Công đô Aberdeen của Thân vương quốc Inverey là một đô thành được xây dựng trên vùng đồng bằng. Nó tọa lạc gần như ở trung tâm của đồng bằng Avan, vùng đồng bằng rộng lớn nhất Thân vương quốc, và có sông Donikulus, một trong những con sông có lưu vực lớn nhất ở các quốc gia miền trung, chảy qua phía đông. Vốn dĩ, với vị trí địa lý của mình, đây là một thương đô, không có nhiều chức năng của một pháo đài để nghênh chiến với một đại quân.

Công đô Aberdeen như vậy, đã bị Liên quân bao vây tứ phía. Đội quân chủ lực do Lãnh chúa Aubrey chỉ huy đã lập trại ở phía bắc, và ba phía còn lại cũng bị vây kín đến mức một con chuột cũng không thể thoát ra.

"Đội trưởng Trinh sát Odoacer, tôi vừa trở về."

"Ồ, Odoacer. Việc di chuyển của Đội quân Độc lập số Ba thế nào rồi?"

"Đã hoàn thành, thưa ngài, đúng như chỉ thị."

Người đàn ông tóc bạc, Đội trưởng Trinh sát Odoacer, trả lời câu hỏi của Lãnh chúa Aubrey với vẻ mặt không hề thay đổi.

"Thôi thì Viêm Đế không nói làm gì, nhưng Faust chắc là đã cằn nhằn không ít đâu nhỉ? Hắn ta là kẻ bị ép gia nhập quân đội cho cuộc chiến lần này mà. Chắc là lần đầu tiên trải nghiệm cái sự phiền phức của việc phải hành động theo mệnh lệnh." Lãnh chúa Aubrey vừa cười vừa hỏi. Chính vì nghĩ rằng chuyện sẽ như vậy, nên ngài mới cử Odoacer, người có địa vị cao trong Liên quân và ngang hàng với các tướng quân khác, đi làm nhiệm vụ này.

Odoacer im lặng cúi đầu. Điều đó có nghĩa là mọi chuyện đúng như lời Lãnh chúa Aubrey nói.

Thế nhưng, vẻ mặt khi ngẩng lên lại như muốn nói điều gì đó.

"Sao thế Odoacer. Có điều gì khiến cậu bận tâm à?"

Những lúc có biểu cảm này, Odoacer luôn nói những điều quan trọng. Tuy hiếm khi xảy ra, nhưng đôi khi cậu ta lại chỉ ra những điều mà Lãnh chúa Aubrey đã bỏ sót.

"Thực ra, khi tôi đến thành phố Zimarino, hai người họ đang trong một trận chiến."

"Hai người? Viêm Đế và Faust ư? Chỉ có hai người họ đang giao chiến thôi sao?"

"Vâng. Bị bao vây bởi băng, trong tình thế mà những người khác không thể can thiệp."

Dù đang giải thích một cách bình thản, Odoacer thực ra lại đang bối rối. Phải dùng lời lẽ thế nào để miêu tả tình huống đó... thành thật mà nói, cậu cũng không biết.

"Hừm. Không, chờ đã, cậu nói là họ đang giao chiến với ai đó, nhưng nếu là hai người đó thì chẳng phải sẽ hạ gục hầu hết đối thủ trong nháy mắt sao? Đối thủ đó là ai?"

"Ngài Flam Deeproad trả lời rằng đó là một người tên Abel thuộc 'Ranh Giới Bình Minh'."

"Ranh Giới Bình Minh à. Là cái nhóm đang quậy phá ở lãnh địa Đại công tước Volturino nhỉ. Nhưng nhân vật trung tâm của chúng, ta nhớ không lầm là..."

"Vâng. Là con gái của Đại công tước, Flora Leggero Vighi."

"Là Độc tài quan của Liên bang, có lẽ ta không nên nói điều này nhưng... chúng cũng chẳng có gì to tát, phải không?"

Lãnh chúa Aubrey không hề xem trọng nhóm 'Ranh Giới Bình Minh'. Trái lại, vì dường như chúng đang giúp dân chúng giải tỏa căng thẳng, nên chính phủ Liên bang hoàn toàn không có động thái gì, mà giao cho các quốc gia trong Liên bang tự xử lý.

"Đúng như ngài nói, nhưng Abel đó lại ngang tài ngang sức với ngài Flam."

"Cái gì? 'Ranh Giới Bình Minh' lại có một chiến lực như vậy sao? Thật khó tin... Odoacer, cậu nói là đang giao chiến với hai người. Đối thủ của Faust cũng là người của 'Ranh Giới Bình Minh' à?"

"Có lẽ vậy. Ngài Faust nói rằng ông ta không biết tên..."

Đến đó, Odoacer ngập ngừng. Dường như cậu đang cân nhắc phải nói thế nào. Odoacer đã là thuộc hạ của Lãnh chúa Aubrey từ khi ngài còn là chỉ huy một quân đoàn, một mối quan hệ rất lâu dài, nhưng việc cậu phải lựa lời thế này là một cảnh tượng hiếm thấy.

"Thuộc hạ của ngài Flam đã nói. Rằng đó là Xích Ma Vương."

"Xích Ma Vương? Ta có nghe tin đồn đó rồi. Tin đồn đang lan rộng dọc biên giới phía tây. Dù nội dung thật khó mà tin được."

Lãnh chúa Aubrey cười gượng. Những lời đồn về Xích Ma Vương nghe được, dù nghĩ thế nào cũng thấy không bình thường. Đến cuối cùng, lại còn có tin đồn rằng hắn đã dùng một bức tường băng để chặn đứng cả

Bullet Rain. Chuyện như vậy là không thể nào.

Thế nhưng, biểu cảm của Odoacer đang đứng trước mặt lại không hề tươi sáng. Vốn dĩ, Odoacer là người ít khi thay đổi sắc mặt, nhưng với một người có mối quan hệ lâu dài như Lãnh chúa Aubrey thì có thể đọc được nhiều điều. Vẻ mặt này... dường như cậu ta đã nhận ra đó là một đối thủ không thể xem thường.

"Cậu đã chiến đấu với Xích Ma Vương đó sao?"

"Chỉ một chút."

"Và nhận ra đó là một đối thủ không thể xem thường."

"Vâng."

Chỉ một lời đó của Odoacer cũng đủ khiến Lãnh chúa Aubrey kinh ngạc. Odoacer, đúng như vị trí Đội trưởng Trinh sát của mình, chuyên môn chính là trinh sát. Nhưng cậu ta cũng có thể chỉ huy quân đội chiến đấu, đọc được diễn biến trận chiến ở cấp chiến thuật, và thậm chí điều hành quân đội ở cấp chiến lược. Hơn nữa, cận chiến cũng mạnh đến đáng sợ. Nếu không kể Lãnh chúa Aubrey, nói cậu là vị tướng soái gần như hoàn hảo nhất trong toàn Liên quân cũng không ngoa. Không, nếu xét đến độ hoàn hảo trong cận chiến, có lẽ cậu ta còn vượt qua cả Lãnh chúa Aubrey. Chính vì vậy, cậu thường ở khu vực biên giới giữa Liên bang và Đế quốc. Giữa Liên bang và Đế quốc, địa hình hầu hết đều không thể cho đại quân vượt qua, nhưng cũng không phải là tuyệt đối. Bất kể thời đại nào, bên nào đưa được đại quân qua những nơi tưởng chừng bất khả thi, bên đó sẽ là người chiến thắng. Người được giao phó cho một khu vực khó khăn như vậy, lại phải đối mặt với Đế quốc sở hữu chiến lực áp đảo Liên bang, chính là Đội trưởng Trinh sát Odoacer. Sự tin tưởng của Lãnh chúa Aubrey dành cho Odoacer là vô cùng sâu sắc. Một người như vậy mà đã nhận định là "đối thủ không thể xem thường", thì không nên bỏ qua.

"Ta hiểu rồi. Sau khi cuộc chiến này kết thúc, ta sẽ cho điều tra kỹ lưỡng về 'Ranh Giới Bình Minh', bao gồm cả Xích Ma Vương và Abel."

"Xin cảm ơn ngài."

Lãnh chúa Aubrey hứa, và Odoacer cúi đầu.

◆

"Thưa Các hạ, đã hai mươi bốn giờ trôi qua kể từ khi gửi tối hậu thư yêu cầu đầu hàng. Thời hạn trả lời đã qua, nhưng không có bất kỳ phản ứng nào."

Tướng quân Lucien, chỉ huy quân trung ương của Liên bang, báo cáo. Ông vốn là thuộc hạ thân cận của Lãnh chúa Aubrey và là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm đã cùng ngài kinh qua bao chiến trường. Báo cáo của Tướng quân Lucien đồng thời cũng là một lời yêu cầu quyết định. Rằng hãy cho phép tấn công.

"Chà, cũng phải thôi. Không còn cách nào khác. Ta cho phép tấn công."

Chỉ thị của Lãnh chúa Aubrey chỉ đến đây. Từ giờ trở đi, các chỉ huy tiền tuyến như Lucien sẽ tự mình hành động dựa trên phán đoán tại hiện trường.

Đôi khi ta cũng muốn trở lại nơi đó...

Chiến trường xưa cũ... vốn là một quân nhân, khi đứng trên chiến trường, Lãnh chúa Aubrey lại bị một cảm xúc tựa như nỗi nhớ quê hương xâm chiếm. Theo một nghĩa nào đó, có lẽ ngài là một kẻ cuồng chiến.

Cuộc tấn công của Liên quân đã bắt đầu. Xét đến việc sau khi chiếm được công đô, họ đã lên kế hoạch không tấn công tường thành, mà sẽ đột phá qua cổng thành vốn dễ sửa chữa hơn.

Một khi đã là đô thành, cả tường thành lẫn cổng thành thường đều được bảo vệ bởi một loại ma pháp phòng ngự nào đó. Thông thường, người ta sẽ lắp đặt các đạo cụ giả kim thuật để bất kỳ pháp sư thuộc tính nào cũng có thể kích hoạt cơ chế phòng thủ chỉ bằng cách truyền ma lực vào. Dĩ nhiên, việc kết nối với ma thạch có khả năng tích trữ ma lực để không cần có pháp sư túc trực thường xuyên cũng là chuyện bình thường. Dĩ nhiên, công đô Aberdeen cũng được trang bị cơ chế phòng thủ ma pháp như vậy. Loại phòng thủ này rất phổ biến, là phòng thủ bằng ma pháp hệ Phong.

Nhưng...

"Đội trưởng, hệ thống phòng thủ của tường thành phía bắc không kích hoạt!"

Tin báo được đưa đến cho Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel là một tin tức tuyệt vọng. Đạo cụ giả kim thuật và ma thạch được đặt tại sở chỉ huy trung ương vẫn hoạt động bình thường. Nhưng một phần tường thành phía bắc, cơ chế phòng thủ bằng ma pháp hệ Phong lại không được triển khai.

Phần tường thành đó là...

"Cổng thành ư?"

Không thể nào có chuyện trục trặc lại xảy ra đúng ngay một điểm như vậy.

"Là bọn Liên bang."

Không biết từ lúc nào, họ đã bị phá hoại. Có lẽ là trong hai mươi bốn giờ chờ đợi tối hậu thư.

Tại đây, Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel buộc phải đưa ra quyết định. Việc phòng thủ thành, dĩ nhiên là có binh lính được bố trí trên tường thành, pháp sư cũng vậy. Nhờ họ, có lẽ sẽ cầm cự được một thời gian. Nhưng cũng có thể là không. Đối thủ là "Danh tướng" Aubrey. Một cổng thành đã mất cơ chế phòng thủ ma pháp có thể bị một đòn tấn công đột phá ngay từ đầu. Nếu vậy, tất cả sẽ đổ sông đổ bể.

"Chết tiệt, không còn cách nào khác. Hơi sớm một chút nhưng khởi động Green Storm đi. Nhanh lên!"

◆

"Thưa Các hạ, đúng như dự tính, cơ chế phòng thủ của cổng thành dường như đã bị vô hiệu hóa."

"Chúng đã lơ là công đoạn kiểm tra cuối cùng. Chà, dù có kiểm tra thì cũng chẳng kịp sửa chữa, mà vốn dĩ chúng cũng không đủ người."

"Là công đô mà lại không đủ người sao?"

Lumber hỏi Lãnh chúa Aubrey.

"Đúng vậy, là công đô, thế mà lại không đủ."

Lãnh chúa Aubrey nhếch một bên mép, trả lời.

"Nào... nếu có con bài tẩy nào đó, chắc hẳn chúng sẽ tung ra sớm thôi."

Lời thì thầm của Lãnh chúa Aubrey nhỏ đến mức Lumber đứng cạnh cũng không nghe thấy.

◆

"Đội trưởng, Green Storm đã khởi động xong. Kỵ binh địch sẽ vào tầm bắn sau mười giây nữa."

"Tốt. Đòn đầu tiên dùng dạng khuếch tán, cuốn theo càng nhiều kẻ địch càng tốt!"

"Vào tầm bắn sau... ba, hai, một, đã vào tầm!"

"Quét sạch chúng!"

Ngay khoảnh khắc đó, từ ngọn tháp nhọn cao nhất đứng sừng sững giữa trung ương công đô Aberdeen, một luồng sáng màu lục được bắn ra, vượt qua tường thành phía bắc và quét sạch trong một tia chớp đội kỵ binh của Liên quân đang áp sát phía bên kia. Đội kỵ binh bị quét qua đã bị cắt thành từng mảnh và bị tiêu diệt trong nháy mắt.

"Đòn đầu tiên, thành công."

"Uooooo!"

Tiếng hoan hô vang dội khắp sở chỉ huy trung ương. Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel, người duy nhất ra vẻ bình tĩnh, cũng đang khẽ giơ nắm đấm lên ăn mừng. Tuy đã bắn thử vài lần, nhưng đây là lần bắn thật sự đầu tiên. Một vũ khí gần như là mới toanh đã hoàn thành xuất sắc vai trò của nó. Việc giơ nắm đấm ăn mừng cũng là điều dễ hiểu.

"Đến đây nào, lũ xâm lược. Bọn ta sẽ nghiền nát các ngươi hết lần này đến lần khác."

Lời độc thoại của đội trưởng dường như lớn hơn ông nghĩ, và nó đã lọt vào tai của Phó đội trưởng Meredith đang đứng cạnh. Và cả những người xung quanh nữa.

◆

"Đây là..."

Tia sáng màu lục cũng có thể được nhìn thấy từ chỗ đội quân chủ lực của Liên quân. Và họ cũng đã thấy đội kỵ binh tiên phong bị tiêu diệt chỉ bằng một đòn duy nhất. Ngay cả một người như Lãnh chúa Aubrey cũng không thốt nên lời.

"Thưa... thưa Các hạ, đó rốt cuộc là..."

Lumber, phụ tá tài ba của Lãnh chúa Aubrey, cũng đang hoang mang. Vì không ngờ Thân vương quốc Inverey lại che giấu một phương tiện tấn công mạnh mẽ đến thế.

"Là ma đạo binh khí, có lẽ vậy."

Lãnh chúa Aubrey cố gắng thốt ra từng lời. Một loại vũ khí công suất lớn sử dụng giả kim thuật, được chế tạo với mục đích sử dụng trên chiến trường, được gọi là ma đạo binh khí. Tuy nhiên, ở thời đại này, những thứ có quy mô đủ để được gọi là ma đạo binh khí không có nhiều. Để tạo ra một hiện tượng ma pháp có quy mô đủ để sử dụng trên chiến trường, cần phải có giả kim thuật và kỹ thuật luyện kim cực kỳ cao cấp, cùng với sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp. Để có được tất cả những điều đó, ngay cả với ba cường quốc, cũng là một việc vô cùng khó khăn.

Rào cản lớn nhất là "giả kim thuật cao cấp" và "sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp". Giả kim thuật cao cấp thì không cần phải nói. Phải là giả kim thuật sư cấp Kenneth hoặc Frank mới được. Trên hết, "sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp"... ở các quốc gia miền trung, người ta hiểu rằng "chỉ cần niệm xướng theo một câu chú nhất định thì ma pháp sẽ được kích hoạt". Không hơn không kém. Ma pháp là thứ như vậy. Trong một xã hội như thế, một thế giới như thế, việc có được "sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp" là vô cùng khó khăn. Chỉ có những kẻ lập dị như Hilarion Baraha, những người bị ám ảnh bởi chính ma pháp, mới có thể...

Vì những lý do khó vượt qua như vậy, những vũ khí có thể được gọi là ma đạo binh khí, trên thực tế không tồn tại nhiều. Nhưng, ở cấp độ truyện cổ tích, có những câu chuyện như đại lục bay của siêu Đế quốc Babylon được trang bị vô số ma đạo binh khí, hay Thánh kiếm Astarte, vũ khí của Anh hùng, thực chất là một ma đạo binh khí.

Một thứ có thể được gọi là ma đạo binh khí như vậy, giờ đây đã xuất hiện ngay trước mắt và quét sạch đội kỵ binh của phe ta. Ngoại trừ Lãnh chúa Aubrey và Lumber, không ai có thể nói được một lời nào.

Ma đạo binh khí sao... Thật đáng kinh ngạc. Ta biết giả kim thuật của Thân vương quốc Inverey rất tiên tiến, nhưng không ngờ lại đến mức này... Hử? Giả kim thuật? Phải rồi, nghĩ lại thì Golem nhân tạo cũng là ma đạo binh khí nhỉ.

Nghĩ đến đó, Lãnh chúa Aubrey ra lệnh cho Lumber đang đứng cạnh.

"Lumber, mau ra hậu phương và gọi Bác sĩ Frank đến đây."

"V-vâng, tôi đã rõ."

Nói rồi, Lumber chạy đi.

Bác sĩ Frank... chính là thiên tài giả kim thuật sư Frank de Verde, người đã thành công trong việc chế tạo Golem nhân tạo.

"Kuhahahahahahaha! Waaahahahahaha. Thật không thể tin nổi!"

Ngay khoảnh khắc tia sáng màu lục quét qua và cắt nát đội kỵ binh tiên phong, Frank de Verde đã phá lên cười. Những người xung quanh ông ta, không ai trách mắng, chỉ lặng người nhìn về phía trước, nơi tia sáng vừa lóe lên.

Giữa lúc đó, một mình Frank de Verde tiếp tục độc thoại.

"Thật sự không thể tin nổi! Đó là Veidora sao? Chẳng phải là Veidora sao? Veidora... trông không giống bản hoàn chỉnh, nhưng chà, đó là Veidora rồi. Vậy thì sao? Kenneth đang ở đó à? Kenneth cũng đã từ bỏ Vương quốc và đào tẩu sang Công quốc sao? Không, không thể nào. Gã đó rất coi trọng cha mẹ mình. Sẽ không bỏ lại cha mẹ để đi sang nước khác đâu... Nếu vậy, tại sao một thứ na ná Veidora lại ở công đô? Khả năng cao nhất là, kết quả nghiên cứu đã bị đánh cắp... ư. Có thể lắm. Bản thân Kenneth sẽ không làm chuyện ngớ ngẩn như vậy, nhưng nếu thông tin bị rò rỉ từ nơi hắn nộp kết quả nghiên cứu thì hoàn toàn có thể xảy ra. Thật là... ăn cắp thành quả của người khác, đúng là hành vi của lũ cặn bã. Mà, dù sao đi nữa..."

Đến đó, ông ta cười nhếch mép và tiếp tục.

"Dù gì thì đây cũng sẽ là một cuộc thử nghiệm đối phó với Veidora."

Nói rồi, Frank de Verde cười khúc khích.

Lumber đến theo lệnh của Lãnh chúa Aubrey, chính là vào lúc đó.

"Thưa Các hạ, tôi đã đưa ngài ấy đến."

Ngay khi Lumber vừa dứt lời, Frank de Verde đã nói như thể bị kích động.

"Cho Golem xuất trận đi."

"Bác sĩ Frank, dĩ nhiên là tôi định như vậy. Nhưng tôi muốn biết tia sáng màu lục đó là gì."

Lãnh chúa Aubrey hứa sẽ chấp thuận yêu cầu của Frank và cố gắng moi thông tin về tia sáng màu lục.

"Ừm, đó là Veidora. Có lẽ là một bản sao của Veidora, nhưng... chà, nó là Veidora."

"Vậy, Veidora đó là?"

"Vũ khí bí mật của Vương quốc."

Nói rồi, Bác sĩ Frank nhếch một bên mép cười khẩy. Nghe vậy, Lãnh chúa Aubrey quả thực kinh ngạc. Vũ khí bí mật của Vương quốc, tại sao lại ở công đô?

Không, bây giờ chuyện đó không quan trọng. Bác sĩ có vẻ rất rành về Veidora, đó là một bằng chứng cho thấy phe ta vẫn còn may mắn. Là ma đạo binh khí của Vương quốc, có nghĩa là nó được phát triển khi Bác sĩ còn ở Vương quốc, hoặc là do một thiên tài khác, Nam tước Kenneth Hayward. Dù thế nào đi nữa, có vẻ như có khả năng đối phó được bằng Golem nhân tạo.

Khi Lãnh chúa Aubrey đang suy nghĩ đến đó, Bác sĩ Frank đã đưa ra thêm thông tin.

"Nó tạo ra sóng xung kích gió bằng ma pháp hệ Phong. Mỗi sóng xung kích đều rất nhỏ nên mới tạo ra hiệu ứng cắt nát như vậy... ta có vài điều muốn thử với Golem. Có thể một con sẽ bị phá hỏng, nhưng đã là chiến trường thì hy sinh chừng đó là trong phạm vi chấp nhận được, phải không?"

"Vâng, việc đó cứ giao cho ngài. Nếu ngài nói hy sinh tính mạng binh lính để thử nghiệm thì tôi sẽ do dự, nhưng nếu là Golem thì ngài cứ tự nhiên."

Trước lời xác nhận của Bác sĩ Frank, Lãnh chúa Aubrey trả lời ngay lập tức rằng không có vấn đề gì.

"Tốt. Cho Golem số Một xuất kích!"

Bác sĩ Frank lên tiếng với viên ma thạch nhỏ trong tay trái. Đó là một viên ma thạch liên lạc với thuộc hạ trong đội Golem. Cơ chế của nó giống hệt thứ Bác sĩ Frank đã làm khi còn ở Vương quốc, nhưng ông đã đặt một viên ma thạch tích trữ ma lực vào bên trong, tách biệt với viên ma thạch bên ngoài, để những người không thể sử dụng ma pháp cũng có thể dùng được. Dĩ nhiên, bản thân Bác sĩ Frank, vì là một giả kim thuật sư, nên cũng có thể sử dụng ma pháp... hơn nữa còn là hai thuộc tính Hỏa và Phong. Vì vậy, việc đặt một viên ma thạch khác vào trong ma thạch không phải vì bản thân ông. Cũng không phải vì ai khác. Ông làm vì nghĩ rằng có thể làm được. Và khi thử, ông đã làm được. Chỉ vậy mà thôi.

Bác sĩ Frank không hẳn là một nhà khoa học điên. Nếu là việc có thể gây phiền toái cho người khác, có lẽ ông sẽ do dự... dù cuối cùng vẫn có khả năng sẽ làm, nhưng ông không nghĩ đến việc theo đuổi sở thích của mình đến mức thay đổi cuộc đời người khác. Nhưng, nếu không phải là chuyện nghiêm trọng đến thế... thì một khi đã muốn thử, ông sẽ thử.

Bác sĩ Frank, Frank de Verde, là một người đàn ông như vậy.

◆

"Đội trưởng, có báo cáo là kẻ địch đang có động tĩnh."

Sau đòn tấn công của Green Storm, khi Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel đang nhận báo cáo về lý do cơ chế phòng thủ ma pháp của cổng thành không hoạt động, Phó đội trưởng Meredith đã chạy đến báo cáo. Hai người họ lập tức leo lên tường thành gần đó.

Thứ họ nhìn thấy từ đó là...

"Cái gì thế kia..."

Lời thì thầm buột ra từ miệng Phó đội trưởng Meredith.

Nhưng Đội trưởng Nigel biết nó là gì. Không, chính xác hơn là, ông đoán có lẽ nó là thứ đó.

"Chắc là Golem nhân tạo mới được phát triển."

Với chức vụ Đội trưởng Đội phòng thủ Công đô, ông cũng tiếp cận được những thông tin mật khá cao. Trong số đó, thông tin cần chú ý nhất trong cuộc phòng thủ công đô lần này, đặc biệt được Cục trưởng Cục Tình báo Salieri truyền đạt, chính là Golem nhân tạo. Thứ đang từ từ tiến lại gần kia, có lẽ chính là con Golem được đề cập.

"Mau trở lại sở chỉ huy trung ương."

Đội trưởng Nigel nói vậy rồi kéo theo Meredith chạy xuống tường thành. Ngoài Green Storm ra, không có cách nào khác để ngăn chặn nó. Hơn nữa, dạng khuếch tán như lúc nãy cũng vô dụng.

Nhưng, có một điều khiến Nigel bận tâm. Đó là con Golem nhân tạo đang áp sát chỉ có một mình.

"Thăm dò sao?"

Dù vậy, nếu phá hủy nó một cách hoàn hảo, đối phương cũng sẽ hết cách. Nigel quyết định không suy nghĩ nhiều nữa.

"Dùng dạng tập trung để nhắm bắn."

Trở lại sở chỉ huy trung ương, ông ra lệnh. Xạ thủ gật đầu trước chỉ thị của Nigel. Từ sở chỉ huy trung ương được đặt trên cao, có thể nhìn thẳng ra bên ngoài tường thành. Từ phía bên kia tường thành phía bắc, một con Golem nhân tạo đang từ từ tiến lại gần công đô.

Nhìn vào độ phản chiếu ánh sáng đó, lớp vỏ ngoài của nó là kim loại... cỡ thép chăng. Về cơ bản, Green Storm dạng khuếch tán vốn dùng để chống người sẽ không thể quét sạch nó. Nhưng, nếu tập trung lại, nó có thể xuyên thủng cả thép một cách dễ dàng. Golem nhân tạo cũng không phải là đối thủ!

Nigel thầm nghĩ như vậy để tự trấn an mình. "Không sao đâu", "Làm được thôi", dù được nói và tự mình nghĩ như vậy, nhưng nếu không thử làm thực tế thì sẽ không biết được... đặc biệt là với những thứ như công nghệ mới nhất.

"Golem địch, còn mười mét nữa sẽ vào tầm bắn."

Báo cáo từ quan sát viên kéo ý thức của ông trở lại hiện trường.

Và rồi...

"Vào tầm bắn sau ba mét, hai, một, đã vào!"

"Bắn!"

Cùng với hiệu lệnh, một tia sáng màu lục lại được bắn ra từ ngọn tháp nhọn. Nhưng lần này, nó không quét sạch cả một khu vực, mà một tia sáng màu lục dày bằng cánh tay người, bay thẳng vào ngực con Golem nhân tạo... và xuyên qua nó. Tia sáng xuyên qua cuối cùng khuếch tán và biến mất. Con Golem nhân tạo còn lại từ từ ngã ngửa ra sau.

"Địch, đã bị tiêu diệt."

"Uoooooo!"

Tiếng hoan hô còn lớn hơn cả lần thành công đầu tiên vang dội khắp sở chỉ huy. Ngay cả vũ khí bí mật của kẻ địch cũng bị nó hạ gục. Hơn nữa, còn bắn trúng một cách hoàn hảo.

Biết đâu... chúng ta có thể thắng được trận này.

Giữa lúc ai cũng nghĩ rằng chiến thắng là vô vọng do chênh lệch lực lượng, kể cả những người lính cấp thấp nhất, thì chiến công này đã đến. Việc hy vọng nhen nhóm lên cũng là điều đương nhiên.

Nhưng lần này, tiếng hoan hô đó không kéo dài được lâu.

"Địch, có Golem nhân tạo tiếp viện."

Giọng nói của quan sát viên đã dập tắt tiếng hoan hô trong sở chỉ huy.

"Số lượng?"

Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel là người bình tĩnh lại đầu tiên và hỏi.

"Số lượng... khoảng hai mươi."

"Gần như toàn bộ số lượng đã được báo cáo sao."

Theo thông tin mà Nigel nghe được từ Cục trưởng Cục Tình báo Salieri, sự tồn tại của khoảng hai mươi Golem nhân tạo đã được xác nhận. Giờ tất cả chúng đã xuất hiện.

Nhưng, điều đó tự nhiên làm dấy lên một câu hỏi.

Vừa rồi ta đã bắn hạ một con một cách hoàn hảo, tại sao chúng lại còn tiến ra? Đó là vũ khí bí mật át chủ bài mà? Chỉ vì một phát bắn tập trung nên chúng nghĩ có thể áp đảo bằng số lượng sao? Đánh cược vào việc Green Storm không có khả năng bắn liên tục? Đối phương là Danh tướng Aubrey cơ mà. Ta không nghĩ ông ta lại có suy nghĩ đơn giản như vậy... Không hiểu.

Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel băn khoăn, nhưng vốn dĩ, ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc bắn Green Storm.

"Dùng dạng tập trung để nghênh chiến. Xạ thủ, ngay khi vào tầm bắn, hãy khai hỏa. Sau đó, tôi cho phép bắn liên tục ngay khi chuẩn bị xong."

"Rõ."

Thay vì để Nigel ra lệnh từng lần, để xạ thủ bắn liên tục sẽ tốt hơn. Thực tế, số lượng hai mươi con là một mối đe dọa. Tốc độ di chuyển của chúng có vẻ chậm, nhưng khả năng chúng áp sát được cổng thành cũng không phải là không có.

Golem nhân tạo của Liên bang đang tiến lại gần theo đội hình bốn hàng dọc, tức là hàng đầu tiên có bốn con, hàng thứ hai cũng bốn con.

Kia... Green Storm sau khi xuyên qua hàng đầu tiên, tùy vào uy lực mà có khả năng hạ được cả Golem ở hàng thứ hai không nhỉ.

Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel đã nghĩ như vậy. Nếu được như thế thì mọi chuyện sẽ nhanh chóng hơn.

"Golem địch, còn mười mét nữa sẽ vào tầm bắn."

Quan sát viên thông báo theo quy trình báo cáo như mọi khi.

"Tình hình các phía khác ngoài phía bắc thế nào?"

Với diễn biến tình hình cho đến nay, Nigel cảm thấy có một sự khó chịu mơ hồ.

"Phía đông, không có động tĩnh."

"Phía nam, cũng không có động tĩnh."

"Phía tây, không có động tĩnh."

Nigel đã hỏi các quan sát viên ở các hướng khác, nhưng không có gì đặc biệt.

Mình có linh cảm không lành...

Linh cảm, sự khó chịu, chỉ là một cảm giác. Tất cả đều có thể được coi là kết luận mà bộ não đưa ra một cách vô thức, dựa trên kinh nghiệm và kiến thức tích lũy của người đó. Là một người đàn ông trên chiến trường, Nigel không thể phớt lờ chúng. Cho đến nay, chính những linh cảm như vậy đã cứu mạng ông, nên đó là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, ngoài việc bắn Green Storm, ông vẫn không có lựa chọn hành động nào khác.

"Vào tầm bắn sau ba mét, hai, một, khai hỏa."

Ngay khoảnh khắc Green Storm được bắn ra, Nigel dường như đã thấy phía trước ngực của con Golem địch sáng lên màu trắng. Và rồi, Green Storm đã bay đến con Golem ở trung tâm... và khi ông ngỡ mình thấy một quả cầu ánh sáng trắng nào đó thì nó đã bay chệch sang một hướng không thể ngờ tới.

"Cái gì!"

"Bắn... thất bại."

Tiếng hét của Nigel và báo cáo của quan sát viên đã mang lại một sự im lặng nặng nề cho sở chỉ huy. Nhưng rồi nó cũng bị xáo trộn bởi báo cáo tiếp theo.

"Golem địch, tốc độ di chuyển đã tăng lên. Chúng đang chạy tới!"

"Chết tiệt. Xạ thủ, bắn ngay khi nạp xong! Dùng cờ hiệu, truyền lệnh cho tường thành chuyển sang hành động phòng thủ. Nhanh lên!"

Sở chỉ huy trung ương lập tức trở nên hỗn loạn.

Sau khi ra lệnh xong, Đội trưởng Đội phòng thủ Nigel gọi Phó đội trưởng Meredith đến một góc của sở chỉ huy.

"Meredith, thế này là hỏng rồi. Cứ theo kế hoạch, viên ma thạch trông cậy vào cô."

"Nhưng thưa Đội trưởng!"

Trước chỉ thị của Nigel, Meredith khẽ kêu lên một tiếng như thét.

"Meredith, đây là mệnh lệnh! Mau di chuyển và chuẩn bị đi. Và, khi thấy chúng áp sát tường thành, hãy nhanh chóng làm việc của mình. Rõ chưa? Sự tồn vong của Công quốc đặt cả lên vai cô đấy."

Những lời cuối cùng, Đội trưởng Nigel nói một cách điềm tĩnh đến lạ.

"Đội trưởng..."

"Ta sẽ cùng chung số phận với công đô. Trông cậy vào cô cả đấy."

Nói rồi, Đội trưởng Nigel tiễn Phó đội trưởng Meredith ra khỏi sở chỉ huy.

Kể từ lần đầu tiên Green Storm bị đánh bật, đã có ba phát bắn được thực hiện, nhưng cả ba lần đều bị đánh bật. Sau khi một luồng sáng trắng xuất hiện trước ngực Golem nhân tạo, Green Storm đã bị một thứ gì đó vô hình đánh bật, bay chệch đi và biến mất.

Khi Golem nhân tạo áp sát cổng thành, cánh cổng đã bị xé toạc gần như không có chút kháng cự nào. Xác nhận điều đó, đội quân chủ lực của Liên quân đã cho đội kỵ binh dự bị xuất kích và ồ ạt xâm nhập vào trong công đô. Họ vừa mở các cổng thành ở các hướng, vừa tiến hành chiếm đóng sở chỉ huy trung ương và chiếm giữ ngọn tháp nhọn.

Toàn bộ công đô rơi vào tay Liên quân mà không mất quá nhiều thời gian.

Khi công đô thất thủ, Phó đội trưởng Đội phòng thủ Meredith đã phi ngựa về phía nam của công đô, và còn xa hơn nữa về phía nam.

"Đội trưởng... tôi nhất định sẽ giao món đồ này đến nơi."

Cô thì thầm, tay giữ chặt chiếc túi chứa vật gì đó một cách trân trọng.

◆

"Công thành đã trống không rồi ạ."

"Vũ khí ma đạo trên Tiêm tháp đã bị phá hủy ạ."

"Số cư dân còn lại, gộp tất cả chắc chỉ khoảng năm trăm người ạ."

Các báo cáo liên tiếp được gửi đến Lãnh chúa Aubrey.

Nhưng toàn là những tin không mấy tốt đẹp.

Dù đã lường trước... nhưng cả gia đình Công tước Inverey đã trốn thoát từ trước. Vũ khí ma đạo cũng bị phá hủy. Chà, cũng đành chịu thôi.

Lãnh chúa Aubrey khẽ thở dài rồi bước ra quảng trường trước sở chỉ huy trung ương. Đội hộ vệ vội vàng bám theo. Dù đã chiếm được công đô, không thể nói chắc rằng không có cung thủ hay pháp sư nào ẩn náu. Nếu Lãnh chúa Aubrey có mệnh hệ gì... Lumber đứng bên cạnh cũng hiểu rõ nỗi lo của đội hộ vệ. Bởi chính Lumber cũng là một nạn nhân tương tự. Dù vậy, nói bao nhiêu lần thì hành động của Lãnh chúa Aubrey vẫn không hề thay đổi. Ngài ấy tuy nói: "À, ta hiểu rồi," nhưng thực ra chẳng hiểu gì cả. Nếu là một chính trị gia thuần túy, có lẽ ông ta sẽ quan tâm đến tính mạng của mình hơn, nhưng Lãnh chúa Aubrey vốn là người của chiến trận. Dù không có kinh nghiệm làm mạo hiểm giả, nhưng ông đã kinh qua vô số chiến trường còn hơn thế nữa. Có lẽ vì vậy mà ông đã trở nên xem nhẹ tính mạng của mình ở một mức độ nào đó.

Dù cẩn thận đến đâu, lúc chết thì vẫn sẽ chết. Cách nói này thật phũ phàng... nhưng Lãnh chúa Aubrey đã đi đến suy nghĩ như vậy.

Trên quảng trường, các thành viên đội phòng thủ đã đầu hàng đang ngồi thành hàng. Dẫn đầu là đội trưởng đội phòng thủ Nigel.

Lãnh chúa Aubrey đứng trước mặt Nigel và những người khác rồi xưng danh.

"Ta là Aubrey Hubble Coleman. Người được bổ nhiệm làm Độc tài quan của Liên quân. Ta có thể biết tên của các anh không?"

Đội trưởng đội phòng thủ Nigel tỏ rõ sự kinh ngạc. Bởi vì Aubrey đã cố tình xưng danh. Hơn nữa còn là tên đầy đủ. Tại một thành phố bị chiếm đóng, dù là công đô đi nữa, việc một người tự mình xưng danh trước một đội phòng thủ quèn và còn hỏi tên đối phương là hành động hiếm thấy. Hình tượng Nigel từng nghe về Aubrey là một người ưu tú, thậm chí được gọi là danh tướng, nhưng lại là một kẻ ngạo mạn và tự cao tự đại. Chẳng biết từ lúc nào mà anh đã bị tiêm nhiễm hình ảnh đó... hay chỉ đơn giản là người đàn ông trước mắt đang đóng vai một kẻ khác. Dù là gì đi nữa, anh không thể phớt lờ khi người đứng đầu một quốc gia đã xưng danh.

"Tôi... Tôi là Nigel Madden, được giao nhiệm vụ làm đội trưởng đội phòng thủ công đô. Họ là cấp dưới của tôi... Mạng của tôi ra sao cũng được, xin ngài đừng làm hại họ và người dân công đô được không?"

Nigel vội vàng cúi đầu, chẳng màng đến nghi thức chào hỏi.

"Đội trưởng..."

Từ những người lính phòng thủ xung quanh, có thể nghe thấy tiếng sụt sùi và những lời thì thầm nhỏ.

"Hừm. Lumber, chúng ta có đang làm hại dân chúng không?"

"Thưa không, dưới danh nghĩa của các hạ, mọi hành vi gây hại và cướp bóc dân chúng đều bị nghiêm cấm. Hiện tại, chưa có báo cáo nào về việc đó. Trong quân ta, nếu phát hiện những hành vi đó, bất kể địa vị, đều sẽ bị chém đầu ạ."

"Đấy là câu trả lời. Dưới danh nghĩa của ta, sự an toàn của người dân sẽ được đảm bảo."

"Đ-Điều đó thực sự...?"

"Đừng nhiều lời!"

Người nổi giận trước câu hỏi của Nigel là Lumber.

Lãnh chúa Aubrey bình tĩnh đáp lời.

"Được rồi, Lumber. Việc cảm thấy bất an là đương nhiên. Nhưng Nigel, hãy thử nghĩ mà xem. Chúng ta đang cố gắng cai trị thành phố này. Gây thù chuốc oán với người dân thì có lợi lộc gì chứ? Hơn nữa, giả sử chúng ta thực hiện một cuộc thảm sát ở đây... tiếng ác đồn xa đến các thành phố lân cận, sự kháng cự của họ sẽ càng trở nên ngoan cố hơn, phải không? Không chỉ vì lòng nhân từ, mà xét từ góc độ cai trị, việc gây hại hay cướp bóc dân chúng là không thể xảy ra. Cứ yên tâm đi."

Được giải thích cặn kẽ đến vậy, Nigel cuối cùng cũng an tâm.

"Ta chỉ muốn hỏi một điều. Nếu có thể, mong anh trả lời..."

"Vì lập trường, có những điều tôi không thể trả lời."

Nigel nhăn mặt đáp lại câu hỏi của Lãnh chúa Aubrey. Dù biết ơn vì ngài đã đảm bảo an toàn cho dân chúng, nhưng sự thật là có những điều anh không thể trả lời. Hay nói đúng hơn, phần lớn là những điều không thể trả lời.

"Tại sao lại có tới năm trăm người dân ở lại?"

"...Hả?"

Câu hỏi của Lãnh chúa Aubrey hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Nigel đã nghĩ rằng mình sẽ bị hỏi về tung tích của Công tước Inverey hay về Green Storm, nhưng câu hỏi lại là về những người dân còn ở lại. Bị nói rằng chỉ có một điều muốn hỏi, mà lại là tại sao dân chúng còn ở lại... đó quả là một câu hỏi không thể lường trước được.

"Việc các anh, đội phòng thủ, ở lại thì ta hiểu. Câu giờ là chiến lược quan trọng nhất đối với Thân vương quốc lúc này. Nhưng nếu vậy thì dân chúng không cần phải ở lại. Thực tế, hầu hết dân chúng đã trốn đi từ trước. Nhưng không hiểu sao lại có hơn năm trăm người ở lại. Có lẽ có những người không thể di chuyển, nhưng dù vậy, năm trăm người vẫn là quá nhiều, đúng không?"

Câu hỏi của Lãnh chúa Aubrey xuất phát từ một thắc mắc thuần túy. Vốn dĩ, những vấn đề thuần túy quân sự thì không cần phải hỏi. Hầu hết những gì đang xảy ra đều nằm trong dự đoán. Điều đó có nghĩa là không có gì xảy ra khác xa so với suy đoán. Về các vấn đề chính trị, một đội trưởng đội phòng thủ quèn không thể nào biết được. Tung tích của Công tước hay gia tộc của ông ta cũng vậy. Những thứ đó không cần phải hỏi. Vì vậy, ông chỉ hỏi điều mình thực sự thắc mắc.

"Những người dân ở lại... là những người thà chết ở đây còn hơn rời bỏ thành phố. Dĩ nhiên, cũng có những người không thể di chuyển. Nhưng phần lớn những người ở lại là những người nghĩ rằng, đến giờ này mà vứt bỏ nơi đây thì còn đi đâu được nữa..."

"Ta hiểu rồi."

Lãnh chúa Aubrey cũng hiểu được cảm xúc đó. Ông đã nghĩ rằng sẽ có những người như vậy từ trước khi hỏi, nhưng chỉ nghĩ là khoảng vài chục người. Ông định hỏi tại sao những người còn lại vẫn ở đây, không ngờ rằng gần như cả năm trăm người đều như vậy.

"Hẳn đây đã từng là một thành phố tốt đẹp."

Lãnh chúa Aubrey chỉ lẩm bẩm một câu như vậy rồi quay người đi.

"Sự an toàn của dân chúng và các anh sẽ được đảm bảo. Lương thực chắc cũng bị đốt hết rồi phải không? Quân ta sẽ cung cấp. Bây giờ, mong các anh hãy yên lặng làm tù binh một thời gian."

Nói xong, Lãnh chúa Aubrey rời khỏi quảng trường.

Các thành viên đội phòng thủ bị bỏ lại đều sững sờ. Giữa bọn họ, đội trưởng Nigel một mình gục đầu xuống. Anh bị choáng ngợp trước sự cao thượng của Lãnh chúa Aubrey.

"Với tấm lòng đó, có lẽ toàn bộ Thân vương quốc sẽ bị nuốt chửng mất..."

Lời thì thầm rất, rất nhỏ của Nigel may mắn thay đã không ai nghe thấy.

Nơi Lãnh chúa Aubrey hướng đến là Tiêm tháp sừng sững giữa trung tâm công đô. Tiêm tháp đã phát ra ánh sáng màu lục. Ở đó, có lẽ là tàn tích của vũ khí ma đạo mà Bác sĩ Frank gọi là "Veidora nhái". Dù đã nghe báo cáo rằng nó đã bị phá hủy, ông vẫn muốn đến xem một lần.

Đi qua vài lính canh, ông lên đến tầng cao nhất của Tiêm tháp. Đương nhiên, đã có người đến trước.

"Bác sĩ, quả nhiên ngài đã ở đây."

"Lãnh chúa Aubrey à. Ngài cũng có hứng thú sao? Không, nhưng chẳng phải ngài đã nói là không hiểu gì về giả kim thuật à?"

Ở đó, Bác sĩ Frank đang cùng thuộc hạ điều tra thứ gì đó.

"Vâng, tôi mù tịt về giả kim thuật. Dù vậy, tôi vẫn để ý đến thứ ánh sáng màu lục đó. Dù nghe nói nó đã bị phá hủy, tôi vẫn muốn đến xem một lần."

"Phahaha. Quả là danh tướng có khác. Thế nào, có muốn nghe cảm nhận của lão không?"

Bác sĩ Frank nhếch một bên mép cười và nói. Ông cũng muốn kể cho ai đó nghe, nhưng nói với một kẻ ngu ngốc thì cũng vô nghĩa. Tốt nhất là một người đồng đạo am hiểu giả kim thuật, nhưng ở đây lại không có... đám thuộc hạ của ông thì vẫn còn non lắm. Vậy thì, nói chuyện với một người tuy không hiểu giả kim thuật nhưng lại có bộ óc siêu việt cũng là một cái thú. Ông đã nghĩ như vậy.

"Điều đó thì tôi rất muốn nghe! Chỉ là, nếu được, xin ngài hãy giải thích cho tôi về bản thân Veidora trước đã."

"Hừm, cũng phải. Veidora là vũ khí bí mật của Vương quốc, một vũ khí ma đạo sử dụng ma pháp hệ Phong, điều này thì được rồi chứ. Người thiết kế nó là Kenneth. Quả là một thứ xứng tầm thiên tài... nhưng vào thời của lão, nó vẫn chưa hoàn thành. Không phải do vấn đề năng lực của cậu ta, mà chủ yếu là do vấn đề ngân sách. Và cả vấn đề ma thạch nữa."

"Ma thạch?"

Lãnh chúa Aubrey nghiêng đầu. Khi leo lên đây, dù chỉ nhìn thoáng qua, ông không thấy có viên ma thạch nào kẹt trong vũ khí này, cũng không có viên nào lăn lóc trong phòng. Dĩ nhiên, cũng không có dấu hiệu bị phá vỡ.

"Để vận hành thứ này, cần có ma thạch hệ Phong cực lớn, hơn nữa lại cần đến hai viên. Kenneth đã thử xem có thể dùng các ma thạch nhỏ hoặc nối các ma thạch lại với nhau để giải quyết vấn đề không. Bây giờ thì có lẽ cậu ta đã làm được rồi... nhưng thứ này thì chưa. Vẫn là thiết kế cũ."

"Nhưng ma thạch đó không có ở đây..."

"Đúng vậy, không có. Ai đó đã mang nó đi..."

Bác sĩ Frank khẽ lắc đầu đáp.

"Có lẽ một người của đội phòng thủ đã nhận lệnh mang đi. Lý do họ phải làm một việc như vậy là..."

"Còn một khẩu nữa ở nơi khác, có lẽ vậy."

Bác sĩ Frank nhếch một bên mép cười, đáp lại lời của Lãnh chúa Aubrey.

"Hầu như không có bộ phận đặc biệt nào. Hai viên ma thạch Phong khổng lồ, việc có được chúng hẳn là rất khó khăn... Thứ đặc biệt khác chỉ là công thức ma pháp. Công thức ma pháp của Kenneth rất dị thường và cũng rất đặc trưng. Và, công thức ma pháp được sử dụng trong thứ này là..."

"Là công thức ma pháp của Nam tước Kenneth Hayward."

"Ừm. Thành quả nghiên cứu của cậu ta có lẽ đã bị đánh cắp. Thật đáng thương."

Vẻ mặt của Bác sĩ Frank khi nói điều đó trông thật buồn bã và cô đơn. Đối với những người làm công tác nghiên cứu phát triển, việc thành quả nghiên cứu của mình bị đánh cắp là một nỗi đau không gì sánh bằng.

"Bác sĩ Frank, về vấn đề này, tôi muốn biết thêm hai điều nữa."

"Hừm? Cứ hỏi bất cứ điều gì ngài muốn. Vốn dĩ, lão cũng giống như một thực khách của ngài mà."

Nói rồi, Bác sĩ Frank phá lên cười. Đó hoàn toàn không phải là thái độ đối với chủ nhân. Dĩ nhiên, Lãnh chúa Aubrey cũng chẳng bận tâm đến điều đó.

"Một là, tầm bắn của vũ khí này."

"Àà... Cái đó thì khó đấy. Nói thẳng ra, nó phụ thuộc vào viên ma thạch được gắn vào. Dù vậy, nếu ước tính thì, khoảng một ki-lô-mét... hơn kém một chút."

"Ra vậy."

Nếu có thêm một khẩu nữa, đây là thông tin cần phải biết. Đằng nào thì khẩu còn lại cũng được đặt ở nơi Công tước Inverey đang cố thủ...

"Câu hỏi thứ hai là, kỹ thuật của Golem nhân tạo đã đánh chặn cái Veidora nhái này."

"Hôô~"

Bác sĩ Frank nhếch một bên mép cười, đôi mắt hơi nheo lại.

"Những người trong đoàn pháp sư nói rằng đó là ma pháp hệ Phong..."

"Lãnh chúa Aubrey nghĩ khác sao?"

"Không, có lẽ là Phong, nhưng nó có gì đó khác với ma pháp hệ Phong thông thường... nói thế nào nhỉ, kiểu như ma pháp hệ Phong gần với hệ Hỏa... không biết có chuyện đó không nữa. Chà, tôi chỉ cảm thấy có gì đó không ổn..."

Trước câu trả lời đó, Bác sĩ Frank mở to mắt kinh ngạc. Đây có thể nói là một cảnh tượng rất hiếm thấy.

"Lãnh chúa Aubrey, tôi nhớ là ngài hoàn toàn không thể sử dụng ma pháp phải không?"

"Đúng vậy. Hình như ta không có tố chất."

"Vậy mà ngài lại có thể cảm nhận được sự khác biệt... Điều này thực sự làm tôi kinh ngạc."

Nói rồi, Bác sĩ Frank cúi đầu một cách vô cùng trang trọng. Đó là một cái cúi đầu khác hẳn với trước đây, một cái cúi đầu từ tận đáy lòng, đầy kính trọng.

"Đó là chuyện đáng được khen ngợi đến vậy sao?"

Lần này, đến lượt Lãnh chúa Aubrey bối rối.

"Vâng, đây là một việc vô cùng hiếm có. Không dựa vào cảm nhận ma lực, mà bằng trí tuệ và kiến thức để đi đến kết luận về sự bất thường."

Cách nói chuyện của Bác sĩ Frank thậm chí còn thay đổi. Điều đó gây chấn động đến vậy. Đối với Bác sĩ.

"Nói đó là ma pháp hệ Phong thì một nửa đúng, một nửa hoàn toàn sai. Nói nó gần với hệ Hỏa, cũng có thể coi là một nửa đúng. Để giải thích về 'thứ đó' của Golem nhân tạo, trước hết phải giải thích về phòng ngự bằng ma pháp hệ Phong, nhưng... sẽ hơi dài một chút, ngài có phiền không?"

"Không sao, ta không phiền."

Lãnh chúa Aubrey gật đầu.

"Đầu tiên, phải rồi... xin hãy nhớ lại đạo cụ giả kim thuật tạo ra lớp phòng ngự Phong mà tôi đã cho chất lên xe của đội hậu cần. Cái đạo cụ được đặt tên tạm là 'Màng Xe Ngựa' ấy."

"Ừm... ta hiểu, nhưng cái tên đó, không thể đặt khác được sao..."

"Đành chịu thôi. Vì nó đã bị đặt tên như vậy rồi."

"Bị đặt tên... Không lẽ nào, người đặt tên là..."

"Là ngài Lumber ạ."

Cánh tay phải của Lãnh chúa Aubrey, một phụ tá cực kỳ ưu tú, Lumber. Nhưng gu đặt tên của anh ta thì...

"Vậy sao... thế thì đành chịu. Anh ta không có ác ý đâu... bản chất là vậy..."

"Vâng..."

Cả Lãnh chúa Aubrey và Bác sĩ Frank đều cúi mặt xuống với vẻ mặt khó chịu. Cả hai đều biết rằng những người ở hiện trường, vì cái tên quá tệ, đã tự ý đổi tên nó thành 'Windjammer'... Cái tên đó chắc chắn hay hơn...

Người trấn tĩnh lại trước là Bác sĩ Frank.

"Và, về cái 'Màng Xe Ngựa' đó, ma pháp được phát ra từ một đạo cụ giả kim thuật đặt ở giữa thùng xe. Hình dung nó giống như một đài phun nước là gần nhất."

Nước từ đài phun nước phun lên từ trung tâm, khi đạt đến một độ cao nhất định, nó sẽ lan ra xung quanh thành một lớp màng mỏng.

"Ra vậy, một ví dụ dễ hiểu. Nước của đài phun nước chính là ma pháp Phong. Vì vậy những người ở trong màng không bị ảnh hưởng gì."

"Đúng là như vậy. Vật phẩm quốc bảo ở Wittnash, cách triển khai cơ bản của nó cũng giống thế. Do đó, 'Màng Xe Ngựa' là một 'phiên bản giảm cấp của vật phẩm quốc bảo đó'."

"Hô hôô."

Lãnh chúa Aubrey chưa từng là mạo hiểm giả, nhưng ông đã từng tham gia chinh phạt Wyvern. Đó là khi ông dẫn đầu hiệp sĩ đoàn và pháp sư đoàn, nhận lệnh chinh phạt từ cấp trên... ông nhớ rằng đã phải rất vất vả.

"

Lớp Phòng Ngự Phong của Wyvern, gió được phun ra từ toàn bộ bề mặt cơ thể. Nhìn bề ngoài thì không thấy khác biệt, nhưng nếu xét về cơ chế phòng ngự thì hoàn toàn khác. Với những thứ như 'Màng Xe Ngựa', chỉ cần xuyên qua được lớp màng là không còn chút kháng cự nào nữa. Nhưng lớp phòng ngự của Wyvern, dù là mũi tên hay ma pháp tấn công, chừng nào còn tiếp tục tiến về phía lớp da, nó sẽ liên tục phải nhận ma pháp Phong từ phía chính diện. Cảm giác như đang lao thẳng vào một cơn gió ngược. Như vậy, việc nó mất đi lực đẩy là điều đương nhiên."

"À... đúng thật. Cho nên, khi hạ Wyvern, chỉ có cách đánh trường kỳ để bào mòn thể lực của nó. Cho đến khi lớp phòng ngự không còn tuôn ra nữa..."

Lãnh chúa Aubrey đối chiếu kinh nghiệm quá khứ với câu chuyện hiện tại và trả lời.

"Và giờ, chúng ta sẽ nói về 'thứ đó' của Golem nhân tạo. Như tôi vừa nói, phòng ngự bằng ma pháp hệ Phong được chia làm hai loại lớn. Không, phải là đã có hai loại."

Lãnh chúa Aubrey hơi nghiêng đầu trước cách nói đầy ẩn ý của Bác sĩ Frank.

"Nhưng 'thứ đó' của Golem nhân tạo không thuộc loại nào cả. Nó giống như là pha trộn giữa hệ Phong và hệ Hỏa. Đúng, nói thế nào nhỉ... có lẽ nên nói là nó đang tạo ra những tia sét nhỏ..."

"Sét?"

"Đúng, sét. Tia sét lóe sáng trên bầu trời ấy. Chạm vào nó sẽ bị giật... đúng vậy, nếu nó đánh vào cây thì cây sẽ bốc cháy phải không? Nó đã sử dụng tia sét đó."

Bác sĩ Frank nói với vẻ mặt hơi nhăn nhó. Có vẻ việc giải thích rất khó khăn.

"Phòng ngự bằng sét... tôi không thể tưởng tượng được, nhưng đó quả là một kỹ thuật thú vị. Nó không chỉ dùng để phòng ngự mà còn có thể ứng dụng vào những việc khác..."

"Quả là Lãnh chúa Aubrey, ngài hiểu rõ quá. Này, việc phá cổng thành, dù cơ chế phòng ngự ma pháp đã bị hạ, ngài không thấy việc phá cổng thành quá suôn sẻ sao?"

"À, ta có nghĩ vậy. Ra là vậy, dùng sét để cắt cổng thành..."

Lãnh chúa Aubrey nhớ lại cánh cổng thành bị cắt toạc mà ông đã thấy khi vào thành và trả lời.

"Chính xác. Chà, tuy có cần một chút ma thạch... nhưng không cần loại quá lớn nên không có vấn đề gì. Giải thích như vậy được chưa ạ. Giải thích sâu hơn nữa ở đây thì khó lắm. À, lần này vì hoạt động khá lâu nên hai mươi con đó sẽ mất một thời gian để thay thế linh kiện và tái điều chỉnh đấy. Chỉ có con số 1 bị hạ trong đòn đầu tiên là ngược lại, chỉ cần thay linh kiện đơn giản là có thể quay lại chiến tuyến tương đối dễ dàng."

Nói rồi, Bác sĩ Frank kết thúc lời giải thích của mình.

◆

Thành phố biên giới phía đông Vương quốc Knightley, Redpost.

Lần trước Ryo ở lại Redpost là trên đường hộ tống Gekko đến Thân vương quốc Inverey. Và chính tại Redpost này, cậu đã giúp gỡ bỏ hình xăm trên ngực của cựu sát thủ Shafi.

Redpost từng có một thời gian ngập tràn người tị nạn từ Thân vương quốc Inverey. Tuy nhiên, phần lớn người tị nạn không ở lại Redpost mà di chuyển vào sâu trong vương quốc. Redpost, là lãnh địa trực thuộc hoàng gia, đã thực hiện chính sách di dời người tị nạn vào nội địa theo chỉ thị của chính phủ trung ương. Ban đầu, người tị nạn còn tràn ra cả bên ngoài thành phố, nhưng bây giờ đã ổn định lại, chỉ còn ở mức hơi đông người một chút.

"Vấn đề người tị nạn thật nan giải..."

Ryo lẩm bẩm trong khi nhìn quang cảnh đó. Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh những người tị nạn mà cậu đã thấy qua video hồi còn ở Trái Đất, và các quốc gia tiếp nhận đối phó với họ, cùng những người dân xung đột với nhau trong chính quốc gia tiếp nhận... Vấn đề người tị nạn không thể giải quyết chỉ bằng câu nói "thật đáng thương, hãy giúp họ". Lý tưởng nhất là hỗ trợ cho quốc gia gốc của họ để họ không phải từ bỏ quê hương... nhưng lần này, khi nơi đó đã trở thành chiến trường, thì cũng không thể làm vậy được.

Ryo khẽ lắc đầu rồi bước vào nhà ăn của quán trọ. Đã có người đến trước ở đó.

"Một kiếm sĩ mạo hiểm giả hạng B với vẻ mặt hung ác, đang đọc một cuốn sách không biết kiếm từ đâu ra..."

"Này, tôi nghe thấy đấy."

Abel ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách và nói với Ryo.

"Anh đang làm gì ở một nơi như thế này?"

"Cho đến khi bị một pháp sư hệ Thủy nào đó làm phiền, hình như tôi đang đọc sách thì phải."

"Chỉ bị làm phiền có thế mà đã chịu thua, anh Abel cũng còn non lắm."

"Ừm, tôi biết là mình đang bị nói những điều cực kỳ vô lý..."

Ryo lắc đầu, ra vẻ "haizz" rồi dang rộng hai tay. Abel nhăn mặt phản bác lại.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, cuộc họp sẽ kéo dài đến bao giờ đây..."

"Ai biết được. Hai hôm trước thì họ còn đang bàn cách đi đến công đô, nhưng giờ thì đến cả việc có nên đột phá biên giới hay không cũng chưa quyết định được."

Chủ đề thảo luận đã thay đổi kể từ khi tin tức về sự thất thủ của công đô Aberdeen được truyền đến. Dĩ nhiên, vì không ai thực sự đến xem tình hình của Aberdeen, cũng có ý kiến cho rằng bản thân tin công đô thất thủ là tin giả, được tung ra để cầm chân đội viễn chinh. Bao gồm cả những điều đó, họ được cho là đang chia thành ba phe để tranh luận: "Vẫn nên đột phá biên giới", "Đại cục đã định, không can thiệp", và "Không thể nói bên nào" ...

Kể từ khi hai người tiễn bọn trẻ đi, đã năm ngày trôi qua. Ryo dĩ nhiên, và gần đây cả Abel, đều không đến gần phòng họp nơi cuộc thảo luận đang diễn ra. Bên trong, các Hội trưởng từ các thành phố tham gia đang tập trung, và từ thành phố Lune, Hugh MacGrath cũng đang tham gia cuộc họp.

"Tại sao cuộc tranh luận lại kéo dài như vậy nhỉ."

"Àà... có lẽ vì hệ thống chỉ huy chưa được quyết định. Cả người lãnh đạo cao nhất cũng chưa được xác định rõ ràng."

Khi Ryo hỏi, Abel trả lời. Rồi anh bắt đầu giải thích về Hội Mạo hiểm giả của các thành phố.

"Hội Mạo hiểm giả của mỗi thành phố đều có một thứ gọi là 'cấp bậc'. Dù nó không được quy định thành văn. Trong số đó, đứng đầu vẫn là Trụ sở chính ở Vương đô. Nhưng vấn đề lần này là người đến từ Trụ sở chính Vương đô lại là một Phó Hội trưởng."

"Àà... Nếu Hội trưởng của Trụ sở chính Vương đô đến, người đó sẽ nắm quyền chỉ huy với tư cách là người đứng đầu."

Ryo nói ra điều mình vừa mường tượng.

"Đúng vậy. Hội trưởng của Trụ sở chính Vương đô được gọi là Đại Hội Trưởng, và rõ ràng là người đứng đầu Hội Mạo hiểm giả trong vương quốc. Nhưng hiện tại ông ấy không đến, sau Trụ sở chính Vương đô là bốn thành phố lớn nhất ở bốn khu Đông, Tây, Nam, Bắc và Lune, thành phố lớn nhất ở biên giới."

"Ồ! Hội Mạo hiểm giả của thành phố Lune có cấp bậc cao thế cơ à!"

Ryo cảm thấy vui một cách khó hiểu. Khi tổ chức mà mình thuộc về được đánh giá cao, ai cũng sẽ thấy vui. Hầu hết mọi người đều như vậy.

"Thì cũng phải thôi. Vì nó đã tích lũy được nhiều thành tích mà. Khác với các Hội ở các thành phố lớn trong các khu, Lune ở vị trí biên giới nên rất trọng thực lực."

Không hiểu sao Abel lại nói với vẻ tự cao. Có lẽ anh tự hào rằng 'Xích Kiếm' của mình cũng nằm trong số những thành tích đã được tích lũy đó.

"Tất cả các thành phố lớn nhất của các khu đều có Hội trưởng đến."

"À phải rồi, phía Nam là ngài Landenbia từ thành phố lớn nhất Acre nhỉ. Tôi đã từng gặp ông ấy một lần hồi còn ở Hội Mạo hiểm giả Kairady."

Ryo nhớ lại Landenbia, người đã dẫn đầu các mạo hiểm giả của Acre. Ông là người được quan Đại diện Gorō của làng Kona đánh giá là lương tâm của Kairady. Ông đã được thăng chức từ Phó Hội trưởng Kairady lên làm Hội trưởng của Acre.

"À, Landenbia rất ưu tú. Các khu khác, Bắc, Đông, Tây cũng đều cử Hội trưởng đến, nhưng chính vì vậy mà toàn những người đồng cấp tập hợp lại..."

"Nên không quyết định được người đứng đầu."

Ryo khẽ thở dài. Đúng vậy, hội nghị thì nhảy múa, nhưng chẳng tiến triển. Một cuộc họp không có người đứng đầu thì không thể nào tiến triển được.

"Hội trưởng của các khu và Lune, Phó Hội trưởng của Vương đô, đều được coi là đồng cấp... nhưng hình như Đông và Vương đô thì chủ trương tấn công, còn Bắc và Tây thì muốn rút lui, họ đã chia rẽ như vậy."

"Hai chọi hai nhỉ. Ể? Còn phía Nam thì sao?"

"Phía Nam, hay nói đúng hơn là Hugh và Landenbia, thì giữ vị trí trung lập."

Abel nhăn mặt trả lời.

"Anh Hugh nghe nói cũng thân với Thân vương quốc Inverey mà, hơi bất ngờ nhỉ. Tôi đã nghĩ anh ấy sẽ bất chấp tất cả để tấn công chứ."

"Đây không phải chuyện của một mình tôi."

Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau Ryo là của Hugh MacGrath. Thường thì trong những tình huống như thế này, người bị gọi sẽ giật mình, nhưng cả Ryo và Abel đều đã nhận ra Hugh đang đến gần nên không hề ngạc nhiên.

"Này, hai đứa... ngạc nhiên một chút đi chứ."

Không hiểu sao Hugh lại có vẻ chán nản.

"Dù gì thì tính mạng của ba trăm mạo hiểm giả cũng đang bị đe dọa. Hơn nữa, tất cả đều là tinh nhuệ từ hạng C trở lên. Nếu để mất họ thì sẽ là một tình huống liên quan đến sự tồn vong của vương quốc đấy."

Trong vương quốc cũng có nhiều khu rừng, ngọn núi. Và trong thế giới 'Fi', rừng và núi không phải là thế giới của con người... mà là thế giới của ma vật. Các mạo hiểm giả thực hiện việc chinh phạt những ma vật từ rừng và núi tràn ra, hoặc đi vào đó để tiêu diệt bớt, và người ta nói rằng những việc đó có hiệu quả ngăn chặn sự bùng phát của ma vật từ trong trứng nước. Nếu không còn các mạo hiểm giả tinh nhuệ, có khả năng các thành phố sẽ bị nuốt chửng bởi những ma vật tràn ra từ rừng và núi. Thực tế, ba trăm năm trước, đã có ghi chép về việc nhiều thành phố bị nuốt chửng như vậy và một quốc gia ở các nước trung ương đã bị diệt vong.

"Tôi không thể quyết định chỉ bằng cảm tính của mình được. Vả lại, tổng đại tướng của Liên minh là Lãnh chúa Aubrey. Ông ta không phải là đối thủ dễ xơi đâu."

"Anh Hugh có biết Lãnh chúa Aubrey ạ?"

Ryo hỏi lại lời của Hugh.

"À. Trong cuộc Đại chiến trước, đã vài lần giao đấu."

Nói rồi, Hugh nhìn xa xăm, sau khi nhớ lại điều gì đó trong quá khứ, ông tiếp tục.

"Hai đứa đều là những kiếm sĩ và pháp sư phi thường, nhưng Lãnh chúa Aubrey cũng là một con quái vật. Kiếm thuật của bản thân ông ta cũng rất đáng gờm, nhưng hơn thế nữa, có thể nói ông ta là một thiên tài chiến tranh. Dù đã trở thành người đứng đầu quốc gia, việc ông ta đích thân ra trận, thật sự là ngoài dự đoán của tôi... Có lẽ tốt hơn hết là rút lui mà không chiến đấu."

Hugh nói những lời như vậy. Cả Abel và Ryo đều cảm nhận được rằng Hugh đang rất do dự. Có lẽ vì vậy mà ông giữ vị thế trung lập.

Tình hình thay đổi vào ngày hôm sau.

Một chiếc xe ngựa dừng trước quán trọ nơi đặt phòng họp của đội viễn chinh. Trên cửa xe có vẽ một huy hiệu với thanh kiếm và cây trượng bắt chéo trên nền một chiếc khiên. Đó là huy hiệu của Hội Mạo hiểm giả Vương quốc.

Người bước xuống từ bên trong là một pháp sư khoảng năm mươi lăm tuổi. Thân hình cao một mét tám, tay chống một cây trượng lớn còn cao hơn cả người, ông đưa ánh mắt sắc bén nhìn quanh. Sau khi liếc nhìn một vòng, ông vào quán trọ và đi thẳng vào phòng họp.

"Đ-Đại Hội Trưởng!"

Khi người đàn ông bước vào, người đầu tiên nhận ra, hét lên và nhảy dựng lên là Phó Hội trưởng Trụ sở chính Vương đô, Josiah Onsaeger.

Người đến bằng xe ngựa là Đại Hội Trưởng của Trụ sở chính Hội Mạo hiểm giả Vương đô, Finley Forsyth. người đàn ông đứng trên đỉnh của Hội Mạo hiểm giả Vương quốc.

Khi Finley tiến vào phòng họp, tất cả các Hội trưởng đều đứng dậy chào đón. Ông ngồi vào chiếc ghế trang trọng nhất mà trước đó Phó Hội trưởng Trụ sở chính Vương đô đã ngồi, các Hội trưởng khác cũng ngồi xuống.

"Đ-Đại Hội Trưởng, việc đó..."

Josiah, Phó Hội trưởng Trụ sở chính Vương đô, định nói gì đó thì bị ông nhẹ nhàng giơ tay phải lên ngăn lại.

Rồi, ông cất lời một cách trang trọng.

"Ta truyền đạt yêu cầu từ chính phủ Vương quốc đến các chư vị. Vượt qua biên giới, giải phóng Thân vương quốc."

Dứt lời, sau một khoảnh khắc im lặng,

"Ồôô!"

Nhiều tiếng reo hò phá vỡ sự im lặng, vang vọng khắp phòng họp.

Những người đang reo hò là các Hội trưởng của khu trung ương có Vương đô và khu vực phía Đông. Các Hội trưởng phía Tây và phía Bắc thì nhìn họ với vẻ mặt như ngậm phải bồ hòn. Các Hội trưởng phía Nam, do Hugh và Landenbia dẫn đầu, vẫn ngồi im không nói gì.

◆

"Thưa các hạ, đã có báo cáo từ biên giới phía tây của Thân vương quốc. Vào sáu giờ sáng nay, một nhóm được cho là mạo hiểm giả của Vương quốc đã đột phá biên giới. Đội phòng thủ của chúng ta đã từ bỏ cây cầu ở biên giới ạ."

Trước báo cáo của Lumber, Lãnh chúa Aubrey chỉ hơi nghiêng đầu rồi cất lời.

"Cuối cùng cũng chịu rồi à... Ta đã nghĩ họ sẽ quyết định sớm hơn, không ngờ lại tốn thời gian đến vậy."

Nói rồi, Lãnh chúa Aubrey uống một ngụm trà.

"Theo báo cáo của gián điệp, vài ngày trước, một chiếc xe ngựa mang huy hiệu của Hội từ Vương đô đã đến, và sau đó, quyết định tấn công mạnh đã được đưa ra ạ."

"Kẻ có quyền lực nào đó đã đến à. Có lẽ là Đại Hội Trưởng Finley Forsyth."

Nói rồi, ông nhếch mép cười.

"Ta đã mất công điều Đội quân Độc lập số Ba đã hạ Rednal đi chỗ khác rồi. Đáng lẽ phải nhanh chóng vượt qua biên giới mới phải... mất khá nhiều thời gian đấy. Nào Lumber, quân ta bây giờ nên làm gì đây?"

Lãnh chúa Aubrey hỏi với vẻ thử thách.

"Vâng. Là quan sát tình hình ạ."

"Lý do là gì?"

"Về con át chủ bài Golem nhân tạo, ngoài con số 1 ra, những con khác cần thêm một thời gian nữa mới có thể đưa vào chiến tuyến. Ngoài ra, chúng ta vẫn chưa xác định được thành phố mà Công tước Inverey đang ẩn náu. Nhưng, các mạo hiểm giả của Vương quốc sẽ nhận được thông tin từ phía Công tước Inverey. Tức là, chỉ cần theo dõi động thái của các mạo hiểm giả Vương quốc, chúng ta sẽ biết được thành phố mà Công tước Inverey đang ở. Chúng ta sẽ theo dõi họ hợp quân, rồi sau đó tiêu diệt. Đó là lý do ạ."

Lumber tự tin tuyên bố.

Nhưng, Lãnh chúa Aubrey lại tỏ vẻ mặt tinh quái.

"A, ể? Tôi đã sai sao ạ?"

"Đúng được một nửa. Không cần phải đợi họ hợp quân, chúng ta có thể tấn công ngay trước khi họ hợp quân, hoặc trong lúc hỗn loạn ngay sau khi hợp quân. Hoặc, từ hướng di chuyển của các mạo hiểm giả, chúng ta cũng có thể suy đoán ra thành phố mà phe Công tước Inverey đang ở. Mà, ta cũng đã đoán được phe Công tước Inverey đang ở đâu rồi."

"Thật vậy sao ạ!?"

Lời nói đó của Lãnh chúa Aubrey quả thực đã làm Lumber kinh ngạc. Vì không hề có báo cáo nào về Công tước Inverey và quân đội của ông ta được gửi đến.

"Có lẽ là thành phố Fion ở phía Nam. Tuy nhiên, đó chỉ là dự đoán. Ta đã cho trinh sát đi xác nhận, nhưng vẫn chưa có báo cáo về. Một khi xác nhận được, chúng ta sẽ tấn công ngay."

"Nhưng thưa các hạ, theo suy nghĩ của một kẻ nghiệp dư như tôi, một khi các mạo hiểm giả Vương quốc đến chiến trường, họ sẽ không trở thành kẻ địch khó nhằn sao ạ?"

"Hoàn toàn đúng như vậy, Lumber. Cho nên, ta muốn họ nhanh chóng vượt qua biên giới và tiến đến thành phố có Công tước Inverey, nhưng lại không muốn họ đến nơi. Đó là lòng ta thật sự mong muốn."

"Điều đó quả là... khó khăn nhỉ."

"À, khó khăn lắm. Chiến tranh thực sự là một thứ rất khó khăn."

Nói rồi, Lãnh chúa Aubrey uống cạn phần trà còn lại.