy đứa trẻ thì thích kiểu dễ ăn hơn.”

“Từ xưa đến giờ anh vẫn luôn thích món ăn cầu kỳ mà.”

Ủa, vậy là sao?

Món ăn mà tôi vẫn nghĩ là hương vị của gia đình Tamaki, hóa ra không phải ư?

“Ako, em nấu theo khẩu vị của anh chứ không phải theo món ăn nhà mình sao?”

“Nhưng Rushian thích món có hương vị đậm đà hơn mà, đúng không?”

“Thì, đúng là vậy…”

Vì tôi thường tự nấu ăn, hoặc bố mẹ hay dùng đồ ăn đóng gói sẵn, nên thành thật mà nói, tôi chưa thực sự hiểu được cái hay của món nhạt. Gần đây Mizuki cũng dần “khai sáng” về khía cạnh này, nên tôi nghĩ mình cũng đang dần được điều chỉnh…

“Đâu cần phải khách sáo đến thế… Cứ làm theo sở thích của em là được mà.”

“Không không, làm Rushian vui vẻ là ưu tiên số một của em mà!”

Ako ưỡn ngực “Mừ hứ!” đầy tự hào.

Nhìn con gái như vậy, bố Ako nhìn xa xăm rồi nói:

“Con bé này từ nhỏ đã thích đồ ăn nhanh rồi. Sở thích của nó cũng là loại đó thôi.”

“Anh vừa lơ là một chút là nó đã giấu khoai tây chiên vào giỏ hàng rồi đó~”

“Đừng có kể chuyện mà con không nhớ được nữa!”

“À, đúng rồi nhỉ…”

Phải rồi, phòng của Ako lúc nào cũng dự trữ đầy bánh kẹo mà.

Không chỉ để dành cho lúc “ẩn dật” mà có vẻ con bé thực sự thích đồ ăn vặt.

“Nè, độ mặn là chân lý mà!”

“…Chúng ta cùng tập ăn nhạt nhé, Ako.”

“Ếeee!”

Dù tôi khá cảm động, nhưng có lẽ sở thích của Ako chỉ trùng hợp với tôi thôi. Đã là gamer không lành mạnh rồi, hai đứa còn phải cẩn thận để không bị “ra đi sớm”.

“À mà, Ako ở trường thế nào rồi?”

Bố Ako hỏi tôi khi cuộc trò chuyện vừa lắng xuống.

Ako ở trường à, gần đây thì sao nhỉ?

“Dù nói ra thì hơi thất lễ, nhưng em ấy làm khá tốt ạ.”

“Hideki-kun… Thật không?”

“Thật bất ngờ quá… Khó tin thật đó.”

“Mọi người không thấy quá đáng với con sao!?”

Dù cô ấy nói vậy, nhưng thưa Ako-shi, nếu nghĩ về khoảng thời gian hồi xuân năm ngoái thì quả thật điều này là bất ngờ ngoài sức tưởng tượng.

“Tuy không cùng lớp với em, nhưng nói sao nhỉ, em ấy được mọi người yêu mến như một người có khả năng xoa dịu đó ạ. Ở câu lạc bộ cũng có rất nhiều bạn thân nữa.”

“Thật sao… Vậy thì tốt quá rồi.”

“Dù là con mình, nhưng đúng là nó có tài năng làm người khác thấy dễ chịu thật.”

“Vì là Healer mà!”

Thậm chí nói đúng hơn thì cô ấy chỉ có tài năng làm người khác thấy dễ chịu mà thôi.

Dù có được bắt chuyện, Ako cũng không thể trò chuyện trôi chảy, cũng chẳng có sở trường gì nổi bật, nên vị trí của cô ấy về cơ bản là một "thú cưng".

Nói chính xác hơn, là thú cưng của người khác.

Có vẻ như không có kẻ nào dám động đến thú cưng của Segawa và Akiyama, nên mọi chuyện khá bình yên.

“Với lại, em ấy hay sang lớp em chơi, nên có bạn bè ở cả hai lớp luôn ạ.”

“Ể, bạn bè của em chỉ có Rushian và mọi người thôi mà?”

“Không, em… Chuyện bạn bè là cứ nói đại cho xong mà…”

Sao lại có lúc cố chấp một cách vô ích thế không biết.

Chỉ cần giả vờ thân thiện trên danh nghĩa thôi cũng được mà… Không, mà tụi tôi thì làm sao mà khéo léo được như vậy chứ.

“Hy vọng năm học tới Ako có thể cùng lớp với bạn bè nhé.”

“Vâng, con đã nói chuyện kỹ càng với thầy cô rồi ạ!”

“Phải làm khéo léo vào, đừng để bị lộ đó!”

“Không được tiếp tay cho con chứ!”

***

“Co… con không thể ăn thêm được nữa… Đến cả nhúc nhích cũng không nổi…”

“Ăn uống rất ngon lành. Tuổi trẻ thật tuyệt vời.”

Sau bữa ăn.

Trong khi Ako và mẹ đang dọn dẹp ở bếp, tôi thì hoàn toàn không thể cử động được.

Món nào bày ra trước mặt tôi cũng cố gắng ăn hết, vì không thể bỏ thừa được. Nhưng bù lại, bụng tôi thật sự căng đến mức kinh khủng. Dù định về ngay, nhưng tôi lại không thể nhúc nhích nổi.

Kết quả là tôi và bố Ako bị bỏ lại một mình ở bàn ăn, trong một tình huống khá đáng sợ.

“…………”

Tôi rụt rè nhìn sang bố Ako, người đang đưa chiếc ly thoang thoảng mùi cồn lên miệng.

Trong tình huống thế này thì nên nói gì đây… Ako, mẹ Ako, mau quay lại đi mà.

“…Hideki-kun vẫn còn vị thành niên nhỉ.”

Bố Ako nói mà không nhìn về phía tôi.

“Hả? Vâng, tất nhiên rồi ạ. Vì con bằng tuổi Ako mà.”

“Đúng rồi nhỉ… Vì Ako lúc nào cũng gọi cậu là ‘chồng’ nên tôi cứ quên mất cảm giác cậu là học sinh.”

“Cả ở nhà Ako cũng vậy sao ạ?”

“Cả ở nhà, vậy là… ở trường cũng vậy sao?”

“Hầu như không thay đổi gì cả!”

“Xin lỗi nhé, đã để cậu vất vả rồi.”

Đó là lời nói mang không khí đồng cảm hơn là xin lỗi.

Ôi trời, mẹ Ako đã như vậy rồi, thì chắc bố Ako cũng nếm trải đủ thứ rồi chứ!

Sau khi cả hai tự nhiên nhìn nhau cười khổ, bố Ako đột nhiên nói:

“…Hôm nay thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Nghe được chuyện về Ako, tôi thấy rất vui.”

“Đâu có ạ. Thật ngại quá vì đã làm phiền thời gian riêng tư của gia đình.”

Khi tôi nói vậy, bố Ako quay mặt về phía bếp và nói:

“Gia đình tôi trở nên đầm ấm như thế này là… từ hai năm trước đó.”

“…? Thật vậy sao ạ?”

“Ừ. Hồi đó, mối quan hệ giữa tôi và con bé không tốt như bây giờ.”

Đó là lời nói pha lẫn sự hoài niệm và cả chút cay đắng.

Ừm, dù là vậy, nhưng giờ họ thân thiết đến mức không ai nghĩ là đã từng như thế.

“Tại sao vậy ạ? Là thời kỳ phản nghịch của Ako sao?”

“Thời kỳ phản nghịch… chắc không phải đâu. Đó là lỗi của hai vợ chồng tôi.”

“…Có chuyện mâu thuẫn gì sao ạ?”

Dù nghĩ rằng không nên hỏi những chuyện riêng tư, nhưng tôi vẫn lỡ lời.

Tôi muốn nghe câu chuyện của ông ấy, và cảm thấy ông ấy cũng muốn kể cho tôi nghe, hơn nữa—những chuyện về quá khứ của Ako mà bình thường tôi cố gắng không hỏi, thật ra tôi cũng muốn biết thêm một chút.

Khi tôi đã chuẩn bị sẵn sàng một chút như vậy, câu trả lời của bố Ako là:

“Quan hệ vợ chồng… quá tốt…”

“Như vậy cũng là vấn đề sao!?”

Quả nhiên ông ấy cũng là người nhà Tamaki mà!

Mà nói đúng hơn, vốn dĩ đó là họ của bố mà!

“Con nghĩ quan hệ vợ chồng tốt thì đâu có gì phiền phức ạ.”

“Không hẳn vậy đâu. Dù không phải kiểu ‘quá nhiều cũng như quá ít’, nhưng… hai vợ chồng tôi đã quá mức là một cặp đôi hòa hợp.”

“…À.”

Tôi cảm thấy mình đã hiểu ra một chút.

Ako cũng từng nói những điều tương tự, kiểu như không có chỗ đứng trong gia đình.

“Vợ tôi và tôi, cả hai đều yêu thương con gái từ tận đáy lòng, nhưng đồng thời cũng yêu thương lẫn nhau. Việc cân bằng giữa vai trò làm cha và làm chồng, làm mẹ và làm vợ, có vẻ rất khó.”

“Vậy Ako đã cảm thấy cô đơn sao ạ?”

“Tôi đã cố gắng để con bé không cảm thấy như vậy… nhưng nó là một đứa trẻ rất nhạy cảm. Đặc biệt là rất nhạy cảm với cảm giác bị xa lánh hay bị từ chối. Có lẽ nó đã nghĩ rằng mình là người thừa trong mắt hai chúng tôi.”

“Vì em ấy là kiểu người dễ cảm nhận được ác ý từ những điều nhỏ nhặt mà…”

Tôi đã mất cảnh giác vì lý do nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng hóa ra đây lại là một chuyện khá nghiêm túc!

Thành thật mà nói, chuyện này hơi khó đối với tôi!

Bố mẹ tôi thì tôi nghĩ cũng khá hòa hợp, nhưng căn bản họ bận rộn nên ít khi có thể ở bên nhau trọn vẹn.

Thực ra tôi thấy Ako vẫn còn hơi lo lắng thái quá, sợ làm phiền hai người họ... Nhưng mà cái vấn đề lớn sâu xa này của gia đình Ako, mình biết làm sao bây giờ đây...

"Ấy, chuyện đó... bây giờ vẫn còn như thế sao ạ? Có giải pháp nào không ạ...?"

"À, không, bây giờ thì không có vấn đề gì cả."

"Hả?"

"Mọi chuyện đều đã được giải quyết xong xuôi rồi. Từ hai năm trước rồi."

Chuyện đã giải quyết xong xuôi rồi sao?!

Cha của Ako mỉm cười với tôi đang tròn mắt ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng đặt ly xuống, phát ra tiếng 'cốc' khẽ.

"Hai năm trước. Khi Ako bắt đầu nhắc đến chuyện của con – của 'Rushian'."

"Chuyện của cháu ạ...?"

"Từ đó trở đi, ánh mắt con bé nhìn vợ chồng tôi không còn vẻ cô độc, mà thay vào đó là sự ngưỡng mộ. Đứa con gái thậm chí không bao giờ nói lời cô đơn, giờ lại bắt đầu nói ghen tị. Con bé nài nỉ muốn nghe chuyện của vợ chồng tôi. Khi vợ tôi hỏi rằng có phải con bé đã yêu rồi không, nó xấu hổ gật đầu."

Không hiểu sao, tôi lại có thể hình dung ra cảnh tượng đó một cách sống động.

Một Ako nhỏ hơn bây giờ một chút, cứ dán mắt nhìn hai người họ đầy ngưỡng mộ, rồi nói:

"Làm sao để con có thể có một cuộc sống vợ chồng hòa thuận như cha mẹ ạ?"

"Tôi vô cùng biết ơn cái cậu 'Rushian' mà tôi còn chưa biết mặt mũi đó... À, dĩ nhiên lúc con bé bắt đầu nói đến chuyện kết hôn, thành vợ chồng thì tôi cũng hơi hoang mang một chút."

"Cháu thực sự xin lỗi về chuyện đó ạ."

"Dù là con gái bảo bối của tôi... nhưng một năm trôi qua rồi thì cũng đành phải chấp nhận thôi."

Tôi cười khổ, rồi đưa mắt nhìn Ako và mẹ đang đứng cạnh nhau ở quầy bếp.

"Từ đó đến giờ, vợ và con gái tôi cứ như tiền bối và hậu bối vậy – thậm chí còn giống đồng chí hơn. Thật xấu hổ khi phải nói ra, nhưng tôi chưa từng nghĩ hai mẹ con họ lại giống nhau đến vậy."

"Vì họ cứ như đang bắt tay làm chuyện xấu nào đó vậy ạ..."

"Xin lỗi con, nhưng làm ơn hãy chịu khó chiều ý họ thêm một chút nữa nhé."

"Thường thì cháu cũng vui vẻ thôi, nên cũng không sao cả ạ."

Tôi vừa nói, vừa bất giác nhớ lại chuyện Valentine.

"Nhưng mà vụ bôi sô-cô-la lên người thì hơi quá đáng một chút ạ."

"Tôi đã bảo là không được làm thế nữa rồi."

"Đúng là hết hồn thật đấy ạ."

À mà, có lẽ cha cũng bị chơi chiêu đó rồi nhỉ?

Đúng vậy, lượng sô-cô-la đó nhiều quá, không thể nào chỉ dành cho một người được.

"Dù sao đi nữa, con không cần phải câu nệ gì ở nhà ta cả. Con đến đây, con gái ta sẽ vui, mà vợ ta cũng như trẻ lại vậy. Thực ra ta cũng muốn có con trai nữa..."

Cha Ako mỉm cười đầy trẻ trung, rồi vỗ vai tôi.

"– Càng nhiều 'nạn nhân' thì ta càng thấy nhẹ lòng hơn."

"Cháu cảm giác cho dù có hai người bị 'hạ gục' thì tổng lượng sát thương vẫn không thay đổi đâu ạ."

Tuy nhiên, nói thật lòng thì...

"Cháu vẫn nghĩ mình là người ngoài nên... được chào đón quá mức như vậy, đôi khi cũng thấy hơi ngại ạ..."

Cha Ako chỉ thoáng cười nơi khóe mắt rồi nói:

"Rồi con sẽ quen thôi."

"...Dạ vâng."

Dường như trong lời nói đó, tôi cảm thấy ông ấy đang ngụ ý rằng, lần nào tôi đến cũng sẽ được chào đón nồng nhiệt.

À không, có lẽ ông ấy đúng là có ý đó thật. Ông ấy là một người dùng từ ngữ phức tạp theo một hướng khác so với Hội trưởng Guild.

Thực ra, cha của Ako là một người tốt, và ông ấy cũng giống như một tiền bối đã nếm trải những 'gian truân' mà tôi đang trải qua trước đó. Tôi muốn được nghe ông ấy kể nhiều chuyện, và ngay cả khi không nghĩ đến tương lai, tôi cũng muốn kết thân với ông ấy.

"Nhưng mà... sao lại không có chút nào kiểu 'ta sẽ không gả con gái cho ngươi' gì đó chứ ạ?"

"Tại sao ta phải cắt đứt duyên phận với đứa con gái độc nhất quý giá của mình chứ?"

"Đúng là cha của Ako có khác, hiểu Ako ghê!"

Nếu mà nói là phản đối hẹn hò thì cho dù là cha của Ako cũng không thể chấp nhận được đâu nhé!

***

Sau khi cùng hai mẹ con dọn dẹp xong, chúng tôi lại được mời uống trà sau bữa ăn, và lúc nhận ra thì trời đã muộn rồi.

Ban đầu tôi định về ngay, vậy mà lại ở lại làm phiền quá chừng.

"Cháu xin lỗi vì đã ở lại lâu quá ạ, cháu xin phép về đây."

"Ôi chao, đã muộn thế này rồi sao. Trễ rồi, để ta đưa con về bằng xe nhé. Ako con cũng đi cùng thì có thể nói chuyện thêm một lát nhỉ?"

"Dạ, nếu được như vậy thì tốt quá ạ."

"Anh à, đợi chút đã."

Mẹ của Ako nhìn chúng tôi đang nói chuyện, nở một nụ cười tinh quái như mèo rồi nói.

"Anh à, anh quên rồi sao?"

"Sao thế em, em cũng muốn đi cùng à?"

"Cái này nè ♪"

Mẹ của Ako gõ nhẹ ngón tay vào chiếc ly đặt trước mặt cha,

"Anh đã uống rượu rồi phải không? Không được lái xe khi đã uống rượu đâu nhé?"

"............À..."

Bây giờ mới để ý, cha Ako đã uống rượu mà.

Thôi rồi, không được rồi, không lái xe được rồi.

Nhận thấy ánh mắt của chúng tôi, cha của Ako khụy xuống ghế.

Rồi ông đưa tay lên trán, rên rỉ nói:

"...Xin lỗi, ta đã lơ là quá."

"Chính anh là người nói là sẽ đưa người ta về nếu muộn mà? Thật không giống anh chút nào đó nha~"

"Cái đó... vì đầu óc ta cứ mải nghĩ đến chuyện uống rượu với con trai..."

"Fufufu, anh cũng vui vẻ quá đà khi Hideki đến chơi rồi đúng không~?"

"Anh sai rồi, đừng trêu anh nữa."

"Khi về nhà, anh cứ bồn chồn không yên, cứ tự hỏi không biết mấy giờ thì con bé đến, liệu mặc quần áo bình thường hơn thì có ổn hơn không, rồi cứ thay đi thay lại mấy lần."

"Làm ơn tha cho anh đi..."

Mẹ Ako trêu chọc, còn cha Ako thì khổ sở. Ako nhìn hai người họ với ánh mắt có phần lãnh đạm rồi thở dài.

"Cha tôi thỉnh thoảng lại cứ bị 'tắt điện' vậy đó..."

"Mà thôi, dù sao thì cũng là giờ có thể về mà không gặp vấn đề gì rồi... Làm sao bây giờ?"

"Khi đã như thế này rồi thì chỉ có thể để hai người họ lại thôi, mình cứ mặc kệ rồi đi đi."

"...Đã rõ. Cháu xin phép đã làm phiền ạ."

"Xin lỗi con... Lần sau lại đến chơi nhé..."

"Hẹn gặp lại nha~, Hideki~"

Tôi chào tạm biệt cặp vợ chồng quá đỗi hòa thuận đó rồi rời khỏi phòng.

Giờ thì tôi hiểu cảm giác của Ako rồi, hoàn toàn không muốn chen ngang vào lúc hai người họ đang trong trạng thái đó chút nào.

"...Ako, chúng ta hãy làm một cặp vợ chồng có khoảng cách một chút đi?"

"Tại sao ạ!? Cháu không đời nào chịu đâu!?"

"Đúng vậy nhỉ..."

Nếu 'hình mẫu vợ chồng' mà Ako nghĩ đến là hai người họ thì việc Ako trở nên như thế này cũng là điều dễ hiểu thôi, chết tiệt thật.

Bên ngoài trời tối đen như mực, điều hiển nhiên, và cảm giác lạnh hơn ban ngày khá nhiều.

Mặc dù không có giờ giới nghiêm, nhưng có lẽ đã đến lúc phải chuẩn bị tinh thần cho một trận giáo huấn rồi.

"Được rồi, mình đi nhanh một chút vậy. Tạm biệt nha, Ako."

"Ấy, để cháu đưa anh ra ga nhé?"

"Việc để em một mình về nhà từ ga còn đáng sợ hơn đấy."

Thậm chí tôi còn muốn Ako cứ ở nhà thì hơn.

Bởi vì hôm nay, tôi vẫn còn một việc chưa làm xong.

"Hơn nữa, anh có một việc muốn nhờ em."

"Dạ?"

"Anh về nhà có thể hơi muộn một chút... nhưng em có thể đăng nhập vào game và đợi anh được không?"

"Dạ vâng. Cháu vẫn chưa buồn ngủ chút nào, nên chắc chắn sẽ ở đó ạ."

"Hãy đảm bảo em sẽ đưa nhịp sinh hoạt trở lại bình thường nhé!"

Ôi dào, cái lũ ngủ đến tận chiều là thế này đây.

"Vậy anh về đây. Hôm nay cảm ơn em nhé."

"Cháu cũng vậy ạ! ...À, Rushian."

Bóng của Ako dưới ánh đèn hiên nhà hơi lay động, trông có vẻ lo lắng.

"Anh... sẽ lại đến chơi nữa chứ?"

"À, hãy nói với mẹ em là anh không ăn nhiều đâu nhé."

"Vâng! Lần tới cháu sẽ tự tay nấu ạ!"

"Ồ, anh rất mong chờ đấy."

Nói "Hẹn gặp lại sau nhé" rồi tôi rời khỏi nhà Ako.

Ôi chao, đến nhà Segawa, rồi đến nhà Hội trưởng Guild (?), rồi Akiyama đến nhà, rồi ăn tối với cha mẹ Ako... Đúng là một ngày mệt mỏi thật sự.

"Nhưng mà... cũng vui vẻ nhỉ."

Bao trùm bởi cảm giác mệt mỏi vừa phải và sự mãn nguyện, tôi lên đường trở về nhà.

Chuyện còn dang dở của Valentine chỉ còn một việc. Chuyện đó chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa, nên cũng coi như an tâm rồi.

***

Có lẽ chính vì tôi đã nghĩ mọi chuyện đã kết thúc rồi thì phải.

"Khụ, mệt quá..."

"Mừng anh về nhà, anh trai... Anh không sao chứ?"

「Đúng là đen đủi hết chỗ nói… Không ngờ vào giờ này mà tàu lại dừng bánh giữa chừng…」

Vừa tới ga, Nishimura Hideki đã thấy tàu bị hoãn vì sự cố. Chờ mãi chờ hoài, sân ga thì đông nghịt người, còn tàu thì cứ bặt vô âm tín. Đến khi cậu định bụng đi bộ một ga thôi, thì người đã đông đến nỗi không tài nào thoát khỏi sân ga được nữa rồi.

「Biết thế đã đi bộ ngay từ đầu… Cơ thể lẫn tinh thần đều mệt mỏi rã rời…」

「Mẹ có hỏi tại sao con về muộn đấy ạ.」

「Đây, giấy xác nhận tàu trễ, đưa cho mẹ nhé.」

「Vâng, con nhận ạ.」

Nghe cái lý do tàu trễ mà có thể dùng giấy xác nhận là xong thì thấy cũng hơi lạ, nhưng mà mẹ cậu thuộc kiểu người đó nên cũng chẳng thành vấn đề.

Mà thôi, không nghĩ nhiều nữa, phải nhanh lên chứ, sắp qua ngày mới rồi!

Hideki vội vã chạy về phòng, bật máy tính rồi đăng nhập vào game Legendary Age.

◆ Rushian: Về rồi đây!

Vừa gõ xong câu đó vào kênh chat bang hội, tin nhắn trả lời liền hiện ra.

◆ Ako: Mừng anh về, sao hôm nay anh về trễ thế?

◆ Aprikotto: Nghe nói tàu bị hoãn do sự cố, chắc là vì vậy.

◆ Shuvain: Có mỗi một ga thôi mà, đi bộ đại đi chứ w.

◆ Rushian: Nếu thoát được khỏi nhà ga thì tôi đã đi bộ rồi!

◆ Sette: Anh vất vả rồi nha~

Chào hỏi qua loa xong, Rushian liền gửi tin nhắn riêng cho Ako. May quá, Ako vẫn đợi cậu đúng như đã hẹn.

◆ Rushian: Ako, em đang ở đâu đó?

◆ Ako: Em đang ở nhà mà.

◆ Rushian: Anh không có ý đó…

◆ Rushian: …À, phải rồi. Ở nhà nhỉ.

◆ Ako: Vâng, em đang ở nhà của chúng ta mà.

◆ Rushian: Hiểu rồi, hiểu rồi, anh đến ngay đây.

Cậu cứ tưởng là Ako đang ở nhà Tamaki ngoài đời thực, hóa ra là đang ở nhà Nishimura trong game. Thật là rắc rối khi cứ phải đi đi lại lại giữa hai cái nhà này mà.

Rushian dịch chuyển một quãng đường khá xa đến căn nhà Nishimura, một cơ ngơi tự xây ven biển.

◆ Ako: Mừng anh về ạ!

◆ Rushian: Anh về rồi đây… nói thế cũng hơi lạ nhỉ.

Ako, đeo chiếc tạp dề – không phải cái cậu tặng mà là một phụ kiện trong game – ra đón. Chắc là em ấy đang sản xuất đồ ăn.

◆ Ako: Vậy, có chuyện gì thế ạ?

◆ Rushian: À… ừm, ở đây chắc là hợp đấy. Ngồi xuống một chút đi.

◆ Ako: Vâng.

Họ ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn trong phòng khách. Khung cảnh này sao mà giống hệt lúc ở nhà Ako ngoài đời vậy.

◆ Rushian: À thì, sắp qua ngày mới rồi, nhưng hôm nay là Valentine trắng đúng không?

◆ Ako: Vâng. À, em đã ăn một cái bánh quy anh tặng rồi! Ngon tuyệt ạ!

◆ Rushian: Tốt quá rồi. Nhưng đó là quà đáp lễ ngoài đời thực thôi nhé.

Cái bánh quy đó là quà đáp lại socola Ako tặng cậu ngoài đời. Tức là cậu vẫn chưa đáp lại socola Ako đã tặng trong game, cái mà cậu đã vất vả biết bao mới nhận được.

◆ Rushian: Quà đáp lễ trong game anh vẫn chưa tặng đúng không?

◆ Ako: Vâng, vâng ạ. Nhưng em thật sự có được nhận không ạ?

◆ Rushian: Cả ngoài đời lẫn trong game em đều tặng socola cho anh, nên anh sẽ đáp lễ tử tế.

Hơn nữa, là vợ chồng thì quà đáp lễ trong game mới là chính chứ. Dù ngoài đời họ không phải vợ chồng, nhưng trong game thì họ chắc chắn là vợ chồng.

◆ Rushian: Mà nói thật thì, nó cũng chẳng phải thứ gì to tát đâu.

◆ Rushian: Anh chỉ chuẩn bị một món đồ có thể khắc ngày hôm nay lên, nhân dịp Valentine trắng thôi.

◆ Ako: Có thể khắc ngày sao! Trong Legendary Age thì hiếm lắm đó ạ.

◆ Rushian: Ừ, nên anh mới chọn nó đấy.

Trong Legendary Age, những vật phẩm mang tính kỷ niệm giữa người chơi không nhiều, và những món có thể khắc ngày tháng lại càng ít. Nghĩ rằng nó hiếm nên cậu đã cố gắng tạo ra nó.

◆ Rushian: Vậy anh tặng nhé.

◆ Ako: Vâng ạ!

Rushian gửi yêu cầu giao dịch cho Ako. Trên cửa sổ giao dịch vừa mở ra, cậu đặt một vật phẩm hình hộp quà.

◆ Ako: Không biết là gì đây, hồi hộp quá đi mất!

◆ Rushian: Em mà kỳ vọng quá thì anh cũng khó xử lắm.

◆ Rushian: Nhưng anh đã chuẩn bị cho hôm nay đấy, mong em sẽ thích.

◆ Ako: Em đã thấy vui rồi ạ! Cảm ơn anh!

◆ Rushian: Anh bảo là đừng vội vàng mà.

Và rồi, đúng lúc Rushian và Ako chuẩn bị nhấn nút xác nhận giao dịch, trong khoảnh khắc đó…

◆ Rushian: Ủa?

◆ Ako: Hả?

Một tiếng "RẦM!" vang lên cùng hiệu ứng âm thanh, cửa sổ giao dịch biến mất.

Ơ, sao lại thế? Đâu có lý do gì để nó biến mất đâu chứ?!

◆ Ako: Có chuyện gì thế ạ?

◆ Rushian: A, báo lỗi rồi!

◆ Rushian: Ừm… vật phẩm giao dịch không tồn tại…

◆ Ako: Hả? Không có ạ?

◆ Rushian: Vừa nãy còn ở đây mà… đúng là không có thật…

Món quà dành cho Ako đã biến mất khỏi túi đồ của cậu. Đáng lẽ nó không thể biến mất khi không làm gì cả, nhưng tìm khắp nơi cũng chẳng thấy.

◆ Rushian: Sao lại thành ra thế này chứ?

◆ Ako: Có phải là một lỗi game không ạ?

Khoan đã, thay vào đó lại có một thứ gì đó lạ lẫm xuất hiện.

"Dấu vết tình yêu bị cướp mất…?" Cái quái gì đây?

Như để trả lời cho sự bối rối của cả hai, một bản nhạc nền giống trận đấu với boss bắt đầu vang lên "đùng đùng đùng đùng".

Và rồi, kênh chat chung sáng lên một cái "ting", hiển thị một tin nhắn:

◆ Valentinus: Hô hô hô… Ta xin thông báo cho những kẻ nô lệ tình yêu tham lam kia…

Đó là một tin nhắn từ một NPC.

◆ Rushian: Valentinus!?

◆ Ako: Là tên boss chúng ta đánh vào ngày Valentine đúng không ạ!?

Trong lúc cả hai còn đang kinh ngạc, kênh chat bang hội cũng có phản ứng.

◆ Shuvain: Ê, có cái gì tới kìa!?

◆ Aprikotto: Ừm, sự kiện tạm thời sao?

◆ Sette: Hiếm thế! Đột xuất à? Đột xuất à?

Trong khi Rushian nhìn chat để xem chuyện gì đang xảy ra, hàng loạt tin nhắn cứ liên tục hiện lên.

◆ Valentinus: Những kẻ đã lợi dụng ta để tận hưởng ngày Valentine…

◆ Valentinus: Các ngươi không biết xấu hổ mà còn ca tụng một sự kiện như Valentine trắng… đúng không…?

◆ Valentinus: Ta không cho phép điều đó. Ta sẽ không bao giờ công nhận cái thứ ảo tưởng gọi là tình yêu đó!

◆ Valentinus: Bởi vậy — ta đã cướp đi tất cả những gì là bằng chứng của tình yêu của các ngươi!

Valentinus tuyên bố như vậy. Hahaha, ra là thế, tên khốn này.

◆ Shuvain: Valentine trắng có sự kiện gì à?

◆ Aprikotto: Cướp đi bằng chứng tình yêu…? Có lẽ nào là phong ấn kỹ năng kết hôn? Không, khó có thể ảnh hưởng đến cân bằng game.

◆ Sette: À mà, vừa đúng lúc chuyển ngày nên Valentine trắng đã kết thúc rồi nhỉ.

Các hội trưởng Guild đang bàn tán, nhưng Rushian thì đã giải được bí ẩn.

Thì ra là vậy, nên vật phẩm mới biến mất.

Rõ rồi, để tôi giải thích cho mọi người nghe nhé.

◆ Rushian: …Valentine trắng năm nay, mình có thể tạo quà đấy.

◆ Sette: Quà ư?

◆ Rushian: Đúng vậy. Quà Valentine trắng có khắc tên, khắc lời nhắn, khắc ngày tháng.

◆ Shuvain: Gì thế Rushian, biết chuyện này tức là cậu đã làm nó à?

◆ Rushian: Ừ, tôi đã làm… đang định tặng… thì…

◆ Aprikotto: Đang định tặng… cướp đi bằng chứng tình yêu… nghĩa là…

◆ Ako: K, không lẽ nào Rushian!

Có vẻ đã hiểu ra tình hình, Ako trước mặt cậu hiện lên một dấu chấm than to đùng trên đầu.

◆ Ako: Cái món quà đáng lẽ em được nhận, bị cái ông râu ria đó lấy mất rồi sao!?

◆ Rushian: Xem ra là vậy.

Trong nhật ký chiến đấu, nơi thường ít khi để ý, mọi thứ đã được ghi lại rõ ràng.

▼ Quà White Day của bạn đã bị Valentin cướp mất! ▲

Thế đấy.

Khốn kiếp, dám làm thật à, tên khốn đó… Hay nói đúng hơn là cái bọn quản trị game chết tiệt!

Tôi đã tốn bao công sức để làm ra đấy! Đùa à, trả đây!

◆ Valentin: Muốn lấy lại tín vật tình yêu ư? Vậy thì đến chỗ ta mà lấy! Hãy dùng chính thực lực của mình để chứng tỏ sức mạnh của tình yêu đi!

◆ Lucien: Ngon thì nhào vô!

◆ Ako: Dám cướp quà của Lucien… Tuyệt đối, tuyệt đối không tha cho ông đâu, Valentin!

Tôi và Ako, hai người bừng bừng khí thế, vội vã chạy vào căn phòng thông với kho đồ để chuẩn bị.

Giờ này mà còn bận mặc tạp dề gì nữa!

◆ Sette: Mọi người đang hăng máu quá chừng… Hay là, giờ chúng ta đi thật đấy ư?

◆ Shuvain: Thôi được, để ta đây ra tay giúp một phen!

◆ Apricot: Phó bản Valentine là một sự kiện khá thú vị. Được kéo dài thì cũng không tệ đâu!

◆ Sette: Ư ư ư… Đúng là vậy mà… Thôi đành vậy!

Trong kênh chat bang hội, một bầu không khí sẵn sàng chiến đấu bao trùm.

Không ngờ, mọi người cũng sẽ đến giúp sao?

◆ Lucien: Mọi người, sẽ giúp tôi thật chứ!?

◆ Ako: Có sao đâu, đã khuya thế này rồi mà!

◆ Shuvain: Đương nhiên rồi, chúng ta là đồng đội mà!

◆ Apricot: Cứ để ta đây lo liệu!

◆ Sette: Máy tính được làm mát rồi, sẵn sàng thôi!

◆ Ako: …Cảm ơn mọi người!

Đồng đội của tôi thật đáng tin cậy biết bao!

Tâm ý của các cậu, những người sẵn sàng biến ngày mai thành địa ngục để giúp tôi, tôi sẽ không phụ lòng đâu!

◆ Lucien: Trận đấu White Day kéo dài đây! Xông vào phó bản của Valentin thôi!

◆ Ako: Em sẽ chứng minh tình yêu của mình dành cho Lucien!

Sau đó, nhờ những nỗ lực điên cuồng, khi tôi trao lại quà cho Ako thì mặt trời đã lên rồi──Ngày White Day cũng đã kết thúc, nên câu chuyện đó xin phép kể vào một dịp khác, nếu có cơ hội.

Chỉ có một điều tôi muốn nói.

Dù đã tốn cả ngày trời và thực sự mệt mỏi với White Day, nhưng…

◆ Ako: Em cảm ơn, Lucien!

◆ Ako: Em yêu anh lắm!

Vì Ako đã nói như vậy, nên nhiệm vụ này là đại thành công.

Hôm nay chắc chắn là một ngày tuyệt vời nhất.

[NHIỆM VỤ: Chuỗi Nhiệm Vụ Đặc Biệt White Day]

Độ hoàn thành: 100%

Kết quả: Đại thành công

Nhiệm vụ hoàn thành!