Điện hạ, ngài có vẻ không tin tưởng lắm phải không?

Nữ thần Morrigan nói thẳng.

Ngài không tin vào sự kiên cố của pháo đài này, Quan ải Hakone...

Không phải ta không tin. Ta chỉ cho rằng những gì do con người tạo ra, con người cũng có thể phá hủy được... Ngươi có đồng ý không?

Hắc Hoàng tử Edward trả lời với giọng điệu tự tin và điềm tĩnh.

Hai người đang đứng trên nóc vọng lâu trấn quốc, cách mặt đất chừng bốn mươi mét. Bầu trời Hakone Yumoto hôm nay âm u, mây đen dày đặc.

Lúc đó là cuối tháng Mười Một, chiều ngày 22. Mùa đông đang đến rất nhanh.

Gió núi gào thét, không khí khá lạnh lẽo.

Địa điểm này là phía đông của Quan ải Hakone, pháo đài trấn thủ đầu tiên – Thanh Long Môn. Trên nóc vọng lâu trấn quốc giữa pháo đài, Morrigan đang nói chuyện với cấp trên của mình.

Vì khu vực này là lối vào Hakone nên độ cao thấp hơn nhiều so với trung tâm.

Tuy nhiên, nhiệt độ hôm nay chắc chắn đã giảm đáng kể.

Đó là lý do ngài ra lệnh “Tự ý rút lui khỏi Hakone.” Đúng không?

Đây là mệnh lệnh mà Hoàng tử Edward đã ban ra mười phút trước đó.

Ngài đã kín đáo truyền lệnh cho sĩ quan phụ tá của mình, Trung tá Grayson, tại pháo đài trấn thủ thứ ba – Bạch Hổ Môn ở phía tây. Điều kiện tiên quyết để thực hiện mệnh lệnh này là khi tình thế không cho phép Edward chỉ huy trận chiến.

Cứ bình tĩnh. Grayson sẽ không sao đâu. Nếu thấy cần thiết, hắn chắc chắn sẽ dẫn toàn bộ lực lượng của chúng ta tiến vào Bán đảo Izu hoặc Thái Bình Dương một cách dứt khoát.

Hắc Hoàng tử bình thản nói, như thể mình không liên quan gì đến trận chiến. Morrigan cũng đáp lại một cách điềm tĩnh.

Trận chiến mới bắt đầu chưa đầy hai giờ trước, phải không?

Đây là một mệnh lệnh cần thiết vì đích thân ta đã ra tiền tuyến. Đối thủ hôm nay là Kẻ Hồi Sinh trong phe La Mã cuối cùng đã phát động phản công... Theo tin tình báo, hắn là một danh tướng từ Trung Quốc cổ đại tên là Vệ Thanh.

Khoảng hai giờ trước...

Bốn pháo đài trấn thủ kiêu hãnh của Hakone, nằm ở bốn hướng chính, đã bị tấn công đồng thời.

Tấn công pháo đài trấn thủ đầu tiên ở phía đông là một ngàn quân Đoàn Kỵ của danh tướng Vệ Thanh.

Tấn công pháo đài trấn thủ thứ hai ở phía nam là một trăm hai mươi quân Đoàn Kỵ, cũng thuộc phe La Mã, cùng với bảy mươi Kamuys "biến thể đầu dài", có lẽ thuộc về Lãnh địa Kantō.

Tấn công pháo đài trấn thủ thứ ba ở phía tây là hai trăm Kamuys Tōkaidō từ Fuji.

Tấn công pháo đài trấn thủ thứ tư ở phía bắc là một trăm tám mươi Kamuys Tōkaidō từ Yamanashi.

Trinh sát từ các đơn vị thú hộ và phân tích của đội noetics, đã hoàn tất.

Một thú hộ tinh linh vừa hay đến mang theo tin tức.

Morrigan dùng sóng noetic để đọc nội dung và báo cáo một cách thờ ơ.

Ngoài quân đội của tướng Vệ Thanh, tất cả các đạo quân khác đều được hình thành từ nhiều Kỵ sĩ – nói cách khác là liên quân. Hơn nữa, không thấy bất kỳ "Quân đoàn đỏ-tím" nào trên cả bốn chiến trường.

Tachibana-dono vẫn chưa ra trận, nhỉ? Edward lẩm bẩm.

Trên bầu trời vọng lâu trấn quốc, một con rồng vàng ba mắt hiện hình.

Đây là thần tính hợp nhất của Tứ Thần. Sau khi triển khai một hàng rào noesis vững chắc quanh pháo đài trấn thủ đầu tiên – Thanh Long Môn, họ đã sẵn sàng cho mọi tình huống.

Còn về một ngàn quân Đoàn Kỵ dưới sự chỉ huy của tướng Vệ Thanh...

Nhìn từ pháo đài trấn thủ, có thể thấy quân Đoàn Kỵ đang chiếm giữ bầu trời hướng Odawara trong một đội hình tường vuông.

So với kiểu bao vây hình bánh rán lần trước, họ đứng xa hơn một chút.

Kẻ địch đã phát hiện ra điểm yếu của ifrit rồi sao?

Edward cười không sợ hãi. Lần trước, phe Anh đã dùng Tứ Thần để giáng những đòn sét cực lớn nhằm trấn áp kẻ địch. Phạm vi của mệnh lệnh khí tượng đó chỉ kéo dài bảy mươi hoặc tám mươi mét bên ngoài hàng rào noesis.

Đã nhận ra điều này, Vệ Thanh đã cấm quân Đoàn Kỵ của mình tiến vào tầm bắn.

Từ cách đó một trăm mét, quân Đoàn Kỵ của tướng Vệ Thanh đã vào đội hình tường vuông và tấn công hàng rào noesis của Thanh Long Môn bằng cách bắn tên liên tục.

Mở phần trên ra, Morrigan.

Rõ.

Cho đến lúc đó, hàng rào noesis hình vòm đã bao phủ toàn bộ pháo đài trấn thủ.

Vâng lệnh cấp trên, Morrigan tháo dỡ phần trên của hàng rào noesis. Một nhóm quân Đoàn Kỵ đang ngước nhìn cái lỗ trên đầu họ.

Đó là bốn trăm Kỵ sĩ Dây nịt đã tập trung trong sân pháo đài trấn thủ đầu tiên.

Tất cả đều trang bị cung dài bằng thép. Cầm cung bằng tay trái, bốn trăm kỵ sĩ đen nhắm chéo lên, rồi lắp tên và giương cung bằng tay phải.

Hỡi các kỵ sĩ trung thành của ta, bắn những mũi tên Anh vào vị trí của quân La Mã!

Theo lệnh của Hắc Hoàng tử, bốn trăm quân Đoàn Kỵ đã biến thành cung thủ, bắt đầu bắn.

Những cung thủ này không nhắm vào mục tiêu cụ thể. Họ chỉ bắn vào "phần đỉnh vòm đã mở" để tạo ra một luồng tên ánh sáng liên tục bay ra ngoài.

Hàng ngàn mũi tên ánh sáng bay vút lên trời rồi lao xuống theo quỹ đạo hình parabol.

Nói cách khác, vô số mũi tên cứ thế rơi từ trên trời xuống như một "cơn mưa tên" đúng nghĩa. Hơn nữa, cơn mưa tên này bao gồm những viên đạn ma thuật chết người mà các rào chắn phòng thủ của quân Đoàn Kỵ không thể ngăn cản được –

Từng tên một, quân Đoàn Kỵ bạc của La Mã bị bắn hạ bởi những mũi tên.

Những phát bắn của các kỵ sĩ đen không đi theo đường thẳng và khác với kiểu xuyên thủng chính xác.

Phương pháp này dựa vào may mắn để trúng vào các điểm chí mạng. Dù vậy, những mũi tên này vẫn gây ra sát thương rõ rệt bất kể trúng vào đâu.

Ngay cả khi là một bức màn đạn ngẫu nhiên, sức sát thương vẫn đáng kinh ngạc.

Lần này, hiệu suất tiêu diệt địch dù không bằng lần trước, nhưng vẫn rất xuất sắc.

Kiểu vận dụng này vốn là đặc trưng của đội hình cung thủ Anh. Việc tận dụng tối đa những tuyến phòng thủ vững chắc cùng các Cung thủ Crécy chính là sở trường của Hoàng tử Edward.

"Thưa Hoàng tử, đây là báo cáo tình hình từ các pháo đài hộ mệnh thứ hai, ba và tư. Nhờ có những kết giới noesis hùng mạnh, tất cả các pháo đài vẫn đang kiên cường chống trả địch. Trên mọi mặt trận, phe ta – Liên minh Khôi phục – đều đang nắm giữ thượng phong."

Edward là Hiệp sĩ duy nhất trấn thủ pháo đài hộ mệnh đầu tiên, cổng Thanh Long.

Toàn bộ các Hiệp sĩ còn lại đều đã được phái đi chi viện cho ba pháo đài hộ mệnh kia. Ngay khi quân Anh hay tin Tướng Vệ Thanh đang tấn công cổng Thanh Long, Hắc Hoàng tử đã quyết định tự mình trấn thủ nơi này.

"Dù ta đã nói trước đó, nhưng Tứ Linh quả thực đã chứng tỏ uy lực vô song. Với thần tính trấn giữ cổng Thanh Long ở phía đông, thật không ngờ có thể triển khai những kết giới noesis kiên cố tương tự tại các pháo đài hộ mệnh ở phía tây, nam, và bắc..."

Hoàng tử Edward khẽ cười gượng.

Thần tính hợp nhất của Tứ Linh đang đóng vai trò then chốt tại ba địa điểm khác.

Tại pháo đài hộ mệnh thứ hai ở phía nam, cổng Chu Tước, một con phượng hoàng ba mắt khổng lồ đã hiện hình.

Tại pháo đài hộ mệnh thứ ba ở phía tây, cổng Bạch Hổ, một con hổ ba mắt với bộ lông vàng óng đã hiện hình.

Tại pháo đài hộ mệnh thứ tư ở phía bắc, cổng Huyền Vũ, một con rùa vàng ba mắt với đuôi là rắn đã hiện hình.

Mỗi linh thú này đều có sức mạnh ngang bằng với "rồng vàng ba mắt" trấn giữ cổng Thanh Long. Thực chất, thực thể tập thể bốn trong một này chính là thần tính hợp nhất của Tứ Linh.

Bằng cách kết hợp năng lượng noetic của bốn ifrit, người ta nói rằng sức mạnh của chúng có thể được nâng lên lũy thừa bậc bốn.

Đây chính là ý tưởng phòng thủ đằng sau hệ thống Tứ Linh, nhưng dĩ nhiên, trên thực tế, sức mạnh của nó chỉ tăng lên gấp ba hoặc bốn lần, chẳng hề kinh khủng như tăng lên lũy thừa bậc bốn. Hơn nữa, việc sử dụng kéo dài có thể gây mất ổn định các mạch địa năng ở vùng Hakone, vì vậy tuyệt đối không được lạm dụng tùy tiện...

Hiện tại, quân tấn công đang xâm nhập từ bốn phía đồng thời, do đó, sức mạnh của Tứ Linh cũng được cố ý phân tán.

Đây là một quyết định khôn ngoan. Một khi bất kỳ địa điểm nào trong ba địa điểm kia không còn cần phòng thủ nữa, Tứ Linh được giải phóng có thể tạm thời được "cho mượn" đến một pháo đài hộ mệnh khác để cùng phòng thủ...

Đơn giản là bất khả xâm phạm. Pháo đài thử nghiệm này thực sự khá kinh ngạc.

"Này, Morrigan."

"Có chuyện gì vậy, Hoàng tử?"

"Ngươi không nghĩ đã đến lúc hắn hành động sao?"

"......"

"Sức mạnh của Tứ Linh là điều không thể tranh cãi. Tuy nhiên, suy cho cùng, đó là sức mạnh mà Thiên Long đại nhân, linh thú thiêng liêng của Nhật Bản, đã ban tặng cho quốc gia này. Đừng quên lời cảnh báo của Eleanor."

"Dĩ nhiên, thiếp vẫn chưa quên – Hoàng tử, có tin nhắn mới!"

Một tinh linh mới dịch chuyển đến bên cạnh họ.

Morrigan lập tức đọc tin nhắn do linh thú tùy tùng nhỏ mang đến và chiếu một cửa sổ lên giữa không trung.

Thay vì hiển thị chữ, cửa sổ phát lại một đoạn video theo thời gian thực.

Một vật thể khổng lồ xuất hiện, thứ mà cả Edward và Morrigan đều rất đỗi quen thuộc. Nhưng tại sao? Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?

Trong khi bối rối, Morrigan lại tràn ngập cơn thịnh nộ khi nhìn thấy vật bị đánh cắp của mình.

"Ta hiểu rồi... Vậy ra cũng có thể có chiêu này. Nó đơn giản đến nực cười, đến mức ta chưa từng ngờ tới. Không, cách sử dụng này quá lãng phí!"

Hoàng tử Edward bỗng phá lên cười sảng khoái.

Bằng sự nhận thức sắc bén, ngài đã nhanh chóng nắm bắt được ý đồ của kẻ địch.

Tuy nhiên, thay vì "ấn tượng", ngài lại đang thể hiện thái độ "chúng đang làm cái quái gì vậy?" qua tiếng cười đầy bất lực.

"Cuối cùng cũng thấy rồi..."

Masatsugu cuối cùng đã đến được không phận phía trên Hakone.

Cưỡi trên một con wyvern xanh biếc, cậu nhìn xuống dãy núi Hakone bên dưới. Vài trăm mét phía trước là mặt nước mênh mông của hồ Ashi.

Đồng minh của cậu, Akigase Rikka, cũng đang cưỡi một con wyvern, bay bên cạnh.

Mục tiêu của họ là pháo đài hộ mệnh thứ hai, cổng Chu Tước, nằm ở bờ nam hồ Ashi –

"Vậy đó là một trong Tứ Linh thứ hai. Trông thật quá hoành tráng."

"Đúng vậy, mấy thứ màu vàng óng ánh này trông phô trương thật."

Rikka đồng tình với nhận định khách quan của Masatsugu.

Pháo đài hộ mệnh thứ hai của Hakone cũng có những bức tường thành hình ngôi sao.

Một con phượng hoàng khổng lồ với sải cánh dài bảy mươi mét đã xuất hiện trên không trung, sải rộng đôi cánh trong một màn trình diễn đầy uy nghi. Có một con mắt thứ ba trên trán nó – Dấu ấn của Morgan le Fay.

Con phượng hoàng này là một phần của Tứ Linh trấn giữ cổng Chu Tước.

Giống như ở phía đông, một kết giới noesis bất khả xâm phạm đã được triển khai xung quanh pháo đài hộ mệnh.

Cũng như ở cổng Thanh Long, đỉnh mái vòm được mở.

Cổng Chu Tước không có Hiệp sĩ Garter phòng thủ. Hai trăm quân Thập tự chinh Anh trắng tinh đang đứng sẵn bên trong.

Ngược lại, phe tấn công bao gồm một trăm hai mươi đội Centuriae.

Trộn lẫn trong các Quân đoàn La Mã bạc là một đội quân Nhật Bản – Bảy mươi Kurou Hougan, biến thể Kamuy với chiếc mũ bảo hiểm kéo dài trông giống eboshi, một loại mũ đội đầu của các quý tộc triều đình ngày xưa.

Trước khi Masatsugu và đồng đội xuất kích, Hatsune đã tiến vào Hakone trước.

Các Kurou Hougan và Centuriae nổ súng, từ từ tiến về pháo đài hộ mệnh thứ hai, cổng Chu Tước. Họ đang cố gắng tiếp cận kẻ địch bằng cách bay ở tốc độ thấp.

Phe phòng thủ dựa vào kết giới vững chắc của mình nhưng cũng không bỏ qua việc phản công.

Những ngọn lửa mạnh mẽ từ sắc lệnh khí tượng do quân Anh triệu hồi đang ghim chặt liên quân tấn công. Bất cứ khi nào có cơ hội, họ lại cử vài chục quân Thập tự chinh bay ra từ đỉnh mái vòm để bắn súng liên tục.

Quân tấn công bị rối loạn bởi những đợt phối hợp hoàn hảo của phe phòng thủ.

Các Centuriae và Kurou Hougan không thể tiếp cận được kết giới noesis và tạo ra một lỗ hổng.

Cứ đà này, phe phòng thủ nắm chắc phần thắng.

“Hình như ta chẳng có tài cán gì đặc biệt trong việc công thành,” Masatsugu nhún vai nói. “Không như Caesar, bậc thầy công thành, ta chẳng nghĩ ra được kế sách cao siêu nào. Thế nhưng rốt cuộc… công thành đâu cần phải san phẳng cả tòa lâu đài. Chỉ cần phá thủng một chỗ là đủ rồi.”

“Đúng vậy, nên thời xưa người ta mới phải vận chuyển vũ khí chuyên dụng để phá vỡ tường thành.”

Rikka và Masatsugu đang trò chuyện trên lưng những con wyvern của họ.

Vũ khí công thành thời xưa có nào là xe phá thành, nào là máy bắn đá ném những tảng đá khổng lồ. Còn từ thời Trung Cổ, khắp nơi trên thế giới đã bắt đầu dùng thuốc súng và chất nổ.

“Vậy với tư cách là người hiện đại, chúng ta sẽ dùng thứ này làm xe phá thành ư?”

Ngay khi Rikka vừa lẩm bẩm, vật thể kia đã bắt đầu cuộc tấn công từ trên trời.

Nói một cách đơn giản, đó là “một chiến hạm khổng lồ bay lượn từ trong tầng mây dày đặc lao thẳng xuống Cổng Chu Tước như một thiên thạch rơi.”

Con tàu có tổng chiều dài 183m với lượng choán nước 15 nghìn tấn.

Chiếc tàu khu trục của Anh với thân hình được thiết kế tinh gọn để tàng hình, tàu Tintagel, cuối cùng đã xuất hiện trên sân khấu—

Con tàu đồ sộ và hùng vĩ từ trên trời sà xuống. Đối mặt với thảm họa kịch tính này, ngay cả phượng hoàng ba mắt cũng không khỏi kêu lên một tiếng thất thanh.

Quẹc quẹc quẹc quẹc quẹc quẹc quẹc quẹc!

Con phượng hoàng khổng lồ với sải cánh dài bảy mươi mét ban đầu vẫn đang ẩn mình sau kết giới noesis bao phủ quanh Cổng Chu Tước để bảo vệ bản thân và pháo đài—

Giờ đây, phượng hoàng đã xuyên qua kết giới, bay ra bên ngoài.

Có lẽ nó hiểu rằng đã đến lúc phải thực hiện các biện pháp khẩn cấp. Thân hình khổng lồ của phượng hoàng ba mắt bùng nổ với ngọn lửa dữ dội, biến thành một “hỏa điểu” khổng lồ.

Hỏa điểu lao thẳng vào Tintagel, cố gắng ngăn chặn cú lao xuống của con tàu.

Tuy nhiên, chiếc tàu khu trục bay lượn này được hộ tống bởi một lực lượng phòng thủ hùng hậu. Một trăm năm mươi Kamuys đang bay bên cạnh nó theo đội hình hình cầu, đó chính là quân đội của Akigase Rikka.

Một trăm năm mươi Quân đoàn này giương súng lên và đồng loạt bắn xối xả, tấn công con phượng hoàng lửa khổng lồ bằng một màn mưa đạn.

Các Centuriae và Kurou Hougans vốn đã khai màn trận chiến cũng đồng loạt khai hỏa để ghìm chân phượng hoàng khổng lồ.

Hỏa điểu khổng lồ bị vô số luồng sáng rực cháy bao phủ, buộc phải lùi lại trong chốc lát.

Như tiếng sấm nổ vang trời, chiếc tàu khu trục lớn Tintagel đã đâm sầm vào kết giới noesis của pháo đài hộ mệnh thứ hai, Cổng Chu Tước.