Nghe Masatsugu phê bình, Shiori tỏ vẻ bực dọc đáp lời.

“Đừng coi ta như con nít! Ngươi thừa biết, muốn tìm một bậc thầy tâm linh mạnh hơn ta e rằng khó có khó tìm đấy.”

“Quả thật.”

Shiori vận trên mình chiếc áo blouse trắng cùng chân váy xanh tím than, trông thật chỉn chu, tề chỉnh dù chỉ là trang phục thường ngày. Nàng còn đeo cặp kính dùng để che giấu thân phận, hẳn là có dùng năng lực tâm linh điều khiển ảo ảnh.

Trở lại chuyện chính, Masatsugu đáp lời công chúa: “Thực ra, khi nghe tên con tàu này trong cuộc họp quân sự, tôi chợt nảy ra một ý nghĩ lạ. Không biết liệu con tàu Tintagel này có thể dùng vào trận chiến sắp tới không.”

“Ngươi muốn dùng con tàu này để đánh chiếm Hakone—một pháo đài sơn cước ư?”

“Vâng. Nếu kiếp trước tôi là một chuyên gia sử dụng tàu chiến, có lẽ tôi đã có thể nghĩ ra một kế sách hay…”

“Vậy nên ngươi mới đích thân đến đây xem xét con tàu?”

“Đáng tiếc, đó chỉ là ý nghĩ viển vông. Tôi chẳng nghĩ ra được gì cả.”

“Dù sao đi nữa, ngay cả con tàu tối tân nhất của Đế quốc Anh cũng không thể vượt núi.”

“Đúng vậy, hóa ra tôi đến đây cũng vô ích.”

Kết luận thờ ơ của Masatsugu khiến Shiori mỉm cười.

Dĩ nhiên, Shiori không hề cười nhạo Masatsugu, mà chỉ thấy phản ứng của anh thật đáng yêu. Tuy nhiên, nàng lập tức trở lại vẻ mặt nghiêm nghị, lo lắng thì thầm: “Việc ngươi phải dùng đến một ý nghĩ bản năng mơ hồ như vậy cho thấy việc chinh phục Hakone chắc hẳn cũng rất khó khăn đối với ngươi…”

“Hệ thống Tứ Thần quả thực rất khó đối phó.”

Pháo đài hộ mệnh Suruga được bảo vệ bởi linh hồn Sakuya và ifrit Thanh Long.

Đáng tiếc, các vị thần hộ mệnh ở hai bên hoàn toàn không thể sánh bằng nhau. Linh hồn Morrigan đang điều khiển thực thể hợp nhất của Thanh Long, Chu Tước, Bạch Hổ và Huyền Vũ—

Sự kết hợp giữa một quái vật như vậy với Hoàng tử Edward chắc chắn là kẻ thù tồi tệ nhất.

“Thực tế, sau khi chứng kiến sức mạnh của Tứ Thần, ta đã nảy ra vài ý tưởng. Nếu ta sử dụng các biện pháp thích hợp với thân phận một công chúa hoàng gia, có lẽ ta có thể phong ấn con quái vật đó một cách dễ dàng.”

“……”

“Ta hiện đang nghiên cứu xem phương pháp này có hiệu quả hay không. Ngươi có thể đợi một lát được không?”

“Công chúa, nếu người làm vậy, tính mạng của người sẽ—”

“Vì đại nghiệp, điều đó là không thể tránh khỏi. Cứ yên tâm, ta sẽ chuyển sang các biện pháp khác nếu gánh nặng quá lớn.”

Trong khoảnh khắc hiếm hoi, Shiori nửa đùa nửa thật đáp lời và mỉm cười: “Thật là ngốc nghếch nếu ta ngã bệnh ngay sau khi nhậm chức.”

“Đồng ý. Xin người hãy giữ gìn sức khỏe, Công chúa.”

Đã lâu lắm rồi họ mới có thể ở riêng và trò chuyện đúng nghĩa như vậy.

Cả hai đều cảm thấy như thế. Nghĩ kỹ lại, trước đây, họ thường dành thời gian mỗi đêm để ở bên nhau, bổ sung dịch thể ectoplasmic và nhân tiện tâm sự.

“À—Nhân tiện, Masatsugu-sama, về chuyện bổ sung.”

Shiori đổi chủ đề. Nàng cũng chợt nghĩ đến dịch thể ectoplasmic.

“Ng—Ngươi muốn yêu cầu các Hiệp sĩ nam cung cấp—”

“Công chúa cũng phản đối sao?”

“Ừm, ta—ta không ủng hộ chuyện đó lắm… Ta—ta không có ý kỳ thị hay gì cả—Không phải vì ta cho rằng hành vi đồng tính là phá hoại xã hội và không nên liên quan đến hiệp sĩ của ta. Tuy nhiên, ta đơn giản là không muốn ngươi làm điều đó, Masatsugu-sama.”

Công chúa đưa ra nhiều lý do “mơ hồ,” có lẽ vì nàng đang bối rối.

Phản ứng thật đáng yêu. Masatsugu cố tình hỏi lại nàng: “Người không chấp nhận, chỉ vì đó là tôi thôi sao?”

“V—Vâng… Ừm, Masatsugu-sama.”

Công chúa ngẩng đầu lên với vẻ cương quyết.

Cặp kính ngụy trang càng làm tăng thêm vẻ tri thức của nàng.

Quả nhiên, nàng là một mỹ nhân. Xua tan sự bất an trong mắt chỉ bằng ý chí, Shiori khẽ khàng nói: “Ta đã nghỉ ngơi đủ rồi… Bây giờ không sao cả.”

Vốn là người kín đáo, Shiori dồn hết can đảm để đưa ra yêu cầu của mình.

Bất cứ ai không bị kích động bởi những lời này chắc hẳn đều có vấn đề về tâm lý. Không nói thêm lời nào, Masatsugu bế bổng công chúa lên.

“Kyah…!?”

“Công chúa, dĩ nhiên tôi cũng cần sự giúp đỡ của người.”

Masatsugu dùng kiểu “bế công chúa” đúng nghĩa đen, đưa nàng đến một chiếc ghế da gần đó.

Ghế da là một trang bị khá xa xỉ so với tiêu chuẩn của một con tàu quân sự. Có lẽ đây là ghế dành riêng cho thuyền trưởng.

Masatsugu đặt công chúa nằm tựa vào ghế.

“T—Ta sẽ chuẩn bị ngay…”

Shiori ngồi thẳng dậy sau khi lắp bắp.

Nàng cởi cúc áo blouse. Quỳ trên ghế, nàng tháo khóa váy và chiếc váy xanh tím than trượt xuống.

Công chúa mang dòng máu rồng chỉ còn chiếc áo blouse trắng vắt hờ trên vai.

Phần còn lại là bộ đồ lót màu hồng gọn gàng và đôi vớ che phủ đôi chân nàng. Vì Masatsugu, nàng đã trút bỏ đến mức để lộ làn da không tì vết.

Shiori quỳ trên ghế.

Tư thế này bù đắp cho sự chênh lệch chiều cao của họ, đưa Shiori và Masatsugu đang đứng gần như ngang tầm mắt.

Có lẽ nàng đã quên, nhưng nàng không tháo cặp kính ngụy trang. Trông có vẻ học thức hơn thường lệ, công chúa ở ngay trong tầm tay.

“Công chúa, xin người ban phước cho tôi.”

“Đừng nói vậy. Nếu không có ngươi, ta sẽ không thể sống sót. Đối với ngươi, chút hy sinh này chẳng là gì cả—”

Masatsugu ôm lấy công chúa khi nàng đang lẩm bẩm.

Shiori cũng ôm lại anh, chấp nhận cái ôm của anh. Chợt nảy ra một ý nghĩ tinh nghịch, Masatsugu thì thầm vào tai Shiori: “Công chúa… Người có chắc đây hoàn toàn chỉ là sự hy sinh không?”

“B—Bớt nói nhảm đi và tập trung vào!”

Vừa mắng Masatsugu, Shiori vừa chủ động cọ má vào anh như thể tìm kiếm sự âu yếm. Nàng đang ép má mình vào má Masatsugu và dường như đó là một hành động vô thức.

Hành vi này là một dấu hiệu cho thấy tình cảm của công chúa và khoảng cách giữa hai người họ.

Phản ứng đáng yêu của Shiori như thể đang giãi bày nỗi cô đơn khôn nguôi trong lòng nàng, khiến trái tim Masatsugu cũng bỗng chốc rực lửa.

Chàng ôm Shiori càng thêm chặt, có lẽ hơi thô bạo với một tiểu thư khuê các. Tuy nhiên, Shiori hoàn toàn chấp nhận chàng.

"Masatsugu-sama..."

Công chúa khẽ gọi tên chàng trong mê đắm, rồi vùi mặt vào hõm cổ Masatsugu, liên tục hôn nhẹ lên làn da chàng.

Chợt nghĩ lại, Masatsugu nhận ra Shiori có kinh nghiệm hơn Hatsune trong quá trình bổ sung linh dịch. Dù bình thường nàng luôn đoan trang, cử chỉ đúng mực, nhưng nàng đã từng chia sẻ những khoảnh khắc cực kỳ thân mật với Masatsugu. Giờ đây, nàng đang vỗ về lưng và cánh tay Masatsugu, cố gắng hết sức để sưởi ấm cơ thể lạnh giá của người Phục Sinh.

"...Công chúa."

"...Masatsugu-sama."

Họ thậm chí còn cảm thấy chỉ cần gọi tên nhau cũng đủ để thắt chặt thêm sợi dây gắn kết. Cuối cùng, cơ thể Masatsugu cũng dần ấm lên khi chàng hấp thụ tinh chất linh dịch từ Shiori một cách suôn sẻ.

Masatsugu hồi tưởng lại cảnh tượng trước đó. Trong quá trình bổ sung năng lượng, cơ thể em gái chàng đã nóng rực như nước sôi. Hơi nóng đó đã biến thành một lượng lớn linh dịch, cung cấp năng lượng chiến đấu cho Tachibana Masatsugu. Hơn nữa, Hatsune còn đạt đến sự hưng phấn chưa từng có. Masatsugu tự nhủ phải tập trung và tạm thời không hút nhiệt.

Chẳng mấy chốc, Shiori trải qua một sự thay đổi.

"M-Masatsugu-sama... Hôm nay, thiếp... cảm thấy hơi lạ. Cơ thể nóng hơn bình thường, cơn choáng váng khiến thiếp khó lòng suy nghĩ..."

Shiori lẩm bẩm như đang nói trong mơ. Dưới cặp kính, đôi mắt nàng trở nên vô định, mất đi vẻ sắc sảo thường ngày.

"Huah... Masatsu—Mmmmm! À... Mmmmmm... Ooooooh!"

Như một con đập vỡ tung, cảm xúc tràn ngập khiến công chúa không thể kìm nén được tiếng lòng. Masatsugu cũng đồng thời thả lỏng bản thân.

Nhiệt lượng bỏng rát tức thì tràn vào cơ thể Masatsugu. Cố gắng hết sức chịu đựng dòng chảy, Shiori cũng đã đến giới hạn.

"À—"

Toàn thân Shiori mềm nhũn.

Vậy là, vị công chúa của Masatsugu đã ngất đi, nhưng trên khóe môi nàng vẫn vương nụ cười mãn nguyện. Dáng vẻ mơ màng ấy trông thật hạnh phúc.

Masatsugu không thể bỏ lại Shiori đang bất tỉnh mà rời khỏi con tàu. Hơn nữa, chàng vẫn còn việc phải làm trên chiếc tàu khu trục Tintagel này. Cuối cùng, Masatsugu bế công chúa vào lòng và quay lại phòng y tế lúc trước.

Hatsune đang nằm trên chiếc giường duy nhất, ngủ say. Em không có dấu hiệu tỉnh giấc. May mắn thay, chiếc giường trong phòng y tế của con tàu Anh này khá lớn, có lẽ đủ chỗ cho ba hoặc bốn cô gái Nhật Bản.

Masatsugu đặt Shiori nằm cạnh Hatsune rồi một mình lên boong tàu. Đêm nay, trăng và sao sáng tỏ.

"Giờ thì—"

Masatsugu lại bắt đầu suy nghĩ. Chàng quyết định vẫn nên tiếp tục kế hoạch lấy linh dịch từ các Hiệp sĩ nam của Tōkaidō. Dù rất biết ơn tình cảm của Shiori và Hatsune, nhưng chiến thắng rốt cuộc vẫn phụ thuộc vào vấn đề then chốt này...

"Con chó của Quân vương, ngươi đã chịu đựng quá nhiều vì thiếu năng lượng."

Một giọng nói bất ngờ từ phía sau khiến Masatsugu giật mình. Chàng không hề cảm nhận được sự hiện diện của người này, khác hẳn với Shiori lúc nãy. Masatsugu từ từ quay lại và thấy một cô gái trẻ mặc kimono và haori màu xanh lam. Cô gái có khuôn mặt xinh xắn, trông như một học sinh tiểu học lớn tuổi. Không chỉ quần áo mà ngay cả mái tóc của cô cũng phát ra ánh sáng xanh lam!

"Ngươi biết ta là ai không?" Cô gái rõ ràng không phải người thường, nên Masatsugu quyết định hỏi thẳng.

Cô gái mặc kimono có thái độ kiêu ngạo, vẻ mặt nhếch mép gần như của một đứa trẻ tinh nghịch.

"Nói đúng ra, ta chẳng biết gì cả. Tuy nhiên, ta có một vài suy nghĩ khi nhìn mặt ngươi."

"Kiểu như một linh cảm chợt đến?"

"Ngươi là một con chó, và gần như cả kiếp trước, ngươi là con chó của một kẻ thống trị."

"Ngươi... không phải con người, đúng không?"

"Ngươi có thể nhận ra điều đó sao? Ấn tượng đấy, kẻ bất tử. Chẳng trách công chúa của ta lại coi trọng ngươi đến thế."

Vừa dứt lời—Ngay lập tức...

Cô gái bí ẩn nói năng như một bậc trưởng bối biến mất vào không khí. Nàng biến mất không dấu vết như một con cáo sứ giả. Nàng dùng dịch chuyển tức thời sao? Đúng lúc Masatsugu đang tò mò, một người khác xuất hiện trên boong tàu.

Người đang tiến thẳng về phía Masatsugu chính là người mà chàng đang chờ đợi. Họ đã đồng ý gặp nhau trên tàu Tintagel tối nay.

"Cảm ơn ngài đã kiên nhẫn chờ đợi, Masatsugu-dono."

Vị khách không ai khác chính là Tổng đốc mới của Tōkaidō, Akigase Rikka.