Vào ngày thứ mười hai ở Phi, cuối cùng Ryo cũng đã đạt được mục tiêu tạo ra một cây Băng Thương trong một giây.

Vấn đề duy nhất là nó vẫn không bay đi được.

Ít nhất thì bây giờ cậu đã có những triển vọng tươi sáng hơn. Bạn hỏi là về điều gì ư? À, tất nhiên là việc bước ra ngoài rào chắn rồi.

Dù vậy, sự chuẩn bị của cậu vẫn chưa hoàn tất. Trước đó, cậu cần phải đảm bảo một phương pháp để tự chữa trị cho mình.

Theo mọi khuôn mẫu sáo rỗng của việc chuyển sinh isekai, thuốc trị thương sẽ là phương pháp tốt nhất. Cuốn "Thực Vật Toàn Thư, Sơ Cấp" chứa thông tin về tất cả các loại cây dùng làm nguyên liệu cho thuốc, nhưng Ryo vẫn thiếu tự tin để thu thập bất kỳ nguyên liệu nào ngoài những thứ cậu đã đọc trong sách.

Tuy nhiên, việc rời khỏi sự an toàn của rào chắn mà không có phương tiện tự chữa trị thì đã vượt xa sự liều lĩnh và trở nên hết sức dại dột. Ngay cả khi không chế tạo được thuốc trị thương thực sự, cậu ít nhất cũng có thể tìm những loại cây dùng cho các vết trầy xước và vết thương nhẹ để giúp hồi phục.

Vì vậy, việc đầu tiên cậu phải làm là thu thập những loại cây mọc bên trong rào chắn. Một khi xong việc, cậu có thể đi ra ngoài vào ngày mai.

Theo "Thực Vật Toàn Thư, Sơ Cấp", loại cây tốt nhất để chữa trị vết thương có một cái tên rất phù hợp là "cỏ trị thương". Dân thường thường sử dụng nó vì thuốc trị thương rất khó kiếm. May mắn cho cậu, có rất nhiều cỏ trị thương mọc ngay sau nhà.

"Tuyệt vời. Đôi khi, sống ở chế độ dễ như thế này thật là thích! Chỉ ước gì vấn đề của Băng Thương cũng có thể tự giải quyết dễ dàng như vậy..."

Nếu tám mươi phần trăm dân số ở Phi không thể dùng ma pháp mà nghe được những lời này của Ryo, chắc họ sẽ tức điên lên mất.

Cậu muốn có thêm một loại cây khác được gọi là "cỏ giải độc". Khi sắc lên và uống, nó sẽ vô hiệu hóa tác dụng của độc trong cơ thể người uống. Thật không may cho cậu, "cỏ giải độc" không mọc bên trong rào chắn. Cậu ghi nhớ trong đầu rằng mình phải thu thập một ít trong chuyến đi ra ngoài.

Trong khi cỏ giải độc và đá lửa là mục tiêu chính, chuyến đi ra ngoài rào chắn cũng sẽ cho phép cậu xác định xem mình có thực sự có thể săn bắn và tự kiếm nguồn thức ăn hay không.

Tuy nhiên, phương tiện tấn công vật lý duy nhất mà cậu hiện có là con dao mà Michael dỏm để lại. Lưỡi dao dài hai mươi centimet, khiến nó trở thành một con dao khá lớn. Dù sao đi nữa, nó vẫn chỉ có thể được sử dụng như một vũ khí tầm gần. Cậu sẽ phải áp sát đối thủ để tấn công và, thẳng thắn mà nói, điều đó có thể là không thể đối với Ryo hiện tại. Khoảng cách giữa cậu và đối thủ càng xa càng tốt.

"Chiều dài của một ngọn giáo mang lại cho binh lính cảm giác an toàn," một Ma Vương Đệ Lục Thiên Oda nào đó đã từng nói... chắc vậy.

Ryo quyết định biến con dao của mình thành một ngọn giáo—không phải bằng ma pháp nước, mà bằng phương pháp vật lý. Đầu tiên, cậu tìm một đoạn gì đó giống như tre. Thực ra, khi nhìn kỹ hơn... nó đúng là tre. Sau khi cắt nó đến độ dài phù hợp, bản thân nó đã có thể dùng tốt như một ngọn giáo tre. Tuy nhiên, vì có một con dao, cậu cũng có thể gắn nó vào đầu cây tre. Cậu dùng một ít dây leo làm dây thừng để buộc con dao vào vị trí.

Trước khi bước ra ngoài rào chắn, cậu sẽ gia cố mối nối giữa cây tre và con dao bằng băng. Như vậy hẳn là đủ tốt. Mặc dù thành phẩm cuối cùng của cậu không giống gì với những ngọn giáo dài được các binh sĩ ở tỉnh Owari ưa chuộng, vũ khí dài hai mét rưỡi mà cậu tạo ra lại rất dễ sử dụng. Những ngọn giáo đó, được biết đến là Thiên Hạ Tam Danh Thương của Nhật Bản, có chiều dài 3.2 mét (Nihongo), 3.8 mét (Otegine), và 6 mét (Tonbokiri)... một tay mơ như Ryo không đời nào có thể sử dụng những ngọn giáo dài như vậy.

Cậu có thể sử dụng một cây giáo băng làm vũ khí vật lý, nhưng không ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra trong một trận chiến. Trong một tình huống sinh tử, cậu không tự tin vào khả năng giữ bình tĩnh để tạo ra một cây.

"Hôm nay mình sẽ thư giãn một chút bằng cách chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai ra ngoài rào chắn."

Hầu như mỗi ngày kể từ khi đến đây, Ryo đều ngủ thiếp đi sau khi đã cạn kiệt năng lượng ma pháp. Một trong những lý do cậu làm vậy là vì lời nhận xét của Michael dỏm rằng cậu sẽ tiến bộ hơn khi sử dụng ma pháp nhiều hơn. Tất nhiên, lý do khác của cậu là để việc sử dụng ma pháp trở thành bản năng thứ hai.

Tuy nhiên, thực tế là Ryo không thực sự biết mình đã hồi phục được bao nhiêu năng lượng ma pháp vào mỗi buổi sáng thức dậy. Điều này phần lớn là do đơn giản là không thể theo dõi một cách định lượng sức mạnh ma pháp còn lại.

Vì vậy, Ryo quyết định hôm nay sẽ thư giãn một chút. Cậu muốn có một bình nhiên liệu ma pháp đầy nhất có thể trong cơ thể vào thời điểm cậu ra khỏi rào chắn vào ngày mai. Cho đến khi mặt trời lặn, cậu đọc thêm nội dung trong cuốn "Thực Vật Toàn Thư, Sơ Cấp", ăn thịt nướng, tắm rửa, rồi đi ngủ.

Rồi cuối cùng, buổi sáng của trận chiến quyết định đã đến.

Ngày thứ mười ba của cậu ở Phi.

Ngày của trận chiến được mong đợi từ lâu.

Với những động tác đã thành thục, Ryo nhóm lửa, nướng một ít thịt và ăn nó. Chậm rãi, rất chậm rãi, cậu suy nghĩ qua từng giai đoạn chuẩn bị mà mình đã hoàn thành...

Sau khi ăn xong, đã đến lúc kiểm tra những vật dụng cậu sẽ mang theo. Cậu đã nghiền nát cỏ trị thương và đông lạnh thuốc mỡ thành một tảng bằng ma pháp nước. Một khi rã đông, cậu có thể bôi thuốc mỡ lên bất kỳ vết thương nào. Cậu cũng sẽ cần cây giáo tre có gắn dao ở đầu, mà cậu vừa gia cố bằng băng.

Kiểm tra vật phẩm hoàn tất. Thực tế là cậu không có nhiều thứ để mang ra ngoài rào chắn. Cậu sẽ chỉ tìm một ít đá lửa và cỏ giải độc, và chiến đấu với những con quái vật yếu hơn... Cậu hy vọng đó là slime!

Ryo không định đi quá xa. Cậu muốn ở đủ gần rào chắn để nếu có chuyện gì xảy ra, cậu có thể chạy ngay vào trong. Cậu nhắm mắt lại vài giây và ổn định nhịp thở.

"Được rồi, đi thôi."

Cậu đi về hướng tây nam, nơi cậu sẽ tìm thấy một bờ biển nếu đi bộ khoảng năm trăm mét, theo lời Michael dỏm.

Có rất nhiều tảng đá mà Ryo nghĩ rằng mình có thể dùng làm đá lửa, nhưng cậu không biết nhiều về chúng. Mặc dù thiếu kiến thức, nhưng ngay cả cậu cũng biết lịch sử lâu đời của thạch anh là một loại đá thường được dùng làm đá lửa. Loại thạch anh không màu và trong suốt thường được gọi là pha lê hoặc thạch anh pha lê.

Nhưng đó không phải là thứ cậu muốn. Không, cậu đang tìm kiếm loại thạch anh trắng đục, dễ vỡ ra khỏi các mỏ đá.

Một nơi tốt để tìm những viên đá như vậy là lòng sông. Nếu cậu bắt đầu đi bộ về phía biển từ nhà mình, cậu có thể tình cờ gặp một cửa sông trên đường đi...

"Chà, ngay cả khi mình không tìm thấy, lần sau mình có thể đi theo hướng ngược lại. Theo một nghĩa nào đó, đây là một cuộc phiêu lưu. Rốt cuộc, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo tự nó đã là một cuộc phiêu lưu rồi."

Khi Ryo đi qua rào chắn, cậu cảm thấy một chút kháng cự nhẹ.

"Chắc hẳn là nó rồi..."

Tầm nhìn không tốt lắm vì cậu đang ở giữa rừng. Cậu căng tai, dựa vào thính giác để cung cấp thông tin cần thiết khi đi bộ chậm rãi. Từ xa vọng lại tiếng chim vỗ cánh.

Cách rào chắn chưa đầy một trăm mét, khu rừng đột ngột kết thúc. Trước mặt cậu trải dài một con sông rộng vài trăm mét từ bờ bên này sang bờ bên kia.

"Trúng phóc!"

Vấn đề duy nhất là Ryo thấy mình đang ở trên một vách đá, điều này khiến việc đi xuống bờ sông để tìm đá lửa trở nên khó khăn. Mình sẽ tiếp tục đi ngược dòng xem nó dẫn đến đâu, cậu nghĩ, rồi quay người đi dọc theo mép vách đá từ đông sang tây.

"Ai mà ngờ được có một con sông lớn như vậy chỉ cách nhà một trăm mét chứ... Trời ạ, cảnh này thật không thể tin được..."

Dù vậy, Ryo không có nhiều thời gian để thưởng thức phong cảnh. Sau một lúc đi bộ, cậu đã tìm được một con đường xuống bờ sông. Ngay lập tức, cậu tìm thấy loại thạch anh mà mình đang tìm kiếm. Nhặt một mảnh lên, cậu quyết định thử nó bằng cách đập sống dao trên cây giáo tre của mình vào nó.

Keng, keng.

"Ồ, có tia lửa. Giờ mình có thể nhóm lửa ngay cả khi trời không có nắng."

Khi biết được điều này, cậu nhận ra không cần phải nán lại đây lâu. Con sông có lẽ là nơi uống nước của các loài thú và cậu không biết thứ gì có thể xuất hiện. Cậu vội vã leo trở lại vách đá, rồi bắt đầu đi về hướng đông bắc.

Nếu mình tiếp tục đi về phía bắc, mình sẽ đến rìa phía nam của rào chắn quanh nhà... Rồi đi về phía đông bắc sẽ đặt ngôi nhà ở bên trái mình. Bằng cách này, Ryo sẽ có thể chạy ngược vào trong rào chắn trong trường hợp có chuyện gì xảy ra.

Mặc dù đã được đề cập trước đây, nhưng cần phải nhắc lại rằng việc duy trì một lối thoát dễ dàng là cực kỳ quan trọng đối với cậu ngay bây giờ—đặc biệt là vì cậu không biết quái vật ở Phi mạnh đến mức nào. Cậu khá chắc chắn mình có thể xử lý những con slime di chuyển chậm... Ngoại trừ việc slime không phải là thứ duy nhất có thể nhảy ra tấn công cậu. Ngay cả giả định của cậu rằng cậu có thể đánh bại một con slime cũng chỉ là một giả định.

Cậu đã tìm thấy đá lửa đủ nhanh, nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ đám cỏ giải độc nào. Cậu tiếp tục di chuyển trong khi vẫn ý thức về vị trí của ngôi nhà, vì vậy cậu đã không đi quá xa khỏi rào chắn.

"Cái này... khá khó... Bây giờ làm gì đây?"

Trong đầu, Ryo hình dung lại mục từ về cỏ giải độc trong "Thực Vật Toàn Thư" khi cậu cố gắng nhớ lại một gợi ý nào đó về vị trí của nó... Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự chú ý của cậu đã rời khỏi xung quanh. Khi cậu giật mình trở lại thực tại, cậu thấy một con vật giống như một con heo rừng đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Ái chà. Đó là một con Dã Trư Cấp Thấp."

Cấp bách hơn, nó đang lao thẳng về phía Ryo.

Một con Dã Trư Cấp Thấp.

Một con Dã Trư Cấp Thấp đang lao tới.

Lao vào cậu.

Cậu cần phải chống lại đòn tấn công của nó. Cậu biết điều đó. Mặc dù cậu biết mình cần phải làm gì, cơ thể cậu vẫn từ chối di chuyển. Đây là lần đầu tiên cậu trực tiếp trải nghiệm sát khí của một con quái vật. Cậu nhìn thấy và cảm nhận nó một cách rõ rệt, giống như một con ếch không thể di chuyển khi đối mặt với một con rắn đang lườm.

"Chết tiệt! Di chuyển, di chuyển, di chuyểnnn!!!"

Cơ thể cậu cuối cùng đã nhảy sang bên trái. Chà, "ngã nhào" có lẽ là một từ chính xác hơn cho những gì đã xảy ra với cậu. Soạt.

"Ngh..."

Một trong những chiếc nanh của con Dã Trư Cấp Thấp đã sượt qua chân phải của Ryo khi cậu né đòn tấn công của nó. Sau khi lao thẳng qua cậu, con Dã Trư Cấp Thấp chậm lại, dừng lại và quay lại nhìn chằm chằm vào cậu. Đó có còn là sát khí trong mắt nó không? Hay bây giờ nó là sự tức giận nhắm vào cậu vì đã né đòn tấn công của nó?

"Whoa! Bình tĩnh nào!"

Nói thì dễ hơn làm đối với hầu hết mọi người, phải không? Và Ryo chắc chắn không phải là ngoại lệ.

Tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực. Tâm trí cậu trống rỗng... hoặc, có lẽ không. Cậu đã cố gắng giữ được lý trí, nhưng cơ thể cậu từ chối tuân theo chỉ dẫn di chuyển của cậu, mặc dù cậu biết mình không thể cứ nằm trên mặt đất như vậy.

Con Dã Trư Cấp Thấp lại lao vào cậu. Cậu vẫn đứng yên như tượng.

Phải... đóng băng—Ryo vẫn còn ma pháp của mình, ngay cả khi cơ thể cậu không chịu di chuyển. Ma pháp nước mà cậu đã luyện tập đi luyện tập lại.

Công sức bỏ ra không bao giờ phản bội bạn.

"Băng Lộ."

Một con đường băng rộng hai mét hình thành trên mặt đất giữa Ryo và con heo, khiến con vật bị trượt chân. Nó lảo đảo và trượt ngã, quán tính của nó mang nó về phía Ryo dù nó có muốn hay không.

"Băng Thương 16."

Cậu vẫn không thể làm cho Băng Thương của mình bay đi, nhưng cậu có thể làm cho nó mọc lên từ Băng Lộ của mình—hoặc, trong trường hợp này, là mười sáu cây. Những ngọn giáo băng mọc lên từ sàn băng ở một góc ba mươi độ, tạo thành một loại chướng ngại vật. Con Dã Trư Cấp Thấp, không thể dừng lại, đã đâm sầm vào bức tường giáo.

"Graaaaaar!"

Con Dã Trư Cấp Thấp gầm lên trong cơn đau đớn tột cùng khi những cây Băng Thương đâm vào da thịt nó. Nó vẫn chưa chết, nhưng nỗi sợ hãi về cái chết đang trói buộc Ryo đã tan biến. Cuối cùng cậu cũng có thể di chuyển trở lại.

Cậu nắm chặt cây giáo tre có gắn dao. Mặc dù cậu đã luyện tập kendo trong kiếp trước, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu biết cách sử dụng giáo. Tuy nhiên, cậu sẽ không suy nghĩ quá nhiều về điều này. Tất cả những gì cậu phải làm là đâm.

Cậu đâm con vật hết lần này đến lần khác, vô số lần, vào mặt, cổ và thậm chí cả chân. Mặc dù bây giờ đã có thể kiểm soát cơ thể mình, cậu vẫn còn lâu mới bình tĩnh và điềm đạm. Với một sự tập trung duy nhất, cậu vung cây giáo tre chống lại con Dã Trư Cấp Thấp. Lần nữa. Và lần nữa. Và lần nữa...

Cậu phải đã đâm nó hàng chục lần, có thể là hàng trăm lần, vào lúc cậu cuối cùng nhận ra con Dã Trư Cấp Thấp đã ngừng di chuyển.

"Mình thắng rồi..."

Cậu đã đánh bại con quái vật đầu tiên của mình.

"Mình cần phải ra khỏi đây nhanh chóng."

Bởi vì mùi máu có thể thu hút những con thú khác, Ryo đã dồn hết sức lực có thể và đứng dậy. Một vấn đề còn lại: xác của con Dã Trư Cấp Thấp. Nó trông rất nặng.

"Bây giờ mình phải mang nó đi như thế nào đây..."

Để lại nó không phải là một lựa chọn, vì đây là chiến công đầu tiên của cậu. Cậu quyết định sẽ ăn thịt nó tối nay.

Chắc cũng không xa rào chắn lắm. Không quá một trăm mét. Rồi Băng Lộ—vẫn còn phủ sương trên mặt đất—đột nhiên lọt vào mắt cậu.

"Nếu mình tạo một phiến băng dưới con heo... mình có kéo được nó không nhỉ?"

Kéo dài Băng Lộ đến rào chắn cùng một lúc sẽ khiến cậu khó kéo xác chết hơn nhiều, vì vậy cậu đã tinh chỉnh băng theo cách mà nó chỉ mọc bên dưới con Dã Trư Cấp Thấp.

"Ồ, này, việc này dễ như ăn bánh."

Cậu kéo con vật, có lẽ nặng gần hai trăm kilôgam, một cách dễ dàng bằng một tay. Và rồi... cậu đi qua rào chắn để về đến nhà mình.

"À... mình về được rồi..."

Chàng trai trẻ đứng đó, cạn kiệt cả năng lượng và ý chí. Mặc dù cậu không kiếm được chút cỏ giải độc nào, nhưng cậu đã nhặt được một ít đá lửa, giành được chiến thắng đầu tiên trong chiến đấu, và có được một xác Dã Trư Cấp Thấp. Trận chiến đầu tiên của cậu đã mang lại nhiều chiến lợi phẩm.

Ngày thứ mười bốn.

Đêm qua, Ryo đã thưởng thức một cách trọn vẹn phần thịt đùi cậu thu hoạch từ con Dã Trư Cấp Thấp, sau đó cậu đông lạnh phần còn lại để cất trong kho.

Sau một hồi nghỉ ngơi, cậu có thể bình tĩnh hơn khi nghĩ về trận chiến ngày hôm qua và nó khiến cậu toát mồ hôi khi nhận ra nó đã hỗn loạn đến mức nào. Như tên gọi của nó, một con Dã Trư Cấp Thấp thuộc loại quái vật giống heo rừng, và nó là loại yếu nhất. Đương nhiên, so với slime và thỏ cấp thấp, một con Dã Trư Cấp Thấp vẫn là một mối đe dọa nghiêm trọng. Với những cú húc hung hãn, những người nông dân và thợ săn bình thường không thể đánh bại nó một mình.

Tuy nhiên, cuốn "Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp" vẫn xếp nó là loại yếu nhất trong lớp của nó.

"Mình vẫn vui vì một con Dã Trư Cấp Thấp là kẻ thù đầu tiên của mình. Mình có thể dễ dàng phải đối mặt với một con quái vật mạnh hơn nhiều, nên mình đã gặp may ở đó."

Ryo, một người luôn lạc quan.

Mặc dù không thể làm cho Băng Thương của mình bay đi, ít nhất cậu cũng có thể tạo ra cả một bầy chúng. Mặc dù hàng phòng thủ này là khả thi, nhưng nó đòi hỏi phải tạo ra một mồi nhử để dụ kẻ thù đến đúng vị trí trước khi tung ra. Nếu chiến thuật thất bại, cậu sẽ chịu thiệt hại không thể đo lường được.

Điều gì sẽ xảy ra nếu một kẻ thù nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Ryo? Hoặc một kẻ sẽ không trượt ngã trên băng? Cậu nghi ngờ nó sẽ có tác dụng chống lại những con quái vật tấn công từ trên trời...

Điều đó đưa cậu trở lại kế hoạch ban đầu của mình là muốn thiết lập một cách sử dụng khả năng ma pháp của mình để săn bắn từ xa. Bên cạnh đó, cậu chắc chắn rằng sẽ không tốt cho sức khỏe tinh thần của mình nếu cậu luôn phải chật vật vượt qua các trận chiến trong gang tấc.

Thủy Cầu bay được, nhưng Băng Thương thì không. Cậu đã thử đủ mọi cách và kết luận duy nhất cậu có được cho đến nay là nước thì bay được nhưng băng thì không. Tuy nhiên, cả hai đều được tạo ra bằng ma pháp nước. Thủy Cầu (có lẽ) thu thập các phân tử nước từ không khí và giải phóng chúng. Băng Thương (có lẽ) thu thập các phân tử nước từ không khí, đóng băng chúng, rồi giải phóng chúng.

"Hửm? Băng Thương có thêm một bước trong quy trình? Khoan đã. Điều này có nghĩa là mình chỉ có thể sử dụng hai bước với khả năng hiện tại của mình? Không đời nào..."

Trong trường hợp đó, Ryo quyết định chuẩn bị nước trước, đóng băng nó, và sau đó chỉ thử phần liên quan đến việc làm cho nó bay trong hai bước. Cậu sẽ gặp rắc rối thực sự nếu có bất cứ điều gì xảy ra với cái xô yêu quý của mình, vì vậy cậu đã làm một cái bát bằng băng và đổ đầy nước vào đó. Đưa tay phải lên trên cái bát băng, cậu hình dung nước đóng băng và bay đi cùng với cái bát.

"Băng Thương."

Vút. Nó không có hình ngọn giáo, nhưng nước đóng băng đã bay về phía trước mười mét trong cái bát của nó.

"Woa! Thành công rồi!"

Những nỗ lực của cậu đã không mấy suôn sẻ trong vài ngày qua, nhưng cuối cùng cậu đã ném được nước trong một lần.

"Ra là vậy. Miễn là bạn có đủ thông tin cần thiết, câu trả lời sẽ đến với bạn."

Nói đi cũng phải nói lại... có thể lý do thực sự đằng sau thành công của cậu là sự tự tin mới có được sau khi kiếm được đá lửa và chiến đấu trận thực sự đầu tiên ngoài rào chắn... Dù là gì đi nữa, sự thật vẫn là cậu đã giải quyết được vấn đề và điều đó là đủ tốt đối với cậu.

"Dù sao thì, mình đã tìm ra. Mình chưa thể thực hiện các quy trình ba bước, nhưng có lẽ nó sẽ xảy ra một khi mình thành thạo hơn về ma pháp nước? Mình thực sự hy vọng như vậy."

Có vẻ như cậu vẫn còn một chặng đường dài trước khi có thể thực sự làm cho băng bay... điều đó có nghĩa là nước là lựa chọn duy nhất của cậu hiện tại đối với các đòn tấn công tầm xa.

"Ồ, phải rồi. Lâu rồi mình chưa thử Thủy Tiễn."

Cậu đã làm việc rất chăm chỉ để tạo ra Thủy Tiễn của mình vào ngày thứ ba ở Phi, nhưng đã quyết định nó sẽ không hoạt động như một đòn tấn công vì cậu chỉ có thể làm cho nó mạnh bằng nước phun từ vòi để rửa xe. Cậu đã không luyện tập nó chút nào kể từ đó.

"Chà, vì mình đã gần như tìm ra cách tạo ra băng thông qua ma pháp nước, mình tự hỏi bây giờ nó sẽ như thế nào..."

Ryo đưa tay phải ra và tưởng tượng về Thủy Tiễn.

"Thủy Tiễn."

Vút. Một dòng nước mỏng hơn và mạnh hơn nhiều bắn ra so với những gì cậu có thể làm vào ngày thứ ba.

"Tiến bộ rồi!"

Tiếp theo, cậu bắn nó vào một cái cây nằm ngay bên trong rào chắn. Vút... Xoảng. Cái cây vẫn đứng sừng sững và vững chắc, nhưng giờ đây có một vết lõm nhẹ trên vỏ cây nơi tia nước đã bắn trúng.

"Mình nghĩ mình có thể làm được miễn là mình luyện tập..."

Vì vậy, Ryo một lần nữa cống hiến hết mình cho việc luyện tập Thủy Tiễn.

Trong bốn ngày sau đó, cậu đắm mình trong việc luyện tập Thủy Tiễn. Tất nhiên, cậu ăn một bữa sáng đầy đủ với thịt nướng và tắm rửa mỗi ngày. Bạn nghe đúng rồi đấy—thịt ngay từ sáng sớm, nhưng hoàn toàn ổn vì bữa sáng là bữa ăn quan trọng nhất trong ngày! Cậu ăn thịt khô cho bữa trưa, rồi tắm vào ban đêm.

Còn bữa tối... Chà, cậu luôn muốn luyện tập thêm một chút Thủy Tiễn nữa trước khi bắt đầu chuẩn bị bữa tối... nhưng rồi cậu lại luyện tập quá lâu đến nỗi cạn kiệt dự trữ năng lượng ma pháp và phải đi ngủ ngay... tóm lại, Ryo đã bỏ bữa tối trong bốn ngày đó. Có lẽ đó là lý do cậu ăn một bữa sáng thịnh soạn như vậy vào ngày hôm sau.

Bốn ngày luyện tập Thủy Tiễn đã mang lại... sức mạnh gia tăng. Thủy Tiễn của Ryo mạnh hơn, chắc chắn rồi, nhưng nó vẫn chưa đạt đến cường độ của những máy cắt tia nước ở Trái Đất... còn lâu mới đến...

Mặc dù Thủy Tiễn của cậu giờ đã có thể tạo ra những vết lõm sâu hơn trên vỏ cây với dòng nước mỏng hơn, tập trung hơn, nhưng nó vẫn không cắt được như mong muốn. Tuy nhiên, cậu đã thành thạo kỹ thuật xác định mục tiêu. Miễn là đó là một mục tiêu đứng yên, cậu có thể bắn xa mười mét mà không có sai sót dù chỉ một milimét.

"Mình không biết cái gì sẽ giúp mình, nên mình cần có khả năng bắn nhiều tia cùng một lúc thay vì chỉ một."

Vì vậy, Ryo tiếp tục luyện tập. Sự tích cực sẽ cứu bạn.

Cuối cùng, mục tiêu của cậu là có thể săn bắn một cách an toàn. Đặt cược mạng sống của mình để kiếm thức ăn... không phải là định nghĩa của một cuộc sống an nhàn (slow-life)! Việc ra khỏi rào chắn rất quan trọng đối với cậu, và cậu muốn mở rộng các lựa chọn thực phẩm của mình. Hiện tại, tất cả những gì cậu ăn là thịt quái vật nướng rắc muối và thịt khô. Cậu muốn thử các hương vị và gia vị khác... Thêm vào đó, cậu chắc chắn rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ muốn ăn trái cây.

Theo "Thực Vật Toàn Thư, Sơ Cấp", tiêu đen ở Phi này hoàn toàn giống với ở Trái Đất, cả về tên gọi và hình dạng. Ryo đoán vị trí hiện tại của mình, tương ứng với một nơi trên Trái Đất, là ở đâu đó giữa chí tuyến Bắc và xích đạo—có lẽ ở Bắc bán cầu dựa trên vị trí của mặt trời trên bầu trời, hướng nước chảy khi cậu tạo ra nó, và độ ẩm và nhiệt độ. Với vị trí gần xích đạo, cậu biết chắc chắn phải có những loại gia vị gần đó mà cậu có thể thu hoạch!

Mặc dù có hàng trăm loại gia vị tồn tại, Ryo chỉ biết một vài loại: tiêu đen, ớt, tiêu Nhật Bản và gừng. Việc cậu thiếu kiến thức là điều dễ hiểu vì cậu chưa bao giờ là một người giỏi nấu nướng. Trong số này, cậu đã thực sự nhìn thấy tiêu đen mọc. Chúng mọc thành chùm, giống như nho.

Mình hoàn toàn có thể nhận ra chúng—ngay cả trong khu rừng này!

Nói vậy thôi, cậu vẫn còn một chặng đường dài trước khi có thể chạm tay vào chúng. Bởi vì cậu vẫn cần phải trở nên đủ mạnh để cảm thấy thoải mái khi ở ngoài rào chắn.

Vào ngày thứ hai mươi mốt ở Phi, Ryo đi săn hàng ngày. Con mồi của cậu? Thỏ Cấp Thấp. Nó nhảy loạn xạ trong rừng, tiến lại gần mục tiêu trước khi cắm những chiếc răng nanh của nó vào cổ con mồi.

Ryo đợi nó nhảy. Khi nó nhảy, cậu bắn vào hai chân sau của nó bằng những tia Thủy Tiễn đồng thời. Phép thuật vẫn chưa đủ mạnh để xuyên qua da thịt của con quái vật, nhưng nó đủ mạnh để làm nó mất thăng bằng và buộc nó phải ngã xuống đất. Sau đó, Ryo xuất hiện để bắn Thủy Tiễn vào mắt nó.

Một khi nó bị mù và bất động, tất cả những gì cậu phải làm là đâm nó bằng ngọn giáo của mình.

"Ha, được rồi!"

Cuối cùng Ryo đã khám phá ra một cách săn bắn an toàn—một cách ít nhất sẽ có hiệu quả với Thỏ Cấp Thấp. Tuy nhiên, phương pháp này không có tác dụng với Dã Trư Cấp Thấp. Cậu đã đối mặt với một số con kể từ lần chạm trán đầu tiên, nhưng kỹ thuật này không hiệu quả. Lý do rất đơn giản. Khi một con Thỏ Cấp Thấp nhảy, nó để lộ hai chân sau, khiến nó dễ bị tấn công. Điều này không đúng với Dã Trư Cấp Thấp, loài luôn lao thẳng về phía trước.

Để thích nghi, cậu đã thử chuyển đòn tấn công Thủy Tiễn của mình sang hai chân trước của con Dã Trư Cấp Thấp, ngoại trừ việc hai chân sau của nó đủ mạnh để tiếp tục cú lao tới. Cậu đã ngay lập tức né bằng cách lao sang một bên, nhưng cuộc chạm trán đã mang lại cơn ác mộng về cuộc gặp gỡ đầu tiên của cậu với một con Dã Trư Cấp Thấp. Ký ức cay đắng về việc đâm nó hết lần này đến lần khác cho đến khi nó ngừng di chuyển vẫn còn hằn sâu trong tâm trí cậu.

Kể từ đó, cậu vẫn giữ nguyên phương pháp săn bắn Dã Trư Cấp Thấp mà cậu đã sử dụng với con đầu tiên—Băng Lộ + Băng Thương để chặn nó và cây giáo tre có gắn dao để kết liễu. Vì những con quái vật luôn lao thẳng về phía cậu khi chúng phát hiện ra cậu, đó là phương pháp tốt nhất để bẫy chúng.

Dù sao đi nữa, Ryo đã trở nên tương đối thành thạo trong việc săn bắn Thỏ Cấp Thấp và Dã Trư Cấp Thấp một cách an toàn vì chúng thường xuất hiện trong khu vực xung quanh nhà cậu. Lịch trình của cậu gần đây bao gồm săn bắn vào buổi sáng bên ngoài rào chắn và luyện tập ma pháp bên trong vào buổi chiều. Băng Thương vẫn không bay được trong khi Thủy Tiễn vẫn thiếu lực để xuyên qua mục tiêu.

Dù vậy, sự thành công của những cuộc đi săn hàng ngày đã mang lại một sự bình yên nào đó cho trái tim Ryo.

"Bình yên là bước đệm cho bước tiếp theo—Mihara Ryo."

Người ta thường nói rằng ăn, mặc, ở là nền tảng cơ bản của cuộc sống. Trong ba thứ Ryo sở hữu bây giờ, chỗ ở của cậu vững như bàn thạch nhờ ngôi nhà và rào chắn mà Michael dỏm đã thiết lập.

Về quần áo... chà, cậu không còn mặc bộ quần áo mà cậu đã đến Phi. Những gì cậu mặc bây giờ là... da thuộc mà cậu đã thuộc từ da của một con Dã Trư Cấp Thấp. Sau khi xé bỏ lớp hạ bì, cậu đã xông khói da bằng lửa từ lá và cỏ. Sau khi làm xong, cậu đã kéo nó ra thành một miếng da mỏng, đồng đều bằng con lăn băng của mình.

Rồi cuối cùng, cậu cắt vật liệu đã hoàn thành thành các loại quần áo khác nhau—chà, chỉ có hai thứ: một cái khố và một đôi dép. Đây là quần áo mới của Ryo. Cậu không mặc gì khác. Nếu cậu vẫn còn ở Nhật Bản, cậu sẽ bị báo cảnh sát ngay lập tức.

"Mình cảm thấy mình nên làm một cái giáp ngực hay gì đó nữa. Nhưng... tấm da này trông không bền lắm vì không phải do một chuyên gia chuẩn bị."

Ryo lẩm bẩm một mình trong khi vỗ vỗ vào tấm da Dã Trư Cấp Thấp bằng tay.

"Ồ! Nếu mình dùng ma pháp nước để phủ một lớp băng lên bề mặt da để tăng độ bền thì sao nhỉ? Không, không đời nào. Trong trường hợp đó, mình thà làm cả một bộ giáp bằng băng và khoác nó lên người còn hơn. Hừm, nhiệt độ đóng băng có làm tim mình ngừng đập không? Cảm giác nguy hiểm quá. Một ngày nào đó, mình sẽ có thể tạo ra những chiếc khiên băng để tự vệ... Heh heh heh. Lũ ngốc các ngươi! Các ngươi thực sự nghĩ một đòn tấn công như vậy có thể chạm tới ta sao?! Mình thực sự muốn nói một câu như vậy..."

Ai cũng có những ảo tưởng của riêng mình...

Với phần ở và mặc trong bộ ba nhu cầu "ăn, mặc, ở" đã được giải quyết, ăn uống tự nhiên là khía cạnh cuối cùng mà Ryo muốn nâng cao. Mục tiêu của cậu bây giờ là kiếm được trái cây và những hương vị mới. Vấn đề? Đi theo hướng nào.

Cậu nhớ Michael dỏm đã nói với cậu về biển cách nhà năm trăm mét về phía tây nam. Một con sông rộng vài trăm mét từ bờ này sang bờ kia chảy qua phía nam—cùng một con sông nơi cậu đã tìm thấy đá lửa. Phía đông là nơi cậu có trận chiến đầu tiên chống lại một con Dã Trư Cấp Thấp và đó cũng là khu vực cậu hiện đang sử dụng làm bãi săn Thỏ Cấp Thấp. Không có địa điểm nào trong số này ở xa rào chắn.

Xem xét điều này, cậu nhận ra mình vẫn chưa khám phá khu vực phía bắc của ngôi nhà.

"Có lẽ mình sẽ tìm thấy thứ mình đang tìm không xa ở phía bắc... Để mình thử xem sao."

Ngoài chiếc khố và đôi dép, cậu mang theo cây giáo tre có gắn dao và chiếc bao tải đay như thường lệ. Cậu không biết nó có thực sự được làm từ đay hay không, nhưng đó là một trong hai chiếc bao trong kho chứa thịt khô. Cậu đã buộc phải lấy một chiếc, sau khi đổ hết thịt khô trong đó vào kho, vì cậu không có túi nào khác để đựng trái cây và các loại thực phẩm mới khác mà cậu hy vọng tìm thấy.

Chiếc bao tải đay trông giống loại dùng để vận chuyển hạt cà phê.

"Nếu nơi này nằm giữa chí tuyến Bắc và xích đạo, có lẽ có cây cà phê?" Ryo tự hỏi lớn.

Nhưng cậu không nhớ đã thấy cây cà phê được liệt kê trong "Thực Vật Toàn Thư, Sơ Cấp". Ngay cả khi cậu thu hoạch được hạt cà phê, câu hỏi về cách pha chúng vẫn còn đó... Dù sao đi nữa, việc nghĩ đến việc nâng cao lựa chọn đồ uống của mình như một phần của kế hoạch thực phẩm hoàn toàn không phải là một ý tưởng tồi.

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

"Được rồi, đi thôi!"

Thảm thực vật ở phía bắc không khác nhiều so với những gì cậu đã thấy ở phía đông và phía nam. Chắc chắn sẽ là một vấn đề đối với cậu nếu phía bắc lại là vùng đất lạnh giá, khắc nghiệt và gió buốt dữ dội theo kiểu mẫu của thế giới fantasy.

Tuy nhiên, ngay khi cậu bước vào khu vực phía bắc của ngôi nhà, cậu đã tìm thấy những gì cậu nghĩ là cây sung.

"Mình tin rằng 'Thực Vật Toàn Thư' đã liệt kê thứ này là 'phig' và ghi nhận nó có thể ăn được."

Ryo hái một quả từ trên cây và nếm thử hương vị trái cây đầu tiên của mình kể từ khi đến thế giới khác này.

"Thật là một sự cân bằng tuyệt vời giữa vị ngọt và chua!"

Cậu hái khoảng mười quả phig và cho chúng vào bao tải đay.

"Mình hy vọng sẽ may mắn khám phá ra nhiều thứ như thế này hơn nữa."

Sau đó, cậu đi lang thang trong khu vực khoảng một giờ, nhưng không tìm thấy bất kỳ loại trái cây nào khác.

"Mình đoán mình sẽ thử đi bộ xa hơn một chút về phía bắc vậy."

Cậu ước tính vị trí hiện tại của mình cách rào chắn khoảng hai trăm mét, đây là khoảng cách xa nhất cậu đã đi theo bất kỳ hướng nào cho đến nay. Cậu luôn biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải đi xa hơn nhiều khỏi rào chắn, nhưng ngày đó đang đến sớm hơn cậu mong đợi.

Ngoại trừ việc cậu không thể đi xa hơn hai trăm mét đó. Không phải suy nghĩ có ý thức đã ngăn cậu lại mà là bản năng—một bản năng khiến cậu ngay lập tức cúi xuống đất khi cảm nhận được thứ gì đó bay qua đầu. Cậu không thể nhìn thấy nó, nhưng cậu nghe thấy tiếng cánh vỗ trên đầu.

"Một con chim?"

Nếu đó thực sự là một con chim, nó vỗ cánh mạnh đến mức Ryo có thể phát hiện ra một sự biến dạng nhẹ trong không khí đang hướng về phía mình. Cậu ngay lập tức nhảy sang một bên.

"Đây là ma pháp không khí sao? Một con quái vật có thể điều khiển ma pháp không khí... và còn là loại chim nữa."

Nói cách khác, một đòn tấn công tầm xa vô hình có thể được gọi là một nhát chém không khí hay sóng âm gì đó.

"Phải, không đời nào mình thắng được."

Cậu đã hành động quyết đoán ngay sau đó.

"Băng Tường, hình chữ U."

Ryo đã nghĩ ra bức tường băng này cho mục đích phòng thủ. Rộng một mét và cao hai mét, nó bao bọc cậu ở phía trước và hai bên trong khi cho phép cậu có cơ hội trốn thoát từ phía sau.

Khi cậu bắt đầu chạy về phía ngôi nhà, Băng Tường theo sát phía sau cậu. Cậu thực sự đang di chuyển nó bằng cách đổ ma pháp của mình vào đó để phù hợp với tốc độ di chuyển của cậu. Tuy nhiên, từ góc nhìn của một người ngoài cuộc, có vẻ như Băng Tường chỉ đơn giản là đang theo sau cậu.

Hai trăm mét đến rào chắn. Mình phải đến đó nếu không mình tiêu đời.

Rắc. Tuy nhiên, sau khi chạy được một trăm mét, Băng Tường đã vỡ tan.

"Cái gì?!"

Nó đã chịu được ba đòn tấn công ma pháp không khí tầm xa vô hình trước khi vỡ hoàn toàn.

Cậu biết rằng sẽ không thể chạy nước rút một trăm mét cuối cùng trong khi để hở lưng, vì vậy Ryo không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay lại và đối mặt với con quái vật. Khi cậu làm vậy, cậu đã nhìn thấy con chim rõ ràng hơn nhiều.

"Một con Ưng Sát Thủ... Nó sử dụng ma pháp không khí để tạo ra một đòn tấn công tầm xa vô hình gọi là 'nhát chém không khí', trong khi lao vào mục tiêu với tốc độ siêu thanh bằng mỏ và móng vuốt của nó," Ryo nói, vô tình đọc thuộc lòng mục từ về con chim trong "Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp" từ trí nhớ. Thật không may cho cậu, cậu không thể nhớ nó đã nói gì về cách đối phó với nó.

Cậu không thể sử dụng combo Băng Lộ + Băng Thương mà cậu đã thực hiện với Dã Trư Cấp Thấp. Tuy nhiên... cậu có thể sử dụng Thủy Tiễn, giống như cậu đã làm với Thỏ Cấp Thấp... Có lẽ. Nếu cậu nhắm vào khớp cánh, cậu có thể ít nhất cản trở được chuyển động của nó ngay cả khi cậu không thể xuyên qua nó?

Quyết định đã được đưa ra, và bây giờ cậu cần phải tấn công khi sắt còn nóng. Bởi vì đối thủ của cậu là một con quái vật thông minh có khả năng điều khiển ma pháp, tốt hơn hết là không nên nói ra tên phép thuật.

Thủy Tiễn.

Thủy Tiễn mà cậu phóng ra đã tìm thấy mục tiêu của nó một cách không sai lệch, xuyên qua. Vâng, xuyên qua—xuyên thẳng qua... không khí. Nó không trúng con Ưng Sát Thủ chút nào. Tốc độ siêu thanh của con quái vật không chỉ cho phép nó lao vào mục tiêu nhanh chóng—nó còn khiến nó cực kỳ né tránh.

"Vậy thì mình sẽ dựa vào số lượng để hạ gục nó!"

"Thủy Tiễn 32."

Ba mươi hai dòng Thủy Tiễn đồng thời bắn ra từ tay trái của Ryo, hướng thẳng về phía con Ưng Sát Thủ.

Vào thời điểm phép thuật của cậu đến được con quái vật, nó không còn ở đó nữa. Con Ưng Sát Thủ đã né sang một bên và bây giờ đang bay theo đường chéo về phía cậu từ bên phải.

"Ôi, chết tiệt!"

Hành động hoàn toàn theo bản năng, cậu nhảy và lăn sang bên trái. Mặt đất nơi cậu vừa đứng đã nổ tung ngay sau đó do đòn tấn công của con Ưng Sát Thủ.

Cú lăn né của cậu có nghĩa là Ryo ở ngay bên cạnh con quái vật khi nó hạ cánh. Gần như vô thức, cậu đâm vào nó bằng cây giáo tre có gắn dao vẫn còn trong tay phải. Phập.

"Giiii!"

Cậu cảm thấy cảm giác vũ khí của mình đâm thủng thứ gì đó. Cùng lúc đó, tiếng hét man rợ của con Ưng Sát Thủ xé toạc tai cậu. Rồi, trong khoảnh khắc đó, Ryo bắt gặp ánh mắt của con quái vật, và cậu nhìn thấy máu chảy ra từ con mắt phải đã nhắm của nó. Bây giờ cậu đã biết cây giáo tre có gắn dao của mình đã đâm trúng cái gì.

Về bản chất, mắt của một con chim rất bóng đến nỗi khó có thể đọc được bất kỳ loại cảm xúc nào trong đó—nhưng trong dịp này, Ryo không nghi ngờ gì rằng đó là sự căm thù đang tràn ngập trong con mắt còn lại của con Ưng Sát Thủ.

"Gói Băng Tường."

Một Băng Tường bắt đầu hình thành xung quanh con Ưng Sát Thủ trước mặt cậu, giống như một cái hộp bắt nó từ trên cao, nhưng cậu không ngạc nhiên lắm khi nó di chuyển ra xa cậu nhanh hơn phép thuật của cậu có thể bẫy nó. Ngay cả khi bị thương, con quái vật vẫn không mất đi sự nhanh nhẹn như chớp của mình.

Sau đó, với một cái nhìn cuối cùng vào Ryo, nó bay đi. Lần sau, ta sẽ giết ngươi, cậu nghĩ rằng mình đã nghe thấy một giọng nói.

Cậu không thể di chuyển một lúc lâu sau khi con Ưng Sát Thủ đã bay đi.

"Thật là quá suýt soát."

Trong khi cẩn thận kiểm tra xem mình có bị thương không, cậu đi về phía rào chắn.

"Ugh... làm thế quái nào để đối phó với thứ đó đây..."

Các vấn đề cứ nảy sinh hết cái này đến cái khác...

Cuộc sống an nhàn của cậu trong Rừng Rondo chắc chắn đã có một khởi đầu khó khăn.

Ma pháp rõ ràng có một phạm vi hiệu quả.

Đối với Ryo, phạm vi hiệu quả của cậu bao gồm mười lăm mét ngay xung quanh cậu. Ma pháp của cậu không hoạt động trên bất cứ thứ gì ngoài khoảng cách đó.

Thủy Cầu của cậu, chẳng hạn, mất đi sức nổi sau mười lăm mét và rơi xuống đất. Miễn là nó vẫn ở trong ranh giới mười lăm mét, cậu có thể điều khiển nó một cách tự do, như thể có một sợi chỉ ma thuật kết nối nó với cậu. Nhớ lại phạm vi mười mét trong những lần thử đầu tiên, cậu biết sự tiến bộ của mình là chắc chắn. Tất nhiên, Thủy Cầu của cậu vẫn không đặc biệt nhanh hay mạnh, điều đó có nghĩa là Ryo không sử dụng nó như một kỹ thuật ma pháp tấn công...

Cậu cũng không thể mở rộng phép Băng Lộ của mình ra xa hơn mười lăm mét. Nó vẫn chỉ có thể được tạo ra với chính cậu là điểm gốc, có nghĩa là cậu không thể tạo ra nó dưới chân một con Dã Trư Cấp Thấp đang đứng cách xa mười lăm mét. Cũng không thể tạo ra Thủy Cầu một cách tự phát ngoài phạm vi mười lăm mét.

Nhưng... nếu cậu có thể thì sao...?

Giả sử cậu tạo được một Băng Lộ có bán kính ba mét bên dưới một con Dã Trư Cấp Thấp cách xa mười mét... Nó sẽ trượt ngã trên băng, không thể di chuyển đúng cách.

Phép Thủy Tiễn là phương tiện tấn công mạnh nhất hiện tại của Ryo, nhưng phép này cũng chỉ hoạt động với Ryo là điểm gốc của nó. Theo một nghĩa nào đó, điều đó khiến kẻ thù dễ dàng né tránh vì quỹ đạo của đòn tấn công là một đường thẳng từ Ryo đến mục tiêu của cậu. Mặc dù khá khó để tránh Thủy Tiễn với tốc độ của nó... con Ưng Sát Thủ tuy nhiên đã làm được—và không chỉ phiên bản bình thường, mà cả con át chủ bài của cậu, "Thủy Tiễn 32", bao gồm ba mươi hai dòng đồng thời ở các góc hơi khác nhau để giúp cậu có lợi thế trong một cuộc đối đầu trực diện... Nhưng con Ưng Sát Thủ vẫn đã di chuyển ra khỏi phạm vi hiệu quả của nó.

Rõ ràng, còn rất nhiều chỗ để cải thiện. Cậu không thể phủ nhận sự hấp dẫn của việc nâng cao nguồn cung cấp thực phẩm của mình, nhưng... chuyến đi gần đây nhất này đã dạy cho cậu rằng vẫn còn những con quái vật bên ngoài rào chắn mà Ryo không có cơ hội đánh bại. Hơn nữa, chúng thậm chí còn không ở quá xa rào chắn.

Cậu cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, nếu không cậu sẽ thấy mình ở cuối cuộc sống mới này.

◆

Cứ hai ngày một lần, Ryo lại lên đường vào buổi sáng để săn một con Thỏ Cấp Thấp hoặc Dã Trư Cấp Thấp ở phía đông của khu rừng. Vào những ngày cậu không đi săn hoặc trời mưa, cậu nghiền ngẫm cuốn "Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp" vì cậu không biết khi nào hoặc ở đâu loại quái vật nào cậu có thể gặp phải. Sẽ thật thảm hại nếu cậu xử lý sai một kẻ thù mới chỉ vì cậu đã lười biếng trong việc đọc sách.

Ngoài những hoạt động này, cậu tập trung vào việc luyện tập ma pháp của mình, cụ thể là tạo ra nước và băng bằng cách sử dụng các vị trí khác làm tâm điểm của phép thuật. Như cậu mong đợi, ban đầu không thể nào cậu đột ngột tạo ra một trong hai ở một điểm cách xa mười mét, vì vậy thay vào đó, cậu đã thử đưa tay phải ra và hình dung một trong những phép thuật của mình—Thủy Cầu, chẳng hạn—tạo ra trong không khí cách xa mười centimet.

Cuối cùng, cậu muốn có thể làm điều này từ khoảng cách mười lăm mét và, cuối cùng, xa hơn nữa, nhưng... sẽ còn khá lâu trước khi cậu có thể đạt được mục tiêu đó. Tuy nhiên, chỉ vì mục tiêu của cậu nằm ngoài tầm với vào lúc này không có nghĩa là cậu không nên tiếp tục rèn luyện.

Bất cứ khi nào Ryo có thể luyện tập bên ngoài, cậu đều đảm bảo chế độ luyện tập của mình bao gồm việc bắn Thủy Tiễn từ một điểm không phải là chính mình. Điều này cho phép cậu luyện tập cả việc tạo ra phép thuật ở một vị trí khác và tăng cường sức mạnh của nó.

Cậu nhận thấy những cải thiện dần dần. Bất kể thế nào, tiến bộ là tiến bộ. Mặc dù cậu vui khi thấy kết quả của những nỗ lực của mình, sự thật vẫn là cậu phải làm bất cứ điều gì cần thiết nếu nó có nghĩa là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết, dù nhiệm vụ đó có mang lại cho cậu niềm vui hay không. Mặc dù họ biết sự thật cơ bản này, con người không kiên quyết đến thế. Họ cần có thể nhìn thấy kết quả hữu hình của công việc của mình để cảm thấy có động lực tiếp tục. Vì vậy, đó không phải là vấn đề của logic mà là vấn đề của cảm xúc.

Cảm xúc chiếm một nửa mỗi con người. Để đạt được thành công, điều quan trọng là một người phải có khả năng truyền cảm hứng cho nửa cảm xúc của mình nữa.

Ryo biết điều này một cách trực giác. Cậu không phải là một thiên tài. Cậu thậm chí còn không đặc biệt thông minh. Tuy nhiên, cậu biết tầm quan trọng của việc phấn đấu. Không phải tâm trí đã cho cậu kiến thức này mà là trái tim cậu. Vì vậy, đối với một người như cậu, nỗ lực không phải là điều khó khăn.

Sự thay đổi đến đột ngột trong một trong những cuộc đi săn mà cậu thực hiện cách ngày ở phía đông của khu rừng để săn Thỏ Cấp Thấp hoặc Dã Trư Cấp Thấp. Tất nhiên, Ryo đã biết có khả năng cậu sẽ gặp phải các loại quái vật khác. Mặc dù vậy, cậu vẫn chưa thấy bất cứ thứ gì khác ngoài con Ưng Sát Thủ ở phía bắc. Vì các phần phía bắc và phía đông của khu rừng được kết nối và không có nhiều khoảng cách ngăn cách hai khu vực, cậu đã tính đến việc một con Ưng Sát Thủ hoặc một thứ gì đó khác sẽ xuất hiện ở đây trong khu vực phía đông.

Nhưng con quái vật cậu gặp hôm nay hoàn toàn khác.

"Một con Đại Dã Trư..."

Nó còn xếp hạng cao hơn cả heo rừng thông thường, mà bản thân nó đã xếp trên Dã Trư Cấp Thấp. Đại Dã Trư sử dụng ma pháp đất để phóng những viên đá ném làm đòn tấn công tầm xa và tốc độ mà nó lao vào mục tiêu gần bằng tốc độ âm thanh. Nhìn chung, các đặc điểm của nó tương tự như của Ưng Sát Thủ, với sự khác biệt lớn là lĩnh vực chuyên môn của chúng: không khí và đất, bầu trời và mặt đất.

Rồi còn có kích thước khổng lồ của nó... Đại Dã Trư có chiều dài khoảng bảy mét, đầu của nó ở vị trí cao ba mét so với mặt đất. Đây là thứ lao vào đối thủ với tốc độ cận âm. Thật là một cơn ác mộng tuyệt đối.

"Nếu nó đâm trúng mình, mình chết chắc. Mình đã chết ở Trái Đất sau khi bị một chiếc xe tải đâm, nhưng thứ này còn nhanh hơn nhiều, phải không..."

Vì động năng được xác định bởi khối lượng và vận tốc, một con Đại Dã Trư có kích thước bằng một chiếc xe tải tự đổ lao tới với tốc độ cận âm sẽ tạo ra một lực phá hoại mạnh hơn cả chiếc xe đã đâm cậu ở Trái Đất. Mặc dù nó đứng cách Ryo hai mươi mét, nó lớn đến mức làm rối loạn cảm giác về phối cảnh của cậu. Có lẽ vẻ ngoài giống heo của nó cũng góp phần.

"Băng Thương 16."

Cậu bắt đầu bằng cách tạo ra mười sáu cây Băng Thương như một biện pháp phòng ngừa trước đòn tấn công lao tới với tốc độ cận âm của con quái vật. Chúng bung ra từ mặt đất ở các góc ba mươi độ. Khi con Đại Dã Trư di chuyển thong thả về phía cậu, nó phóng hai viên đá vào cậu.

"Băng Thuẫn 2."

Một chiếc khiên băng có kích thước bằng một cây vợt tennis mọc lên trước mặt Ryo, chặn những viên đá bay, sau đó biến mất cùng với các viên đạn.

"Graaaaawr!"

Tức giận hay đe dọa? Cậu không chắc con Đại Dã Trư đang thể hiện điều gì qua tiếng gầm của nó. Ngay sau đó, khoảng hai mươi viên đá ném hiện ra xung quanh nó.

"Whoa, nhiều quá. Băng Tường."

Lần này, thay vì một chiếc khiên, Ryo quyết định một bức tường sẽ là lựa chọn tốt nhất của cậu để phòng thủ trước một cuộc tấn công trực diện. Không một khoảnh khắc sau, con Đại Dã Trư phóng những tảng đá vào cậu. Ngay trước khi những viên đá bay về phía Ryo đập vào Băng Tường, những cây Băng Thương của cậu đã vỡ tan và Băng Tường nứt ra. Cậu ngay lập tức nhảy sang bên trái vì con Đại Dã Trư lao vào cậu gần như cùng lúc với những viên đá va chạm.

"Thực hiện một cú lao tới cùng lúc với một chiêu thức đặc biệt... Giống như một kiếm sĩ bậc thầy nào đó!"

Chiến lược này chính xác đã xuất hiện trong bộ truyện tranh yêu thích của cậu.

"Nếu mình là một pháp sư không khí, mình có thể bắn những lưỡi đao âm thanh từ ba phân thân của mình và tấn công bằng cách đi theo những đường tấn công đó!"

Không, chắc chắn là không thể đối với con người.

Con Đại Dã Trư đã phá hủy những cây Băng Thương của Ryo bằng những viên đá ném của nó và Băng Tường của cậu bằng chính cuộc tấn công lao tới của nó. Quán tính của nó khiến nó bay thẳng qua Ryo, sau đó nó trượt dừng lại cách đó khoảng mười lăm mét, nơi nó quay lại và định vị lại bản thân.

Và điều đó có nghĩa là...

"Ngươi tự chuốc lấy khi dừng lại ở đó. Băng Lộ."

Cậu đã tạo ra một sàn băng ngay bên dưới con Đại Dã Trư. Nó bao quanh con quái vật theo mọi hướng với bán kính ba mét, sau đó tiếp tục lan rộng cho đến khi không gian giữa họ hoàn toàn được trải bằng băng. Không thể đứng trên băng, con Đại Dã Trư đã trượt ngã vô số lần. Đây hẳn là lần đầu tiên trong đời nó trải nghiệm việc đi trên băng vì Rừng Rondo rất ấm áp.

"Băng Thương 16."

Mặc dù đã luyện tập rất nhiều, Ryo vẫn không thể làm cho Băng Thương của mình bay đi. Lần này, điều đó không quan trọng lắm vì cậu đã học được một cách sử dụng nó khác bây giờ: bằng cách tạo ra nó ở một nơi xa cậu. Mười sáu cây Băng Thương xuất hiện cách con Đại Dã Trư mười tám mét về phía trên, trọng tâm của chúng tập trung gần đầu nhọn.

Chúng lơ lửng trong không khí một lúc, rồi rơi xuống.

"Gyyyaaaaaa!"

Lần lượt từng cây, những cây Băng Thương đâm vào con quái vật từ cổ đến mông, khắp mọi nơi ngoại trừ đầu của nó. Do đòn tấn công lao tới độc đáo của nó, toàn bộ đầu của con Đại Dã Trư, bao gồm cả mũi, đều cực kỳ chắc chắn. Một lưỡi dao bình thường sẽ không thể xuyên qua nó, điều này giải thích tại sao con heo này có thể phá vỡ Băng Tường của Ryo.

Phần còn lại của cơ thể nó, từ cổ đến đuôi, không cứng hơn một con Dã Trư Cấp Thấp và chỉ cứng hơn một chút so với một con heo rừng thông thường, vì vậy đó là nơi Ryo đã nhắm đến.

"Mình mừng vì đã đọc kỹ 'Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp'. Mặc dù mình khá chắc mình không thể sử dụng da của nó được nữa, không phải với tất cả những cái lỗ này..."

◆

"Được rồi, đến lúc Đội Thám Hiểm Rừng Phía Bắc Số 2 lên đường!"

Không ai biết Ryo tuyên bố điều này với ai, nhưng cậu vẫn rất quyết tâm.

"Lần này mình chắc chắn sẽ nâng cấp nguồn cung cấp thực phẩm của mình!"

Lần trước khi cậu mạo hiểm vào phần phía bắc của khu rừng để làm điều đó, một con Ưng Sát Thủ đã chặn đường cậu. Như tên gọi của nó, Ưng Sát Thủ là một con quái vật nổi tiếng với việc lấy đi mạng sống của mục tiêu trước khi họ kịp nhận ra điều gì đã xảy ra. Giống như một sát thủ, nó tấn công đột ngột, tung ra một đòn tấn công dựa trên ma pháp không khí vô hình—được gọi là "nhát chém không khí"—lên nạn nhân từ trên trời, vốn là một điểm mù đối với nhiều sinh vật trên mặt đất. Vì Ryo cho rằng việc cậu né được đòn tấn công của Ưng Sát Thủ lần trước là do may mắn thuần túy, cậu tự hỏi liệu bây giờ mình đã chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với nó chưa.

"Mình vẫn không thể đánh bại nó, vì vậy rút lui ngay lập tức là kế hoạch nếu mình gặp phải một con."

Cậu cảm thấy kỹ năng của mình dường như không cải thiện chút nào kể từ lần chạm trán cuối cùng, nhưng điều đó hoàn toàn không đúng sự thật. Bây giờ, cậu có lẽ có thể câu đủ thời gian để rút lui với nhiều khoảng trống cho sai sót hơn lần trước... Ít nhất đó là hy vọng của cậu. Việc cậu không thể đánh bại một con về cơ bản là do ái lực.

Bởi vì sức mạnh của một con Đại Dã Trư không hề thua kém một con Ưng Sát Thủ, Ryo nghĩ rằng lý do cậu có thể thắng được con trước nhưng không thắng được con sau là do khả năng của cậu, hoặc sự thiếu khả năng, trong việc ngăn chặn chuyển động của kẻ thù. Miễn là một con Đại Dã Trư đi vào phạm vi hiệu quả của ma pháp của cậu, cậu có thể chặn đứng nó bằng phép Băng Lộ của mình. Điều tương tự không thể nói về một con Ưng Sát Thủ. Nỗ lực bẫy con cuối cùng cậu gặp phải bằng phép Gói Băng Tường của cậu đã thất bại.

Kỹ thuật săn bắn cơ bản của cậu liên quan đến việc cản trở chuyển động của kẻ thù và sau đó tấn công khi sinh vật đã bị bất động, điều này hiện tại khiến Ưng Sát Thủ, mà cậu không thể cản trở chuyển động, cực kỳ kháng cự với chiến lược tấn công hiện tại của cậu. Đây là lý do tại sao cậu quyết định rút lui ngay lập tức là lựa chọn tốt nhất của mình nếu cậu gặp lại một con.

"Bỏ qua vấn đề Ưng Sát Thủ, lần trước mình đã kiếm được một ít quả phig. Mình hy vọng có nhiều quả chín hơn ở cùng một nơi mình đã hái chúng. Mình sẽ lấy chúng và có lẽ mình có thể tìm thấy thứ gì đó khác để dùng làm gia vị... Sẽ thật tuyệt vời nếu tìm thấy một ít tiêu đen hoặc thứ gì đó tương tự."

Trang bị của cậu, bao gồm bộ sưu tập thông thường cho những chuyến thám hiểm như vậy, bao gồm khố và dép làm từ da Dã Trư Cấp Thấp, cây giáo tre có gắn dao, và chiếc bao tải đay.

Sau khi ra khỏi rào chắn, Ryo đi đến cùng một nơi cậu đã đến lần trước ở phía bắc của khu rừng. Ở đó, cậu tìm thấy những quả phig vừa chín tới.

"Ngon. Một mẻ thu hoạch tuyệt vời."

Cậu hái mười quả phig, cho chúng vào bao, và đi về phía bắc cho đến khi cuối cùng đến được địa điểm bị Ưng Sát Thủ phục kích. Cách rào chắn hai trăm mét.

"Đây là nơi nó đã cố hạ gục mình lần trước. Mặc dù bây giờ không thấy con nào."

Một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng khu vực cho cậu thấy đó là một khoảng trống hơi thoáng đãng nơi khu rừng rậm thưa đi một chút. Tóm lại, là nơi hoàn hảo để tấn công từ trên trời.

"Lúc đó mình hoàn toàn không để ý. Có lẽ đó là bằng chứng cho thấy lúc đó đầu óc mình rối bời đến mức nào."

Cậu tiếp tục đi về phía bắc trong khi cảnh giác nhìn xung quanh. Khi cậu thấy mình cách rào chắn khoảng năm trăm mét, cuối cùng cậu đã có được thứ mình muốn.

"Ồ, chà... Những chùm màu xanh đó... Chắc chắn là tiêu đen, phải không..."

Những chùm màu xanh có kích thước bằng những quả nho Delaware sau khi được ngâm trong dung dịch làm chúng không hạt... Nếu cậu nói điều này trước mặt những người nông dân trồng nho và tiêu đen, họ sẽ mắng cậu một trận ra trò bằng cách nói, "Nho và tiêu đen trông không giống nhau chút nào!"

Thật không may, đó là giới hạn kiến thức của Ryo, hay chính xác hơn là sự thiếu hiểu biết của cậu.

Cậu hái một quả và cắn thử. Một mùi thơm ngát tràn ngập miệng và mũi cậu trong khi một vị cay tê tê lan khắp lưỡi. Nói chung, tiêu đen nổi tiếng vì nó được thu hoạch khi còn xanh và được phơi khô trong một khoảng thời gian cho đến khi nó chuyển sang màu đen, nhưng ở những nơi như Đông Nam Á trên Trái Đất, nó thường được xào như thế này với các loại thực phẩm như gà.

Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên Ryo nếm thử tiêu đen khi còn chưa chín.

"Được rồi, mình sẽ hái chúng!"

Những chùm tiêu cậu thu thập được kết hợp với những quả phig làm đầy khoảng một nửa bao tải đay. Cậu biết rằng chỉ một lượng nhỏ này thôi cũng đã là cả một gia tài trong Thời đại Khám phá.

"Mình gần như đã hoàn thành mục tiêu ban đầu của mình, nhưng để mình khám phá thêm một chút nữa."

Sau khi đi bộ khoảng ba trăm mét, Ryo thấy mình đang nhìn chằm chằm vào một vùng đất ngập nước trước mặt.

"Đất ngập nước có nghĩa là người thằn lằn..."

Thật đáng buồn cho cậu, không có ai ở đây cả.

"À, thôi, không sao. Nếu có thì mình cũng đã chạy hết tốc lực rồi. Mình cảm thấy họ cũng sẽ giỏi ma pháp nước hơn mình nhiều."

Một đặc điểm đặc biệt của người thằn lằn là năng khiếu cực kỳ cao đối với ma pháp nước. Ở Phi, người thằn lằn không được coi là một loài quái vật thông minh vì chúng không thể giao tiếp với con người, vì vậy những con người xâm phạm vào vùng đất ngập nước nơi sinh sống của các sinh vật này thường bị tấn công ngay tại chỗ mà không cần hỏi han.

"Có lẽ sẽ hơi khó để đi xa hơn về phía bắc trong khi tránh vùng đất ngập nước này."

Trong tay phải, cậu cầm cây giáo tre của mình. Trong tay trái, là chiếc bao tải đay chứa nguồn tiêu quý giá của cậu. Cậu không biết mình sẽ làm gì nếu nó rơi xuống đầm lầy hoặc bị dính bùn...

"Thế thôi nhé mọi người! Hôm nay mình dừng ở đây."

Ryo thốt ra những lời đó giống như một nhân vật hài kịch nổi tiếng nào đó và quyết định về nhà. Tuy nhiên, vào lúc đó, cậu đột nhiên phát hiện một loại cây mọc trong đầm lầy. Cậu chớp mắt, quay đi, và nhìn lại để chắc chắn rằng mắt mình không đánh lừa mình. Cậu nhìn chằm chằm vào nó với vẻ mặt kinh ngạc. Yup, việc nhìn lại hai lần là cần thiết.

"Trông nó giống kinh khủng..."

Tất nhiên, nó cao hơn loại cây mà Ryo nhớ. Thêm vào đó, nó lan ra rất nhiều theo chiều ngang. Khi cậu lướt ngón tay qua những hạt giống, chúng dễ dàng rơi xuống, vương vãi trên mặt đất. Màu sắc cũng hơi đậm. Mặc dù vậy, cậu gần như chắc chắn đó là...

"Lúa... phải không..."

Lúa hoang, thực tế, mọc tự nhiên, không phải do ai đó trồng trọt. Cậu đã nghe về lúa hoang trong thời gian ở Trái Đất. Có rất nhiều nơi ngay cả bây giờ ở Đông Nam Á và tiểu lục địa Ấn Độ nơi nó vẫn còn mọc.

Tuy nhiên, cậu phải tự hỏi liệu mình có thực sự may mắn đến thế không. Hầu hết những người chuyển sinh đều tìm thấy lúa rất lâu sau khi đã quen với cuộc sống mới, và thường chỉ sau rất nhiều nỗ lực, tìm kiếm không ngừng, và những cuộc hành trình nửa vòng trái đất. Ít nhất đó là mô-típ. Đầu tiên, họ gặp phải bánh mì đen cứng. Sau đó, là bánh mì trắng mềm. Cuối cùng, cuối cùng, mới đến cuộc gặp gỡ định mệnh của họ với lúa.

Ấy vậy mà cậu ở đây...

"Không, mình sẽ nghĩ về nó sau. Ngay bây giờ, mình sẽ mang thứ này về."

Khảo sát vùng đất ngập nước, cậu thấy thứ mà cậu cho là lúa hoang đang mọc um tùm khắp khu vực. Ryo tháo con dao khỏi ngọn giáo của mình và bắt đầu cắt những bông lúa, rồi nhét chúng vào bao tải đay. Cậu thu hoạch cho đến khi chiếc bao gần đầy. Khi xong việc, cậu chạy một mạch về nhà cho chắc ăn, sợ bị thứ gì đó tấn công và mất đi chiến lợi phẩm khổng lồ của chiến thắng mà cậu đã đạt được hôm nay.

Trở về nhà, việc đầu tiên Ryo làm là tạo một cái hộp bằng băng. Đến thời điểm này, cậu đã trở nên giỏi sử dụng ma pháp nước để tạo ra băng đến nỗi năng lượng ma pháp của cậu chạy qua các tạo vật của mình ngay cả khi cậu bất tỉnh. Điều này có nghĩa là băng của cậu không còn tan chảy như băng bình thường. Nếu cậu chủ động cắt đứt cái mà cậu thích gọi là kết nối ma pháp, chỉ khi đó nó mới bắt đầu tan chảy như băng bình thường. Bây giờ cậu có một bộ sưu tập lớn các hộp băng xung quanh bên trong nhà mình, chỉ cần một lượng năng lượng ma pháp dường như không đáng kể để duy trì. Cho đến nay, cậu chưa gặp phải vấn đề gì.

Cái hộp băng cậu làm bây giờ có kích thước bằng một chiếc vali lớn. Sau khi hoàn thành, cậu cất số tiêu đã thu hoạch vào trong. Sau đó, cậu lấy những quả phig trong bao tải đay ra và đặt chúng lên trên bàn bếp. Chỉ còn lại những cây lúa hoang trong túi.

"Đầu tiên... mình cần phải tìm hiểu xem mình có thực sự có thể ăn thứ này như cơm không..."

Thông thường, lúa được đập từ bông để chỉ còn lại lúa chưa xay, sau đó được phơi khô kỹ lưỡng. Sau đó, nó được đưa qua máy xay lúa để lột vỏ và chuẩn bị cho việc tiêu thụ. Quá trình này là cách người Nhật có được món ăn chính được gọi là cơm.

Ngoại trừ việc Ryo hiện tại không sở hữu bất kỳ công cụ cần thiết nào trong quá trình này. Không một cái nào. Trong sâu thẳm trái tim, cậu đã bí mật vui mừng với ý nghĩ sống một cuộc sống dễ dàng với việc có được lúa. Thật không may cho cậu, cậu phát hiện ra phần khó khăn đến sau khi có được nó.

Nếu đây là câu chuyện chuyển sinh tiêu chuẩn, đã có một nền văn hóa trồng và ăn lúa ở một khu vực hoặc quốc gia nào đó trên thế giới này, vì vậy cậu sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào về mặt này. Không có nền văn hóa nào như vậy tồn tại ở đây trong Rừng Rondo của Phi. Nếu có bất cứ điều gì, dựa trên những gì cậu có thể đọc được giữa các dòng giải thích của Michael dỏm, Ryo là người duy nhất sống ở đây.

Dù sao đi nữa, trước tiên cậu cần phải xác định một hướng hành động.

"Mình nghĩ ngày mai mình sẽ quay lại đầm lầy và thu thập thêm những cây lúa hoang này. Mình sẽ lấy một loạt cây nguyên vẹn, cả rễ, và trồng chúng quanh nhà sau khi mình xây một thửa ruộng."

Cậu không hề do dự về quyết định làm ruộng lúa của mình.

"Còn về những cây mình đã thu thập hôm nay, mình sẽ tìm cách lấy gạo ra khỏi chúng để có thể nấu nó!"

Bước một: đập lúa.

Cậu có thể lấy được lúa chưa xay bằng cách đơn giản là lướt ngón tay qua các bông lúa... Từ thời Edo đến thời Taisho, nông dân trồng lúa đã hoàn thành công việc này bằng cách sử dụng những chiếc nĩa sàng truyền thống gọi là senba koki, ngoại trừ... cậu không cần một cái vì lúa chưa xay đã tự rơi ra khỏi bông trong bao tải đay.

Đặc điểm này là duy nhất của cây lúa hoang. Hạt giống dễ dàng rụng chỉ với một cú chạm nhẹ. Điều này có thể gây khó khăn trong quá trình thu hoạch, nhưng cậu không cần phải lo lắng về điều đó ngay bây giờ.

"Ồ, mình thậm chí còn không phải làm gì mà hạt đã rơi ra. May mắn thật."

Đó là giới hạn kiến thức của Ryo về chủ đề này. Nhìn vào lúa chưa xay, cậu biết rằng thông thường chúng nên được phơi khô kỹ lưỡng. Ở Nhật Bản hiện đại, lúa được đưa qua các máy xay lớn trong mười giờ để loại bỏ mọi dấu vết của độ ẩm.

"Mình không nghĩ mình sẽ phơi khô những gì mình định ăn hôm nay."

Bước tiếp theo là xay lúa... nói cách khác, loại bỏ lớp vỏ bao phủ bề mặt hạt gạo. Cậu nhặt một hạt lên. Về kích thước, nó không khác nhiều so với gạo Nhật Bản.

"Cái này gần giống loại japonica, phải không? Mình đã nghĩ nó có thể là loại indica, nhưng nếu nó thực sự tương tự như japonica, thì mình có thể nấu nó như gạo Nhật."

Cậu đã cầm đèn chạy trước ô tô khi mà cậu còn chưa xay lúa.

Lý thuyết đã được thiết lập trên Trái Đất về nguồn gốc của việc trồng lúa nói rằng nó bắt đầu từ hơn mười nghìn năm trước ở thung lũng sông Dương Tử của Trung Quốc. Đương nhiên, điều này đề cập đến loại gạo japonica. Nó đã đi về phía tây từ đó, biến đổi thành giống indica, nhưng japonica đã có trước.

Tuy nhiên, lịch sử của lúa trên Trái Đất không liên quan gì đến Ryo, người đã bắt đầu dồn hết tâm huyết vào việc có được gạo trắng... Dùng móng tay, cậu cố gắng bóc vỏ khỏi những hạt lúa chưa xay.

"Này, cái này dễ một cách đáng ngạc nhiên. Mình cho rằng điều khó chịu nhất là bóc từng hạt một."

Cậu định dành bao nhiêu giờ để xay lúa đây... Hay đó chỉ là một dấu hiệu cho sự ám ảnh của người Nhật với cơm?

Cậu suy ngẫm về các cách để làm cho quá trình xay lúa nhanh hơn. Công cụ duy nhất cậu có là ma pháp nước của mình và, trong đó, băng sẽ phải là lựa chọn tốt nhất. Đó là khi Ryo nhớ đến con lăn băng mà cậu đã tạo ra để thuộc da của con Dã Trư Cấp Thấp. Cậu đã ép tấm da thuộc bằng dụng cụ đó để làm mềm nó. Lần này, thay vì ép, cậu sẽ dùng nó để bóc vỏ.

Bằng cách kẹp lúa chưa xay giữa hai con lăn băng, liệu có thể ép vỏ bung ra nếu cậu tăng tốc độ quay và làm cho gạo bật ra từ giữa? Ma pháp nước của cậu sẽ tạo ra cả hai con lăn băng và năng lượng để xoay chúng trong không khí. Nó sẽ diễn ra tốt đẹp, miễn là cậu duy trì sự kiểm soát chặt chẽ ma pháp!

Cậu làm xong các con lăn và dựng một hộp băng để hứng gạo đã xay bay ra. Đầu tiên, cậu thử nghiệm ý tưởng của mình với năm hạt lúa chưa xay.

Rắc. Vỏ đã bung ra. Các hạt đã đi qua... ngoại trừ việc chúng bị vỡ.

"Chà, chắc chúng vẫn ăn ngon, phải không?"

Sau đó, cậu tiếp tục cho lúa chưa xay qua các con lăn băng. Dường như có sự khác biệt đáng kể về kích thước của các hạt. Khi các hạt nhỏ và lớn đi qua cùng nhau, các hạt lớn có xu hướng bị vỡ trong khi các hạt nhỏ hơn rơi qua mà không bị nghiền giữa các con lăn. Thông qua sự kết hợp giữa thỏa hiệp và làm ngơ trước vấn đề, Ryo đã xay xong khoảng hai cốc gạo.

"Ha, trận chiến này khó hơn nhiều so với trận mình đấu với con Ưng Sát Thủ..."

Bây giờ tất cả những gì cậu cần làm là nấu cơm. May mắn thay, cậu đã có một loại nồi cơm điện. Michael dỏm đã đảm bảo bao gồm một bếp nấu truyền thống gọi là kamado trong ngôi nhà này cũng như hai cái nồi có nắp gỗ để sử dụng trên bếp đó. Ryo định dùng một cái để nấu cơm.

Cậu bắt đầu bằng cách rửa một cái nồi cho đến khi nó sạch bong. Tiếp theo, cậu vo gạo trong bát băng. Cám gạo và vỏ trấu nổi lên trên khi cậu khoắng gạo. Sau đó, cậu đổ gạo đã sạch vào nồi đã rửa. Cậu đặt tay lên trên mặt gạo và thêm nước cho đến khi nó phủ kín mu bàn tay. Thành thật mà nói, Ryo không biết loại lúa hoang này cần bao nhiêu nước để nấu chín đúng cách, vì vậy cậu dựa vào kiến thức Trái Đất của mình để vượt qua.

Sau khi làm xong, cậu đậy nồi bằng một cái nắp băng. Cậu làm nó hơi nặng một chút để nó không bị bay ra ngay cả khi áp suất hơi nước tăng lên bên dưới. Cho đến nay mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng trở ngại lớn nhất vẫn còn đó: cậu không biết phải dùng bao nhiêu nhiệt.

May mắn thay, trên toàn thế giới mọi người đều có kiến thức chung về cách nấu cơm ngon!

"Lúc đầu thì nhỏ lửa, giữa chừng thì lửa to. Dù em bé có khóc, cũng đừng mở nắp vung."

Dịch nghĩa—bắt đầu với lửa nhỏ, tăng lửa lớn giữa chừng, và không mở nắp cho đến khi tất cả hơi nước đã bay hết. Nói vậy thôi, Ryo không biết mình phải dành bao nhiêu thời gian cho mỗi bước...

"Sao mình không bắt đầu với lửa nhỏ trong năm phút rồi tăng lửa lên nhỉ?"

Bây giờ cậu đã là một chuyên gia trong việc xử lý lửa. Thật buồn cười: một thủy ma đạo sĩ cũng là một tay cừ khôi với lửa.

Một nghề cho chín còn hơn chín nghề...

Tổng cộng, cậu mất hai mươi phút để nấu cơm. Cậu tắt lửa và đợi cho hơi nước tan đi. Sau mười lăm phút... cậu cuối cùng cũng mở nắp.

"Cơm ơi, cơm ngọt ngào, cơm huy hoàng! Chào mừng đến với cuộc đời của ta!"

Thứ xuất hiện sau những làn hơi nước khổng lồ là gạo trắng... Thực ra, không hẳn. Giống như một loại gạo hơi vàng hơn.

"Chà... mình không thể mong đợi nó giống hệt như loại cơm mình biết."

Ryo cầm một cái bát cơm bằng băng trong tay trái và một cái vá cơm bằng băng trong tay phải. Làm dịu trái tim đang đập loạn xạ của mình, cậu từ từ xúc một ít cơm vào bát. Cậu làm biến mất cái vá, thay thế nó bằng một đôi đũa băng.

"Đến lúc chén thôi."

......

"Kết cấu hơi khác so với gạo Nhật. Hương vị lan tỏa trong miệng cũng khác... Nhưng đây, không còn nghi ngờ gì nữa, là cơm!"

Run rẩy vì vui sướng, Ryo chăm chú thưởng thức một miếng cơm khác trong bát của mình. Vị thủy ma đạo sĩ vừa ăn vừa khóc.

"Bây giờ đã có cơm, nó làm mình muốn có súp miso... Mặc dù mình khá chắc mong ước đó sẽ không thành hiện thực."

Dự đoán ban đầu của cậu về vị trí của ngôi nhà này là ở đâu đó giữa xích đạo và chí tuyến Bắc đã dựa trên nhiều điều kiện khác nhau, và việc cậu gần đây có được tiêu và lúa hoang đã chứng minh lý thuyết của cậu.

Có một yêu cầu khắt khe đối với súp miso, đó là, tự nhiên, miso. Cậu sẽ cần đậu nành để làm miso, nhưng môi trường sống tự nhiên của đậu nành là Đông Á, bao gồm cả Nhật Bản. Rừng Rondo này quá nóng và ẩm đối với đậu nành, loại cây phát triển tốt nhất ở đất thoát nước tốt. Cũng quan trọng là phải vun luống cao trên đồng khi trồng đậu nành để cung cấp hệ thống thoát nước thích hợp. Dựa trên tất cả những điều kiện này, Ryo nghĩ rằng đậu nành không mọc tự nhiên ở đây trong Rừng Rondo.

"Mình đoán nó là vậy rồi. Việc mình có thể có được cơm ngay từ đầu đã là một món quà trời cho rồi."

Khu vực giữa ngôi nhà và rào chắn là quá đủ cho một cuộc sống bình thường, nhưng... nó quá chật chội để chứa một thửa ruộng lúa.

"Điều này có nghĩa là mình sẽ phải làm nó bên ngoài rào chắn, hử? Điều đó cũng có nghĩa là chặt cây để dọn đất và sau đó canh tác nó... phải không...?"

Canh tác tốc độ cao bằng ma pháp và kiếm...

"Hừm, phép Thủy Tiễn vẫn không thể chặt cây được."

Ở Trái Đất, một chiếc cưa máy sẽ đốn cây. Cậu nhớ lại sự tồn tại của những chiếc cưa quay khổng lồ được sử dụng tại các xưởng gỗ để làm công việc đó.

"Nếu mình dùng một chiếc cưa quay làm từ nước để cắt xuyên qua một cái cây từ xa thay vì Thủy Tiễn thì sao?"

Ryo hình dung nó trong đầu: một hình ảnh của một chiếc cưa tròn có bán kính khoảng mười centimet hình thành trên lòng bàn tay phải của cậu, bắt đầu quay.

"Thủy Cưa."

Giống như cậu tưởng tượng, một chiếc cưa quay làm từ nước đã ra đời.

"Bây giờ bay đi!"

Xoảng. Khoảnh khắc nó rời khỏi tay cậu, nó rơi xuống đất.

"À..."

Cậu khuỵu xuống, gục đầu chán nản. Ryo vẫn đứng yên ở tư thế đó trong mười giây.

Sau đó cậu nói, "Để mình xem lại từng bước của quy trình."

Tạo ra nước. Xoay nước. Làm cho nó bay.

"Chết tiệt, ba bước. Vậy là mình vẫn không thể vượt qua hai bước, hử?"

Cậu dừng lại để tiêu hóa thông tin, sau đó cậu bật dậy.

"Không. Còn quá sớm để từ bỏ. Chưa kết thúc khi nó chưa kết thúc."

Thốt ra những câu mà một Sao Chổi Đỏ nào đó sẽ nói, Ryo tiến lại gần một cái cây nằm ngoài rào chắn. Sau đó, cậu lại niệm chú.

"Thủy Cưa."

Ngoại trừ lần này cậu không để nó bay. Thay vào đó, cậu ấn chiếc cưa vào thân cây trong khi giữ nó trong lòng bàn tay. Krrrr. Âm thanh the thé chói tai giống hệt âm thanh mà một chiếc cưa máy tạo ra khi cắt. Mặc dù tốc độ của chiếc cưa của cậu khá chậm so với một chiếc cưa máy, cậu vẫn thành công trong việc cắt vào vỏ cây.

"Mình có thể sử dụng bất cứ thứ gì mình chặt được để làm đồ mộc."

Tuy nhiên, cậu thiếu các công cụ cần thiết, như keo và đinh, để làm bất cứ thứ gì có ý nghĩa ngay cả khi cậu chặt được cây...

"Có lẽ là ghép gỗ...? Nghĩ lại thì, không."

Công việc có vẻ khó khăn.

"Sự quay tròn, hử..."

Ryo đứng hình.

"Hử? Có gì đó không ổn."

Một hình ảnh về con lăn băng mà cậu đã sử dụng khi thuộc da của con Dã Trư Cấp Thấp hiện lên trong đầu.

"Quy trình để làm con lăn băng là..."

Thu thập các phân tử nước từ không khí. Đóng băng các phân tử nước đó. Quay con lăn đã đóng băng.

"Đó là... ba bước... phải không... Vậy, tại sao...?"

Có gì đó rất không ổn.

"Băng Thương."

Một cây Băng Thương xuất hiện trong tay phải của cậu.

"Xoay."

Nó quay tròn như một viên đạn bay.

"Phóng."

Vút, bộp. Như thường lệ, nó rơi xuống đất, nhưng lần này nó sẽ không làm Ryo khuỵu gối.

Cậu nhìn kỹ vào lòng bàn tay mở của mình, sau đó cậu hình dung một hình ảnh của một hộp chứa băng dài hiện ra trong tay trái và chứa đầy nước. Sau đó, cậu niệm chú.

"Băng Thương."

Cậu tạo ra một ngọn giáo băng từ đó, vẫn còn gắn liền với hộp chứa băng.

"Phóng."

Tổ hợp băng bay về phía trước với tốc độ đáng kể. Cậu hít một hơi thật sâu, làm dịu nhịp thở của mình.

"Mình có thể làm được. Mình có thể làm cho nó bay. Ngay bây giờ, mình khác với con người cũ của mình."

Đó gần như là một sự tự ám thị... nhưng dù sao cũng rất quan trọng để giúp cậu phá vỡ những định kiến đã đông cứng trong tâm trí mình.

Cậu dành thời gian để tạo ra một hình ảnh trong đầu. Một, tạo ra một cây Băng Thương. Hai, nó bay từ tay phải của cậu. Cậu hình dung hai điều đó lặp đi lặp lại trong đầu. Sau đó, cậu mở mắt ra và tưởng tượng nó rõ ràng đến mức cậu có thể nhầm nó là ảo ảnh.

"Băng Thương."

Một cây Băng Thương xuất hiện ở đầu ngón tay phải của cậu.

"Phóng."

Ngọn giáo băng lao về phía trước với một tốc độ tuyệt vời.

"Điều này có nghĩa là... Chà, mình không biết nó đã xảy ra khi nào, nhưng mình gần như chắc chắn mình đã có khả năng làm cho nó bay ít nhất là trước khi mình thuộc da. Phải không?"

Dù tốt hay xấu, hình ảnh trong đầu là điều quan trọng nhất để sử dụng ma pháp. Điều này cho Ryo biết rằng cậu đã mất quá nhiều thời gian mắc kẹt trong ý nghĩ rằng cậu đơn giản là không thể sử dụng ma pháp của mình để phóng những cây Băng Thương.

Cậu sẽ không phủ nhận rằng điều đó là không thể trong vài ngày đầu tiên sau khi cậu chuyển sinh đến đây, nhưng trong quá trình luyện tập của mình, cậu đã vô tình thành thạo kỹ thuật này. Mặc dù vậy, cậu đã bằng cách nào đó tự cản đường mình bằng cách tin rằng cậu không thể làm cho nó bay...

Đây có phải là cái mà người ta gọi là rào cản tâm lý không?

"Gah, tất cả công sức của mình cho đến nay... Nhưng khoan đã—điều này có nghĩa là mình đã mạnh lên rất nhiều, phải không? Cuối cùng, mình vẫn thắng!"

Rồi, ngay ngày hôm sau, Ryo thấy mình đang ở trong một tình huống tuyệt vọng không có lối thoát.

◆

Ngày sau khi cậu thành công làm cho Băng Thương bay, Ryo đi săn như thường lệ ở phía đông của khu rừng. Vẫn còn lâng lâng về sức mạnh mới của mình để làm cho Băng Thương bay, cậu thành thật cảm thấy mình có thể dễ dàng giành được một chiến thắng hoàn toàn trước một con Đại Dã Trư.

Những suy nghĩ như vậy lấp đầy đầu cậu, khiến cậu tràn đầy một mức độ tự tin mà cậu chưa từng trải qua cho đến nay. Thế giới là của cậu theo như cậu nghĩ.

Nhưng khi cậu bị tấn công, đó không phải là bởi một con Đại Dã Trư.

Những nhát chém không khí tấn công cậu từ phía trước và phía sau—đòn tấn công tầm xa vô hình quen thuộc được tạo ra bằng ma pháp không khí.

"Ôi, trời! Dù chỉ đối mặt với một trong số chúng cũng đã là một ý tưởng rất tồi rồi! Băng Tường Toàn Hướng."

Một bức tường băng rộng một mét và cao hai mét ở cả bốn phía bao bọc Ryo, bảo vệ cậu khỏi những nhát chém không khí. Trong tay phải, cậu cầm nửa trên của cây giáo tre có gắn dao, phần đuôi của nó đã bị phá hủy từ lâu.

Băng Tường của cậu trong suốt, cho phép cậu nhìn thấy một con Ưng Sát Thủ đang bay trước mặt mình—một con Ưng Sát Thủ với một con mắt lành lặn, chính là con đã buộc Ryo phải đối mặt với sự hữu hạn của mình trong thế giới này.

Phía sau nó bay một con khác. Cả hai con quái vật đều ném những nhát chém không khí vào cậu trong khi giữ khoảng cách. Điều tồi tệ nhất về toàn bộ sự việc là con Ưng Sát Thủ mới gần như luôn tấn công cậu từ điểm mù trong khi kẻ thù một mắt của cậu tấn công cậu từ phía trước.

Sau khi nhận cú đánh thứ ba, Băng Tường của cậu bị nứt ở phía trước. Vào lúc đó, vô số dòng nước lao ra từ tay trái của Ryo về phía con Ưng Sát Thủ một mắt.

"Thủy Tiễn 32."

Sử dụng một số đặc tính khí động học đặc biệt nào đó, nó ngay lập tức lăn sang một bên và thoát ra khỏi tầm tấn công của cậu. Sau đó... phần Băng Tường bảo vệ phía sau của cậu vỡ tan, nó cũng đã nhận cú tấn công chém không khí thứ ba.

Ryo thở hổn hển. Việc né tránh những nhát chém không khí từ phía trước và phía sau trong khi đồng thời chạy vòng quanh cố gắng phản công đang làm cậu kiệt sức. Hơn nữa, kẻ thù của cậu dễ dàng né tránh các đòn tấn công của chính cậu.

Cây giáo tre có gắn dao của cậu cuối cùng đã trở thành vật hy sinh để bảo vệ cậu khỏi một nhát chém không khí trước đó mà cậu chỉ vừa kịp né tránh. Băng Tường giống như mai rùa của cậu đã cho cậu đủ thời gian để lấy lại hơi thở, nhưng thật không may nó đã nứt sau khi chịu ba cú đánh từ những nhát chém không khí. Mỗi khi Băng Tường vỡ, cậu lại tận dụng cơ hội để phản công và sau đó ngay lập tức bắt đầu tái tạo lại Bức Tường.

"Mình muốn thoát ra... Nhưng chúng đang chặn mình từ phía trước và phía sau, nên mình không có lối thoát..."

Con mới đến tiếp tục vòng ra ngay sau Ryo, ở trong điểm mù của cậu, chặn mọi con đường rút lui. Cậu không biết năng lượng ma pháp của mình sẽ kéo dài được bao lâu nữa. Với tốc độ cậu đang tạo ra Băng Tường và Thủy Tiễn, cậu tính toán nó sẽ kéo dài ít nhất hai mươi bốn giờ. Nhưng... sự mệt mỏi đang tích tụ trong cậu.

Mệt mỏi dẫn đến sai lầm. Cậu cần phải chống lại nó, bởi vì chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết của cậu. Thật không may, ngay cả việc cố gắng giữ cho sự tập trung của mình sắc bén cũng chỉ làm cậu thêm kiệt sức.

"Được rồi, vậy mình phải làm gì đây?"

Cậu tái tạo lại Băng Tường và phân tích tình hình. Cho đến nay, Ryo chỉ tiết lộ hai trong số các phép thuật của mình cho kẻ thù—Băng Tường và Thủy Tiễn. Cậu đã biết rằng con Ưng Sát Thủ có khả năng né tránh phiên bản 32 dòng của Thủy Tiễn. Cậu cũng biết rằng cách duy nhất để cậu chiến thắng không phải là đánh bại kẻ thù, mà là trốn thoát đến sự bảo vệ của rào chắn. Lựa chọn tốt nhất của cậu, do đó, là câu giờ bằng cách cố gắng làm bị thương những con Ưng Sát Thủ. Thậm chí không cần phải là một vết thương chí mạng.

"Mình có nên lừa chúng không?"

Ngay khi cậu lẩm bẩm những lời đó, Băng Tường vỡ tan ở phía trước và phía sau đồng thời. Cậu ngay lập tức phóng Thủy Tiễn 16 vào con Ưng Sát Thủ một mắt.

Rồi cậu chạy.

Tất nhiên, con quái vật một mắt đã đỡ được đòn tấn công của cậu. Trong khi chạy, Ryo đưa tay trái ra cố gắng tung ra một phép thuật khác, nhưng cậu đã vấp ngã. Con Ưng Sát Thủ mới lao thẳng vào cậu. Chắc hẳn nó đã mất kiên nhẫn sau khi tất cả các nhát chém không khí của nó bị Băng Tường của cậu đỡ được, vì vậy Ryo tưởng tượng nó đang hét lên "Bắt được mi rồi!" khi nó lao về phía cậu.

Nhưng đó chính xác là những gì cậu muốn nó làm. Cậu sử dụng đà ngã của mình để lăn sang bên trái và đã né thành công cú lao tới của kẻ mới đến. Cậu xoay người, rồi đâm phần còn lại của cây giáo tre có gắn dao vào con chim ưng khi nó lao qua cậu.

Chà, cậu định đâm nó, nhưng rồi cậu phải dừng lại và lăn xa hơn nữa sang bên trái để tránh con Ưng Sát Thủ một mắt, con đã tung ra đòn tấn công lao tới của riêng nó vào vị trí cậu đã ở, như thể nó đã nhìn thấu cái bẫy của Ryo. Hơn nữa, nó không dừng lại ngay cả khi nhận ra đòn tấn công của mình đã trượt. Nó chỉ tiếp tục bay qua cậu. Có lẽ nó đã học được từ cuộc gặp gỡ trước đó của họ.

Trong vài khoảnh khắc đó, con Ưng Sát Thủ mới đã bay trở lại không trung. Kẻ thù một mắt hét lên với đồng bọn của nó như thể nó đang khiển trách kẻ mới đến. Ryo tự hỏi liệu nó có đang nói với con kia đừng lơ là cảnh giác không.

Sau đó, cả hai lại chiếm lấy vị trí ban đầu của mình: con Ưng Sát Thủ một mắt ở phía trước Ryo, con mới đến ở phía sau cậu. Mỗi con duy trì khoảng cách hai mươi mét với cậu. Cậu đứng dậy từ từ, không bao giờ rời mắt khỏi con Ưng Sát Thủ một mắt.

Sau đó, cậu niệm một câu thần chú.

"Gói Băng Tường."

Khi cậu làm vậy, cậu gần như có cảm giác con Ưng Sát Thủ mới nhếch mép cười. Tất nhiên cậu không thể nhìn thấy nó làm vậy vì nó vẫn ở phía sau cậu, nhưng cậu cảm thấy như nó đang nói, "Lần đầu mày suýt bắt được tao, nhưng mày sẽ không làm được lần nữa đâu."

Tân binh, ta thực sự muốn nói với ngươi rằng ngươi đã chết rồi.

Bạn một mắt của ngươi có bản năng khá tốt, nên ta sẽ ngậm miệng lại. Ta biết cách ngươi di chuyển khi ngươi tập trung vào ta, vì vậy chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Khoảnh khắc cậu có suy nghĩ đó, một cơn mưa Băng Thương đổ xuống đầu kẻ mới đến từ trên cao. Hai trăm năm mươi sáu cây. Vòng tròn băng, ba mươi mét từ đầu này đến đầu kia, lấp lánh dưới ánh mặt trời khi nó rơi xuống, con Ưng Sát Thủ bị bắt ngay chính giữa.

Nó hét lên trong đau đớn khi cố gắng né tránh, nhưng nó đã thất bại vì phạm vi tấn công rộng của Ryo. Một số cây băng đâm thẳng qua cánh của nó, hất văng kẻ mới đến xuống đất.

Những cây Băng Thương tiếp tục rơi tự do. Mặc dù Ryo bây giờ có thể làm cho băng của mình bay, cậu chỉ có thể tập trung vào một cây, vì vậy cậu đã tạo ra một cây khác bên ngoài Băng Tường.

"Phóng."

Với mục tiêu không sai lệch, Băng Thương đâm thẳng qua cổ của con Ưng Sát Thủ mới khi nó nằm trên mặt đất.

Lần này, bạn một mắt của nó hét lên trong cơn thịnh nộ. Ryo nhìn thấy cùng một sự căm thù trong con mắt lành lặn của nó mà cậu đã thấy trong cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ. Không, sự căm thù lần này còn mạnh hơn. Họ nhìn nhau chỉ trong một phần nhỏ của một khoảnh khắc trước khi con quái vật một mắt quay lại và bay đi.

"Haaa... mình đã sống sót qua được. Mặc dù những gì mình đã làm với những cây Băng Thương khá là ngầu. Giống như những ngọn giáo lấp lánh mưa xuống từ trên trời. Mình sẽ sử dụng nó như một trong những chiêu cuối của mình từ bây giờ."

Đó là một trận chiến ác liệt, một trận chiến mà cậu đã chuẩn bị để thua. May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng tốt đẹp. Cậu đã sống sót qua một vòng đấu khác với con Ưng Sát Thủ mà số phận của cậu dường như gắn liền với nó và bây giờ hiểu chính xác những gì cậu cần làm: trở nên mạnh mẽ hơn về thể chất.

Vào đầu trận chiến, cậu đã gần như hết hơi khi né tránh các đòn tấn công của quái vật và cậu đã mất khá nhiều thời gian để lấy lại nhịp thở. Lần này, con Ưng Sát Thủ một mắt đã tập trung vào việc sử dụng các đòn tấn công tầm xa, điều này đã cho phép Ryo câu giờ bằng Băng Tường của mình, nhưng cậu biết rằng điều tương tự có thể sẽ không xảy ra lần sau.

"Sức bền là quan trọng," cậu nói, sự quyết tâm vang lên trong giọng nói của cậu.

Bắt đầu từ ngày hôm sau, thói quen hàng ngày của Ryo thay đổi một chút. Việc đầu tiên cậu làm sau khi thức dậy là tập các bài tập thể lực trong ba mươi phút, không sai một ly. Cơ bắp dẻo dai là chìa khóa để ngăn ngừa chấn thương. Cậu hoàn toàn không phải là người dẻo dai, nhưng cậu cũng biết rằng luyện tập mỗi ngày sẽ giúp ích.

Sau đó, cậu ăn sáng. Bữa sáng rất quan trọng. Nền tảng của mỗi ngày. Sau khi ăn xong, cậu hoặc đọc sách hoặc luyện tập ma pháp cho đến khi thức ăn trong dạ dày ổn định. Ba mươi phút sau, cậu chạy quanh rìa của rào chắn. Sau đó, cậu đi bộ, tạo ra băng và nước trong tay khi cậu làm vậy... Sau đó, cậu lại chạy trong khi luyện tập ma pháp, chậm lại thành đi bộ mỗi khi cậu quá mệt. Cậu di chuyển rất nhiều và thường xuyên.

Vào buổi chiều, cậu rời khỏi sự an toàn của rào chắn và đi săn ở phía đông của khu rừng cứ hai ngày một lần. Cậu không gặp lại con Ưng Sát Thủ một mắt kể từ cuộc gặp cuối cùng của họ, nhưng cậu biết rằng một ngày nào đó họ sẽ phải giải quyết trận chiến của mình một lần và mãi mãi. Không có logic nào trong sự chắc chắn của cậu. Cậu chỉ biết vậy thôi.

Sau khi săn bắn và tăng nguồn cung cấp thực phẩm, cậu quay về nhà và luyện tập ma pháp. Cậu tiến hành huấn luyện ma pháp ngay cả vào những ngày cậu không đi săn. Sau đó, trước khi tắm vào ban đêm, cậu luyện tập một nghìn cú vung.

Vì cậu không có gậy bóng chày, cậu đã cắt một đoạn tre thành một thanh kiếm, điều chỉnh trọng lượng bằng băng, và sử dụng nó để luyện tập các cú vung của mình. Từ lớp một tiểu học đến mùa đông năm lớp ba trung học cơ sở, Ryo từng luyện tập tại một đạo đường kendo. Việc luyện tập kendo gần như là một trò chơi vui vẻ đối với cậu. Cậu chưa bao giờ tham gia các giải đấu hay bất cứ thứ gì. Đó chỉ là việc cậu làm sau giờ học. Không giống như những người bạn ở trường trung học cơ sở trong các câu lạc bộ của trường, cậu không tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào, vì vậy việc luyện tập tại đạo đường vào các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu là hoạt động ngoại khóa của cậu. Đó là cuộc sống của cậu lúc đó.

Khi cậu trở thành một học sinh trung học, giáo viên của cậu đã đề nghị cậu tiếp tục luyện tập tại trụ sở cảnh sát tỉnh, nhưng Ryo đã từ chối lời đề nghị. Mặc dù cậu không hề ghét kendo, cậu thiếu bất kỳ mong muốn nào để cống hiến hết mình cho nó ở một mức độ nghiêm túc.

Cậu cũng không phải là người không có năng khiếu thể thao. Bóng chày, bóng đá, bóng rổ—cậu thích xem những môn thể thao đó cũng như chơi chúng, nhưng cậu không thực sự yêu thích bất kỳ môn nào đến mức ám ảnh.

Thực tế, Ryo chưa bao giờ thực sự phát triển một niềm đam mê cho bất cứ điều gì trong đời mình. Cậu không ngại làm việc chăm chỉ và hiểu giá trị của nó, vì vậy cậu luôn thử mọi thứ cậu muốn. Cậu đối mặt với mỗi mục tiêu một cách trực diện, nỗ lực hết mình. Không phải là cậu cuối cùng sẽ mất hứng thú mà là cậu chưa bao giờ theo đuổi đến cùng để xem mình có thể đi bao xa với mỗi sở thích của mình.

Mặc dù cậu chắc chắn không phải là một thần đồng, hầu hết mọi thứ đều đến với cậu một cách dễ dàng miễn là cậu cố gắng—tuy nhiên, ngay cả phần này của cậu cũng đã bắt đầu thay đổi kể từ khi cậu đến Phi.

Ma pháp là thứ đã tạo nên sự thay đổi này. Cậu thực sự cảm thấy hơi mừng vì không có một giáo viên ma pháp đúng nghĩa, hay thậm chí là một cuốn sách giáo khoa về ma pháp. Bởi vì lần đầu tiên trong đời, Ryo thấy mình bị ám ảnh bởi ma pháp chỉ bằng cách sử dụng nó. Ma pháp không hề dễ dàng chút nào. Có quá nhiều điều cậu vẫn chưa hiểu, nhưng điều đó hoàn toàn ổn.

Rồi còn có tất cả các kỹ năng khác mà cậu cần cải thiện để thực sự tận dụng được ma pháp của mình. Cậu gần như đã đứng trên bờ vực của cái chết một vài lần do thiếu sức bền. Cậu cảm thấy sự thiếu hụt đau đớn về kỹ năng kỹ thuật của mình sau khi cây giáo tre của cậu gãy làm đôi.

Chạy bộ sẽ giúp cậu tăng cường sức bền. Phương pháp này có hiệu quả với bất kỳ ai có cùng mục tiêu và đã là một phương pháp được thiết lập tốt trên Trái Đất.

Tuy nhiên, cậu cần phải chú ý đến một điều: gãy xương do mỏi. Có khả năng các xương ở chân cậu có thể hình thành các vết nứt do sử dụng quá mức, vì vậy điều quan trọng là cậu phải hấp thụ càng nhiều canxi càng tốt... Thật không may, cậu không có sữa, thứ tốt nhất để hấp thụ canxi. Điều đó có nghĩa là lựa chọn khả thi duy nhất khác là ăn cá nhỏ, cả xương... Cậu không nghi ngờ gì rằng điều này cuối cùng sẽ trở thành thói quen của cậu.

Sau khi nghĩ rằng phải có thứ gì đó ngoài thức ăn có thể ngăn ngừa gãy xương do mỏi, Ryo đột nhiên nhớ ra rằng có, thực tế là có.

Bài tập thể lực, hay còn gọi là giãn cơ.

À, sự linh hoạt thật đa năng!

Vì vậy, hiện tại, cậu chạy... rồi đi bộ khi mệt. Cậu không dừng lại. Không, cậu chỉ tiếp tục đi bộ, đặt mình vào chuyển động liên tục để tăng cường hệ thống tim mạch.

Giãn cơ, chạy, đi bộ. Bất cứ ai cũng có thể tăng cường sức bền của mình miễn là họ tuân theo chế độ này.

Về các vấn đề khác của mình, cậu quyết định từ bỏ những thách thức kỹ thuật của cây giáo tre của mình. Lý do duy nhất cậu thậm chí còn mang theo cây giáo tre có gắn dao là để tung ra đòn kết liễu từ xa. Cậu cũng chỉ từng thấy giáo được sử dụng trong phim chứ không phải trong đời thực.

Điều này đặt ra câu hỏi về vũ khí tiếp theo của cậu. Cậu có nhiều năm kinh nghiệm với kendo. Mặc dù đã năm năm kể từ khi cậu cầm một thanh kiếm tre luyện tập, cơ thể cậu vẫn sẽ nhớ chín năm luyện tập của nó. Kiếm thuật và kendo là hai thứ khác nhau, tất nhiên, nhưng Ryo biết điều đó. Một lần nữa, không phải là kendo tự nhiên xuất hiện từ hư không. "Kiếm thuật" chắc chắn là một nguồn gốc của môn võ này.

Tất cả điều này có nghĩa là câu trả lời rất dễ dàng đối với Ryo: tất cả những gì cậu phải làm là đảo ngược quá trình đã biến đổi kiếm thuật thành kendo. Cậu biết rằng quá trình này tự nó sẽ không dễ dàng, nhưng cậu vẫn tự tin vào khả năng quản lý nó của mình.

Cậu cũng không đặc biệt bận tâm về thất bại vì toàn bộ mục đích của việc cầm kiếm là để tận dụng tốt nhất ma pháp. Là một thủy ma đạo sĩ, trọng tâm chính của cậu sẽ luôn là ma pháp nước của cậu.

Hôm nay, Ryo một lần nữa chạy bộ. Vì mặt trời mọc sớm mỗi ngày vào khoảng 5 giờ sáng theo giờ Trái Đất, cậu có rất nhiều thời gian vào buổi sáng để tập thể dục. Thay vì chạy với tốc độ cố định như một vận động viên marathon, cậu thay đổi bằng cách chạy và đi bộ xen kẽ.

Chu vi của rìa ngoài rào chắn đo được khoảng sáu trăm mét, vì vậy cậu thích chạy nhanh hai vòng, sau đó là một vòng chạy bộ, rồi đến hai vòng đi bộ.

Cậu tuân theo chế độ luyện tập này ít nhất năm giờ mỗi ngày không nghỉ. Trong khi di chuyển cơ thể, cậu luyện tập ma pháp của mình. Ngoài các bài tập thể lực, đi bộ và chạy bộ hàng ngày, cậu bắt đầu đưa các bài tập vung kiếm vào lịch trình của mình. Ryo sử dụng một thanh kiếm tre dài khoảng một mét. Cậu đã tinh chỉnh trọng lượng của nó cho phù hợp với sự thoải mái cụ thể của mình và cũng phủ một lớp băng lên đó.

Kendo của Nhật Bản, hay thậm chí các môn phái kiếm thuật khác nhau của nó, đều có những động tác riêng biệt. Dù là kiếm tre hay katana, tất cả đều phụ thuộc vào cách bạn cầm nó.

Nắm chặt chuôi kiếm gần cuối bằng tay trái.

Đặt tay phải quanh phần chắn tay. Đảm bảo hai tay không chạm nhau bằng cách để một khoảng trống bằng một nắm tay giữa chúng. Chuôi kiếm dài 24 cm tồn tại vì lý do này.

Giữ và đỡ kiếm bằng tay trái.

Điều khiển quỹ đạo của lưỡi kiếm bằng tay phải.

Và sau đó vung, vung, và vung.

Từng cú đánh một, Ryo bắt đầu từ từ đánh thức lại trí nhớ cơ bắp của mình. Mỗi cú đánh đều tăng dần tốc độ mà Ryo vung kiếm. Cậu thực hiện từng cú đánh một, cho đến khi những cú vung của cậu trở nên tự nhiên trở lại.

Vào lúc buổi tập buổi sáng của cậu kết thúc, sự mệt mỏi đè nặng lên cơ thể cậu, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể gục ngã vì kiệt sức. Đầu tiên, cậu cần phải chườm đá để làm mát cơ bắp. Điều này mang lại cho cậu một khoảnh khắc hoàn hảo để tỏa sáng như một thủy ma đạo sĩ.

Ryo phủ những màng nước đá lên cơ thể để làm mát các cơ bắp ấm của mình. Cậu để nước trên da trong mười lăm phút—đủ thời gian để các mạch máu co lại. Sau khi chườm đá xong, các mạch máu sẽ giãn ra một lần nữa để đẩy đi các chất thải trao đổi chất gây ra mệt mỏi.

Cuối cùng, cho phần hạ nhiệt của buổi tập, cậu kết thúc bằng các bài tập thể lực khác. Với tất cả những điều này, cậu sẽ có thể tránh được chấn thương. Hy vọng là vậy.

Bữa trưa, cậu ăn đồ thừa từ bữa sáng. Cậu luôn đảm bảo nấu đủ thức ăn cho hai bữa vào buổi sáng. Dù là một phần hay hai phần, công sức vẫn như nhau.

Và sau đó, đã đến lúc đi săn.

Săn bắn... Gần đây hoạt động này đã trở nên gần như nhàm chán đối với cậu. Ryo biết việc đối đầu với Thỏ Cấp Thấp và Dã Trư Cấp Thấp không còn là những thách thức đe dọa đến tính mạng đối với cậu nữa. Cậu thậm chí còn trở thành một tay lão luyện trong việc chiến đấu với thỏ thường và heo rừng thường.

Tất nhiên, không có điều nào trong số này có nghĩa là cậu hành động bất cẩn. Luôn có khả năng cậu có thể gặp phải một con Ưng Sát Thủ hoặc một thứ gì đó tồi tệ hơn. Theo nghĩa đó, Ưng Sát Thủ thực sự là những kẻ thù nguy hiểm đối với con người.

Hiện tại, cậu vẫn đang vật lộn để thích nghi với chế độ luyện tập buổi sáng của mình, điều này ảnh hưởng đến buổi chiều của cậu. Một khi cậu quen hơn với việc tập thể dục, Ryo muốn mở rộng phạm vi hoạt động của mình.

Hiện tại, cậu giới hạn mình ở các phần phía đông và phía bắc của khu rừng. Tuy nhiên, một ngày nào đó, cậu sẽ mạo hiểm đến phía tây nam nơi... biển cả nằm! Vâng, thực vậy, một ngày nào đó cậu sẽ phải thực hiện chuyến đi đến đó vì một lý do đơn giản nhưng quan trọng—để kiếm muối.

Nước và muối, hai thứ mà con người tuyệt đối cần để sinh tồn. Cậu có thể tạo ra một nguồn cung cấp vô tận thứ trước, nhưng không nhiều cho thứ sau. Chúa đã biến vợ của Lot thành một cột muối trong Sách Sáng Thế và Ryo chắc chắn... không thể thực hiện một kỳ công như vậy. Chết tiệt, sẽ thật đáng sợ nếu cậu có thể.

Dù sao đi nữa, lựa chọn an toàn nhất của cậu để có được muối sẽ là tìm kiếm các ruộng muối gần bờ biển. Nguồn cung cấp muối mà Michael dỏm đã chuẩn bị cho cậu đủ dồi dào để cậu dùng hơn một năm, ngay cả với tốc độ cậu hiện đang sử dụng, nhưng Ryo chưa bao giờ đãi muối trong đời, vì vậy cậu muốn biết việc có được khoáng chất này sẽ khó khăn hay tốn công sức đến mức nào. Cậu ghét ý tưởng đợi cho đến khi nguồn cung của mình cạn kiệt mới tìm kiếm một nguồn mới.

Thêm vào đó, cậu thèm hải sản. Đã lâu rồi kể từ lần cuối cậu nếm thử những sản vật của biển cả... điều này có thể hoặc không thể đã ảnh hưởng đến quyết định của cậu để đi đến biển. Dù cậu rất thích thịt, cậu chắc chắn cũng không ghét hải sản.

◆

Khoảng hai tháng sau, chế độ luyện tập tăng cường sức bền của cậu cuối cùng cũng bắt đầu có kết quả khi các bài tập buổi sáng của cậu không còn ảnh hưởng đến mức năng lượng của cậu vào buổi chiều.

"Tuyệt vời. Mình nghĩ hôm nay mình sẽ đi xa hơn một chút. Nhưng trước tiên, mình cần một cột mốc."

Nói vậy, Ryo bắt đầu xây dựng một ngọn tháp băng bên trong rào chắn, mặc dù nó nhanh chóng trông giống một cây cột cờ rất dày hơn là một ngọn tháp. Nó cao một trăm mét. Từ xa, nó tạo nên một cảnh tượng đáng yêu khi phản chiếu ánh sáng mặt trời.

"Mình có thể nhìn thấy cái này từ gần như mọi nơi."

Mặc dù một tán cây mọc dày đặc trong Rừng Rondo, vẫn có những khoảng trống ở đây và đó trên khắp khu vực. Với một ngọn tháp cao như thế này, cậu sẽ có thể nhìn thấy nó từ khoảng cách hai kilômét... có lẽ là từ khóa chính. Miễn là cậu có cái này làm cột mốc, cậu sẽ không gặp vấn đề gì khi tìm đường về nhà.

Mặc dù có chiều cao đáng kinh ngạc một trăm mét, Ryo đã tạo ra nó một cách vội vã, vì vậy nó không chính xác là một công trình được xây dựng tốt hay bền lâu. Đường kính của ngọn tháp là ba mét và nó có hình dạng gần như hình trụ. Nó có lẽ sẽ không đổ... miễn là ma pháp của cậu hoạt động để giữ cho nó đứng thẳng, ít nhất là vậy. Cậu không biết làm thế nào cậu biết điều này, nhưng cậu biết.

"Mình khá chắc chắn điều này vi phạm các định luật vật lý mà mình biết."

Kỹ năng ngày càng tăng của cậu với các kỹ thuật ma pháp có thể là lý do cậu có thể dễ dàng phân biệt sự khác biệt giữa các hiện tượng ở Phi và ở Trái Đất. Có lẽ sẽ chính xác hơn khi nói rằng cậu đã đạt đến điểm mà cậu có thể tạo ra các hiện tượng ở đây mà không thể xảy ra ở Trái Đất. Tuy nhiên, sự tự nhận thức của Ryo về mặt này vẫn còn khá yếu.

Cậu có bộ sưu tập các vật phẩm thám hiểm thông thường của mình: khố và dép, giáo tre có gắn dao và bao tải đay.

Mặc dù cậu luyện tập vung kiếm mỗi ngày với vật dụng tạm thời giống như những thanh kiếm tre được sử dụng trong kendo, cậu không có bất kỳ vũ khí nào cậu có thể sử dụng làm kiếm. Vì vậy, trong một thời gian nữa, cậu sẽ sử dụng cây giáo tre có gắn dao mới làm của mình làm vũ khí vật lý. Không quan trọng thứ đó gãy bao nhiêu lần. Miễn là con dao vẫn ổn, cậu có thể thay thế cán bao nhiêu lần cậu cần! Rất thân thiện với môi trường!

"Được rồi, hôm nay mình đi về phía đông bắc thì sao nhỉ?"

Một vùng đất ngập nước rộng lớn tồn tại ở phía bắc. Cậu không biết rìa phía đông của nó nằm ở đâu, vì vậy cậu đã quyết định tìm kiếm nó bằng cách đi về phía đông bắc. Ngay cả khi nó chỉ là thêm những vùng đất ngập nước khi cậu tiến lên, cậu cho rằng kiến thức đó ít nhất cũng sẽ giúp cậu định vị được mình.

Cậu đã đi khoảng một kilômét từ rào chắn, nhưng không có gì thay đổi nhiều. Thứ duy nhất cậu gặp phải là một con Dã Trư Cấp Thấp. Trên đường đi, cậu thu thập được mười quả phig và thậm chí còn bắt gặp một loại quả màu đỏ gọi là abble, rất giống một quả táo trên Trái Đất.

"Nó không chỉ trông giống một quả táo! Vị của nó cũng giống hệt! Mình có thể làm bánh táo với thứ này... Mặc dù mình không biết làm thế nào!"

Cậu là một diễn viên hài độc thoại của chính mình... Ryo đã nói chuyện với bản thân khá nhiều kể từ khi chuyển sinh đến thế giới này.

Sau khi hái mười quả abble, cậu tiếp tục đi về phía đông bắc. Sau đó, có lẽ cách nhà hai kilômét: rắc.

Mặt trước của Băng Tường của cậu vỡ tan trong một cú đánh.

Cậu đã bao bọc mình trong một phiên bản mỏng hơn của Băng Tường để bảo vệ mình khi đi du lịch. Cậu nghĩ rằng sẽ là khôn ngoan vì cậu không biết mình sẽ tìm thấy gì sâu trong Rừng Rondo trong chuyến thám hiểm hiện tại của mình. Mặc dù nó mỏng so với cái thông thường của cậu, nó vẫn đủ mạnh để chịu được hai cú đánh từ nhát chém không khí tầm xa đặc trưng của một con Ưng Sát Thủ.

Ngoại trừ việc một cú đánh duy nhất đã phá hủy phần phía trước vừa rồi.

Cậu theo bản năng nhảy chéo sang phải và ngã xuống đất bằng vai. Co mình vào tư thế phòng thủ, cậu lăn một vòng, sau đó cậu bật dậy và niệm chú trong khi nhìn về phía sau.

"Băng Giáp."

Một tấm giáp ngực, giáp hông, giáp tay và giáp chân—tất cả đều làm bằng băng—hiện ra trên cơ thể cậu. Nếu bị đánh trúng, cậu sẽ chết ngay tại chỗ, vì vậy để tránh số phận đó, cậu nghĩ rằng sẽ là một ý tưởng tốt để mặc áo giáp. Ngay cả một bộ đơn giản cũng được—không cần phải là một bộ giáp toàn thân.

"Trông nó giống một con rắn hổ mang khổng lồ... Chắc là một con Xà Diều. Nó sử dụng đuôi của mình như một chiếc roi để gây sát thương trực tiếp. Cái đuôi đó cũng có thể tạo ra một nhát chém không khí. Rồi còn có khả năng đặc trưng của nó, nọc độc nó phun ra từ miệng. Ugh, thật là phiền phức."

Với đầu ngẩng cao khoảng ba mét so với mặt đất, con quái vật trông giống như một con rắn hổ mang. Ryo phải ngửa cổ chỉ để nhìn lên nó. Nó lớn bất thường, nhưng cậu không biết nó thực sự dài bao nhiêu vì cơ thể nó đang cuộn tròn.

Cậu đoán rằng một đòn tấn công trực tiếp từ đuôi của nó là thứ đã phá vỡ Băng Tường của cậu. Những con Ưng Sát Thủ đã sử dụng nhát chém không khí thường xuyên trong các trận chiến chống lại cậu, vì vậy cậu đã quen với đòn tấn công đó. Bản thân nó đã đủ nguy hiểm vì tính chất vô hình, nhưng nó chắc chắn không thể phá hủy Băng Tường trong một cú đánh... Việc đòn tấn công bằng đuôi của con Xà Diều đã đến được cậu có nghĩa là cậu đã ở trong phạm vi tấn công của con quái vật. Cậu cần phải thay đổi chiến thuật của mình và xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình.

"Băng Tường, hình chữ U."

Phiên bản Băng Tường này rào con Xà Diều ở phía trước và hai bên. Mặc dù cậu chủ yếu sử dụng phép thuật này để rút lui, cậu cũng có thể sử dụng nó theo cách này. Cậu nhảy lùi lại cùng lúc cậu niệm phép trong đầu. Ít nhất, Băng Tường nên ngăn chặn được một đòn tấn công từ đuôi của con quái vật. Cậu sẽ tận dụng cơ hội để lùi ra khỏi phạm vi tấn công của nó.

Nhưng con Xà Diều đã chứng tỏ là bất cứ thứ gì ngoài dự đoán. Thay vì phá vỡ Băng Tường của cậu, nó hoàn toàn đi vòng qua nó và lao thẳng vào cậu khi cậu cố gắng trốn thoát.

"Lẽ ra mình không nên mong đợi điều gì khác từ một con rắn. Trời ạ, không thể tin được nó di chuyển nhanh như thế nào trong cỏ!"

"Băng Lộ."

Cậu tạo ra một con đường băng đóng băng cả cỏ và đất mà nó mọc lên. Con Xà Diều không còn có thể dừng lại đà tiến của mình.

"Băng Thương 16."

Combo đặc sản của Ryo, Băng Lộ + Băng Thương. Mười sáu cây Băng Thương đâm lên một cách man rợ từ mặt đất ở các góc ba mươi độ, sẵn sàng chào đón con Xà Diều đang trượt.

Rắc.

"Cái gì?!"

Bất kỳ loại quái vật heo nào cũng sẽ bị đâm xuyên qua, nhưng con Xà Diều đã phá vỡ những cây Băng Thương của cậu.

Bạn đoán đúng rồi: nó đã đập tan chúng bằng đòn tấn công bằng đuôi của nó giống như nó đã làm với Băng Tường của cậu.

"Băng Tường."

Con quái vật tiếp tục trượt về phía cậu trên con đường băng... Tóm lại, khoảng cách giữa nó và Ryo đang thu hẹp từng khoảnh khắc. Đầu tiên, cậu cần phải chặn nó bằng cách sử dụng Băng Tường. Nhưng...

Rắc. Nó lại vỡ tan dưới đòn tấn công bằng đuôi của con Xà Diều.

"Chết tiệt, mình đoán vậy mà. Băng Tường Ngũ Lớp."

Phiên bản Băng Tường này không giống gì với cái mỏng manh thông thường của cậu. Nó có chiều rộng và chiều cao ba mét, với độ dày gấp đôi bình thường. Một tạo vật năm lớp. Cậu đã dệt nên phép thuật này như một hàng phòng thủ hoàn chỉnh.

Rầm, thịch. Con Xà Diều cố gắng phá vỡ cả cái này trong một cú đánh bằng đuôi của nó, nhưng nó đã thất bại. Thứ duy nhất nó làm được là tạo ra một số vết nứt trên lớp đầu tiên. Ngay sau đó, con quái vật đâm sầm vào Băng Tường.

Thật không may cho Ryo, cậu thậm chí không có một giây để lấy lại hơi thở. Ngay khi con Xà Diều nhận ra nó không thể bắt được cậu với khả năng di chuyển bị cản trở bởi con đường băng, nó đã quấn chiếc đuôi yêu quý của mình quanh Băng Tường và kéo mình lại gần hơn. Nó đồng thời cũng tung ra một nhát chém không khí.

"Băng Thuẫn."

Một chiếc khiên băng, có kích thước gần bằng một cây vợt tennis, xuất hiện giữa không trung để chặn nhát chém không khí. Thật không may, khoảnh khắc đó đã cho phép đuôi của con Xà Diều đến gần cậu.

Một sự sơ suất chết người của cậu.

"Băng Tường Ngũ Lớp."

Mặc dù bền, phiên bản phép thuật Băng Tường này mất của cậu cả một giây để tạo ra trong khi phiên bản bình thường của cậu chỉ mất một phần mười giây. Thông thường, một giây sẽ được coi là đủ nhanh, nhưng cả một giây trong một cuộc cận chiến như vậy có thể có nghĩa là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết. Một giây có thể khiến cậu hoàn toàn lộ liễu trước kẻ thù.

Mặc dù đã niệm phép, cậu không có đủ thời gian để tạo ra nó hoàn toàn. Những gì cậu làm được đã làm giảm đà của đuôi con Xà Diều, nhưng nó vẫn đánh trúng cậu, chỉ suýt soát.

"Ngh—"

Cái đuôi đập tan tấm giáp ngực của Ryo. May mắn thay, cậu đã nhảy lùi lại kịp thời để giảm thiểu thiệt hại, cứu mình khỏi một lỗ thủng trên ngực. Tuy nhiên, đó là một cú đánh tàn bạo. Cậu không thể loại trừ khả năng có một hoặc hai vết nứt ở xương sườn.

Adrenaline tràn ngập não cậu, biến cậu thành một kẻ nghiện chiến đấu chưa thể cảm nhận được nỗi đau của cú đánh. Không một chút chậm trễ, cậu giơ tay trái lên cao và niệm chú.

"Băng Thương 2."

Những cây Băng Thương phóng ra từ tay trái của cậu và lao vút về phía đầu con Xà Diều. Nó vội vàng rút đuôi lại để chống lại đòn tấn công của Ryo và trả lại một đòn của riêng nó.

Rồi cuối cùng cậu đã thành công trong việc xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình.

"Băng Giáp."

Cậu tái tạo lại tấm giáp ngực, thứ mà cậu chắc chắn sẽ chết nếu không có.

Trong tình hình hiện tại, khoảng mười lăm mét ngăn cách cậu và con quái vật. Băng Tường Ngũ Lớp, rộng và cao ba mét, đứng trước mặt nó. Băng Lộ vẫn ở dưới con Xà Diều.

Tuy nhiên, con đường băng chỉ rộng hai mét. Đầu của con Xà Diều, với cái mang đang phồng lên một cách giận dữ, vẫn ở cách mặt đất ba mét, gần ngang bằng với đỉnh của Băng Tường.

"Mọi thứ có thể đang đi theo hướng của mình, nhưng mình thực sự không muốn tiếp tục chiến đấu ở cự ly gần như vậy."

Cái đuôi của con Xà Diều thực sự hung ác. Nó có thể ném một nhát chém không khí vào cậu từ xa hoặc phá hủy Băng Tường của cậu bằng một cú đánh ở cự ly gần.

Thật không may cho Ryo, đối thủ của cậu một lần nữa giành thế chủ động. Đầu vẫn ngẩng cao, nó nhảy lên.

"Cái quái gì vậy?! Điều đó có hợp lệ không?!"

Nó nhảy qua Băng Tường Ngũ Lớp của cậu và đi thẳng về phía cậu.

"Băng Lộ."

Con Xà Diều lách sang một bên trước khi con đường băng kịp đến được nó, gần như thể nó đã dự đoán được đòn tấn công của cậu. Con quái vật thay đổi đường tấn công của nó từ một đường thẳng thành một đường cong. Trong khi nó trườn không ngừng về phía cậu, nó liên tục quất một dòng nhát chém không khí vào cậu.

"Băng Thuẫn Tứ."

Ngay cả khi Ryo tạo ra bốn Băng Thuẫn để chặn các đòn tấn công của nó, con Xà Diều vẫn lượn sang trái và phải, như thể để đánh lừa cậu. Rồi cuối cùng, nó phun nọc độc ra từ miệng.

Đòn tấn công bằng nọc độc có tầm bắn xa hơn nhiều so với dự đoán của cậu. Chắc chắn không phải là một phạm vi mà cậu có thể thoát ra. Thông thường, đây sẽ là chiếu hết.

Ngoại trừ đây không phải là một tình huống bình thường, và Ryo không phải là người bình thường.

Cậu là một thủy ma đạo sĩ.

"Trận Mưa Rào."

Khoảnh khắc cậu niệm phép, một trận mưa như trút nước, giống như những trận mưa thường bao vây Đông Nam Á, bắt đầu rơi xuống. Cơn mưa lớn đánh vào nọc độc giữa không trung, ép nó xuống đất, cuốn trôi nó đi.

Dường như đây là lần đầu tiên đòn tấn công của con quái vật bị đẩy lùi theo cách như vậy. Mặc dù thuộc một loài khác, sự ngạc nhiên của con rắn rõ như ban ngày đối với Ryo.

"Đun Sôi."

Cậu niệm phép này vào con Xà Diều, con đã bị ướt sũng bởi trận mưa rào cậu tạo ra, để đun sôi nước bao phủ nó và tạo thành những vũng nước bên dưới nó. Trước đây, cậu phải mất vài phút để thực hiện phép thuật này cho việc tắm của mình. Bây giờ, giống như các kỹ thuật ma pháp khác của cậu, nó thậm chí còn không mất đến một giây.

Nói cách khác, chỉ mất một giây để con Xà Diều thấy mình đang tắm trong nước sôi.

Nó hú lên trong đau đớn và qua cái miệng đang mở của nó...

"Băng Thương."

...Ryo phóng ra một ngọn giáo băng cực dày.

Con Xà Diều thở hơi cuối cùng ngay sau đó.

Cậu vô thức ngã ngồi xuống, rồi ngồi đó trên mặt đất như vậy.

"Haaa... mình thật biết ơn cái bồn tắm... Mình hoàn toàn sẽ không thành thạo kỹ thuật đun sôi nước nếu không có nó. Siêu biết ơn Michael dỏm vì đã chuẩn bị nó cho mình."

Nhói. Mặc dù cậu đã nhẹ nhõm, Ryo cuối cùng cũng cảm nhận được cơn đau ở xương sườn từ đòn tấn công bằng đuôi của con Xà Diều.

Bằng cách nào đó, cậu lê mình về nhà. Cậu đông lạnh xác con Xà Diều và ném nó vào kho khi trở về, mặc dù không phải vì cậu muốn ăn con rắn. Không, ngay cả những câu chuyện của bạn bè cậu về "hương vị nhẹ nhàng, thơm ngon" của loài bò sát khi họ trở về trường đại học sau khi học tập ở Đông Nam Á cũng không thuyết phục được cậu.

Cậu giữ nó vì có khả năng cao cậu có thể sử dụng các bộ phận của nó cho một cái gì đó... Rốt cuộc, chính cậu đã nhìn thấy ví và túi da rắn ở Trái Đất... Vì vậy, bây giờ Ryo biết cách thuộc da, cậu có thể tận dụng được xác của con Xà Diều.

"Một cái túi... Ý mình là, cái bao tải đay hoạt động khá tốt... Nhưng nó không có quai, đó là lý do tại sao mình đã sử dụng dây leo làm vật thay thế. Không đời nào dây leo có thể dùng cho quần áo được."

Phần "mặc" trong bộ ba nhu yếu phẩm vẫn là một thách thức đáng kể trong cuộc sống an nhàn của cậu ở Rừng Rondo.

Về phần "ăn", chuyến thám hiểm này là một thành công vang dội. Cậu đã có được phig và abble, những loại quả giống táo đó. Điều này có nghĩa là cậu có thể gạch bỏ trái cây khỏi những thứ cậu đã hằng mong ước. Ăn uống đầy đủ là rất quan trọng để sống một cuộc sống an nhàn!

"Nhưng, chà, đụng độ một con Xà Diều... Hoàn toàn điên rồ."

Đó là cuộc gặp gỡ đầu tiên của Ryo với một con quái vật sử dụng độc. Mục từ về Xà Diều trong "Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp" chỉ ghi nhận rằng nó phun nọc độc. Nó không đề cập đến tầm bắn của đòn tấn công đó, vốn thực tế là một làn sương độc.

"Mình đã tạo ra phép Trận Mưa Rào như một phương tiện để tưới nước, nhưng nó lại hiệu quả trong chiến đấu... Mình thực sự không biết cái gì sẽ hiệu quả trong tình huống nào, hử?"

Ban đầu cậu nghĩ ra Trận Mưa Rào, ma pháp nước cậu đã sử dụng để rửa trôi nọc độc của con Xà Diều, không hơn gì một loại bình tưới cây cho khu vườn của mình. Tất nhiên, sức mạnh và lượng nước của nó đã vượt xa một chút so với một chiếc bình tưới cây—chưa kể đến phạm vi tương đối rộng của nó.

Cụ thể hơn, cậu đã tạo ra phép thuật này để tưới một cây phig cậu đã cấy vào khuôn viên của mình. Cậu biết mình có thể thu thập chúng trong rừng, nhưng rồi cậu có suy nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu có một cây trong khu vườn của riêng mình vào những đêm cậu thèm một quả phig... vì vậy cậu đã cấy một cây phig theo ý thích này.

Không cần phải nói rằng cậu không sử dụng thuốc trừ sâu hay phân bón, hóa học hay hữu cơ. Hoàn toàn canh tác tự nhiên! Những quả phig sẽ ngon hơn theo cách này.

Hoàn toàn tự nhiên là con đường đúng đắn—vâng, đó là lý do, và chắc chắn không phải vì cậu không thể kiếm được bất kỳ món đồ nào trong số đó! Không, không hề!

Nếu bạn muốn tăng sản lượng, sử dụng một lượng lớn phân bón có thể là một phương pháp tốt, nhưng... cậu không cần phải đi xa đến thế cho cuộc sống an nhàn của mình.

Tuy nhiên, có một phần của danh mục "thực phẩm" đang tiến triển chậm: lúa. Cậu vẫn còn một kho lúa chưa xay khá lớn để gieo trồng và ăn mà cậu đã hái từ vùng đất ngập nước ở phía bắc của khu rừng.

Điều Ryo muốn là cải thiện lúa. Để đạt được mục tiêu đó, cậu cần phải tạo ra một thửa ruộng lúa. Mặc dù cậu hiểu mình cần phải làm gì, nhưng khâu hậu cần hơi phức tạp... Ví dụ, nếu cậu có thể sử dụng ma pháp đất, việc xới đất có thể dễ dàng hơn. Nếu điều đó không thể, cậu ít nhất cũng có thể sử dụng ma pháp đất để tự làm cuốc và tự mình xới đất.

Vấn đề duy nhất là cậu chỉ có thể sử dụng ma pháp nước.

"Không có ma pháp đất, không có dụng cụ nông nghiệp, cũng không có trâu cày. Làm sao mình có thể canh tác đất đai như thế này?"

Cậu không thể hình dung ra cách để thành công.

Trong thời gian chờ đợi, cậu quyết định cắm một vài cây Băng Thương vào khu vực cậu muốn chỉ định cho một thửa ruộng lúa.

"Băng Thương 2."

Thịch.

Hừm.

Cậu không chắc về điều này.

"Nếu mình thả chúng từ trên trời xuống thì sao? Băng Thương 128."

Một trăm hai mươi tám cây Băng Thương xuất hiện cách đó hai mươi mét về phía trên, sau đó rơi xuống đất để đánh dấu vị trí và kích thước dự kiến của thửa ruộng lúa.

Thịch, thịch, thịch.

Chúng đâm xuyên qua mặt đất.

"Ồ, hử... Chà... chúng đang đâm vào đất, điều đó tốt... nhưng chỉ có thế thôi, hử? Tự hỏi liệu mình có thể làm chúng vỡ sau đó không..."

Trong đầu, Ryo hình dung một trong những ngọn giáo phát nổ...

"Mình nên tự bảo vệ mình trước."

Cậu đang ở trong khu vườn bên trong rào chắn, vì vậy không có lý do thực sự nào để mặc Băng Giáp của mình.

"Băng Tường Ngũ Lớp."

Hình thức phòng thủ vững chắc nhất của cậu sẽ bảo vệ cậu khỏi vụ nổ (đã được lên kế hoạch). Nó cũng sẽ không cản trở công việc của cậu vì bức tường trong suốt.

Sau khi xong việc, cậu hình dung một trong những cây Băng Thương phát nổ.

Rắc.

Kết quả không phải là một vụ nổ lớn. Băng vỡ tan, nhẹ nhàng tung những mảnh băng ra đây đó.

"Cái này sẽ không có tác dụng để xới đất..."

Trong lần thử thứ hai, cậu tưởng tượng cây Băng Thương tách thành những tinh thể nhỏ hơn trước khi phát nổ. Vút.

Băng lại vỡ và vương vãi khắp nơi, nhưng mỗi mảnh còn nhỏ hơn trước.

"Phải, cái này chắc chắn sẽ không hoạt động..."

Ryo thực sự muốn băng phát nổ, nhưng cậu không thể làm cho nó vỡ với đủ lực. Cậu tự hỏi mình đã sai ở đâu.

"Khi nói đến việc làm cho nước phát nổ, có thí nghiệm đó nơi bạn có thể cho natri vào nước để làm nó xảy ra. Điều đó không thực tế trong trường hợp này, điều đó để lại một vụ phun trào phreatic...?"

Một vụ nổ phreatic là một hiện tượng xảy ra khi một chất có nhiệt độ cao như magma tiếp xúc với một chất có nhiệt độ thấp như nước ngầm. Sự tiếp xúc kết quả ngay lập tức biến nước thành hơi. Khi nước trở thành hơi, thể tích của nó giãn nở khoảng 1.700 lần, gây ra một hiện tượng nổ.

"Mình không có bất kỳ chất có nhiệt độ cao nào, nhưng nếu mình biến chính cây Băng Thương ngay lập tức thành hơi, nó sẽ gây ra một hiện tượng tương tự như một vụ phun trào phreatic..."

Ý tưởng là tăng tần số dao động của các phân tử nước H₂O, giống như cậu đã làm khi lần đầu tiên học cách đun sôi nước. Dao động càng lớn, nó sẽ càng nóng. Nước sẽ biến thành hơi khi nhiệt độ vượt qua một trăm độ C...

Khi hơi nước vượt quá một trăm độ C, nó trở thành hơi quá nhiệt. Ở Trái Đất, lò nướng hơi nước quá nhiệt có bán trên thị trường.

Theo một nghĩa nào đó, thì đây đã là một hiện tượng rất phổ biến.

Ryo đã thử phương pháp này với tất cả một trăm hai mươi sáu cây Băng Thương còn lại, nhưng không một cây nào phát nổ như cậu muốn. Thoạt nhìn, ý tưởng phun trào phreatic có vẻ sẽ hoạt động. Thật không may, sự hiểu biết cơ bản của cậu đã sai, vì vậy nó sẽ không bao giờ xảy ra.

Đây là giới hạn đáng buồn về kiến thức hóa học của Ryo.

Ngay từ đầu, hiện tượng nổ tự nó là một hiện tượng xảy ra do sự gia tăng đột ngột của áp suất hoặc sự giải phóng đột ngột của áp suất. Trong trường hợp của băng... phải, nó sẽ không xảy ra.

"Thất bại là mẹ thành công."

Cậu sẽ không cho phép một chuyện như thế này làm mình nản lòng.

"Mình sẽ tạm hoãn kế hoạch làm ruộng lúa."

Đúng vậy! Không có gì sai khi trì hoãn một vấn đề cho sau này! Điều đó không có nghĩa là cậu đang từ bỏ!

Cậu đã không phải là đối thủ của con Xà Diều trong trận chiến tầm gần. Chính xác hơn, là cái đuôi của nó.

Nói cách khác, như cậu hiện tại, rất khó để Ryo ngăn chặn hoặc né tránh các đòn tấn công của đối thủ. Cậu không thích điểm yếu này của mình, đó là lý do tại sao cậu đã nghĩ ra chiến lược săn bắn an toàn từ xa. Việc cậu miễn cưỡng tham gia vào các trận chiến cận chiến là điều tự nhiên.

Cậu sẽ tiếp tục mài giũa các đòn tấn công tầm xa của mình như thường lệ. Khi nói đến thời gian để kích hoạt ma pháp và độ chính xác của việc kiểm soát ma pháp, cậu vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

"Chỉ mất một giây để tạo ra một Băng Tường Ngũ Lớp, nhưng chính điều đó lại là lý do chính khiến mình bị thương ngay từ đầu. Mình thực sự cần phải tăng tốc thời gian của mình!"

Rồi còn có Băng Giáp của cậu. Cậu đã nghĩ ra ma pháp phòng thủ sau khi lơ đãng nghĩ rằng cậu có thể sử dụng một loại áo giáp nào đó, nhưng nó lại khá hữu ích. Chết tiệt, cậu có thể đã chết nếu không có nó.

"Trông nó giống như áo giáp của một thánh kỵ sĩ nào đó. Mặc dù rất nhẹ và dễ mặc. Mình nên luyện tập nó nhiều hơn để có thể mặc nó nhanh chóng trước một trận chiến thay vì trong lúc đó. Chỉ để đề phòng. À, tự hỏi liệu mình có thể chạy xung quanh khi mặc một phiên bản nặng hơn không. Đó cũng có thể là một bài tập tốt."

Ryo không nhận ra mình đang trở nên giống một tên đầu óc cơ bắp đến mức nào. Không chỉ về cơ thể, mà cả về tâm trí nữa. Tuy nhiên, không thể phủ nhận sự gia tăng sức bền của cậu, có nghĩa là cậu sẽ không bao giờ cạn kiệt nó trong chiến đấu. Dù kỹ thuật của bạn đẹp đến đâu, bạn cũng không thể sử dụng chúng một cách đầy đủ nếu bạn hết sức bền.

◆

"Đôi khi mình thèm ăn cá," Ryo lẩm bẩm một mình sau khi kết thúc chế độ luyện tập buổi sáng của mình. "Phải, như cá nướng muối. Thành thật mà nói, cách ăn lý tưởng của mình là với một chút nước tương. Thật không may, mình không có nước tương, vì vậy mình sẽ lịch sự từ bỏ mặt trận đó. Được rồi, bữa tối hôm nay là cá nướng muối!"

Cậu không lãng phí thời gian một khi đã quyết định. Vì hình ảnh cá ayu và cá hồi cầu vồng nướng ngay lập tức hiện lên trong đầu, cậu quyết định một con cá nước ngọt sẽ thỏa mãn cơn thèm của cậu hơn là một con từ biển.

Cậu chọn cây giáo tre có gắn dao thông thường của mình làm công cụ câu cá.

"Sẽ thật tuyệt nếu có một cây lao thay thế, vì có ngạnh... nhưng thôi kệ."

Ryo thậm chí còn không xem xét việc sử dụng một chiếc cần câu bình thường.

"Mình không nghĩ lần này mình sẽ cần đến bao tải đay."

Với cây giáo tre có gắn dao trong một tay, cậu đi đến con sông phía nam nhà mình.

Cậu không hề phấn khích. Không đời nào. Cậu hoàn toàn, chắc chắn không... có lẽ vậy.

Nhưng tình cờ lại có một con cá sấu trên bờ sông. Cậu không nhớ đã thấy một mục từ nào trong "Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp", vì vậy cậu kết luận nó là một con vật thay vì một con quái vật.

Tất nhiên, hàng triệu loài động vật bình thường, không phải quái vật cũng tồn tại ở Phi. Sự khác biệt lớn duy nhất giữa quái vật và động vật là một viên đá nhỏ nằm gần tim của quái vật, được gọi là "ma thạch". Một số quái vật có thể sử dụng ma pháp tùy thuộc vào loài của chúng, và hầu hết chúng đều mạnh hơn và hung dữ hơn nhiều so với động vật bình thường.

Điều này giải thích tại sao rất nhiều quần thể động vật trong Rừng Rondo đang bị tiêu diệt hoặc bị các quái vật mạnh mẽ sinh sống ở đó xua đuổi. Đây cũng là lý do tại sao Ryo chưa bao giờ gặp động vật ở đây. Ít nhất là cho đến bây giờ. Tuy nhiên, một con vật vẫn là một con vật, ngay cả khi nó là một con bò sát giống cá sấu khổng lồ dài hơn năm mét.

Trở lại Trái Đất, một người bạn tiểu học của Ryo đã cho cậu xem một cuốn sách tham khảo được xuất bản tại Nhật Bản chi tiết cách bắt một con cá sấu. Theo cuốn sách này, cách tốt nhất để bắt một con cá sấu là tiếp cận nó từ phía sau. Khi nào mình mới dùng đến cái đó chứ? cậu đã nghĩ, vì vậy cậu đã không thực sự đọc nó.

Ngay bây giờ, cậu vô cùng hối hận về quyết định đó. Rõ ràng, bạn thực sự không bao giờ biết khi nào và làm thế nào một cái gì đó sẽ có ích!

"Nhưng khoan đã. Mình thực sự không có lý do gì để bắt nó."

Tất nhiên. Cậu không đến đây vì lý do đó. Vì con cá sấu vẫn chưa nhận ra cậu, Ryo lén lút tiếp tục đi ngược dòng. Sau khi đi qua con cá sấu năm mươi mét, Ryo nghe thấy một loạt tiếng gầm của dã thú.

"Giiiiiaaaaaa!"

"Guuuraaar!"

Nghe như có thứ gì đó đang chiến đấu với con cá sấu. Mặc dù đã tạo ra một khoảng cách khá xa giữa mình và con bò sát, cậu không thể không cảm thấy tò mò về đối thủ của nó. Quay lại, cậu quyết định lẻn nhìn một cái.

Cậu lẻn đến đủ gần để quan sát trong khi giữ mình ẩn nấp. Những gì cậu thấy là một thứ gì đó giống như một con bò đang lao tới với con cá sấu bị đâm xuyên qua một trong những chiếc sừng của nó. Nó hất đầu một cách giận dữ, nhấc bổng con bò sát, con không còn thở nữa, với mỗi cử động.

"Một con Bò Rừng Sừng Nhọn... 'Như tên gọi của nó, bạn nên cẩn thận với sừng của nó. Nó thường xuất hiện ở các con sông và đầm lầy. Hãy lưu ý rằng con quái vật bao bọc mình trong một luồng gió bằng ma pháp không khí trong đòn tấn công lao tới của nó.' À, đây là một cơ hội tốt để mình thử một kỹ thuật mới."

Ryo giơ tay trái lên trên đầu và niệm chú.

"Đoạn Đầu Đài."

Vút. Một mặt phẳng băng dài, với cạnh sắc như đầu nhọn của một cây Băng Thương, bắn lên không trung như lưỡi của một chiếc máy chém, tăng tốc độ đáng kể, sau đó lao xuống chặt đầu con Bò Rừng Sừng Nhọn từ ngay trên cao.

"Ngon. Thành công."

Cậu cười toe toét. Đầu của con Bò Rừng Sừng Nhọn rơi tỏm xuống nước, máu phun ra từ gốc cổ bị chém của nó.

"Mình có thể dùng xác chết để luyện tập thuộc da bò."

Trong khi lẩm bẩm một mình, cậu thong thả đi về phía con cá sấu và con Bò Rừng Sừng Nhọn đã chết. Ở đó, cậu tìm thấy... Tõm, tõm, tõm. Đầu của con Bò Rừng Sừng Nhọn và xác con cá sấu đang từ từ phân rã.

"Hả? Hảảả? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy..."

Cậu vội vàng tóm lấy thân của con Bò Rừng Sừng Nhọn và ném nó về phía đất liền. Một vài con cá bám vào nó, răng của chúng cắm sâu vào da thịt nó.

"Trông chúng giống như cá piranha... Mặc dù không có mục từ nào trong 'Quái Vật Toàn Thư'... Động vật ăn thịt... Những con này chắc chắn cùng họ với cá piranha."

Những con cá giả piranha dài hơn bốn mươi centimet sở hữu những chiếc răng hung dữ.

Việc đầu tiên của cậu là loại bỏ những con đang bám vào con Bò Rừng Sừng Nhọn bằng cách đâm chúng bằng cây giáo tre có gắn dao của mình. Cùng với con Bò Rừng Sừng Nhọn, cậu đông lạnh chúng để cất giữ. Trong khi cậu làm việc dọn dẹp những con piranha, những con trong nước tiếp tục ăn thịt đầu của con Bò Rừng Sừng Nhọn và xác của con cá sấu... cho đến khi không còn một dấu vết nào của cả hai.

Đàn piranha này đã bị thu hút bởi máu, nhưng nó đã phân tán sau khi ăn no, trả lại cho con sông sự yên tĩnh ban đầu của nó.

"Chắc chắn không có cách nào mình có thể chơi đùa trong nước ở đây," Ryo nói, một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống sống lưng cậu. Việc săn bắn tự nó không mất hơn một giờ, nhưng cảnh tượng của những con piranha đã làm cậu bị sốc. Bằng chứng này cho thấy mùi máu thu hút đủ loại thứ là một lời nhắc nhở tốt để luôn luôn cảnh giác.

Khi cậu trở về nhà, con Bò Rừng Sừng Nhọn và những con piranha đông lạnh được cho ngay vào kho.

Cá đã được thu thập thành công.

Sản phẩm đánh bắt của cậu có lẽ hơi khác so với cá ayu và cá hồi cầu vồng cậu đã tưởng tượng ban đầu, nhưng piranha vẫn là cá nước ngọt.

Việc cậu có thể ăn piranha nướng muối cho bữa tối đã mở ra một khả năng mới. Cậu có cá. Cậu cũng có muối. Với hai thứ này trong tay, có một khả năng rõ rệt để có được thứ chất lỏng màu đen đó..."nước tương," đôi khi được gọi là trái tim của người dân Nhật Bản.

Thật không may, cậu không có đậu nành, thứ được sử dụng để chế tạo koji từ đậu nành, men cần thiết để làm nó. Vâng, cậu không có đậu nành. Tuy nhiên, đã có một phương pháp trên Trái Đất để làm một thứ gì đó giống như nước tương mà không cần đến đậu nành quan trọng. Nó được gọi là "nước mắm."

Như thuật ngữ gợi ý, nó là một loại nước sốt làm từ cá.

So với nước tương mà tất cả người Nhật đều quen thuộc, nước mắm có mùi mạnh hơn nhiều và hương vị sâu hơn nhiều. Tuy nhiên, Ryo nhớ nó đã được sử dụng trong các món ăn địa phương trên khắp Nhật Bản, điều đó có nghĩa là nó chắc chắn bổ sung cho ẩm thực Nhật Bản!

Tất nhiên, cậu sẽ không thể làm kịp cho bữa tối piranha nướng muối tối nay. Tuy nhiên, một ngày nào đó, cậu có thể mong chờ được rắc một chút nước tương của chính mình lên bữa ăn của mình.

"Vâng, mình chắc chắn phải thử nó!"

Làm nước mắm cực kỳ dễ dàng. Cậu chỉ cần muối cá và muối với nhau. Hết. Tất nhiên, cậu sẽ phải đợi vài tháng để nó lên men tự nhiên.

"Vấn đề duy nhất còn lại là cái thùng mình sẽ cần để lên men."

Cậu có thể tạo ra một cái ngay lập tức bằng ma pháp nước của mình. Kích thước và hình dạng chỉ bị giới hạn bởi trí tưởng tượng của cậu, nhưng một cái thùng làm bằng băng sẽ quá lạnh... Đối với hầu hết các mục đích lưu trữ, sự lạnh lẽo không gây ra vấn đề gì; thực tế, nó là một lợi thế lớn. Tuy nhiên, để lên men nước mắm, cậu cần duy trì một nhiệt độ tối thiểu nhất định. Cậu biết rằng bên trong một thùng chứa băng sẽ quá lạnh để quá trình lên men xảy ra... Nhiệt độ phải ít nhất là trên nhiệt độ phòng.

Điều đó chỉ để lại cho cậu một lựa chọn duy nhất—xây dựng một cái thùng gỗ. Không cần phải nói rằng Ryo chưa bao giờ làm một thứ như vậy trong đời. Ngay cả khi cậu cố gắng hết sức để chế tạo một cái, rất có thể sản phẩm của cậu sẽ ọp ẹp. Đáy có thể rơi ra hoặc đồ bên trong có thể bị rò rỉ, chẳng hạn.

Dù sao đi nữa, một cái thùng gỗ sẽ là lựa chọn tốt nhất của cậu.

"Và mình đã có một ứng cử viên trong đầu rồi!"

Rốt cuộc, đây là Rừng Rondo. Những cây gỗ dày đến mức không ai trên Trái Đất có thể tưởng tượng được chúng mọc ở đây. Ngay cạnh rào chắn, không hơn không kém.

Cậu tìm thấy một cái cây cao mười mét với thân cây có đường kính hai mét. Đó là một cây lá kim, giống như tuyết tùng Nhật Bản hoặc bách Nhật Bản.

Giá như cậu cũng có máy móc hạng nặng như họ ở Trái Đất... Nghĩ lại thì, không, bởi vì cậu có cảm giác sẽ khó chặt một cái cây có kích thước như vậy ngay cả với thiết bị công nghiệp.

Dù sao đi nữa, cậu không có cái nào trong tay.

Nhưng cậu có ma pháp thay cho máy móc hạng nặng. Thủy Tiễn sẽ... không chặt được nó trong trường hợp này. Cậu đã bị ám ảnh bởi việc luyện tập phép thuật đặc biệt đó kể từ ngày đầu tiên ở Phi, nhưng nó vẫn chưa đủ mạnh để chặt một cái cây.

May mắn cho cậu, cậu có một phương pháp khác: phép Đoạn Đầu Đài của cậu, đã chặt đầu con Bò Rừng Sừng Nhọn trong một nhát.

"Đoạn Đầu Đài."

Vút. Đoạn Đầu Đài cắt vào thân cây khoảng một mét trước khi dừng lại.

"Chà, dù sao mình cũng không thực sự nghĩ rằng nó chỉ mất một nhát!"

Sau khi tự trấn an, cậu lại niệm chú.

"Đoạn Đầu Đài."

Sau đó, là một loạt các Đoạn Đầu Đài liên tục.

Cuối cùng, cây lá kim đổ xuống đất với một tiếng động rung chuyển trời đất. Nó kéo theo một vài cây khác, tạo ra một khoảng trống nhỏ trong khu vực ngay lập tức. Ryo không bận tâm.

Sau đó, cậu bắt đầu cắt một đoạn dài một mét của thân cây cậu sẽ dùng cho cái thùng.

"Đoạn Đầu Đài."

"Đoạn Đầu Đài."

Với hai loạt Đoạn Đầu Đài liên tiếp, cậu đã cắt một hình trụ khá lớn có đường kính hai mét và chiều cao một mét. Sau khi cậu khoét rỗng bên trong, nó sẽ trở thành một cái thùng. Thủy Cưa của cậu sẽ phát huy tác dụng ở thời điểm này—chính là Thủy Cưa mà cậu đã thất bại trong việc sử dụng làm ma pháp tấn công vì cậu không thể làm cho nó bay. Cậu có lẽ có thể sử dụng nó bây giờ giống như Băng Thương như một đòn tấn công ma pháp tầm xa, nhưng không cần thiết phải sử dụng như vậy vào lúc này.

"Thủy Cưa."

Ryo tạo ra một chiếc cưa nước quay trên lòng bàn tay phải của mình, sau đó cậu sử dụng nó để khắc lên cây lá kim đã đổ. Nó hơi chậm so với một chiếc cưa máy trên Trái Đất, nhưng nó vẫn di chuyển với tốc độ thực tế, gần như không có lực cản hay căng thẳng.

Một giờ sau, cuối cùng cậu đã khắc xong hình dạng theo ý muốn. Cái thùng trông giống như những chiếc bồn tắm làm từ bách Nhật Bản được tìm thấy trong các nhà trọ suối nước nóng cao cấp. Cậu duy trì một Băng Lộ bên dưới thùng lên men để vận chuyển nó đến nhà. Thật là một cách sử dụng ma pháp tiện lợi. Mặc dù bên trong đã được khoét rỗng, nó vẫn có kích thước đáng nể... Có nghĩa là nó cũng phải nặng tương đương.

Chỉ khi cuối cùng đến nhà, Ryo mới nhận ra một điều.

"Ừm... mình đặt nó ở đâu đây?"

Nó quá lớn để đi qua cửa.

Lập kế hoạch... một từ tuyệt vời và đồng thời đáng sợ.

Hiện tại, cậu đặt thùng nước mắm dưới một cái cây lớn.

"Ở Trái Đất, việc đặt những cái nồi ngoài trời và lên men mọi thứ trong đó khá phổ biến... Vì vậy, vâng, cái này sẽ hoạt động. Sẽ ổn thôi," cậu nói, cố gắng thuyết phục bản thân.

Đầu tiên, cậu rải một lớp muối dày dưới đáy thùng. Tiếp theo, cậu đặt bốn xác piranha đông lạnh, đã được chặt nhỏ, lên trên lớp muối. Sau đó, cậu rải một lớp muối khác phủ kín cá. Cậu che những con piranha bằng những tàu lá rộng giống lá chuối để chống khô. Cuối cùng, cậu sử dụng phần còn lại của cái cây cậu đã chặt làm một cái nắp tạm thời để đậy thùng.

Xong. Thùng nước mắm bây giờ đã hoàn thành.

Điều này sẽ cho ra một nguồn cung cấp nước mắm... hy vọng là vậy.

◆

Lần đầu tiên sau một thời gian, cậu ăn cá nướng muối với cơm trắng. Ban đầu cậu tưởng tượng sẽ ăn cá ayu hoặc cá hồi cầu vồng, nhưng do nhiều hoàn cảnh khác nhau, con cá cuối cùng lại là một con piranha. Nó cũng ngon một cách đáng ngạc nhiên.

Mặc dù chủ yếu là người ăn thịt, Ryo đôi khi lại có cảm giác thèm ăn cá. Bây giờ cậu đã biết cách thu hút piranha, cậu quyết định sẽ quay lại con sông ở phía nam vào lần tới khi cậu cảm thấy muốn. Cậu chỉ cần ném một ít mồi xuống nước.

Mặc dù buổi chiều là một buổi chiều đầy bất ngờ, cậu đã kết thúc ngày một cách mạnh mẽ, hài lòng. Mọi chuyện cuối cùng cũng tốt đẹp.

Vào ban đêm, khu rừng bên ngoài cửa sổ của cậu trông rất khác so với ban ngày.

"Trời tối trông ngoài đó thật đáng sợ."

Bất kể thời đại hay thế giới nào, khu rừng vào ban đêm không phải là nơi con người sinh sống. Sự thật này vẫn không thay đổi, dù ở Trái Đất hay Phi.

Con người về cơ bản dựa vào thị giác và thính giác để xác định thông tin về môi trường xung quanh, nhưng bóng tối của đêm đã cướp đi thị giác. Không một người bình thường nào có thể hiểu được hoàn cảnh của mình chỉ dựa vào thính giác.

Nhiều quái vật, động vật và sinh vật sở hữu thính giác tốt hơn con người, chưa kể đến những thứ như rắn và dơi thu thập thông tin về môi trường xung quanh bằng các cơ quan mà con người không có.

Vì vậy, trong bóng tối của đêm nơi những thứ như vậy tồn tại... Ryo nghĩ rằng một con người thực sự không nên vào một nơi như khu rừng. Ít nhất là ngay bây giờ.

"Điều đó làm mình nhớ. Rõ ràng có một số người có thể phát hiện sự hiện diện của các sinh vật sống khác... Mình tự hỏi điều đó hoạt động như thế nào."

Cậu có thể hiểu vai trò của trực giác. Điều đó có lý khi não của một người có thể vô thức đi đến kết luận dựa trên thông tin mà những trải nghiệm trước đây của họ đã ghi dấu trong não của họ cho đến thời điểm đó. Tuy nhiên, thực sự có thể phát hiện một cách có ý thức các dấu hiệu của sự sống... Cảm thấy có thứ gì đó đang theo dõi bạn mặc dù bạn không thể nhìn thấy nó... Điều đó cậu thực sự không hiểu.

"Mình cá là nếu mình là một pháp sư không khí, mình có thể tạo ra ma pháp cho phép mình cảm nhận sự hiện diện của một thứ gì đó không nhìn thấy được—ngay cả những đối thủ vô hình."

Đây là nguyên tắc của sonar thụ động. Sonar chủ động liên quan đến việc người dùng phát ra một tiếng ping và sử dụng thông tin phản xạ để xác định vị trí của bên kia và môi trường xung quanh. Ngược lại, sonar thụ động là một phương pháp thu thập thông tin từ những thay đổi trong môi trường xung quanh xảy ra khi đối thủ di chuyển. Nó không yêu cầu bất kỳ sự tham gia tích cực hay đầu vào nào từ người dùng, điều đó có nghĩa là đối thủ không thể cảm nhận được người dùng. Thụ động hoặc chủ động, một trong hai.

Sonar thụ động thường được sử dụng trong nước bởi các tàu ngầm, nhưng có thể có thể thu thập thông tin về đối thủ trên đất liền bằng cách sử dụng các dòng không khí thay vì nước biển. Ryo cảm thấy điều này hoàn toàn có thể đối với một pháp sư không khí! Tiếc là bản thân cậu lại là một thủy ma đạo sĩ!

"Mình có phần muốn trở thành một pháp sư không khí để có thể sử dụng một đòn tấn công đột phá."

Đòn tấn công đột phá... Một đòn tấn công mà các lưỡi đao âm thanh được giải phóng từ ba phân thân, và một đòn tấn công theo sau chúng...

Thông thường, ngay cả một pháp sư không khí cũng không thể làm được điều đó.

Vài ngày sau bữa tối cá piranha nướng muối, Ryo lại dành một buổi chiều đi săn ở phía đông của khu rừng nơi có thể tìm thấy nhiều Thỏ Cấp Thấp và Dã Trư Cấp Thấp. Đôi khi, cậu cũng gặp phải heo rừng thường ở đây, mặc dù chúng cũng không gây ra nhiều mối đe dọa cho Ryo như cậu hiện tại. Cậu vẫn không thể hình dung mình chiến thắng trước một con Ưng Sát Thủ, nhưng cậu biết ít nhất cậu sẽ không thua trong một cuộc chiến trên bộ.

"Mình hoàn toàn không tự phụ về điều đó."

Ngay sau khi cậu nói điều đó ra, một con Đại Dã Trư xuất hiện trước mặt cậu. Tiếc là Đại Dã Trư cũng không phải là đối thủ thực sự của Ryo hiện tại... Sau đó, cậu nghe thấy một tiếng sột soạt nào đó từ phía sau. Khi cậu quay đầu lại nhìn... cậu thấy một con Đại Dã Trư khác ở đó...

"Băng Giáp."

Vào khoảnh khắc đó, cậu mất dấu cả hai con Đại Dã Trư.

"Băng Tường Ngũ Lớp."

Chỉ trong 0.1 giây, một Băng Tường Ngũ Lớp đã được tạo ra ở phía trước và phía sau cậu. Tốc độ của cậu tăng lên từng chút một mỗi ngày. Ngay cả khi đó, nó cũng chỉ vừa đủ. Hai con heo rừng lao tới gần như cùng lúc cậu tạo ra Băng Tường. Một con lao thấp vào cậu cố gắng nhắm vào chân cậu. Con còn lại nhắm vào thân mình của Ryo. Rõ ràng từ hành vi của chúng rằng chúng đang phối hợp với nhau.

Các đòn tấn công lao tới của những con Đại Dã Trư đã phá hủy ba trong số năm lớp của Băng Tường ở phía trước và phía sau. Thật là một sức mạnh kinh hoàng.

Cậu lao sang một bên trong khi niệm chú.

"Băng Lộ."

Cả hai con Đại Dã Trư đều ở rất gần vị trí ban đầu của cậu. Cả hai đều bắt đầu trượt ngã trên mặt đất băng giá, không thể kiểm soát chuyển động của mình. Tuy nhiên, Đại Dã Trư vẫn còn một phương tiện tấn công khác... vâng, một đòn tấn công tầm xa, điều này khiến chúng hoàn toàn khác biệt so với Dã Trư Cấp Thấp và những con khác!

Vô số tảng đá nhỏ, theo đúng nghĩa đen là nhiều đến mức cậu không thể đếm được, xuất hiện xung quanh cả hai con quái vật.

"Trời đất ơi, nhiều quá... Băng Tường Ngũ Lớp. Băng Tường Ngũ Lớp. Băng Tường Ngũ Lớp."

Mọi thứ đang trở thành một cuộc chiến về số lượng, vì vậy Ryo cần phải triển khai vô số bức tường đặc biệt của mình như một chiến lược phòng thủ. Sau một lúc, những con Đại Dã Trư bắn những tảng đá. Khi va chạm, chúng tạo ra một đám mây sương mù hoặc bụi. Cậu không thể phân biệt được, nhưng dù sao đi nữa, nó đã cản trở tầm nhìn của cậu.

Vào lúc đó... Vút.

Một tảng đá đập vào sườn phải của Ryo.

"Gah!"

Một tảng khác vào vai trái của cậu.

"Mpf. Băng Tường Toàn Hướng."

Tận dụng việc cậu không thể nhìn thấy phía trước, những con Đại Dã Trư đã uốn cong quỹ đạo của những tảng đá chúng phóng vào cậu. Các viên đạn đi vòng qua những Băng Tường Ngũ Lớp và đánh trúng cậu trực tiếp.

"Whoa. Mình không biết điều đó là có thể..."

Sự thiếu kinh nghiệm chiến đấu của cậu bắt đầu lộ rõ. Băng Giáp che hông và vai trái của cậu vỡ tan.

"Băng Giáp."

Ryo tái tạo lại những bộ phận đó của áo giáp của mình, nhưng cậu không có nhiều không gian để thở. Chỉ có một Băng Tường bình thường bảo vệ cậu ở mọi phía, nhưng nó không bền bằng phiên bản Ngũ Lớp.

May mắn cho cậu, một Băng Lộ nằm dưới chân những con Đại Dã Trư. Chúng không nên di chuyển được. Không nên là từ khóa, nhưng...

"Chúng có thực sự không thể di chuyển không?"

Đại Dã Trư sở hữu đôi chân có thể tạo ra các đòn tấn công lao tới gần tốc độ âm thanh. Đôi chân đủ mạnh và nhanh để cày xới mặt đất. Nếu chúng từ từ, có thể chúng có thể chạy trên băng bằng cách cắm móng vuốt vào đó...

Con Đại Dã Trư cuối cùng cậu săn đã ngã nhào trên Băng Lộ hết lần này đến lần khác, nhưng sẽ là vội vàng nếu cậu cho rằng những con khác cùng loài sẽ làm như vậy chỉ vì nó đã làm. Lấy con người làm ví dụ. Với mỗi người ngã sấp mặt khi trượt băng, lại có một người khác có thể thực hiện một cú nhảy hoàn hảo.

Vậy cậu nên làm gì? Trước hết, cậu biết rằng sẽ quá nguy hiểm khi đối đầu với cả hai cùng một lúc, có nghĩa là cậu phải đánh bại chúng từng con một. Câu hỏi là, nên nhắm vào con nào trước...

Những con heo rừng tấn công cậu từ phía trước và phía sau giống như những con Ưng Sát Thủ đã làm khi chúng phục kích cậu. Vì con Ưng Sát Thủ một mắt đã tấn công cậu từ phía trước và nó là thủ lĩnh của cặp đôi, có lẽ điều đó cũng báo hiệu điều tương tự trong trường hợp này. Nếu con tấn công cậu từ phía trước có nhiều kinh nghiệm, thì cậu sẽ bắt đầu bằng cách hạ gục con phía sau mình.

Trong một tình huống có nhiều kẻ thù, việc gây ra sự hỗn loạn trong số chúng bằng cách đánh bại thủ lĩnh trước là một thông lệ bình thường. Tuy nhiên, bắt đầu với những kẻ yếu hơn để làm suy yếu sức mạnh của kẻ thù và để lại kẻ mạnh nhất cho cuối cùng cũng là một chiến lược phổ biến. Lần này, Ryo đã chọn chiến lược thứ hai.

Nếu con Đại Dã Trư phía sau cậu ít kinh nghiệm hơn, nó có thể phản ứng chậm hơn trong khi nó vẫn đang tìm cách đối phó với băng.

Loại bỏ Băng Tường Toàn Hướng. Tăng độ mờ của Băng Tường.

Xem xét những gì có thể xảy ra sau đó, cậu đã chọn chỉ để lại nhiều Băng Tường Ngũ Lớp. Nó trở nên dày đặc hơn cho đến khi trông giống như kính mờ, khiến cho bất kỳ ai ở phía bên kia khó có thể nhìn xuyên qua.

Và rồi cậu chạy. Cậu đi vòng qua Bức Tường từ bên trái. Sau khi ra khỏi phía sau nó, cậu chỉ thấy một con Đại Dã Trư đang ngã nhào trên Băng Lộ của mình. Con còn lại không còn ở đó. Chắc hẳn nó đã đi vòng qua phía bên kia của Băng Tường Ngũ Lớp được gia cố của cậu.

"Ta bắt đầu với ngươi. Băng Thương 16."

Cậu tạo ra mười sáu cây Băng Thương trong không khí phía trên con Đại Dã Trư vẫn đang trượt trên băng.

"Còn về người bạn của nó đã đi theo hướng ngược lại, nó sẽ ra từ phía bên kia của Băng Tường Ngũ Lớp, phải không?"

Sau khi lẩm bẩm những lời đó, cậu nhanh chóng niệm chú.

"Băng Tường Ngũ Lớp. Băng Thương 2."

Cậu tạo ra hai cây Băng Thương ở bên ngoài Băng Tường Ngũ Lớp mới và đợi để phóng chúng. Cùng lúc đó, cậu giải phóng mười sáu cây băng đang treo lơ lửng trong không khí và nghe thấy tiếng hú xuyên thấu của con Đại Dã Trư khi chúng lao vào cơ thể nó.

Ngay khi Ryo giật mình vì âm thanh đó, con Đại Dã Trư kia xuất hiện chính xác ở nơi cậu đã dự đoán.

"Phóng."

Con heo rừng thay vào đó đã đập tan hai cây Băng Thương đang bay bằng cái mõm cứng rắn của nó. Khoảnh khắc đó xảy ra, những mảnh băng văng ra khắp nơi, làm mờ tầm nhìn của Ryo.

"Thủy Tiễn 64."

Sáu mươi tư dòng Thủy Tiễn xuất hiện, nhưng không phải trước tay cậu. Thay vào đó, chúng hình thành trong không khí ngay trước mặt con quái vật, các tia nước nhắm vào mắt, tai và miệng của nó. Về cơ bản, những nơi được cho là điểm yếu của nó.

Do băng che khuất tầm nhìn, cậu đã tạo ra rất nhiều Thủy Tiễn ở cự ly gần để bù đắp cho sự thiếu chính xác của mình. Cậu chúc đối thủ may mắn trong nỗ lực tránh né vô số luồng nước siêu mỏng, cực kỳ tập trung ở khoảng cách ba mươi centimet. Ở cự ly này, nó thậm chí không thể né được các luồng nước. Con Đại Dã Trư sẽ đâm sầm vào chúng dù nó quay về hướng nào... Nó không thể tự vệ trước đòn tấn công của cậu.

Trong khi nó hoảng loạn vì thị giác và thính giác bị chặn một cách hiệu quả, cậu sẽ tung ra đòn kết liễu. Đây là những gì Ryo đã lên kế hoạch trong đầu... nhưng kế hoạch của cậu đã đi chệch hướng.

Thay vì hoảng loạn, con Đại Dã Trư đã chết ngay tại chỗ. Những tia Thủy Tiễn đã xuyên qua mắt, tai và miệng của nó, thâm nhập đủ sâu để đến não. Chắc chắn là nó không thể sống sót sau khi hàng chục tia nước xuyên qua hộp sọ của nó.

"Ôi, trời... Mình đã đánh bại nó à...?"

Rõ ràng, việc tấn công não của một con Đại Dã Trư qua mắt và tai của nó tương đối dễ dàng mặc dù con quái vật có thứ hạng cao hơn. Tuy nhiên, cậu thấy rất bất ngờ khi mình không cần phải tung ra một đòn kết liễu.

"Có lẽ Thủy Tiễn bây giờ đã thực sự mạnh mẽ rồi?"

Ngay khi trở về nơi an toàn của rào chắn, Ryo không lãng phí thời gian để kiểm tra giả thuyết của mình. Cậu sẽ sử dụng xác của con Đại Dã Trư làm vật thí nghiệm. Độ cứng của da quái vật thay đổi tùy theo bộ phận trên cơ thể. Toàn bộ đầu của nó, bao gồm cả mõm, phải cực kỳ cứng rắn để chịu được sức nặng của đòn tấn công lao tới chính của nó, nhưng mọi thứ bên dưới cổ của nó thì không cứng bằng, kể cả chân của nó.

Cậu nhắm vào chân phải của nó.

"Thủy Tiễn."

Một tia sáng lóe lên, rồi chân phải của con Đại Dã Trư rơi ra.

"Woa!"

Vài tháng đã trôi qua kể từ khi cậu chuyển sinh đến Phi. Ngay từ đầu, phép thuật nước yêu thích của cậu đã là Thủy Tiễn và bây giờ nó cuối cùng đã chứng tỏ được giá trị thực sự của mình.

"Để thử trên một cái cây xem sao..."

Bùm. Cái cây đổ xuống. Nó không hoàn toàn tức thời, nhưng cũng gần như vậy. Thành công.

Cho đến gần đây, cậu chỉ có thể làm sứt một ít vỏ cây hoặc khoét một chút vào thân cây bằng Thủy Tiễn của mình. Điều này khiến cậu tự hỏi... điều này có nghĩa là cậu đã vượt qua một trở ngại lớn trên con đường tiến bộ của mình?

"Có lẽ Thủy Tiễn đã trở nên đủ mạnh khi mình cắt cây bằng Thủy Cưa..."

Dù sao đi nữa, bây giờ nghĩ về nó cũng vô ích. Điều quan trọng nhất là cậu đã đạt được mức độ lực hiện tại!

Thủy Tiễn cần phải bắn ra một dòng nước áp suất cao, tốc độ cao. Cường độ của tia nước có nghĩa là, tự nhiên, bản thân nước phải là nước bình thường về mặt vật lý. Sự tương phản này là lý do tại sao các tia nước đã trở thành một phương pháp khá phổ biến để xử lý các vật liệu khác nhau trên Trái Đất. Đầu tiên, nó không tạo ra nhiệt vì nó sử dụng nước. Vì không xảy ra biến tính nhiệt, các vật liệu như nhựa không bị chảy hoặc cong vênh. Điều này cũng giải thích tại sao không có khói độc được tạo ra khi sử dụng tia nước.

Các vật liệu mềm và mỏng cũng có thể được xử lý mà không bị gãy. Các tia nước cũng có thể xử lý các vật liệu composite và nhiều lớp.

Công ty của Ryo cũng đã mua một công cụ máy cắt tia nước năm trục, đó là lý do tại sao cậu biết về cơ chế này ở một mức độ nào đó. Tất nhiên, cậu chưa bao giờ thực sự sử dụng nó... bởi vì các nhân viên sẽ không cho phép cậu. Vì vậy, cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo các quyết định được đưa ra tại hiện trường mặc dù là phó chủ tịch.

Mặc dù cậu không thể sử dụng tia nước trên Trái Đất, cậu có thể tự do sử dụng cái mà cậu đã tạo ra ở đây từ ma pháp. Hơn nữa, cậu cuối cùng cũng có thể nhìn thấy kết quả hữu hình của những nỗ lực của mình! Cậu thậm chí còn phấn khích hơn cả lần đầu tiên cậu có thể làm cho Băng Thương bay.

Tuy nhiên, cậu vẫn giữ được bình tĩnh. Rốt cuộc, Ryo biết rằng có một khía cạnh khác đối với Thủy Tiễn của cậu.

Cậu xem lại những phát hiện của mình. Cậu đã cắt đứt chân của con Đại Dã Trư. Cậu đã đốn ngã một cái cây. Còn thứ gì đó cứng hơn thì sao—một tảng đá chẳng hạn?

Nói chung, máy cắt tia nước được biết đến với khả năng cắt xuyên qua hầu hết mọi thứ. Đây là một sự thật. "Hầu hết mọi thứ" cũng bao gồm cả những tảng đá và đá. Cậu đã xem những video cũ về các tia nước cắt xuyên qua những tảng đá cứng như đá granit để tạo ra bia mộ.

Ryo nhắm vào một tảng đá trong sân của mình.

"Thủy Tiễn."

Cậu quan sát dòng nước làm sứt mẻ tảng đá từng chút một. Nếu cậu tiếp tục như vậy trong khoảng một giờ, cậu thậm chí có thể cắt xuyên qua nó. Đó là một khoảng cách xa so với tia nước có thể nhanh chóng cắt xuyên qua đá ở Trái Đất.

Thật không may cho cậu, tia nước của cậu không thể cắt đá. Mặc dù nó có tác dụng với những thứ mềm, nó không phù hợp với các vật liệu cứng như đá, kim loại, bê tông và thủy tinh.

Tuy nhiên, Ryo không hề buồn bã vì cậu đã chuẩn bị cho điều này. Thủy Tiễn của cậu được chế tạo cho các vật liệu mềm như động vật, quái vật, cây cối và thực phẩm, nhưng có một phiên bản khác của Thủy Tiễn mà cậu có thể sử dụng để cắt xuyên qua những thứ cứng hơn. Phiên bản khác của Thủy Tiễn này là gì?

Chà, cậu thích gọi nó là "Thủy Tiễn Không Chỉ Có Nước." Người bình thường gọi nó là "tia phun mài mòn."

Trên Trái Đất, các hạt mài mòn nhỏ được trộn với nước để cho phép tia nước cắt xuyên qua các vật liệu bền hơn. Tốc độ của vụ nổ gần Mach 3 và cắt vật thể bằng cách bào mòn nó.

Và chính xác thì thứ gì được sử dụng làm yếu tố mài mòn? Một loại bột mịn của ngọc hồng lựu (garnet). Bạn nghe đúng rồi đấy. Ngọc hồng lựu. Khoáng chất được sử dụng làm đá quý. Bởi vì nó là một khoáng chất quý, chỉ một lượng nhỏ được sử dụng, điều này có thêm lợi ích là giữ chi phí thấp. Bên cạnh đó, bột ngọc hồng lựu thường được khai thác và rất rẻ. Ngọc hồng lựu mài mòn cũng có thể được tái sử dụng nhiều lần.

Lý do chính mà ngọc hồng lựu được sử dụng làm chất mài mòn là vì độ cứng của nó. Tất nhiên, sapphire, ruby và kim cương đều cứng hơn ngọc hồng lựu rất nhiều, nhưng chúng cũng đắt hơn nhiều.

Một lý do khác là cấu trúc tinh thể của ngọc hồng lựu, có hình dạng của một khối đa diện hình thoi mười hai mặt, còn được gọi là một khối đa diện dẹt. Tóm lại, nó cực kỳ gần với một hình cầu. Để bào một khu vực mục tiêu đến một kích thước cụ thể, việc sử dụng một hạt hình cầu cho nhiệm vụ là hợp lý nhất.

Với tất cả những điều đó, trên Trái Đất, việc sử dụng ngọc hồng lựu làm chất mài mòn là một việc đã được thiết lập. Điều đó không đúng ở đây trên Phi.

Trước hết, Ryo không thể có được bất kỳ viên ngọc hồng lựu nào... hoặc ít nhất là cậu không biết làm thế nào. Điều này có nghĩa là cậu cần phải sử dụng một số chất mài mòn khác, nhưng cậu đã có một ý tưởng về mặt đó: băng. Cậu sẽ sử dụng những mảnh băng siêu nhỏ làm chất mài mòn.

Là một chất mài mòn, băng thiếu độ cứng cần thiết. Băng bình thường, ý là vậy. Tuy nhiên, là một thủy ma đạo sĩ, băng của cậu sở hữu một đặc tính đặc biệt. Cậu càng đổ nhiều ma pháp vào nó, nó càng trở nên cứng hơn. Điều này giải thích tại sao các phép thuật băng của cậu thường xuyên bị vỡ trong chiến đấu, vì cậu không có thời gian để tập trung vào việc làm cứng các tạo vật của mình đúng cách...

Vấn đề của cậu nằm ở việc các tinh thể băng cần phải nhỏ đến mức nào. Kích thước cũng phải vừa phải, bởi vì các tinh thể quá nhỏ cũng sẽ không hoạt động tốt...

Ryo từng có cơ hội nhìn thấy các chất mài mòn được sử dụng cho các tia nước, hay đúng hơn là các tia phun mài mòn, mà công ty có. Những viên ngọc hồng lựu nhỏ đến mức không sai khi gọi chúng là bụi hoặc bột. Vì vậy, cậu đã lên kế hoạch tạo ra một tấn băng có cùng kích thước để trộn với nước.

Việc hình thành các tinh thể băng siêu nhỏ đến trước. Cậu bắt đầu bằng cách tạo ra một liên kết hydro giữa hai phân tử nước. Sản phẩm cuối cùng... quá nhỏ. Thực tế, cậu không thể nhìn thấy nó chút nào.

Hiện tại, cậu sẽ cố gắng kết nối ba mươi phân tử. Cậu có cảm giác như mình có thể nhìn thấy chúng, có lẽ vậy.

Không, đó chỉ là trí tưởng tượng của cậu. Chắc chắn không đủ lớn.

Cậu đã trải qua nhiều vòng thử và sai cho đến giờ đi ngủ. Ryo tiếp tục làm việc với nó trong khi cậu nhóm lửa để nấu bữa tối, trong khi cậu ăn, và sau đó trong khi thư giãn trong bồn tắm.

Bao nhiêu phân tử kết hợp với nhau sẽ tạo ra kích thước hoàn hảo? Cậu quyết tâm tìm ra câu trả lời tối ưu nhất. Thật không may, ma pháp của cậu đã cạn kiệt trước khi cậu có thể...

"Chúc ngủ ngon," cậu tự nói với mình.

Ngày hôm sau, Ryo tiếp tục những nỗ lực của mình để tìm ra câu trả lời trong phần chạy bộ của chế độ luyện tập buổi sáng.

"Hôm qua mình cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng mình cảm thấy mình đang sử dụng rất nhiều năng lượng ma pháp để kiểm soát ma pháp ở cấp độ phân tử."

Công việc chính xác gây căng thẳng cho thần kinh của bạn. Điều đó đúng với hầu hết mọi thứ, vì vậy không dễ để cam kết làm việc kéo dài trong các dự án đòi hỏi chi tiết hoặc các dự án ma thuật.

Sau khi chạy hơn năm giờ, cuối cùng cậu đã hoàn thành chế độ tập thể dục buổi sáng của mình. Thật không may, cậu vẫn chưa tìm thấy kích thước tối ưu cho các tinh thể băng siêu nhỏ cậu sẽ sử dụng làm chất mài mòn. Tuy nhiên, cậu đã thu hẹp số lượng phân tử cậu sẽ cần xuống đâu đó trong khoảng từ 60,000 đến 160,000.

Nguồn cung cấp năng lượng ma pháp của Ryo gần như cạn kiệt chỉ từ những nỗ lực buổi sáng của cậu. Không có con số cụ thể nào để cho cậu biết chính xác cậu đang ở mức thấp nào, nhưng cơ thể cậu nói với cậu rằng cậu sẽ sớm gục ngã.

"Mình sẽ ngừng làm việc với ma pháp vào chiều nay. Mình sẽ tập trung vào các cú vung và đọc sách."

Bây giờ cậu đã là một tên nghiện vận động đến mức cậu cảm thấy không thoải mái về thể chất mỗi khi không cử động cơ thể. Cậu luyện tập các cú vung của mình một cách chậm rãi, có chủ ý, sử dụng hết sức lực của mình. Về cốt lõi, đây vẫn là một cuộc sống an nhàn, điều đó có nghĩa là... thực sự không cần phải vội vàng.

"Quái Vật Toàn Thư, Sơ Cấp", cuốn sách mà Michael dỏm để lại cho cậu, chứa một số lượng lớn quái vật. Tất nhiên, nó chỉ là phiên bản sơ cấp, vì vậy Ryo biết chắc chắn phải có các tập trung cấp và cao cấp nữa. Tuy nhiên, Ryo chưa gặp bất kỳ quái vật nào có thể thuộc vào các loại đó.

Tập này chứa hai trang ở cuối, cùng nhau tạo thành cái có thể gọi là một phụ lục. Với tựa đề "Tổng Hợp Đặc Biệt", nó liệt kê hai quái vật. Một là rồng và con còn lại là một akuma.

Nét chữ cho hai mục này khác với tất cả những mục còn lại, điều này khiến Ryo tự hỏi liệu chính Michael dỏm có đã thêm chúng vào sau này không.

Rồng: Một trong những kẻ săn mồi đỉnh cao của Phi. Vị trí: Trên toàn thế giới. Tuổi thọ: Hàng nghìn đến hàng trăm nghìn năm. Sức mạnh: Trải dài từ yếu đến mạnh. (Đối với những con mạnh, việc san bằng cả một thành phố là chuyện nhỏ). Ghi chú: Bỏ chạy nếu bạn gặp phải một con, nhưng khả năng cao là bạn sẽ không thành công.

Ồ, vâng, dễ dàng nhận thấy chúng siêu mạnh. Nếu mình gặp một con thì coi như xong đời, hử? Mục từ về "rồng" không liệt kê bất kỳ đòn tấn công hay chiêu thức đặc biệt nào như những mục khác. Mình đoán điều đó có nghĩa là chúng ở một cấp độ hoàn toàn khác.

Akuma: Không phải... thiên thần sa ngã. Nguồn gốc của chúng không rõ. Vị trí: Trên toàn thế giới. Tuổi thọ: Không rõ. Sức mạnh: Trải dài từ yếu đến mạnh. (Đối với những con mạnh, việc san bằng cả một thành phố là chuyện nhỏ). Ghi chú: Hãy cầu nguyện bạn không bao giờ gặp phải một con.

Biết gì không, mình khá chắc Michael dỏm đã viết cả hai cái này. Ông ta đã nói rằng công việc của ông ta là quản lý thế giới này... Tuy nhiên, "nguồn gốc không rõ" có nghĩa là gì chứ? Và cái câu cuối cùng về "hãy cầu nguyện bạn không bao giờ gặp phải một con." Thật đáng ngại...

"Mình tự hỏi liệu những người có mục tiêu trở thành người mạnh nhất thế giới có chiến đấu với những con quái vật này không. Chắc hẳn là cực kỳ khó khăn," Ryo lẩm bẩm một mình, lắc đầu. "Vâng, không đời nào mình có thể đối đầu với chúng. Mình biết việc những người chuyển sinh đến một thế giới khác có mục tiêu như vậy là điển hình, nhưng nó không dành cho mình. Ồ, thôi, khuôn mẫu là khuôn mẫu vì một lý do. Dù sao thì không có điều nào trong số này liên quan đến mình. Mình đang cố gắng sống một cuộc sống an nhàn!"

Một giấc ngủ ngon đã bổ sung lại nguồn cung cấp năng lượng ma pháp của cậu. Cậu đã quyết tâm giải quyết vấn đề của tia phun mài mòn một lần và mãi mãi vào hôm nay. Cậu đã thề với bản thân rằng mình sẽ hoàn thành mục tiêu của mình.

Một giờ sau lời cam kết của cậu...

"Số lượng tối ưu là từ 90,000 đến 100,000 phân tử!"

Cuối cùng cậu đã giải quyết được vấn đề.

"Heh heh heh. Tôi thắng rồi."

Ryo thực sự đã chiến thắng. Tất cả những gì cậu còn lại phải làm là tạo ra một lượng lớn các tinh thể băng được tạo thành từ 90,000 phân tử nước này. Điều này thông thường sẽ rất khó khăn đối với bất kỳ ai. Tuy nhiên, mặc dù cậu vẫn không nhận thức được điều đó, các thao tác phân tử của cậu đã làm tăng đáng kể sự thành thạo của cậu với việc kiểm soát ma pháp tinh vi.

Chỉ trong vài giây, cậu đã tạo ra một núi chất mài mòn băng trong tay trái của mình. Sau đó, cậu vẽ một bức tranh trong đầu về việc các chất mài mòn trộn lẫn từng chút một vào Thủy Tiễn, cho phép cậu cắt vào tảng đá.

"Băng Sa Thủy Tiễn."

Sau khi cậu niệm xong phép thuật, một dòng nước mỏng bắn ra từ tay phải giơ lên của cậu về phía tảng đá cách đó một mét. Nó cắt xuyên qua phía bên kia mà gần như không có lực cản. Cậu hạ tay xuống.

Rắc. Tảng đá bị cắt rời ra.

"Thành công!"

Cuối cùng, Ryo đã có được thứ cậu có thể sử dụng để cắt xuyên qua đá. Các chất mài mòn băng thiếu mức độ sức mạnh cắt này trên Trái Đất. Lý do? Sự mềm mại của băng ở đó, khiến độ cứng của ngọc hồng lựu trở thành lựa chọn hiển nhiên và vượt trội thay thế.

Khi các tia phun mài mòn mới chỉ bắt đầu trở nên phổ biến, đã có một người Nhật nghiên cứu xem liệu ngọc hồng lựu, băng, hay vỏ quả óc chó có thể được sử dụng làm vật liệu mài mòn hay không. Tuy nhiên, nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tất cả các vật liệu khác ngoài ngọc hồng lựu đều thiếu tính thực tiễn.

Kể từ đó, nhiều thí nghiệm và bài báo đã theo sau phân tích kích thước của các chất mài mòn, các hiện tượng xảy ra tại khu vực tiếp xúc, độ cứng tối ưu của các bộ phận khác nhau, và vân vân. Tia nước, hay tia phun mài mòn, là một cỗ máy đã phát triển từng ngày.

Nhưng Ryo đã nghĩ ra một phương pháp mà các nhà khoa học trên Trái Đất không bao giờ, không bao giờ có thể thực hiện được. Việc làm cứng băng của cậu đến một mức độ cực đoan như vậy bằng ma pháp là vô cùng thực tế, nhưng, tự nhiên, điều này chỉ có thể được thực hiện trên Phi, nơi ma pháp tồn tại.

Những gì là không thể hoặc chỉ có thể khả thi về mặt lý thuyết trên Trái Đất đã trở nên hoàn toàn có thể ở đây vì ma pháp... và cậu vừa chứng minh một khả năng như vậy. Tất nhiên, chính Ryo vẫn không hề hay biết về tầm vóc của thành tựu của mình.