Ryo đã làm chủ cả Thủy Phun (Water Jet) và Thủy Phun Mài Mòn (Abrasive Jet) một cách hoàn hảo đến mức việc đi săn bằng ma pháp giờ đây trở nên dễ như ăn bánh, điều này cuối cùng đã khơi dậy trong cậu một tham vọng không thể thỏa mãn là khẳng định sự thống trị của mình lên các khía cạnh khác trong cuộc sống mới—và lớn nhất trong số đó chính là biển cả!

Cách nhà cậu khoảng năm trăm mét về phía tây nam là đại dương, hoặc ít nhất đó là những gì Fake Michael đã thông báo. Ông ta cũng nói với cậu rằng một khi Ryo đã quen thuộc hơn với Thủy Ma Pháp của mình, cậu sẽ có thể chiết xuất muối từ nước biển.

Mặc dù đã sử dụng một lượng muối đáng kể để làm nước mắm, cậu vẫn còn đủ dùng cho nửa năm. Dù sao đi nữa, cậu cần phải xác nhận xem mình có thể chiết xuất được bao nhiêu muối từ biển.

Ngoài ra còn có những sản vật của biển cả. Về phần cá, cậu đã kiếm được một ít cá nước ngọt ở sông để thỏa mãn cơn thèm ban đầu—loại cá giống piranha—nhưng biển cả lại là nơi trú ngụ của một bộ sưu tập sinh vật biển ngon lành khác.

Nào là sò, nhím biển, mực, bạch tuộc, và nhiều hơn nữa... Chà, cậu sẽ cần phải lặn xuống để bắt chúng. May mắn thay, điều này không gây ra vấn đề gì cho Ryo. Lớn lên ở vùng nông thôn đã biến cậu thành một tay bơi cừ khôi!

Một bãi cát trắng trải dài dọc theo bờ biển cách結界 bốn trăm mét về phía tây nam. Nó trông như một cảnh đẹp ở Phuket hay Bali! Dĩ nhiên, Ryo chưa từng đến nơi nào trong số đó... nên cậu chỉ dựa trên ấn tượng từ những hình ảnh mình từng thấy ngày xưa. Xét cho cùng, hình ảnh rất quan trọng!

Cậu mải mê ngắm nhìn khung cảnh trước mắt đến quên cả thời gian. Một lúc sau, cậu mới sực tỉnh.

"Để mình thử chiết xuất muối xem."

Cậu bắt đầu bằng cách tạo ra một cái thùng băng đường kính một mét và một cái xô băng để múc nước biển. Dùng cái xô, cậu múc nước biển đổ vào thùng. Múc rồi lại đổ. Lần nữa. Và rồi lần nữa.

Khi đã đổ đầy thùng, cậu tưởng tượng ra cảnh nước bốc hơi.

"Bốc Hơi Đi."

Nước biến mất, để lại những hạt màu trắng và một ít hạt có màu. Cậu thử liếm vài hạt màu trắng.

"Ừm, mặn thật. Đây là muối."

Thành công.

"Giờ thì, mấy cái hạt có màu này là gì nhỉ... À, là cát..."

Vì cậu lấy mẫu nước biển gần bãi cát, nên không có gì lạ khi cát cũng lọt vào xô.

"Mình hẳn là có thể chỉ chiết xuất được muối nếu lấy nước ở đâu đó xa bờ hơn."

Cậu đổ cái xô và thùng làm từ băng xuống biển cùng với số muối bên trong, bởi vì đó chỉ là thử nghiệm đầu tiên của cậu. Sau khi làm vậy, Ryo hướng về một dải đất đá nằm xa hơn về phía bắc.

"Mình thực sự muốn kiếm ít hải sản."

Khi đến khu vực nhiều đá, cậu cởi hết quần áo và không ngần ngại lao xuống biển. Ở đó, cậu phát hiện ra một thế giới tuyệt đẹp đúng như cậu đã tưởng tượng. Nước trong đến mức cậu có thể nhìn thấy tận đáy đại dương. Cậu thấy những đàn cá đầy màu sắc, san hô, và các sinh vật biển lạ lẫm khác.

Và rồi cậu phát hiện ra nó: một con cá trông rất ngon mắt!

Ryo bơi lên mặt nước để hít thêm không khí, rồi lặn xuống đáy biển. Cậu cầm trong tay phải ngọn lao-dao găm bằng tre quen thuộc của mình. Một con cá trắng dài năm mươi centimet, trông giống cá tráp biển, đã lọt vào mắt cậu.

Cậu dùng ngọn lao-dao găm bằng tre của mình như một cây lao móc và đâm xuyên qua nó trong một cú. Một đòn tấn công được thực hiện hoàn hảo.

Ngay khoảnh khắc đó... thế giới đã thay đổi. Ít nhất, đó là cảm giác của Ryo. Dường như thiên đường vốn là biển cả đã đột ngột biến thành địa ngục.

Bởi vì trong cơn phấn khích, cậu đã quên mất một điều cốt yếu—đây không phải là Trái Đất. Cậu đang ở trên hành tinh Phi, và những con quái vật sinh sống trong vùng biển này.

Giây phút cậu giết chết con cá giống cá tráp, cậu đã trở thành kẻ thù của cả vùng biển này. Những đàn cá sặc sỡ xung quanh cậu bỏ chạy toán loạn, báo cho cậu biết về sự thay đổi đột ngột trong không khí. Dù không muốn thừa nhận, cậu biết rằng thế giới đã thay đổi. Đó không chỉ là trí tưởng tượng của cậu.

Tệ rồi. Phải rời khỏi đây ngay.

Nhưng cậu đã quá muộn.

Khi liếc qua vai, cậu thấy một nhóm khổng lồ gồm các quái vật loại cá đang tập hợp lại thành một khối cầu mồi trải dài hai mươi mét... đủ lớn để nuốt chửng một chiếc thuyền đánh cá nhỏ một cách dễ dàng. Lũ cá mòi thường cuộn mình thành những quả cầu mồi để chống lại cá ngừ và các loài cá khác tấn công. Một quả cầu mồi đầy cá mòi có thể trông dễ thương, nhưng quả cầu đang hình thành trước mặt Ryo dường như bao gồm toàn quái vật.

Đúng vậy, dường như. Cậu không biết chúng là loại quái vật gì vì Bách Khoa Toàn Thư Về Quái Vật, Phiên Bản Sơ Cấp không có bất kỳ mục nào về quái vật biển. Nó chỉ có một câu duy nhất về chủ đề này: "Đối với các quái vật sống ở đại dương, vui lòng tham khảo Bách Khoa Toàn Thư Về Quái Vật, Phiên Bản Hải Sinh." Việc có cả một tập sách dành riêng cho quái vật biển chỉ càng chứng tỏ sự đa dạng của các loài quái vật mà cậu có thể gặp ở đại dương.

Đến thời điểm này, tỷ lệ thắng của cậu đang giảm nhanh chóng. "Biết người biết ta, trăm trận không nguy." Như câu ngạn ngữ của Tôn Tử đã khẳng định, Ryo luôn có thông tin về mỗi kẻ thù mà cậu từng đối mặt nhờ vào việc nghiên cứu kỹ lưỡng Bách Khoa Toàn Thư Về Quái Vật. Quái thật, cậu đã có thể đối đầu với con diều hâu sát thủ đó cũng là nhờ vào thông tin trong sách, dù nó có mơ hồ đi chăng nữa.

Tuy nhiên, trong dịp đặc biệt này, cậu không có chút dữ liệu nào về kẻ thù. Không một chút nào.

"Biết ta mà không biết người, thắng một trận sẽ thua một trận."

Theo câu ngạn ngữ đó, tỷ lệ thắng của Ryo đã giảm đi một nửa, chỉ còn năm mươi phần trăm trong chớp mắt...

Tuy nhiên, những yếu tố khác cũng áp dụng cho thế giới chiến trường này: "Thiên thời, địa lợi, nhân hòa." Bỏ qua yếu tố đầu tiên, đối thủ của cậu có lợi thế về "địa lợi" vì biển cả là sân nhà của nó. Đối với Ryo, người thậm chí không thể thở dưới nước, đây chắc chắn là một 'trận đấu sân khách'. Về phần "nhân hòa", quả cầu mồi đáng kinh ngạc đang hình thành trước mắt cậu đã minh chứng cho... sự giao tiếp hoàn hảo chắc hẳn tồn tại giữa tất cả các sinh vật bên trong nó.

Bất kể cậu nhìn nhận tình hình thế nào, Ryo không có cơ hội chiến thắng.

Lựa chọn thông minh nhất là nhanh chóng rút lui.

Nhưng đến lúc này, cậu nhận thấy điều gì đó bất thường. Mình không thể bơi... hay thậm chí sử dụng ma pháp của mình lên nó...

Cơ thể cậu không chìm, nhưng cậu không thể cử động tay chân trong nước.

Ryo là một Thủy Ma Đạo Sĩ. Bất kể cuộc chạm trán này là một 'trận đấu sân khách' vì diễn ra trên biển, cậu không thể nào hiểu nổi tại sao mình lại không thể điều khiển nước trong những hoàn cảnh này.

Thật không may cho cậu, kẻ thù không chờ đợi trong khi cậu rơi vào trạng thái nửa hoảng loạn. Một con quái vật bắn ra từ quả cầu mồi, lao thẳng về phía cậu như một quả tên lửa hay ngư lôi.

Tường Băng. (Ice Wall)

Mặc dù gặp khó khăn trong việc hiểu rõ tình hình dưới biển, cậu biết rằng phòng thủ là lựa chọn duy nhất của mình vào lúc này vì việc không thể di chuyển đồng nghĩa với việc cậu cũng không thể né tránh bất kỳ đòn tấn công nào. Sau khi chỉ đẩy lùi được vài quả ngư lôi quái vật, Ryo đã mất quyền kiểm soát Tường Băng của mình.

Mình thực sự đã mất kiểm soát thần chú sao? cậu nghĩ, nhìn bức tường băng tan biến ngay trước mắt.

Những quả ngư lôi quái vật biển tiếp tục tấn công cậu không ngừng. Để tự bảo vệ mình, Ryo tạo ra hết Tường Băng này đến Tường Băng khác, nhưng mỗi cái đều vỡ tan trong vòng một giây sau khi xuất hiện.

Lẽ nào nước xung quanh mình đang bị chúng kiểm soát? Điều đó cũng giải thích tại sao mình thậm chí không thể di chuyển.

Cậu là một Thủy Ma Đạo Sĩ, một người đã luyện tập rất chăm chỉ để kiểm soát ma pháp của mình. Nhờ những nỗ lực đó, cậu cũng vượt trội trong việc kiểm soát nước ở cấp độ phân tử. Thật không may cho cậu, cậu đã bị đối thủ hiện tại áp đảo.

Bởi vì chúng là quái vật biển... Thủy Ma Pháp đã nằm sẵn trong gen của chúng, cho chúng khả năng sử dụng vô số kỹ thuật một cách bẩm sinh. Hơn nữa, chúng đã kiểm soát ma pháp đó qua nhiều thế hệ như một phần cốt lõi của cuộc sống. Mặc cho chế độ luyện tập không ai sánh bằng của mình, Ryo chỉ mới trở thành một Thủy Ma Đạo Sĩ được vài tháng ngắn ngủi. Nói cách khác, một tân binh như cậu không có cửa thắng.

Chưa kể kẻ thù có số lượng lên đến hàng ngàn... Chà, cậu không thể chắc chắn tuyệt đối về con số do chúng đang ở trong đội hình cầu mồi, nhưng cậu nghi ngờ rằng không thể dưới một ngàn.

Ngay bây giờ, cậu chỉ có thể duy trì thế cân bằng một cách chật vật trước những quả ngư lôi quái vật biển bằng việc tạo ra Tường Băng. Cậu thi triển mỗi Tường Băng mới ngay trước khi loạt đạn tiếp theo tấn công, rồi Tường Băng lại biến mất ngay sau đó.

Dù cậu có thể tự vệ khá tốt vào lúc này, vấn đề là nguồn cung cấp oxy của cậu. Nhờ chế độ luyện tập hàng ngày, cậu có thể nín thở được bốn phút. Tuy nhiên, trong tình huống này, cậu chỉ có bốn phút. Làm thế nào cậu có thể thoát khỏi thế bế tắc này?

Mình tự hỏi liệu mình có thể giành lại quyền kiểm soát nước xung quanh tay chân mình không.

Nước biển xung quanh cậu đã từ chối mọi nỗ lực điều khiển bằng ma pháp của cậu cho đến nay. Cảm giác kháng cự giống hệt như khi cậu lần đầu cố gắng rã đông miếng thịt đông lạnh mà Fake Michael để lại cho cậu trong hầm băng, chỉ có điều sự kháng cự mà cậu đang gặp phải bây giờ mạnh hơn rất nhiều.

Với tình trạng hiện tại, Ryo nhận ra có lẽ cậu không thể giành lại quyền kiểm soát nước từ tay kẻ thù. Không có gì đáng ngạc nhiên, với bản chất của đối thủ. Có lẽ việc cậu không thể làm được điều đó nằm ở số lượng đông đảo của chúng. Dù thế nào đi nữa, cơ hội để cậu chiến thắng trong một trận chiến giành quyền kiểm soát ma pháp là gần như bằng không.

Trong trường hợp đó, cậu sẽ phải cố gắng điều tra tại sao nước biển lại nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù.

Hãy kiểm tra nước xung quanh tay và chân mình xem. Nó khá loãng, có lẽ đó là lý do mình không thể sử dụng ma pháp lên nó. Nhưng không sao, mình nghĩ phương pháp của mình vẫn sẽ hiệu quả. Đến nước này thì cứ liều thôi! Về mặt lý thuyết, nó cũng giống như Thủy Phun, nên nó sẽ hoạt động!

Đến giờ, cậu gần như tạo ra các Tường Băng một cách vô thức. Trong khi tiếp tục làm vậy, cậu hình dung ra một hình ảnh về Thủy Phun bắn ra từ lòng bàn chân của cả hai chân. Thay vì những dòng nước mỏng mà cậu đã tạo ra lúc đầu, cậu hình dung ra những dòng nước dày—chính xác là ba mươi hai dòng.

"Thủy Phun 64." (Water Jet 64)

Ngay sau khi niệm chú, các tia nước bắn ra từ chân cậu và đẩy Ryo lên mặt nước với một lực mạnh đến nỗi động lượng đã hất tung cậu ra khỏi biển.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Ngay khi cơ thể cậu chạm mặt nước, cậu hít một hơi thật sâu, rồi lặn trở lại đại dương. Kế hoạch của cậu là thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào quả cầu mồi trực tiếp từ trên cao.

Đúng như dự đoán, việc cậu đột ngột bị đẩy lên khỏi mặt nước đã khiến lũ quái vật hỗn loạn. Bất kể sự hợp tác và giao tiếp của chúng hoàn hảo đến đâu, những con quái vật trong một bầy đàn sẽ không thể đối phó với một tình huống mà chúng chưa từng trải qua.

Ryo lao vào cuộc chiến từ trên cao, đâm liên tục bằng ngọn lao-dao găm bằng tre của mình. Cậu vung vũ khí tứ phía, không quan tâm đến xung quanh. Cậu đã đoán rằng nước sẽ gây ra một chút lực cản, nhưng sức cản không tệ như cậu mong đợi.

Cậu đã gây sát thương cho khá nhiều quái vật. Mặc dù chúng sở hữu khả năng kiểm soát ma pháp mạnh mẽ, chúng cũng mong manh như những con cá bình thường. Cậu hạ gục chúng từng con một bằng ngọn lao tre của mình.

Chỉ mất một phút để phá hủy đội hình cầu mồi và buộc lũ quái vật phải phân tán rút lui.

Ha! Bằng cách nào đó mình đã thoát ra được.

Ryo đã mất cảnh giác. Vì cậu đã biến mọi sinh vật trong biển thành kẻ thù của mình, kẻ thù của cậu không còn chỉ là một nhóm quái vật biển mà cậu đã chiến đấu. Động thái tốt nhất bây giờ là trốn lên bờ ngay khi cậu trồi lên mặt nước, nhưng bây giờ thì đã quá muộn. Trong bóng của tảng đá gần đó, Ryo thấy một con tôm dài một mét đang ẩn nấp.

Chỉ có chiếc càng phải của nó là to một cách kỳ dị... Cái gì kia? Một bong bóng khí?

Một lúc sau, cậu bất tỉnh.

Ryo mở mắt. Đúng vậy, cậu không chết. Cậu chỉ ngất đi vài giây trước, không quá một hoặc hai giây. Cậu đi đến phỏng đoán này dựa trên thực tế là ngọn lao tre của cậu vẫn đang trôi nổi bên cạnh mặc dù cậu đã buông nó ra khi bất tỉnh.

Làm sao cậu còn sống? Cậu không biết câu trả lời cho câu hỏi đó, nhưng cậu có những việc quan trọng hơn để suy nghĩ ngay bây giờ. Con tôm cậu thấy lúc trước đang đối đầu với một con cua, nên cậu rõ ràng rằng nó không còn nhắm vào Ryo nữa.

Cậu với tay về phía ngọn lao tre của mình. Khi ngón tay cậu nắm lấy vũ khí một lần nữa, cậu tự đẩy mình lên mặt nước bằng Thủy Phun giống như đã làm trong lúc thoát khỏi quả cầu mồi. Cậu bay ra khỏi biển, đáp mạnh xuống bờ.

Sau khi vội vàng xỏ dép vào, cậu chộp lấy cái khố của mình, rồi chạy như bay về phía nhà. Chỉ khi cuối cùng đến được nơi an toàn của結界, cậu mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Trời ạ, lần này mình suýt chết thật rồi..."

"Ugh... Mình chắc hẳn là yếu thật... xét đến việc mình dễ dàng mất quyền kiểm soát nước như thế nào dù là một Thủy Ma Đạo Sĩ."

Ryo chán nản. Cậu đã hoàn toàn bị bất ngờ bởi khả năng của kẻ thù trong việc chiếm đoạt các tạo vật ma pháp của đối phương.

"Điều đó có nghĩa là nó—chúng, hay bất cứ thứ gì—chỉ có thể gây ảnh hưởng lên những người có cùng thuộc tính ma pháp, phải không... Hãy tưởng tượng mình sẽ là một mối đe dọa lớn đến mức nào nếu mình có thể kiểm soát ma pháp của người khác bất kể loại nào..."

Bỏ qua vấn đề về các thuộc tính ma pháp khác, cậu đã hiểu được một điều quan trọng từ cuộc chạm trán: cậu rõ ràng cần phải có được kỹ năng kiểm soát các tạo vật ma pháp của người khác. Nếu không, cậu sẽ lại lặp lại trận chiến gần đây và để kẻ thù làm bất cứ điều gì chúng muốn với ma pháp của cậu—giống như những con quái vật biển đã làm với các Tường Băng của cậu.

Dĩ nhiên, mục tiêu chính của cậu là tránh để ma pháp của mình rơi vào tầm kiểm soát của đối thủ. Mặc dù... thẳng thắn mà nói, cậu không biết làm thế nào để ngăn chặn điều đó xảy ra. Trước hết, Ryo chỉ gọi đây là sự kiểm soát ma pháp vì nó tiện lợi, nhưng nếu thành thật với bản thân, cậu vẫn không chắc sự kiểm soát ma pháp thậm chí là gì.

Trải nghiệm đầu tiên của cậu với hiện tượng này là khi cậu cố gắng rã đông miếng thịt đông lạnh mà Fake Michael để lại và cảm thấy có thứ gì đó đẩy lùi ma pháp của mình. Trận chiến dưới biển của cậu hôm nay, khi quả cầu mồi kiểm soát nước biển quanh tay chân cậu, chỉ là lần chạm trán thứ hai của cậu với hiện tượng này.

Ma pháp của cậu đã bị đẩy lùi khi cậu cố gắng sử dụng nó trong cả hai trường hợp. Cảm giác đó rất rõ ràng trong tâm trí cậu mỗi lần. Cậu nghĩ lại cách mình đã rã đông được miếng thịt đông lạnh mà Fake Michael để lại.

"Nếu mình nhớ không lầm, mình đã tập trung hoàn toàn vào việc phá vỡ liên kết các phân tử bằng ma pháp của mình, di chuyển từ cặp này sang cặp khác và cứ thế tiếp tục. Băng sau đó biến thành nước tại mỗi điểm mà liên kết bị phá vỡ. Mình nghĩ vậy, ít nhất là thế."

Cậu nhận ra rằng mình đã không làm điều gì đặc biệt cả. Có lẽ cậu chỉ tập trung nhiều ma pháp hơn bình thường và phá giải ma pháp của Fake Michael từng phân tử một... Khi nói đến miếng thịt đông lạnh, Ryo đã chắc chắn rằng mình vẫn có thể rã đông được nó. Xét cho cùng, cậu biết Fake Michael sẽ không chuẩn bị nó nếu không thể. Kiến thức đó đã cho cậu sự tự tin để tập trung vào nhiệm vụ.

Trận chiến dưới biển của cậu về cơ bản là khác. Đầu tiên, cho dù cậu có tập trung đến đâu, cậu cũng không biết liệu ma pháp của mình có tác dụng hay không. Làm việc ở cấp độ phân tử trong tình trạng không chắc chắn, giữa một trận chiến... là không thể. Tuy nhiên, cậu cần phải có được sức mạnh để chống lại một đối thủ có khả năng kiểm soát ma pháp của kẻ thù, nếu không sự an toàn và tính mạng của cậu sẽ gặp nguy hiểm.

Câu hỏi sau đó là làm thế nào để đạt được sức mạnh như vậy. Đầu tiên, cậu nghĩ rằng việc tăng cường khả năng làm chủ liên kết và rung động phân tử là con đường đúng đắn, nhưng sau đó cậu bắt đầu tự hỏi về các phương pháp khác...

Hẳn phải có một phương pháp đã được thử nghiệm và chứng minh hiệu quả để kiểm soát năng lượng ma pháp của mình. Đối với thổ ma pháp, đó là thông qua các bức tượng nhỏ.

"Khốn kiếp thật, thổ ma pháp... Giá như mình cũng có thể làm điều tương tự với Thủy Ma Pháp..."

Như người ta thường nói, đứng núi này trông núi nọ.

"Được rồi, mình sẽ dùng băng để tạo một bản sao của Tháp Tokyo."

Cậu có thể lờ mờ nhớ ra một con slime nào đó đã làm vậy trong một bộ anime!

"Điều khác mình cần giải quyết là... con tôm đó, nhỉ..."

Ryo cảm thấy như đã nhìn thấy nó ở đâu đó, nhưng... cậu không thể nhớ ra ở đâu.

"Thôi, nó không đuổi theo mình, nên mình sẽ tạm gác chuyện đó lại."

Khả năng chuyển hướng suy nghĩ là rất quan trọng.

"Bây giờ mình chỉ cần tìm ra tại sao mình không chết... Mình tự hỏi, liệu con tôm có hài lòng với việc chỉ đánh ngất mình không? Không, không đời nào. Lời giải thích đó quá tiện lợi."

Ryo nhớ lại cảm giác rằng cả đại dương đã quay lưng lại với cậu vào thời điểm đó. Cậu không nghĩ mình đã sai về cảm giác đó. Việc con tôm tấn công cậu ngay sau quả cầu mồi khiến việc nghĩ rằng việc cậu là kẻ thù của chúng đã trở thành kiến thức chung cho những sinh vật sống dưới biển là hợp lý nhất. Dĩ nhiên, cậu biết mình chỉ có thể tự trách bản thân vì đã thiếu suy nghĩ giết chết con cá giống cá tráp.

Cậu nhớ rằng mình đã ngất đi ngay sau khi nhìn thấy bong bóng khí của con tôm. Ngất đi không chỉ có nghĩa là cậu đã mất ý thức... nó còn có nghĩa là sự hiện diện của cậu đã biến mất một cách hiệu quả. Vì vậy, có lẽ, khi cậu ngất đi, sự tồn tại của cậu không còn là một mối đe dọa nữa. Trong trường hợp đó, có thể tưởng tượng rằng các sinh vật biển đã quay trở lại cuộc đấu tranh sinh tồn thường xuyên của chúng một khi "Ryo, kẻ thù của biển cả," không còn "tồn tại". Điều đó sẽ giải thích tại sao con tôm và con cua đã bắt đầu chiến đấu ngay sau khi cậu bất tỉnh.

"Hmmm, mình không thực sự hiểu, nhưng mình đoán nó cũng có lý. Mặc dù tất cả những gì mình có thể nói là mình đã thực sự may mắn... Chắc chắn sẽ không có lần sau, nhỉ?"

Có quá nhiều kỹ năng mà cậu cần phải rèn luyện thêm. Cậu có thể đã trở nên hơi tự phụ sau khi hạ gục hai con lợn lòi lớn và học cách sử dụng Thủy Phun ở mức độ thực tế, nhưng quái vật của biển cả vừa dạy cho cậu một bài học rằng cậu vẫn chưa là gì so với chúng. Đó là cách Ryo quyết định suy nghĩ về nó. Xét cho cùng, chẳng có ích gì khi cứ mãi chán nản.

Bắt đầu từ ngày hôm sau, cậu luyện tập kiểm soát ma pháp trong khi chạy. Mọi việc vẫn như thường lệ ở mặt đó. Trong khi chạy, cậu tạo ra một Tháp Tokyo cỡ lòng bàn tay cùng với một ngôi chùa năm tầng khổng lồ.

Ngoài ra, cậu còn tiến hành một thí nghiệm nhỏ trong một trong những cuộc đi săn của mình. Đối tượng là một con thỏ nhỏ, thứ sẽ trở thành món ăn ngon sau đó.

Khoảng sáu mươi phần trăm cơ thể con người bao gồm nước và điều tương tự cũng đúng với quái vật. Mặc dù lượng chính xác khác nhau tùy thuộc vào loài của quái vật, nhưng phần lớn, thành phần nước trong cơ thể chúng dao động từ năm mươi đến bảy mươi phần trăm. Trong trường hợp đó, với tư cách là một Thủy Ma Đạo Sĩ, Ryo tự hỏi liệu cậu có thể trực tiếp điều khiển nước bên trong cơ thể của một con quái vật hay không.

Cậu tạo ra một hình ảnh trong đầu. Cụ thể, cậu hình dung máu đang chảy khắp cơ thể con quái vật đóng băng lại khi nó nhảy ra trước mặt cậu.

"Đông Huyết." (Blood Freeze)

...

Ma pháp bị đẩy lùi! Giống hệt như khi cậu cố gắng rã đông miếng thịt đông lạnh của Fake Michael. Giống như lần đó, cậu cảm thấy sự phản kháng trong tâm trí mình.

"Mình có thể dùng cái này để luyện tập."

Kể từ đó, mỗi khi đi săn một con thỏ hoặc quái vật loại lợn lòi, cậu đều cố gắng đóng băng máu của nó trước khi kết liễu con mồi.

Thật không may, thần chú Đông Huyết vẫn chưa thành công dù chỉ một lần. Nó thậm chí còn không có tác dụng với máu chảy ra từ vết thương của chúng. Tuy nhiên, một khi bản thân con quái vật chết đi, việc đóng băng toàn bộ cơ thể nó lại trở nên khả thi.

Như một sự mở rộng hợp lý từ thí nghiệm của mình, cậu tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu cậu đóng băng những con quái vật còn sống. Chính xác hơn, liệu cậu có thể làm vậy bằng cách đóng băng các phân tử nước trong không khí xung quanh chúng không?

Kết quả đã tự nói lên tất cả. Ryo không thể làm được. Mặc dù cậu có thể đóng băng các phân tử nước cách một con quái vật mười centimet trở lên, cậu thấy ma pháp của mình bị đẩy lùi khi cố gắng đóng băng các phân tử gần con quái vật hơn. Nói tóm lại, điều này cho thấy khu vực trong vòng mười centimet quanh cơ thể của quái vật nằm dưới sự kiểm soát của nó.

Không gian cá nhân, nhỉ...

Cậu nghĩ lại trận chiến mà cậu đã xiên thủng đầu một con lợn lòi lớn bằng cách tạo ra vô số dòng Thủy Phun ở cự ly gần. Bây giờ cậu đã hiểu đòn tấn công đó thành công vì cậu đã tạo ra và phóng chúng từ khoảng cách ba mươi centimet. Vì vậy, càng thử nghiệm với ma pháp của mình, hoạt động bên trong của nó càng trở nên rõ ràng, cùng với mức độ kiểm soát của cậu đối với ma pháp nói trên.

"Mình cần phải học hỏi nhiều hơn. Nhiều hơn nữa."

Ryo tự hứa với lòng mình.