Sáng hôm sau, đoàn viễn chinh do Hugh MacGrath dẫn đầu rời làng Kona và đến trang viên của Nam tước Momoru vào lúc ba giờ chiều mà không gặp bất cứ trở ngại nào.
Chắc chắn trang viên này cũng đã rơi vào tay ma cà rồng rồi, và tay quản gia đại diện chắc chắn đã trở thành quyến thuộc. Và rồi, đoàn người sập bẫy sẽ bị lôi vào một sự kiện chiến đấu bắt buộc! Bị bao vây bởi hơn một trăm quyến thuộc, tên ma cà rồng sẽ nói thế này: “Bọn bây sập bẫy rồi, lũ ngu. Wa-ha-ha-ha-ha”.
Vừa nghĩ vẩn vơ, Ryo vừa đứng trước trang viên. Trên mặt cậu nở một nụ cười nhàn nhạt…
Dĩ nhiên, ba thành viên của ‘Phòng Số Mười’ đã nhận ra biểu cảm đó và thì thầm với nhau.
“Nhìn biểu cảm của Ryo kìa…” “Ừm, chắc chắn là lại…” “Đang nghĩ đến mấy chuyện không hay ho trong đầu rồi.”
Amon, Eto và Nils đã quá quen với Ryo nên họ có thể đọc vị được cậu.
“Này, Ryo.” Hugh đột nhiên gọi Ryo.
“Vâng, có chuyện gì ạ?” Ryo lập tức thu lại vẻ mặt, nghiêm túc trả lời.
“Cậu có đang nghĩ chuyện gì kỳ quặc không đấy?” “Không ạ, không có gì.”
Dù không quen biết lâu, nhưng khả năng cảm nhận được sự thay đổi của Ryo quả đúng là của một cựu mạo hiểm giả hạng A. Dĩ nhiên, Ryo vẫn đáp lại với vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì.
Dinh thự lãnh chúa không quá lớn, tương xứng với quy mô của trang viên. Nó chỉ ở mức một ngôi nhà của một thương nhân khá giả, và người quản gia đại diện của trang viên ra đón họ cũng là một người đàn ông có vẻ ngoài rất bình thường, trông như một viên chức văn phòng ở độ tuổi năm mươi. Nhìn từ bất cứ góc độ nào, ông ta cũng là một con người bình thường.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy vị quản gia đại diện đó, ba thành viên của ‘Phòng Số Mười’ đã không bỏ lỡ cảnh vai Ryo chùng xuống và cậu khẽ cúi đầu. Cả ba cảm nhận được sự tiếc nuối của Ryo... vì đã không có chuyện gì xảy ra.
“Đúng là đang nghĩ chuyện không hay ho mà.” Tiếng lẩm bẩm của Nils không ai nghe thấy…
◆
“Tử tước, điều ngài nói là thật sao?” Đó là câu trả lời cho câu hỏi của Larchat, khi cô yêu cầu được phép với tư cách là quản gia đại diện để đến làng chài xác nhận khả năng có một ma cà rồng đã định cư gần đó.
Quản gia đại diện Khenkian kể rằng ông vốn là quản đốc của thương hội từ thời Nam tước Momoru còn là một thương nhân giàu có, trước khi nhận tước vị. Khi Momoru được phong tước, ông được bổ nhiệm làm quản gia đại diện để quản lý trang viên và làng chài ở vùng rìa xa nhất của vương quốc này và được cử đến đây.
“Nhưng mà, làng chài đó thì…” Nói đến đó, quản gia đại diện Khenkian ngập ngừng.
“Có vấn đề gì sao?” Larchat mỉm cười hỏi, cố gắng không tỏ ra quá áp đặt để có được sự hợp tác thân thiện.
“Không, không phải là vấn đề... Thực ra, nó không còn thuộc lãnh địa của Nam tước Momoru nữa.” “Ý ngài là sao?”
Theo lời giải thích của Khenkian, đã có một cuộc thảo luận ở Vương đô, Nam tước Momoru đã trả lại làng chài nói trên cho hoàng gia, đổi lại ông nhận được một mảnh đất tại Vương đô. Kết quả là làng chài không còn thuộc quyền quản lý của quản gia đại diện nữa.
“Chuyện đó đã được khoảng một năm rồi ạ.”
Vụ mất tích đầu tiên được cho là xảy ra mười tháng trước... Chắc là có liên quan.
Vừa nghe câu chuyện, Hugh vừa suy tính trong đầu. Nếu ma cà rồng ra tay với làng chài vào đúng thời điểm nơi này không còn thuộc quyền quản lý của Khenkian... thì cũng không khó hiểu tại sao đến giờ chúng vẫn chưa bị phát hiện. Một làng chài ở vùng rìa xa nhất của vương quốc, lại không giáp với quốc gia nào, hoàng gia sẽ không cử quan đại diện đến tận nơi. Mỗi năm một lần, quan thu thuế sẽ được cử đến để quyết định mức thuế... nhưng ngoài ra, nơi này gần như không được quan tâm đến.
“Tuy nhiên, dù là làng chài, chẳng phải vẫn có những người bán hàng rong ghé qua sao?” Larchat hỏi điều mà cô đang thắc mắc.
“Nghe nói dân làng ở làng chài đó, từ trước khi nó trở thành lãnh địa của nam tước, đã tự mình đi thuyền ra ngoài để mua hàng. Vì vậy, kể từ khi tôi không còn đến đó nữa, có khả năng là không có ai từ bên ngoài vào làng... Điều đó hoàn toàn có thể.” Quản gia đại diện Khenkian vừa nhăn mặt vừa khẽ lắc đầu vài lần rồi trả lời.
“Ra vậy, ta đã hiểu rõ. Theo những gì ta nghe được, ta nghĩ ngài quản gia đại diện và nam tước sẽ không bị truy cứu trách nhiệm đâu. Khi báo cáo lên trung ương, ta cũng sẽ nói giúp vài lời, ngài cứ yên tâm.” “Cảm ơn Tử tước rất nhiều.”
Larchat hứa sẽ nói giúp, và Khenkian cúi đầu thật sâu để tỏ lòng biết ơn.
◆
“Ba tiếng đi trên con đường độc đạo này…”
Đoàn người nghỉ lại một đêm ở trang viên và khởi hành đến làng chài vào sáng hôm sau. Dự kiến sẽ đến nơi sau ba tiếng nữa, tức là trước buổi trưa. Kể cả khi làng chài đã rơi vào tay ma cà rồng, họ đã lên kế hoạch đến vào thời điểm có thể chiếm ưu thế trong trận chiến với Strigoi...
“Trời nhiều mây quá nhỉ.” Ryo vừa ngước nhìn trời vừa nói.
“Đúng vậy... Graham, trời nhiều mây thế này thì năng lực của bọn Strigoi…” “Không hề suy giảm chút nào. Chúng sẽ phát huy được toàn bộ sức mạnh.” Graham cười khổ trả lời câu hỏi của Hugh.
“Gay go rồi đây…” Hugh ngước nhìn bầu trời u ám một cách oán giận, rồi chuyển ánh mắt về phía Ryo.
“Ryo, nếu là cậu, cậu sẽ chiến đấu với Strigoi như thế nào?” Có lẽ ông hỏi không có ý gì sâu xa. Nhưng khi nghe câu trả lời, ông đã hối hận vì đã hỏi.
“Cháu sẽ đóng băng toàn bộ ngôi làng. Trong thủy ma pháp có một phép rất phù hợp. Nó gọi là Băng Vĩnh Cửu, và…” “Ừm, tuyệt đối không được làm thế. Dù gì đây cũng là lãnh địa trực thuộc hoàng gia. Cậu nói cứ như thật ấy, đúng là hết thuốc chữa.”
◆
“Hugh hỏi tôi, tôi đã đưa ra một đề xuất hoàn hảo, nhưng không hiểu sao lại bị từ chối.” Ryo vừa đi cùng ba người của ‘Phòng Số Mười’ vừa càu nhàu.
“Cậu đã đề xuất gì thế?” Eto tốt bụng hỏi.
“Cậu hỏi hay lắm. Hugh hỏi tôi sẽ chiến đấu với Strigoi như thế nào, nên tôi đã trả lời là sẽ đóng băng cả ngôi làng. Tôi còn bảo là có một ma pháp rất phù hợp. Nhưng không hiểu sao ông ấy lại cấm tôi dùng nó... Dù nó rất hiệu quả.” Ryo liên tục lắc đầu, than thở cho sự vô thường của thế gian.
“Nếu tôi là hội trưởng thì tôi cũng nói vậy thôi. Đóng băng cả ngôi làng cơ à…” “Nhưng nếu làm vậy thì chúng sẽ không thể phản công một cách dại dột được?” “Nếu có người bình thường chưa bị biến thành quyến thuộc thì sao…” “Không sao đâu. Đóng băng cũng không chết được, chỉ cần rã đông cẩn thận là không vấn đề gì!” Ryo tự tin khẳng định.
“À, à… ra vậy…” Nils đưa tay lên trán, khẽ gật đầu vài lần. Vẻ mặt anh như muốn nói: ‘Phải rồi, Ryo chính là loại người như vậy.’
“Thôi thì, chuyện đóng băng cả làng để sau đi, nhưng khi đối đầu với Strigoi thì đúng là cần phải chặn đứng chúng. Nghe nói chúng di chuyển vượt xa con người.” Eto suy nghĩ về một phương án thực tế hơn.
“Lúc làm nhiệm vụ ở làng của tôi trước đây, Ryo đã dùng thứ gì đó giống như sợi dây băng để trói chân tay của ma vật đúng không? Dùng cái đó không được à?” “Nếu đối phương di chuyển quá nhanh thì có khả năng sẽ không trói trúng.” Nils nhớ lại và đề xuất, nhưng Ryo lắc đầu phủ nhận.
“Thế nên mới phải đóng băng cả làng…” “Đã bảo là không được mà.” Đề xuất lại của Ryo bị Nils bác bỏ ngay lập tức.
“Chặn đứng một đối thủ di chuyển nhanh... quả là một chủ đề muôn thuở trong chiến đấu.” Việc Amon, người trẻ tuổi nhất, lại đưa ra ý kiến chín chắn nhất đã trở thành một điều quen thuộc.
Khi chỉ còn khoảng ba mươi phút đi bộ nữa là đến làng chài, Sonar Bị Động của Ryo đã có phản ứng. Có kẻ đang quan sát đoàn người từ xa.
Ryo khéo léo di chuyển đến chỗ Hugh. Hugh, đang vừa đi vừa nói chuyện với Graham, đã nhận ra điều đó.
“Hugh, có hai tên trinh sát.” Báo cáo đó đã khiến Maurice, trinh sát của nhóm Anh Hùng, phải kinh ngạc.
“Cái gì?!” “Chúng đang giữ khoảng cách khoảng ba trăm mét. Cháu biết được nhờ thủy ma pháp.” Ryo khéo léo quảng cáo sự ưu việt của thủy ma pháp.
“Thật đáng sợ, thủy ma pháp…” Đúng như Ryo dự đoán, trinh sát Maurice kinh ngạc lẩm bẩm.
“Có trinh sát nghĩa là khả năng cao làng chài không còn trong tình trạng bình thường nữa. Chẳng lẽ tất cả dân làng đã bị biến thành Strigoi thật sao?” Hugh nhăn mặt lắc đầu vài lần.
“Này, Graham. Những kẻ đã biến thành Strigoi thực sự không thể trở lại làm người được nữa sao?” “Thật đáng tiếc là vậy. Ở các quốc gia phía Tây, ngày xưa cũng đã tiến hành các thí nghiệm, dù là vô nhân đạo. Tôi nghĩ là vì con trai của một gia đình hoàng gia đã bị biến thành Strigoi. Nhiều Strigoi cũng đã bị giải phẫu. Nhưng nghe nói não bộ của chúng đã bị biến đổi nên không thể phục hồi được. Khi ma cà rồng chủ chết, quyến thuộc cũng sẽ chết. Một mối liên kết ma pháp như vậy đã được hình thành, cộng thêm sự biến đổi cơ thể nên không thể làm gì được…” Graham nói với vẻ mặt cay đắng và tiếc nuối.
“Vậy à... không còn cách nào khác sao.” Hugh nói vậy rồi dừng lại, quay về phía đoàn người và nói.
“Tất cả nghe đây. Nếu Strigoi tấn công, hãy tiêu diệt chúng không chút do dự. Đừng chần chừ. Sự do dự của các ngươi sẽ đẩy đồng đội vào chỗ chết.”
Giọng nói không hề lớn. Nhưng đó là một giọng nói nặng trĩu, vang vọng trong lòng mỗi người nghe. Một giọng nói như thế.
Ba mươi phút sau, cảnh tượng mà đoàn người nhìn thấy khi đến quảng trường ở lối vào làng chài là một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, mặc bộ đồ may đo tỉ mỉ, đang ngồi một cách trịch thượng trên chiếc ghế ở trung tâm.
Đứng hai bên gã là những người đàn ông và đàn bà... không, không thể gọi là người được nữa, có lẽ đó chính là những Strigoi.
Cứ tấn công bất ngờ là được rồi. Ma cà rồng đúng là thật thà một cách ngu ngốc nhỉ.
Chỉ có Nils đứng cạnh là nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Ryo, và việc Nils nhăn mặt khẽ lắc đầu là một bí mật.
Kẻ nổ phát súng đầu tiên là tên ma cà rồng. “Cuối cùng cũng đến. Lâu hơn ta tưởng đấy.” Một giọng điệu trịch thượng, bề trên.
“Ồ. Ngươi biết chúng ta đến đây vì mục đích gì sao.” “Đương nhiên. Để tiêu diệt ta chứ gì. Sẽ thật vui nếu các ngươi là những mạo hiểm giả đủ mạnh đấy.” “Đó là vì nếu biến một kẻ mạnh thành quyến thuộc thì sẽ có được một tên tay sai có năng lực cao hơn, đúng không?” “Ngươi hiểu rõ đấy.” Có lẽ hài lòng với câu trả lời của Hugh, tên ma cà rồng vừa cười vừa đáp.
“Ta sẽ xưng tên trước cho những kẻ sắp trở thành quyến thuộc của ta. Tên ta là Kallinikos, Bá tước xứ Haskill.” “Bá tước sao…” Tiếng lẩm bẩm của Graham nhỏ đến mức không ai nghe thấy, nhưng cú sốc mà ông phải nhận là vô cùng lớn.
Trong lịch sử, các quốc gia phía Tây đã nhiều lần lặp lại những cuộc giao tranh ác liệt với ma cà rồng. Đó là một cuộc chiến kéo dài hơn một nghìn năm. Nhưng trong một trăm năm qua, cuộc chiến đó đã lắng xuống. Lý do là vì số lượng ma cà rồng đã giảm đi. Không ai biết tại sao chúng lại giảm. Hơn nữa, người ta thường nói rằng không chỉ ma cà rồng cấp Bá tước trở lên, mà ngay cả ma cà rồng cấp Tử tước cũng hiếm khi gặp phải…
Có rất nhiều thông tin không được công khai, nhưng ngay cả Graham cũng không thường xuyên đối đầu với ma cà rồng cấp Bá tước, có thể nói cuộc chạm trán lần này là một trường hợp cực kỳ hiếm. Khi tiến hành tiêu diệt ma cà rồng cấp Tử tước hoặc Bá tước, người ta thường thu thập rất nhiều thông tin trước khi hành động. Nhưng lần này, họ hoàn toàn không có thông tin gì trước. Vì vậy, dù đã tập hợp được lực lượng chiến đấu hàng đầu của phe con người là Anh Hùng và Anh hùng, một tia bất an vẫn len lỏi trong lòng Graham…
“Ta không có ý định trở thành quyến thuộc của ngươi nên cũng không định xưng tên. Chỉ là một mạo hiểm giả đến để tiêu diệt ma cà rồng thôi.” Hugh nói rồi rút kiếm ra.
Lấy đó làm hiệu, Roman và các thành viên tiên phong khác rút vũ khí, trong khi hậu phương giơ gậy phép và các vũ khí khác lên.
“Hừm. Vậy thì hãy chết như những quyến thuộc vô danh và bị ta sử dụng cho đến chết đi.” Khi ma cà rồng Kallinikos vừa dứt lời, bọn Strigoi đồng loạt di chuyển. Cứ như vậy, trận chiến tiêu diệt ma cà rồng đã bắt đầu tại làng chài, thay vì trong khu rừng như dự tính ban đầu.
Số lượng Strigoi ước chừng hơn sáu mươi tên. Một nửa trong số đó đồng loạt tấn công.
“Roman, chúng ta sẽ hạ tên ma cà rồng!” Hugh nói rồi vượt qua bọn Strigoi đang tấn công, lao về phía tên ma cà rồng đang chờ ở phía trong cùng. Theo sau ông, Anh Hùng Roman cũng lao vào. Mười người còn lại nghênh chiến với bọn Strigoi.
“Thạch Thương!” “Phong Trảm!” “Hỏa Thương!”
Ba pháp sư của nhóm Anh Hùng liên tiếp tung ra các phép tấn công. Nhưng…
“Vô lý!” “Không trúng…” “Tốc độ đó là gì vậy?”
Những đòn ma pháp tấn công vốn nổi tiếng về tốc độ lại bị né tránh hoàn toàn. Ngay cả ở các quốc gia phía Tây, họ cũng chưa từng trải qua chuyện này.
Tuyến phòng thủ cuối cùng chống lại bọn Strigoi đang vừa né ma pháp vừa áp sát chính là hai kiếm sĩ của ‘Phòng Số Mười’, Nils và Amon. Kiếm của hai người cũng bị né, nhưng họ vẫn cầm cự được với những tên Strigoi áp sát bằng cách sử dụng khéo léo chiếc khiên nhỏ đeo ở tay trái.
Trong tình hình đó, những người có thể theo kịp tốc độ của Strigoi là Ashkhan, người sử dụng ma pháp cường hóa, và Maurice, trinh sát. Tốc độ của họ được gia tăng nhờ ma pháp cường hóa Tăng Tốc Nhóm, và bản thân hai người cũng vốn tự tin vào tốc độ của mình. Dù chỉ từng chút một, họ vẫn gây ra được sát thương lên bọn Strigoi.
Vậy, trong lúc đó, Ryo đang làm gì?
Dĩ nhiên cậu không hề lười biếng, mà đang dùng Băng Tường để bảo vệ các trị liệu sư Eto và Graham ở hậu phương xa nhất, cùng với Truyền Thừa Quan Larchat không tham gia chiến đấu. Nhân lúc đó, cậu cũng thử xem có thể dùng Băng Trói để trói những tên Strigoi di chuyển nhanh hay không…
Quả nhiên, tạo hình không kịp…
Tốc độ tạo hình Băng Trói của Ryo đã không còn đến một giây. Nó ở mức không phẩy mấy giây, nhưng vẫn không thể bắt kịp chúng.
Là do mình đuổi theo bằng mắt rồi mới tạo hình nên không kịp sao? Góc nhìn của con người, khi nhìn thẳng, chỉ có khoảng bảy mươi độ. Nếu quay đầu thì có thể nhìn được hơn một trăm độ mỗi bên, nhưng với tốc độ của Strigoi, không có thời gian để quay đầu đuổi theo. Nếu có thể nhận biết chúng bằng thứ gì đó khác ngoài mắt… Sonar Bị Động hay Sonar Chủ Động đều không đủ nhanh về mặt tốc độ nhận biết. Cần một thứ gì đó trực tiếp hơn, thứ gì đó trên một bộ phận của Strigoi… ví dụ như nếu có thể nắm bắt được lượng nước trong cơ thể chúng… Dù vậy, với một đối thủ đã tiếp xúc và phân loại được bên trong cơ thể thì không nói làm gì, nhưng để nhận biết được lượng nước bên trong cơ thể của một đối thủ đang di chuyển loạn xạ trước mặt thì ngay cả Ryo hiện tại cũng không thể. Nếu mình làm ướt chúng bằng nước do mình chuẩn bị… có được không nhỉ?
Eto và Graham đứng ngay bên cạnh đều nhận ra Ryo đang lẩm bẩm. Cả hai người, trong khi vẫn ra chỉ thị kịp thời... đặc biệt là Graham, người đang chỉ huy toàn bộ nhóm trừ Roman đang ở tiền tuyến, vẫn liếc nhìn Ryo.
Ryo thì thầm với Graham bằng một giọng nhỏ. “Cháu sẽ cho mưa một lát.”
Cậu không còn nói với Eto nữa. Ba người của ‘Phòng Số Mười’ đã mặc định rằng bất cứ thứ gì liên quan đến nước hay băng đều là do Ryo làm. Họ sẽ không còn ngạc nhiên nữa… có lẽ vậy. Nhưng nhóm Anh Hùng chưa quen thì khác. Vì vậy, cậu đã nói trước một tiếng, nhưng trước khi Graham kịp phản ứng, Ryo đã niệm chú.
“Mưa Rào.”
Chỉ trong một khoảnh khắc, một cơn mưa trút xuống khắp nơi. Cơn mưa đó vừa đủ để không rơi xuống khu vực Roman và Hugh đang chiến đấu ở tiền tuyến, nhưng lại làm ướt sũng hậu phương và những tên Strigoi xung quanh. Hơn nữa, số lượng Strigoi tấn công hậu phương lúc đầu chỉ khoảng ba mươi, nhưng không biết từ lúc nào đã tăng lên năm mươi. Tất cả chúng đều bị ướt sũng.
Một khi đối phương đã bị ướt bởi nước của Ryo, cậu có thể nhận biết chúng bằng ma pháp mà không cần dùng đến thị giác. Chính xác hơn, cậu không nhận biết Strigoi, mà là nhận biết lượng nước bám trên chúng. Cậu nhận biết lượng nước đó và hình dung chúng đóng băng.
“Băng Kết.”
Lớp nước trên bề mặt Strigoi bắt đầu đóng băng, và lấy đó làm lõi, hơi nước trong không khí bám vào làm lớp băng lan rộng. Trong chớp mắt, năm mươi tên Strigoi bị băng bao phủ, cử động chậm lại.
Dĩ nhiên, các thành viên nhóm Anh Hùng cũng như hai kiếm sĩ tiền tuyến của ‘Phòng Số Mười’, những người đã dày dạn kinh nghiệm, sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Họ lần lượt chém bay đầu những tên Strigoi đang ngày càng khó cử động.
“Tạm ổn rồi… sao?” Sau khi chém đầu tất cả năm mươi tên Strigoi bị băng bao phủ, Nils cuối cùng cũng thốt nên lời. Trận chiến ở hậu phương đã tạm ổn, nhưng cuộc chiến thực sự, có lẽ chỉ mới bắt đầu từ đây.
Tiền tuyến.
Anh Hùng Roman và Hugh đang đối đầu với ma cà rồng Kallinikos và hai tên Strigoi được coi là cận thần của hắn. Tám tên Strigoi trên đường đến đây đã bị hạ gục trong nháy mắt. Nhưng hai tên này hoàn toàn khác với những đối thủ trước đó. Trước hết, trang phục của chúng đã khác…
“Cựu mạo hiểm giả à…” Hugh lẩm bẩm.
“Chính xác.” Nhưng có lẽ Kallinikos đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó. Hắn cười nhếch mép trả lời.
Nếu còn là mạo hiểm giả khi còn sống, chúng sẽ không thể cầm cự được đến hai chiêu trước Anh Hùng và Anh hùng. Nhưng giờ đây, khi đã trở thành Strigoi và có khả năng thể chất được đẩy lên vượt quá giới hạn, chúng đang dùng tốc độ và sức mạnh để bù đắp cho kỹ thuật vụng về của mình.
“Ta cũng nên giết thời gian một chút nhỉ.” Kallinikos nói rồi tạo ra một thanh kiếm màu đỏ từ lòng bàn tay.
“Huyết Kiếm…” Nhìn thấy thanh kiếm đỏ đó, lần này đến lượt Roman lẩm bẩm.
“Cũng chính xác. Ngươi biết khá rõ về ma cà rồng đấy. Hiếm thấy đối với một mạo hiểm giả từ các quốc gia trung tâm.” Kallinikos vẫn chưa nhận ra thân phận của Roman và những người khác. Hắn hiểu rằng Roman và Hugh, những người đã ra tiền tuyến, mạnh hơn những mạo hiểm giả mà hắn đã biến thành Strigoi, nên đã sớm tham chiến. Hoàn toàn không phải để giết thời gian.
Kallinikos đối đầu một chọi một với Roman, trong khi Hugh đảm nhận hai cựu mạo hiểm giả. Kiếm thuật của Kallinikos ở một đẳng cấp rất cao. Ít nhất, sự chênh lệch giữa hai người không đến mức Roman có thể dễ dàng đánh bại. Nếu vậy, ma cà rồng được cho là có sức bền vượt xa con người. Người ta cho rằng thời gian càng trôi đi, Kallinikos sẽ càng chiếm ưu thế.
Cho đến lúc này, Kallinikos vẫn tràn đầy sự tự tin. Sự tự tin của hắn bị phá vỡ khi chứng kiến cảnh tượng những tên Strigoi tấn công hậu phương di chuyển chậm lại và lần lượt bị chém đầu.
“Chuyện gì đang xảy ra…” Việc hơn năm mươi tên Strigoi bị tiêu diệt hoàn toàn mà không hạ được một mạo hiểm giả nào quả thực nằm ngoài dự đoán của hắn.
Hugh và Roman, những người thoáng thấy cảnh tượng đó, không hiểu chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng họ hiểu rằng tên ma cà rồng trước mặt đang dao động. Nếu vậy, tận dụng điểm yếu đó là lẽ thường tình trong chiến trận. Sự dao động của Kallinikos, kẻ chủ mưu, cũng ảnh hưởng đến các quyến thuộc là những cựu mạo hiểm giả. Hugh chém bay cánh tay cầm kiếm của hai tên cựu mạo hiểm giả vừa có chuyển động chậm đi một chút, rồi không một chút do dự chém bay đầu cả hai.
Đúng là một thần kỹ. Một kiếm kỹ mà ngay cả Roman, người đã bắt gặp trong tầm mắt, cũng phải thán phục.
Quả nhiên là Anh hùng, cựu mạo hiểm giả hạng A nổi danh…
“Khốn kiếp… không ngờ ngươi lại mạnh đến thế.” Người thốt ra những lời đó là ma cà rồng Kallinikos.
Kallinikos nói rồi, có lẽ đã tăng cường khả năng thể chất trong tức khắc, lùi lại với tốc độ mà ngay cả Roman cũng khó nhận ra, tạo một khoảng cách với Roman và Hugh. Rồi hắn khẽ niệm.
“Nô Lệ Hóa.”
Ngay lập tức, một màn sương mờ ảo bao phủ tâm trí Roman và Hugh, khiến ý thức của họ bị gián đoạn. Roman nghiến răng chịu đựng, còn Hugh thì bất giác khuỵu một gối xuống.
Cảnh tượng đó cũng lọt vào mắt của mười người ở hậu phương. “Cái gì vậy?” Nils buột miệng hỏi, nhưng không ai có thể trả lời rõ ràng.
Nếu Ryo nghe được từ Nô Lệ Hóa mà Kallinikos đã niệm, có lẽ cậu đã hiểu ra. Nhưng dù không nghe thấy từ đó, một ý nghĩ đã lóe lên trong đầu của thánh chức Graham.
“Không lẽ là hắc ma pháp…” Lẩm bẩm xong, ông giơ gậy phép lên và niệm.
“Hộ Thể Chống Quỷ.”
Không khí khẽ biến dạng, một bán cầu có bán kính khoảng năm mét được tạo ra với Graham làm trung tâm.
“Mau vào trong này.” Ông gọi Nils và Amon đang đứng cách đó một chút, cả hai liền lăn vào trong bán cầu. Rồi họ nhìn về phía tiền tuyến.
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?” “Có lẽ là hắc ma pháp Nô Lệ Hóa. Một ma pháp phiền phức dùng để điều khiển đối tượng theo ý muốn của mình.” Nils hỏi bâng quơ, và Graham trả lời.
“Vậy thì hai người họ…” “Roman có lẽ sẽ kháng cự được. Khả năng kháng ma pháp của Anh Hùng là cao nhất trong nhân loại. Nhưng… hắc ma pháp của ma cà rồng cấp Bá tước thì ngoài Roman ra không ai có thể chống lại được. Ngay cả Thánh giả hay Thánh nữ cũng không thể. Có lẽ cả ngài MacGrath cũng…” Graham nhăn mặt trả lời câu hỏi của Eto.
“Nghĩa là, ông ta định để Roman và Hugh tự giết lẫn nhau.” Người nói câu đó là Ryo.
Ryo nhớ lại lần trên đường từ Vương đô trở về Lune, cậu đã bị một thần quan thờ phụng Hắc Thần dùng Nô Lệ Hóa tương tự và suýt bị điều khiển. Lúc đó, Abel đã đeo một vật phẩm chống lại ma pháp can thiệp tinh thần, nên Nô Lệ Hóa không có tác dụng.
“Hugh có vật phẩm chống lại ma pháp can thiệp tinh thần không ạ?” Biết đâu Hugh cũng có một món đồ như vậy… nghĩ thế, cậu bèn hỏi Graham.
“Điều đó có lẽ là không thể. Loại vật phẩm đó, dù ở các quốc gia phía Tây hay trung tâm, đều là cấp quốc bảo. Ngay cả một cựu mạo hiểm giả hạng A và được mệnh danh là Anh hùng như ngài MacGrath cũng chắc là không có đâu…” Graham vừa lắc đầu vừa trả lời.
Abel, người đeo một vật phẩm như thế, rốt cuộc là ai…
Vô số câu hỏi hiện lên trong đầu Ryo, nhưng tạm thời đây không phải là lúc để nghĩ về chúng.
“Có cách nào để giải trừ Nô Lệ Hóa không?” “Không có cách nào khác ngoài việc đánh bại kẻ đã thi triển nó.” Alicia, pháp sư hệ Phong, hỏi, và Graham trả lời với vẻ mặt cay đắng nhất từ trước đến nay.
Trong lúc hậu phương đang nói chuyện, họ thấy Hugh, người đang khuỵu một gối, đứng dậy.
“Hugh!” Anh Hùng Roman nhận ra bầu không khí của Hugh khi đứng dậy đã khác trước. Trước đây, ông có vẻ điềm tĩnh, che giấu sức mạnh của mình, nhưng Hugh khi đứng dậy lại cảm giác như một khối cầu tấn công, hay một sự tồn tại phô trương sức mạnh trần trụi.
Hugh đó, khi ánh mắt chạm với Roman, đã không một chút do dự vung kiếm chém tới. Roman, người đã cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, không hề lơ là. Nếu lơ là, có lẽ anh đã kết thúc chỉ bằng một nhát chém đó, một nhát kiếm sắc lẻm đến vậy.
Quả nhiên là kiếm sĩ được mệnh danh là Anh hùng, ‘Bậc thầy kiếm thuật’ MacGrath.
Về tốc độ và sức mạnh, có lẽ Roman sẽ chiếm ưu thế. Nhưng chỉ cần giao đấu vài chiêu là có thể nhận ra... sự chênh lệch áp đảo về kỹ năng. Ở Vương đô, khi đấu với Abel, Roman cũng đã thua kém về kỹ năng, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ anh đã thắng. Nhưng người đàn ông trước mặt thì khác. Ông ta hóa giải hoàn hảo những đòn tấn công tốc độ cao của Roman. Thời điểm vung kiếm, góc độ, phản công sau khi đỡ đòn, tất cả đều áp đảo.
Chỉ cần một sai sót nhỏ nhất, thế trận sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Roman vung kiếm trong khi phải chịu một áp lực chưa từng có.
‘Anh Hùng’ Roman và ‘Anh hùng’ MacGrath.
Trận đấu kiếm của hai người này, nếu những người không liên quan nhìn thấy, chắc chắn sẽ là một màn giải trí đỉnh cao. Cả hai đều là những kiếm sĩ đại diện cho các quốc gia phía Tây và trung tâm. Thực tế, ngay cả những người có liên quan cũng bị cuốn hút.
“Tuyệt vời…” Ngay cả Gordon, một pháp sư hỏa hệ hoàn toàn không quan tâm đến kiếm thuật, cũng bị cuốn hút bởi trận đấu kiếm này. Kiếm sĩ Nils, không hiểu sao lại đang khóc. Có lẽ con người, dù là trong một cuộc đấu sinh tử, cũng sẽ vô điều kiện cảm động trước những điều tuyệt vời.
Trận chiến giữa hai kiếm sĩ đỉnh cao này, có lẽ sẽ không bao giờ được chứng kiến lần thứ hai. Chỉ cần được xem nó, trình độ kiếm thuật của Nils có lẽ sẽ tăng thêm một bậc. Thứ thật sự có sức ảnh hưởng lớn đến vậy.
Nhưng trái ngược với điều đó, cũng có một kiếm sĩ khác đang theo dõi trận đấu của hai người. Đó là Amon. Cậu bé không bỏ lỡ một chuyển động nào, chăm chú theo dõi. Cánh tay và chân cậu khẽ cử động, trong đầu đang mô phỏng lại các động tác bằng chính cơ thể mình... chỉ có Ryo nhận ra điều đó.
Bản thân Ryo lúc đầu cũng bị mê hoặc bởi trận đấu kiếm của hai người. Nhưng sau khoảng mười chiêu, cậu đã thấy trước được thất bại của Roman. Nếu vậy, không thể cứ mãi mê mẩn được. Nếu Anh Hùng chết ở đây…
Đúng vậy, đó là lý do cậu đã ngăn hai người lại khi Roman và Abel đấu với nhau trước đây.
‘Anh Hùng phải đánh bại Ma Vương, nếu không sẽ rất phiền phức.’
Roman chết dĩ nhiên là phiền phức, mà biến thành Strigoi cũng phiền phức nốt. Tuy nhiên, kỹ năng của Hugh vượt trội hơn tốc độ và sức mạnh của Roman. Có lẽ trong mắt những người khác ngoài Ryo, trận đấu trông có vẻ cân bằng. Sự chênh lệch chỉ có thế. Nhưng đó là một sự chênh lệch chắc chắn. Một sự chênh lệch mà Roman không thể lật ngược.
Nếu vậy, một ai đó ở hậu phương phải làm gì đó.
〈Nô Lệ Hóa〉 mà mình nhận phải ở ngôi đền bị che giấu đó... Abel đã phá vỡ nó bằng vật phẩm, nhưng mình đã tự mình chống cự được. Mình nghĩ đó là hiệu ứng thanh tẩy tà khí mà Sera đã nói. Và nó cũng có tác dụng với những người xung quanh mình... Lý do Sera ở bên mình là vì thế... chứ không phải vì sức hấp dẫn của mình.
Ryo không hiểu sao lại thấy chán nản ở đó. Nhưng cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần.
Không, cả điều đó cũng là một phần của mình, nên đúng hơn, đó là sức mạnh của mình! Thú bảo hộ của làng Nils cũng nói rằng chỉ cần đến gần mình một chút là tuổi thọ đã kéo dài ra... Được rồi, làm thôi.
Ryo cầm thanh Murasame đeo ở hông, không rút lưỡi kiếm ra. Rồi cậu hét lên.
“Roman! Đổi chỗ cho tôi!” “Hả?” Roman không hiểu lời của Ryo bất ngờ vang lên từ phía sau.
“Đổi chỗ cho tôi. Theo hiệu lệnh, hãy lùi về phía sau. Ba, hai, một, đổi!”
Ngay lúc đó, Roman nhảy lùi về phía sau một khoảng lớn. Dĩ nhiên, Hugh truy kích, nhưng Ryo bất ngờ xuất hiện, dùng thanh Murasame đã mọc ra lưỡi băng đâm về phía Hugh.
Đâm. Đâm. Đâm.
Ryo dùng liên hoàn đâm để chặn đứng cú lao tới của Hugh, và Roman đã an toàn lùi về phía sau. Và rồi, trận đấu kiếm chuyển sang Ryo đối đầu với Hugh.
Ma cà rồng Kallinikos, vừa kinh ngạc trước cảnh tượng đó, vừa cười nhạt nói. “Nô Lệ Hóa vẫn đang có hiệu lực. Tên kiếm sĩ trẻ tuổi kia không hiểu sao lại không bị ảnh hưởng, nhưng ngươi sẽ trở thành nô lệ của ta.”
“Tôi từ chối.” Ryo không một chút chậm trễ, tiếp tục trận đấu kiếm với Hugh.
Lần ở ngôi đền bị che giấu, vì là lần đầu tiên trải nghiệm nên cậu đã khuỵu gối ngay khi bị dính Nô Lệ Hóa, nhưng lần này, dù bước vào không gian của Nô Lệ Hóa, cậu vẫn tiếp tục chiến đấu mà không hề dừng lại.
Khi trận đấu kiếm với Hugh đã qua năm chiêu, mười chiêu, Kallinikos cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường. “Ngươi… tại sao lại bình an vô sự?” “Ai biết? Chắc là do thể chất chăng?” Ryo trả lời câu hỏi của Kallinikos một cách chế nhạo.
“Đừng có đùa! Ta là Bá tước đấy. Làm gì có chuyện một con người có thể chịu được Nô Lệ Hóa của một Bá tước!” “Lúc nãy không phải nó không có tác dụng với tên kiếm sĩ trẻ tuổi sao.” Vừa nói chuyện với Kallinikos như vậy, Ryo vẫn vừa đỡ những đường kiếm của Hugh.
Vốn dĩ, cậu không có ý định đánh bại Hugh bằng kiếm. Chỉ cần bảo vệ được bản thân là đủ. Mà phòng ngự lại là sở trường của cậu. Ngay cả với Sera, người khoác lên mình Phong Trang với tốc độ, sức mạnh áp đảo và kỹ thuật siêu việt, gần đây cậu cũng đã có thể cầm cự được gần hai tiếng. Dù là Hugh, cũng không thể dễ dàng xuyên thủng được lớp phòng ngự sắt đá của Ryo.
Có lẽ là vào khoảng chiêu thứ hai trăm. Cuối cùng, thời điểm mà Ryo mong đợi đã đến. Hugh, sau một cú vung kiếm hụt, đã khuỵu một gối xuống và gục đầu.
“Sao, sao thế này?” Kallinikos không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Ông ta chỉ thấy Ryo né được cú chém ngang của Hugh. Chuyện thực sự xảy ra cũng chỉ là Ryo né được cú chém ngang của Hugh…
Hugh khuỵu một gối vì một lý do khác. Đó là…
“Chết tiệt…” Một tiếng lẩm bẩm nhỏ phát ra từ người đàn ông đang khuỵu gối gục đầu trước mặt Ryo.
Cùng lúc ngẩng mặt lên, một thứ gì đó bay ra từ tay trái của ông ta. Vật bay đi là một con dao găm. Nơi nó bay đến là giữa hai lông mày của Kallinikos.
Kallinikos dùng Huyết Kiếm để gạt con dao găm đi. Nhưng đó là một cái bẫy của Hugh. Cùng lúc ném dao găm, chính ông cũng lao vào rút ngắn khoảng cách với Kallinikos. Khi Kallinikos gạt con dao găm đi, Hugh đã ở trong tầm tấn công.
Bốn vệt sáng do thanh kiếm của Hugh vẽ ra, đúng như từ “kiếm thiểm”. Cả hai tay và hai chân của Kallinikos đều bị chém đứt.
“Guh!” Quả nhiên ma cà rồng cũng cảm thấy đau khi bị chém.
“Khốn kiếp… Nhưng vô ích thôi. Ta sẽ hồi phục ngay lập tức… Hử? Tại sao không động đậy?” Kallinikos nhìn vào cánh tay và chân bị chém đứt của mình. Lẽ ra chúng phải ngay lập tức quay trở lại cơ thể và gắn lại, nhưng không hề có dấu hiệu nào như vậy.
“Vô ích thôi, ma cà rồng. Thanh kiếm ta cầm là Thánh kiếm Galahad. Một thanh kiếm phong ấn khả năng tái sinh của bọn ngươi.” Hugh nhìn xuống Kallinikos, người đã mất đi đôi chân và trở nên thấp hơn, rồi nói.
“Thánh kiếm sao? Ở các quốc gia trung tâm, số mạo hiểm giả sở hữu Thánh kiếm đáng lẽ chỉ có rất ít…” “Ngươi biết rõ đấy chứ, ta là một trong số đó. Tự giới thiệu muộn một chút. Tên ta là Hugh MacGrath. Hội trưởng Hội Mạo Hiểm Giả Lune.” Hugh cúi chào một cách lịch sự thái quá và tự giới thiệu.
“Anh hùng của Đại chiến… Không ngờ ngay từ đầu đã có một nhân vật lớn như vậy tham gia… Nhận thức của ta đã quá ngây thơ rồi sao.” Kallinikos trông có vẻ thất vọng rõ rệt.
Gói Băng Tường.
Dù Kallinikos tỏ ra như vậy, Ryo vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác. Từ kiến thức kiểu light novel, cậu tự mình tưởng tượng ra những khả năng như ma cà rồng biến thành vô số con dơi để trốn thoát, nguyền rủa trước khi chết, hoặc trực tiếp hơn là tự爆 để lôi kéo đối phương cùng chết.
‘Hãy dự liệu tình huống xấu nhất và hy vọng vào điều tốt nhất.’
Một câu nói chí lý, có thể áp dụng cho mọi tình huống. Đó là lời của Disraeli, một chính trị gia người Anh. Vốn dĩ, chính trị gia là những người tài giỏi.
Đúng vậy, vốn dĩ là thế…
Vị ma cà rồng bị bao vây bên trong Băng Tường của Ryo.
"Nào. Ngươi nói là Bá tước Haskill à."
Hugh lên tiếng hỏi Kallinikos, con ma cà rồng đang gục đầu với tứ chi đã bị chặt đứt. Lúc đó, nhóm hậu vệ cũng đã đến nơi. Dĩ nhiên, họ vẫn ở trong phạm vi của Hộ Thể Chống Quỷ mà thần quan Graham đã triển khai. Trinh sát Maurice đang nhìn Ryo và Hugh, những người không bị ảnh hưởng gì dù đứng ngoài phạm vi, với vẻ mặt đầy thắc mắc.
"Ta là Bá tước Haskill Kallinikos."
Có lẽ hắn không thể cứ gục đầu mãi được. Kallinikos ngẩng mặt lên và xưng danh.
"Các ngươi đã thắng. Chắc các ngươi cũng biết cách giết một ma cà rồng rồi chứ? Mau giết ta đi."
Kallinikos tuyên bố một cách đường hoàng.
"Chúng tôi có vài điều muốn biết. Rất mong ngài sẽ cho chúng tôi biết những điều đó."
Hugh nói rõ lý do tại sao họ không giết hắn ngay lập tức. Nghe vậy, Kallinikos nhếch mép một cách khinh miệt.
"Ngươi nghĩ ta sẽ trả lời sao?"
Thế nhưng, câu trả lời đó có lẽ đã nằm trong dự tính của Hugh. Anh không một chút do dự hay thay đổi sắc mặt, tiếp tục nói.
"Bá tước Haskill. Nếu đã dám tự xưng là Bá tước, hẳn ngài phải có lòng kiêu hãnh của một quý tộc chứ. Chúng tôi đã đánh bại ngài một cách hoàn hảo. Chúng tôi đã tiêu diệt toàn bộ thuộc hạ của ngài mà không có một ai hy sinh, và thậm chí còn phá giải cả ma pháp hắc ám của ngài. Đối với một đối thủ như vậy mà không chịu tiết lộ một chút thông tin nào... với tư cách là một người ưu tú, ngài không có suy nghĩ gì sao?"
Đây là một đòn đánh vào lòng tự tôn của kẻ tự xưng là Bá tước. Trong đàm phán, việc lôi ra thứ mà đối phương coi trọng nhất là một nguyên tắc cơ bản. Thông thường, việc tìm ra thứ mà đối phương coi trọng nhất là rất khó, nhưng lần này, vì lòng tự tôn mãnh liệt của hắn đã thể hiện rõ từ trước trận chiến nên họ có thể dễ dàng nắm bắt được.
"Lòng kiêu hãnh của quý tộc ư..."
Kallinikos lẩm bẩm.
"Không ngờ ta lại bị một con người dạy cho bài học về phẩm giá quý tộc... Được thôi, ta sẽ trả lời, dù không phải tất cả."
Kallinikos ưỡn ngực, trả lời bằng một giọng đầy uy lực. Kế sách của Hugh đã thành công.
"Điều đầu tiên tôi muốn hỏi là, tại sao ngươi lại đặt làng chài này dưới sự kiểm soát của mình?"
"Ta đã nói là sẽ trả lời, nhưng cũng nên biết cách hỏi chứ. Một câu hỏi mơ hồ như vậy thì ta không thể trả lời được."
Kallinikos đáp lại câu hỏi của Hugh, thở dài một cách chán nản.
"Vậy sao? Ngài cứ nói hết những gì mình đang nghĩ là được mà?"
"Thủ đoạn ranh ma. Ta cũng có những điều không thể trả lời. Mà... việc ta kiểm soát làng chài này chỉ là tình cờ thôi."
Kallinikos trả lời mà không hề thay đổi sắc mặt.
"Tình cờ à. Vậy sau ngươi, có ma cà rồng nào khác đến đây nữa không?"
"Không có chuyện đó. Ta... đã bị trục xuất khỏi đất nước. Đừng hỏi lý do ta bị trục xuất. Chỉ là thua trong một cuộc tranh giành quyền lực thường thấy mà thôi. Ta định di chuyển bằng đường biển, nhưng gặp bão và dạt vào làng chài này."
Kallinikos nhún vai trả lời.
"Tại sao ngươi lại biến dân làng thành Strigoi?"
"À, đó là sự khác biệt trong quan điểm giữa con người và chúng ta từ xưa đến nay. Con người nuôi heo, gà để ăn thịt và trứng của chúng, phải không? Chẳng ai lên án việc đó cả, đúng chứ? Việc chúng ta, ma cà rồng, làm với con người cũng chẳng khác là bao. Đối với con người, đó có thể là điều không thể tha thứ. Nhưng ta nghĩ heo, gà cũng không tha thứ cho con người đâu."
Đúng vậy... Trong thế giới ‘Phy’ này, con người rõ ràng không phải là kẻ mạnh tuyệt đối. Ở Trái Đất nơi mình từng sống, con người về cơ bản là kẻ mạnh nhất, nhưng ở đây... khi đã tận mắt thấy rồng và gryphon, mình hiểu rằng có vô số sinh vật mạnh hơn. Từ góc nhìn của một ma cà rồng, con người có lẽ cũng chỉ là một loài yếu thế.
Ryo đang suy nghĩ như vậy.
Ma cà rồng chỉ có một mình tên này. Không có kẻ đến sau. Vậy thì, chỉ còn một điều cần xác nhận nữa thôi.
Sau khi sắp xếp lại những gì Kallinikos đã nói, Hugh tiếp tục.
"Hãy nói cho chúng tôi biết những gì ngươi biết về Ma Nhân đang ngủ say ở vùng đất này."
Hugh không bỏ lỡ khoảnh khắc lông mày của Kallinikos khẽ nhướng lên ngay khi câu hỏi được đặt ra. Dù hắn đã ngay lập tức trở lại bình thường, nhưng sự im lặng kéo dài đến vài giây. Rồi, Kallinikos thở dài một hơi thật sâu trước khi bắt đầu nói.
"Từ quảng trường này đi về phía tây, vào trong rừng khoảng mười lăm phút có một cái hang, sâu bên trong có một cỗ quan tài bằng đá. Chắc là ngươi đang nói về thứ ở bên trong đó phải không?"
"Chắc là?"
Hugh nghiêng đầu hỏi.
"Ta chưa nhìn vào bên trong quan tài. Mới hôm qua thôi, ngay khoảnh khắc ta đặt tay lên cỗ quan tài, một nửa ma lực của ta đã bị hút mất. Nhờ đó, ta biết bên trong có một thứ gì đó rất đáng sợ. Ta cũng chẳng muốn biết đó là gì, nên đã rời đi ngay..."
Nói đến đây, Kallinikos nhăn mặt, ngắt lời, rồi hít một hơi trước khi tiếp tục.
"Ta đã bỏ mặc nó, nhưng có lẽ... nó sẽ sớm xuất hiện thôi."
"Cái gì?"
"Việc hấp thụ ma lực của ta dường như đã đẩy nhanh quá trình hồi phục của nó. Có lẽ ta đã làm một điều tồi tệ với lũ con người các ngươi rồi."
Nói rồi, hắn nhếch mép cười một cách vô thanh.
"Sao lại có thể..."
Người lẩm bẩm câu đó là Truyền Thừa Quan Larchat.
"Đúng là ta cũng đã mất khá nhiều máu rồi. Sắp đến lúc rồi, hãy kết liễu ta đi."
Giọng của Kallinikos đã nhỏ hơn nhiều so với lúc đầu. Sắc mặt hắn vốn đã xanh xao nên không thay đổi, nhưng có vẻ như cái chết của hắn đã cận kề.
"Những gì tôi muốn hỏi đã hết. Có ai muốn hỏi gì nữa không?"
Nói rồi, Hugh nhìn thần quan Graham. Nhưng Graham chỉ lắc đầu. Ông không có gì đặc biệt muốn hỏi.
"A, nếu không có ai khác, tôi có thể hỏi một câu được không ạ?"
Ryo giơ tay phải lên, xin phép Hugh.
"À, được thôi."
Hugh gật đầu và nhường chỗ đối diện Kallinikos cho Ryo.
"Bá tước Haskill lúc nãy có nói ngài đã bị trục xuất khỏi đất nước. Xin hãy cho tôi biết vị trí của quốc gia ma cà rồng."
Khi câu hỏi đó vang lên, rất nhiều người trong nhóm đã mở to mắt. Đúng là hắn đã nói bị trục xuất khỏi đất nước... lẽ nào đó là một quốc gia của ma cà rồng, họ nghĩ.
"Hừ. Ta cũng đã lỡ lời rồi. Cứ tưởng không ai hỏi nên đã yên tâm... Nhóc con, vào giây phút cuối cùng lại hỏi một câu phiền phức như vậy."
Vẻ mặt hắn lúc này hoàn toàn phù hợp với hai từ "tự giễu".
'Bị trục xuất khỏi đất nước.'
Chỉ một câu nói này thôi cũng đã hàm chứa một ý nghĩa vô cùng nghiêm trọng đối với loài người. Ít nhất là ở các quốc gia Trung ương, sự tồn tại của một quốc gia ma cà rồng vẫn chưa được biết đến. Việc một ma cà rồng bị trục xuất khỏi quốc gia đó và đến đây... có khả năng cao là quốc gia của ma cà rồng không nằm ở tận cùng thế giới mà ở đâu đó gần đây. Đó là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.
"Ta đúng là đã nói sẽ trả lời câu hỏi, nhưng ta không thể trả lời câu hỏi của nhóc con ngươi được. Nếu làm vậy, ta có thể đẩy những đồng bào cũ của mình vào tình thế nguy hiểm. Ta căm hận những kẻ đã trục xuất mình, nhưng ta không thể phản bội những người khác được."
"Vậy sao, thật đáng tiếc."
Nghe câu trả lời của Kallinikos, Ryo lùi lại mà không hề phản kháng. Cậu đã đoán rằng dù sao hắn cũng sẽ không nói. Cậu chỉ muốn xác nhận một điều duy nhất.
'Thực sự có một quốc gia ma cà rồng, và nó dường như ở gần đây.'
Nếu nó ở tận cùng thế giới, hoặc ở các quốc gia phía Tây hay phía Đông, có lẽ vị Bá tước trước mặt đã trả lời. Nhưng, chính việc hắn từ chối trả lời đã trở thành bằng chứng cho thấy 'nó ở gần đây'. Dĩ nhiên, Ryo không hề có ý định tiêu diệt quốc gia ma cà rồng, cậu chỉ hỏi vì tò mò mà thôi.
Kallinikos lẩm bẩm một câu nhỏ đến mức chỉ Ryo mới nghe thấy. Có lẽ đó là lời nhắn gửi đến ai đó ở quốc gia ma cà rồng.
"Chẳng phải chúng ta đã mất cả trăm năm để dẫn dắt chúng phải luôn niệm chú và chỉ sử dụng những phép thuật yếu ớt hay sao. Lũ này, không một đứa nào niệm chú cả."
Ryo vừa kết thúc câu hỏi và đang di chuyển để nhường chỗ đối diện Kallinikos cho người khác. Nhưng lời lẩm bẩm đó đã lọt vào tai cậu.
"Ể? Chuyện đó là sao..."
Nhưng lời nói định thốt ra của Ryo đã bị Graham chặn lại.
"Vậy thì, tôi sẽ kết liễu con ma cà rồng này. Cậu Ryo, xin hãy gỡ bỏ bức tường băng."
Vì bị gọi đích danh, Ryo đã lỡ mất thời cơ để hỏi Kallinikos. Cậu liền giải trừ Băng Tường đang bao bọc Kallinikos. Kallinikos nhìn trang phục của Graham đang đứng trước mặt mình... có lẽ là nhìn vào biểu tượng của Tây Phương Giáo hội treo trên cổ, rồi khịt mũi khinh bỉ.
"Cả tư tế của Tây Phương Giáo hội cũng ở đây à... À, kẻ đã niệm Hộ Thể Chống Quỷ là ngươi sao."
"Tiếc là ngươi đã nhầm, ma cà rồng."
Graham vừa nói vừa rút thứ gì đó từ cây trượng của mình. Ryo nhìn thấy và nghĩ.
Trượng kiếm!
Sự kinh ngạc này đã khiến lời lẩm bẩm của Kallinikos lúc nãy biến mất khỏi tâm trí cậu. Bởi vì cây trượng đó, giống hệt như của Zatoichi... một thanh trực đao xuất hiện từ bên trong!
"Ta không phải là tư tế. Ta là Đại tư giáo. Đại tư giáo Graham."
Graham nói xong, thủ thế với thanh trực đao.
"Đại tư giáo Graham...? Không lẽ... Chánh thẩm của Tòa án Dị giáo... Thợ săn ma cà rồng... Bậc thầy... Graham..."
Đôi mắt Kallinikos mở to vì kinh ngạc.
"Tiếc là ngươi đã nhầm, ma cà rồng. Không phải Bậc thầy, mà là Tiến sĩ Graham. Chuyên ngành Ma cà rồng học."
Ánh mắt của Kallinikos chuyển từ kinh ngạc sang phẫn nộ.
"Bởi tên khốn nhà ngươi... Cho đến nay, đã có bao nhiêu ma cà rồng bị ngươi sát hại..."
Ngay khoảnh khắc đó, thanh trực đao của Graham chém bay đầu Kallinikos, và không một chút do dự, đâm xuyên qua tim hắn.
"Ngươi là kẻ thứ hai trăm năm mươi sáu."
Dùng vũ khí đã được thánh hiến, chém đầu và đâm xuyên tim. Đó là cách giết ma cà rồng mà Tây Phương Giáo hội công bố. Phương pháp mà Graham thực hiện hoàn toàn tuân thủ theo đó.
"Gordon, hãy thiêu rụi tất cả, đầu, thân và tứ chi."
Graham ra lệnh cho Gordon, một pháp sư hệ Hỏa. Cứ như vậy, ma cà rồng Kallinikos đã hoàn toàn biến mất.
"Cái quái gì thế, ông Graham ngầu thật đấy."
"Vâng. Kiếm pháp của ông ấy còn điêu luyện hơn Nils nhiều."
"Không phải chỗ đó!"
Nils nhận xét, Ryo hùa theo một cách kỳ quặc, và Nils lại phải lên tiếng chỉnh lại.
"Nhưng mà, Nils... có lẽ cậu đang nghĩ mọi chuyện đã kết thúc rồi, nhưng mục tiêu thật sự của lần này là Ma Nhân đấy?"
Lời nói với giọng điệu thường ngày của Ryo... vài giây sau, Nils hiểu ra, mở to mắt nhìn cậu.
"Đúng là... vậy thật."
Vốn dĩ, lý do Hugh MacGrath và nhóm Anh Hùng đến từ thành phố Lune là để đối phó với Ma Nhân, một sự tồn tại đã được xác nhận. Vụ lùm xùm về ma cà rồng chỉ là một sự thật được phát hiện sau đó.
"Thiêu xác bọn Strigoi, nghỉ ngơi một chút rồi chúng ta sẽ đến hang của Ma Nhân."
Giọng của Hugh vang lên. Hang của Ma Nhân được tìm thấy ngay lập tức.
"Phong ấn ở chính lối vào dường như đã bị giải trừ vì một lý do nào đó. Do đó, tảng đá chặn cửa hang đã dịch chuyển vì động đất hay gì đó, khiến hang động này lộ ra."
Bellrock, pháp sư hệ Thổ người lùn, có thể coi là một chuyên gia về đá, đã kiểm tra lối vào hang và giải thích.
"Thật đáng kinh ngạc khi phong ấn đã hoạt động suốt 950 năm. Để duy trì phong ấn cũng cần có ma lực, nhưng ma lực đó được cung cấp từ đâu..."
Hugh nghe Bellrock giải thích xong, lại nhìn lối vào hang và lẩm bẩm.
Câu trả lời có lẽ là giả kim thuật. Khi phong ấn một thứ có ma lực mạnh, có một phương pháp sử dụng chính ma lực của vật bị phong ấn... trong cuốn sổ đen của 'Hasan' có viết như vậy.
Ryo đã kết luận trong lòng. Dĩ nhiên, cuốn sổ đen mà 'Hasan' để lại, cậu không có ý định cho ai xem hay nói cho ai biết, nên cậu cũng không định nói ra ở đây rằng giả kim thuật có một kỹ thuật như vậy. Hơn nữa, 'Hasan' cũng viết rằng phương pháp đó là một "loại tà thuật", tức là không phải là cách sử dụng giả kim thuật thông thường. Phong ấn mà không có sự đồng ý của đối tượng, cưỡng bức sử dụng ma lực của họ để giam cầm... đúng là, nói một cách nhẹ nhàng thì cũng là vô nhân đạo. Nếu nói ra rằng có một cách sử dụng nguy hiểm như vậy, Ryo có thể sẽ bị ngược đãi! Mặc dù... với trình độ giả kim thuật hiện tại của Ryo, cậu vẫn chưa thể sử dụng được loại tà thuật đó.
Ryo đã sử dụng Sonar Bị Động từ lúc bước vào khu rừng. Gần lối vào rừng, có phản ứng của cả động vật thông thường và ma vật, nhưng càng đến gần hang động này, phản ứng đó càng giảm đi, và trong vòng bán kính ba trăm mét quanh hang, hoàn toàn không có phản ứng nào.
Có nghĩa là bên trong này có một thứ gì đó mà các sinh vật hoang dã nhận ra là nguy hiểm.
Ryo vừa nghĩ vậy vừa nhìn Hugh, người lãnh đạo của nhóm. Anh đã rút sẵn thanh kiếm của mình. Đúng là một mạo hiểm giả hạng A cũ, có lẽ anh đã cảm nhận được một bầu không khí khác thường. Cả nhóm từ từ tiến vào trong hang. Hang động không sâu, họ nhanh chóng đến một nơi giống như một sảnh lớn. Ở cuối sảnh, họ có thể thấy một cỗ quan tài bằng đá trông rất đáng ngờ đang ngự trị.
"Nhìn qua thì không có bẫy vật lý nào, nhưng..."
Trinh sát Maurice báo cáo.
"Con ma cà rồng đã nói rằng hắn bị hút mất ma lực khi chạm vào quan tài. Giờ chúng ta nên làm gì đây."
Thần quan Graham vừa nói vừa quay sang nhìn Hugh.
"Mấy chuyện thế này thì chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi... thật tình là tôi không có kế hoạch gì cả."
Hugh nhún vai trả lời. Thế nhưng, có lẽ đó không phải là nguyên nhân, cỗ quan tài đá đột nhiên bắt đầu phát sáng.
"Cái gì?"
Đến cả một đứa trẻ cũng biết đây là tình huống bất thường. Cỗ quan tài đá bắt đầu rung lên. Cùng lúc đó, hang động cũng bắt đầu rung chuyển, và những viên đá nhỏ rơi lả tả từ trên trần xuống.
"Không ổn rồi! Tất cả mọi người ra khỏi hang mau!"
Hugh hét lên, và tất cả mọi người chạy về phía lối ra. Ngay khi người cuối cùng là Hugh nhảy ra ngoài, sảnh lớn và hang động sụp đổ. Trong lúc cả nhóm còn đang sững sờ, một luồng sáng tương tự như lúc nãy lại phát ra từ nơi sụp đổ.
"Tôi có linh cảm không lành."
"Phải nói là chỉ toàn linh cảm không lành thôi."
Pháp sư hệ Phong Alicia và pháp sư hệ Hỏa Gordon lẩm bẩm. Pháp sư rất nhạy cảm với dòng chảy ma lực. 'Thứ' ở trung tâm của luồng sáng, dù muốn hay không, cũng khiến họ cảm nhận được nó sở hữu một nguồn ma lực khổng lồ. Và rồi... những tảng đá sụp đổ bị thổi bay.
"Băng Tường."
Ryo tạo ra một bức tường băng trước mặt cả nhóm, chặn đứng những tảng đá bay tới. Một áp lực ma lực còn lớn hơn trước đây ập đến cả nhóm. Đến mức này, ngay cả những người không phải pháp sư cũng phải nhận ra. Có một con quái vật ở đó. Khi những tảng đá bị thổi bay và bụi đất lắng xuống, thứ đang phát sáng dần dần hiện ra.
"... Người?"
Ai đã lẩm bẩm câu đó? Nhưng không chỉ người đó, mà tất cả mọi người đều cảm thấy như vậy. Kích thước của nó không khác gì một con người. Và rồi, 'người' đó lơ lửng. Khi bay lên độ cao khoảng năm mét, hình dáng của nó hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Đó là một mỹ nữ tỏa sáng rực rỡ. Mái tóc màu tím nhạt dài đến thắt lưng, làn da trắng ngần, đôi mắt nhắm nghiền nên không thể xác định được màu sắc...
"Đẹp quá..."
"Đang bay..."
"Là Phong ma pháp sao..."
Không phải. Đây không phải là ma pháp hệ Phong.
Alicia, Gordon và Bellrock lẩm bẩm, nhưng Ryo đã phủ nhận trong lòng. Chính vì ngày nào cũng đấu tập với Sera, một chuyên gia về ma pháp hệ Phong, nên Ryo mới biết. Thứ mà 'người' trước mặt đang triển khai, ít nhất không phải là ma pháp hệ Phong. Dĩ nhiên, cũng không phải Hỏa, Thổ, hay Thủy. Có lẽ cũng không phải Quang hay Ám. Nói cách khác, là vô thuộc tính. Nó đang bay bằng ma pháp vô thuộc tính. Cơ thể Ryo run lên.
Điều khiển trọng lực ư...? Một trong những mô-típ kinh điển của thể loại isekai là những thứ như ma pháp trọng lực. Sẽ không có gì lạ nếu nó tồn tại trong thế giới ‘Phy’ này. Không có gì lạ, nhưng... khi được chứng kiến tận mắt một ma pháp gây ra hiện tượng mà khoa học Trái Đất hiện đại hoàn toàn chưa giải thích được, việc cảm thấy phấn khích là điều hiển nhiên. Thực tế, Ryo đã thấy ác ma Leonore thể hiện những thứ như 'Không gian lưu trữ' hay dịch chuyển không gian bằng 'Hành lang phong ấn', nhưng lúc đó cậu hoàn toàn không phấn khích. Thế nhưng, sự xuất hiện của hiện tượng trước mắt, có thể gọi là một dạng 'phản trọng lực', đã khiến cậu phấn khích đến run rẩy. Phải, nó chính là trọng lực. Chìa khóa để giải mã mọi thứ nằm ở trọng lực... Một tia sáng lóe lên trong suy nghĩ, một lời thì thầm rất nhỏ. Nhưng, chỉ trọng lực thôi thì vẫn chưa đủ. Vẫn còn thiếu một mảnh ghép quan trọng nào đó...
Tư duy có ý thức và tư duy vô thức hòa quyện vào nhau. Cảnh tượng hấp dẫn trước mắt ép buộc... sự hòa quyện đó. Ryo chăm chú nhìn. Không chỉ Ryo, mà là toàn bộ nhóm. Thời gian đã trôi qua bao lâu? Có lẽ chỉ vài giây, hoặc nhiều nhất là mười mấy giây... 'Người' đang lơ lửng cuối cùng cũng mở mắt. Đôi mắt ấy, tỏa sáng một màu vàng kim. Cuối cùng, cả nhóm mới có động tĩnh. Thần quan Graham giơ trượng lên. Ryo cảm nhận được ma lực đang dâng lên như thể sắp tấn công, và bất giác hét lên.
"Không được tấn công!"
Graham và cả nhóm đều ngạc nhiên trước tiếng hét đó. 'Người' đang lơ lửng liếc nhìn Ryo một cái, dường như mỉm cười thoáng qua. Rồi, nó bay lên cao hơn nữa và bay về phía tây. Tất cả mọi người chỉ biết đứng bất động nhìn theo cảnh tượng đó. Trọn vẹn hai phút trôi qua mà không ai cử động hay lên tiếng. Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là thần quan Graham.
"Cậu Ryo, tại sao cậu lại ngăn tôi?"
Giọng điệu không phải là trách móc. Có lẽ là để xác nhận.
"Bởi vì nếu tấn công lúc đó... tôi nghĩ tất cả chúng ta sẽ chết vì bị phản công."
Đó không phải là lời nói dối. Cậu đã cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh đến mức đó, và cậu nghĩ rằng quyết định không ra tay là đúng đắn. Nhưng, đó không phải là tất cả. Cũng có một phần là cậu muốn được nhìn thấy hình ảnh điều khiển trọng lực đó lâu hơn nữa. Dù mình có thể sử dụng được hay không, hình ảnh lơ lửng trong ánh sáng rực rỡ đó thật sự rất đẹp. Và còn một điều nữa... một cảm giác mà cậu gần như đã quên. Từ lúc bước vào hang động này, Ryo đã luôn bật Sonar Bị Động. Vì vậy, cậu đã cảm nhận được Ma Nhân đó thông qua Sonar Bị Động, và đó là một cảm giác mà cậu đã từng cảm nhận trước đây. Đó là khi nào? Cậu vừa nhớ ra vài giây trước. Khi đang di chuyển cùng Abel trong Rừng Rondo, họ đã bị kẹp giữa một con Diều Hâu Sát Thủ ở phía trước và một con Lợn Lòi Lớn Hơn ở phía sau. Cuối cùng, Abel đã hạ gục con lợn lòi, còn Ryo hạ gục con diều hâu và mọi chuyện đã ổn thỏa, nhưng trước khi trận chiến bắt đầu, Ryo đã cảm nhận bằng sonar sự tồn tại của một ma vật mà cậu chưa từng cảm thấy trước đây, ở phía sau con Diều Hâu Sát Thủ. Cuối cùng, ma vật đó đã bỏ đi mà không tiếp xúc... nhưng cảm giác từ ma vật đó và Ma Nhân lúc nãy cực kỳ giống nhau. Đến mức có thể cho rằng chúng là cùng một loài sinh vật. Nói cách khác, có Ma Nhân trong Rừng Rondo? Lại thêm một bí ẩn không lời giải đáp vừa xuất hiện.
"Mà... đúng là đối thủ đó không phải là thứ chúng ta có thể làm gì được."
Hugh nói, như để tổng kết lại.
"Đó... là Ma Nhân, phải không ạ?"
"Trong truyền thuyết không có ghi chép nào về việc nó tỏa sáng cả... nhưng nếu đó không phải là Ma Nhân, thì chuyện còn đáng sợ hơn nữa."
Truyền Thừa Quan Larchat gật đầu trả lời câu hỏi của thần quan Eto.
"Nó đã bay về phía tây cho đến khi không còn nhìn thấy nữa..."
"Sẽ tốt nếu nó mang theo cả đám Ma Nhân Trùng đi cùng."
Nils nói, và Ryo đưa ra nhận xét. Mục đích không phải là tiêu diệt Ma Nhân, mà cốt lõi của nhiệm vụ lần này là loại bỏ Ma Nhân Trùng bám trên cây cà phê.
"Chuyện đó thì phải về làng Kona mới biết được. Thôi, quay về nào."
Theo hiệu lệnh của Hugh, cả nhóm lên đường trở về làng.
Một tuần sau khi trở về Lune, mang theo rất nhiều cà phê Kona và một chiếc bình French press làm quà. Ryo và các thành viên của 'Phòng Số Mười' cùng Hugh đang đứng trước Hội Mạo hiểm giả. Trước mặt họ là nhóm Anh Hùng đang chuẩn bị lên đường.
"Cảm ơn đã chiếu cố."
Hugh lên tiếng trong khi bắt tay Anh Hùng Roman.
"Không có gì, chúng tôi mới là người phải cảm ơn. Chúng tôi đã có được nhiều kinh nghiệm quý báu."
Roman cúi đầu đáp lời.
"Khi nào đến các quốc gia phía Tây, xin hãy ghé thăm..."
"Này, nói các quốc gia phía Tây thì rộng quá đấy."
Hugh cười khổ trước lời nói của Roman.
"Những người khác có thể sẽ mỗi người một ngả sau khi tiêu diệt Ma Vương, nhưng tôi thì thuộc về Tây Phương Giáo hội, nên hãy đến nhà thờ tìm Graham nhé."
Trước nụ cười khổ của Hugh và Roman, thần quan Graham, người đóng vai trò đàm phán và cũng là người lớn tuổi nhất trong nhóm, đã đề nghị.
"Hiểu rồi. Dù sao ông cũng là Đại tư giáo mà. Chức vụ đó khá cao phải không?"
Hugh gật đầu, nhớ lại những lời Graham đã nói với ma cà rồng Kallinikos.
"Cho đến khi tiêu diệt được Ma Vương, tôi chỉ là một thần quan bình thường thôi."
Graham mỉm cười nhẹ đáp.
Đại tư giáo.
Đó là một cấp bậc không tồn tại trong hệ thống Thần điện của các quốc gia Trung ương. Ví dụ, nếu so với Giáo hội Công giáo ở Trái Đất, đó là một chức sắc rất cao. Đứng đầu là Giáo hoàng, dưới đó là Hồng y, rồi đến Đại tư giáo. Tiếp theo là Giám mục và linh mục. Trong lịch sử, địa vị của Đại tư giáo rất cao và có quyền lực. Dĩ nhiên, vào thời điểm này, Ryo cũng không biết chính xác địa vị của Đại tư giáo ở các quốc gia phía Tây là như thế nào. Nhưng qua cách nói của Hugh, có vẻ như đó là một chức vụ rất cao.
Sau khi tiễn nhóm Anh Hùng, bốn người của 'Phòng Số Mười' được gọi đến phòng làm việc của Hội trưởng và ngồi vào bộ bàn ghế tiếp khách. Trước mặt họ, dĩ nhiên là cà phê Kona đã được pha sẵn.
"Về vụ việc lần này, Hoàng gia và Thần điện đã ban hành lệnh cấm tiết lộ. Nghiêm cấm tuyệt đối tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến vụ việc. Nếu bị phát hiện vi phạm, các cậu sẽ phải vào tù nên hãy cẩn thận."
Hugh thông báo và bốn người của 'Phòng Số Mười' gật đầu. Chuyện này liên quan đến ma cà rồng và Ma Nhân. Việc ban hành lệnh cấm tiết lộ là điều dễ dàng đoán được.
"Thay vào đó thì, tiền thưởng đã được tăng lên đáng kể. Cứ coi như là tiền bịt miệng mà nhận lấy. Tiền đã được chuyển vào tài khoản của các cậu rồi."
"Ồ!"
Việc tăng tiền thưởng thật đáng mừng. Ngay cả Ryo, người không thiếu tiền, cũng cảm thấy vui. Phòng làm việc của Hội trưởng, sau khi bốn người của 'Phòng Số Mười' đã rời đi.
"Ma Nhân... Ma Cà Rồng... Cuối cùng cũng giải quyết xong... Hầm ngục sau trận Đại Hồng Thủy cũng đã trở lại bình thường, giờ thì có thể sống yên ổn một thời gian rồi."
Nói rồi, Hugh lại bắt tay vào công việc giấy tờ quen thuộc của mình.
"Bá tước Haskill Kallinikos đã biến mất, có đúng là sự thật không?"
"Vâng, đó là sự thật. Đã được xác nhận qua 'Thủy Tinh'."
Nơi đó là một căn phòng chỉ được gọi đơn giản là 'Thư phòng'. Nó rộng ngang một phòng tập thể dục của trường học, với vô số giá sách. Những bức tường được phủ kín bởi sách từ sàn đến trần, trông như một trong những thư viện xinh đẹp của châu Âu. Vì là thư phòng chứ không phải thư viện, nên đây không phải là nơi công cộng. Đây là căn phòng dành riêng cho chủ nhân của tòa nhà này, và là bộ sưu tập sách của riêng ông ta. Người chủ đang nghe báo cáo, trông trạc ngoài hai mươi tuổi. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi với làn da trắng toát. Nhưng phong thái điềm tĩnh của anh ta lại toát lên một vẻ gì đó như thể đã trải qua dòng thời gian vĩnh cửu.
"Nơi hắn biến mất là ở đâu? Quốc gia nào ở phía Tây vậy?"
"Thưa không, không phải ở các quốc gia phía Tây. Mà là ở phía nam Vương quốc Knightley thuộc các quốc gia Trung ương ạ."
Lúc này, người chủ mới ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách và nhìn người báo cáo.
"Phía nam Vương quốc? Chuyện này phiền phức rồi đây..."
Anh ta chống cằm, suy nghĩ một lát rồi ra chỉ thị.
"Ta muốn biết diễn biến sự việc. Tốt hơn hết là nên xác nhận xem liệu có kẻ nào ở các quốc gia Trung ương biết cách tiêu diệt chúng ta hay không, hay là có kẻ nào từ các quốc gia phía Tây trà trộn vào và tiêu diệt hắn..."
"Tuân lệnh."
"Nhất định phải để cho những kẻ 'bên ngoài' thực hiện. Nếu điều động người 'bên trong' mà có chuyện gì xảy ra thì không thể cứu vãn được đâu."
Sau khi người báo cáo cúi chào và rời đi, người chủ lẩm bẩm.
"Một kẻ cấp Bá tước điều khiển hắc ám mà lại bị tiêu diệt... Đối thủ không phải dạng vừa rồi."
Sau khi lắc nhẹ đầu vài lần, anh ta lại tiếp tục đọc sách.
Quán trọ 'Sóng Vàng' ở Lune. Một pháp sư hệ Thủy bước qua cánh cửa.
"Xin chào quý khách."
Bà chủ quán lên tiếng chào người khách quen. Vị khách pháp sư nhìn về phía nhà ăn liền kề sảnh, và tìm thấy người mình cần tìm ở đó. Abel đang ngồi trên ghế trong nhà ăn và đọc sách. Một vị pháp sư ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh.
"Chào, Ryo, có chuyện gì vậy?"
Abel chào mà không ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách.
"Abel... cậu có biết lòng tin được hình thành như thế nào không?"
"Tự nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi, gì vậy?"
Có lẽ vì Ryo đột nhiên bắt đầu một câu chuyện chẳng biết đâu mà lần, Abel ngẩng mặt lên hỏi.
"Ở đây, thứ cần thiết chính là trải nghiệm thành công. Đầu tiên, cần phải tích lũy thành tích. Khi đó, người ta sẽ bắt đầu nghĩ rằng, 'Cứ giao cho cậu ấy là ổn', 'Làm cùng cậu ấy chắc sẽ suôn sẻ thôi', hoặc 'Nếu đến cả cậu ấy cũng không làm được thì chẳng ai khác có thể'. Và rồi, khi thực sự thử làm hoặc để cho người khác làm, và trải qua nhiều lần việc đó diễn ra đúng như dự đoán. Lòng tin được bồi đắp theo cách đó."
"Ờ, ừm..."
Đến lúc này, câu chuyện vẫn chẳng đi đến đâu, nên Abel cứ gật đầu cho qua chuyện.
"Tuy nhiên, khi nào thì lòng tin sẽ mất đi? Chỉ vì trải nghiệm thất bại thì lòng tin sẽ không mất đi ngay lập tức. Nhưng, nếu nói dối hoặc lừa gạt, lòng tin sẽ tan biến trong chớp mắt."
"Đúng là vậy..."
Câu chuyện vẫn chẳng đâu vào đâu, nhưng vì nội dung Ryo nói có thể đồng tình được, nên Abel gật đầu.
"Vì vậy, tôi có một điều muốn xác nhận với Abel."
Ryo cố tình ngắt lời ở đó.
"G... gì vậy?"
Abel cảm thấy có chút không thoải mái, thúc giục cậu nói tiếp.
"Abel, cậu đang đeo một vật phẩm có khả năng chống lại ma pháp can thiệp tinh thần, đúng không?"
"Ừ, đang đeo."
Abel luôn đeo bên mình một vật phẩm gọi là vòng cổ Bình Tĩnh. Đó là một vật phẩm cực kỳ hiệu quả, có thể chống lại ma pháp can thiệp tinh thần và loại bỏ các tác dụng xấu do độc gây ra.
"Tôi nghe nói đó là một vật phẩm cấp quốc bảo. Một mạo hiểm giả hạng B quèn như Abel mà lại đeo một thứ như vậy thì thật kỳ lạ!"
"Cậu nói 'quèn' nhưng... một mạo hiểm giả hạng B cũng là một trong những người có thực lực hàng đầu trong nước đấy?"
Abel phản bác trong khi lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Nhưng đến cả một mạo hiểm giả hạng A cũ như ông Hugh cũng không có vật phẩm đó, phải không?"
"Ực..."
Ryo dồn ép đối phương bằng giọng điệu sắc bén như một cảnh sát viên tàn nhẫn đang truy đuổi tội phạm. Tay phải cậu làm động tác đẩy gọng kính dù chẳng hề đeo kính. Dĩ nhiên, Abel không hiểu ý nghĩa của hành động đó.
"Tôi đã suy nghĩ về lý do tại sao một mạo hiểm giả hạng B như Abel lại có một vật phẩm cấp quốc bảo. Dù có nghĩ bao nhiêu lần, theo bất kỳ cách nào, tôi cũng chỉ có thể đi đến một kết luận duy nhất. Kết luận đó là..."
Đến đây, Ryo cố tình dừng lại một nhịp. Abel cố gắng chịu đựng áp lực đó.
"Kết luận rằng Abel thực ra là một tên trộm, và đã đánh cắp nó từ kho báu của lâu đài."
"Tôi đã bảo kết luận đó sai rồi mà!"
Đó là sự lặp lại của kết luận mà Ryo đã nói trước đây.
"Nhưng tôi chỉ có thể nghĩ ra điều đó thôi! Vốn dĩ, Abel là một kiếm sĩ mà lại khéo tay như một trinh sát, còn có thể phát hiện ra bẫy nữa, phải không? Điều đó cũng rất lạ. Nhưng, nếu nghĩ rằng cậu vốn là một tên trộm có thể đột nhập cả vào kho báu, thì mọi chuyện đều hợp lý cả!"
Ryo nhìn Abel với vẻ mặt "thấy sao!". Dù bị hỏi "thấy sao", Abel cũng chẳng biết phải trả lời thế nào... nhưng anh cảm thấy một thôi thúc muốn nói ra sự thật. Bởi vì anh nghĩ rằng Ryo sẽ không đi rêu rao thân phận của mình, và dù biết được cũng sẽ không thay đổi thái độ từ trước đến nay.
"Haizz... được rồi, Ryo, ta sẽ nói cho cậu sự thật."
Abel nhăn mặt thở dài, rồi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Ryo.
"Tôi tên thật là Albert, con trai thứ của Quốc vương Stafford Đệ Tứ. Albert Bethford Knightley. Hiện tại, ta đang làm mạo hiểm giả để tích lũy kinh nghiệm và vì nhiều lý do khác. Còn chiếc vòng cổ này, vòng cổ Yên Bình, đúng là cấp quốc bảo, nhưng nó là một chiếc vòng cổ đặc biệt chỉ những người trong hoàng gia mới được phép đeo. Mà... chuyện là vậy đó."
Abel trông nhẹ nhõm sau khi đã nói ra tất cả. Nhưng, người được nghe là Ryo lại có vẻ mặt không hề nhẹ nhõm chút nào.
"Abel... có định nói dối thì cũng nên nói cho khéo hơn một chút chứ. Tôi đã nói rồi còn gì? Nói dối sẽ làm mất hết lòng tin ngay lập tức... Đúng là, không chịu nghe người khác nói cũng là một tật xấu đấy."
"Nhưng tất cả đều là sự thật mà..."
Ryo hoàn toàn không tin. Abel thì bối rối.
"Những người biết chuyện này có Hội trưởng và các thành viên của 'Xích Kiếm'... à, cả Sera và Phelps nữa. Chỉ có bấy nhiêu người thôi, nên làm ơn đừng đi rêu rao nhé."
"Tôi mà đi nói chắc? Người ta sẽ bảo tôi là kẻ nói dối đấy..."
"Này, có thể cậu không tin, nhưng đó là sự thật đấy? Cứ đi hỏi những người ta vừa kể là được chứ gì?"
"Chắc là Abel đã mua chuộc tất cả bọn họ rồi chứ gì? Mánh khóe thường thấy thôi mà."
"Tại sao lại thế!"
Abel đã hạ quyết tâm nói ra sự thật... nhưng Ryo lại hoàn toàn không tin. Mối quan hệ giữa người với người, thật là phức tạp.
1 Bình luận