Một lúc trước khi Akiyama đến, tôi đã về đến nhà an toàn.

Định bụng phải chuẩn bị đón tiếp ngay, tôi vừa mở cửa chính ra thì...

“Chào mừng anh về!”

Một giọng nói hân hoan đón chào tôi.

Trước mắt tôi, khi tôi vẫn còn ngây ra nhìn, cô gái tóc sáng màu ôm hai tay trước ngực, nói:

“Em đợi anh lâu lắm rồi đấy, Nishimura-kunnnn! ♡”

Cô nàng nói bằng giọng điệu mà nếu ở trong game, chắc hẳn xung quanh sẽ bay đầy sao và trái tim lấp lánh. Tôi thì hết sức bình tĩnh đáp lại:

“Cút ra ngoài đi! ♡”

“Ơ sao vậy!?”

“Đồ thảo mai.”

Cái điệu bộ làm nũng đó chắc cô ta đã tập đi tập lại không biết bao nhiêu lần trước gương rồi. Thật sự khiến tôi phải thốt lên “Ái chà!”.

Thế là, sau khi hoàn tất "màn kịch" quen thuộc, tôi cũng bước vào trong.

“Hứ, Nishimura-kun nói có việc nên em mới đến mà!”

“Nè Nanako, cái vừa rồi là đáng bị tống cổ ra ngoài đấy.”

“Em tự tin lắm mà.”

“Dù nói ra hơi phũ, nhưng chúng ta chơi với nhau cũng lâu lắm rồi. Có làm cái điệu bộ đáng yêu gì đi nữa thì tôi cũng chỉ ‘À, ừ, rồi rồi!’ thôi.”

“Hừm hừm hừm…”

Akiyama khẽ rên lên, tay chống cằm thon.

Tôi thấy cô ấy đáng yêu hơn khi bối rối như vậy, hơn là những cử chỉ cố tình.

Nhưng mà nếu nói ra thì sẽ có khối chuyện rắc rối, nên tôi đành giữ trong lòng.

“Nhân tiện, cô vào bằng cách nào thế?”

“Em cũng mới đến thôi, được Mizuki và Mikan cho vào đấy.”

Rồi cô ấy đưa mắt nhìn lên trần nhà:

“Cả hai đứa nó đều chuồn mất tiêu trước khi Nishimura-kun về rồi. Không biết tại sao nhỉ?”

“Chắc là vì Akiyama một mình ra đón sẽ thú vị hơn… nhỉ?”

Đúng là mấy đứa hậu bối biết nghĩ bụng một cách "không cần thiết" mà.

Đáng lẽ cứ để cô ấy đợi trong phòng khách bình thường là được rồi!

“Thôi được rồi, đứng ở cửa lạnh lẽo thế này không hay. Để tôi pha cho cô ly trà nhé.”

“Vâng, làm phiền anh.”

“À nhân tiện, tôi vừa đi quán cà phê, tiệm bánh ngọt, uống đủ cả trà đen lẫn cà phê rồi đấy.”

“Bụng anh chắc là đầy nước lã rồi nhỉ?”

“Tôi muốn ăn cái gì đó mặn mặn…”

Thật khổ sở.

“À, đây là bánh kẹo tôi trả lễ Valentine. Cô nhớ bỏ vào tủ lạnh khi về nhé.”

“Cảm ơn anh nha!”

Akiyama reo lên vui vẻ khi nhận lấy.

Món quà Valentine năm nay của cô ấy là bánh dango. Tôi cũng muốn trả lễ bằng đồ ngọt truyền thống tương tự, nhưng khó quá, chắc là không thể làm được.

“Năm nay lại phiền cô đến lấy giúp rồi.”

“Không sao đâu không sao đâu, dù gì em cũng có việc gần đây mà.”

Đúng vậy, vì vậy tôi mới phiền cô ấy đến đây.

Tôi cũng có thể mang đến cho cô ấy, nhưng hình như cô ấy không muốn tôi đến nhà lắm, nhỉ.

Akiyama ngả người vào ghế, đưa mắt nhìn quanh phòng khách.

“Năm ngoái anh cũng trả lễ ở đây mà nhỉ.”

“Đúng là vậy.”

“Cái món đồ lạnh lạnh đó, lúc nhận thì em thấy hơi lạ, nhưng giờ vẫn dùng đấy!”

“Đồ tốt mà!”

Máy tính xách tay sẽ kéo dài tuổi thọ đáng kể, nên cứ dùng đi nhé!

“Với lại, hình như chúng ta còn tính toán, mô phỏng chỉ số để quyết định cách phân bổ kỹ năng cho Sette nữa thì phải.”

“Ừ. Nhưng mục tiêu đặt ra xa quá, chưa kịp đạt được thì game đã đóng cửa rồi.”

“Vì chúng ta muốn tạo một nhân vật vạn năng mà.”

Thực ra cũng không phải là không thể.

Nếu chịu khó trang bị đồ đạc, chọn kỹ năng, và trau dồi kiến thức, thì đáng lẽ phải làm được.

Mà không, nói là "làm được" thì đúng hơn. Tôi nghĩ là, nếu chúng tôi chịu khó cày cấp một cách nghiêm túc thay vì cứ vừa trò chuyện vừa lười biếng, thì chắc chắn sẽ rất dư dả thời gian.

Nhưng mà đó, phong cách chơi game của bọn tôi là đôi khi nghiêm túc, nhưng cơ bản vẫn là từ từ thong thả mà!

“Đáng tiếc là không thể thấy được hình dạng hoàn chỉnh của Sette nhỉ.”

Akiyama nói bằng giọng điệu như thường lệ, không hề có vẻ gì là buồn bã.

Nhưng sâu bên trong, cô ấy thực sự có thể đang tổn thương, nên tôi phải cẩn thận…

À, đúng rồi.

“Này, Akiyama. Tôi muốn hỏi cô một chút.”

“Ừm?”

Ngoài việc trả quà ra, tôi còn có chuyện muốn nói.

“Kể từ khi LA thông báo đóng cửa thì cũng có nhiều chuyện xảy ra, cô không cố gắng quá sức đấy chứ? Có ổn không?”

Cô ấy lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, giúp mọi người suy nghĩ tích cực, nhưng nếu bản thân cô ấy cố gắng quá mức thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Mặc dù tôi nghĩ Akiyama thì chắc sẽ ổn thôi, nhưng vẫn phải hỏi rõ.

Khi tôi hỏi vậy, Akiyama nở nụ cười như thường lệ và nói:

“À, ừm, hoàn toàn không ổn chút nào!”

“Vậy à, nếu hoàn toàn không ổn thì tốt rồi.”

Vậy là ổn rồi, yên tâm.

Đúng là Sette-san có khác. Đúng là một trụ cột đáng tin cậy.

—Khoan đã? Cô ấy vừa nói gì thế?

“Ơ, không ổn á?”

“Không ổn mà?”

“Hoàn toàn không ổn á!? Vậy là không tốt mà!”

“Đúng vậy! Không tốt tí nào!”

Hóa ra là không ổn thật!?

Tôi cứ tưởng mọi chuyện sẽ diễn biến theo hướng "bình thường", "ổn cả" chứ!

“Xin lỗi, tôi cứ nghĩ Akiyama là kiểu người có thể tự sắp xếp lại cảm xúc của mình! Ơ, sao thế!?”

“Biết mà biết mà! Em cũng nghĩ mình là người như thế mà!”

Akiyama hết sức đồng tình, rồi nói với khí thế chưa từng có:

“Thế nhưng mà, dù bản thân em cũng thật sự ngạc nhiên, nhưng em sốc kinh khủng! Hoàn toàn không hề ổn chút nào!”

“Nguy hiểm rồi đấy!”

“Đúng vậy đó! Tuyệt vời chưa!”

“Đây không phải lúc để ngưỡng mộ đâu!”

Chuyện gì đang xảy ra vậy!?

Không, tôi hiểu mà. Giống như hồi khóc thảm thiết ở lễ tốt nghiệp của hội trưởng, Akiyama là kiểu người mà khi vượt qua một giới hạn nào đó, cảm xúc sẽ vỡ òa.

Thế nhưng, không ngờ đã hai tuần trôi qua kể từ thông báo đó rồi mà cô ấy vẫn hoàn toàn không ổn chút nào!

“Này, Nishimura-kun, nghe em kể đi!”

“Được, được rồi, cứ kể đi.”

“Legendary Age ngừng hoạt động nghĩa là chúng ta sẽ không thể chơi game đó cùng nhau nữa, và sẽ phải chia tay những người chúng ta gặp ở đó, đúng không?”

“Đúng là vậy.”

Dù có thể liên lạc riêng hoặc gặp nhau ở game khác, nhưng việc gặp gỡ nhau với nhân vật đó trong thế giới đó sẽ không còn nữa.

Tôi vừa trả lời xong, cô ấy liền nhấn mạnh: “Đúng đó!”

“Thế giới đó kết thúc, không thể chơi nữa, phải chia tay mọi người! Chuyện đó, thật sự khiến em sốc kinh khủng!”

Akiyama đưa một tay lên ngực, tiếp lời với vẻ mặt kinh ngạc tột độ:

“Hơn nữa, em còn ngạc nhiên vì chính bản thân mình bị sốc nữa! ‘Woa, mình bị sốc sao!?’ kiểu thế!”

“Không, bị sốc là chuyện bình thường mà. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Ai mà chẳng sốc khi một game mình đã chơi gần hai năm bị thông báo ngừng hoạt động chứ.

Tuy nhiên, Akiyama đưa mắt nhìn lên không trung như thể đang hồi tưởng:

“Thế nhưng mà, từ trước đến nay, cũng có khá nhiều chuyện như thợ làm tóc yêu thích của em nghỉ việc, hay cửa hàng của thương hiệu mình thích biến mất ấy.”

“Chắc là có rồi.”

“Những chuyện như vậy, em đều dễ dàng chấp nhận, kiểu như ‘đây có lẽ là cơ hội cho những cuộc gặp gỡ mới’ ấy.”

“Đúng là người tích cực.”

Kiểu người hướng ngoại, hay nói đúng hơn là có tư duy tiến thủ.

“Vậy mà việc Legendary Age kết thúc lại khiến em sốc kinh khủng! Không phải rất kỳ lạ sao!? Vì dù sao thì em cũng đâu phải chia tay những người bạn vẫn cùng chơi trong phòng câu lạc bộ đâu!”

“Không không, chuyện game đóng cửa là vậy đó.”

Tôi cũng là lần đầu trải nghiệm, mà thậm chí còn chưa sắp xếp được cảm xúc của mình, nên không dám nói năng to tát gì cả!

“Mà nói chung thì phía vận hành cũng quá đáng thật! Người chơi đông thế mà lại dừng dịch vụ, tại sao họ có thể làm cái chuyện tàn nhẫn như vậy chứ!?”

“Đồng ý, nhưng tôi cũng muốn tin rằng họ không hề muốn kết thúc chút nào!”

Mặc dù nói vậy, nhưng bản thân tôi cũng hoàn toàn đồng ý với lời Akiyama nói.

Quá đáng thật! Cho dù có lỗ thì cũng phải cố gắng mà xoay sở bằng cái "năng lực phát triển vô địch" của mấy người chứ!

「Nếu là thời khác, chắc tôi đã xông thẳng vào rồi ấy chứ! Xin được thách đấu!」

「Đừng có xông vào thật chứ!」

Có phải thời đó đâu mà! Xin cảm ơn vì trận đấu!

Sau một tràng như vậy, Akiyama thở phào, sắc mặt trở lại bình thường.

「Cái kiểu bất ngờ cáu giận vô tổ chức như thế này, chính bản thân tôi còn thấy ngạc nhiên nữa là. Bình thường tôi hiếm khi để cảm xúc tuột khỏi tầm kiểm soát lắm」

「Thế mà vẫn có thể phân tích được như vậy thì tôi thấy bà vẫn còn bình tĩnh chán đấy chứ…」

À, nếu tự nhận thức được là cảm xúc đang mất kiểm soát thì tôi nghĩ vẫn còn trong tầm kiểm soát rồi.

「Có lẽ tôi cũng chẳng thực sự hiểu cái game này có ý nghĩa thế nào, hay quan trọng đến mức nào đối với mình nữa đâu nhỉ」

「Đấy là thứ mà bà vẫn chơi đều đều như hiển nhiên mà」

「Đúng vậy đó. Thế nên, tôi muốn được chơi tử tế hơn, muốn tìm hiểu nó kỹ càng hơn… nhưng mà chẳng còn thời gian nữa rồi」

「Cũng bởi vì nó sắp ngừng dịch vụ rồi mà, chắc chắn là vậy」

「Đúng nhỉ… Cứ như đây là lần đầu tiên trong đời tôi trải nghiệm một cuộc chia ly bất đắc dĩ vậy…」

Cô nàng “sụt sịt” một tiếng rồi rầu rĩ hẳn đi.

Nhìn Akiyama vốn hoạt bát năng nổ bỗng dưng ủ rũ thế này, sao mà thấy đáng yêu đến lạ.

「Tốt quá rồi còn gì, đây là một lần ngừng dịch vụ mà bà có thể học được nhiều điều từ đó đấy」

「Đừng có nói như thể nó sắp kết thúc rồi chứ!」

「Nó *sắp kết thúc thật* mà!?」

「Tôi vẫn chưa chịu chấp nhận đâu!」

「Akiyama mà không chấp nhận thì nó vẫn kết thúc thôi đấy!?」

「Không chịu đâuuu!」

Akiyama, người vốn dĩ luôn lý trí, vậy mà giờ lại đang mè nheo!

Không ngờ Akiyama lại là người khó chấp nhận việc game ngừng dịch vụ nhất!

「Ôm đồm nhiều thứ thế này… Thật là ngoài dự đoán…」

「Đến tôi còn tự thấy bất ngờ nữa là」

「…Mà này, việc căng thẳng như thế có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của bà không vậy?」

「Ế, ừm, không đâu? Thậm chí dạo này tôi ngủ còn ngon hơn nên khỏe khoắn ra ấy chứ?」

「Thế thì tốt quá rồi, nhưng cái hệ thống đó hoạt động kiểu gì vậy hả trời?」

Đúng là một người mà tôi mãi chẳng thể hiểu được cái cách cô ấy vận hành.

「Có gì mà bọn tôi có thể giúp được thì cứ nói nhé. Từ giải tỏa căng thẳng cho đến sắp xếp lại tâm tư, bất cứ điều gì cũng được」

Tôi nói một cách nghiêm túc, Akiyama bèn vẫy vẫy tay:

「Không sao đâu, không sao đâu. Nhờ có Nishimura và Ako mà giờ tôi lại có chút gì đó để nỗ lực rồi」

「Thế thì tốt rồi…」

Rồi cô ấy khẽ mỉm cười, nụ cười phảng phất nét mong manh, và nhẹ nhàng nói:

「Dù là thứ mình không muốn kết thúc, hay thứ mình không được phép để nó kết thúc… thì cũng vẫn phải kết thúc thôi」

「…Đúng vậy nhỉ」

Đó là những lời chạm đến tận trái tim tôi.

Đúng rồi, mình phải để nó kết thúc thôi.

Nếu không để nó kết thúc, nó sẽ cứ đeo bám mãi không thôi.

「À, với cả, thật ra có một điều tốt đẹp nhờ việc game ngừng dịch vụ」

「Điều tốt đẹp, sao ạ?」

「Khi Legendary Age kết thúc, Sette cũng sẽ biến mất, đúng không?」

「À, thì đúng rồi」

Rushian, Ako, Shuvain và Aprikotto cũng sẽ biến mất.

── Riêng Neko Hime thì không biết sao tôi cứ có cảm giác cô ấy sẽ tiếp tục sống sót trên mạng Internet dưới một hình thức đặc biệt nào đó.

「Biến mất thì sẽ có chuyện gì sao?」

「Nếu Sette biến mất thì tôi đâu còn là Sette nữa? Vậy thì, Ako cũng sẽ gọi tôi là Nanako phải không chứ!」

Đó là niềm vui duy nhất! Akiyama nói với đôi mắt sáng rực.

À hiểu rồi, điều đó thì có thể xảy ra, nhưng mà điều thực tế hơn cả là…

「Ako cũng sẽ giống tôi thôi, có lẽ sẽ vẫn gọi bà là Akiyama-san đấy…」

「Nishimura và Ako! Hai người nên cải thiện cách đối xử với tôi đi chứ!」

「Rồi rồi, năm ngoái tôi cũng nghe thế rồi mà, năm ngoái cũng nghe thế rồi」

「Năm sau tôi vẫn sẽ nói đấy! Nhớ mà để ý đấy nhé!」

Thế thì rốt cuộc năm nay cách đối xử vẫn không thay đổi à.

Hay là, cô ấy muốn nói rằng sau này chúng tôi sẽ vẫn luôn như vậy, cùng nhau tiến bước.

Tôi vừa xoa dịu Akiyama đang vừa cười vừa than vãn, vừa nghĩ như vậy.