Thành phố Lune tự hào có hai thư viện khổng lồ, một ở phía bắc và một ở phía nam. Thư viện phía nam gần Hội Mạo Hiểm Giả nhất và chứa nhiều sách phù hợp cho cả công chúng và người mới bắt đầu. Ít nhất đó là những gì Ryo đã nghe, và đó là lý do cậu quyết định ghé thăm nó trước.

Phía trước thư viện là một quảng trường lớn với một hiệu sách khá lớn nằm cạnh.

Vậy là hiệu sách ở đó vì không thể mượn sách từ thư viện. Tìm một cuốn sách trong thư viện rồi mua nó ở hiệu sách kế bên... Một kiểu thương mại chưa từng nghe thấy trên Trái Đất.

Ryo gật đầu đồng tình, ấn tượng với khái niệm này.

Nhìn từ bên ngoài, thư viện phía nam trông thật đồ sộ. Tòa nhà năm tầng tráng lệ được làm bằng đá. Cánh cửa gỗ uy nghi ở lối vào cao gấp ba lần một người bình thường. Phí vào cửa thư viện là hai nghìn florin. Miễn là bạn không gây ra bất kỳ vấn đề gì, bạn sẽ được trả lại một nửa tiền đặt cọc khi rời đi.

Bên trong, nó rộng đến kinh ngạc. Có lẽ lớn bằng một sân vận động mái vòm mà cậu từng được đưa đến một lần trong tiền kiếp. Trong không gian rộng lớn, thấp hơn một bậc so với lối vào, có quá nhiều giá sách đến nỗi việc đếm chúng sẽ thật lố bịch.

“Chà, mình có cảm giác sẽ không thể tự mình tìm kiếm bất cứ thứ gì.”

Cậu quay lại và đi về phía quầy để hỏi về sách giả kim thuật cho người mới bắt đầu.

“Mời ngài đi theo tôi.”

Người phụ nữ làm việc gần quầy hóa ra là một thủ thư và cô đã dẫn cậu đến đúng khu vực. Quãng đường đi bộ rõ ràng là khá xa. Hơn năm phút sau, cuối cùng họ cũng đến nơi.

“Nếu ngài hoàn toàn không có kiến thức gì về chủ đề này, tôi khuyên ngài nên đọc cuốn này và cuốn này để bắt đầu. Về các công thức cấp độ sơ đẳng,” cô nói, “tôi nghĩ cuốn này sẽ phù hợp.”

Cô thủ thư tìm ba cuốn sách và đưa cho cậu.

Tuyệt Đối Cơ Bản về Giả Kim Thuật.

Giả Kim Thuật Đầu Tiên Của Tôi.

Giả Kim Thuật, Tuyển Tập Công Thức I.

Tất cả chúng đều được viết bởi Neal Andersen.

Ryo cảm ơn cô, rồi mang những cuốn sách đến một trong nhiều chỗ ngồi trống. Một nghìn florin hoàn toàn không phải là rẻ đối với dân thường, vì vậy thư viện không đông đúc lắm.

Mục tiêu của giả kim thuật là chế tạo các đạo cụ giả kim có khả năng biểu hiện các hiện tượng ma pháp bằng một ma pháp trận hoặc công thức ma pháp.

Điều này có nghĩa là một trong hai thứ đó luôn được sử dụng trong mọi loại giả kim thuật.

Không có hạn chế về vật liệu được sử dụng để vẽ cả ma pháp trận và công thức.

Ma pháp trận chỉ được kích hoạt khi ma năng được truyền vào vòng tròn đã vẽ. Vào lúc đó, bất kể thuộc tính ma pháp nào, hiện tượng ma pháp được ghi trong ma pháp trận sẽ biểu hiện.

Ma thạch cực kỳ tương thích với ma pháp trận và công thức. Khi được kết nối, các hiện tượng ma pháp có thể biểu hiện mà không cần truyền ma năng từ con người.

Về lý thuyết, một khi đã thành thạo giả kim thuật, có thể biểu hiện tất cả các loại hiện tượng ma pháp thông qua các đạo cụ giả kim.

Vân vân, và vân vân.

Trên Trái Đất, giả kim thuật được sử dụng theo nhiều cách khác nhau: biến kim loại thường thành kim loại quý, trở thành một pháp sư bất tử, tạo ra hòn đá triết gia gần như toàn năng. Những mục tiêu kiểu đó rất phổ biến ở đó. Tuy nhiên, giả kim thuật của thế giới Phi có phần khác biệt. Mặc dù có thể có một số điểm tương đồng nếu hòn đá triết gia được coi là một đạo cụ giả kim...

Ở Phi, mục tiêu của giả kim thuật là tạo ra các đạo cụ giả kim. Ví dụ, nếu bạn coi thuốc hồi phục là đạo cụ giả kim, có thể sẽ dễ hiểu hơn về khái niệm giả kim thuật.

Học cách sử dụng ma pháp trận có vẻ là một khởi đầu tốt.

“Dù ở Trái Đất hay Phi, các nhà giả kim thuật đều khao khát tạo ra thứ gì đó chưa tồn tại,” Ryo đọc. Một sự phấn khích tràn ngập trái tim Ryo, giống như khi cậu lần đầu tiên biết mình có thể sử dụng ma pháp.

Tuyệt Đối Cơ Bản về Giả Kim Thuật và Giả Kim Thuật Đầu Tiên Của Tôi hướng đến người mới bắt đầu, vì vậy chúng giải thích các khái niệm khác nhau, chẳng hạn như điều gì làm cho giả kim thuật trở nên khả thi, điểm mạnh và điểm yếu của nó, và nhiều hơn nữa từ góc độ lý thuyết.

Giả Kim Thuật, Tuyển Tập Công Thức I không chỉ chứa các công thức, mà còn có các ma pháp trận đơn giản có thể được sử dụng trong các thí nghiệm giả kim. Phần sau của cuốn sách cũng bao gồm các công thức và ma pháp trận dành riêng cho một vài loại thuốc. Tuy nhiên, tác giả đã viết một lời cảnh báo cho phần này.

Chỉ những ma pháp sư có kinh nghiệm mới nên thử làm những công thức này vì có khả năng cao sẽ làm cạn kiệt nguồn ma năng của bạn.

Ààà, vậy đó là lý do tại sao rất ít người tự làm thuốc hồi phục của riêng họ...?

Ryo không biết các ma pháp sư có kinh nghiệm sở hữu bao nhiêu ma năng, nhưng nếu bạn cần cả tấn ma năng chỉ để tạo ra một lọ thuốc, thì không có gì ngạc nhiên khi mua thuốc là lựa chọn tiện lợi hơn cho các mạo hiểm giả.

Chà, khi nói đến việc thực hành giả kim thuật, tốt hơn là nên làm thứ gì đó mình sẽ cần cho một cuộc phiêu lưu thay vì thứ gì đó mình không cần, phải không?

Cậu vui mừng khi thấy cả công thức thuốc giải độc. Cuốn sách cũng mô tả nhiều phương pháp khác nhau để sản xuất thuốc hồi phục thông thường ngoài các công thức với các thành phần có thể dễ dàng thu thập được trong hầm ngục.

Một đống thứ này khó tìm ở trên mặt đất, nhưng lại đơn giản ở năm tầng đầu tiên của hầm ngục Lune. Mình nghĩ là mình đang gặp may.

Trong đầu, Ryo đã quyết định sẽ mua cuốn Giả Kim Thuật, Tuyển Tập Công Thức I ở hiệu sách bên cạnh ngay khi rời khỏi thư viện, nhưng cậu muốn dành thêm một chút thời gian ở đây để nghiên cứu. Dù sao thì, cậu cũng không muốn lãng phí hai nghìn florin đã trả để vào cửa.

Cuối cùng, Ryo rời khỏi thư viện hai giờ sau đó. Cậu đi thẳng đến cửa hàng sách bên cạnh, nơi cậu tìm thấy tuyển tập công thức được bày bán. Thật không may, cái giá khá chát, một trăm nghìn florin—hoặc mười đồng vàng...

Ugh, đắt quá. Ý mình là, mình đoán điều đó cũng hợp lý vì nó là một cuốn sách... Nhưng mình không có đủ tiền trên người để mua nó.

Cậu đăm chiêu suy nghĩ về vấn đề thì đột nhiên một ý tưởng nảy ra.

Hội trưởng đã nói rằng thị trưởng sẽ mua một trong những viên ma thạch của wyvern và ông ấy sẽ gửi tiền ngay vào tài khoản của chúng ta... Tự hỏi liệu ông ấy đã làm chưa.

Với ý nghĩ đó, Ryo bắt đầu đi về phía Hội Mạo Hiểm Giả chỉ cách một dãy nhà về phía bắc.

Hóa ra, phần chia của cậu từ viên ma thạch wyvern đã làm Ryo ngạc nhiên hơn một chút khi cậu kiểm tra tài khoản của mình. Nó nhiều đến mức cậu sẽ không phải lo lắng về việc kiếm tiền trong một thời gian... Những lời đó như âm nhạc rót vào tai!

Điều đó có nghĩa là cậu có thể sống cuộc sống của mình làm bất cứ điều gì cậu muốn... Hoan hô wyvern!

Trong lúc đó, cậu rút ra mười lăm đồng vàng và quay trở lại hiệu sách. Tuy nhiên, cậu nhận ra điều gì đó khi rời khỏi trụ sở hội.

Hử? Trời có hơi tối phải không?

Mặt trời vẫn còn đó, nhưng cậu cảm thấy bóng tối đang xâm chiếm từng chút một.

Nhật thực...?

Mọi người trên đường phố Lune cũng lo lắng nhìn lên bầu trời giống như cậu.

Đến khi Ryo đến quảng trường trước thư viện, mặt trăng đã hoàn toàn che khuất mặt trời, và cảnh quan đã biến đổi.

Thế giới đảo ngược. Đó là cách duy nhất Ryo có thể mô tả nó. Cậu hoàn toàn không thể cảm nhận được những người xung quanh mình nữa, nhưng khung cảnh vẫn không thay đổi. Ví dụ, chân cậu vẫn đang đặt trên những viên đá cuội của Lune.

Mình bị rơi vào một không gian con hay gì đó? Y hệt như trong bối cảnh fantasy, hử...

Một cảm giác nguy hiểm tràn ngập các giác quan của cậu. Có thứ gì đó khác ngoài Ryo đang ở đây. Cậu có thể cảm nhận được nó, nhưng cậu không biết nó là gì.

Mình cần phải di chuyển để tìm ra nó là gì. Nhưng nếu mình làm vậy, nó hoặc chúng sẽ nhận ra mình... Chắc là mình không còn lựa chọn nào khác...

Cậu hít một hơi thật sâu rồi hình dung.

Sonar Chủ Động.

Ngay lúc đó, với Ryo làm trung tâm, Xung Lực mà cậu gửi đi lan tỏa qua hơi nước trôi nổi trong không khí xung quanh cậu.

Tóm được rồi. Cách khoảng hai trăm mét về phía trước, kích thước gần bằng một người, nhưng... phản hồi bất thường...

Ngay khi cậu định tiếp tục phân tích, cậu phát hiện ra một thứ kỳ lạ đang đến từ hướng đó.

Tường Băng 10 Lớp.

Giống như một đòn tấn công bằng lưỡi đao âm thanh, ma pháp lửa lao về phía cậu và tách ra ngay trước khi va chạm. Nó đập vào bức tường băng của cậu và bật trở lại.

Một lực đáng kinh ngạc...

Bức Tường Băng của cậu đã chịu đựng vô số đòn tấn công của quái vật, nhưng đòn này có sức công phá lớn nhất cho đến nay.

“Hm? Ta vô tình bắt nhầm một con người vào đây à?”

Giọng nói phát ra từ khá gần. Trong khi Sonar Chủ Động cho cậu biết sinh vật đó phải ở cách xa hai trăm mét, giọng nói nghe có vẻ gần hơn rất nhiều. Và nó đang đến gần hơn... Không lâu sau, Ryo cuối cùng cũng nhìn thấy nó.

Chiều cao một trăm bảy mươi lăm centimet, về cơ bản giống cậu. Đi bằng hai chân. Hai cánh tay. Thoạt nhìn, nó trông giống một con người mặc quần áo, nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, lộ ra một cái đuôi mỏng và—thứ có vẻ là sừng!

Từ góc nhìn của con người, cơ thể đó là của một người phụ nữ vì có ngực. Gương mặt không nghi ngờ gì là xinh đẹp, nhưng Ryo không hề bị thu hút chút nào. Không, sau khi xác nhận sự hiện diện của cô ta, suy nghĩ đầu tiên của cậu là...

Một akuma?!

Trong Bách Khoa Toàn Thư Quái Vật, Phiên Bản Sơ Cấp, Michael Giả đã cố tình thêm hai mục viết tay. Một là về akuma. Ryo nhớ lại lời cảnh báo cho mục đó:

Lưu ý: Hãy cầu nguyện rằng bạn sẽ không bao giờ gặp phải một con.

Ừm, vậy là, mình có thể vừa mới gặp một con... Và trong một không gian hoàn toàn bất thường nữa chứ...

Cảm giác hiện diện của con akuma (tạm thời) này không phải dạng vừa. Chắc chắn ở cấp độ của BeheBehe hoặc một con gryphon. Nếu cuộc chạm trán này xảy ra ở chiều không gian bình thường, cậu sẽ bỏ chạy mà không cần suy nghĩ lần thứ hai. Cậu thậm chí sẽ không quay lại để kiểm tra. Chỉ chạy trối chết như một con thỏ đang chạy vì mạng sống của mình.

Thật không may cho cậu, không gian này dường như không phải là nơi cậu có thể thoát ra. Mồ hôi lạnh liên tục chảy dọc sống lưng.

“Eh, sao cũng được. Vấn đề sẽ biến mất một khi ta làm nó biến mất.”

Con akuma (tạm thời) lẩm bẩm một mình.

Một lượng ma năng khổng lồ bắt đầu tụ lại trong tay cô ta.

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Tường Băng 10 Lớp Dày.

Trước mặt Ryo, các chồng Tường Băng 10 Lớp được tạo ra liên tiếp, như thể xếp chồng lên nhau. Vô số chúng để bảo vệ bản thân khỏi con akuma (tạm thời). Địa ngục hỏa mà cô ta giải phóng gần như không mất đi động lượng dữ dội của nó khi nó phá vỡ đều đặn các chồng Tường Băng mà cậu xây dựng.

Mình có thể ngăn được nó không?

Mồ hôi túa ra khắp cơ thể khi Ryo đẩy thêm ma năng của mình vào các lớp Tường Băng trong nỗ lực củng cố chúng. Một nửa trong số chúng đã bị nuốt chửng, nhưng cậu đã cố gắng làm chậm lại địa ngục hỏa một chút. Một nửa số bức tường còn lại bị phá hủy. Địa ngục hỏa giờ di chuyển còn chậm hơn.

Tại Tường Băng 10 Lớp cuối cùng, địa ngục hỏa của con akuma (tạm thời) cuối cùng cũng bị dập tắt.

Mình đã chặn được nó...

Trong sự nhẹ nhõm, Ryo đã mất cảnh giác. Ngay lúc đó...

Chỉ trong một khoảnh khắc, Bức Tường Băng cuối cùng nứt ra.

Cậu tuân theo bản năng của mình rồi tuyệt vọng xoay người để né ngọn thương khí đang bay thẳng vào tim.

Nhưng cậu đã di chuyển quá muộn. Mặc dù cậu đã né được một đòn trực diện vào tim, ngọn thương đã đâm xuyên qua vai trái của cậu... Hoặc nó đã làm vậy nếu nó không tan thành hư vô ngay lúc va chạm.

Dù vậy, lực của ngọn thương khí đã xoay cậu một vòng, hất văng cậu về phía sau.

“Thương khí của ta không xuyên qua được...” con akuma (tạm thời) lẩm bẩm trong sự ngạc nhiên. “Ta đã kinh ngạc khi ngươi tự vệ trước địa ngục hỏa của ta, nhưng cả thương khí của ta cũng...? Không thể nào... Chờ một chút. Cái áo choàng đó... đó là áo choàng của Vua Tinh Linh!”

Con akuma (tạm thời) nheo mắt, nhìn chằm chằm vào áo choàng của Ryo.

“Chà, ta chắc chắn không ngờ lại tình cờ bắt gặp áo choàng của Vua Tinh Linh... Chẳng trách thương khí của ta không có tác dụng. Vậy thì ta đoán ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự tay chém ngươi.”

Mặc dù bị hất văng về phía sau, Ryo chỉ bị thương nhẹ vì cậu đã xoay người để tiếp đất an toàn.

Giáp Băng.

Cậu không biết nó sẽ hiệu quả đến mức nào, nhưng có còn hơn không.

“Dù sao đi nữa, đến lúc ngươi chết rồi.”

Một thanh kiếm đột nhiên xuất hiện trong tay con akuma (tạm thời). Cô ta thu hẹp khoảng cách giữa họ trong nháy mắt, lao về phía cậu.

Ryo cầm Murasame lên và chặn cô ta.

Một nhát chém chéo xuống, một nhát quét ngang, rồi một nhát chém lên... Không một chút chậm trễ, cô ta tung ra hàng loạt đòn tấn công, hết đòn này đến đòn khác.

Cậu làm chệch hướng, né tránh và đỡ từng đòn một cách cẩn thận. Sau đó, cậu phản công chủ yếu bằng những nhát chém ngang và những cú đâm. Tuy nhiên, đòn phản công của cậu chỉ vừa đủ để kìm hãm cô ta.

Bỏ qua vấn đề sức mạnh, có một sự khác biệt lớn về tốc độ của họ. Tốc độ kiếm của họ không chênh lệch nhiều, nhưng con akuma (tạm thời) di chuyển nhanh đến bất ngờ.

Không chỉ là bộ pháp của cô ta. Cô ta đang dùng ma pháp gió để di chuyển sao?

Ryo phân tích chuyển động của cô ta trong khi phòng thủ. Dù vậy, cậu không suy nghĩ quá sâu về nó. Suy nghĩ quá nhiều ngay bây giờ sẽ chỉ làm cậu chậm lại. Cậu cần giữ phân tích của mình ở mức tối thiểu tuyệt đối và dành phần lớn tài nguyên tinh thần của mình để né tránh các đòn tấn công của cô ta.

Dù cô ta tấn công quyết liệt, Ryo sẽ không dễ dàng bị đánh bại. Cậu đã chiến thắng con diều hâu sát thủ một mắt đã tiến hóa mặc dù lúc đó cậu cũng ở thế bị động. Dốc toàn lực vào phòng thủ cũng đã có tác dụng chống lại Dullahan. Miễn là cậu tập trung, ngay cả Vua Tinh Linh cũng khó lòng xuyên thủng hàng phòng ngự của cậu. Đó là sự vững chắc trong phòng thủ của Ryo khi nói đến kiếm thuật.

Rồi còn nguồn thể lực vô tận của cậu. Cuộc đối đầu không hồi kết giữa đòn tấn công của con akuma (tạm thời) và sự phòng thủ của Ryo vẫn tiếp diễn. Dù cô ta tấn công thế nào, cô ta cũng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của cậu và cô ta không thể che giấu được sự thất vọng của mình.

“Thanh kiếm đó cũng là của Vua Tinh Linh... Ngươi rốt cuộc là cái quái gì...?” cô ta lẩm bẩm trong sự bực bội.

Trong khi tiếp tục tấn công cậu bằng thanh kiếm trong tay phải, cô ta tụ một lượng nhỏ ma năng ở tay trái. Nhưng...

Thương Băng.

Trước khi cô ta có thể hoàn thành đòn tấn công ma pháp của mình, cậu đã tạo ra một ngọn Thương Băng giữa không trung và ném nó vào quả cầu năng lượng. Đòn tấn công ma pháp của cậu đã vô hiệu hóa đòn tấn công của cô ta.

“Ta chưa bao giờ thấy ma pháp tạo ra nhanh như vậy... Ngươi đúng là một con quái vật.”

“Tôi không muốn nghe điều đó từ cô đâu, cảm ơn,” cậu vặn lại.

“Hm, ngươi có thể hiểu ta? Ngươi quả thực là một mối nguy hiểm. Ta sẽ giết ngươi.”

“Sửa lại nếu tôi sai, nhưng đó không phải chính xác là những gì cô đã cố gắng làm từ nãy đến giờ sao...?”

Cuộc đụng độ của họ trở nên dữ dội hơn nữa. May mắn cho Ryo, cậu không còn cảm thấy bị áp đảo như lúc đầu vì cậu đã quen với kiếm thuật của con akuma (tạm thời). Thật không may cho cậu, cô ta cũng đã nhận ra điều đó.

Cô ta đột nhiên giữ khoảng cách với cậu trong nỗ lực tập hợp lại.

Cơ hội của mình đây rồi! Thương Băng 32.

Cậu khớp thời gian với lúc cô ta lùi lại và tung ra ba mươi hai ngọn thương băng vào cô ta từ phía trước. Rồi cậu tiếp tục niệm trong đầu.

Thương Băng 64. Thương Băng 256.

Con akuma (tạm thời) đã phá hủy ba mươi hai ngọn thương đầu tiên chỉ bằng cách vẫy tay sang một bên. Làn sóng sáu mươi bốn ngọn thứ hai ban đầu tỏa ra như một chiếc quạt, sau đó nhanh chóng hội tụ về phía cô ta giữa chừng trên đường bay của chúng, nhưng chúng cũng chung số phận với những ngọn đầu tiên.

“Đó là tất cả những gì ngươi có thể làm sao?”

Ngay khi cô ta vừa nói xong, đòn tấn công chính của cậu gồm hai trăm năm mươi sáu ngọn thương băng đã trút xuống cô ta từ trên cao. Cậu đã đánh lạc hướng cô ta bằng cách giữ cho cô ta tập trung vào cậu trong khi đòn tấn công chính của cậu âm thầm rơi xuống từ điểm mù của cô ta. Ngay cả một con akuma (tạm thời) cũng phản ứng quá muộn.

“Ngh—”

Nhưng cậu cũng không ngờ đòn tấn công đó sẽ kết liễu được cô ta.

Thương Băng 32.

Với sự chú ý của cô ta đang hướng lên trời, cậu tung ra loạt đạn mới nhất này trực tiếp từ phía trước. Cô ta tạo ra một rào cản bằng đất để bảo vệ mình khỏi nó.

Luồng Phun Mài Mòn 256.

Sau đó, cậu thực hiện chiêu trò yêu thích của mình phía sau bức tường đất của cô ta—hai trăm năm mươi sáu luồng nước có trộn chất mài mòn băng di chuyển theo các quỹ đạo ngẫu nhiên. Những dòng nước ồn ào đã xé nát cả con akuma (tạm thời) và rào cản, vốn nhanh chóng đổ sập dưới sự tấn công của các Luồng Phun Mài Mòn của cậu.

Đó là lúc Ryo lao tới với Murasame trong tay.

Nhưng... Cậu đã chậm hơn một nhịp. Một giây, không—một phần nhỏ của một giây.

Đối thủ của cậu chắc chắn đã chịu một mức độ sát thương nào đó từ các Luồng Phun Mài Mòn của cậu, nhưng vào lúc cậu ở trong khoảng cách cận chiến, cô ta đã gần như tự sửa chữa xong.

“Trời ạ, cô tái tạo nhanh đến mức nào vậy?!”

“Điều đó sẽ dạy cho ngươi bài học về việc đánh giá thấp ta, con người!”

Cậu tấn công mạnh và nhanh, nhanh nhất có thể, từ phía trước. Con akuma (tạm thời) giơ kiếm lên và đỡ các đòn tấn công của cậu. Cậu quyết định không truy đuổi cô ta thêm. Thay vào đó, cậu lùi lại và định vị lại bản thân, sẵn sàng thanh kiếm của mình.

Bề mặt cơ thể cô ta đang kêu xèo xèo.

Đó là những phần cô ta đã tái tạo sao? Mình không thể hạ gục cô ta bằng một đòn tấn công trực diện, nhưng... cô ta đang kêu xèo xèo? Trong trường hợp đó.

“Thương Băng 32. Mưa Rào.”

Cậu tung ra ba mươi hai ngọn thương băng để đánh lạc hướng cô ta, sau đó tạo ra một trận mưa rào cục bộ xung quanh cô ta. Con akuma (tạm thời) vẫy tay và phá tan những ngọn thương, không để ý đến trận mưa như trút nước làm ướt cơ thể cô ta.

Đương nhiên, những ngọn thương băng là một đòn đánh lạc hướng. Kẻ chiến thắng thực sự ở đây là trận mưa rào!

“Nước Sôi.”

Đó là cùng một combo Mưa Rào + Nước Sôi mà cậu đã sử dụng để gần như luộc sống con rắn diều hâu từ rất lâu trước đây. Nước bám trên cơ thể cô ta bắt đầu sôi lên cùng một lúc.

“Gaaaaaahhhhhh!!!”

Tiếng hét phát ra từ miệng cô ta. Làn da của cô ta trông thật kinh khủng vì bị bỏng. Nhưng...

“Ngươi...! Đất, hãy nghe lệnh ta!”

Ngay lập tức, đất bao phủ từng tấc trên cơ thể cô ta. Nó hấp thụ hết nước bám trên người, phá vỡ phép Nước Sôi của cậu. Thịt của cô ta bắt đầu tái tạo ngay lập tức. Và rồi...

“Chết đi, con người!”

Lớp đất đã hút nước cứng lại thành một bức tường và bay thẳng về phía Ryo. Đồng thời, cô ta tạo ra một bức tường đất phía sau cậu. Một lát sau...

Bùm. Hai bức tường đâm vào nhau, âm thanh nặng nề vang vọng khắp nơi. Một đám bụi bay lên khi va chạm.

Vài giây sau, những ngọn thương băng trút xuống như mưa.

Tuy nhiên, con akuma (tạm thời) chắc hẳn đã lường trước được điều đó vì cô ta ngay lập tức lùi lại hơn hai mươi mét, nhờ đó tránh được cuộc tấn công của cậu.

Rồi Ryo lao xuống từ trên trời như thể đang hạ cánh khẩn cấp. Cậu đã bắn các tia Nước Phun từ lòng bàn chân và phóng mình lên trên để né các bức tường đất rồi tung ra các ngọn Thương Băng khi đang ở trên không. Nhưng con akuma (tạm thời) đã không mất cảnh giác, điều đó đã cho phép cô ta né đòn tấn công của cậu. Có vẻ như cô ta không còn đánh giá thấp cậu nữa.

Hơn hai mươi mét ngăn cách hai người họ. Cậu không có cách nào để thu hẹp khoảng cách đó ngay lập tức, nhưng cô ta thì có.

Mình có cảm giác như đây lại trở thành một trận chiến ma pháp. Ma pháp của cô ta mạnh hơn của mình rất nhiều... điều đó đặt mình vào thế bất lợi, phải không?

Rồi cậu nghe thấy giọng nói của cô ta.

“Aaah... Thật đáng tiếc, ta đã hết thời gian. Ta không thể nhớ lần cuối cùng ta phải trải qua một trận chiến khó khăn như vậy. Ta đã rất vui, con người.”

“Làm ơn biến đi. Càng sớm càng tốt...”

Cô ta cười một cách độc ác trước câu trả lời của cậu. “Thôi nào, trông ngươi cũng có vẻ đang tận hưởng mà. Mặc dù ta rất muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng không gian đặc biệt này là một nơi đặc biệt. Ta không có quyền kiểm soát các hạn chế, vì vậy không có gì ta có thể làm được. Tên ta là Leonore Urraca Alburquerque. Còn ngươi?”

Ryo ngập ngừng, không chắc có nên trả lời cô ta hay không. Như người ta thường nói, tên và bản chất thường đi đôi với nhau... Và là một người được nuôi dạy ở một đất nước tin vào sức mạnh của ngôn từ... Cậu sợ mình sẽ bị mắc kẹt nếu nói cho con akuma (tạm thời) tên của mình.

“Nói đi, con người. Hay ngươi thậm chí không biết tên của chính mình?” Cô ta—không, Leonore—mỉm cười thích thú.

“Tên ta là Ryo, akuma.”

Đôi mắt cô ta mở to ngạc nhiên trước câu trả lời của cậu.

“Akuma... Vậy là ngươi biết hình dạng thật của chúng ta... Vậy thì ta lẽ ra nên giết ngươi ngay cả khi phải trả giá bằng hơi thở cuối cùng...” Cô ta lắc đầu. “Ta không có đủ thời gian, và ngươi không phải là đối thủ ta có thể dễ dàng giết chết. Không thể làm gì khác được. Vậy thì, Ryo, ta chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“Không, cảm ơn. Tôi không muốn.”

Leonore lại cười khẩy. “Thôi nào, đừng nói thế. Với sức mạnh lớn như vậy bên trong ngươi, việc chúng ta gặp lại nhau là không thể tránh khỏi. Hoặc là ta hoặc là một kẻ khác giống ta. Hãy chắc chắn rằng ngươi không chết dưới tay kẻ khác trước lúc đó. Vì ta sẽ là người giết ngươi, Ryo. Lần sau gặp lại, chính ta cũng sẽ mạnh hơn rất nhiều. Tạm biệt.”

Nói xong, cô ta biến mất.

Và rồi màu sắc trở lại với thế giới.

“Mình đã sống sót... Bằng cách nào đó...”

Lần cuối cùng cậu thấy mình đứng trên bờ vực của cái chết là khi nào nhỉ...? Ít nhất là từ sau con diều hâu sát thủ một mắt.

Cậu nhận ra việc đứng bất động giữa quảng trường trước thư viện sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý, vì vậy cậu ngồi xuống một trong những chiếc ghế dài trong quảng trường.

Từ sau con diều hâu sát thủ một mắt, hử... Ồ, phải rồi, nói mới nhớ, nó đã sử dụng vô hiệu hóa ma pháp đối với mình. Và BeheBehe đã tạo ra một vùng vô hiệu hóa ma pháp. Còn Leonore, con akuma đó, cô ta đã gạt phăng những ngọn Thương Băng của mình như thể chúng chẳng là gì... Ba mươi hai hay sáu mươi bốn, tất cả đều bị tiêu diệt trong nháy mắt...

“Ái.”

Một cơn đau nhói ở vai trái. Cậu xoa vào chỗ bị thương khí của Leonore đánh trúng. Không gãy xương. Chắc chỉ là một vết bầm. Đó là bằng chứng cho thấy trận chiến của cậu với cô ta không phải là một giấc mơ.

Nhưng điều làm cậu ngạc nhiên hơn là chiếc áo choàng vẫn còn nguyên vẹn. Không một vết xước.

Nếu không có nó, mình có lẽ đã có một lỗ thủng lớn ở vai... Mình thật biết ơn sư phụ.

Cậu hình dung Dullahan trong tâm trí và cúi đầu cảm ơn.

Ma pháp của Leonore... Đó là ma pháp, phải không? Nó mạnh đến mức vô lý... Nhưng đó thậm chí không phải là điều điên rồ nhất. Không, vinh dự đó thuộc về tốc độ di chuyển của cô ta... Cô ta có thể tấn công rồi lùi lại trong chưa đầy một giây... Mình không nghĩ cô ta thực sự dịch chuyển tức thời mà là sử dụng ma pháp gió để di chuyển xung quanh... Đột Phá Tốc Độ... Khốn kiếp, lũ pháp sư gió!

Vì một lý do nào đó, những suy ngẫm của Ryo có thể dẫn đến rủi ro về danh tiếng cho ma pháp gió.

Ồ, phải rồi, cô ta đã đề cập đến việc hết thời gian...

Nhật thực đã kết thúc. Không có bất kỳ bằng chứng nào, cậu quyết định rằng nó có liên quan đến những gì vừa xảy ra. Mặc dù có rất nhiều người xung quanh, chỉ có cậu và Leonore ở trong không gian kỳ lạ đó.

Có quá nhiều thứ ở đây mình không biết, nhưng mình sẽ không nghĩ về bất cứ điều gì trong số đó ngay bây giờ! Bởi vì điều mình cần làm là mua cuốn sách về giả kim thuật và về nhà, sau đó khi về đến nơi, thu thập thêm thông tin về akuma... Không chắc mình có thể làm được không, vì ngay cả Abel cũng không biết về chúng.

Khi Ryo hỏi Abel về akuma trên hành trình đến Lune, cậu ta đã nói rằng cậu ta biết về ác quỷ nhưng không biết về akuma.

Mình khá chắc Abel là con trai thứ ba hay gì đó của một quý tộc nào đó... Vì vậy, nếu ngay cả một người từ tầng lớp trí thức cũng không biết về akuma, sẽ không dễ dàng để tìm hiểu thêm về chúng.

Cậu thở dài thườn thượt trước khi đứng dậy.

“Để mình mua sách trước rồi quay về ký túc xá.”

Phòng 10 của khu nhà phụ trống không. Cậu nhìn ra sân tập ngoài trời của hội mà cửa sổ phòng nhìn ra.

“Hử? Họ vẫn đang tập luyện à?”

Ba trong số những người ở phòng 10 nằm trong số những người đang sử dụng sân tập.

“Nếu tao không mệt chết tiệt, tao đã đập tất cả chúng mày xuống đất rồi...” Nils nói, giọng đầy thất vọng.

Cậu ta, Eto và Amon nằm sõng soài trên mặt đất, bị bao vây bởi năm người đàn ông.

“Ha! Mày biết không, không hiểu sao, tiếng rên của một con chó thua cuộc nghe đặc biệt hay.”

Năm người đàn ông đó cũng là mạo hiểm giả và họ ở phòng 1. Chắc hẳn họ đã đánh bại bộ ba phòng 10 trong một trận đấu tập nào đó.

“Nghe thật mỉa mai, đến từ một kẻ đã phục kích chúng tôi...” Eto cay đắng nói.

“Mày nghiêm túc à, anh bạn? Vậy mày đang nói với tao là mày sẽ yêu cầu quái vật trong hầm ngục báo trước cho mày trước khi chúng tấn công à? Hay là bây giờ? Mày sẽ yêu cầu chúng tao dừng lại vì mày mệt quá à? Biến mẹ mày đi. Mày coi tao là cái gì?”

Tên hắn là Dan và hắn đã chế giễu họ không ngớt.

“Cậu nói hoàn toàn đúng. Những kẻ mất cảnh giác là những kẻ có lỗi,” một giọng nói vang lên từ phía sau họ.

Một giây sau, những ngọn thương băng đâm vào chấn thủy của bốn người ở phòng 1, ngoại trừ Dan. Tất nhiên, các đầu nhọn đã được làm tròn, vì vậy họ không thực sự chết—chỉ đau đớn đến mức ngất đi.

“Cái—”

“Ồ, cậu có muốn biết chuyện gì đã xảy ra với họ không? Đơn giản thôi. Tôi đã đập họ bằng những ngọn thương băng vào bụng.”

Với những lời đó, Ryo xuất hiện.

“Ryo!”

Vẫn nằm trên mặt đất, ba người còn lại của phòng 10 đồng thanh kêu tên cậu.

“Mày, thằng khốn...”

“Đừng bao giờ mất cảnh giác, phải không? Cậu đã nói một điều hay lúc nãy. Nó là gì nhỉ? Cái gì đó về việc yêu cầu quái vật báo trước trước khi tấn công...? Tất nhiên, chúng sẽ không làm vậy. Lạy trời,” Ryo nói với một tiếng thở dài, “đây là cái giá mà ba người phải trả vì đã lơ là.”

Việc đầu tiên Ryo làm là giúp Eto uống cạn một lọ thuốc. Chữa lành cho mục sư có nghĩa là anh ta có thể giúp hai người kia hồi phục.

“Chán thật...” Nils lẩm bẩm.

“Chà, các cậu đã chạy suốt buổi sáng, nên kết quả là không thể tránh khỏi vì các cậu đã hết năng lượng. Từ bây giờ, các cậu chỉ cần chuyên tâm vào việc tăng cường thể lực vào thứ Bảy và Chủ Nhật.”

“Cậu nói đúng...” Eto lẩm bẩm vì là người yếu nhất về thể chất trong ba người. Là người mới đến Lune từ vùng quê, vinh dự đáng ngờ đó lẽ ra phải thuộc về Amon, nhưng cậu ta là loại người có thể tự ép mình tiếp tục khi cần.

“Nào, bây giờ. Cậu kia. Người đang vênh váo với họ...”

“Đó là Dan, từ phòng 1,” Nils nói.

“Ààà, vậy cậu là Dan. Sao cậu không cho chúng tôi biết nước đi tiếp theo của mình? Cậu sẽ co đuôi chạy sau khi tôi đã bất ngờ hạ gục bạn bè của cậu chứ?”

“Đéo có chuyện đó!” Dan nói, vung kiếm khi lao tới.

Cậu quá chậm...

Dan vung kiếm theo chiều dọc, định chém cậu làm đôi. Ryo nhẹ nhàng bước tới và nghiêng người sang một bên, né đòn tấn công. Cậu nắm lấy phần chuôi không có lưỡi của Murasame bằng một cú nắm ngược tay trái, rút nó ra khỏi thắt lưng, rồi đập mạnh vào sườn phải của Dan.

Trong thuật ngữ quyền Anh, nó sẽ được gọi là một cú đấm vào gan... Điều làm cho nó mạnh hơn nữa là sự xoay của chân và hông bên dưới. Áo giáp da của Dan không thể giảm bớt cú đánh.

“Ngh!”

Hắn ta ngã gục xuống đất và bất tỉnh.

Mình nghĩ sẽ đau nếu mình đấm tay không vì có áo giáp, nên mình đã dùng chuôi của Murasame thay thế... Nhưng điều đó vẫn khác với quyền Anh, hử... Mình không biết sự khác biệt trong cú vẩy cổ tay lại có thể thay đổi sức mạnh nhiều đến vậy.

Thờ ơ với Dan đang bất tỉnh, Ryo phân tích hiệu quả của cú đấm của mình.

“Chắc là đau lắm...” Nils lẩm bẩm khi nhìn Dan với vẻ thương hại.

“Tôi vừa suýt chết lúc nãy, nên có lẽ tất cả adrenaline đó vẫn đang chảy trong huyết quản của tôi, hử?”

Lời nói của cậu không chỉ gây sốc cho ba người bạn cùng phòng mà còn cả bốn cư dân khác của phòng 1. Dan, tất nhiên, chẳng nhận ra gì cả...

“Ồ, nhân tiện. Eto, cậu có phiền chữa trị cho tôi luôn không?” Ryo hỏi, chỉ cho mục sư vai trái của mình.

“Thật kinh khủng! Xương không bị gãy, nhưng tôi có thể nói tác động chắc hẳn là rất lớn... Nếu cú này trúng vào tim cậu, có lẽ cậu đã chết rồi.”

Sau khi nói xong, Eto thực hiện ma pháp chữa lành cho Ryo.

“Mẫu Thần, xin hãy cho con mượn bàn tay chữa lành của Người. Trị Thương Cấp Thấp.”

Trong nháy mắt, vết bầm bắt đầu mờ đi, cơn đau cũng theo đó mà giảm bớt.

“Chà, đây là kết quả của việc né đòn tấn công vào tim trong gang tấc... Tôi mừng vì mình đã sống sót.”

“Cậu đã chiến đấu với cái gì vậy?!”

Nils, Eto và Amon đều hét lên cùng một câu hỏi với cậu. Mặc dù là một ma pháp sư, thể thuật của Ryo đủ mạnh để áp đảo các kiếm sĩ. Họ thậm chí không thể hình dung được đối thủ nào đã đẩy cậu đến bờ vực của cái chết...

“Tôi sẽ kể cho các cậu sau,” Ryo lảng tránh, mỉm cười.

Bị Leonore dồn vào chân tường, rồi lại đi thể hiện sức mạnh của mình với các mạo hiểm giả hạng F... Mình còn có thể thảm hại đến mức nào nữa đây...

Bốn trong số các cư dân của phòng 1 tiếp tục quằn quại trong đau đớn trên mặt đất trong khi Dan vẫn bất tỉnh.

Do nhiều yếu tố khác nhau, Nils, Eto, Amon và Ryo đều bẩn thỉu, vì vậy cả bốn người họ đã đến nhà tắm công cộng. Mặc dù không phải mọi nhà riêng đều có phòng tắm riêng, hàng chục nhà tắm công cộng tồn tại trên khắp thành phố, tương tự như các sento tư nhân hoạt động ở Nhật Bản. Điều này được thực hiện nhờ sự hiện diện của một con sông lớn ở phía bắc thành phố và một hệ thống cấp nước lấy từ con sông nói trên, cũng như một hệ thống thoát nước chạy dưới vỉa hè. Ryo nghĩ về phân loại lịch sử trên Trái Đất và quyết định rằng Lune giống một thành phố từ thời kỳ cận đại hơn là thời Trung Cổ.

“Cảm ơn nhé, Ryo,” Nils nói với một nụ cười gượng gạo. “Nếu cậu không xuất hiện kịp thời, Dan và đồng bọn của hắn đã biến chúng tớ thành những kẻ ngốc hoàn toàn rồi.”

“Cậu di chuyển nhanh quá, Ryo!” Amon thốt lên, giọng đầy ngưỡng mộ. “Mặc dù cậu là một ma pháp sư.”

“Amon, để tớ nói cho cậu nghe một điều. Các ma pháp sư ngày nay có khả năng làm được như vậy đấy.”

“Không đời nào. Đừng trêu cậu ấy nữa, Ryo,” Nils nói.

Nhìn cuộc trao đổi, Eto nén cười.

Buổi chiều Chủ Nhật trôi qua yên bình đến nỗi Ryo gần như nghĩ rằng mình đã ảo giác về cuộc gặp gỡ với con akuma ở quảng trường trước thư viện.