Đúng 12 giờ tại nhà ga.

Tôi đã hẹn với Hội trưởng thế đấy, nhưng đến giờ hẹn mà cô ấy vẫn chưa tới.

“Đi muộn thế này, không giống phong cách Hội trưởng chút nào…”

Thường thì Hội trưởng sẽ đến sớm hơn bất kỳ ai, trước cả chục phút.

Không thấy cô ấy đến, có khi nào tôi nhầm ga không? Ga Maegasaki chẳng hạn?

Nhưng tôi đã xác nhận rõ ràng là ga gần nhà Segawa, tức là ga này mà.

Vậy là đi muộn thật sao? Hay là có chuyện gì, gặp tai nạn gì không? Hay mình nên đi tìm?

Đang miên man suy nghĩ thì một chiếc xe hơi đỗ xịch trước quảng trường.

Tôi không biết đó là loại xe gì, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua là đã biết nó đắt tiền, một chiếc xe như thế đấy.

“…Chẳng lẽ nào…”

Trước mắt tôi, cánh cửa xe bật mở.

Rồi một người phụ nữ cao ráo, tóc đen bay phấp phới bước xuống một cách thanh thoát.

“Xin lỗi, đường tắc quá. Tôi đến muộn một chút.”

“Quả nhiên là Hội trưởng. Cũng đâu có muộn đến mức đó đâu.”

Đằng này mới là người đột ngột làm phiền lịch trình của cô ấy, nên đáng lẽ tôi mới phải xin lỗi chứ.

“Mà nói mới nhớ, cô đi xe đến à?”

“Tôi đã nói là ở ngay trước nhà ga, nhưng đi xe mất khoảng năm phút lận. Nên tôi nghĩ tốt hơn hết là đi đón cậu.”

“Thế thì đi bộ cũng được mà…”

Chắc chắn là nằm trong phạm vi trước nhà ga rồi.

Tôi không có thể lực như mấy người trong câu lạc bộ thể thao, nên được đưa đón thì cũng cảm kích thật đấy.

“Vậy mời cậu lên xe.”

“Vâng vâng.”

Được Hội trưởng giục, tôi liền chui vào ghế sau.

Úi trời, ngồi êm thật sự.

“Xin chào ạ.”

“À, xin chào. Xin thất lễ ạ.”

Tôi cứ nghĩ là sẽ có một chú nào trông giống tài xế đưa đến, nhưng không ngờ lại là một người phụ nữ mặc vest đang ngồi ở ghế lái. À mà đúng rồi nhỉ. Hội trưởng mà đi cùng một người đàn ông trong xe thì hơi kỳ cục thật.

“Người lái xe hộ là Shinohara-kun, người giúp việc nhà tôi. Đây là bạn tôi, Nishimura-kun.”

“Rất hân hạnh được gặp chị ạ.”

Tôi cúi đầu chào, còn cô Shinohara, người phụ nữ mặc vest kia, lạnh lùng nói:

“…Tôi là Shinohara. Tôi đã nghe nói về Nishimura-sama từ lâu.”

“Nghe nói chuyện gì thế ạ!?”

Em với chị là lần đầu gặp mặt mà!

“Hội trưởng, cô đồn đại gì về em đấy!?”

“Khụ, không, không phải vậy… Nhưng nếu một người ít bạn bè như tôi mà nói chuyện ở trường thì, tất nhiên sẽ nhắc đến cậu mà…”

“Chết tiệt, không thể trách được!”

Hội trưởng trông bối rối nói, còn tôi thì khổ sở.

Shinohara-san nhìn chúng tôi qua gương chiếu hậu, mỉm cười dịu dàng.

“Đúng như lời cô chủ nói, hai người thân thiết thật đấy nhỉ.”

“Tất nhiên rồi.”

“Thật đáng kinh ngạc khi cô có thể ưỡn ngực tự hào như vậy…”

Nếu là Segawa thì chắc đã ngượng ngùng phủ nhận rồi, tôi cũng thấy xấu hổ lắm chứ.

“Vậy thì đi thôi.”

“Vâng. Xe xin phép khởi hành. Xin lỗi nhưng quý khách vui lòng thắt dây an toàn.”

“À, vâng.”

Tôi thắt dây an toàn, chiếc xe liền nhẹ nhàng lướt đi.

Hầu như không nghe thấy tiếng gì, cũng không hề rung lắc. Xe gì thế này?

“Không hiểu lắm, nhưng đúng là xe xịn thật đó.”

“Ừm, tôi cũng không rõ lắm, nhưng đúng là xe xịn thật đấy.”

“Thế mà cũng không biết sao?”

“Tôi chỉ biết loại xe, giá cả, hiệu suất thôi…”

“Thế là đủ rồi mà.”

“Có rất nhiều điều tôi không biết, như triết lý tạo ra chiếc xe này, niềm tin của người thiết kế ra nó chẳng hạn.”

Có cần biết đến mức đó đâu chứ.

Trong mắt Hội trưởng, có lẽ có những điều quan trọng hơn cả thông số kỹ thuật nhìn thấy được.

“Ừm, không biết bao giờ tôi mới cần xe hơi nữa, nhưng cái này thì chắc chịu thôi.”

“Sao vậy, cậu có hứng thú với xe hơi à? Đúng là con trai có khác.”

“Không phải tôi có hứng thú với xe, nhưng mà về sau, chắc chắn là sẽ cần mà.”

“Tại sao?”

Hội trưởng thắc mắc nói.

“Sống ở Maegasaki bình thường thì ít khi gặp khó khăn về phương tiện công cộng. Chắc cũng không cần xe riêng đâu.”

“…Đúng là vậy.”

Nghe cô ấy nói thì đúng là như thế thật. Tôi chẳng cần xe làm gì cả.

Thế thì tại sao mình lại nghĩ là cần nhỉ?

Trong tương lai tôi sẽ cần lái xe… ư? Tương lai… tương lai…

“…À… tôi hiểu rồi…”

“Lý do là gì vậy?”

“Vì trong ‘tương lai’ mà tôi tưởng tượng, Ako hiển nhiên cũng ở đó…”

“Ha ha ha, ra là vậy. Cậu tưởng tượng ra hình mẫu người chồng, người cha lý tưởng của mình, rồi nghĩ rằng cần có xe hơi à?”

“Tôi ổn chứ nhỉ…”

Cảm giác như tôi đã bị Ako “lây nhiễm” khá nặng rồi.

Việc bố tôi chở đi đâu đó bằng xe hơi chỉ là chuyện từ khi tôi còn bé, nhưng hình ảnh đó vẫn còn đọng lại—khoan đã, tôi đâu có phải là chồng hay cha đâu.

“Con trai cấp ba bình thường đâu có nghĩ đến chuyện gia đình tương lai đâu. Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào.”

“Tôi thì thường xuyên nghĩ đến tương lai mà.”

“Hội trưởng thì đúng là như vậy rồi!”

Trông có vẻ trách nhiệm nặng nề thật đấy!

Trong lúc nói chuyện, khoảng năm phút trôi qua rất nhanh.

Chiếc xe chạy một lúc rồi giảm tốc độ ở một khu vực không quá xa nhà ga, từ từ tiến vào bãi đỗ xe.

“Được rồi, đến nơi rồi đấy.”

“…Đến nơi rồi ạ?”

Hả, ở đây sao?

Tuy không phải khu phố sầm uất, nhưng vẫn còn rất nhiều cửa hàng, chẳng giống khu dân cư chút nào.

Gần đó cũng có vài chung cư, nhưng nơi này rõ ràng chỉ là một tòa nhà bình thường.

Bước ra khỏi xe, tôi vẫn thấy nó không giống bãi đỗ xe của chung cư.

Cứ như bãi đỗ xe của một cửa hàng nào đó vậy.

“Ừm, không giống chung cư tí nào.”

“Ừm, là một tòa nhà bình thường mà.”

“Hả? Vậy chẳng lẽ, cô sống trong tòa nhà này!? Đây là cả một tòa nhà là nhà riêng sao!?”

Bình thường thì nó đã to rồi, chiều cao cũng tầm sáu tầng lận!

Tôi cứ lùi dần ra, còn Hội trưởng thì vẻ mặt kinh ngạc nói:

“Làm gì có chuyện đó. Hai tầng trên cùng là không gian riêng tư, còn các tầng dưới cho thuê văn phòng. Một công ty thân thiết đang dùng làm văn phòng mà.”

“…À, vậy sao ạ.”

Vậy là chắc chắn cô ấy sở hữu cả tòa nhà này rồi.

Nhưng mà, đúng là có thể ở trong một tòa nhà như thế này đấy.

“Có khá nhiều tòa nhà bí ẩn không treo biển hiệu gì cả, ra là thế này đây.”

“Cách sử dụng thì tùy ý, chuyện này cũng thường thôi mà.”

“Thất lễ quá, nhưng tôi lại thấy đây là một trường hợp đặc biệt đó ạ…”

Vừa nói vậy, tôi vừa được Shinohara-san dẫn đường đi trước, rồi chúng tôi cùng bước vào thang máy.

“Cô chủ, lên tầng trên có được không ạ?”

“À, đi thẳng đến phòng tôi.”

“Vâng ạ.”

Shinohara-san quẹt thẻ từ vào khe của thang máy, rồi ấn nút tầng sáu.

Gì thế, không quẹt thẻ thì không lên được tầng trên sao?

Cái hệ thống đó tồn tại cả ngoài game nữa à?

“…Ở khách sạn, những khu vực có phòng suite thường yêu cầu thẻ để đi thang máy đó ạ.”

“À, ra vậy.”

Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, Shinohara-san liền nói để giải thích.

Chỉ riêng việc nó ngang tầm với phòng suite thôi là đã đủ đáng sợ đối với một người dân thường rồi.

“À mà, ‘tầng trên’ là…”

“Tầng trên cùng và tầng dưới là không gian nhà tôi, nhưng tầng dưới là không gian phòng khách dành cho khách, còn tầng trên là phòng riêng.”

“…Ra vậy. À đúng rồi, cô từng nói nhà có thang máy, thì ra là ý này.”

Với hệ thống bảo mật này, chắc không phải kiểu đi cầu thang bộ của tòa nhà để di chuyển từ tầng năm lên tầng sáu đâu.

Tôi nghĩ thế, nhưng Hội trưởng lại nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không, nhà chính cũng có thang máy vận chuyển đồ mà.”

“Thế rốt cuộc nhà gì thế hả trời!”

Mấy đứa như Ako đã từng đến chơi một lần rồi, nhưng rốt cuộc nhà cô ấy to đến mức nào vậy chứ?

Trong lúc tôi đang run rẩy, thang máy đã lên đến tầng sáu.

Tiếng “ting” vang lên, cánh cửa mở ra, trước mắt tôi là một lối vào như ở một ngôi nhà bình thường.

“Ra là thế này à… Giống nhà thật đấy…”

「Đó là ý muốn của tôi. Đi giày thì dễ hơn thật, nhưng ở nhà chẳng phải ai cũng muốn cởi giày ra sao?」

「Phải đấy ạ.」

Tôi thay đôi dép đi trong nhà, rồi bước lên thảm trải sàn mềm mại.

Cái tấm thảm này mềm đến nỗi nằm ngủ cũng được.

「Vậy lát nữa tôi sẽ mang trà đến ạ.」

「Cứ làm vậy đi. Nào Rushian, đi lối này.」

Chia tay với Shinohara-san đang cúi đầu, chúng tôi bước đi trên tấm thảm.

Biết là tòa nhà này khá lớn, nhưng khi bước vào bên trong mới thấy nó thực sự rộng lớn đến nhường nào.

Chỉ riêng tầng một này thôi có lẽ còn to hơn cả nhà tôi.

Đi bộ hơn mười giây, Master dừng lại trước một cánh cửa hơi lớn.

「Đây là phòng của tôi. Nào, mời cậu vào.」

Nói rồi, cô ấy chạm thẻ vào thiết bị gắn trên cửa.

Một tiếng “Bù” của âm thanh điện tử vang lên, rồi tiếng khóa mở.

Ối trời, vào thôi!

「Xin phép… ồ, chà…」

「Cậu làm sao thế?」

「Vì nó đúng y như tôi dự đoán ấy mà.」

Phòng của Master, dù rộng kinh khủng, lại là một không gian vừa sang trọng vừa thoải mái, dễ chịu một cách lạ lùng.

Khu vực riêng tư được ngăn cách bằng một tấm bình phong, phân chia không gian nghỉ ngơi với phần còn lại, biến căn phòng này thành một cấu trúc giống như một ngôi nhà thu nhỏ.

Đây là một căn phòng có bầu không khí sang trọng mà phòng tôi không thể nào sánh bằng.

Thế nhưng, ngay giữa không gian chính của căn phòng lại đặt sừng sững một chiếc bàn máy tính, trên đó là hai màn hình lớn đặt song song.

Trông có vẻ lạc lõng thế nào, nhưng lại rất hợp với phong cách của Master.

「Màn hình lớn thế này, Master dùng cả hai cái à?」

「Tất nhiên rồi. Nhà chính còn khủng khiếp hơn nhiều đấy!」

Cô ấy vừa nói vừa thở phì phò qua mũi.

Chắc đây là không gian chơi game mà cô ấy yêu thích, nhưng phòng riêng thật sự chắc còn đầu tư hơn nhiều.

Vừa muốn xem, lại vừa thấy sợ sợ.

「Ghế máy tính cũng dùng loại tốt, nhưng trước mắt cứ ngồi tạm chiếc sofa kia đi.」

「Vâng.」

Tôi ngồi xuống chiếc sofa đặt quanh bàn.

Chà, mềm hơn cả ghế sofa phòng khách nhà tôi. Cảm giác như thế giới quan của mình sắp bị đảo lộn vậy.

「Master, bình thường cô sống ở đây ạ?」

「Vì từ đây đến trường gần hơn mà.」

「Thảo nào Segawa hay được đưa về mỗi khi tan học.」

「Nhà cô ấy tiện đường về, không có vấn đề gì cả.」

「Đúng là cùng khu vực ga tàu mà.」

Được đưa đón bằng chiếc xe đó thì sướng hơn đi tàu điện nhiều, ghen tị thật đấy.

「Tất nhiên cũng có khi tôi phải về nhà chính.」

「Chẳng phải cô có đủ thứ việc nhà cần làm sao?」

「Về cơ bản thì chỉ là để lộ mặt và chào hỏi thôi, nhưng mà làm vậy cũng chẳng thiệt gì.」

「Là vậy sao ạ?」

「Kiểu giống như câu chuyện về họ hàng hay gặp thì lì xì nhiều hơn ấy.」

Cô ấy nói đơn giản thế thôi, chứ đâu phải chuyện dễ dàng như vậy chứ.

Và rồi, tiếng gõ cửa cốc cốc vang lên.

「Tiểu thư, tôi mang trà đến đây ạ.」

「Ừm, vào đi.」

「Xin phép.」

Cùng lúc với tiếng của Shinohara-san, cánh cửa mở ra và chiếc xe đẩy đựng trà kêu loảng xoảng tiến vào.

Cô ấy bước theo sau, xuất hiện với bộ trang phục khác hẳn bộ vest lúc nãy: một bộ đồ tông màu trắng đen với chiếc váy dài.

Trang phục… không, cái này… là… bộ hầu gái!?

「Hầu gái thật…! Lần đầu tiên tôi thấy…!」

「…Lại nữa rồi.」

Master ôm trán nhìn tôi đang xúc động.

Sao thế, đó là một cô hầu gái mà, một cô hầu gái đích thực đấy.

À mà thôi, chắc cô ấy nhìn quen rồi.

「Nishimura-sama, mời ngài dùng.」

「Vâng, xin, xin lỗi…」

Trước sự phục vụ của một cô hầu gái thật sự khiến tôi căng thẳng, Shinohara-san chỉ mỉm cười đầy thảnh thơi.

Trong chiếc tách do cô hầu gái Shinohara đặt xuống là trà đen màu đỏ thẫm.

Cái này chắc cũng đắt tiền lắm, phải uống cẩn thận mới được.

「Vậy xin mời ngài dùng trà thong thả.」

「Ừm… phiền cô quá…」

Quả nhiên, Master vẫn nhìn theo với vẻ mặt khó hiểu.

Thế mà cũng kinh thật, trong nhà lại có cả hầu gái.

Nếu tôi mà muốn có hầu gái kiểu gì cũng phải nhờ Ako mặc cho thôi.

…Mà chắc cô ấy cũng dễ dàng làm theo lắm. Thôi gác chuyện đó lại đã.

「Ối trời, đây là lần đầu tiên tôi gặp hầu gái thật đấy. Cảm động quá!」

「Đợi đã, không phải đâu. Cô ấy không phải hầu gái!」

Master dùng giọng điệu kiên quyết phủ nhận điều tôi vừa nói trong lúc tôi vẫn còn đang xúc động.

「Ơ, nhưng mà cô ấy mặc đồ hầu gái mà.」

「Đúng là có mặc, nhưng không phải đâu!」

「Vậy thì khác nhau ở chỗ nào ạ?」

「Cô ấy giống như thư ký của bố mẹ tôi vậy. Hôm nay cô ấy có mặt ở đây nên tôi mới nhờ lái xe thôi, bình thường thì cô ấy mặc vest.」

「…Vậy sao cô ấy lại mặc đồ hầu gái đến làm gì?」

「Chắc là để xem vẻ mặt bất ngờ của cậu và… làm tôi phải ngán ngẩm thì cô ấy mới hài lòng…」

Master uể oải nói.

Nói tóm lại, cô hầu gái chăm sóc tiểu thư nhà mình thấy tiểu thư dẫn bạn về, nên chỉ để trêu đùa một chút mà đã thay đồ hầu gái và mang trà ra.

「…Được yêu thương thế cơ à, Master.」

「Cô ấy đã chăm sóc tôi từ nhỏ rồi. Giống như một người chị phiền phức vậy.」

「Ra là người chị trông có vẻ lạnh lùng nhưng lại thích trêu chọc người khác…」

Với tôi thì thấy thật tuyệt vời, nhưng với Master là người bị trêu chọc thì chắc vất vả lắm.

「Vậy là đồ hầu gái không phải lúc nào cũng mặc… khoan đã, cái đó không đúng rồi.」

「Cái gì không đúng?」

「Trong lễ hội văn hóa cô đã mang đồ hầu gái từ nhà đến mà.」

「Ưm!」

Master ôm ngực kêu lên “Gừ”.

「Cái đó thì… đúng là nhà chính rất lớn, nên có người giúp việc. Nếu không nói là người giúp việc tại gia thì cũng không sai.」

「Thế là có hầu gái thật rồi còn gì.」

「Không phải. Chỗ đó cũng có hợp đồng là được phép mặc trang phục không thất lễ với khách mà. Nhưng mà, sau một lần có lý do cần chuẩn bị đồ hầu gái, thì những ngày không có khách, họ lại làm việc trong bộ đồ hầu gái…」

「Thế thì rõ ràng là hầu gái rồi còn gì.」

「Thực ra, có hầu gái còn phiền phức nữa… Mỗi khi có khách đến, ai cũng phải cất công thay đồ vest đấy!」

Master nói bằng giọng mệt mỏi.

À, chắc là không thể mặc đồ hầu gái như hóa trang trước mặt khách được, nên khi cần thì họ lại phải thay đồ đàng hoàng.

Thế thì mặc đồ hầu gái có cần thiết nữa không nhỉ?

「Thành thật mà nói, giờ đó đã thành sở thích của họ rồi.」

「Bố mẹ cô không giận sao?」

「Họ nói thấy vui nên cứ vậy cũng được.」

「Đúng là bố mẹ của Master có khác.」

「Thật không cam tâm.」

Master phồng má “Mừ” một tiếng.

Trông có vẻ trẻ con nhưng lại đáng yêu một cách kỳ lạ.

「Nhưng mà, tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào. Cô nói không có bạn bè, nhưng xung quanh cô lại có những người tuyệt vời như vậy.」

「À, nói là bạn bè thì hơi khác một chút, nhưng đúng là có những người lớn luôn ủng hộ tôi.」

Master cũng mỉm cười đáp lại.

Đúng vậy nhỉ, nếu không được những người tử tế yêu thương mà nuôi dạy, thì sẽ không thể trở thành một người chính trực như thế này được.

「Ngược lại như tôi, nếu không có game online thì có lẽ đã chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào với Master.」

「Làm gì có chuyện đó, chúng ta học cùng trường mà.」

「Nhưng cảm giác như cấp độ ngoài đời của chúng ta khác nhau vậy.」

Vì đã gặp nhau trong game một thời gian dài nên giờ mới có thể nói chuyện bình thường như thế này, chứ nếu ngoài đời là lần đầu gặp mặt thì tôi sẽ căng thẳng đến nỗi trà còn không thể nuốt trôi được.

「Nghĩ theo nghĩa đó thì game online thật sự rất đáng nể.」

「Thậm chí, có những đại gia giàu đến mức tôi không thể nào sánh bằng cũng không có gì lạ.」

「À, tôi từng nghe chuyện có người bạn nước ngoài quen qua game đối kháng hóa ra là ông trùm dầu mỏ đấy.」

「Chuyện đó đáng sợ thật… Ngay cả tôi cũng thấy ngại khi phải đến thăm dinh thự của ông trùm dầu mỏ đấy…」

「Giờ tôi cũng đang có cảm giác như vậy đây.」

「Vậy thì thất lễ rồi.」

「Đúng thế. Lần sau hãy chuẩn bị một căn nhà bình dân hơn đi nhé.」

「Ừm, để tôi bàn với bố mẹ.」

「Thôi làm ơn đừng mà.」

「Ha ha ha, đùa thôi, đùa thôi.」

Những khác biệt trong lối sống như vậy, tụi này cũng có thể biến thành chuyện đùa để cùng cười phá lên. Phải rồi, vì có nói là lo lắng hay ngại ngùng đi nữa, thì mọi thứ cũng cứ thế mà trôi qua, bởi vì tụi này là bạn bè mà.

Vừa trò chuyện, tôi vừa đưa tách trà lên nhấp môi.

Ưm, ngon thật.

“Ngon thì ngon thật đấy, nhưng mà tôi không biết ngon hơn ở điểm nào…”

“Cứ thế là được rồi. Chỉ cần nói ngon, hẳn Shinohara cũng sẽ vui mừng thôi.”

“Mong là vậy.”

Ối, mải nói chuyện quá.

Phải cảm ơn đàng hoàng, rồi tặng lại quà chứ.

“À mà vào chuyện chính đây.”

“Ưm.”

“À thì… hồi Valentine, Master có tặng tôi sô cô la đúng không?”

“Phải rồi.”

“Thì hôm nay là, này, White Day mà. Nên tôi muốn gửi trả quà…”

Tôi lấy gói bánh quy từ trong cặp ra, rồi đặt lên bàn cái hộp lớn hơn mà tôi đã treo sẵn ngoài túi.

“Cảm ơn Master vì sô cô la nhé. Từ nay về sau mong Master cũng chiếu cố… Đây chỉ là món quà nhỏ thôi, mong Master nhận cho.”

“Cái này… ta, ta có thể nhận sao?”

“Tất nhiên rồi, đây là quà đáp lễ mà.”

Đâu có gì đáng để phải khách sáo như thế.

“Bánh quy là do tôi tự nướng đấy, nên không biết có hợp khẩu vị Master không nữa.”

“Cái gì… Tự tay làm sao…?!”

Master nói với vẻ mặt kinh ngạc.

Tôi có vẻ gì là vụng về chuyện bếp núc lắm sao?!

“Ngay cả ta còn chưa thành công kia mà…”

“…Cái đó thì mong Master cố gắng vậy.”

Vì cũng khá vất vả nên tôi hiểu cảm giác của Master.

“Vậy còn cái này thì sao?”

“Chỉ bánh quy không thì hơi kỳ, nên tôi có chuẩn bị thêm một món quà nhỏ nữa.”

“Quà sao? Ta có thể mở ra chứ?”

“Vâng, Master cứ tự nhiên đi ạ.”

Master háo hức mở hộp quà.

Bên trong là── một con heo đang chăm chú nhìn cô ấy.

“……Shuvain sao?”

“Không phải. Cũng không phải không phải, nhưng mà không phải.”

Chính xác hơn thì nó là một bức tượng hình heo.

Đúng là một chú heo, nhưng không phải Shuvain đâu.

“Master nhìn chỗ này xem. Có một khe ở lưng nó đúng không?”

“Ưm.”

“Tuyệt vời là chú heo này, Master có thể nhét tiền vào từ đây đấy.”

“……Heo đất sao?”

“Đúng vậy, chính xác là thế.”

Đây không phải là một chú heo, mà là một chú heo đất.

“Ưm, ta cũng từng nghe nói đến, nhưng đây là lần đầu ta nhìn thấy vật thật đấy.”

“Tôi cũng hơi xúc động khi nhìn thấy chú heo đất này. Hóa ra nó có thật đấy nhỉ.”

“Nhưng tại sao lại tặng nó cho ta?”

“……Cái đó thì…”

Tôi hắng giọng rồi chỉnh lại tư thế.

“Master hay nạp tiền vào game lắm đúng không?”

“Ưm. Nếu có vật phẩm hay dịch vụ tốt mà ta muốn, ta sẽ không tiếc tiền nạp.”

“Phải rồi. Ừm, cái đó thì cũng đành chịu. Nếu có thứ Master muốn và có tiền, tôi nghĩ Master cứ mua đi – nhưng!”

“Nhưng gì?”

“Master này, có những lúc Master nạp tiền chỉ vì muốn nạp, dù không có thứ gì muốn mua cả đúng không?”

“Ư… Sao ngươi biết được, Rushian?”

“Không thể nào không biết được chứ.”

Tôi đã thấy Master nhiều lần ngắm nghía các vật phẩm nạp tiền với vẻ mặt “muốn nạp tiền ghê” rồi sau đó bắt đầu quay gacha dù chẳng cần thiết chút nào.

Thế nên tôi mới chuẩn bị chú heo đất này đấy.

“Đó là lý do có chú heo đất này. Khi Master muốn nạp tiền nhưng không có thứ gì muốn mua cả, cứ việc nhét tiền ‘ting’ vào chú này và cảm thấy như mình đã nạp tiền vậy.”

“Ưm… Thì ra là vậy…”

Master nói với vẻ mặt cực kỳ khó xử về món quà của tôi.

“Ta sẽ biết ơn mà sử dụng chú heo đất này… nhưng ham muốn nạp tiền không phải là thứ có thể giải tỏa bằng cách tiết kiệm đâu… Không, tấm lòng của ngươi thật sự đáng quý lắm đấy nhé?”

“Khụ, tôi đã nghĩ Master sẽ nói thế mà.”

“Cái… gì chứ…?”

Đừng có đánh giá thấp tôi chứ.

Tôi đã dự đoán trước rằng Master sẽ không thể hài lòng chỉ bằng việc nhét tiền vào heo đất đâu.

“Chú này có vẻ ngoài cổ điển nhưng là hàng tân tiến đấy, khi kết nối Wi-Fi, nó sẽ thông báo lên mạng khi Master bỏ tiền vào.”

“Thông báo qua mạng… nghĩa là…”

“À, nếu chia sẻ phương thức kết nối của chú heo đất này, thì việc Master nạp tiền vào heo đất sẽ được tất cả mọi người biết đấy.”

“Cái đó… thì ra là vậy, thú vị thật đấy nhỉ!”

“Đúng không!”

Tôi đã nghĩ Master sẽ nói thế mà.

Ham muốn nạp tiền có lẽ sẽ không được thỏa mãn bằng chú heo đất, nhưng tôi nghĩ Master sẽ hài lòng nếu được mọi người nói “Lại tiết kiệm nữa rồi kìa!”

“Khi Master muốn nạp tiền nhưng phải kiềm chế, nếu Master bỏ vào năm trăm yên hay một nghìn yên, chúng tôi cũng sẽ biết Master đã kiềm chế được. Cái này hẳn là hữu ích đấy nhỉ.”

“Vừa nạp tiền, lại vừa được khen mà không bị chán ghét sao. Quả nhiên là Rushian, một ý tưởng tuyệt vời.”

“Không, còn không biết có được khen không nữa.”

Tuy tiền không mất khỏi tay, nhưng chắc chắn là tiền trong ví đã giảm đi rồi. Dĩ nhiên là tốt hơn nhiều so với việc nạp tiền vô ích.

“Thế nên tôi sẽ rất vui nếu Master sử dụng nó.”

“À, ta sẽ biết ơn mà dùng nó.”

Master vỗ vỗ đầu chú heo.

“Hơn nữa, cái thiết kế này… cảm giác như đang bị Shuvain giám sát vậy, khiến ta phải tự chấn chỉnh bản thân…”

“Nó cứ như đang nói ‘Đã bảo đừng nạp tiền nữa rồi mà!’ đúng không nhỉ.”

Dù là một chú heo dễ thương, nhưng trong mắt chúng tôi, nó lại mang hình tượng khó tính.

“……Nhưng Rushian, chú heo đất này, hẳn là khá đắt đúng không?”

“À… ừm, tuy không rẻ, nhưng mà…”

Thực tế thì, so với những món quà đáp lễ khác, đây là món đắt nhất.

Giá của nó đủ để khiến tôi phải đắn đo một chút khi mua đấy.

“Này, Master không chỉ nhận quà tự làm đâu, mà còn nhận được sô cô la đắt tiền nữa đúng không?”

“Thực ra cái kia mới là chính mà.”

“Quà tự làm làm tôi vui hơn nhiều đấy.”

Tôi không nghĩ là sô cô la mua sẵn lại quan trọng hơn đồ tự làm đâu.

Nhưng việc Master tặng đồ đắt tiền là sự thật.

“Vì đã nhận sô cô la đắt tiền, nên tôi cũng nghĩ phải trả lại một món xứng đáng, cái đó cũng có một chút.”

“Ngươi đâu cần phải bận tâm đến thế…”

“Tuy tôi biết là vậy, nhưng mà…”

“Ưm, thật ngại quá…”

Dù nói lời xin lỗi, Master nhanh chóng nở một nụ cười thả lỏng và nói,

“Nhưng mà… không, thật là vui. Một món quà được tặng khi đã suy nghĩ về ta như thế này.”

“Nếu Master vui thì tốt rồi. Tôi hơi lo lắng vì Master có vẻ là người tự mua hết những thứ mình muốn rồi.”

“Quà của hậu bối mà. Đây là bảo vật cả đời của ta đấy.”

“Làm gì quá lên thế. Khi nó đầy ắp rồi thì chỉ có nước đập vỡ thôi mà.”

“Ưm. Ngày nào đó khi nó đầy ắp, chúng ta sẽ cùng nhau sử dụng nó nhé.”

“……Cái đó thì Master cứ tự mình dùng đi.”

Đó là heo đất của Master mà.

Với cả, vì là Master nên chắc cô ấy sẽ bỏ toàn tiền xu mệnh giá cao như năm trăm yên vào thôi.

Đây là một chú heo đất khá lớn, nên số tiền sẽ không hề nhỏ đâu. Phải bảo Master tự mình sử dụng cho đúng.

“Dù sao thì cũng đã trao quà được và Master cũng vui, vậy là tốt rồi. Cảm ơn Master vì sô cô la nhé, từ nay về sau mong Master cũng chiếu cố.”

“À, ta cũng thế.”

Vậy là mục đích đã đạt được.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, và thở phào một hơi.

“……Thế thì.”

Và rồi, Master nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc và nói.

“Chúng ta bắt đầu vào chuyện chính đi nhỉ.”

“Ơ… Chuyện chính?”

“À. Ngươi còn có việc khác cần ta giúp đúng không, Rushian?”

“Không, chuyện vừa rồi là chuyện chính rồi mà.”

“……?”

“…………?”

Cả hai nhìn nhau, cùng mang dấu chấm hỏi trên đầu.

Việc khác là chuyện gì thế?

“Cái, cái vừa rồi là chuyện chính sao? White Day chỉ là phụ thôi, ngươi có chuyện gì muốn hỏi ý kiến ta chứ?!”

“Tại sao lại nghĩ thế? Tôi có chuyện gì cần hỏi ý kiến Master đâu.”

“Chẳng hạn như việc gần đây đôi mắt Ako đáng sợ quá, hay là ngươi đã cãi nhau với Shuvain, hoặc là muốn thân thiết hơn với Sette, những chuyện như thế.”

「Đâu có gì đâu! Mà khoan đã, ý gì cái vụ mắt của Ako đáng sợ vậy!?」

Mà đúng là, dạo này Ako có mấy lúc ôm mình với ánh mắt nghiêm túc đến lạ, cũng hơi rờn rợn thật đấy!

「Khụ khụ, sao ai cũng vậy, hễ mình nói có chuyện là lại nghĩ ngay đến chuyện nhờ vả, hỏi han là sao chứ!」

「Từ trước đến nay hầu hết đều là như vậy còn gì」

「……Có thể là vậy! Luôn miệng xin lỗi nhé!」

「Không cần để tâm đâu. Trái lại, ta còn vui hơn khi được mọi người tin cậy nhờ vả. Được lắng nghe những tâm sự của Rushian là khoảng thời gian tuyệt diệu đó」

「Tuyệt diệu thì tuyệt diệu thật nhưng mà!」

Giờ ngẫm lại thì mình cũng hay nhờ vả, hỏi han Master thật.

Nghĩ vậy tự dưng thấy hơi áy náy.

「À, thôi thì, lần này chủ yếu là để đáp lễ Master thôi mà! Cảm ơn Master nhé!」

「Ồ, vậy à. Là mi vì ta mà đặc biệt chọn quà, còn cất công đến thăm ta vào ngày nghỉ sao」

「Đúng là vậy, nhưng mà…」

「…………」

Giữa cuộc trò chuyện đột nhiên xuất hiện một khoảng lặng khó hiểu.

Và rồi, Master đang nhìn mặt tôi, từ từ cúi đầu xuống, hai tay đặt trên đầu gối cứ xoắn xuýt vào nhau.

Đ, đây chẳng lẽ nào là Master đang thẹn thùng sao?

「Master?」

「Không… ừm thì…」

Không ngẩng mặt lên, Master nói bằng một giọng cao vút mà thường ngày cô ấy chẳng bao giờ dùng.

「Không hiểu nguyên nhân vì sao, nhưng hai má ta bỗng nóng bừng, tim đập thình thịch. Vậy mà đầu óc lại cứ lơ lửng như trên mây, ánh mắt tự dưng lại ướt át…」

Nói đến đó, Master giật mình ngẩng đầu lên.

「Đây chính là… tình yêu sao!?」

「Không phải đâu ạ.」

「Quả nhiên là không phải sao.」

Master nghiêng đầu “ừm ừm” khó hiểu.

「Đầu ngón tay ta cứ râm ran, miệng thì khô khốc. Cả bên trong mắt cũng nóng nữa…」

「Khoan đã, nghe giống hệt mấy triệu chứng của người sắp chết ấy!」

Cái này tôi nghe ở đâu rồi thì phải!

Nhưng mà, Master thường ngày tự tin là thế, lại không quen được người khác khen ngợi hay yêu mến cho lắm.

Cứ mỗi lần được cảm ơn, cô ấy lại ngượng ngùng thế này đây.

「Thôi nào, cứ hít thở sâu vài lần là hết ngay ấy mà.」

「Ừm. Hít… thở…」

Master hít thở sâu vài lần rồi tu một ngụm trà.

「…Ừm, bình tĩnh lại rồi. Không phải tình yêu.」

「Khả năng kiểm soát mấy chuyện đó của Master đúng là đỉnh thật đấy nhỉ.」

「Kiểm soát tâm trí là căn bản của Đế Vương học mà.」

Thế quái nào lại là Đế Vương học… Thôi, giờ cũng muộn rồi, không nhắc đến nữa.

「Mà này, sau khi bình tĩnh lại, ta chợt nhận ra một điều.」

「Ồ, có chuyện gì vậy?」

「Việc mi đáp lễ ta có nghĩa là mi cũng phải đáp lễ những người khác nữa, đúng không?」

「Đúng rồi, hôm nay tôi phải đi thăm tất cả mọi người.」

「Quả nhiên là vậy. Vậy thì ta không thể giữ mi ở lại lâu được rồi.」

「Cũng không đến mức phải vội vàng đâu ạ.」

Còn Ako và Akiyama-san nữa. Hai người họ lại không biết lịch trình thế nào.

Đã cất công mời mình đến rồi, mà chỉ làm mỗi việc rồi về thì cũng áy náy.

Thế nhưng Master lại nở nụ cười đầy tin cậy rồi nói:

「Ta đã nói rồi đó sao? Ta vui hơn khi được mọi người tin cậy dựa dẫm. Việc mời mi đến phòng riêng lần này, ta sẽ mời lại đến nhà chính vào một dịp khác.」

「Tưởng tượng ra cái dinh thự hoành tráng cỡ nào mà đã thấy sợ rồi… nhưng mà thôi được rồi, lần sau tôi sẽ làm phiền nhé.」

「Ừm, thế là tốt rồi. Vậy thì ta sẽ tiễn mi ra ga. Ta sẽ gọi Shinohara-kun…」

Master đứng dậy từ ghế sofa và bắt đầu đi, rồi nắm lấy tay nắm cửa phòng.

Bàn tay đó bỗng dừng lại với tiếng “cạch”.

「…Ưm?」

「Ơ, sao vậy ạ?」

「Cửa không mở được.」

Master loay hoay vặn tay nắm cửa “cạch cạch”.

Đúng là cửa không mở được thật.

「Sao vậy nhỉ, có khi nào bị khóa rồi không?」

「Khóa cửa mà từ bên trong không mở được thì thật là kì lạ.」

「Nhưng mà đúng là không mở được thật…」

「Ưm ưm ưm.」

Khi chúng tôi đang băn khoăn thì nghe thấy tiếng từ bên ngoài phòng.

「Tiểu thư… Nishimura-sama…」

「À, cô hầu gái!」

「Shinohara-kun à, may quá. Cửa phòng không mở được, bên ngoài có gì bất thường không?」

「Vâng, tôi đã khóa cửa điện tử lại rồi ạ.」

「Vậy sao, nếu vậy thì… Hả?」

「Ơ, ý, ý gì thế ạ!?」

Shinohara-san nói từ phía bên kia cánh cửa, khi chúng tôi đang hóa đá.

「Tôi đã thao tác trên khóa điện tử và khóa lại rồi ạ.」

Bằng một giọng điệu điềm tĩnh, Shinohara-san nói ra điều thật đáng sợ!

「Shinohara-kun, sao cô lại làm vậy!?」

「Đây là lần đầu tiên tiểu thư đưa một người đàn ông về nhà… Tôi nghĩ nhất định phải giới thiệu với ông chủ và bà chủ. Bữa tối tôi sẽ chuẩn bị phần ăn cho bốn người, vậy nên xin quý khách chờ tại đây cho đến giờ.」

「Khoan đã! Khoan đã! Khoan đã——!」

Có sự hiểu lầm nào đó rồi!

Tôi không phải loại người như vậy!

「Không phải đâu ạ! Master… Kyou-san chỉ là bạn bè thôi, không có gì cả đâu! Không cần phải giới thiệu với bố mẹ gì đâu ạ!」

「Kyou-san…」

「Master cũng đừng có ngại nữa mà nói đi chứ! Có khi nào cô ấy nghĩ tôi là loại sâu bọ xấu xa muốn giở trò với Master không…」

「Không đâu ạ, không hề có chuyện đó.」

「…Ơ, không phải sao?」

「Vâng, tôi biết rõ thân phận của Nishimura-sama mà. Cậu ấy đang hẹn hò với một người bạn chung của tiểu thư phải không ạ?」

「…Tôi tò mò không biết chuyện của mình rò rỉ đến đâu rồi, nhưng mà, đúng là vậy ạ.」

Bị phủ nhận thẳng thừng khiến tôi nhẹ nhõm, nhưng ngược lại, lại càng thêm nhiều nghi vấn.

Vậy thì đâu cần phải nhốt chúng tôi lại chứ?

「Thế thì tại sao lại chuẩn bị bữa ăn như vậy chứ…」

「Từ vụ việc lần trước, cả ông chủ và bà chủ đều nói rằng rất có hứng thú với Nishimura-sama ạ.」

「Lần trước…? Có chuyện gì à…?」

「Là chuyện của chú ta đó. Chẳng phải tất cả chúng ta đều đang ăn tối thì hắn ta đột nhiên xông vào sao.」

「Á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á and the final answer is: **「何もないよ！っていうかアコの目が怖いってどゆこと!?」**

そりゃ確かに、最近のアコはマジな目をして抱きついてくる時とかあって、ほんのり怖いけど！

「Khụ khụ, sao ai cũng vậy, hễ mình nói có chuyện là lại nghĩ ngay đến chuyện nhờ vả, hỏi han là sao chứ!」

「Từ trước đến nay hầu hết đều là như vậy còn gì.」

「……Có thể là vậy! Luôn miệng xin lỗi nhé!」

「Không cần để tâm đâu. Trái lại, ta còn vui hơn khi được mọi người tin cậy nhờ vả. Được lắng nghe những tâm sự của Rushian là khoảng thời gian tuyệt diệu đó.」

「Tuyệt diệu thì tuyệt diệu thật nhưng mà!」

Giờ ngẫm lại thì mình cũng hay nhờ vả, hỏi han Master thật.

Nghĩ vậy tự dưng thấy hơi áy náy.

「À, thôi thì, lần này chủ yếu là để đáp lễ Master thôi mà! Cảm ơn Master nhé!」

「Ồ, vậy à. Là mi vì ta mà đặc biệt chọn quà, còn cất công đến thăm ta vào ngày nghỉ sao.」

「Đúng là vậy, nhưng mà…」

「…………」

Giữa cuộc trò chuyện đột nhiên xuất hiện một khoảng lặng khó hiểu.

Và rồi, Master đang nhìn mặt tôi, từ từ cúi đầu xuống, hai tay đặt trên đầu gối cứ xoắn xuýt vào nhau.

Đ, đây chẳng lẽ nào là Master đang thẹn thùng sao?

「Master?」

「Không… ừm thì…」

Không ngẩng mặt lên, Master nói bằng một giọng cao vút mà thường ngày cô ấy chẳng bao giờ dùng.

「Không hiểu nguyên nhân vì sao, nhưng hai má ta bỗng nóng bừng, tim đập thình thịch. Vậy mà đầu óc lại cứ lơ lửng như trên mây, ánh mắt tự dưng lại ướt át…」

Nói đến đó, Master giật mình ngẩng đầu lên.

「Đây chính là… tình yêu sao!?」

「Không phải đâu ạ.」

「Quả nhiên là không phải sao.」

Master nghiêng đầu “ừm ừm” khó hiểu.

「Đầu ngón tay ta cứ râm ran, miệng thì khô khốc. Cả bên trong mắt cũng nóng nữa…」

「Khoan đã, nghe giống hệt mấy triệu chứng của người sắp chết ấy!」

Cái này tôi nghe ở đâu rồi thì phải!

Tuy nhiên Master, thường ngày tự tin là thế, lại không quen được người khác khen ngợi hay yêu mến cho lắm.

Cứ mỗi lần được cảm ơn, cô ấy lại ngượng ngùng thế này đây.

「Thôi nào, cứ hít thở sâu vài lần là hết ngay ấy mà.」

「Ừm. Hít… thở…」

Master hít thở sâu vài lần rồi tu một ngụm trà.

「…Ừm, bình tĩnh lại rồi. Không phải tình yêu.」

「Khả năng kiểm soát mấy chuyện đó của Master đúng là đỉnh thật đấy nhỉ.」

「Kiểm soát tâm trí là căn bản của Đế Vương học mà.」

Thế

「Cái này, không ngờ lại dễ thoát vậy sao...? Không phải là bị giam lỏng thật sự chứ?」

「Cô ấy tuy có chút phiền toái, nhưng cơ bản vẫn là người tốt. Đâu đến nỗi bắt cóc trẻ vị thành niên chứ.」

「Tôi mà lên tiếng là hoàn toàn có thể coi là bị bắt cóc rồi ấy chứ.」

Nhưng nếu cô Shinohara không phải người xấu thì mọi chuyện dễ giải quyết hơn rồi.

Bên mình cũng có lý do riêng, chỉ cần giải thích cho họ hiểu là được thôi.

「Vậy thì có vẻ ổn thỏa rồi.」

「Hừm… Rushian, cậu đã nghĩ ra chiến thuật rồi sao?」

「Sao Master lại có vẻ khó chịu lạ thường vậy ạ?」

「Không phải khó chịu nhưng…」

Master nhìn tôi với vẻ mặt đăm chiêu.

Tại sao nhỉ, nếu tôi nói có chiến thuật thì Ako chắc chắn sẽ vui mừng lắm cơ mà.

「Dù sao thì, cứ nói chiến thuật của cậu xem nào.」

「Thì đấy, cô Shinohara ở ngay chỗ chúng ta có thể nghe thấy và không phải người xấu đúng không ạ?」

「Ừm.」

「Vậy thì, chúng ta cứ thẳng thắn nói là hôm nay có việc bận nên xin phép về!」

「Bác bỏ.」

「Cái… gì chứ…?」

Chiến thuật đầy tự tin của tôi đã bị phủ nhận thẳng thừng.

Tại sao lại không được chứ, rõ ràng là một chiến thuật hoàn hảo mà!

「Chúng ta đang gặp khó khăn mà, vậy nên cứ thành thật đề nghị trước đã. Nếu không được thì tính cách khác sau.」

「Cũng đúng, nếu thành tâm đề nghị thì có thể thoát ra được, nhưng… đây tuyệt đối không phải là một phương pháp tốt.」

「Ơ, tôi tưởng nói chuyện rõ ràng là cách đúng đắn nhất chứ.」

「Đúng vậy, đúng đắn. Chính vì quá đúng đắn nên mới là vấn đề.」

Cô ấy gõ gõ lên bàn, nói một cách như muốn răn dạy tôi.

「Tiếp cận đối phương một cách chính trực, thành khẩn. Điều đó là đúng. Một sự chính trực vô cùng nguyên thủy và mạnh mẽ.」

「Nguyên… thủy…? Thôi được rồi, đúng là được rồi.」

「Quá đúng đắn đó. Đến mức khiến đối phương bị đẩy vào thế kẻ xấu một cách ép buộc.」

「…Ể?」

Khiến đối phương trở thành kẻ xấu… là có ý gì nhỉ?

「Vì bạn mà tôi, một người vô tội, đang gặp khó khăn, nên mong bạn dừng lại – lời nói đó là đúng. Nhưng chính vì đúng, mà người bị nhắm đến sẽ trở thành kẻ xấu đã gây rắc rối cho người khác.」

「Nhưng mà, tôi gặp khó khăn là sự thật mà.」

「Về điểm đó thì tôi xin lỗi, nhưng cô Shinohara cũng không hề có ác ý.」

Master với vẻ mặt bối rối, lắc lắc chiếc cốc gần như không còn gì bên trong.

「Không phải bao che đâu, nhưng cô Shinohara cũng đang giam giữ chúng ta bằng lòng tốt của riêng cô ấy. Cô ấy từng nói rất mong chờ phản ứng của tôi, và… quả thật khi có cậu ở đây, tôi dễ bộc lộ bản thân hơn. Chắc chắn cuộc trò chuyện sẽ rôm rả hơn nhiều so với bữa ăn thường ngày cùng bố mẹ tôi.」

「Master, khi ở cùng chúng tôi, cô ấy thoải mái hơn sao…?」

Việc bữa ăn diễn ra hòa thuận là điều tốt, và nếu không có việc gì bận thì tôi cũng nghĩ nên chấp nhận đồng hành cùng họ. Chỉ là hôm nay thì có chút khó xử.

「Nhưng điều đó, tôi lại thấy khó xử lắm.」

「Cậu cũng có lợi ích của mình mà. Tôi nghĩ chúng ta đã nói một chút về tương lai trên xe rồi… Nếu cậu muốn sống như một người xã hội bình thường, thì việc gặp mặt cha tôi không có gì là thiệt cả.」

「Thật á!?」

Gặp gỡ thôi mà đã có lợi thì người đó phải là nhân vật tầm cỡ nào chứ!?

「Ông ấy làm nghề gì vậy! Chính trị gia hay gì sao!?」

「Không phải gia thế lẫy lừng đến thế, nhưng nếu cậu định làm việc quanh đây thì đó cũng là một quân bài tốt đấy.」

「Ghê vậy sao… À mà đúng rồi, có thể sở hữu cả tòa nhà này thì đúng là vậy…」

Đến mức dùng làm nhà riêng, chắc ông ấy còn có nhiều bất động sản khác nữa.

Tôi cũng lờ mờ hiểu được rằng những người sở hữu đất đai hay nhà cửa thì phải là người rất tài giỏi.

「Ngay cả khi phải dời buổi Valentine Trắng với mọi người sang ngày mai, thì việc dùng bữa tối với bố mẹ tôi sẽ có lợi hơn cho cậu. Theo nghĩa đó, cô Shinohara đang giam giữ chúng ta bằng lòng tốt của mình.」

Đó là lẽ đời người lớn thôi, Master nói rồi cười khổ.

Tôi cũng không hẳn là không hiểu ý Master.

「Vì tương lai sao… Có vẻ Ako sẽ vui lắm đây…」

「Cô ấy có thể sẽ tức giận mà nói rằng: ‘Gặp gỡ bố mẹ của người phụ nữ khác ngoài tôi à!’ đấy.」

「…Đúng là, cô ấy chỉ quan tâm đến tiền bạc hay công việc thôi mà.」

Phản ứng của Ako dù dễ đoán nhưng cũng có những lúc không thể lường trước được.

Dù thế nào đi nữa, chắc chắn cô ấy sẽ nói: “Gặp gỡ người quan trọng gì đó, tuyệt đối không đời nào!”

「Đó là lý lẽ của người lớn, nhưng cô Shinohara đã mời chúng ta dùng bữa tối với thiện chí của riêng cô ấy. Vậy mà nếu coi cô ấy là kẻ phiền phức thì cô ấy sẽ đáng thương lắm đúng không?」

「Thế thì có lẽ tôi cũng thấy hơi có lỗi thật.」

Dù sao thì chúng tôi cũng là người tự ý xông vào nhà người ta, nên việc gặp mặt bố mẹ họ và chào hỏi "chúng cháu đã làm phiền" cũng là phép lịch sự.

「Đây là điều thường thấy ở những người chơi game online, Rushian, cậu quá cố chấp vào việc thắng lợi, nhưng lại quá thờ ơ với cách thức thắng lợi. Điều quan trọng không phải là thắng một cách rõ ràng. Mà là đạt được một điểm dừng tối ưu.」

「Ừm… thì game online đôi khi thắng là được rồi.」

「Trong đời thực, không phải cứ thắng bằng cách đổ lỗi cho đối phương là tốt. Đặc biệt là khi đối phương không phải là kẻ địch.」

「À ra vậy…」

Lời nói của Master thật đáng học hỏi.

Trong game online, cứ đánh bại hết kẻ địch là xong. Nhiệm vụ thì thường hoàn thành bằng bất cứ cách nào cũng nhận được phần thưởng như nhau.

Nhưng đời thực thì không phải vậy. Thắng lợi không có nghĩa là mọi thứ đều tốt đẹp.

「Vậy thì điểm dừng tối ưu lần này là gì?」

「Chúng ta phải thể hiện một sự nỗ lực ngây thơ, trẻ con, đến mức khiến họ phải chấp nhận rằng dù chúng ta có trốn thoát cũng là điều khó tránh khỏi. Đừng gian lận, hãy đường hoàng vượt qua trò chơi thoát hiểm này.」

「Hừm hừm.」

「Trên đây là toàn bộ những gì cần làm rõ tình hình.」

Master nói xong với vẻ hài lòng.

Mục đích là vừa thoát ra được, vừa giữ thể diện cho cô Shinohara.

Ưm… nhưng mà, nếu là giữ thể diện thì không có cách nào khác sao?

「À tiện đây, lòng tốt của cô Shinohara thật sự rất đáng quý, nhưng nếu tôi nói là hôm nay tôi thực sự có việc bận nên xin phép về thì sao ạ?」

「Vì tôi thấy không thú vị nên bác bỏ.」

「Đúng là vậy mà!」

Mục đích khác của Master có vẻ là để chơi đùa vui vẻ.

「Vậy thì, chúng ta hãy bắt tay vào hành động thôi.」

「Nói vậy chứ, làm thế nào ạ?」

「Đầu tiên là phải thoát ra khỏi căn phòng này đã.」

Master quay mặt về phía cửa.

Mái tóc cô ấy khẽ bay, nhẹ nhàng buông xuống.

「Có vài cách để thoát ra, nhưng cách đơn giản nhất là khiến chính cô ấy mở cửa.」

「Vẫn là nhờ cô Shinohara mở cửa sao.」

「Ừm. Cứ nói là đi vệ sinh hay gì đó để cô ấy mở cửa, rồi kẹp cái gì đó vào để khóa không đóng lại được, thì sau đó sẽ dễ dàng thoát ra thôi.」

「Oke, vậy thì làm theo cách đó đi.」

Dù sao thì không ra khỏi phòng thì mọi chuyện cũng chẳng tiến triển được.

Thoát ra ngoài từ cửa sổ tầng sáu thì quả thật rất đáng sợ, nên nếu có thể thì tôi muốn ra bằng cửa chính một cách đường hoàng.

「Vậy thì, gọi cô Shinohara ngay bây giờ nhé?」

「Không, chúng ta đã chuẩn bị một lý do chính đáng là ‘vì có thể ra ngoài bằng chiến thuật đó, nên dùng cách khác cũng không thành vấn đề’ rồi…」

「Lý do chính đáng…?」

Master bước lạch bạch đến máy tính.

Và bắt đầu gõ lạch cạch trên bàn phím.

Sau một lúc thao tác, một tiếng “bíp” vang lên từ cánh cửa phòng.

「Tuyệt, tôi đã mở khóa điện tử phòng tôi từ mạng nội bộ rồi.」

「Này, chờ chút đã!」

Tự nhiên lại có một cách gian lận xuất hiện ngay lập tức là sao!

Không phải là chúng ta phải cố gắng một cách đường hoàng như trẻ con sao!?

「Cái này là sao vậy Master! Cô có thể mở khóa được sao?」

「Đương nhiên rồi. Đã là hệ thống điều khiển điện tử, thì chỉ cần có quyền quản lý và thiết bị đầu cuối là có thể thao tác dễ dàng. Đặc biệt là hệ thống khóa điện tử này chỉ là một thử nghiệm thôi mà.」

「Cô có quyền quản lý sao…?」

「Đây là nhà của tôi mà?」

「Nói thế thì tôi không cãi được nữa rồi!」

Đúng vậy, quyền quản lý nhà riêng mà người ở đó không có thì mới là chuyện lạ!

Nghe ra thì đúng là vậy thật!

“Vả lại, trong nhà này, người am hiểu máy móc nhất là ta. Mọi thông tin cần thiết đều nằm trong tay ta cả.”

“Sao cô Shinohara lại nghĩ chúng ta sẽ bị nhốt chứ...”

“Cô ấy cũng đâu có am hiểu thiết bị điện tử cho lắm đâu.”

À thì ra cô giúp việc Shinohara cũng là một người phụ nữ khá bình thường.

Đúng rồi nhỉ, đâu phải ai cũng sành sỏi về máy móc đâu.

Dù sao thì, giờ mình ra khỏi phòng được rồi.

“Sau đó thì chỉ việc chạy thôi sao?”

“Không dễ vậy đâu. Cô ấy chắc chắn đang cảnh giác cao độ.”

“À, bị phát hiện là sẽ bị tóm gọn nhỉ.”

Nếu bị đuổi theo ở hành lang không lối thoát thì đúng là không biết phải làm sao thật.

Cô ấy trông có vẻ điềm tĩnh và tháo vát, nên có khi mình còn bị khống chế bằng võ thuật tự vệ nữa.

“Phải tránh để cô ấy nhìn thấy sao... Khó ghê.”

“Phải. Chính vì thế, cần dùng đến chiếc gương tay này. Đặt gương ở phía cuối hành lang để quan sát tình hình. Sau khi xác định được vị trí của cô ấy, chúng ta sẽ hành động.”

“Kiểu điệp viên ấy nhỉ! Vậy thì làm thôi!”

Kiểu này làm mình thấy hào hứng như chơi game lén lút vậy!

Thấy tôi đang phấn khích, Master gật đầu đáp:

“──Ta sẽ kiểm tra camera giám sát, với lý do đã thực hiện chuyện đó.”

“Khoan đã!”

Trò này gian lận quá rồi!

Có camera giám sát sao?! Mà còn dùng được nữa chứ?!

“Camera giám sát mà cũng xem được hả?! Mà sao phe bị nhốt lại dùng camera giám sát chứ?!”

“Tại sao chứ, camera giám sát phải là thứ dùng từ bên trong chứ?”

“Đúng là vậy nhưng!”

Đúng là cô nói đúng, nhưng camera giám sát trong game lén lút thì phải là đồ để phá chứ! Việc chúng ta dùng nó thì thật kỳ lạ!

“Được rồi, có hình ảnh rồi. Xem đi.”

“Thôi rồi... Ừm, đây là hành lang sao?”

“Dù sao thì cũng không có camera trong phòng đâu.”

Hình ảnh từ camera giám sát là cảnh hành lang của tòa nhà.

Có vẻ là camera ở ngay trước căn phòng này, nhưng không thấy bóng dáng cô Shinohara đâu cả.

Hình ảnh liên tục chuyển đổi nhanh chóng, nhưng không có ai ở đâu cả.

Đột nhiên, tôi thấy một căn phòng duy nhất có cửa đang mở.

“Căn phòng này, cửa đang mở kìa.”

“Đó là phòng làm việc. Có lẽ cô Shinohara đang ở đó. Cô ấy để cửa mở để chúng ta gọi là có thể nhận ra.”

“Có khi nào là cô ấy đang cẩn thận để không xảy ra vấn đề gì không nhỉ?”

“Cũng có thể là biện pháp phòng bị trường hợp chúng ta muốn trốn thoát.”

“Đúng nhỉ.”

Có vẻ như cô ấy đã tính trước cả việc không cho chúng tôi thoát.

“May mắn thay, phòng làm việc ở sâu hơn căn phòng này. Có thể coi tuyến đường đến sảnh thang máy là an toàn.”

“Vâng vâng. Vậy kế hoạch là...”

Ánh mắt Master lóe lên, cô mạnh mẽ nói:

“Bất kể là game gì, chiến thuật đầu tiên khi thử thách luôn là… đột phá mạnh mẽ!”

*** *** ***

Nhẹ nhàng đẩy cửa, cánh cửa nặng nề nhưng lại mở ra không một tiếng động.

Đúng như hình ảnh từ camera giám sát, hành lang không một bóng người.

“...Không có địch.”

“Tốt, đi thôi, Rushian.”

Ra khỏi phòng, tôi rón rén bước đi dọc hành lang.

Tấm thảm dày làm tiêu âm bước chân nên hầu như không có tiếng động nào, trừ khi có chuyện gì đó thật lớn.

“Chỉ cần lên được thang máy là chúng ta thắng rồi. Phải cẩn thận đấy.”

“Được thôi.”

Tôi gật đầu đáp lại Master đang thì thầm bên tai.

Không biết có phải vì phấn khích không mà hơi thở của cô ấy có vẻ nóng hơn bình thường.

Cứ thế, chúng tôi đến được sảnh thang máy kiêm sảnh vào mà không gặp cô Shinohara.

Tôi nhấn nút đi xuống, trong lúc chờ thang máy thì thay giày.

“Chậc, thang máy chậm thật...”

“Không thấy dấu hiệu cô ấy đi tuần tra, đừng lo.”

Tôi biết thế, nhưng căng thẳng thì cũng đành chịu.

Sau một lúc, cuối cùng thang máy cũng đến tầng sáu.

“Lên cái này rồi xuống là thoát thành công à... Sao mà thoát ra dễ vậy nhỉ?”

Đúng lúc tôi lơ là, cửa thang máy mở ra, một tiếng “Keng!” lớn vang vọng khắp hành lang, như thể chế giễu sự chủ quan của tôi.

Chết tiệt, tiếng động lớn quá!

“Vừa nãy có bị nghe thấy không?!”

“Chắc chắn rồi! Mau lên thôi!”

Chắc chắn cô Shinohara đã để ý rồi!

Chúng tôi vội vàng bước vào thang máy.

Master nhấn nút tầng một, rồi lập tức nhấn nút đóng cửa.

Cánh cửa từ từ khép lại một cách chậm chạp đến khó chịu, nhưng chắc chắn.

“Nguy hiểm thật, cứ tưởng không được rồi...”

“Ừm, xem ra chúng ta đã kịp thời──”

Ngay trước khi cánh cửa đóng hẳn.

Một tiếng “Rầm!” vang lên, và cánh cửa ngừng lại, chỉ còn lại một khe hở nhỏ.

Khoảnh khắc tôi còn đang “Hả?”, một ngón tay mảnh mai luồn qua khe cửa.

“Khoan, ngón tay! Ngón tay?!”

“Ôi... không được rồi sao...”

Ngón tay thon dài mạnh mẽ đẩy cánh cửa mở rộng.

Dần dần, phía sau cánh cửa đang từ từ hé mở,

“Thưa tiểu thư, thưa cậu Nishimura.”

Là cô giúp việc, vừa nói bằng giọng bình tĩnh, vừa nở một nụ cười có phần đắc ý.

“Xin quý khách vui lòng ở trong nhà cho đến bữa tối ạ.”

“...Vâng.”

“Ừm...”

*** *** ***

“Thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi...”

“Cũng tiếc thật đấy. Ngay từ lần đầu tiên đã có khởi đầu tốt rồi.”

“Cái cảnh ngón tay thò vào từ khe cửa đáng sợ kinh khủng ấy.”

“Ừm, đúng là một cảnh tượng như trong phim vậy.”

Master đang cười, nhưng tôi thì còn bất ngờ hơn cả xem phim kinh dị rẻ tiền nữa.

Có lẽ người này đang rất thích thú khi chơi trò thoát hiểm kiểu liều lĩnh cùng tôi thì phải.

“Mà sao không thấy ai thắc mắc chuyện chúng ta đã thoát khỏi phòng nhỉ?”

“Đây là nhà của ta. Ta thoát khỏi một căn phòng bị khóa thì có gì mà phải ngạc nhiên chứ.”

“Bình thường thì chắc chắn sẽ rất bất ngờ đấy.”

Tôi bắt đầu có cảm giác ở nhà của Master, chuyện này xảy ra thường xuyên.

Có khi nào cô ấy là một tiểu thư đỏng đảnh có thói quen bỏ trốn không nhỉ?

“Dù sao thì, chúng ta đã có được đôi giày. Coi như là một bước tiến đi.”

Tôi và Master đã lén lút mang đôi giày đã thay ra về phòng.

Giờ thì có thể bỏ qua thời gian thay giày rồi.

“Có tiếng động như vậy, chắc thang máy không dùng được nữa đâu nhỉ?”

“Không, đó là thời điểm cực kỳ sát sao. Chỉ cần đánh lạc hướng một chút là có thể thoát được.”

“Hiểu rồi. Nhưng đánh lạc hướng thì làm cách nào đây...”

“Dùng cái này.”

Master cầm điện thoại lên, cười nhếch mép.

Tôi và Master quay lại sảnh thang máy.

Tôi đặt tay lên nút thang máy, quan sát động tĩnh của cô Shinohara.

“Đẩy được không?”

“Đợi một chút... Được rồi, bây giờ!”

Theo hiệu lệnh của Master, tôi nhấn nút đi xuống.

Cùng lúc đó, một tiếng chuông điện thoại khẽ vang lên từ điện thoại của Master.

Một lúc sau, tiếng chuông điện thoại cũng vang lên từ phía hành lang.

“Phù phù phù, ta sẽ gọi điện thoại cố định ở tầng này để tiếng chuông làm át đi tiếng thang máy. Kể cả bị phát hiện, nếu cô ấy đang nghe điện thoại thì việc xử lý sẽ chậm lại. Với kế hoạch này, chắc chắn sẽ thoát thành công!”

“Nếu cô Shinohara bắt máy, thì với tình hình vừa nãy, chắc là kịp đấy nhỉ?”

“Ừm, vậy là chúng ta thắng rồi!”

Master trông vui vẻ thật đấy.

Trong lúc tôi hồi hộp đợi thang máy,

“Alo, tiểu thư ạ? Cô có việc gì không ạ?”

Tiếng nói đó vọng ra từ điện thoại.

“Ơ, Master bị phát hiện rồi mà.”

“Đây là số nhà ta, nếu là số lạ thì có khả năng bị phớt lờ.”

Trong lúc chúng tôi thì thầm, thang máy đã đến.

Tiếng “Keng!” vang lên, cánh cửa mở ra.

Tiếng chuông điện thoại đã dừng rồi, không biết có bị nghe thấy không nhỉ?

“Alo, tiểu thư ạ?”

Không, không sao đâu, tiếng nói vẫn còn vang ra từ điện thoại.

Tốt, nếu giờ cô ấy còn đang ở phòng làm việc, thì kiểu gì cũng không kịp đâu!

“Thành công rồi, Master, lên thôi!”

「Ừm! Thật ngại quá, Shinohara. Chúng tôi có chút chuyện riêng cần ra ngoài một lát, e là không thể cùng dùng bữa tối được rồi。」

「Chúng cháu xin lỗi ạ!」

Cả hai chúng tôi đồng thanh nói vào điện thoại.

May quá, cuối cùng cũng thoát được. Giờ thì có thể đi đưa đồ lại cho Ako và Akiyama-san rồi!

Tôi mừng rỡ định bước vào thang máy, thì một bàn tay đặt lên vai tôi một cách nhẹ nhàng.

『「Như vậy thì gay go lắm」』

Giọng nói vọng tới từ cả điện thoại lẫn tai tôi.

Bàn tay đang đặt trên vai tôi bỗng siết chặt lại.

Tôi không thể bước tiếp.

「Chẳ, chẳng lẽ…」

「Không thể nào…」

Tôi và Hội trưởng run rẩy ngoảnh đầu lại.

Đứng đó là Shinohara-san, một tay cầm ống nghe điện thoại.

À… hóa ra điện thoại cố định ở đây là loại không dây…

「Hai vị, xin hãy đợi ở trong phòng.」

「…Vâng.」

「Ừm…」

†††††††††

「Lại thất bại nữa rồi sao…」

「Đương nhiên rồi, nếu có điện thoại gọi ra từ căn phòng đang bị nhốt thì người ta phải đến xem xét chứ…」

「Nhưng ta đã gọi vào điện thoại cố định mà. Đã mang danh là điện thoại cố định, vậy mà lại có thể mang cái điện thoại không cố định kia ra ngoài, đúng là hèn nhát mà.」

「Đó là điện thoại không dây, hoặc máy nhánh đó. Phổ biến mà.」

「Lại có thứ đó nữa sao…」

Cái thứ có thể kết nối không dây với thân máy để nói chuyện, giống như nguyên mẫu của điện thoại di động vậy. Điện thoại nhà tôi cũng có mà… Hội trưởng không biết sao?

Tôi nói ra điều này nghe cũng lạ, vì bản thân tôi cũng chưa từng nghĩ tới, nhưng đúng là phong cách của Hội trưởng – đôi khi lại ngây ngô một cách kỳ lạ.

「Ôi chao, dù liên tục thất bại, nhưng đúng là thú vị thật đấy.」

「Hội trưởng đang tận hưởng hoàn toàn luôn kìa.」

「Thật vui khi được chơi cùng cậu. Đó là lẽ sống của ta mà.」

「Hội trưởng nói là 'chơi' luôn rồi!」

Mà công nhận, Shinohara-san và Hội trưởng, ngay từ đầu đã có vẻ như đang đùa giỡn rồi!

「Thôi thì chúng ta cứ thẳng thắn cầu xin họ cho về đi.」

「Không, chúng ta vẫn còn một kế cuối cùng.」

「Kế cuối cùng ư?」

「Ừm. Đó là một kế hoạch dành cho trận quyết chiến, dựa trên những thất bại từ trước đến nay.」

Hội trưởng nói với vẻ mặt đầy quyết tâm.

Dù có nói là "quyết chiến", tôi cũng chỉ mong tránh được việc đối đầu trực diện thôi.

「Chúng ta sẽ làm gì đây?」

「Rushian, từ nãy đến giờ chúng ta luôn cố gắng dùng thang máy đúng không?」

「Đương nhiên rồi, nếu muốn thoát ra thì phải đi thang máy chứ.」

「Ừm. Nhưng thực ra, chúng ta còn một lối thoát nữa. Đó là cầu thang.」

「Có cầu thang nữa ư!?」

「Đương nhiên rồi. Đây là tòa nhà sáu tầng, nếu không có cầu thang thoát hiểm thì là xây dựng trái phép đấy.」

「Không, tôi không biết.」

Tại sao lại biết luật xây dựng mà không biết máy nhánh điện thoại chứ?

Thôi thì bỏ qua chuyện đó, nếu là cầu thang thì cảm giác có thể thoát ra dễ dàng hơn nhiều.

「Vậy thì đi cầu thang thôi! Nó ở đâu vậy?」

「Cầu thang ở phía cuối tầng này… qua văn phòng làm việc. Nếu đi đường bình thường, chắc chắn sẽ bị phát hiện.」

「Vậy là bế tắc rồi còn gì!」

Đi qua văn phòng rồi chạy tới cầu thang để trốn thoát, cái đó hơi quá sức rồi. Hơn nữa, còn phải thay giày trước khi xuống cầu thang nữa chứ.

「Nếu thang máy với cầu thang đều không được, thì đúng là không biết phải làm sao nữa đây.」

「Hừm hừm hừm. Chính lúc này đây, những thất bại trước đó sẽ phát huy tác dụng. Hãy xem đây, kế hoạch tuyệt vời của ta!」

Hội trưởng tự tin nói, giọng oang oang đến mức tôi cứ tưởng Shinohara-san cũng nghe thấy.

「Đây chính là Nhiệm Vụ Cuối Cùng! Ta gọi nó là Kế Hoạch B!」

「…Chắc chắn là Hội trưởng vừa mới nghĩ ra đó.」

†††††††††

「Chúng ta đã thực hiện đúng như kế hoạch, Hội trưởng thấy thế nào?」

「Ừm, hoàn hảo. Sắp tới rồi… 3, 2, 1… Đến rồi!」

Theo nhịp đếm ngược, Hội trưởng ấn nút gọi trên điện thoại di động.

Và rồi, một tiếng "ting" khe khẽ vang lên. Đó là tiếng thang máy tôi gọi đã tới.

「Tốt lắm, thời điểm hoàn hảo. Chính vì thế mà chúng ta đã phải liên tục thất bại cho đến tận bây giờ.」

Trên màn hình giám sát, Shinohara-san bước ra khỏi phòng.

Đồng thời, tiếng chuông điện thoại cố định cũng vang lên réo rắt.

Shinohara-san thoáng dừng lại, quay đầu nhìn vào phòng một lúc, rồi như sực tỉnh, vội vã chạy về phía sảnh thang máy.

Và rồi, tiếng sột soạt của quần áo lướt qua trước cửa phòng – Tuyệt!

「Ngay bây giờ!」

「Đi thôi!」

Rời khỏi máy tính, tôi và Hội trưởng cùng lúc lao ra khỏi phòng.

Chúng tôi chạy về phía đối diện của sảnh thang máy, sâu vào cuối tầng sáu, cố gắng không gây ra tiếng động nào.

「Phì ha ha ha ha! Trong lúc đánh lạc hướng bằng tiếng chuông điện thoại, chúng ta giả vờ lên thang máy – rồi nhanh chóng đổi hướng đi về phía cầu thang! Kế hoạch này được thực hiện với thời điểm hoàn hảo, chắc chắn thành công rồi!」

「Vừa nói vừa chạy đi Hội trưởng ơi!」

Sau vài lần rẽ ở các góc hành lang, chúng tôi chạy lạch bạch. Phía cuối hành lang, một biển báo cầu thang thoát hiểm đang phát sáng.

Không ngờ lại thấy cái biển báo đó ngay trong nhà mình!

「Kia rồi!」

「Ừm! Chắc chắn không bị khóa đâu!」

Chúng tôi mở cánh cửa dẫn đến cầu thang, nó kêu kẽo kẹt và một luồng không khí lạnh tràn ra.

Được rồi, cái này chắc chắn thông ra ngoài rồi!

「Nhanh lên nào. Sau đó chỉ cần đi giày vào rồi chạy thôi.」

「Biết rồi, cháu cũng sẽ nhanh chóng…」

Khoan, này, ôi, không thể tin được!?

Tôi trợn tròn mắt nhìn về phía hành lang, người cứng đờ.

「…………」

Phía xa hành lang, vẫn còn khá xa chỗ chúng tôi, Shinohara-san đang đứng đó nhìn chúng tôi.

Cô ấy đã đến đây rồi sao! Bị phát hiện nhanh quá vậy!

Thế này thì nếu thong thả thay giày, chúng tôi sẽ không thể thoát được. Đến nước này, đành phải đi chân trần thôi!

…Tôi đã nghĩ vậy.

「…………」

Shinohara-san đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu "suỵt", rồi nhẹ nhàng vẫy vẫy bàn tay còn lại.

Là… cho đi sao?

「Sao thế, Rushian?」

「Không… không có gì ạ.」

Tôi đáp lời Hội trưởng đang hỏi, rồi cúi đầu chào Shinohara-san và lướt vào cầu thang.

Xem ra là cô ấy đã bỏ qua cho chúng tôi.

「Cô ấy chắc chắn sẽ nhanh chóng nhận ra chúng ta không còn ở đây. Chúng ta hãy xuống dưới trước khi Shinohara đuổi kịp.」

「Vâng, rõ.」

Hội trưởng nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng tôi không thể nói rằng: "Chúng ta vừa bị đuổi kịp rồi, nhưng cô ấy đã bỏ qua cho chúng ta đó."

「Nhưng phải cẩn thận kẻo ngã đấy nhé, bị thương thì sẽ mất ý nghĩa.」

「…Bị thương… À, cháu hiểu rồi.」

Tôi gật gù hiểu ra khi chạy theo Hội trưởng xuống cầu thang.

Đối với Shinohara-san, có lẽ từ khi chúng tôi bước vào cầu thang là đã không được rồi.

Nếu bắt một tiểu thư ở nơi nguy hiểm như cầu thang, nhỡ để cô ấy bị thương thì gay to. Mà làm cô ấy giật mình rồi ngã cũng phiền phức.

Một khi Hội trưởng đã đến được cầu thang, coi như là đã thoát thành công rồi.

「Điểm dừng hợp lý, à. Thì ra là vậy…」

Dù đã ngăn cản nhiều lần nhưng vì Hội trưởng kiên quyết muốn đi, và không thể để cô ấy bị thương, nên việc Shinohara-san làm ngơ cũng là một phạm vi chấp nhận được đối với cô ấy.

Tôi chợt hiểu ra chút ít cái cảm giác "điểm dừng tối ưu" mà Hội trưởng nói.

Dù đã hiểu ra, nhưng… Shinohara-san sao lại có vẻ thành thạo, hay nói cách khác là quá dễ dàng vậy nhỉ?

「…Hội trưởng, chẳng lẽ những cuộc trốn thoát kiểu này thường xuyên xảy ra sao?」

「！？ 」

Khi tôi hỏi, Hội trưởng giật mình run rẩy, rồi giảm tốc độ.

Cô ấy lộc cộc bước xuống cầu thang, và nói một cách ấp úng, không giống phong thái thường ngày chút nào.

「Không, không phải thường xuyên đến mức đó… nhưng cũng không phải là không có… nói đúng hơn là… hiếm khi nhưng lại thường xuyên xảy ra…」

「Là có xảy ra…」

Vậy là Hội trưởng thường xuyên làm mấy chuyện này sao. Trong tình huống nào mà lại xảy ra vậy chứ?

「Những ngày ta đã hứa hẹn sẽ đi chơi cùng Shuvain và Ako, nếu bị ép tham gia những cuộc hẹn không mấy quan trọng… thì việc liều mạng thoát ra cũng… có xảy ra đấy…」

「À… hóa ra là trong những lúc như thế này, cô Shinohara lại chơi trò trốn tìm lén lút như thế này đây.”

“À mà cậu đừng lo. Dù có chuồn thế này thì tôi cũng chưa bị bắt tội bao giờ. Chuyện gì quan trọng thì tôi tuyệt đối không có trốn đâu.”

Thảo nào cô Shinohara-san lại vui vẻ đến thế.

Đây đúng là kiểu trò chơi vẫn diễn ra hàng ngày mà.

“...Cái nhà của Hội trưởng đúng là vừa thú vị vừa phiền phức.”

“Sao cơ!?”

Hội trưởng ấy, ngày xưa cứ vâng lời cha mẹ răm rắp, nhưng từ khi chơi game online thì bắt đầu phản kháng đủ kiểu, cậu ấy từng kể thế mà.

Tôi cứ có cảm giác như cả gia đình và người giúp việc đều cưng chiều cái cô Hội trưởng bỗng nhiên lại trở nên trẻ con như thế ấy.

Chúng tôi cũng hay được cậu ấy mời đến biệt thự chơi và giúp đỡ đủ điều, nên hay là lần tới cả bọn cùng đến chào hỏi bố mẹ Hội trưởng nhỉ? Tôi nghĩ họ chắc cũng là người thú vị lắm.

“...Thế nhưng mà, mấy người giàu có cứ sao sao ấy nhỉ…”

“Cậu không có tư cách nói cái đó đâu, một game thủ online ạ.”

“...Ờm, phải rồi, game online cũng đầy người quái lạ thật.”

Ừ, tôi cũng chẳng khác gì người ta.

Cô Shinohara-san không đuổi theo, và chúng tôi đã ra ngoài an toàn.

Đến được đây rồi thì chắc chắn sẽ không bị lôi trở lại đâu.

“Tôi muốn đưa cậu ra tận ga nhưng phải giữ chân cô Shinohara-kun lại. Xin lỗi nhưng từ giờ chúng ta tách ra nhé.”

“Tôi tự đi được mà. Cứ nói lời xin lỗi với cô Shinohara-san hộ tôi nhé.”

Lần tới nếu có cơ hội, nếu được thì khi có đầy đủ mọi người, tôi xin được đi cùng.

Khi đó chắc chắn sẽ thấy được dáng vẻ thú vị của Hội trưởng đấy.

“Vậy thì Rushian cũng cẩn thận nhé.”

“À, tôi nghĩ chắc cũng không có chuyện gì nguy hiểm hơn lúc này đâu.”

“À, đúng vậy…”

Hội trưởng cười khổ. Bị nhốt trong nhà bạn thì đúng là trong cuộc sống thường ngày cũng chẳng có chuyện gì nguy hiểm hơn thế thật.

Đúng lúc đó. Điện thoại của tôi bỗng reo lên.

Tôi giật mình cảnh giác, cứ tưởng là cô Shinohara-san gọi vì tôi đâu có cho số, nhưng không phải.

“Ủa, là em gái mình.”

“Có chuyện gì khẩn cấp không?”

“Cũng có thể… nó không phải kiểu người hay gọi điện đâu.”

Nếu nhắn qua SNS thì còn đỡ, chứ gọi điện thì có vẻ khẩn cấp thật.

Với linh cảm không lành, tôi cứ thế bắt máy.

“Ê, Mizuki, có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì à?”

“Anh hai, cứu em với!”

Tiếng nói đau khổ vọng lại từ đầu dây bên kia.

Gì, thật sự là tình huống khẩn cấp ư!? Chuyện gì vậy!?

“Sao thế, tai nạn à, hay vụ án, hay là bệnh cấp tính!?”

Khi tôi đang hoảng loạn, Mizuki cũng hoảng không kém, cô bé nói:

“Bạn mạnh mẽ của anh hai đến này!”

“Bạn mạnh mẽ ư!?”

Ai vậy!? Người tập võ à!?

Tôi đâu có người bạn nào như thế đâu!?

“Mạnh mẽ là sao!? Có thật là bạn anh không!?”

“Mạnh mẽ!? Em trông như thế à!?”

Từ đầu dây bên kia, một giọng nói khác không phải Mizuki vọng lại.

Cái giọng nói lọt vào tai tôi nghe quen lắm. Chắc chắn là bạn tôi rồi, mà còn là người rất mạnh nữa!

“Akiyama-san sao!”

Đúng rồi, đúng là trông mạnh mẽ thật!

“Sao cô lại đến nhà tôi!?”

“Vì là Valentine Trắng nên tôi đến lấy quà đáp lễ của tháng trước đây!”

“Cô tự mình đến ư!?”

Chắc là hỏi Segawa rồi, nhưng mà lại tự mình đến lấy quà à!?

Người này đúng là hóa thân của sự chủ động mà!

“Tôi sẽ đến ngay nên cô cứ ở yên đó đi! Mizuki nhớ cẩn thận đấy, có chuyện gì thì bỏ nhà mà chạy!”

“Em trông như thế nào trong mắt Nishimura-kun vậy!?”

Tôi mặc kệ Akiyama-san đang nói gì đó, cúp máy.

Tình thế nguy cấp bất ngờ. Hơn cả bị nhốt trong nhà Hội trưởng còn nguy hiểm hơn.

“Xin lỗi, Hội trưởng. Tôi phải về ngay!”

“Ừ, ừm. Cố gắng lên nhé!”

“Vâng!”

Nhiệm vụ khẩn cấp, Nhiệm vụ "Thực Thần" tấn công đã kích hoạt.

Bằng mọi giá, tôi phải bảo vệ ngôi nhà của chúng tôi an toàn.

Đợi anh nhé Mizuki! Giờ anh hai sẽ đến cứu em đây!

“...A, Rushian này. Cậu cũng nên đối xử nhẹ nhàng hơn với Sette nhé~”

Giọng Hội trưởng nhỏ dần, tôi quyết định lờ đi.