Ngày 12 tháng 11.

Đã bốn ngày kể từ khi Nagoya thất thủ và thành phố Fuji được tái chiếm.

“Thật mừng quá, đã lâu lắm rồi tôi mới thấy các cửa hàng đầy ắp hàng hóa thế này.”

“Mà cũng phải thôi, hàng hóa từ Yamanashi vẫn về đều đặn mỗi ngày mà.”

Hatsune và Masatsugu đang trò chuyện trong một siêu thị ở thành phố Suruga. Hai người họ vừa đi mua sắm.

Đây là một cửa hàng lớn không xa ký túc xá sinh viên. Mới cách đây không lâu, khu vực thực phẩm và đồ uống còn trống trơn, hầu như không còn món hàng nào. Mặc dù hiện tại nguồn cung chưa thể gọi là dồi dào, nhưng ít nhất một nửa không gian kệ hàng đã có hàng hóa lấp đầy. Thực phẩm tươi sống như thịt, rau, cá, cùng các mặt hàng khác như đồ ăn liền hay đồ ngọt, cuối cùng cũng đã được bổ sung trở lại.

“Những tháng ngày khốn khổ, phải pha loãng bột mì, rồi nướng lên, thêm chút gia vị làm đồ ăn vặt thay thế, cuối cùng cũng kết thúc rồi…”

“Không ngờ em lại chịu đựng đến mức đó đấy.”

“Đàn ông không thể chỉ sống bằng bánh mì đâu, Onii-sama.”

Suruga và các vùng lân cận đã bị Liên minh Phục hưng phong tỏa hơn một tháng. Cả người lẫn hàng hóa đều không được phép lưu thông, khiến mọi hoạt động tiếp vận bị đình trệ. Nhờ chính quyền thành phố và các pháo đài hộ vệ quản lý và phân phối lương thực, một cuộc khủng hoảng đã được ngăn chặn trong gang tấc.

Sau khi tiết lộ mình từng kiêm nhiệm vai trò “đầu bếp bánh ngọt thời khủng hoảng”, Hatsune nghiêm trang nói: “Tuy chưa thể nói là hàng hóa dồi dào, nhưng ít nhất được đi mua sắm đã là một điều tốt rồi.”

“Đúng vậy. Tình hình trước đây cứ như những quốc gia mà nền kinh tế sụp đổ vì lạm phát phi mã vậy.” Lời bình luận mang tính xã hội này thoát ra từ miệng Okonogi Taisei. “Cứ như có tiền mà chẳng có hàng để mua ấy… Tôi mừng rớt nước mắt khi hôm nay cửa hàng đồ ăn vặt của trường có bánh mì để bán.”

Taisei là phó hội trưởng hội học sinh, đồng thời cũng là một trong số ít bạn bè của Masatsugu. Cả Hatsune và tiểu thư mà cô phục vụ, Công chúa Shiori, đều đang sống trong Ký túc xá Bách Hợp Đen, nơi dành riêng cho Công chúa. Sau giờ học hôm nay, Hatsune và Masatsugu đã đi mua sắm đồ dùng và thực phẩm cho ký túc xá. Trước khi về nhà ở thành phố, Taisei cũng đi cùng họ để dạo chơi.

“Masatsugu-kun, tất cả là nhờ các cậu đã giành lại thành phố Fuji đấy.”

“Việc mang nhiều Hiệp sĩ từ Nagoya về cũng là một lý do lớn. Giờ chúng ta có thêm rất nhiều quân lính và chỉ huy.”

Phía tây thành phố Suruga là thành phố Kakegawa và pháo đài hộ vệ của nó. Phía đông thành phố Suruga là thành phố Fuji và pháo đài hộ vệ của nó. Trong suốt một tháng qua, cả hai bên đều bị lực lượng Liên minh Phục hưng chiếm đóng. Đường sắt dẫn về phía đông và phía tây hoàn toàn bị cắt đứt, đường bộ cũng bị phong tỏa.

Tuy nhiên, phía bắc thành phố Fuji có một tuyến quốc lộ có thể sử dụng được. Tuyến đường này dẫn đến tỉnh Yamanashi, vốn là một phần của Lãnh địa Tōkaidō. Sau khi tái chiếm thành phố Fuji, các phương tiện cuối cùng cũng có thể đi lại qua tuyến “Shizuoka đến Yamanashi” dọc theo Suruga-Fuji-Fujinomiya-Kofu. Đương nhiên, xe hơi thông thường vẫn bị hạn chế đi lại tự do. Tuy nhiên, các đoàn xe tải được bảo vệ vận chuyển hàng tiếp tế thì được phép di chuyển không gặp trở ngại. Các pháo đài hộ vệ ở Suruga, Fuji và phía nam Yamanashi chịu trách nhiệm bảo vệ các đoàn xe tải. Một tuyến phòng thủ đã được thiết lập bằng cách triển khai các Hiệp sĩ mà Masatsugu và đồng đội đã mang về từ Nagoya và trước đó đã giải cứu từ pháo đài hộ vệ Fuji.

“Đất nước Nhật Bản đâu đâu cũng là núi non.” Masatsugu lẩm bẩm, “Thế nên, ưu tiên hàng đầu trong vận tải đường bộ là bảo đảm các tuyến đường đèo núi. Các vùng như đồng bằng Kantō thực ra là ngoại lệ…”

“Nhưng giờ ăn mừng tình hình hiện tại thì còn quá sớm phải không?”

“Cậu nói đúng. Bắt đầu từ Kakegawa, toàn bộ khu vực phía tây Suruga đều nằm trong tầm ảnh hưởng của Liên minh Phục hưng. Về phía đông, Hakone và Bán đảo Izu cũng bị Liên minh chiếm đóng. Họ còn kiểm soát cả vùng biển ở Vịnh Suruga nữa.”

Taisei không quá lạc quan, và Masatsugu đã nói cho cậu biết sự thật. “Phía đông và phía tây đều nằm dưới sự kiểm soát của kẻ địch. Tình hình này vẫn chưa thay đổi nhiều lắm.”

“Ừm.”

“Nghe cứ như trò Reversi ấy nhỉ. Bị kẻ địch bao vây trên dưới, trái phải, cảm giác như sắp thua đến nơi rồi.”

Lời bình luận của Hatsune khiến Masatsugu gật đầu. “Rốt cuộc, đây là một trò chơi chiếm thành. Càng có nhiều pháo đài hộ vệ thì lợi thế càng lớn. Cậu sẽ ngay lập tức rơi vào thế bất lợi nếu bị bao vây hoặc bị kẹp giữa hai mặt trận. Đúng là có phần giống Reversi thật.”

“Nếu nghĩ theo kiểu này thì sẽ dễ hiểu hơn rất nhiều… À đúng rồi, Onii-sama.” Giữa câu, Hatsune chỉ lên kệ trên cùng. “Giúp em lấy cái đó được không? Đó là loại sốt okonomiyaki đặc biệt mà người vùng Kansai thích dùng ấy.”

“Cái này à?”

Masatsugu cao 1m75 trong khi Hatsune cao khoảng 1m60. Thực hiện nghĩa vụ của một người đàn ông cao lớn hơn, anh lấy món đồ được yêu cầu và đưa cho em gái mình. Hatsune, trong bộ trang phục phong cách Haikara-san, mỉm cười dịu dàng.

Quan sát sự tương tác của hai người, Taisei đột nhiên nói: “Dạo này, hai cậu có vẻ khác lạ đấy.”

“Hả?” Hatsune giật mình vì lời nhận xét bất ngờ.

Taisei tiếp tục: “Hai người dường như thân thiết hơn trước. Cứ như anh em ruột vậy.”

“À… à thì dĩ nhiên rồi. Onii-sama và em ở cùng nhau – ừm, cùng nhau nỗ lực. Vì công chúa và sự an toàn của Suruga, chúng em đang làm việc hết sức mình mà.”

“Vậy là sự ăn ý của hai cậu cũng được cải thiện, tôi hiểu rồi.”

Taisei tỏ vẻ đã hiểu ra, trong khi Hatsune thì vô cùng ngượng ngùng. Lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, Masatsugu thầm nghĩ. Okonogi Taisei là một nam sinh trung học với khuôn mặt điển trai. Tuy nhiên, cậu ta là một kẻ ngốc và chưa bao giờ là đối tượng của những lời đồn đại tình cảm. Việc cậu ta không dùng những từ như ‘cặp đôi’ hay ‘vợ chồng mới cưới’ để miêu tả ở đây đã hoàn toàn cho thấy bản chất thật của cậu ta.

Người bạn này rời siêu thị một mình để trở về nhà ở thành phố.

“Onii-sama, tiếp theo chúng ta đến pháo đài hộ vệ nhé.”

“Được thôi.”

Chỉ còn hai anh em Tachibana với nhau, họ rời cửa hàng và đi ra bãi đậu xe.

Ở ngoại ô Suruga, việc đi lại rất bất tiện nếu không có xe riêng. Điều này khá khác với vùng ngoại ô Tokyo. Trong bãi xe có một chiếc xe được “dự trữ” tại ký túc xá riêng của công chúa.

Theo luật của Đế Quốc Nhật Bản, 16 tuổi là độ tuổi tối thiểu để lấy bằng lái xe.

Hatsune chịu trách nhiệm lái xe, còn Masatsugu ngồi ghế phụ phía trước.

“Thật là, cái anh Taisei-san đó. Em không tin nổi anh ta lại buột miệng nói mấy lời như thế. Tim em muốn nhảy ra khỏi miệng luôn,” Hatsune lẩm bẩm khi nổ máy.

“Anh ta chỉ nói là bọn mình trông thân thiết thôi mà, đúng không?”

“T-Thì đúng là vậy, nhưng chuyện đó có rất nhiều lý do đặc biệt đằng sau mà.”

“Những lý do gì?”

“Anh nghĩ thử đi. Gần đây sáng nào hai đứa mình cũng ở cùng nhau mà...”

Hatsune đang nói đến công việc cung cấp chất lỏng linh thể cho Tachibana Masatsugu.

Hiện tại nhiệm vụ này do Hatsune đảm nhận. Trước đây, công chúa Shiori từng âm thầm làm việc đó, nhưng gánh nặng quá lớn đã ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của nàng.

Vì mục đích đó, mấy ngày nay Masatsugu đã đến phòng riêng của Hatsune.

Trong ký túc xá của công chúa có một phòng ngủ dành cho thị nữ kiêm hộ vệ.

Mỗi sáng, Masatsugu đều lặng lẽ ghé phòng cô, nơi Hatsune dậy sớm để tiếp xúc da thịt thân mật với anh, cho phép anh hấp thu nhiệt và chất lỏng linh thể từ cơ thể cô.

Hatsune còn phải làm nhiệm vụ thị nữ, nên buổi sáng của cô khá bận rộn.

Do đó Masatsugu luôn ghé phòng cô vào khoảng 5 giờ sáng, khi trời vẫn còn tối. Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hatsune khi đó đã thức dậy, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng, bẽn lẽn đón anh.

Ban đầu, hai người ngồi trên mép giường cùng nhau uống trà xanh—

Sau khi trò chuyện gượng gạo một lúc, Hatsune mới nói khẽ đầy ngượng ngùng.

‘O-Onii-sama, đến giờ rồi...’

‘Ừ.’

Được Hatsune cho phép, Masatsugu đưa tay ra.

Anh khéo léo kéo Hatsune vào lòng mà không quá mạnh bạo.

‘Lỗi tại anh khiến công chúa phải chịu quá nhiều gánh nặng. Anh phải cẩn thận hơn để tránh lặp lại sai lầm.’

‘Không sao đâu, cơ thể em rất khỏe mà.’

‘Đúng vậy, cơ thể em rất tuyệt.’

‘Em biết mà. Em tập luyện chăm chỉ lắm đó.’

Hatsune hiểu lầm ý của Masatsugu.

Dáng người cô thon gọn nhưng phần ngực và hông lại khá đầy đặn.

“Ban đầu, phụ nữ là mặt trời” — dáng người Hatsune làm Masatsugu nhớ đến câu nói ấy. Ôm trọn cơ thể cô, anh cảm thấy một sự mãn nguyện khó tả.

Ôm chặt cô vào lòng, anh cảm nhận rõ sự đàn hồi và xúc giác mềm mại.

Hơn nữa, cơ thể Hatsune lúc nào cũng nóng rực chứ không chỉ ấm áp.

Có lẽ do lưu thông máu rất tốt, hoặc do tính cách cô còn trẻ trung. Gần đây sáng nào Masatsugu cũng ôm Hatsune như thế.

Dĩ nhiên, họ không chỉ dừng ở ôm.

Masatsugu áp mặt vào người Hatsune và hôn lên làn da, chiếc cổ mịn màng của cô em gái.

‘Ưm, ưmmmm!’

Những tiếng rên khe khẽ ngọt ngào thoát ra từ môi cô.

Có lẽ vì bất ngờ trước làn da lạnh của Masatsugu và cảm giác khoái lạc. Nhưng cô vẫn đón nhận vòng tay anh một cách trọn vẹn...

Áo lót của Hatsune mở ra trước mắt Masatsugu.

Anh được chiêm ngưỡng rõ ràng khe ngực sâu của cô em gái mỗi khi có cơ hội.

Anh thậm chí có thể cởi hẳn áo lót của cô. Làm hay không hoàn toàn tùy ở anh. Ban đầu Hatsune sẽ kháng cự, lúng túng làu bàu, nhưng có lẽ sẽ không từ chối.

Cuối cùng, Hatsune chắc chắn sẽ ngoan ngoãn, chủ động dâng làn da mềm mại để sưởi ấm cho Masatsugu...

Tuy nhiên, Masatsugu vẫn chưa làm đến mức đó. Tốt nhất nên dành loại hành động ấy cho khi mối quan hệ của họ tiến xa hơn, chẳng hạn sau khi cô gái này chấp nhận lời cầu hôn của anh.

Khoảnh khắc đó chắc cũng không còn xa.

Dù sao đi nữa, Hatsune vẫn chịu đựng mấy trò “nghịch ngợm” của Masatsugu, kết thúc với dáng vẻ lấm lem, rên rỉ. Sau đó cô sẽ làu bàu bằng giọng yếu ớt cam chịu.

‘Thật là... Onii-sama, tay anh lúc nào cũng hư hỏng hết á...’

Má cô đỏ bừng xấu hổ, trong giọng nói có chút trách móc.

Phần lớn mọi người chắc sẽ không thấy Tachibana Hatsune nữ tính lắm.

Nhưng những biểu cảm chỉ dành riêng cho Masatsugu này thật quá ngây thơ, đáng yêu và dễ thương.

Phía tây thành phố Suruga là vùng núi do hai ngọn Udo và Kunou liền kề tạo thành.

Lái xe nhanh chóng trên con đường núi, Hatsune chẳng mấy chốc đã đến pháo đài trấn giữ Suruga.

“Hatsune, buổi sáng em bận lắm đúng không?”

Masatsugu lên tiếng từ ghế phụ. Anh nghĩ việc tiếp tế chất lỏng linh thể mỗi ngày không nhất thiết phải làm vào buổi sáng.

“Hay từ giờ anh đến phòng em vào buổi tối nhé...”

“K-Không được đâu. Buổi tối thì công chúa có thể chưa ngủ. Nếu cô ấy nghe thấy âm thanh hay phát hiện gì đó...”

Hatsune lắc đầu, kiên quyết từ chối làm nghi thức vào ban đêm.

“Nếu bị phát hiện thì ngại lắm — không, cực kỳ xấu hổ luôn...”

“Ồ?”

“C-Chính vì vậy nên phải là sáng sớm. Khi đó công chúa vẫn còn ngủ.”

“Anh hiểu rồi.”

Nói mới nhớ, vị chủ nhân của họ có rất nhiều năng lực đặc biệt.

Giác quan thứ sáu hoặc trực giác của Shiori dường như rất nhạy bén. Chính vì vậy mà nàng có vẻ nhạy cảm hơn người thường trước những bí mật... Đại loại như thế.

Ví dụ ngay sáng nay.

Khi Masatsugu đang đi ra cổng ký túc xá sau khi rời phòng Hatsune...

Anh đã chạm mặt công chúa một cách tình cờ. Nàng mặc váy ngủ.

‘C-Có chuyện gì vậy, Masatsugu-dono?’

Shiori khi đó đã thức dậy lúc 6 giờ sáng.

Masatsugu không rõ liệu công chúa tình cờ dậy sớm, hay vì cảm thấy điều gì đó mà lén lút rời giường. Dù sao thì, vẻ mặt nàng trông khá bối rối.

"Sao... sao huynh lại về... à không, sao huynh lại đến ký túc xá vào giờ này...?"

"Ta để quên đồ ở đây."

"Ồ... ra vậy."

Sau cuộc trò chuyện đó, Shiori đã vội vã quay vào trong.

Có lẽ nào công chúa đã nhận ra dấu hiệu hai cận thần của mình lén lút chia sẻ chất dịch ectoplasm, nên trong lòng trăm mối ngổn ngang mà đi đi lại lại trong phòng, lòng bứt rứt không yên?

Điều này rất có thể là thật.

"À mà Huynh trưởng này, muội muốn nói chuyện với huynh về công chúa."

Thật bất ngờ, Hatsune lại nhắc đến vị tiểu thư mà họ đang phục vụ.

"Gần đây khi công chúa ở cùng chúng ta, huynh có thấy nàng cứ như có điều muốn nói mà không nói được không? Cứ như có nỗi niềm gì cần giãi bày ấy."

"......"

"Đôi khi, nàng còn toát ra cái vẻ 'dù lòng nóng như lửa đốt cũng không sao nói ra được!' nữa."

"Có lẽ muội không lầm đâu."

"Đúng không ạ!? Chắc chắn là vì nàng có quá nhiều nỗi lo về tương lai của Nhật Bản và Tōkaidō, nên mới nặng trĩu trong lòng, và muốn tâm sự với chúng ta."

"Ồ?"

"Huynh trưởng, chúng ta hãy cùng cố gắng để giúp công chúa vui vẻ hơn nhé!"

"Được thôi."

Sự nhân hậu và ngây thơ của Tachibana Hatsune không hoàn toàn giống với sự vô tâm của Okonogi Taisei.

Masatsugu thấy tính cách phóng khoáng của cô em gái mình thật đáng yêu và dễ mến. Ngược lại, tính cách của vị tiểu thư mà họ phụng sự lại phức tạp hơn nhiều.

Đồng thời vừa thiện vừa ác, sẵn sàng dùng những thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng nàng cũng có một mặt ngây thơ, thiếu nữ.

Fujinomiya Shiori thông minh và ăn nói lưu loát. Có rất ít chuyện có thể làm khó nàng. Có lẽ anh nên tìm dịp nói chuyện chi tiết với nàng sớm thôi.

"Huynh trưởng, chúng ta sắp tới nơi rồi."

Nhưng trước đó, Masatsugu và đoàn người phải giải quyết một vấn đề tại pháo đài bảo hộ Suruga trước đã.

Hôm nay, họ sẽ có một cuộc họp với Tổng đốc Akigase Shouzan.