Theo ước tính của Ryo, khoảng một năm đã trôi qua kể từ cuộc chạm trán với lũ thủy quái. Phép Huyết Băng vẫn chưa hoạt động. Cậu vốn không nghĩ mình sẽ thành công trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, nhưng dẫu sao cậu vẫn tiếp tục siêng năng rèn luyện khả năng điều khiển ma pháp mỗi ngày.

Nhân tiện, giờ cậu đã có thể rã đông thịt của con Michael Giả gần như ngay lập tức.

Trong vài tháng qua, đêm này qua đêm khác, cậu đều đến bờ một cái hồ nằm ở trung tâm vùng đất ngập nước khổng lồ ở phía bắc khu Rừng. Mỗi đêm, khi mặt trăng gần lên đến đỉnh trời, nó lại xuất hiện.

Dullahan. Một kỵ sĩ không đầu cưỡi trên một con ngựa không đầu. Con Dullahan này không cầm một cái đầu nào ở tay trái.

Tại sao một kỵ sĩ không đầu lại ở trong Rừng Rondo? Phải chăng nơi đây từng có một quốc gia phát triển rực rỡ trong quá khứ? Kể cả nếu đúng là vậy, cậu cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào của nền văn minh nhân loại hay các vật thể nhân tạo.

Ở Trái Đất, Dullahan là sinh vật trong truyện cổ tích Ireland. Chúng chắc chắn không phải là linh hồn của những kỵ sĩ đã chết... Nếu nghĩ theo hướng đó, Ryo cho rằng có lẽ hợp lý khi coi chúng là những nàng tiên hay thứ gì đó tương tự đã đến Rừng Rondo này từ một nơi con người từng sinh sống.

Đối với cậu, giá trị thực sự của con Dullahan mà cậu gặp phải nằm ở vị thế của nó như một bậc thầy kiếm thuật. Khỏi phải nói, con Dullahan này không nói chuyện vì nó không có đầu.

Khi Ryo giơ thanh kiếm của mình lên—à thì, cậu gọi nó là kiếm, nhưng thực chất nó chỉ là một đoạn gỗ được cậu phủ một lớp băng để tăng độ bền—con Dullahan cũng đáp lại bằng hành động tương tự. Mỗi lần họ thực hiện chuỗi hành động này, Ryo nghĩ rằng cậu có thể cảm nhận được sự bực bội của đối thủ, như thể nó đang nghĩ, "Lại nữa à... Bao giờ cậu mới biết điều đây, nhóc?"

Tất nhiên, tất cả chỉ là phỏng đoán của Ryo vì con Dullahan không có đầu.

Và thế là một cuộc đấu kiếm khác của họ lại bắt đầu.

Cuốn Bách Khoa Toàn Thư Về Quái Vật, Phiên Bản Sơ Cấp thậm chí còn không có mục nào về Dullahan, điều đó có nghĩa là nó hoặc không phải quái vật, hoặc là một cấp độ vượt ngoài tầm sơ cấp. Xét về việc liệu có thể đánh bại con này hay không, có lẽ là không thể với trình độ kỹ năng hiện tại của Ryo.

Vì Dullahan không sử dụng ma pháp, Ryo cũng vậy. Cậu chỉ mặc Giáp Băng để bảo vệ cơ thể. Kể cả không có ma pháp, kiếm thuật của nó vẫn mạnh đến khó tin, chưa kể đến thái độ kẻ cả của nó.

"Ta sẽ huấn luyện cho ngươi dù ngươi có thích hay không."

Ít nhất đó là những gì cậu cảm thấy nó đang nói... Một lần nữa, nó vẫn im lặng vì không có đầu.

Sau khi tung ra ba đòn tấn công thành công vào Ryo, những đòn có thể gây tử vong cho bất kỳ ai khác, nó luôn bỏ đi. Như thể đang nói, "Lần tới ta mong đợi ở ngươi nhiều hơn."

Vẫn chưa rõ đòn tấn công của Ryo sẽ có tác dụng gì lên Dullahan vì cậu chưa đánh trúng được nó dù chỉ một lần... Dù vậy, sức bền chiến đấu của cậu gần đây đã tăng lên. Lúc đầu, cậu thua gần như ngay lập tức, nhưng lần này, trận đấu đã kéo dài được một giờ.

Tất nhiên, có một vài khía cạnh của trận đấu khiến cậu không hài lòng. Dù là budo, bujutsu, hay thậm chí là game, cách duy nhất để cải thiện khả năng chiến đấu với người khác là tham gia vào các trận chiến thực tế nhiều lần và thu thập kinh nghiệm, kiến thức, và kỹ thuật, khắc sâu chúng vào xương thịt của mình. Với một người luôn phải tự mình luyện vung kiếm vì không có lựa chọn nào khác, trải nghiệm này chắc chắn là vô giá. Thật không may cho cậu, đối thủ của cậu lại là một Dullahan.

Khi bạn đạt đến một mức độ hiểu biết nhất định về chiến đấu với đối thủ, bạn luôn được dạy rằng hơi thở là quan trọng. Không chỉ hơi thở của bạn, mà còn của đối thủ—ngoại trừ việc Dullahan không thở... điều này cũng hợp lý vì nó không có đầu! Điều này giải thích tại sao Ryo không thể tích lũy bất kỳ kinh nghiệm nào trong việc phân tích hơi thở của đối thủ.

Bên cạnh đó, bộ pháp cũng rất quan trọng trong bất kỳ loại hình chiến đấu nào. Trong một trận đấu một chọi một, việc dự đoán chuyển động của đối thủ cung cấp thông tin quý giá. Đó là lý do tại sao các học viên kendo và kenjutsu mặc hakama. Mặc hakama khiến đối thủ khó nhìn thấy bộ pháp của bạn, mang lại cho bạn một lợi thế đáng kể. Ryo muốn học bộ pháp từ Dullahan vì nó không mặc hakama, nhưng... sự chênh lệch về kỹ năng chiến đấu giữa họ lớn đến mức Dullahan gần như không cần phải di chuyển chân chút nào.

"Gần như" là từ khóa. Nó có di chuyển một chút, nhưng đối với cậu, cảm giác như một thầy dạy kendo dễ dàng né đòn tấn công của một đứa trẻ... và Ryo không thể thoát khỏi cảm giác mình chắc chắn là đứa trẻ trong kịch bản này.

"Về cơ bản, ngươi đang bảo ta phải trở nên mạnh hơn và di chuyển nhanh nhẹn hơn, đúng không!"

Cũng có một vài điều tốt đẹp về những trận đấu thường xuyên của cậu với Dullahan. Bất kể là budo hay bujutsu nào, nếu bạn chỉ luyện tập một mình, bạn chắc chắn sẽ thiên về các đòn tấn công, và điều đó không tốt. Điều này đặc biệt tệ ở một thế giới như Phi, nơi xung đột sinh tử diễn ra liên tục; sẽ thật ngu ngốc nếu bỏ qua phòng thủ. Theo nghĩa đó, cậu đang nhận được một sự giáo dục cực kỳ thực tế về phòng thủ bằng cách tự bảo vệ mình trước các đòn tấn công của Dullahan cũng như né tránh và phản công chúng.

Dù nói vậy, cậu không đủ tự nhận thức để hiểu tất cả những điều này.

Tuy nhiên, đêm nay, Ryo đã khác so với thường lệ. Chuyển động của cậu nhanh nhẹn hơn nhiều và khả năng dự đoán các đòn tấn công của Dullahan cũng chính xác hơn. Kết quả là, cậu đã làm chệch hướng một loạt đòn tấn công từ Dullahan trước khi đỡ đòn cuối cùng của nó, một nhát chém có thể đã bổ đôi cậu nếu trúng đích. Cậu chỉ cần dịch người nửa bước để làm vậy, rồi cậu tìm thấy sơ hở. Bằng một nhát chém, cậu chặt đứt cánh tay phải của đối thủ, khiến nó bay đi.

Được rồi, không hẳn là vậy. Nếu cậu đang chiến đấu với một người khác hoặc một con quái vật, cậu chắc chắn đã thành công trong việc chặt đứt cánh tay. Nhưng với Dullahan thì không. Với thanh kiếm gần như cạ xuống đất, Dullahan đã lật ngược tình thế và chém Ryo một đường chéo lên trên, về cơ bản là thực hiện ngược lại với nhát chém từ vai xuống dự định của nó.

Cậu ngã sấp mặt xuống đất. Giống như mọi đêm trước đây, cậu nhận ba đòn chí mạng. Nhờ có Giáp Băng, cậu không bị tổn thương thể chất nhiều, nhưng tổn thương tâm lý thì vô cùng lớn khi cậu nằm trên mặt đất.

Đến lúc này, Dullahan thường sẽ tra kiếm vào vỏ, leo lên con ngựa không đầu của mình và phi vào màn đêm. Hôm nay thì khác. Thay vào đó, nó lại gần cậu và rút ra một con dao có hình dạng kỳ lạ.

Lưỡi dao dài hai mươi centimet và miếng chắn giữa lưỡi và chuôi—gọi là tsuba trong kiếm Nhật—rộng mười centimet và được trang trí đẹp mắt. Phần chuôi thì... dài hơn hai mươi centimet.

Ryo nhận thấy điều gì đó về chuôi dao khi nhìn kỹ hơn. Nó dài bằng thanh kiếm gỗ của cậu. Hai mươi bốn centimet.

Cầm chuôi dao bằng tay trái, Dullahan vòng tay phải quanh gốc lưỡi dao và lướt nắm đấm lên đến mũi dao. Một lưỡi kiếm bằng nước hình thành xung quanh kim loại theo sau chuyển động của bàn tay nó.

"Một thanh thủy kiếm..." Ryo nói.

Khi Dullahan truyền thêm ma pháp vào đó, lưỡi kiếm nước đóng băng và trở thành một thanh kiếm băng.

"Vậy ra đó là lý do tại sao chuôi kiếm lại dài như vậy?"

Dullahan giải trừ lưỡi kiếm băng và đưa thanh kiếm cho Ryo.

"Ý ngươi là ngươi muốn ta thành thạo thứ này?"

Khi cậu nhận lấy vũ khí, Dullahan leo lên con ngựa không đầu của mình như thường lệ và rời đi.

"Cứ như trong truyện fantasy vậy..."

Trên đường về nhà, cậu đã tạo ra lưỡi kiếm băng vô số lần. Thật đáng sợ khi thanh kiếm mới của cậu dễ dàng tiếp nhận ma pháp đến thế, gần như thể nó được tạo ra chỉ dành cho cậu. Thậm chí có thể nói nó được thiết kế đặc biệt cho một Thủy Ma Đạo Sĩ.

Cậu tạo lại lưỡi kiếm băng ngay khi bước vào trong kết giới, rồi thử cảm giác của thanh kiếm bằng cách vung nó. Trong lúc đó, Ryo cố gắng biến nó thành một lưỡi kiếm cong, một lưỡi, giống như một thanh kiếm Nhật hoặc một thanh kiếm gỗ, vì cảm giác mách bảo nên làm vậy.

Trọng tâm của vũ khí làm cậu lo lắng do hình dạng của nó. Dù là kiếm Nhật hay loại khác, trọng tâm của một thanh kiếm tạo ra sự khác biệt về độ dễ sử dụng. Tất nhiên, vấn đề không phải là trọng tâm nên ở đâu vì điều đó phụ thuộc vào cả người sử dụng và mục đích.

Về cơ bản, khía cạnh quan trọng nhất của một thanh kiếm Nhật là khả năng cơ động mà trọng tâm của nó, nằm ở vị trí tay cầm, mang lại. Cậu lo lắng về việc sự kết hợp giữa kim loại và băng sẽ ảnh hưởng đến trọng tâm của thanh kiếm của mình như thế nào. Phần kim loại của vũ khí nhẹ hơn nhiều so với cậu tưởng tượng, vì vậy cậu kéo dài lưỡi kiếm băng cho đến khi nó dài bảy mươi centimet, sau đó điều chỉnh độ dày của nó để tinh chỉnh trọng tâm một chút cho đến khi vừa ý.

"Được rồi, với thứ này mình có thể... không nhất thiết là đánh bại Dullahan, nhưng ít nhất mình có thể đánh trúng một đòn!"

Bởi vì Ryo cũng biết sức mạnh của đối thủ.

"Việc nó đưa cho mình thứ này ở giai đoạn này trong mối quan hệ của chúng ta có nghĩa là mình có thể dùng thanh kiếm này đánh nó bao nhiêu tùy thích. Mình chắc chắn đây là sự chấp thuận của Dullahan để mình tự tin tấn công. Nó sẽ không đi đâu cả dù mình có đánh nó bao nhiêu lần."

Tất nhiên, Ryo vẫn chưa nắm bắt hết được sự chênh lệch về kỹ năng giữa họ...

Khỏi phải nói, Ryo và Dullahan lại tiếp tục đấu với nhau vào ngay ngày hôm sau trên bờ hồ.

◆

Ryo dần trở nên tự tin hơn vào kiếm thuật của mình từ những trận đấu kiếm mà cậu và Dullahan đã trải qua... ngay cả khi cậu may mắn lắm mới đánh trúng được một đòn trong các trận chiến của họ. Dù vậy, cậu vẫn có được sự tự tin.

Ryo cũng cảm thấy khả năng điều khiển ma pháp của mình đang được cải thiện... Mặc dù Huyết Băng vẫn chưa thành công. Thực tế, thậm chí còn không rõ liệu cậu có thể thành công với một thứ như vậy không.

Dù thế nào đi nữa, cậu muốn chắc chắn rằng mình vẫn đang tiến bộ. Đó là một con đường mà cậu không thể tránh né.

Cậu đã không xuống biển kể từ ngày bị hạ gục. Cậu lấy muối bằng cách múc nước biển khi đứng trên bờ rồi làm bay hơi chất lỏng đó, nhưng cậu không đặt chân xuống biển. Mỗi khi thèm cá, cậu đành ăn cá sông.

Dù vậy, con đường dẫn đến một trận chiến dưới nước khác là không thể tránh khỏi—cậu cần phải chiến thắng trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát ma pháp với bóng mồi!

Mặc dù không thể phủ nhận rằng cậu đã đánh bại đội hình đó lần trước, lý do duy nhất cậu trốn thoát được là nhờ một đòn tấn công bất ngờ mà cậu đã thực hiện được mặc dù bị kìm hãm bởi khả năng điều khiển ma pháp của chúng. Chừng nào cậu còn sống ở Phi, cậu không thể để điều tương tự xảy ra lần nữa.

Cuối cùng, cách duy nhất để có được sự tự tin là tích lũy những kinh nghiệm thành công.

Cậu đứng trên một dải đất đá và nhìn chằm chằm ra biển. Giống như lần trước, cậu cầm vũ khí của mình, cây thương dao tre, trong tay phải. Cái khố và đôi dép của cậu nằm trên bờ cùng với thanh kiếm băng giống dao mà Dullahan đã tặng cậu. Ryo đã đặt tên cho nó là "Murasame". Cậu đã quyết định vẫn dùng trang bị tương tự trong lần này.

"Đến lúc rồi!"

Ngay khi lặn xuống, cậu đâm con cá gần nhất mà cậu có thể tìm thấy bằng cây thương tre của mình. Không giống như lần trước, cậu không có chút ham muốn nào để thưởng thức phong cảnh. Nhờ quá trình luyện tập kể từ đó, cậu đã cải thiện cả sức bền và dung tích phổi. Dù vậy, cậu chỉ có thể cầm cự được năm phút. Có lẽ đó là giới hạn của con người... Rõ ràng, một số người có lá lách phát triển đáng kinh ngạc có thể làm việc dưới nước lâu hơn, nhưng cậu chắc chắn không mong muốn có được sức bền như vậy. Điều này có nghĩa là cậu cần phải kết thúc trận chiến càng nhanh càng tốt.

Giống như lần trước, thế giới đã thay đổi ngay khi cậu đâm con cá. Một bóng mồi nhanh chóng hình thành trước mặt cậu, rồi lao tới—đúng như cậu muốn. Ryo nhanh chóng xác nhận rằng cậu không thể điều khiển nước bằng tay hoặc chân của mình.

Đầu tiên, mình cần lấy lại quyền kiểm soát nước biển xung quanh chân tay mình.

Cậu cảm nhận được sự kháng cự tương tự như lần trước chỉ bằng cách nghĩ đến hình ảnh nhỏ nhất. Tuy nhiên, lần này, khả năng điều khiển ma pháp của cậu đã mạnh hơn không thể tin được. Chỉ bằng cách tăng lượng năng lượng ma pháp sử dụng và làm sắc nét hình ảnh trong đầu, cậu đã có thể nắm lấy nước bằng tay và chân của mình.

Được rồi! Mình đang đáp trả lại tương xứng.

Đến lượt cậu. Cậu hình dung việc kiểm soát hoàn toàn nước biển bao bọc lấy bóng mồi, vô hiệu hóa một cách hiệu quả những con quái vật trong đội hình.

Thế Giới Này Là Của Ta.

Ngay khi cậu niệm câu thần chú trong đầu, bóng mồi bắt đầu biến dạng. Những con quái vật trong nhóm không thể kiểm soát vị trí hay chuyển động của chúng nữa.

Có lẽ mình có thể đóng băng chúng bây giờ? Băng Quan.

Bóng mồi bị biến dạng đóng băng—không phải bản thân những con quái vật mà là nước biển xung quanh đội hình. Trước đây, cậu không thể chạm vào nước trong phạm vi mười centimet quanh cơ thể một con quái vật, và bây giờ cậu có thể thực hiện được điều đó ngay cả khi chống lại những con quái vật sở hữu mức độ kiểm soát ma pháp nước mạnh mẽ.

Ryo vô cùng hài lòng khi chứng kiến thành quả lao động của mình. Cậu đã vô hiệu hóa hoàn toàn toàn bộ bóng mồi mà không cần dùng đến cây thương tre. Đây là sức mạnh của tất cả những buổi luyện tập mà cậu đã thực hiện cho đến nay để cải thiện khả năng điều khiển ma pháp của mình.

Có lẽ không thể tránh khỏi việc sự hân hoan của cậu đã khiến cậu nhận ra con mực khổng lồ đang tiến lại gần mình chậm hơn một nhịp so với mong muốn. Lần trước, cậu đã mất cảnh giác sau khi đánh bại bóng mồi, để cho con tôm hùm đánh cậu bất tỉnh. Có vẻ như cậu đã định lặp lại khuôn mẫu tương tự lần này. Đúng là không thể tránh khỏi.

Một con mực khổng lồ... Cậu tự hỏi liệu nó có phải là sinh vật huyền thoại mà người ta gọi là kraken ở Trái Đất không. Nó dài bốn mươi mét.

May mắn thay, phản ứng của cậu đã nhanh hơn nhiều một khi cậu nhận ra nó.

Tường Băng 5 lớp.

Khoảnh khắc cậu dựng lên kết cấu phòng thủ, có thứ gì đó đập vào nó, khiến nó vỡ tan.

Nó phá vỡ Tường Băng 5 lớp chỉ trong một đòn?!

Cậu chắc chắn không ngờ tới điều đó.

Tường Băng 5 lớp. Tường Băng 5 lớp. Tường Băng 5 lớp.

Cậu dựng lên bức tường ba lần liên tiếp, nhưng mỗi bức tường đều bị phá hủy ngay khi cậu dựng lên. Tường Băng mà cậu đã dệt nên bằng khả năng điều khiển ma pháp mà cậu đã dày công rèn luyện trong năm qua... đã bị con kraken dễ dàng tước đoạt khỏi Ryo.

Băng Quan.

Ryo sử dụng cùng một phép đóng băng lên khu vực xung quanh con kraken, giống như cậu đã làm với bóng mồi trước đó. Lớp băng chỉ xuất hiện trong chốc lát trước khi tan biến và tan trở lại thành nước biển. Con kraken đã giành quyền kiểm soát.

Mình không có cơ hội thắng trận này. Đến lúc chuồn khỏi đây. Thủy Phản Lực 32.

Cậu thực hiện cuộc tẩu thoát khẩn cấp với các tia Thủy Phản Lực bắn ra từ lòng bàn chân. Con kraken chắc chắn cũng không ngờ tới điều đó.

Cuộc tẩu thoát của cậu đã thành công. Trong vội vã, cậu đi dép vào, nhặt cái khố và thanh Murasame, rồi chạy thục mạng về nhà như bị ma đuổi. Mãi cho đến khi vào trong kết giới, cậu mới thở được.

"Trời ạ, biển cả đáng sợ thật..."

"Được rồi, vậy là mình đã thua con kraken xuất hiện từ hư không, nhưng ít nhất mình đã có một chiến thắng toàn diện trước bóng mồi. Yup, mình chắc chắn đang tiến bộ. Chỉ là mình xui xẻo khi gặp phải một con kraken sớm như vậy thôi. Chắc chắn là một loại quái vật cấp trùm mà mình nên gặp sau khi đã mạnh hơn một chút."

Mức độ kiểm soát ma pháp của con mực khổng lồ hoàn toàn khác so với của bóng mồi. Cậu đã cảm nhận rõ điều đó, dù rất ghét phải thừa nhận. Tóm lại, điều đó có nghĩa là cậu có thể cải thiện khả năng điều khiển ma pháp của mình hơn nữa, nhiều hơn nữa... có lẽ vậy.

"Mình thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục luyện tập. Đã đến lúc nâng mức độ từ một ngôi chùa năm tầng lên tòa tháp Tokyo Skytree."

Cậu cảm thấy mình đang làm một điều gì đó rất, rất sai, nhưng đó chính là Ryo.

◆

Không phải lúc nào Ryo cũng tham gia chiến đấu. Rốt cuộc, mục tiêu của cậu ở Phi là sống một cuộc sống chậm rãi.

"Một cuộc sống chậm rãi cùng với một vài trận chiến sinh tử," cậu tự nhủ, mặc dù nếu ai đó nghe được khẩu hiệu mới của cậu, họ chắc chắn sẽ không nghĩ nó có thể áp dụng cho một cuộc sống chậm rãi ở vùng quê.

Theo quan điểm thiên vị của cậu, "thực phẩm" là điều số một định nghĩa một cuộc sống chậm rãi. Suy nghĩ của cậu về thực phẩm xoay quanh các món thịt và cách cậu có thể làm phong phú chúng... Đầu tiên, gia vị. Cuối cùng cậu cũng có tiêu đen sau khi phơi khô những quả tiêu cậu đã thu hoạch. Ngoài ra, còn có các loại tiêu xanh ngâm và sấy thăng hoa, trong đó loại đầu tiên thường được sử dụng trong các món xào ở Đông Nam Á. Ryo gắn bó với loại này vì khi cậu thử sấy thăng hoa chúng, chúng chỉ bị mất nước hoàn toàn—không có dấu hiệu nào của việc "thăng hoa" trong cụm từ sấy thăng hoa.

Về chế độ ăn hiện tại, Ryo phát hiện ra rằng cậu thấy hương vị của trái cây—chẳng hạn như quả phig giống quả sung của Trái Đất và quả abble có vị giống hệt như táo—thỏa mãn hơn nhiều so với kiếp trước. Xoài, mà cậu mới phát hiện gần đây, ở đây cũng được gọi đơn giản là xoài. Tất cả các loại trái cây và rau quả này đều có thể được tìm thấy trong Bách Khoa Toàn Thư Về Thực Vật, Phiên Bản Sơ Cấp.

Ryo cũng đã tìm thấy những loại trái cây không có trong sách: đu đủ, nhót, và, thật kỳ diệu, dưa hấu! Mặc dù cậu biết đu đủ và nhót mọc hoang, nhưng việc biết rằng dưa hấu cũng vậy đã làm cậu ngạc nhiên. Những quả cậu tìm thấy ở đây nhỏ hơn nhiều so với dưa hấu Nhật Bản và gần như không ngọt. Bề ngoài chúng trông giống như những quả dưa thường, nhưng khi cậu bổ một quả ra, phần thịt bên trong quả có màu đỏ giống như của dưa hấu. Cậu đã rơi nước mắt khi nhìn thấy phần thịt đỏ, chỉ để rồi rơi một loại nước mắt khác khi nếm thử vị không ngọt của quả.

Vẫn còn một vấn đề lớn với cuộc sống chậm rãi của Ryo và đó là việc cậu vẫn chưa thể tìm thấy dù chỉ một bụi cỏ giải độc. Sau tất cả những nỗ lực săn lùng nó mà không có kết quả, cậu bắt đầu tự hỏi liệu nó có mọc ở một khu vực khác không. Mặc dù Bách Khoa Toàn Thư Về Thực Vật không đề cập gì về việc nó mọc ở vùng lạnh, có lẽ nó không thể sống sót trong khí hậu ấm áp của Rừng Rondo, nơi có thể được mô tả là một mùa hè vĩnh cửu.

Điều tương tự cũng đúng với đậu nành, như cậu đã lo sợ ban đầu. Cậu cũng không thể tìm thấy chúng ở đâu cả. May mắn thay, nước mắm mà cậu đang làm đã thay thế đầy đủ cho nước tương. Nó khác với nước tương cậu từng dùng ở Nhật Bản, nhưng nó không khác đến mức hoàn toàn xa lạ. Cậu chắc chắn rằng nếu ai đó tìm kiếm khắp đất nước cũ của mình, họ có lẽ sẽ tìm thấy loại nước tương có hương vị tương tự. Vì vậy, cậu không có vấn đề gì với nước mắm của mình.

Miso, thật không may, là một hy vọng đã mất vào thời điểm này. Trong lòng, Ryo đã từ bỏ nó vì cậu không thể có được đậu nành.

Cuối cùng, là lương thực chính của cậu: gạo. Cậu đang có những bước tiến trong một dự án cá nhân của mình—một dự án mà cậu gọi là Kế hoạch Xây dựng Đồng lúa ở Rừng Rondo. Như cái tên cho thấy, cậu dự định xây dựng một cánh đồng lúa để trồng lúa. Cậu đã từng cố gắng bắt đầu kế hoạch này một lần trước đây và đã thất bại. Đây là kế hoạch mà cậu đã làm cho những ngọn Băng Thương rơi từ trên trời xuống để tạo ra một vụ phun trào phreatic nhằm giải phóng mặt bằng vì cậu không có ma pháp hệ thổ hay các thiết bị phù hợp để thiết lập một cánh đồng lúa. Kế hoạch đó, tất nhiên, cuối cùng đã thất bại...

Do thất bại hoàn toàn lần đó, Ryo đã trì hoãn việc tìm ra giải pháp cho vấn đề... nhưng cậu luôn biết rằng cuối cùng mình sẽ phải đối mặt trực diện với nó vì đó là một vấn đề cậu không thể né tránh vô thời hạn. Hôm nay, cậu quyết định đã đến lúc đối mặt với nó.

Đầu tiên, cậu đảm bảo một mảnh đất hình vuông có kích thước sáu mươi nhân sáu mươi mét ngay rìa kết giới. Sau đó, cậu đặt những ngọn giáo băng ở bốn góc và dùng dây leo làm vật thay thế cho dây nước, một loại dây thường được sử dụng để xác định một mực nước cụ thể. Ryo, tất nhiên, dự định biến khu vực bên trong ranh giới dây leo thành một cánh đồng lúa.

Bước đầu tiên của việc phát triển cánh đồng lúa bao gồm việc đào đất và nghiền nó thành một lớp mịn để tạo ra một cánh đồng. Sau đó, Ryo sẽ làm ngập khu đất. Tại thời điểm này, vẫn còn những khoảng trống ở đáy đất, vì vậy dù bạn có đổ bao nhiêu nước vào, nó cũng sẽ không tích tụ. Khi nước được đổ vào, máy kéo và gia súc được sử dụng để trộn đất thành bùn mềm, làm tắc các lỗ hổng trong lòng đất bên dưới.

Trong lần thử thực hiện kế hoạch trước đây, cậu đã gặp phải bế tắc ngay lập tức khi cố gắng đào xới khu đất.

"Mình khác với phiên bản cũ của mình!"

Lần này, Ryo tràn đầy tinh thần chiến đấu.

"Tường Băng."

Cậu bao bọc cánh đồng lúa bằng một loạt Tường Băng, và rồi bản giao hưởng của nước và băng bắt đầu.

"Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256."

Những ngọn thương làm bằng băng xuất hiện liên tiếp nhau ở độ cao khoảng bốn mươi mét trên bầu trời trước khi rơi tự do xuống khắp cánh đồng lúa trong một cuộc bắn phá liên tục, mật độ cao, tốc độ cao. Nếu không đủ thương, thì tất cả những gì cậu phải làm là bắn nhiều hơn! Đó là giải pháp vũ phu mà cậu đã nghĩ ra. Tất nhiên, cậu biết đây sẽ không phải là cách giải quyết triệt để vấn đề.

"Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256."

Cậu cũng tung ra những tia Thủy Phản Lực cực dày vào các cục đất, đập tan chúng thành những mảnh nhỏ. Các dòng nước đập vào mặt đất ở cự ly gần trong khi những ngọn giáo băng tiếp tục mưa xuống từ trên cao. Ai đó nhìn từ xa có thể nghĩ cảnh tượng khá là kỳ ảo, nhưng kết quả đơn giản là... một lượng lớn đất bắn tung lên trời. Điều này tiếp diễn trong mười phút khi đất bị nghiền thành những mảnh nhỏ hơn và nhỏ hơn.

Sử dụng ma pháp của mình để tạo ra hàng trăm tạo vật chắc chắn đã đặt một gánh nặng lớn lên Ryo. Cậu khuỵu một gối xuống và thở hổn hển, lấy lại hơi. Cậu chưa bao giờ đối mặt với một làn sóng quái vật liên tiếp có thể yêu cầu cậu sử dụng nhiều ma pháp như cậu đang dùng bây giờ. Cậu nghi ngờ lý do duy nhất cậu có thể thực hiện được kỳ tích này ngay bây giờ là vì mặt đất là một mục tiêu bất động.

Các báo cáo chiến trường thường đề cập đến các hố bom tại các địa điểm bị ném bom, nhưng không còn gì sót lại của mảnh đất ban đầu trong cánh đồng lúa của cậu. Nó trông như thể một chiếc máy kéo đã xúc hết đất lên, nghiền nát nó, và trộn nó lên xuống cho đến khi diện mạo của nó hoàn toàn biến đổi.

"Yup, đây là dáng vẻ mà nó nên có."

Giai đoạn đầu tiên hoàn thành.

Bước tiếp theo là đổ đầy nước vào cánh đồng và làm ẩm đất.

Ở những nơi như Nhật Bản, nơi đất trồng lúa được quy định bởi pháp luật, bạn có thể chỉ cần mở một vòi nước và sử dụng bao nhiêu nước tùy thích. Tất nhiên, điều này có nghĩa là các chủ đất phải trả phí cho các khu cải tạo đất trong nhiều thập kỷ và nhiều thế hệ, gần như là mãi mãi. Ngoài ra, họ còn tiếp tục trả phí sử dụng nước. Tuy nhiên, không phải lo lắng về nước vẫn là một điều tuyệt vời đối với nông dân. Trong lịch sử, thiếu nước thường gây ra nạn đói ở các thời đại và quốc gia khác nhau.

May mắn cho Ryo, cậu có quyền truy cập nước miễn phí và sẵn có bất cứ lúc nào cậu muốn. Thật là một món quà trời cho! Nông nghiệp chắc chắn là nghề nghiệp hoàn hảo cho một Thủy Ma Đạo Sĩ!

"Mình sẽ giải quyết việc này trong một lần. Mưa Rào."

Đó là cùng một câu thần chú mà cậu đã dùng để rửa trôi làn sương độc của con rắn diều hâu, một câu thần chú cậu thường dùng để tưới cây và cây phig trong sân của mình. Khỏi phải nói, nó đã tạo ra một cảnh tượng khá dữ dội khi đổ xuống khu đất sáu mươi nhân sáu mươi mét. Cơn Mưa Rào kéo dài trong hai phút, quá đủ thời gian để biến quảng trường thành một mớ bùn lầy. Cậu có thể thấy nước đang đọng lại một chút bên trong.

Ngay cả lượng nước nhỏ này cũng sẽ nhanh chóng ngấm xuống lòng đất nếu để yên, biến cánh đồng lúa của Ryo trở lại thành một cánh đồng bình thường. Thông thường, một người nông dân sẽ sử dụng máy kéo vào thời điểm này để trộn bùn và đất. Thật không may cho Ryo, cậu không có một chiếc. Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề—cậu hoàn toàn ổn mà không có nó!

"Tường Băng Kép."

Tường Băng bình thường của cậu cao hai mét, nhưng phiên bản này cao gấp đôi là bốn mét. Đương nhiên, nó đủ cao để ngăn bùn bắn ra khỏi quảng trường.

"Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256." "Băng Thương 256."

Lần này, cậu tạo ra các Băng Thương ở độ cao thấp hơn là ba mươi mét trong không trung. Cậu để chúng rơi tự do vào khu đất mà cậu dự định trồng làm ruộng lúa. Quá trình suy nghĩ của cậu vẫn như cũ. Vì không có máy kéo, tất cả những gì cậu phải làm là phóng một kho vũ khí thương!

Cậu thỉnh thoảng bổ sung nguồn nước bằng cách niệm chú Mưa Rào trong khi tiếp tục bắn Băng Thương để trộn bùn vào đất. Ryo duy trì cuộc bắn phá trong ba mươi phút với tốc độ chậm hơn nhiều so với tốc độ cậu dùng khi dọn đất ở bước đầu tiên. Khi hoàn thành, cậu không biết chính xác mình đã lấp được bao nhiêu đáy của khu đất, nhưng cậu có thể thấy bùn đã trở nên mịn hơn bao nhiêu.

Cuối cùng, bề mặt bùn trong nước cần được san phẳng. Một bề mặt không bằng phẳng sẽ chỉ tạo thêm đau đầu cho cậu vì khi cậu cấy mạ và đổ đầy nước vào ruộng, một số cây có thể sẽ bị ngập hoàn toàn.

"Yup, tuyệt đối quan trọng cho mạ... Khoan đã... mạ..."

Cậu kinh hoàng.

"Mình đã không... chuẩn bị mạ..."

Cậu đã quên một điều cốt yếu. Trước khi xây dựng một cánh đồng lúa, cần phải trồng mạ từ thóc trong một địa điểm riêng biệt trong khoảng một tháng—một bước quan trọng mà Ryo đã quên.

Gục đầu xuống, Ryo ngã quỵ xuống đất trong thất vọng. Mọi công sức của cậu hôm nay trong việc chuẩn bị ruộng lúa đã trở nên vô ích...

"K-Không. Mình đã học được rằng mình có thể làm những công việc cần thiết để xây dựng một cánh đồng lúa, vậy nên ngày hôm nay không phải là một sự mất mát hoàn toàn. Yup, không hề lãng phí chút nào... dù sao thì nó không nên như vậy... Ít nhất đó là những gì mình muốn nghĩ."

Cậu chán nản đến mức phải mất một lúc lâu mới đứng dậy được.

Sau khá nhiều ngày trôi qua... cậu đối mặt với định mệnh của mình lần thứ ba và hy vọng là lần cuối cùng...

Nó xuất hiện trước Ryo trong một trong những chuyến đi săn thường lệ của cậu ở phía đông khu rừng.

"Khiên Băng."

Cậu niệm chú phòng thủ khi cảm nhận được một đòn tấn công ma pháp không khí vô hình lao về phía mình từ phía trước. Xem ra, đối thủ của cậu dù sao cũng không có ý định giết cậu bằng một đòn duy nhất đó.

Vâng, nó đã xuất hiện.

Con diều hâu sát thủ mà Ryo đã chiến đấu hai lần trước đây trong các trận chiến sinh tử. Cậu đã chọc mù mắt phải của nó trong cuộc gặp gỡ đầu tiên, sau đó cậu đã đánh bại đệ tử của nó trong lần thứ hai.

Con diều hâu sát thủ đã lần đầu tiên khiến cậu nhận thức được sự hữu hạn của chính mình.

Con diều hâu sát thủ mà cậu đã đối đầu không chỉ một mà là hai lần.

"Có thật là cùng một con không? Không thể nào. Con này đen tuyền và to hơn nhiều so với con mình thấy lần trước..."

Cả hai đều cảm nhận được sợi dây định mệnh ràng buộc họ với tư cách là đối thủ, nhưng sức nặng lần này cảm thấy nặng nề hơn nhiều so với trước. Sự thay đổi về ngoại hình của kẻ thù kết hợp với sự... tự tin? Sự trang nghiêm? Cậu không thể giải thích chính xác nó là gì, nhưng cậu biết rằng có một thứ gì đó khác biệt đang bao bọc đối thủ của mình bây giờ.

"Rõ ràng, ngươi đã mạnh lên rất nhiều. Có lẽ ngươi đã tiến hóa? Dù sao đi nữa, ta không nghĩ ngươi sẽ để ta thoát và ta cũng không có ý định chạy trốn! Giáp Băng."

Ryo không thể nhìn thấy chính đòn tấn công, nhưng cậu biết có thứ gì đó lao về phía mình từ vị trí của con diều hâu sát thủ một mắt qua cách không khí bị biến dạng.

Một nhát chém không khí được tăng cường? Tường Băng 5 lớp.

Đòn tấn công đập tan bức tường của cậu trong nháy mắt. Đối thủ của cậu tiếp tục tung ra một loạt các nhát chém không khí khác vào cậu, nhưng nhận thức của Ryo về con diều hâu sát thủ không bao giờ dao động ngay cả khi cậu khéo léo né tránh các đòn tấn công tầm xa không ngừng của nó. Ryo né được tất cả chúng trong ba phút tiếp theo. Mỗi khi con diều hâu sát thủ một mắt tấn công cậu bằng một nhát chém không khí, nó di chuyển nhanh đến mức dường như biến mất.

Tường Băng 10 lớp.

Phép thuật này là phiên bản cấp cao hơn của chuyên môn phòng thủ của cậu. Kẻ thù của cậu lao vào cậu cùng lúc nó bắn ra một nhát chém không khí khác.

"Một đòn tấn công đột phá! Đồ bậc thầy ma pháp không khí chết tiệt! Argh, mình ghen tị quá khi ngươi có thể sử dụng kỹ thuật đó!"

Thật tệ là kỹ thuật đó rất có thể là không thể đối với một ma pháp sư không khí của con người để thành thạo...

Ryo phản công sau khi chặn đứng đòn tấn công lao tới bằng Tường Băng của mình.

Băng Thương 16.

Những ngọn Băng Thương phun ra từ mặt đất, sau đó phóng về phía con diều hâu sát thủ một mắt. Nó lao sang một bên nhanh đến mức dường như phớt lờ các định luật khí động học, sau đó nó đập cánh phải vào Tường Băng 10 lớp của cậu như một võ sĩ tung cú đấm móc phải.

"Ôi, chết rồi."

Cậu ngay lập tức cúi người xuống. Rắc. Âm thanh sắc nhọn đi kèm với việc cánh của đối thủ xé toạc bức tường băng của cậu khi nó cố gắng hạ gục cậu từ trên cao.

"Ngươi cũng có thể chiến đấu ở cự ly gần à...?"

Sau khi nhìn thấy sự sắc bén đáng sợ của đôi cánh nó, Ryo cảm thấy những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng. Con diều hâu sát thủ một mắt tung ra một loạt các nhát chém không khí ở cự ly gần như vậy. Ryo chống đỡ chúng bằng cách liên tục tạo ra các Tường Băng, nhưng con quái vật đã phá vỡ tất cả.

Tất nhiên, cậu không có ý định để chuyện này kết thúc với việc mình bị dồn vào chân tường.

Cậu đã tạo ra mười sáu ngọn Băng Thương trên không trung phía trên con diều hâu sát thủ mà nó đã không nhận ra. Cú rơi thẳng đứng, kéo dài của phép thuật từ trên cao khiến những ngọn giáo băng trở nên đặc biệt nguy hiểm.

Thật không may cho Ryo, con diều hâu sát thủ một mắt cũng đã né được đòn tấn công đó. Nó nhảy lùi lại một cách dễ dàng, như thể đang nói với cậu, "Ta đã thấy trò đó của ngươi rồi." Mặc dù đòn tấn công tương tự chính là cách Ryo đã giết chết đệ tử của nó, những ngọn Băng Thương này nhanh hơn nhiều so với những ngọn cậu đã sử dụng hồi đó...

Cậu quyết định dành một chút thời gian để tập hợp lại. Khi cậu làm vậy, khí tức của con diều hâu sát thủ thay đổi. Đồng thời, Tường Băng và Giáp Băng bao phủ cơ thể cậu biến mất.

"Ngh! Giáp Băng."

Giáp Băng của cậu không tạo ra được.

"Không! Nó đã tước đi quyền kiểm soát của mình sao?!"

Hoảng loạn, cậu cố gắng giành lại quyền kiểm soát ma pháp của mình, nhưng... có gì đó không ổn. Cậu không cảm thấy sự kháng cự tương tự như trong những tình huống tương tự. Khi cậu đối mặt với bóng mồi và con kraken, cậu có thể duy trì các Tường Băng của mình, dù chỉ trong một thời gian ngắn, mặc dù quyền kiểm soát ma pháp của cậu đã bị đẩy lùi.

Lần này, cậu không thể tạo ra bất cứ thứ gì. Chấm hết. Cảm giác gần như thể ma pháp của chính cậu đã không còn tồn tại, hoặc có lẽ ma pháp của cậu đã bị vô hiệu hóa.

"Khoan đã. Vô hiệu hóa ma pháp...?"

Ryo không biết liệu một thứ như vậy có thực sự tồn tại hay không, nhưng đó là lời giải thích duy nhất phù hợp khi cậu nghĩ về nó.

Điều này thực sự, thực sự tồi tệ.

Thủy Phản Lực 16.

Không, không có gì. Phép thuật không hoạt động.

"Trời ạ, nó đã có được những khả năng điên rồ gì sau khi tiến hóa vậy? Thật là phiền phức..."

Cậu biết chắc rằng Bách Khoa Toàn Thư Về Quái Vật, Phiên Bản Sơ Cấp không có một từ nào về "vô hiệu hóa ma pháp" hoặc những thứ tương tự trong mục dành cho diều hâu sát thủ.

Trong khi đó, con quái vật một mắt đang làm gì đó.

Một kỹ thuật mới khác...? Chắc hẳn là một thứ gì đó điên rồ liên quan đến ma pháp không khí... Ma pháp không khí. Khoan, không đời nào...

Có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi cậu nhìn lên trời và ngay lập tức buông cây thương dao tre trong tay phải ra không? Hay là do bản năng chiến đấu của cậu, đã được mài giũa sắc bén hơn nhiều sau những buổi tập luyện hàng ngày với Dullahan?

Ngay lập tức, trời sáng rực và sét đánh xuống. Thay vì Ryo, nó đánh vào cây thương tre mà Ryo vừa mới buông khỏi tay. Lực tác động vẫn hất văng cậu đi vì cậu đang ở ngay cạnh vũ khí của mình. Cậu lập tức loạng choạng đứng dậy, biết rằng con diều hâu sát thủ một mắt sẽ lao vào cậu nếu cậu cho nó dù chỉ một sơ hở nhỏ nhất.

Có lẽ nó đã nhìn thấy cậu lảo đảo khi cố gắng đứng dậy và nhận ra rằng ma pháp của cậu không thể truy cập được và cậu không có vũ khí. Có lẽ nó đã sử dụng tia sét ngay từ đầu để tước vũ khí của cậu. Dù sao đi nữa, con quái vật đã lao vào cậu.

Ryo lăn sang trái và né được đòn tấn công của nó. Đồng thời, cậu rút Murasame từ thắt lưng. Trong khi rút nó ra, cậu tạo ra một lưỡi kiếm băng và chém ngang vũ khí về phía con diều hâu sát thủ một mắt. Đối thủ của cậu quay cuồng trong cú sốc từ đòn phản công bất ngờ và lùi lại xa hơn dự định. Mặc dù ngạc nhiên, việc nó vẫn ở trong tầm với cho thấy mong muốn giải quyết thắng thua bằng cận chiến. Đó cũng là điều Ryo muốn.

Khi ma pháp của cậu đã biến mất, một cuộc chiến ở cự ly gần là con đường duy nhất để cậu sống sót. Mặc dù cậu không biết tại sao mình có thể tạo ra lưỡi kiếm băng trên Murasame ngay cả khi quyền truy cập vào ma pháp của cậu bị chặn, cậu không có thời gian để nghĩ về nó. Rốt cuộc, cậu hiện đang trong một cuộc cận chiến với một đối thủ có một cú móc đủ mạnh để xé toạc Tường Băng 10 lớp. Hơn nữa, cậu không biết con quái vật còn có khả năng gì khác.

Cậu cần phải mài giũa tất cả các giác quan của mình như khi cậu chiến đấu với Dullahan. Suy nghĩ đó tập trung cậu lại, những lo lắng của cậu tan biến. Cậu chỉ cần làm những gì cậu luôn làm: nhìn thẳng về phía trước và chìm vào thế chiến đấu của mình.

Sau một lúc dừng lại, con diều hâu sát thủ một mắt, lơ lửng trong không trung trước mặt Ryo, tung ra các cú móc phải và trái liên tiếp. Ryo cẩn thận đỡ từng đòn. Đúng vậy. Cậu không né, mà là đỡ. Như cậu nghi ngờ, lưỡi kiếm băng của Murasame có thể chịu được những cú đấm móc của con quái vật đã cắt xuyên qua cả Tường Băng 10 lớp của cậu. Hơn nữa, nó không bị vỡ hay sứt mẻ. Không một vết xước nào xuất hiện trên lưỡi kiếm.

Có thứ gì đó lao về phía mắt cậu từ mỏ của kẻ thù, mà Ryo đã né được bằng cách xoay đầu đi. Chắc hẳn đó là một loại chém không khí. Bây giờ cậu biết nó có thể sử dụng cả cánh và mỏ để tung ra đòn tấn công, nhưng cậu sẽ không bận tâm về nó. Nếu tâm trí cậu rơi vào cái bẫy suy nghĩ quá nhiều, cậu sẽ không thể nhìn thấy những gì cậu thực sự cần thấy. Cuộc cận chiến với con diều hâu sát thủ một mắt đã tỏ ra khá phức tạp. Ngoài các cú móc trái và phải và các nhát chém không khí từ mỏ của nó, đối thủ của cậu còn ném lông vũ vào cậu như shuriken. Những chiếc lông shuriken không nhanh lắm, nhưng chúng chắc chắn là một gánh nặng thêm mà cậu không cần ở cự ly gần như vậy... Thật là phiền phức.

Ryo đã bị nghiền nát từ lâu nếu không phải vì sự tận tâm duy nhất của cậu cho phòng thủ. Mặc dù các đòn tấn công của kẻ thù rất đa dạng, hàng phòng ngự của cậu vẫn đứng vững.

Con diều hâu sát thủ một mắt tấn công và Ryo phòng thủ. Họ lặp lại khuôn mẫu này lâu đến mức con diều hâu sát thủ, có lẽ mất kiên nhẫn trước hàng phòng ngự không thể xuyên thủng của Ryo, đã vung một cú móc phải hoang dã, vụng về.

Ryo tận dụng sự thiếu kiên nhẫn của đối thủ. Cậu đỡ cú móc phải, làm chệch hướng cánh tay của đối thủ khiến nó xoay theo một góc khó xử. Đòn phản công của cậu làm mất thăng bằng con diều hâu sát thủ, cho Ryo cơ hội chém ngang vào cổ nó. Khi nó né bằng cách di chuyển lùi lại một khoảng khá xa, cậu truy đuổi, giữ tốc độ. Cậu đâm thêm một nhát nữa vào nó. Con quái vật lại nhảy lùi lại để né đòn tấn công của cậu. Trong tuyệt vọng, nó tung ra một nhát chém không khí từ mỏ của mình. Cậu đỡ nó bằng mũi kiếm của Murasame, sau đó lại chém vào nó, rồi lần thứ ba, nhưng nó đã tránh được tất cả các đòn tấn công của cậu.

Sau khi nó đã né được ba nhát chém của cậu, Ryo cố tình làm chậm các đòn tấn công của mình lại trong chốc lát. Ngay lập tức, con diều hâu sát thủ một mắt nhắm một cú móc trái vào đầu cậu, như thể tán thành quyết định của cậu. Cậu không cố gắng ngăn chặn nó. Tất cả những gì cậu làm là di chuyển chân trái, đã trụ sẵn phía sau, lùi lại nửa bước để vừa né vừa chuyển trọng tâm.

Sau đó, Ryo chuyển trọng tâm từ chân trái sang chân phải, bước lên bằng chân phải, rời tay phải khỏi Murasame, và đâm tay trái về phía trước, nhắm một cú đâm duy nhất, dứt khoát của vũ khí vào con diều hâu sát thủ.

Lưỡi kiếm xuyên qua khu vực bên dưới mỏ của nó, tương tự như cổ họng của con người. Một vết thương chí mạng một trăm phần trăm.

Ngay cả khi nó ngã xuống đất và hộc máu từ mỏ, ánh mắt của con diều hâu sát thủ không bao giờ rời khỏi Ryo. Lòng căm thù vẫn cháy bỏng trong con mắt duy nhất của nó.

"Phải, ta hiểu. Rốt cuộc, ta là người đã lấy đi con mắt của ngươi và mạng sống của đệ tử ngươi. Chỉ vì ngươi đã cống hiến tất cả những gì mình có mà vẫn thua không làm cho việc chấp nhận số phận của ngươi dễ dàng hơn."

Mặc dù tiếp cận một cách thản nhiên, Ryo không hề mất cảnh giác.

"Ít nhất, cuộc gặp gỡ của chúng ta đã cho ta cơ hội để trưởng thành. Ta cảm ơn ngươi vì điều đó. Ngươi đã cho ta thấy ngươi đã tiến hóa đến mức nào để báo thù không chỉ cho bản thân mà còn cho cả đệ tử của mình. Ta sẽ vinh danh ngươi bằng cách giáng đòn kết liễu."

Vào ngày này, một định mệnh đã kết thúc.