Kháng Long Hữu Hối.

Đó là câu nói của cố quốc Trung Quốc, quê hương của Người được hồi sinh Vệ Thanh.

Kháng Long nghĩa là "rồng đã bay lên đến đỉnh trời". Tuy nhiên, dù đã đạt đến đỉnh cao, con rồng vẫn có sự hối tiếc—

Điều này có nghĩa là gì?

Có phải vì quá dựa vào sức mạnh mà bay lên quá nhanh, rồi hụt hơi mà hối hận?

Hay vì đã đạt đến cực điểm của một con đường, giờ chỉ còn cách đi xuống, nên hối tiếc sự hưng thịnh suy tàn đó?

Hay vì say mê sức mạnh và quyền thế của bản thân, đã gây ra vô số hành vi ngạo mạn. Vì sự kiêu căng đó mà mất đi điều gì quan trọng, rồi về sau hối tiếc?

Dù sao đi nữa, dù dùng từ "Kháng Long"—con rồng tối thượng—nhưng lại là một câu nói không may mắn.

Và.

Vệ Thanh từng nói:

"Thật kỳ lạ là tôi luôn có linh cảm về việc tiến thoái."

"Nên lùi hay nên tiến. Tiến về hướng nào thì vận may sẽ tăng, và hướng nào thì vận may sẽ giảm… Những điều như vậy, tôi đều cảm nhận được một cách mơ hồ, như thể có con trùng báo trước."

"Đó là linh nghiệm của Chiến tích Kháng Long Hữu Hối của tôi—"

Đó là bí mật mà Vệ Thanh đã chậm rãi tiết lộ với Tachibana Masatsugu.

Khả năng đặc biệt mà Người được hồi sinh nhận được để tái hiện công lao quân sự đã đạt được ở kiếp trước được gọi là "Chiến tích". Hoàng tử Edward Hắc cũng sở hữu nhiều Chiến tích liên quan đến Dây Hiệp sĩ và Chiến tranh Trăm năm.

Vệ Thanh đã đặt tên cho Chiến tích của mình là "Kháng Long Hữu Hối".

Một khả năng mơ hồ cảm nhận được hướng đi nào sẽ mang lại may mắn.

Đó là một năng lực có vẻ tầm thường. Tuy nhiên, chính vì có nhận thức rằng nếu biết cách sử dụng, nó có thể biến bản thân thành "Kháng Long", nên cái tên này mới ra đời.

"Đến đây quả là đúng đắn, Nữ hoàng Bệ hạ."

"Thật… sao?"

Đó là sân trong Hoàng thành.

Nữ hoàng Teruhime và Tướng quân Vệ Thanh đang đối mặt nhau qua một chiếc bàn.

Buổi chiều tà, đó là chỗ ngồi trên sân thượng để thưởng thức trà trong vườn. Tuy nhiên, vì các nữ quan quá sợ hãi Teruhime nên không thể làm tròn nhiệm vụ, không có trà hay bánh ngọt.

Mùa đông lạnh giá. Nhưng trời quang mây tạnh, và gió không lọt vào đến đây.

Nhờ vậy mà không khí cũng khá ấm áp. Dưới ánh nắng, Vệ Thanh nói:

"Thần xin mạo muội nói rằng căn phòng của Bệ hạ quá u ám, ẩm thấp, và thần không nghĩ đó là nơi phù hợp với địa vị cao quý của người."

"…………"

Dù mỉm cười dịu dàng, đó lại là lời chê bai từ Tướng quân Vệ Thanh. Teruhime cảm thấy bực bội. Nàng nhíu mày, cắn chặt khóe môi. Nàng muốn ra lệnh cho Taira no Masakado, người đang đứng sau lưng với tư cách Cận vệ Đại tướng, rằng hãy giết chết tên hạ tiện này đi—

Nhưng nàng không thể ra lệnh.

Nếu là nữ quan trong Hoàng thành hay Tổng đốc Kantō thì nàng đã không ngần ngại dù chỉ một giây!

"Có chuyện gì sao?"

"Không…."

Tướng quân Vệ Thanh vẫn giữ phong thái lịch thiệp, thái độ cũng mềm mỏng.

Thế nhưng, Teruhime lại cảm thấy ngột ngạt. Nàng cảm nhận được sự khác biệt về đẳng cấp. Không phải là đẳng cấp của Người được hồi sinh hay danh tướng, mà là đẳng cấp của một con người. Nàng hoàn toàn bị áp đảo.

Dù có một mỹ nam tử tuấn tú đang ở ngay trước mặt, nàng vẫn không thể nhìn thẳng. Teruhime cứ thế bị Tướng quân Vệ Thanh nhìn chằm chằm, cuối cùng đành phải quay mặt đi.

…Hay đây cũng là bằng chứng cho sự trưởng thành của một vu nữ? Teruhime đã vô thức cảm nhận được ý chí, sức mạnh của linh hồn và sự cao quý không thể hiện ra bên ngoài.

Dù sao đi nữa, nàng phải tiếp tục câu chuyện.

Chắc chắn Vệ Thanh đến đây theo lệnh của Nguyên soái Caesar để thăm dò tình hình Tokyo…

Teruhime cố gắng nói:

"Vệ Thanh—sama, ngài đã đến Hoàng thành bằng cách nào…?"

"Bằng ô tô. Sau khi dàn trận trên bầu trời sông Tama, tôi đã tìm được một chiếc xe phù hợp và lái đến đây."

"Vệ Thanh-sama… tự lái sao?"

"Tất nhiên rồi. Xin Bệ hạ yên tâm, tôi đã có bằng lái xe phổ thông của Hoàng quốc Nhật Bản."

"Hả?"

"Trước khi nhận công việc hiện tại—chức tướng quân của Đông La Mã, tôi đã ẩn mình ở Nhật Bản vài năm. Trong thời gian đó, tôi đã đi học lái xe. Chỉ là bằng lái xe tôi lấy bằng tên giả, nên về mặt pháp lý thì nó hơi đáng ngờ một chút."

"…………"

Đây là một lời nói đùa, phải không?

Nhìn Teruhime đang nghi ngờ, Vệ Thanh nói tiếp:

"Hôm nay, nhờ sự hỗn loạn do Nữ hoàng Bệ hạ gây ra, đường phố khá vắng. Đường đến Hoàng thành rất dễ dàng. Các trạm kiểm soát cũng cho tôi đi qua nhờ khuôn mặt này. Hơn nữa, tại Trấn Thủ Phủ Sagamihara, tôi còn được tiếp tế dịch thể ngoại chất."

"…………"

"Nữ hoàng Bệ hạ dường như đã… bỏ qua tất cả các bức điện và lệnh truyền tin từ Công tước Caesar hay căn cứ quân La Mã. Hoặc là, những người cận vệ hay nữ quan đã lơ là báo cáo, vì quá sợ hãi Công tước Masakado và Bệ hạ."

"Ơ, Vệ Thanh-sama đang nói gì…?"

"Nếu đã nhận được tin tức từ Công tước Caesar hay căn cứ quân La Mã, thì không có lý do gì mà Bệ hạ không biết rằng tôi, Vệ Thanh, đã tự ý bỏ vị trí—và là một kẻ đào ngũ một mình quay về Tokyo."

"!?"

"Tôi đã quay về Tokyo mà không được phép của Công tước Caesar. Tôi muốn thỏa mãn một ham muốn của bản thân."

Tướng quân Vệ Thanh vẫn mỉm cười như thường lệ.

Tuy nhiên, sự dịu dàng đặc trưng của ông đã biến mất từ lúc nào.

Vị danh tướng từng được phong Đại tướng quân trong Hán triều cổ đại giờ đây mỉm cười một cách kỳ lạ, khuôn mặt tuấn tú của ông biến đổi thành một vẻ bất cần.

"Nếu quay về Tokyo, thì phải là bây giờ. Linh cảm đã mách bảo tôi như vậy. Bây giờ Công tước Caesar đang giao chiến với Liên minh Duy tân ở vùng Kinai, tôi có thể bỏ lại ông ta ở đó."

Tướng quân Vệ Thanh liệt kê các lý do:

"Công tước Masakado và Tachibana Masatsugu ở Tokyo hẳn vừa giao chiến ác liệt. Cả hai bên đều mất không ít Quân đoàn Legion, và phải kiềm chế lẫn nhau. Khi tôi trở về cùng một nghìn kỵ binh Centuria—dù tôi có làm điều gì xấu xa, họ cũng không có thời gian để ngăn cản."

"…………"

"Bản chất của Công tước Masakado là Thần cách Điều khiển Noetic Ifrit. Nữ hoàng Bệ hạ cũng còn là một đứa trẻ non nớt. Cả hai đều không bận tâm đến những việc trần tục như quản lý Hoàng đô và Hoàng thành đang hỗn loạn—nên tôi có thể dễ dàng đến được Hoàng thành…"

Bị gọi là non nớt, Teruhime chợt ngẩng mặt lên.

Chiếu Cơ trừng mắt nhìn Vệ Thanh tướng quân. Thế nhưng, bị ánh mắt bình thản của ông đáp lại, nàng lập tức cúi đầu, hoàn toàn bị khí chất từ ánh mắt ấy áp đảo.

Mặc kệ vẻ mặt của Chiếu Cơ, Vệ Thanh tướng quân vẫn ung dung cất lời:

“Nếu là từ sáng sớm ngày hai mươi lăm tháng Mười Hai cho đến trưa, những điều kiện thuận lợi thế này sẽ hội tụ đầy đủ. Cảm nhận được điều đó, ta đã quay về đây. Như đã thưa ban nãy, là để trình bày một thỉnh cầu riêng với Nữ hoàng Bệ hạ.”

“Thỉnh... thỉnh cầu gì cơ?”

“Hãy trao cho ta địa vị ‘Người bảo hộ’ mới của Bệ hạ.”

“!?”

Trước Chiếu Cơ đang sững sờ không thốt nên lời, Vệ Thanh tướng quân tuyên bố:

“Địa vị mà Công tước Caesar đã nắm giữ, giờ đây ta muốn nó thuộc về mình. Ta sẽ chiến đấu vì người, Nữ hoàng, bảo vệ người, và dẫn người đến con đường chính nghĩa.”

“Nhưng... nhưng thần là... của Công tước Caesar mà...”

“Người nghĩ rằng sau những sai lầm nghiêm trọng đến mức này, người vẫn có thể tiếp tục như cũ ư? Một Nữ hoàng bỗng nhiên loạn trí, bắt đầu thanh trừng thần dân... Cách xử lý tốt nhất chính là để người thoái vị một cách êm đẹp. Người thay thế ư, chính là Điện hạ Shiori của gia tộc Fujinomiya thì tốt biết mấy.”

“——!?”

Chiếu Cơ kinh hãi tột độ.

Đối lại, Vệ Thanh tướng quân cuối cùng cũng dứt nụ cười, tiếp tục nói một cách lạnh lùng:

“Nếu là Điện hạ Shiori, cả kiến thức lẫn danh vọng đều không có gì đáng chê trách. Ngược lại, nếu để một Nữ hoàng loạn trí tiếp tục ở trên ngai vàng... nếu để người gây ra rắc rối như thế này một lần nữa, thì thật không thể chấp nhận được. Nếu ta là Công tước Caesar, có lẽ ta cũng sẽ nghĩ như vậy.”

Cái vẻ ôn hòa thường ngày như thể chỉ là giả dối, Vệ Thanh tướng quân lạnh lẽo buông lời tiên đoán.

Mất đi chỗ dựa lớn nhất, và cả địa vị Nữ hoàng nữa ư!?

Chiếu Cơ hoảng hốt, vô thức quay đầu nhìn ra sau. Ở đó có Taira no Masakado, vị ma nhân đã ban sức mạnh cho Nữ hoàng, người chỉ lẩn quẩn trong Hoàng thành.

Vị Đại Oán Linh khoác quân phục Đế quốc Đại Nhật Bản khẽ gật đầu.

Chướng khí từ toàn thân bốc lên, hắn lập tức vào thế chiến đấu. Rút thanh Magoroku Kanemoto đeo bên hông, hắn sải bước về phía Vệ Thanh tướng quân, như muốn nói "ngươi sẽ là kẻ đầu tiên".

Thế nhưng, Vệ Thanh vẫn lạnh lùng.

“Chỉ là vô ích thôi.”

Ông vẫn ngồi trên ghế ở ban công, không hề đứng dậy.

Dù Taira no Masakado đã đứng ngay trước mặt, đang vung thanh Magoroku Kanemoto lên——

“Bệ hạ cũng đã nhận ra rồi chứ? Oán linh đó chỉ nên được dùng như một Niệm Đạo Thần Cách Ifrit, không thể trông cậy vào hắn như một vị tướng. Người mà Bệ hạ nên tin cậy... chính là ta.”

Với Nữ hoàng Chiếu Cơ, Vệ Thanh tiếp tục nói năng không chút nhân nhượng.

Dù lời lẽ vẫn giữ phần nào sự kính trọng, nhưng ông ta đã nói chuyện với thái độ bề trên.

“Ngài Masakado vẫn sẽ là Cận Vệ Đại Tướng như trước. Còn ta, với tư cách Đại Tướng quân, sẽ thống lĩnh toàn quân. Bệ hạ thấy sao nếu chúng ta thử vực dậy nước Nhật Bản với cơ cấu đó?”

Dù nói là hãy phong mình làm tướng quân——

Yêu cầu của Đại anh hùng Vệ Thanh, thực chất là muốn Chiếu Cơ phải phục tùng mình.