"Mắc bẫy rồi sao."

Nemo khẽ lẩm bẩm.

Ông là một người đàn ông vô danh. Được mang đến Hoàng quốc Nhật Bản bằng cuộc hành quân cưỡng bức để trợ giúp Nguyên soái Caesar của Đế quốc Đông La Mã.

Và bây giờ, theo lệnh, ông đang thực hiện cuộc "săn sư tử" đó.

Với bộ quân phục áo khoác màu đỏ tía, quần tây và đôi bốt da cao, đêm nay ông còn đội thêm một chiếc mũ lông thú. Để giữ ấm. Dù không lạnh bằng quê hương, nhưng—

"Mùa đông ở cái gọi là Nhật Bản này cũng khá lạnh đấy chứ."

Ông lẩm bẩm một cách thờ ơ, trong khi cưỡi con rồng hai chân bạc trắng.

Ông đồng hành cùng đội quân Legion đang bay trên không, để đưa ra những chỉ dẫn thích hợp.

Đây là bầu trời thành phố Suita, tỉnh Osaka. Dưới mắt Nemo, vô số ánh sáng đang trải rộng. Tất cả dường như là đèn đường phố.

Đêm nay sao mà sáng đến lạ lùng, đây là lần đầu tiên ta được chứng kiến một cảnh tượng như vậy ở thế gian này.

Nemo, người từng phi ngựa đến tận cùng trời đất, giờ đây lại đang điều khiển một quái vật bay lượn trên trời như rồng hai chân, tham gia vào một chiến trường kỳ lạ. Trên yên rồng, một cây cung ngắn, một ống tên và ba mươi mũi tên được buộc chặt.

Và trái ngược với cái lạnh buốt của gió đêm, tình thế chiến trường lại đang trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết.

“Được lắm. Hỡi binh lính! Rút đi! Rút đi! Đúng vậy! Tản ra! Tản ra…”

Từ trên lưng rồng hai chân đang bay, Nemo ra lệnh như thể đang thúc ngựa.

Đáp lại lời chỉ huy, Quân đoàn `Baator` kiểu Centuria đang dần hoàn thành đội hình.

...Chỉ một lát trước, sáu trăm tám mươi kỵ binh Quân đoàn Anh màu đỏ thẫm đã bất ngờ tấn công. Chúng dàn thành đội hình hình thoi, liên tục bắn ra những luồng nhiệt nóng bỏng từ súng giáo.

Bị đẩy lùi, năm trăm kỵ binh dưới quyền Nemo phải rút lui.

Dù có bắn trả, nhưng vì quá hoảng loạn, đội hình của họ đã rối loạn, tạo nên một cuộc rút lui thảm hại đến không ngờ.

Từng Centuria màu xám lần lượt rơi xuống đất, hóa thành tro bụi dưới những luồng nhiệt của quân Anh.

Nhưng thực tế thì…

Quân đoàn của Nemo, trong khi rút lui, đã tản ra thành hình bán nguyệt.

Để xé toạc trung tâm hình bán nguyệt đó, Quân đoàn Anh `Excalibur` trong đội hình hình thoi lao tới như vũ bão. Tốc độ của chúng thật kinh hoàng.

Tuy nhiên, sự hao tổn sức lực do liên tục chiến đấu và di chuyển tốc độ cao là điều không thể che giấu.

Áp lực từ Quân đoàn Anh đã giảm rõ rệt. Giờ thì có thể né tránh được rồi.

“Tốt lắm. Tản ra – rồi bao vây chúng. Hoàn tất cái bẫy nào.”

Hình bán nguyệt màu xám mà quân đoàn của Nemo đã vẽ nên trên bầu trời đêm.

Hai đầu của cung tròn kéo dài ra, tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Và Quân đoàn địch màu đỏ thẫm đã bị bao vây hoàn toàn ở trung tâm vòng tròn.

Tất cả những động tác lúng túng trước đó đều là giả dối, chỉ là một màn lừa bịp để dụ địch sơ hở.

“Bắn!”

Nemo bình thản ra lệnh. Quân đoàn `Baator` dưới quyền Nemo, với bốn trăm linh ba kỵ binh còn sống sót, đã bao vây sáu trăm năm mươi kỵ binh `Excalibur` của địch bằng vòng cung. Cuộc tổng tấn công cuối cùng đã bắt đầu.

Mưa nhiệt từ ba trăm sáu mươi độ đổ xuống, giày vò những hiệp sĩ Anh màu đỏ thẫm.

Oàoooooooooooon!

Oàoooooooooooooooooon!

Oàoooooooooooooooooooooooooon!

Quân đoàn `Excalibur` rên rỉ trong đau đớn. Vua Richard Sư Tử Tâm, mục tiêu của họ, chắc hẳn đang ở đâu đó trong số đó.

“Hiệp sĩ phương Tây… quả nhiên dễ đối phó.”

Nemo lẩm bẩm một mình.

Để cái bẫy thành công, hắn đã rải không ít mồi nhử.

Chẳng hạn, Quân đoàn `Baator` kiểu Centuria do Nemo chỉ huy trông khá thảm hại. Chúng vừa bẩn thỉu lại ít giáp trụ. Tuy nhiên, đổi lại, chúng nhẹ hơn, nên tiêu hao dịch thể ngoại chất cũng ít hơn. So với Quân đoàn `Excalibur` vốn to lớn hơn hẳn, điều này càng rõ rệt.

Từ Maizuru, vượt qua những ngọn núi Tanba, quân đoàn `Baator` đã đến được Osaka.

Vì vậy, chúng đã khá kiệt sức. Nhưng ngay cả vẻ mệt mỏi lộ rõ đó cũng trở thành một món đồ nghề nhỏ để dụ dỗ những kẻ hiếu chiến sơ hở.

Và quan trọng hơn cả là thời điểm quân đoàn của Nemo đột nhập vào khu vực Kyoto – Osaka.

Nếu quân địch không di chuyển với tốc độ tối đa, chúng sẽ không kịp chi viện cho đồng đội. Nemo đã nhìn thấu khoảnh khắc đó rồi mới tiến công. Tất cả là để khơi dậy ý chí chiến đấu của tướng địch.

Phần còn lại chỉ là dụ quân địch đang khát máu ra, rồi bao vây chúng ở một vị trí thích hợp.

Hiện tại, khoảng bốn trăm kỵ binh Quân đoàn `Baator` đang liên tục bắn nhiệt từ tứ phía, làm giảm số lượng quân Anh một cách thuận lợi.

Cái bẫy diệt hiệp sĩ, lần này cũng hoạt động không chê vào đâu được…

“Hửm?”

Nemo nhíu mày. Hắn nhận ra có thứ gì đó lóe sáng cách mình vài trăm mét, cách quân đoàn của mình khoảng bốn, năm cây số, nơi hắn đang bay một mình trên lưng rồng hai chân.

“Bệ hạ. Đã tìm thấy.”

“Tốt lắm. Ngươi xứng đáng được khen ngợi, hỡi tinh linh.”

Nghe báo cáo của tinh linh Morrigan, Richard liếm môi.

Quân đoàn của Vua Sư Tử Tâm đang bị dồn vào đường cùng.

Đáng lẽ phải nghiền nát ngay lập tức những Centuria màu xám thảm hại, nhưng ngược lại, chúng lại bị bao vây. Quân đoàn `Excalibur` cũng đã tiêu hao khá nhiều dịch thể ngoại chất, tốc độ bay cũng giảm sút. Và giờ đây, chúng đang phải hứng chịu hỏa lực tập trung.

Kết giới phòng thủ bao quanh Quân đoàn cũng gần như không còn tác dụng.

Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Dưới mưa nhiệt đổ xuống, cứ vài giây lại có một hiệp sĩ đỏ thẫm rơi xuống đất.

Con rồng cưỡi của Richard đang ở sâu bên trong đội hình hình thoi của Quân đoàn `Excalibur`.

May mắn thay, hắn vẫn an toàn. Nhưng điều đó cũng sẽ sớm không còn nữa. Quân đoàn của Vua Sư Tử Tâm đã giảm xuống còn gần bốn trăm kỵ binh.

Richard khinh bỉ nhổ toẹt:

“Hừ. Không biết là cố ý hay ngẫu nhiên mà cái bẫy này lại giống với cái bẫy mà Tachibana Masatsugu từng giăng ra… Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng quan trọng.”

Nhưng chính vì ngửi thấy mùi vị tương tự cái bẫy đó, hắn đã có sự chuẩn bị.

“Thời khắc đã đến. Hãy cho ta biết vị trí của chỉ huy địch!”

“Vâng, thần tuân lệnh. Hướng mười hai giờ, cách tám phẩy hai cây số. Thần sẽ cử Linh hồn ánh sáng trôi nổi Will-o'-the-Wisp đi trước dẫn đường.”

“Được!”

Trước mặt Richard và thuộc hạ, một quả cầu ánh sáng xanh lơ lửng trong không trung.

Nó có đường kính khoảng một mét. Quả cầu này lơ lửng và bay lên theo hướng chéo. Tốc độ khá nhanh một cách bất ngờ.

Linh hồn ánh sáng trôi nổi Will-o'-the-Wisp. Dù vậy, nó vẫn là một tùy thú đúng nghĩa.

Chủ yếu được dùng để trinh sát trên không. Morrigan đã dùng niệm lực triệu tập chúng để tìm kiếm những kẻ bay lượn hay ẩn nấp trong khu vực không gian này.

Nhờ đó, họ đã phát hiện ra chỉ huy địch đang theo dõi diễn biến trận chiến từ trên cao hơn.

“Hỡi các hiệp sĩ của ta! Giờ đây, ta sẽ trao cho các ngươi `Linh hồn Sư Tử`! Hãy cùng ta xuyên qua chiến trường này, và tự tay ta sẽ chặt đầu tướng địch!”

Kích hoạt Võ Công – một bí thuật biến những hiệp sĩ đỏ thẫm thành những siêu chiến binh vượt lên cả cái chết.

“Toàn quân tấn công!”

Richard ra lệnh. Hắn thúc vào sườn con rồng cưỡi, tăng tốc độ. Hắn quyết tâm dẫn đầu cuộc tấn công này để đảm bảo thành công.

“Ồ. Quả nhiên là đến rồi.”

Nemo cười khổ.

Dù đã thành công trong việc giăng bẫy, nhưng con mồi lại đã chuẩn bị để phá vỡ nó. Đây là kết quả của việc hắn không thể nhận ra dấu hiệu đó kịp thời.

Hắn đã để quân Richard bắt đầu phản công.

Quân đoàn `Excalibur` bị bao vây bởi Quân đoàn `Baator` dưới quyền Nemo, và hứng chịu hỏa lực tập trung. Chỉ còn khoảng ba trăm kỵ binh.

Chúng nhắm vào một điểm duy nhất trong vòng vây tử thần và những luồng nhiệt.

Và bắt đầu một cuộc tấn công liều chết.

Với ba trăm kỵ binh `Excalibur`, chúng điên cuồng bắn súng giáo, tổng lực lao về một điểm duy nhất trong vòng vây.

Cứ như một đàn kiến tìm thấy đường đến chỗ đường ở cách đó không xa vậy.

Tất nhiên, Quân đoàn `Baator` ở phe bao vây đã không khoan nhượng, bắn một loạt đạn thẳng vào “đầu đàn kiến” này.

Những thân hình khổng lồ màu đỏ thẫm tan chảy dưới luồng nhiệt. Bị xuyên thủng. Bị nghiền nát.

Quân đoàn Anh nhanh chóng thủng lỗ chỗ. Có kẻ bị bắn xuyên ngực, thân mình, chứ đừng nói đến tay chân. Thậm chí có kẻ bị bắn bay cả đầu. Sườn bị khoét sâu, tim bị tạo thành lỗ lớn. Thông thường, đó là những vết thương chí mạng. Ấy vậy mà…

Ba trăm kỵ binh `Excalibur` đầy thương tích – không một ai dừng lại.

Ngược lại, ngay khi tiếp cận Quân đoàn `Baator`, những chiến binh điên cuồng màu đỏ ấy vung lưỡi giáo súng, hung hãn tấn công!

“Biến binh lính thành bất tử… không. Là khiến chúng tiếp tục tấn công dù đã chết sao.”

Cách tiền tuyến vài cây số, Nemo lẩm bẩm.

Vòng vây do khoảng bốn trăm kỵ binh `Baator` dưới quyền Nemo và phục vụ quân La Mã tạo ra. Một điểm trong vòng vây đó giờ đây đã bị phá vỡ một cách thô bạo.

Đó là vì những `Baator` được giao nhiệm vụ ở đó đã bị chém giết, đâm chết không còn một mống.

Bởi những đòn giáo của `Excalibur` dù đã bị thương chí mạng nhưng không hiểu sao vẫn tiếp tục hoạt động.

“Thật là nóng nực khó chịu. Đây chính là Võ Công của cái gọi là Vua Sư Tử Tâm đó sao.”

Nemo vẫn nở nụ cười khổ.

“Dù có được trao, ta cũng nhất định không muốn nhận. Thứ gì đó trông có vẻ mệt mỏi thế này.”

Vòng vây được tạo ra bởi những tinh binh `Baator` mà hắn có được ở thế giới này –

Giờ đây đã bị mở một lỗ hổng. Những `Excalibur` đã hoàn thành việc đó lần lượt thoát ra ngoài. Đáng lẽ chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi chứ.

Và…

Những binh lính Anh màu đỏ thẫm đã thoát ra ngoài đang lao thẳng về phía Nemo, cách đó vài cây số!

Đúng vậy. Dù bị bao vây, chúng vẫn tìm kiếm vị trí của Nemo và đã thành công trong việc phát hiện ra hắn. Nhờ sức mạnh của những tùy thú trinh sát mà chúng đã tập hợp từ trước trong khu vực không gian này.

Hắn nhớ lại tên và đặc điểm của một trong số những tùy thú của quân Anh mà hắn từng nghe nói trước đây.

“Chúng nói là gì đó như Will-o'-the-Wisp thì phải.”

Thị lực của Nemo dường như rất sắc bén, đến mức những người hiện đại không thể sánh bằng.

Đến mức có thể nhìn thấy ánh sao lấp lánh trên trời ngay cả vào ban ngày.

Với đôi mắt ấy, hắn dễ dàng nhận ra ánh sáng của những Linh hồn ánh sáng trôi nổi Will-o'-the-Wisp đang rải rác khắp chiến trường để trinh sát.

Vì vậy hắn đã cảnh giác. Liệu con mồi lần này, có đang tìm kiếm một đòn phản công không.

Vì vậy, để đề phòng, hắn đã triệu tập.

Năm mươi kỵ binh từ những người đang tạo thành vòng vây, làm vệ sĩ cho mình.

Xung quanh Nemo, người đang theo dõi trận chiến từ xa vài cây số, Quân đoàn `Baator` đã tạo thành một đội hình hình cầu, trở thành bức tường phòng thủ.

Nhưng chừng này thì không thể ngăn chặn được đòn tấn công liều chết của Vua Richard!

“Ta cũng phải dùng đến át chủ bài thôi.”

Chắc hẳn vẫn có những Linh hồn ánh sáng trôi nổi Will-o'-the-Wisp đang trinh sát từ đâu đó.

Tuy nhiên, Nemo đã nhanh chóng quyết định. Chiến thắng và sự sống còn của bản thân – quan trọng hơn gấp ngàn lần so với yêu cầu phải che giấu danh hiệu thật của mình!

Nemo hét lên với toàn bộ Quân đoàn dưới quyền mình:

“Nghe đây, hỡi những dũng sĩ `Baator`! Dưới danh hiệu `Thần Tiễn Jebe` của ta, hãy hiển lộ hình thái chân thật của các ngươi cho thiên hạ biết!”

Ngày xưa, có bốn con ngựa phi thường và bốn con chó.

Vai trò của những con ngựa phi thường là vâng ý Đại Vương và hết lòng phò tá. Vai trò của những con chó là thay mặt Đại Vương “kém cỏi trong chiến trận”, cắn xé lấy chiến lợi phẩm là chiến thắng.

Và vị tướng đầu tiên, người được coi là thủ lĩnh trong số bốn con chó ấy. Chính là hắn – Jebe.