Kể từ trận chiến cuối cùng với con ưng sát thủ một mắt và cuộc gặp gỡ tình cờ với Lewin, thời gian đã trôi đi nhanh chóng. Giác quan của Ryo mách bảo rằng đã hai mươi năm trôi qua... ít nhiều là vậy.

Ban đầu, cậu đã đếm từng ngày để đo lường thời gian kể từ khi chuyển sinh, nhưng rồi mùa hè qua, thu đến, đông tới, và xuân lại về, Ryo đã từ bỏ. Cậu nhận thấy việc đánh dấu ngày tháng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù vậy, cậu chắc chắn rằng mình đã trải qua chu kỳ của các mùa ít nhất hai mươi lần.

Lúc này, một chiếc gương toàn thân làm từ băng đang phản chiếu rõ ràng diện mạo của Ryo. Cậu đã phải điều chỉnh độ phản xạ của băng để tạo ra đặc tính giống gương, nhưng... hình ảnh mà nó phản chiếu không hề thay đổi so với lần đầu tiên cậu nhìn thấy khi mới đến thế giới này.

"Mình... không già đi... phải không?"

Tóc cậu vẫn dài ra, và cậu thỉnh thoảng lại cắt nó đi. Móng tay cũng vậy. Tuy nhiên, chiều cao của cậu vẫn không đổi... cũng như khuôn mặt trẻ con của cậu.

"Mãi mãi tuổi mười chín... Thật là một ảo mộng kinh hoàng."

Ryo biết điều này không bình thường. Cậu không cho rằng hiện tượng này có thể được giải thích chỉ bằng những hoàn cảnh kỳ ảo của cuộc sống mới, nhưng cậu cũng không phân tích quá sâu. Sự thật rằng cậu đã chuyển sinh đến một thế giới khác tự nó đã là một điều phi thường rồi.

Chẳng bao lâu sau, một cuộc khủng hoảng mới đã tìm đến với cuộc sống chậm rãi của Ryo.

Sáng sớm hôm đó, cậu ra biển để kiếm muối và thỏa mãn cơn thèm món cá nướng muối mà cậu đã lâu không được thưởng thức. Cậu đã không gặp phải một con kraken nào kể từ lần suýt chết trong chuyến đi lặn đầu tiên. Cậu chỉ ra biển hai hoặc ba lần một năm, nên rõ ràng những lần suýt chết ấy đã hằn sâu vào ký ức, ảnh hưởng một cách vô thức đến hành vi của cậu. Nói tóm lại, cậu không phải là người hâm mộ biển cả, dù là một thủy ma đạo sĩ.

"Không, khoan đã. Chẳng phải mình không thích biển. Mình chỉ không thích lũ kraken! Mình đã thực sự ăn con tôm đó mà!"

Bạn không nghe nhầm đâu. Ryo đã ăn chính con tôm đã hạ gục cậu bằng bong bóng khí của nó. Cậu cũng đã điều tra kỹ lưỡng thành phần chiếc càng quá khổ của nó. Điều khiến cậu ngạc nhiên nhất là, dù có đòn tấn công bong bóng khí mạnh mẽ, nó lại là một con vật bình thường chứ không phải quái vật. Sau khi nhớ lại những video đã xem, cậu nhận ra nó là một phiên bản khổng lồ của tôm gõ mõ, loài cũng sinh sống ở các vùng biển ven bờ Nhật Bản.

Khi chiếc càng khổng lồ kẹp lại, nó tạo ra một bong bóng khí, sinh ra sóng xung kích khi vỡ. Hiện tượng này được gọi là sự xâm thực, và plasma được tạo ra trong quá trình đó tạo ra nhiệt độ cao tới 4.400 độ C. Loài tôm gõ mõ ở Nhật Bản chỉ dài khoảng năm centimet, nhưng chúng có thể tạo ra plasma với kích thước tương tự. Ba trạng thái vật chất nổi tiếng nhất là rắn, lỏng, và khí, nhưng còn có trạng thái thứ tư—plasma. Việc càng của một con vật có khả năng tạo ra nó cho thấy sức mạnh đáng sợ của tự nhiên... Săn bắt và ăn thịt con tôm đã cho phép Ryo chinh phục nỗi sợ hãi của mình, nhưng cậu không thể nói điều tương tự về kraken. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn chưa vượt qua được nỗi sợ với sinh vật đó.

Dù sao đi nữa, trở lại với chuyến đi ra biển của Ryo. Khi đến nơi, cảnh tượng chào đón cậu là... một thảm họa. Sự tương phản giữa bãi cát trắng xinh đẹp và đường chân trời xanh biếc phía xa luôn mang một vẻ đẹp khác thường, nhưng hôm nay nó trông như thể một con tàu đã bị đắm, các mảnh vỡ rải rác khắp bờ biển.

Giữa những mảnh vụn còn có người. Dường như là ba người. Đây là lần gặp gỡ thực sự đầu tiên của cậu với con người trong hai mươi năm (ít nhất là theo ước tính của Ryo) kể từ khi cậu chuyển sinh.

Cậu thận trọng tiếp cận, đặt tay lên động mạch cảnh của từng người để kiểm tra. Hai người đã chết, nhưng người thứ ba vẫn còn sống. Anh ta có vẻ ngoài hai mươi tuổi, với mái tóc đỏ sẫm và một thân hình rắn chắc. Một thanh kiếm ấn tượng nằm trong tay anh ta, lưỡi của nó dài nhưng không quá dày. Nó trông giống một thanh bán trường kiếm, có thể dùng bằng một hoặc hai tay. Anh ta rõ ràng là một người sống bằng gươm đao.

"Lương tâm mình sẽ không yên nếu mình bỏ mặc anh ta bây giờ, hử?"

Việc Ryo cân nhắc ý tưởng đó dù chỉ trong một khoảnh khắc cũng thật tệ.

"Xe đẩy."

Cậu tạo ra một chiếc xe đẩy dài hai mét từ băng, một loại tự hành chỉ có khả năng đi theo cậu. Ban đầu cậu dùng Băng Đạo để vận chuyển đồ, nhưng việc kéo tay số lượng con mồi ngày càng tăng đã trở nên phiền phức, vì vậy cậu đã phát minh ra chiếc xe đẩy này. Cậu thực sự đã muốn tạo ra một con golem hai chân có thể đi qua địa hình gồ ghề, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại. Ngay cả bây giờ, hai mươi năm sau, cậu vẫn không thể tạo ra một con golem hoạt động được. Dù sao đi nữa, cậu đã xây một con đường lát đá cuội từ nhà ra bãi biển và phép Xe Đẩy của cậu quá đủ để đi trên đó. Cậu quyết định chất người kiếm sĩ còn thở và bất kỳ vật liệu nào có thể cứu vãn được lên xe đẩy rồi trở về nhà.

"Ồ, muối... Mình có thể lấy sau cũng được."

Tuy nhiên, khi chuẩn bị nhấc người kiếm sĩ lên, Ryo nhận thấy một dòng máu tuôn ra từ vết thương khá sâu trên cánh tay trái của người đàn ông.

"Máu có màu đỏ tươi... nghĩa là một động mạch đã bị tổn thương? Anh ta sẽ chết vì mất máu với tốc độ này. Hmmm..."

Cậu quan sát xung quanh tìm thứ gì đó có thể dùng để cầm máu. Nguyên tắc cơ bản là tạo áp lực. Dùng một miếng vải hoặc thứ gì đó tương tự ấn xuống vết thương sẽ có tác dụng. Thật không may, mọi thứ dạt vào bờ đều bẩn, khiến việc nhiễm trùng trở thành một mối lo ngại thực sự. Hơn nữa, cậu không có vải hay chỉ để băng bó.

"Không còn lựa chọn nào khác."

Với những lời lẩm bẩm đó, cậu bắt đầu tạo áp lực lên vết rách bằng cách ấn xuống tay áo, nhưng có vẻ nó không hiệu quả.

"Cơ thể người trưởng thành có sáu mươi phần trăm là nước. Hai phần ba trong số đó ở trong tế bào, một phần ba còn lại ở trong máu và dịch nội bào. Có nghĩa là, với tư cách một thủy ma đạo sĩ, mình cũng có thể điều khiển máu người..."

Ryo hình dung bên trong cánh tay trái của người kiếm sĩ. Trong tâm trí, cậu xuyên qua bàn tay của chính mình đang đỡ nó và đi thẳng vào cánh tay người đàn ông... Cậu cảm thấy như thể mình có thể nhìn thấy các dòng nước xoáy trong cơ thể anh ta... Sau đó, cậu tập trung vào chính các mạch máu.

"Tìm thấy điểm xuất huyết rồi!"

Cậu phủ bên ngoài tĩnh mạch bị vỡ bằng một màng nước, cố gắng hết sức để tránh làm dập mạch máu...

"Được rồi."

Trong tâm trí cậu, máu đã ngừng rò rỉ. Tuy nhiên, cậu sẽ không biết điều gì thực sự xảy ra cho đến khi bỏ tay ra. Cuối cùng, cậu nhấc tay lên kiểm tra. Máu... đã không còn rỉ ra!

"Ha! Mình xoay sở được rồi."

Sau đó, cậu cẩn thận đặt người đàn ông vào xe đẩy của mình và từ từ đẩy nó về nhà.

Abel mở mắt rồi nhìn xung quanh.

"Ai đó... đã cứu mình?"

Anh có thể cử động chân tay tự do, không có xiềng xích nào trói buộc. Chiếc vòng cổ anh luôn đeo vẫn còn đó. Thanh kiếm, người bạn đồng hành của anh, và phần còn lại của trang bị đều nằm ngay cạnh giường. Anh không cảm thấy đau khi cử động. Về quần áo... anh vẫn mặc quần dài, nhưng phần thân trên thì trần. Dù có một vết thương còn khá mới ở cánh tay trái, nhưng nó không chảy máu.

Nhìn chung, anh đang trong tình trạng tốt và có vẻ không bị bắt. Abel đặt chân xuống đất và đứng dậy. Sau đó, anh nhặt thanh kiếm đang dựa vào tường.

"Mình đang ở trong một ngôi nhà... khá lớn. Của trưởng làng chăng?"

Anh đi qua phòng khách, mở cửa và bước ra ngoài. Ở đó, anh thấy mặt trời đang chiếu rọi rực rỡ xuống một khoảng sân rộng rãi.

"Đây không phải... một ngôi làng? Mình đang ở đâu thế này?" anh tự hỏi.

"À, vậy là cậu đã tỉnh? Tôi rất vui vì cậu đã sống sót."

Abel ngạc nhiên quay lại. Anh hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của người kia. Khi nhìn thấy cậu, anh còn kinh ngạc hơn nữa. Cậu ta thấp hơn Abel một cái đầu, trông ở độ tuổi cuối thiếu niên, có mái tóc đen, đôi mắt đen và làn da ngăm.

Điều gây sốc nhất là cậu ta gần như không mặc gì gọi là quần áo. Chỉ có một đôi dép và một chiếc khố, cả hai đều được nhuộm từ da của một loại động vật nào đó.

Mình gần như chắc chắn ngay cả trẻ em trong các khu ổ chuột cũng mặc đồ tử tế hơn... Không, đó không phải là điều đầu tiên mình nên nói với cậu ấy.

"Tôi là Abel. Cậu đã cứu tôi, phải không? Cảm ơn cậu," anh nói và cúi đầu.

"Không sao đâu. Tôi không làm gì nhiều, chỉ mang cậu về nhà sau khi cậu dạt vào bờ. Thật không may, tôi chỉ cứu được cậu thôi, Abel ạ. Đã quá muộn cho những người khác..."

"Ồ, vậy là họ cũng dạt vào bờ à? Đừng lo về họ. Họ là những kẻ buôn lậu."

"Buôn lậu ư?" Ryo nghiêng đầu bối rối.

Họ là những kẻ buôn lậu...? Vậy điều đó khiến Abel là gì, vì họ đã cùng nhau cập bến? Cũng là một kẻ buôn lậu? Không, mình nghi ngờ anh ta sẽ nói cho mình biết nếu anh ta là vậy. Anh ta khá thẳng thắn, nhưng không có vẻ là người xấu. Một anh chàng thẳng thắn, hử... Ồ, khoan đã. Chúng ta đang nói chuyện. Mình không nghĩ anh ta đang nói tiếng Nhật, nhưng bằng cách nào đó chúng ta có thể hiểu nhau... Mình không biết gã Michael dỏm đã làm thế nào, nhưng làm tốt lắm. Một người đàn ông tài năng như mọi khi.

"Giờ chúng ta ăn gì đó nhé? Cậu chắc hẳn đang đói. Tôi đã treo quần áo của cậu ở đằng kia, Abel. Tôi nghĩ chúng khô rồi. Ồ, phải rồi. Tên tôi là Ryo. Rất vui được làm quen."

Người cứu mạng anh, Ryo, khác biệt ở nhiều khía cạnh.

Đầu tiên, về thức ăn, Ryo không có bánh mì, nhưng lại có cơm. Loại ngũ cốc này là món ăn chính phổ biến ở các vùng phía nam và bản thân Abel đã từng ăn nó trước đây. Anh nhớ lại món ăn mà Ryo đã chuẩn bị, được ăn kèm với một loại nước sốt đặc, nêm nếm kỹ lưỡng. Dù sao đi nữa, nó rất tinh tế.

Thịt nướng áp chảo được tẩm ướp mà Ryo phục vụ anh thật tuyệt vời. Sau đó là thứ cậu gọi là "onigiri", một hỗn hợp nhỏ gọn gồm thịt nướng và cơm. Abel nghĩ nó còn ngon hơn cả sự kết hợp giữa bánh mì và thịt.

Anh biết được rằng chiếc khố của Ryo được làm từ da lợn rừng, và Ryo đã tự thuộc da nó. Anh có thể nhận ra dấu vết của sự nỗ lực trong vật liệu. Điều khiến Abel ngạc nhiên hơn nữa là Ryo không có bộ quần áo nào khác.

"Cậu thực sự không có gì khác để mặc sao...?"

"Đúng vậy. Tôi chưa làm thêm cái nào. Tôi cũng không thực sự có vải hay chỉ thừa."

"Khoan, cái gì? Đâu phải cậu phải tự may quần áo. Cậu có thể mua một ít mà..."

Quá muộn, Abel nhận ra mình có thể đã đưa ra một giả định vô căn cứ. Bạn cần tiền để mua đồ, vậy nếu người cứu mạng anh không có tiền thì sao? Anh hối hận về những lời nói hấp tấp của mình.

"Chà, cậu thấy đấy, không có một người nào sống quanh đây cả, huống chi là một thị trấn."

Một triệu năm nữa Abel cũng không thể tưởng tượng được câu trả lời này. Khi hỏi thêm, anh phát hiện ra nơi này được gọi là Rừng Rondo và nó không có người ở.

"Rừng Rondo? Xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về nó. Điều duy nhất tôi nhớ là những người khác trên tàu nói điều gì đó về việc thủy triều đưa chúng tôi đi xa hơn về phía nam so với kế hoạch..."

"À, tôi cho rằng điều đó có lý. Nói về con tàu của cậu, Abel, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Anh kể lại câu chuyện. Con tàu đã rời cảng sớm hơn dự kiến nên anh không thể xuống kịp. Khi ra khơi, họ gặp một cơn bão và bánh lái bị hư hại, khiến con tàu bị thổi dạt đáng kể về phía nam. Thật không may, họ lại gặp một cơn bão khác, và cuối cùng, một con kraken đã phá hủy con tàu.

"Một con kraken!" Da gà nổi lên trên người Ryo.

"Tôi không thể tin được là cậu đã sống sót qua tất cả những chuyện đó, đặc biệt là một con kraken..."

"Chà, tôi đoán cậu có thể nói rằng may mắn đã đứng về phía tôi, xét đến việc những người còn lại đều đã chết."

"Ồ, đúng vậy."

Vũ khí của Ryo cũng khiến Abel tò mò. Cậu có hai con dao ở mỗi bên hông. Điều này cho anh thấy Ryo rất có thể là một đấu sĩ dùng dao, nhưng việc cậu không có áo giáp lại không khớp. Chỉ có chiếc khố... Mặc dù anh biết các đấu sĩ dùng dao và gián điệp thích mặc áo giáp nhẹ, nhưng thế này thì quá nhẹ. Vì Ryo đã nói ở đây không có người ở và miếng thịt nướng kia chắc chắn là thịt thỏ, anh nghĩ rằng Ryo hẳn đã tự mình săn nó. Ít nhất, điều này có nghĩa là Ryo có khả năng tự mình chiến đấu.

"Miếng thịt cậu phục vụ lúc nãy rất tuyệt vời, Ryo. Tôi không cho rằng cậu đã tự mình săn con thú đó chứ?" Abel hỏi một cách tinh tế.

"Đúng vậy. Tôi săn rất nhiều ở phía đông khu rừng. Thứ chúng ta vừa ăn là thịt đùi thỏ thông thường."

"À, vậy... cậu là một đấu sĩ dùng dao? Tôi tưởng tượng việc săn thỏ bằng dao sẽ vô cùng khó khăn." Sự tinh tế rõ ràng không phải là sở trường của Abel.

"Ồ, thật ra tôi là một Thủy Ma Đạo Sĩ. Tôi dùng những con dao này để tự vệ và xẻ thịt thôi..." Ryo nói một cách ngượng ngùng, nhớ lại lời Michael dỏm rằng chỉ có hai mươi phần trăm dân số có khả năng dùng ma pháp. Cậu mong đợi Abel sẽ nói điều gì đó như, "Oa, cậu có thể sử dụng ma pháp ư?" hoặc "Cậu là một trong những người được chọn, hử?"

Tuy nhiên, trong thực tế...

"Ma pháp, hử?" Abel nói. "Chỉ có một nửa số người ở đây có thể sử dụng ma pháp, cậu biết không. Nhân tiện, tôi không phải là một trong số họ."

"Một nửa..."

Nhưng... Michael dỏm đã nói là hai mươi phần trăm! Hắn đã nói dối mình?!

Chán nản, Ryo suy sụp, vẻ mặt gần như thất vọng một cách hài hước.

"Hm? Có chuyện gì vậy, Ryo?"

"K-Không, không có gì đâu..."

"Ryo, tôi muốn nói chuyện với cậu về một việc," Abel bắt đầu sau khi họ ăn xong.

"Hm? Chuyện gì vậy?"

"Tôi muốn đến bãi biển nơi tôi dạt vào để kiểm tra một vài thứ. Cậu có phiền chỉ đường cho tôi không?"

"Không hề. Chúng ta đi ngay bây giờ nhé?"

Ryo mặc trang phục thường ngày của mình là khố, dép và hai con dao. Cậu không còn cần đến cây dao-thương tre nữa. Việc sử dụng Murasame trong quá trình luyện tập hàng ngày với Dullahan đã dạy cậu cách làm chủ thanh đao đến mức cậu không còn cần sự đảm bảo về khoảng cách của cây thương. Cậu thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, đó không phải là cách Abel nhìn nhận tình hình.

"Ryo. Cậu nói cậu là một Thủy Ma Đạo Sĩ, phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Vậy cây trượng ma pháp của cậu đâu? Tại sao cậu không mang nó theo?"

"Chà..."

Đối với Abel, đó là nguyên tắc cơ bản cho các ma đạo sĩ phải có trượng vì chúng là vật dẫn ma pháp. Không có trượng, các ma đạo sĩ cần gấp mười lần năng lượng để kích hoạt phép thuật và hiệu quả cũng chỉ bằng một phần mười. Nói cách khác, Abel thẳng thắn nghĩ rằng Ryo vô dụng nếu không có trượng.

"Ồ, chà... tôi không có," Ryo nói, người chưa bao giờ sử dụng trượng.

Abel vô cùng hối hận vì đã hỏi. Mình lại hỏng việc rồi... Có thể cậu ấy đã mất cây trượng và không có tiền mua lại. Làm sao mình có thể xúc phạm người cứu mạng mình như vậy? Ồ, khoan đã. Mình nhớ có tin đồn về "Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ" có thể sử dụng ma pháp mà không cần trượng... Có lẽ cây trượng không phải là tất cả.

Mặc dù có nhiều suy nghĩ quay cuồng trong đầu, Abel đảm bảo sẽ thận trọng hơn khi nói lại.

"À, vâng, tất nhiên rồi. Không phải ai cũng có. Vì tôi là một kiếm sĩ, miễn là có thanh kiếm này, tôi sẽ ổn thôi," Abel nói, gõ nhẹ vào vũ khí trên lưng. "Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ đi đầu. Cậu có thể đứng sau, Ryo."

"Không đời nào. Tôi không thể để cậu gánh vác toàn bộ gánh nặng được..."

"Làm ơn, hãy để tôi làm điều đó. Tôi cảm thấy không ổn khi được cứu mà không báo đáp. Cậu có thể nói đó là vấn đề danh dự," Abel nói, đưa mặt lại rất gần Ryo.

"Ồ, chà... nếu cậu đã khăng khăng. Cảm ơn cậu. Tôi sẽ trông cậy vào cậu khi đến lúc." Đó là câu trả lời tốt nhất mà Ryo có thể đưa ra.

Các xác chết không còn trên bãi biển nữa. Chưa đầy năm tiếng đồng hồ trôi qua nhưng xác của hai kẻ buôn lậu đã biến mất. Rất có thể, một thứ gì đó từ biển đã làm việc đó.

"Hai người kia chắc chắn đã chết," Ryo nói một cách vô cảm. "Có lẽ những kẻ ăn xác thối đã ngấu nghiến thi thể của họ? Hoặc quái vật biển đã kéo họ xuống vực sâu."

"Tôi cũng sẽ kết thúc như họ nếu cậu không tìm thấy tôi, Ryo," Abel nói, mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng.

"Nữ thần May mắn thực sự đã ưu ái cậu, hử, Abel?" Ryo hỏi, mỉm cười vui vẻ.

"Ừ... tôi đoán là vậy. Ngoài ra, cậu không cần phải nói chuyện trang trọng với tôi như vậy. Nó làm tôi cảm thấy khó xử, xét cho cùng cậu là người cứu mạng tôi."

"Đó là điều đúng đắn vì cậu lớn tuổi hơn tôi... Nhưng nếu cậu đã nói vậy, chắc chắn rồi."

"Cảm ơn vì đã chiều tôi. Tôi thích giữ mọi thứ thân mật hơn, đó là cách bạn bè tôi và tôi đối xử với nhau."

"Bạn bè, hử..." Ryo lẩm bẩm, suy ngẫm. Mình đã yêu cầu Michael dỏm đặt mình ở một nơi biệt lập vì mình muốn ở một mình. Nhưng... có bạn bè nghe cũng hay đấy. Giờ mình cảm thấy hơi ghen tị. Hai mươi năm là một khoảng thời gian dài để ở một mình.

Phía sau cậu, Abel đang tìm kiếm thứ gì đó. Mình biết mà, anh nghĩ. Không còn lại gì cả. Hoặc nó đã chìm xuống đáy đại dương, hoặc ở trong bụng con kraken. Mình sẽ tìm cách giải quyết sau khi gặp lại những người khác.

"Tôi không tìm thấy thứ mình đang tìm," Abel nói. "Dù sao cũng cảm ơn cậu, Ryo."

"Thật đáng tiếc. Giờ thì sao?"

"Đầu tiên, tôi muốn quay lại với bạn bè của mình. Nếu đến được thị trấn Lune, tôi sẽ có thể gửi tin nhắn cho họ..."

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không biết nơi đó ở đâu," Ryo trả lời. "Tuy nhiên, tôi nghĩ nó có lẽ ở rất xa về phía bắc... nghĩa là cậu sẽ phải đi một quãng đường khá xa. Thậm chí không có người ở những vùng này, huống chi là bất kỳ thị trấn nào."

"Vậy sao... Chắc mình phải chuẩn bị tinh thần thôi." Abel im lặng suy ngẫm. Một lúc sau, anh nhìn lại Ryo. "Này, Ryo. Sao cậu không đi cùng tôi?"

Lời mời của Abel đến như một sự ngạc nhiên. Đi một mình qua khu rừng này chắc chắn là một thử thách, ngay cả với Abel. Nếu hai người đi cùng nhau, một người có thể ngủ trong khi người kia canh gác. Đó là lý do tại sao Abel cần một người đồng hành.

Cho đến bây giờ, Ryo chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ rời khỏi Rừng Rondo. Cậu đã xây dựng một cánh đồng lúa, đào hệ thống thoát nước, và lát đá những con đường. Cậu thậm chí còn trồng rất nhiều loại trái cây. Cậu thực sự không có gì phàn nàn về cuộc sống của mình, nhưng... khi Abel đã yêu cầu, cậu không thể phủ nhận một phần trong cậu đã có xu hướng đồng ý ngay lập tức.

Mình không có bất kỳ phàn nàn nào. Mình cũng không bất hạnh. Nhưng... chà, mình cũng hơi muốn xem một thị trấn trong thế giới gươm đao và ma pháp này trông như thế nào. Chỉ một chút thôi. Sẽ thật lãng phí nếu cứ vứt bỏ cuộc sống chậm rãi này...

Sự thiếu phản ứng của Ryo khiến Abel hơi hoảng.

"Xin lỗi. Lẽ ra tôi nên nói từ từ. Hay là cậu đi cùng tôi đến Lune? Hãy coi nó như một công việc! Đúng vậy, một công việc. Tôi sẽ trả tiền để cậu đi cùng tôi. Tôi thậm chí sẽ giúp cậu nếu cậu muốn thử cuộc sống ở thị trấn. Tôi thực sự không có manh mối nào về cách đến Lune từ đây. Vậy, cậu nói sao...?" Sau khi nói tuôn ra, Abel cúi đầu chờ đợi.

Ồ, phải rồi. Mình không cần phải rời khỏi Rừng Rondo mãi mãi. Mình có thể quay lại sau khi đã xem một chút thế giới. Dù sao thì mình cũng không già đi... Khá chắc chắn hàng rào của Michael dỏm cũng sẽ giữ vững khi mình đi vắng. Ryo không có cơ sở logic nào cho đánh giá đó, chỉ có một niềm tin to lớn vào Michael dỏm.

"Vâng, được rồi," Ryo nói. "Tuy nhiên, tôi cần phải giải quyết một vài việc trước, nên sớm nhất chúng ta có thể rời đi là ngày mai. Nếu điều đó phù hợp với cậu, tôi sẽ nhận công việc này."

"Ahhh, cậu là cứu tinh của tôi, Ryo!" Abel nắm lấy tay Ryo và lắc một cách vui vẻ. Đối với anh, Ryo đại diện cho một tia hy vọng. Ryo có thể không biết Lune ở đâu, nhưng cậu có vẻ khá chắc chắn về việc nó ở "rất xa về phía bắc". Điều này có nghĩa là cậu biết đủ về khu vực để đưa ra một phỏng đoán có cơ sở.

Cậu ấy có thể không giỏi chiến đấu vì là một ma đạo sĩ không có trượng, nên mình sẽ lo phần đó. Sẽ thật tuyệt khi chỉ có ai đó thay phiên canh gác vào ban đêm. Ồ, điều đó làm mình nhớ ra... Mình sẽ mua cho cậu ấy một cây trượng và quần áo khi chúng ta đến thị trấn đầu tiên. Họ có thể không cho cậu ấy vào thị trấn với cách ăn mặc của cậu ấy... Rõ ràng, Abel đã hiểu lầm rằng nghèo đói là lý do Ryo thiếu thốn... Chà, ít nhất anh ta đã không sai về việc Ryo không một xu dính túi.

Về phần Ryo, cậu quyết định giải quyết một vài việc. Cậu không phải làm gì với ngôi nhà vì nó và các chức năng của nó, như hàng rào và kho chứa, đã được Michael dỏm thiết kế cẩn thận. Cánh đồng lúa là một tổn thất, nên cậu đã đông lạnh một ít lúa chưa xay để trồng lại sau này.

Vấn đề là mang theo thứ gì. Cậu không có kho đồ vô hạn, điều đó có nghĩa là cậu cần phải chọn lựa cẩn thận. Đầu tiên, cậu quyết định mang theo muối và tiêu đen trong một chiếc túi rút nhỏ. Thức ăn sẽ nhạt nhẽo nếu không có chúng. Cậu cũng ném các loại thảo mộc trị thương và đá lửa vào túi. Cậu có thể tự tạo ra nước.

Khoan đã, thế này có thực sự đủ không? Chẳng mất bao lâu cả, hử? Nếu bạn không cần thêm quần áo như Ryo, hóa ra bạn có thể đi du lịch rất nhẹ nhàng. Điều duy nhất còn lại là nói lời tạm biệt...

Sau bữa tối, Ryo nói với Abel rằng cậu sẽ ra ngoài một lát.

"Vào giờ này sao?" Abel hỏi, nghi ngờ.

"Đúng vậy. Đây là thời điểm duy nhất chúng tôi có thể gặp nhau, vì vậy tôi cần cho ông ấy biết tôi sẽ đi vắng. Xin hãy đợi ở đây nhé, Abel."

"Ừ, chắc chắn rồi."

Cậu ấy nói không có ai sống quanh đây, Abel nghĩ... Vậy chính xác thì cậu ấy đang nói cho ai biết? Có lẽ là linh hồn của một người thân yêu? Dù sao đi nữa, đây không phải là chuyện mình nên chõ mũi vào.

Ryo đứng ở bờ hồ nằm ở trung tâm của vùng đầm lầy phía bắc. Khi mặt trăng lên đến đỉnh, Dullahan xuất hiện trên lưng con ngựa không đầu của mình. Thường thì, Ryo sẽ vào tư thế chiến đấu với Murasame và họ sẽ giao kiếm.

Hôm nay thì khác. Ryo tiến đến sư phụ của mình mà không rút kiếm.

"Hôm nay tôi có chuyện muốn nói với ngài," Ryo nói. "Ngày mai tôi sẽ rời khỏi Rừng Rondo một thời gian, vì vậy buổi tập tối nay sẽ là buổi cuối cùng."

Cậu không biết liệu Dullahan có hiểu không, nhưng Yêu Tinh Vương đã huấn luyện cậu kiếm thuật một thời gian dài, vì vậy Ryo cảm thấy chỉ đúng khi cố gắng bày tỏ lòng biết ơn của mình.

"Cảm ơn ngài vì tất cả mọi thứ. Thực sự, từ tận đáy lòng. Chỉ nhờ có ngài mà tôi mới có thể sống sót đến bây giờ."

Có lẽ Ryo đã tưởng tượng ra, nhưng Dullahan dường như có chút buồn bã. Tất nhiên, cậu không thể đọc được biểu cảm của Yêu Tinh Vương vì ông thiếu một cái đầu. Tuy nhiên, cậu cảm thấy một nỗi buồn bao trùm lấy sư phụ mình.

"Tôi không muốn đây giống như những trận đấu tập thông thường. Tôi muốn ngài tấn công tôi với tất cả những gì ngài có tối nay," Ryo nói, tạo ra lưỡi kiếm của Murasame.

Đáp lại, Dullahan rút kiếm ra và vào thế. Sau đó, trận đấu của họ bắt đầu.

Nó kéo dài không ngừng trong hai giờ. Tỷ số là hai chọi ba, nghiêng về phía Dullahan. Mặc dù Ryo đã ghi được hai đòn, cậu đã thua khi sư phụ của mình cuối cùng tung ra đòn thứ ba. Một trận thua nữa không tạo ra nhiều khác biệt vì cậu dù sao cũng chưa bao giờ thắng.

"Cảm ơn ngài rất nhiều," Ryo nói, cúi đầu thật sâu.

Dullahan đến gần và đưa cho cậu một thứ gì đó.

"Cái gì đây— Một chiếc áo choàng và một chiếc áo khoác? Cho tôi sao?"

Cậu mặc chúng vào. Chúng vừa vặn hoàn hảo. Chiếc áo choàng có màu trắng, được thêu đẹp mắt và dễ di chuyển. Chiếc áo khoác, dường như là một bộ với áo choàng, mang một màu xanh nhạt với sự chuyển màu xanh tuyệt đẹp ở lớp lót. Ryo ngay lập tức yêu thích chúng.

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Tôi sẽ trân trọng chúng."

Cậu lại cúi đầu thật sâu. Khi Ryo đứng thẳng dậy, cậu nghĩ rằng mình có thể cảm nhận được sự hài lòng của sư phụ. Chẳng bao lâu, Dullahan leo lên con ngựa không đầu của mình và biến mất như thường lệ.