“Trần nhà đầu tiên của mình...”

Lời đầu tiên Ryo thốt lên cũng tương tự như những gì người ta thường nói trong những tình huống isekai thế này. Gần giống thôi. Một chiếc giường xa hoa có mái che—không phải. Mà có mái che thì cậu cũng chẳng thấy được trần nhà...

So với tiêu chuẩn Nhật Bản ở kiếp trước, chiếc giường này rõ ràng là tồi tàn. Nó chỉ là một lớp vải đặt trên rơm rải trên sàn gỗ. Tuy nhiên, nếu xét theo văn hóa châu Âu thời kỳ tiền Phục Hưng, nó lại được coi là chất lượng cao. Ít nhất là đối với ngôi nhà của cậu, vốn chẳng phải là dinh thự của quý tộc.

Cậu vẫn mặc bộ quần áo trên người lúc qua đời ở Trái Đất. Giày cũng vậy. Cậu không mang theo thứ gì.

Ryo lăn ra khỏi giường và việc đầu tiên cậu làm là đi một vòng quanh nhà. Phòng ngủ, phòng khách, nhà bếp, và phòng tắm.

“Bồn tắm ư?!”

Cậu chưa từng nghe nói người châu Âu tiền Phục Hưng có phòng tắm trong nhà.

“Nhưng người La Mã cổ đại có nhà tắm công cộng khổng lồ, nên mình đoán cũng có thể. Là một người Nhật, mình thực sự biết ơn... Ồ, không biết có phải Michael dỏm đã đặc biệt làm nó cho mình vì mình là người Nhật không nhỉ. Cảm tạ ngài nhiều, Michael dỏm! Tôi xin ngả mũ trước tài năng của ngài!”

Cậu vẫn không chắc Michael dỏm là đàn ông hay không.

Tuy nhiên, kiến thức của Ryo còn thiếu sót nhiều vì nhà tắm công cộng thực sự đã tồn tại ở châu Âu thời trung cổ. Chỉ là người thời đó không thực sự hiểu khái niệm vệ sinh, nên trớ trêu thay, những nhà tắm công cộng đó lại là nơi sinh sôi của các bệnh truyền nhiễm.

Hài lòng với những gì tìm thấy trong phòng tắm, Ryo bước sang phòng khách. Hai cuốn sách và một con dao nằm trên bàn. Cạnh đó là một tờ giấy.

Lương thực của cậu ở trong kho bên ngoài. Nó cũng có chức năng như một tủ đông, nên cậu cũng có thể bảo quản thức ăn. - Michael dỏm

“Mình biết ngay là ngài ấy đọc được suy nghĩ của mình mà...”

Cậu chắc chắn không muốn trở thành kẻ thù của một người tài năng như Michael dỏm.

Không giống những cuốn sách dày cộp, nặng trịch được cất giữ trong khu sách hiếm của thư viện đại học, những cuốn sách này trông... khá bình thường... Đúng vậy, giống hệt những cuốn sách được làm sau khi máy in ra đời.

“Oa. Mấy cái này làm bằng giấy à? Giấy thật chứ không phải giấy da? Thế giới này có giấy ư?”

Cậu thầm đọc tựa đề trên bìa mỗi cuốn sách. Bách Khoa Toàn Thư Ma Thú, Bản Sơ Cấp. Bách Khoa Toàn Thư Thực Vật, Bản Sơ Cấp.

“Điều này có nghĩa là...”

Cậu không có thứ gì đó như Kỹ Năng thẩm định, một yếu tố quen thuộc trong các câu chuyện chuyển sinh.

“Mình biết ngài ấy nói thế giới này không dựa trên Cấp độ hay Kỹ Năng, nhưng mà thôi nào...”

Cả hai cuốn sách đều có rất nhiều hình minh họa dễ hiểu, điều mà cậu vô cùng biết ơn. Về con dao trên bàn, lưỡi của nó dài khoảng hai mươi centimet và, nhìn chung, trông khá tinh xảo. Nếu bị mắc kẹt trên một hòn đảo hoang, thứ duy nhất bạn sẽ mang theo là gì? Câu trả lời quen thuộc cho câu hỏi đó là một con dao. Vì vậy, Ryo nhặt nó lên và tạm thời dắt vào thắt lưng.

Cậu quan sát khu vực quanh bàn cũng như phần còn lại của căn phòng nhưng không tìm thấy gì khác. Rồi cậu cuối cùng cũng mở cánh cửa dẫn ra ngoài, chỉ để bị những tia nắng rực rỡ làm cho lóa mắt. Khi đã quen với ánh sáng, cậu thấy một thảm cỏ trải dài quanh nhà. Xa hơn nữa, một khu rừng rậm rạp che khuất tầm nhìn của cậu.

Phía bên kia ngôi nhà cũng bị rừng cây bao bọc. Nhưng xa hơn nữa... cậu có thể thấy những ngọn núi cao đến mức chọc trời. Cậu nhận ra chúng hẳn phải ở khá xa nơi này. Ban đầu cậu nghĩ khí hậu ở thế giới này ôn hòa, nhưng đã thay đổi suy nghĩ khi thấy tuyết phủ trên các đỉnh núi.

“Mình cá là rồng và những thứ tương tự sống ở đó. Nghĩa là... tốt hơn hết mình không nên đến gần.”

Ryo cố tình nói to những lời đó, như một lời thề với chính mình.

Cậu chưa đói, nghĩa là vẫn còn thời gian để làm việc đó. Cậu nhất định phải biết rằng mình đang ở trong thế giới của kiếm và ma thuật này. Đúng vậy, đã đến lúc thực sự sử dụng ma pháp của mình.

“Mình không thể dùng bất cứ thứ gì ngoài Thủy Ma Pháp. Và hình ảnh là thứ quan trọng nhất đối với ma pháp.”

Cậu đưa tay phải ra và giơ lên, không hiểu sao lại cảm thấy đây là hành động đúng đắn. Trong khi tưởng tượng nước phun ra từ lòng bàn tay, Ryo niệm chú.

“Nước ơi, trào ra!”

Tõm. Một dòng nước đủ để lấp đầy một chiếc cốc chảy ra từ tay cậu và rơi xuống đất. Trải nghiệm ma thuật đầu tiên của cậu! Nói một cách khách quan, đó là một màn trình diễn cực kỳ nhạt nhẽo, nhưng dù sao cũng là có. Ryo không thể ngừng run rẩy vì vui sướng khi thành công ngay trong lần thử ma pháp đầu tiên.

“Ma thuật thực sự tồn tại ở thế giới này...”

Cậu vui đến mức đã thử thêm vài lần nữa sau đó...

“Nước ơi, trào ra!”

“Nước ơi, trào ra!”

“Nước ơi, trào ra!”

Một khoảng lặng rồi cậu lẩm bẩm thành tiếng.

“Michael dỏm nói hình ảnh rất quan trọng. Nếu mình thử thế này thì sao...”

Trong đầu, cậu hình dung lại hình ảnh dòng nước chảy ra từ lòng bàn tay phải.

“Nước.”

Giống như tất cả những lần thử trước, một quả cầu nước chỉ đủ lấp đầy một chiếc cốc trào ra và rơi xuống đất.

“Wo-tah.”

Lần này cậu thử nói bằng một giọng khác, nhưng kết quả vẫn như cũ—một lượng nước bằng chiếc cốc rơi tõm xuống đất. Trong lần thử tiếp theo, Ryo quyết định chỉ niệm trong đầu thay vì nói ra thành tiếng.

Nước.

Không thay đổi. Vẫn chỉ đủ lấp đầy một chiếc cốc và lao thẳng xuống đất.

“Chà. Có vẻ mình không cần phải nói ra thành tiếng. Tiếc thật, mình đã luôn muốn dùng một câu thần chú nghe thật ngầu...”

Dù ở độ tuổi nào, đàn ông cũng không bao giờ thoát khỏi Hội chứng Nhân vật chính.

“Ài, lẽ ra mình nên làm việc này trong bồn tắm... Thật lãng phí nước...”

Cậu vội vã vào phòng tắm và tiếp tục luyện tập Thủy Ma Pháp trên bồn.

“Mình vẫn chưa thể tạo ra nhiều hơn một cốc nước mỗi lần. Mình muốn có một dòng chảy mạnh hơn, liên tục, đủ để lấp đầy bồn tắm.”

Bồn tắm là một công trình ấn tượng làm bằng đá. Nó sẽ hoàn toàn phù hợp với một nhà trọ suối nước nóng cao cấp có bồn tắm lộ thiên riêng trong mỗi phòng. Cậu biết việc lấp đầy nó bằng những cốc nước mình đang tạo ra là một thử thách thực sự.

“Một dòng nước mạnh, liên tục, hử? Giống như nước chảy từ vòi. Không, khoan, khoan, khoan. Đây là bồn tắm. Nên mình không chỉ cần nước thường mà cần nước nóng. Được rồi, hãy thử tạo ra nước nóng.”

Ryo tưởng tượng ra nước nóng. Để củng cố hình ảnh của mình, cậu niệm thành tiếng.

“Nước nóng.”

Khi cậu làm vậy, một cốc nước nữa rơi vào bồn tắm. Phải, là nước chứ không phải nước nóng.

“Cái quái gì vậy? Có lẽ mình cần làm cho hình ảnh rõ ràng hơn?”

Lần này, cậu tưởng tượng cả bồn tắm chứa đầy nước nóng trong khi niệm chú.

“Nước nóng.”

Kết quả vẫn như cũ—một cốc nước âm ấm nữa bắn vào bồn tắm.

“Hmmm... Mình nghĩ hôm nay nên bỏ cuộc vụ nước nóng thôi. Khu Rừng Rondo này khá nóng, nên tắm nước thường cũng dễ chịu.”

Ryo không ngại làm việc chăm chỉ, nhưng cậu cũng biết khi nào nên từ bỏ. Điều đó là tự nhiên, vì cậu không thể mong đợi mình sẽ giỏi ngay từ đầu. Quyết định xong, cậu vực lại tinh thần.

“Vòi nước.”

Nước chảy đều đặn từ tay phải của cậu như thể nó là một cái vòi.

“Được, được, rất tốt. Cứ thế này.”

Cậu đủ chín chắn để thừa nhận thất bại của mình trong việc tạo ra nước nóng. Khi xem xét lượng nước thường cậu đã tạo ra trong ngày đầu tiên, cậu phải coi đây là một loại thành công nào đó. Ít nhất, giờ cậu đã có thể tạo đủ nước để uống và tắm.

Trong số những vấn đề mà mọi người phải đối mặt hàng ngày trong cuộc sống của họ, một vấn đề lớn vẫn còn đối với cậu...

“Mình cần lửa, phải không...”

Để nấu ăn, để giữ ấm, và cho cái ngày cậu cuối cùng cũng nâng cấp từ những bồn tắm nước ấm lên bồn tắm nước nóng. Bằng cách này hay cách khác, cậu cần phải có được lửa. Vấn đề này sẽ không tồn tại nếu cậu có thể sử dụng hỏa ma pháp nhưng... đó gần như là đòi hái sao trên trời ở thế giới này. Rốt cuộc, Ryo chỉ có thể sử dụng nước trong suốt quãng đời còn lại của mình.

“Câu hỏi là, làm thế nào để mình có được lửa...”

Chẳng phải nhân loại lần đầu tiên “khám phá” ra lửa khi sét đánh vào một cái cây và đốt cháy nó sao? Cậu không chắc điều đó có thật không... Hay có lẽ là Prometheus đã ban lửa cho loài người...? Chỉ là cậu không thích cả hai lựa chọn đó lúc này.

“Một mẩu đá lửa là dễ nhất.”

Cậu lại kiểm tra qua loa ngôi nhà và không tìm thấy đá lửa nào. Đánh thép của con dao vào đá lửa sẽ tạo ra tia lửa. Ryo chắc chắn mình sẽ tìm thấy thứ mình muốn nếu tìm kiếm ở những vách đá hoặc bờ sông gần đó, nhưng đó là chuyện sau khi cậu thích nghi hơn với cuộc sống ở đây.

Michael dỏm đã nói với cậu rằng quái vật sẽ không đến trong bán kính một trăm mét quanh nhà cậu, điều đó có nghĩa là có lẽ có quái vật ở ngoài phạm vi đó. Cậu sẽ bước ra khỏi kết giới một khi đã chuẩn bị cần thiết. "Kết giới" là cái tên cậu quyết định gọi nó cho đến khi biết được thuật ngữ thực sự. Dù sao thì cậu cũng không thể vượt qua nó cho đến khi Thủy Ma Pháp của cậu đủ mạnh để chiến đấu. Nếu không, cậu không có cơ hội nào.

Dù sao đi nữa, Ryo cần tìm một cách khác để có được lửa. Không có đá lửa, cách duy nhất khác mà cậu có thể tạo ra lửa là cọ một que gỗ cứng vào một que gỗ mềm để dùng ma sát tạo nhiệt.

“Mình thực sự không thể tưởng tượng nổi mình sẽ thành công...”

Khi bồn tắm đầy, Ryo ra ngoài nhà một lát. Cậu thu thập củi nhóm lửa và củi đốt trong khi cảnh giác với khu vực bên ngoài kết giới. Cậu cũng nhặt bất cứ thứ gì khác có thể làm mồi lửa. Cỏ khô sẽ được miễn là cậu nghiền nát nó... Chắc là vậy.

Đúng lúc đó, cậu may mắn bắt gặp một cái cây không hẳn là cọ gai dầu, nhưng ít nhất nó cũng thuộc họ cọ. Vỏ cây màu đen của nó sẽ rất hữu ích.

“Yup, mình nghĩ mình nhớ đã xem cái này trong một video.”

Kiến thức sinh tồn của Ryo chỉ có đến thế.

Michael dỏm đã trang bị một bếp củi truyền thống trong nhà. Ngay cả khi tính đến tất cả lượng củi cần thiết, cậu vẫn còn lại rất nhiều để sử dụng. Đối với các que gỗ cần để tạo ma sát, một cành thông và một cành sồi xanh sẽ là tốt nhất.

“Làm thôi!”

Thậm chí không có một làn khói nào. Ryo tiếp tục cố gắng. Một giờ trôi qua... rồi hai giờ... trước khi cậu cuối cùng cũng bỏ cuộc.

“Mình đoán mình nên kiểm tra xem có loại thức ăn nào.”

Đôi khi, bạn chỉ cần thực tế và ưu tiên. Cậu không nên mong đợi mọi thứ sẽ suôn sẻ ngay từ đầu.

Sau khi chịu thua trong việc nhóm lửa, Ryo hướng về phía nhà kho bên ngoài. Nó trông giống một túp lều bình thường. Khi mở cửa, cậu thấy bên trong rất lạnh.

“Đây là Thủy Ma Pháp ư? Tường làm bằng băng à? Đây có phải là cái mà người ta gọi là nhà băng không?”

Đây chắc hẳn cũng là tác phẩm của Michael dỏm. Trong tương lai, Ryo cũng có thể sử dụng loại ma pháp này... có lẽ vậy.

Vào ngày thứ hai ở Phi, Ryo thức dậy cùng bình minh. Cậu đã nghĩ ra một ý tưởng về cách tạo ra lửa, nhưng để biến nó thành hiện thực, cậu cần hiểu rõ hơn về cách sử dụng Thủy Ma Pháp của mình.

Michael dỏm đã nói với cậu rằng các định luật vật lý trên Trái Đất và Phi, cũng như thành phần phân tử của chúng, gần như giống hệt nhau. Cũng đúng là trong khi ma pháp tồn tại ở Phi, nó lại không tồn tại trên Trái Đất—mặc dù, rõ ràng, Trái Đất cũng từng là một thế giới của ma thuật.

Trên Trái Đất, cấu trúc phân tử của nước là H₂O. Vì vậy, rất có thể, ở Phi cũng vậy.

Ryo mang chiếc xô từ phòng tắm ra.

“Vòi nước.”

Cậu đổ đầy nước vào xô khoảng mười centimet, dự định sẽ đóng băng nó. Trong đầu, cậu tập trung vào việc tạo ra một hình ảnh rõ ràng về băng.

“Đóng băng!”

Nhưng nó không suôn sẻ.

“Hmmm, cái này khó thật. Nhưng mình phải tiếp tục vì mình cần có khả năng tạo ra băng... Khá chắc là mình có thể dùng nó làm vũ khí. Mình rất muốn dùng ma pháp của mình để tạo ra một cây thương băng hay thứ gì đó tương tự.”

Có lẽ chỉ cô đọng nước thôi là chưa đủ. Sẽ hữu ích hơn nếu mình hình dung nhiệt lượng rời khỏi chất lỏng đồng thời với việc nó trở thành chất rắn. Vì vậy, cậu đã thử nghiệm nhiều kỹ thuật khác nhau.

Sau vô số lần thử thách đầy khó khăn, một lớp băng mỏng cuối cùng cũng xuất hiện trên mặt nước. Thật không may, nó không thể đóng băng thêm nữa. Sau đó, cậu quyết định tập trung vào chính các phân tử H₂O.

Có hai cơ chế mà băng lưu trữ nhiệt: thứ nhất liên quan đến dao động hạt trong khi ở cơ chế thứ hai, enthalpy, nhiệt được lưu trữ bằng cách thay đổi độ bền của các liên kết giữa các phân tử nước.

Nền tảng của ma pháp là trí tưởng tượng và trí tưởng tượng của con người là vô hạn. Người ta có thể tưởng tượng mọi thứ từ hạt vi mô nhỏ nhất trong thế giới đã biết cho đến những vùng không gian rộng lớn, vô tận. Trí tưởng tượng của con người là toàn năng theo đúng nghĩa đen của từ này.

Con người không thể nhìn thấy các nguyên tử và phân tử bằng mắt thường, nhưng... miễn là họ sở hữu kiến thức cần thiết, họ có thể tưởng tượng ra nó!

Tất cả những gì Ryo cần làm là liên kết các phân tử H₂O lại với nhau. Lấy O từ phân tử này và kết nối nó với H của phân tử bên cạnh. Cậu tập trung vào việc hình dung hiện tượng được gọi là liên kết hydro.

Băng có nhiều dạng. Ngoài cấu trúc tinh thể lục giác phổ biến, nó còn tồn tại dưới dạng tinh thể lập phương trong thế giới tự nhiên. Hơn nữa, mười lăm loại băng khác đã được phát hiện trong môi trường áp suất cao—từ những mạng lưới liên kết hydro đẹp đẽ đầy những khoảng trống cho đến băng có vẻ như bị nghiền nát.

Nhiều khía cạnh của băng và nước vẫn còn là một bí ẩn đối với các nhà khoa học trên Trái Đất. Những chất này gắn bó sâu sắc với cuộc sống con người vì loài người không thể sống thiếu chúng—nhưng ngay cả những hiện tượng phổ biến này cũng đầy những câu đố chưa có lời giải.

Ryo không thể không có những suy nghĩ này bây giờ khi cậu là một Thủy Ma Đạo Sĩ. Tuy nhiên, ngay cả khi đang xem xét điều này, cậu vẫn cần phải làm việc để tạo ra băng, vì vậy cậu tập trung vào việc tạo ra một mạng lưới gọn gàng các phân tử nước được nối với nhau bằng liên kết hydro. Đồng thời, cậu hình dung việc làm ngừng các dao động phân tử.

Nhiệt độ của một chất tỷ lệ thuận với biên độ dao động trong cấu trúc phân tử của nó. Nói cách khác, nhiệt độ là một chỉ số về cường độ của dao động phân tử. Dao động càng mạnh, nhiệt độ của chất càng tăng cao. Ngược lại, dao động càng yếu, nhiệt độ càng giảm. Vì vậy, khi các dao động nguyên tử và phân tử gần như bằng không, nhiệt độ sẽ đạt đến mức được gọi là độ không tuyệt đối ở -273,15 độ C. Đó là lý do tại sao, về nguyên tắc, không có thứ gì gọi là nhiệt độ thấp hơn độ không tuyệt đối.

Trong tâm trí cậu, các dao động của phân tử nước tiếp tục giảm dần. Nước trong xô tuân theo hình ảnh đó và... hoàn toàn biến thành băng.

“Được rồi, thành công! Thành công, vâng, nhưng... mình không lấy nó ra khỏi xô được.”

Rồi cậu nhận ra mình cần thay đổi hình dạng của băng một chút. Giơ cả hai tay lên trên khối băng, cậu bắt đầu bào từng chút một chu vi của khối băng. Khi lật ngược chiếc xô, một khối băng đường kính 25 centimet và dày 10 centimet rơi ra.

Cậu nhặt nó lên và cầm bằng cả hai tay trong khi tiếp tục hình dung. Cậu làm dày phần trung tâm và làm mỏng phần bên ngoài để tạo thành một thấu kính lồi. Sau ba mươi phút, cậu cuối cùng đã đạt được một hình dạng làm cậu hài lòng.

“Hê hê hê. Chiến thắng là của ta, tất cả là nhờ liên kết hydro!”

Không ai biết chính xác Ryo đã chiến thắng cái gì.

Trong khi liên kết hydro nối các phân tử nước lại với nhau, nó cũng chịu trách nhiệm cho các liên kết khác, chẳng hạn như chuỗi xoắn kép của DNA. Trong lớp khoa học, học sinh học rằng các cặp đôi giữa adenine và thymine, guanine và cytosine, được nối với nhau bằng các liên kết hydro, tạo ra cấu trúc chuỗi xoắn kép. Liên kết hydro thật tuyệt vời phải không?!

Giờ cậu có thể sử dụng thấu kính băng vừa tạo ra để tập trung ánh nắng mặt trời đốt cháy lớp vỏ đen của cây cọ gai. Dùng băng để tạo ra lửa, cảm giác này sai trái một cách thú vị.

Cậu đã lo rằng băng có thể tan chảy, nhưng miễn là cậu tiếp tục đổ ma pháp vào thấu kính, băng vẫn rắn chắc. Đó có thể là sự khác biệt giữa băng tự nhiên và băng được tạo ra bằng ma thuật.

Ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ xuống thấu kính băng khá lớn. Sau đó, chưa đầy hai phút, lớp vỏ cây cọ gai đã bốc cháy. Cuối cùng, Ryo đã có cách tạo ra lửa.

“Mình biết đây là điều hiển nhiên, nhưng ma thuật thực sự tiện lợi một cách đáng kinh ngạc.”

Trong ba thứ cần thiết để sinh tồn—lửa, nước, thức ăn—cậu đã có được hai thứ đầu tiên thông qua ma thuật, ngay cả khi cậu phải dùng đến các kỹ thuật tương đối nguyên thủy kết hợp với ma pháp của mình để tạo ra lửa...

“Mình tự hỏi nước đến từ đâu. Chắc là từ các phân tử trong không khí... mình nghĩ vậy.”

Trời ở Khu Rừng Rondo nóng đến mức gọi khí hậu của nó là cận nhiệt đới thì đúng hơn là ôn đới. Độ ẩm cũng cao, có thể là do độ ẩm trong không khí. Ryo nghĩ những yếu tố này có thể giải thích tại sao cậu có thể tạo ra nước nhanh như vậy dù là người mới bắt đầu với Thủy Ma Pháp.

Trên Trái Đất, độ ẩm cũng tồn tại với một tỷ lệ nhỏ trong môi trường sa mạc, nghĩa là có sự hiện diện của hơi ẩm ngay cả trong không khí khô. Nếu ma thuật có thể được rút ra từ nước ở những nơi như vậy, thì nó thực sự là một công cụ cực kỳ tiện lợi.

Nhưng... nếu đó không phải là tất cả những gì ma thuật có thể làm? Liệu nó có thể tạo ra thứ gì đó từ hư không không? Cậu biết thứ gì đó không thể sinh ra từ hư không. Nói chính xác, mặc dù cậu gọi nó là "hư không", cậu thực sự có ý là một trạng thái không có vật chất nhưng có sự hiện diện của năng lượng.

Michael dỏm đã nói với cậu rằng các hiện tượng vật lý gần như giống nhau giữa Trái Đất và Phi. Ryo suy ngẫm liệu các công thức hoạt động trên Trái Đất có hoạt động ở đây trên Phi không. Ví dụ, định lý nổi tiếng nhất của Einstein: E=mc², trong đó E là năng lượng, m là khối lượng và c là tốc độ ánh sáng.

“Nhân khối lượng với bình phương tốc độ ánh sáng và bạn sẽ có năng lượng.”

Nói một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là năng lượng có thể được tạo ra từ vật chất. Các ví dụ điển hình bao gồm năng lượng hạt nhân và bom nguyên tử. Tuy nhiên, điều cần lưu ý ở đây là dấu bằng. Như người ta học ở trường trung học, nếu được ràng buộc bởi một dấu bằng, hai vế của một phương trình là giống hệt nhau. Điều này được gọi là sự tương đương.

Nói tóm lại, nếu năng lượng có thể được tạo ra từ vật chất, thì điều ngược lại cũng phải đúng: vật chất có thể được tạo ra từ năng lượng. Dĩ nhiên, ngay cả trên Trái Đất thế kỷ 21, công nghệ vẫn chưa được tạo ra để thực hiện việc tạo ra vật chất từ năng lượng. Tốt nhất, các nhà khoa học có thể tạo ra các electron thông qua việc tạo cặp.

Để bắt đầu, ngay cả một gam vật chất cũng tạo ra một lượng năng lượng khổng lồ. Điều này có nghĩa là ngay cả khi một người có thể kiểm soát một lượng năng lượng khổng lồ, cuối cùng, sản phẩm cuối cùng chỉ là một gam vật chất. Bạn có thể tự hỏi khổng lồ đến mức nào. Chà, hãy xem xét quả bom nguyên tử được thả xuống Hiroshima. Rõ ràng, chỉ có 0,7 gam khối lượng được chuyển đổi thành năng lượng. Vì vậy, nếu tất cả năng lượng đó được chuyển đổi trở lại thành vật chất, kết quả sẽ là... chỉ 0,7 gam khối lượng.

Dù vậy, sự tiện lợi của ma thuật tồn tại ở Phi, điều này cho thấy khả năng của các kỹ thuật tạo ra vật chất từ năng lượng trong vực thẳm được gọi là ma thuật. Không cần phải nói, điều này cho thấy một mối liên hệ với cùng một hiện tượng bí ẩn đã tạo ra vũ trụ, nơi "thứ gì đó đến từ hư không" và vật chất được tạo ra từ năng lượng.

Ước mơ của một người thực sự có thể là vô hạn trong thế giới này!

Sau khi có được một "chiến thắng" khác nhờ liên kết hydro, Ryo đặt mục tiêu cao hơn—nước nóng. Với những gì cậu biết bây giờ, cậu tự tin đây sẽ là một trận chiến dễ dàng. Nếu cậu tạo ra băng bằng cách ngừng dao động của các phân tử nước, tất cả những gì cậu phải làm để làm nóng nước là đảo ngược quá trình đó. Nói tóm lại, tăng cường các dao động.

Trong những năm đi học, cậu đã tiến hành chính xác thí nghiệm này cho dự án nghiên cứu mùa hè của mình. Dĩ nhiên, cậu đã không sử dụng ma thuật lúc đó... Dù sao đi nữa, cậu đã đổ nước vào một bình giữ nhiệt, đóng nắp, rồi lắc mạnh! Sau khoảng hai nghìn lần lắc, nhiệt độ của nước đã tăng gần một độ.

Vì cậu biết nhiệt độ nước có thể tăng bằng cách ép tăng dao động phân tử, thành công về cơ bản đã được đảm bảo vào thời điểm này. Cậu sẽ thử nó ngay bây giờ bằng cùng một chiếc xô.

Vòi nước. Cậu nói câu thần chú trong đầu lần này—cậu cần luyện tập cả việc niệm chú thành tiếng và sử dụng chúng trong im lặng!

Giống như khi làm băng, Ryo đổ đầy nước vào xô khoảng mười centimet. Rồi cậu giơ cả hai tay lên trên nó và hình dung các phân tử H₂O. Chỉ khác là lần này, cậu làm chúng dao động!

...

“Hả?”

Không có thay đổi thực sự nào trong nước. Không có hơi nước bốc lên để cho thấy nhiệt độ của nó đã tăng. Cậu múc một ít vào lòng bàn tay và nhận thấy nó vẫn còn âm ấm.

“Tại sao nó không hoạt động?”

Có phải hình ảnh trong đầu cậu về các phân tử nước không đủ mạnh? Cậu làm cho hình ảnh của mình rõ ràng hơn và... dao động! Về kết quả...

“Vẫn không nóng, hử?”

Quá trình này lẽ ra phải hoàn toàn ngược lại với việc biến nước thành băng.

“Mình đã làm gì khác khi làm băng nhỉ...”

Ryo nghĩ lại các bước mình đã thực hiện.

“Ồ... Mình đã liên kết các phân tử lại với nhau trước khi ngừng các dao động. Chắc mình phải đảo ngược cả phần đó nữa?”

Một lần nữa, cậu giơ tay lên trên nước trong xô và tạo ra một hình ảnh trong đầu. Lần này, cậu đầu tiên tưởng tượng việc phá vỡ liên kết hydro giữa các phân tử, cho phép chúng di chuyển tự do. Sau đó, cậu chắc chắn ép mỗi phân tử phải dao động.

Pshhht. Một mạch nước nóng đột nhiên phun trào từ chiếc xô.

“Á! Nóng, nóng, quá nóng!”

Cậu bằng cách nào đó đã né được mạch nước phun trào. Cậu biết mình sẽ gặp rắc rối nếu bị bỏng vì Thủy Ma Pháp không có đặc tính chữa lành...

Tuy nhiên, cậu đã thành công trong việc tạo ra nước nóng. Dù vậy, một vấn đề thực tế, thực tiễn vẫn còn đó là Ryo sợ phải nhảy ngay vào thử nghiệm Kỹ thuật Đun Nước (do Ryo định nghĩa) không ổn định của mình trong bồn tắm. Sẽ là một thảm họa nếu cậu phá hủy bồn tắm bằng đá trong quá trình này.

Vậy, một người phải làm gì trong tình huống như thế này? Chỉ có một câu trả lời.

“Luyện tập, luyện tập, luyện tập!”

Cậu cần phải thành thạo hơn nhiều với kỹ năng này. Cậu sẽ phải trải nghiệm thành công và thất bại ở mức độ ngang nhau trước, sau đó dần dần tăng số lần thành công. Cách duy nhất cậu trở nên tự tin là thành công hết lần này đến lần khác.

Bữa trưa cũng giống như bữa tối hôm qua: thịt khô từ kho... Vì một lý do kỳ lạ nào đó, đó là loại thực phẩm duy nhất không bị đóng băng ở đó... Trong khi nhai một miếng, Ryo chuyên tâm vào việc tạo ra nước và lặp lại kỹ thuật đun nóng của mình.

Khoảng ba giờ Trái Đất sau đó, khi mặt trời lặn xuống đường chân trời, cậu đột nhiên cảm thấy chóng mặt và khó đứng vững.

“Mình nghĩ mình sắp ngất...”

Đó là lần đầu tiên kho năng lượng ma thuật của cậu cạn kiệt. Cậu uống một ít nước vừa đổ vào xô trước khi loạng choạng vào phòng ngủ, nơi cậu gục xuống giường bất tỉnh.

“Để bù cho hôm qua, mình sẽ dùng hết ma pháp sau khi tắm,” Ryo tự nhủ vào ngày thứ ba ở Phi. Cậu nói to những lời đó để thực sự khắc sâu lời hứa mình đang tự hứa với lòng. Đúng như mong đợi của một người từng là người Nhật, cậu cảm thấy bẩn thỉu và kinh tởm sau khi ngủ quên mà không tắm vào đêm hôm trước.

Rồi cậu nhận ra một điều.

“Mình chỉ có bộ quần áo đang mặc trên người...”

Michael dỏm đã không bao gồm bất kỳ trang phục nào khác cho cậu trong ngôi nhà này. Có lẽ Michael dỏm là loại người (thực thể?) không quá quan tâm đến quần áo.

“Điều đó làm mình nhớ... ngài ấy đã mặc gì nhỉ?”

Có phải là thứ gì đó giống như một chiếc toga mà những người giàu có ở La Mã cổ đại mặc...? Nếu vậy, Ryo sẽ chỉ cần một mảnh vải rất lớn và dài để quấn quanh người. Nhưng... không có thứ gì như vậy trong nhà. Chà, thực ra, điều đó không hoàn toàn đúng. Một mảnh vải thích hợp đã tồn tại—chỉ là Ryo đang dùng nó làm ga trải giường. Cậu chắc chắn không thể dùng nó vì cậu cần nó để ngủ!

“Cũng không có ai xung quanh để nhìn mình, nên kịch bản tệ nhất là mình ở trần.”

Đừng bận tâm rằng ngay cả Adam và Eva cũng có những chiếc lá che vùng kín trong các bức tranh vẽ họ...

“Có lẽ mình có thể săn một con vật và dùng da của nó làm khố hoặc thứ gì đó?”

Ryo luôn là kiểu người không bao giờ quan tâm đến những gì mình mặc, vì vậy cậu không quá bận tâm đến triển vọng (hoặc thiếu triển vọng) tìm được bộ quần áo thứ hai. Cậu có lửa, nước, và cả thức ăn nữa, điều đó có nghĩa là cuối cùng đã đến lúc... nghĩ ra một phương tiện tấn công bằng Thủy Ma Pháp!

Cậu có hai tháng lương thực trong kho, cho cậu một ít thời gian để trở nên đủ mạnh để bước ra khỏi kết giới và tìm một nguồn thức ăn lâu dài. Vũ khí duy nhất cậu sở hữu là con dao mà Michael dỏm đã để lại cho cậu.

Trên Trái Đất, Ryo nổi tiếng với kỹ năng dùng dao của mình—không phải. Cậu hoàn toàn không tự tin vào khả năng săn thú hoặc tự vệ khỏi quái vật chỉ bằng một con dao. Nói cho đúng thì, ngay cả trên Trái Đất, có lẽ cũng không thể hạ gục một con lợn rừng bình thường chỉ bằng một con dao duy nhất... Thật là điên rồ khi nghĩ rằng cậu có thể đi lang thang trong khu rừng này ở Phi với con dao của mình. Thủy Ma Pháp là lựa chọn khả thi duy nhất của cậu.

“Sẽ thật tuyệt nếu mình có công nghệ nào đó để tự làm cung tên, nhưng mình đoán bây giờ không có cách nào, hử?”

Hôm qua, cậu đã mơ mộng về việc tạo ra một cây thương băng vào một ngày nào đó trong khi làm thấu kính băng. Tuy nhiên, hiện tại, điều đó vẫn là không thể đối với cậu. Rốt cuộc, cậu phải mất vài phút chỉ để đóng băng một xô nước. Tạo ra một cây thương băng ngay lập tức, rồi thực sự bắn trúng mục tiêu... có vẻ không thực tế chút nào.

Quan trọng hơn... liệu cậu có thể sử dụng ma pháp của mình để đẩy cây thương đi không? Mỗi khi cậu sử dụng phép Nước hoặc Vòi nước, chất lỏng chảy ra từ tay cậu như thể đang rơi tự do... Điều đó khiến cậu tự hỏi liệu mình có thể học cách sử dụng thứ gì đó như một quả cầu nước trước không.

Nhớ lại những ma pháp cậu đã thấy trong anime và video, Ryo duỗi tay phải ra và vẽ trong đầu một hình ảnh về một quả cầu nước to bằng đầu cậu. Cậu hình dung nó bắn ra từ tay phải của mình.

“Thủy Cầu.”

Vút. Đúng như cậu tưởng tượng, một Thủy Cầu to bằng đầu cậu bắn ra từ tay phải. Nó di chuyển nhanh như một quả bóng rổ được chuyền từ cầu thủ này sang cầu thủ khác. Sau khi bay về phía trước mười mét, nó rơi tõm xuống đất.

“Whoooa!”

Ryo nhảy cẫng lên vì vui mừng khi lần đầu tiên sử dụng thành công... ma pháp tấn công? Cậu nhắm đòn tấn công tiếp theo vào một cái cây cách đó bảy mét! Vút... tõm. Quả cầu nước va vào thân cây và... làm ướt nó. Hết.

“Hm, đòn tấn công này không có nhiều lực...”

Ryo chống tay và quỳ xuống đất trong tuyệt vọng.

“Khoan đã! Mình có một con át chủ bài!”

Cậu đứng dậy và tuyên bố dõng dạc:

“Nếu Thủy Cầu không hiệu quả, thì mình nên thử Thủy Phún Xạ.”

Người ta trên Trái Đất nói rằng không có gì mà một công cụ cắt bằng tia nước không thể cắt qua. Tuy nhiên, về lý thuyết, nó không cắt nhiều bằng cách bào mòn. Ryo đã nghiên cứu về máy cắt tia nước liên quan đến hoạt động của công ty mình, đó là lý do tại sao cậu tin rằng đòn tấn công dựa trên tia nước mới này sẽ hoạt động.

Cậu đưa tay phải ra và hình dung một tia nước mỏng, tốc độ cao bắn ra từ đầu ngón tay. Cậu tạo thêm áp lực từ xung quanh, làm nó mỏng nhất có thể.

“Thủy Phún Xạ.”

Nước rỉ ra từ ngón tay cậu, dòng chảy chỉ mạnh hơn một chút so với khi dùng Vòi nước. Dùng cái này, cậu có thể cắt... chẳng được gì cả.

Cậu lại chống tay quỳ xuống đất.

“Mình thua rồi...” cậu nói, thất bại—dù cậu không chắc mình thua cái gì.

“Được rồi, mình cần bình tĩnh.”

Giống như hôm qua, cậu nhai thịt khô từ kho cho bữa trưa.

Mình cần phải kiên nhẫn. Không cần vội. Mình đã mất cả buổi chiều để thành thạo kỹ thuật đun nước. Vì vậy, dù bây giờ dòng nước này yếu ớt, nó sẽ trở thành một vũ khí mạnh mẽ trong kho vũ khí của mình nếu mình luyện tập nhiều hơn, phải không?

Bên cạnh đó, mình cũng đã học cách tạo ra băng, thứ mà mình có thể sử dụng trong chiến đấu chống lại bất kỳ quái vật nào xuất hiện trong tương lai... Mặc dù mình vẫn chưa chắc chắn về cách sử dụng nó.

Quyết tâm, Ryo ngẩng đầu và tự hứa với lòng mình:

“Phải rồi, điều duy nhất mình có thể làm là luyện tập. Nỗ lực không bao giờ phản bội bạn!”

Cậu chuyên tâm luyện tập Thủy Phún Xạ. Mỗi ngày vào khoảng hai giờ chiều theo giờ Trái Đất, cậu luyện tập, từ từ làm cho tia nước của mình mạnh hơn so với khi dùng Vòi nước—dù chỉ một chút. Dù vậy, phiên bản hiện tại chỉ mạnh bằng nước phun từ vòi để rửa xe. Cậu vẫn chưa tìm ra cách để cải thiện nó hơn nữa.

Chỉ đến lúc này Ryo mới nhận ra một điều.

“Mình chắc chắn cần phải tắm hôm nay.”

Bước vào phòng tắm, Ryo nhận ra đã đến lúc tận dụng buổi tập của ngày hôm qua.

“Nước, tràn ra.”

Trong khoảng mười giây, bồn tắm tràn đầy nước. Cậu đã học được cách kiểm soát lượng nước mình tạo ra—thành quả của quá trình luyện tập căng thẳng đã làm cạn kiệt năng lượng ma thuật của cậu đến mức gục ngã.

Tiếp theo, cậu sẽ đun nóng nước. Ryo không lo lắng vì tất cả công việc của ngày hôm qua đã mang lại cho cậu sự tự tin.

Cậu để tay phải lơ lửng trên bồn tắm và hình dung. Mỗi phân tử riêng lẻ bay vút xung quanh một cách tự do, dao động. Cậu hình dung điều này xảy ra với khoảng một nửa lượng nước trong bồn vì cậu không muốn nước nóng đến mức bỏng. Ryo làm điều này vài lần, nhúng tay vào nước sau mỗi lần thử để tinh chỉnh nhiệt độ khi nó tăng dần. Mười lần điều chỉnh sau đó và... nước nóng đã hoàn hảo.

“Woo-hooooo!”

Cậu reo hò, phấn khích. Sự luyện tập của cậu đã được đền đáp.

“Sự kiệt sức là gốc rễ của thất bại. Đừng làm việc đến kiệt sức.”

Phương châm của ba cậu. Điều đó hoàn toàn đúng, nhưng... thật khó để thực hành.

Ryo từ từ ngâm mình vào bồn tắm, rồi suy ngẫm về tình hình hiện tại của mình. Cậu vẫn chưa thể sử dụng Thủy Phún Xạ như một đòn tấn công. Cậu mất vài phút để đóng băng nước. Cậu cũng cần xác định liệu mình có thể làm băng chỉ bằng độ ẩm trong không khí hay không.

Giống như bất kỳ người đàn ông nào, Ryo không thể ngừng nghĩ về việc một cây thương băng sẽ ngầu như thế nào. Mình sẽ ném nó lên không trung trong khi hét lên một cái gì đó như "Thương Băng!" Mình thực sự muốn thử điều đó. Đầu tiên, mình cần tìm hiểu thêm về băng được làm từ Thủy Ma Pháp. Sau đó, một khi mình có thể tạo ra băng một cách nhanh chóng, mình có thể sử dụng nó trong các cuộc đối đầu với quái vật.

Khi Ryo tắm xong, cậu ngay lập tức ra ngoài sân để thử nghiệm ý tưởng của mình.

“Băng hình thành trực tiếp từ không khí! Thấu Kính Băng!”

Một thấu kính băng dần dần hình thành giữa hai tay cậu, giống như cái cậu đã chế tạo trong những lần thử tạo lửa. Phải mất năm phút để hoàn thành việc hình thành.

“Vậy là có thể tạo băng trực tiếp từ không khí. Nhưng mất nhiều thời gian, hử?”

Không giống như hôm qua, cậu không cần xô để hoàn thành mục tiêu của mình. Mặc dù Ryo không biết, nhưng riêng điều này đã là một kỳ công.

Thấu kính băng sẽ không tan chảy miễn là người dùng truyền ma pháp qua nó. Một khi dòng ma pháp dừng lại, nó sẽ bắt đầu tan chảy như băng bình thường.

“Mình tự hỏi liệu mình có thể làm nó bay được không,” cậu lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào nó.

Rồi cậu ném nó đi.

Vút, cạch.

Cậu ném thấu kính chỉ bằng sức mạnh thể chất của mình. Nó bay lên không trung theo một đường parabol, rồi rơi xuống đất.

“Được rồi, vậy là nó không bay. Ý mình là, nó là một thấu kính băng, nên tất nhiên nó sẽ không bay!”

Cậu không nói ra sự thất vọng của mình, thay vào đó chọn cách giấu nó trong lòng.

Được rồi. Tiếp theo là thứ được mong đợi từ lâu... thương băng. Thương Băng.

“Ma pháp tấn công bằng băng tối thượng!”

Như mọi khi, hình ảnh trong đầu là quan trọng nhất. Đầu tiên, cậu hình dung một cây băng dài ba mươi centimet.

“Thương Băng!”

Một cây băng bắt đầu hiện ra trong tay cậu, nhưng nó mất nhiều thời gian hơn nhiều so với thấu kính băng thứ hai của cậu. Mười phút trôi qua. Sau đó, sau mười lăm phút, nó cuối cùng cũng thành hình.

“Tuyệt vời, đúng như mình tưởng tượng. Bây giờ, bay đi!”

Vút, cạch.

“Ugh!”

Cây thương băng, giống như thấu kính, bay về phía trước theo một đường parabol ngắn trước khi rơi xuống đất.

“Mình đã hình dung nó bay nhanh hơn nhiều, nhưng có lẽ... hình ảnh không đủ mạnh.”

Thủy Cầu bắn ra từ tay cậu bay được mười mét trước khi rơi, vậy tại sao Thương Băng lại không bay lên không trung?

“Nó quá nặng à? Không, không thể nào được vì Thủy Cầu to bằng đầu mình. Mình có thể nói cả hai đều nặng như nhau. Ugh, mình không hiểu. Có lẽ mình sẽ hiểu nếu tiếp tục cố gắng.”

Sau đó, cậu lặp lại các phép thuật nhiều lần không đếm xuể.

“Thủy Cầu.”

Thời gian giữa việc niệm chú và bắn ma pháp cũng trở nên nhanh hơn nhiều, có lẽ là nhờ luyện tập lặp đi lặp lại. Phải mất khoảng năm giây giữa việc niệm chú và kích hoạt lần đầu tiên cậu thử, nhưng cậu đã giảm xuống còn một giây sau hàng chục lần thử. Các Thủy Cầu của cậu cũng đi xa hơn nhiều so với mười mét ban đầu.

Về sức mạnh ngăn chặn của nó... nó vẫn như lần đầu.

“Haaa. Mình đã khá giỏi rồi, mặc dù mình đoán mình cũng không tệ với Thủy Cầu ngay từ đầu. Bây giờ là lúc thử Thương Băng để xây dựng trên tiến bộ đó. Giống như mình đã làm với Thủy Cầu, mình sẽ hình dung cây thương bắn ra từ tay phải của mình.”

Ryo hít một hơi thật sâu, thở ra, rồi niệm chú.

“Thương Băng.”

Vút, cạch. Khoảnh khắc nó rời khỏi tay cậu, nó rơi xuống đất.

“Thương Băng.”

Vút, cạch. Cậu làm đi làm lại với cùng một kết quả.

“Mình đã rút ngắn thời gian tạo ra cây thương, nên đó là một tiến bộ... Nhưng tại sao nó không bay?”

Cậu chắc hẳn đã bắn ra hàng chục cái. Bây giờ, cậu chỉ mất một phút giữa việc tạo ra và phóng đi.

Và rồi điều đó cuối cùng cũng xảy ra: năng lượng ma thuật của cậu cạn kiệt, giống như hôm qua.

“Chết tiệt, mình nghĩ mình sắp ngất.”

Ryo loạng choạng về giường và một lần nữa gục ngã vì kiệt sức.

Khi Ryo thức dậy vào ngày thứ tư ở Phi, cậu vẫn không thể giải được bí ẩn của Thương Băng. Tuy nhiên, sáng hôm đó, có một vấn đề cấp bách hơn: cái bụng rỗng của cậu...

Nghĩ lại thời gian của mình trong kiếp thứ hai cho đến nay, cậu nhận ra thứ duy nhất cậu đã ăn là thịt khô. Thực tế, cậu gần như chắc chắn rằng mình chỉ thực sự ăn trưa trong vài ngày qua. Mặc dù không phải là một người ham ăn, cậu vẫn là một thanh niên mười chín tuổi khỏe mạnh, vì vậy việc cậu cảm thấy đói vì ăn ít hơn là điều tự nhiên.

Sẽ thật trớ trêu nếu cậu chết đói mặc dù có nguồn cung cấp thực phẩm cho hai tháng mà Michael dỏm đã sắp xếp cho cậu... Cậu tự hỏi mình sẽ đối mặt với Michael dỏm như thế nào nếu cuối cùng lại được tái sinh lần nữa.

Việc cần làm trước tiên.

Sau khi mở cửa kho, Ryo bước vào một không gian lạnh như bên trong tủ đông. Điều đó có lý vì các bức tường được làm bằng băng. Cậu nghi ngờ Thủy Ma Pháp đã được sử dụng, nhưng... băng mà Ryo đã làm bắt đầu tan chảy ngay khi cậu ngừng đẩy ma pháp của mình qua nó. Tuy nhiên, các bức tường băng của kho không có dấu hiệu tan chảy.

Điều đó có nghĩa là ma pháp của Michael dỏm hoạt động suốt từ đây đến thế giới này? Hay những bức tường này là hiện thân của tiềm năng chưa biết của Thủy Ma Pháp? Dù sao đi nữa, cậu cũng bị cuốn hút. Cuối cùng, cậu muốn làm sáng tỏ bí ẩn của cấu trúc này. Dù vậy... cậu cần phải thỏa mãn cái bụng rỗng của mình trước!

Thịt khô nhanh và dễ ăn, nhưng đây là ngày thứ tư của cậu ở đây và cậu đã chán nó, vì vậy cậu thèm một thứ gì đó khác. Thịt nướng đúng cách thì sao?!

Cậu quét mắt qua các đồ vật trong kho và thấy các loại thịt động vật và quái vật đông lạnh khác nhau được sắp xếp gọn gàng. Toàn bộ xác thỏ, lợn rừng, thứ có vẻ như là gia cầm, và nhiều hơn nữa... Thậm chí còn có thịt đã được xẻ thịt từ mỗi loài.

“Mình cá là Michael dỏm đã sắp xếp nó như thế này cho mình, cả hai cách, để mình biết phần nào của toàn bộ xác chết có thể ăn được khi mình xẻ thịt chúng. Ngài ấy thực sự là một người đàn ông tuyệt vời.”

Vô cùng biết ơn sự tiên liệu của Michael dỏm, Ryo nhặt hai miếng thịt trông giống như đùi thỏ.

“Những thứ này đông cứng như đá. Mình hy vọng mình có thể rã đông chúng. Hãy xem điều gì sẽ xảy ra khi mình mang chúng ra ngoài... Cầu mong chúng bắt đầu rã đông.”

Cậu ra khỏi kho với thịt trong tay, rồi đặt các miếng thịt vào xô—cái xô đa năng, siêu tiện dụng! Mặt trời, bắt đầu lên cao trên bầu trời, chiếu sáng vào thịt, nhưng đùi thỏ vẫn đông cứng.

“Điều này có nghĩa là mình phải tự rã đông chúng vì mình là một Thủy Ma Đạo Sĩ...?”

Cậu giơ tay phải lên trên một trong các miếng thịt và tạo ra một hình ảnh trong đầu, trong đó cậu loại bỏ các liên kết giữa các phân tử nước trong băng bao phủ thịt.

“Hả? Nó không hoạt động. Mình cảm thấy như bị đẩy lùi.”

Các liên kết giữa các phân tử nước không tan rã, và việc chúng không tan rã đã tạo ra một vòng lặp phản hồi trong tâm trí Ryo.

“Có lẽ là vì mình không phải là người tạo ra băng này? Nó đang từ chối mình vì Michael dỏm đã làm ra nó?”

Tuy nhiên, cậu không thể bỏ cuộc. Cậu cần ăn để tồn tại.

Vì Michael dỏm là người đã chuẩn bị nó cho cậu, rất khó có khả năng ngài ấy muốn Ryo ăn nó đông lạnh. Rốt cuộc, Michael dỏm là một người đàn ông cực kỳ tài năng và có năng lực, điều đó có nghĩa là thịt có thể được làm tan chảy! Lòng tin của Ryo vào Michael dỏm là rất lớn.

“Hãy thử việc này một cách bình tĩnh. Không cần vội.”

Thay vì rã đông toàn bộ đùi, cậu quyết định tập trung vào một phần duy nhất. Cậu hình dung việc hướng ma pháp của mình đến khu vực đó và phá vỡ các liên kết phân tử, sau đó cậu hòa tan các liên kết trong phần thịt lân cận. Khi cậu di chuyển từ từ từ phần này sang phần khác, loại bỏ các liên kết phân tử, băng tan chảy.

Sau mười lăm phút dài đằng đẵng, một đùi thỏ đã được rã đông hoàn toàn. Cái còn lại vẫn không có dấu hiệu gì về việc làm tương tự mặc dù thời gian đã trôi qua.

“Michael, ma pháp của ngài thật không thể tin được! Mình sẽ để nguyên cái đùi đông lạnh để thử nghiệm. Mình muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu mình nướng nó khi băng của Michael vẫn còn bao phủ.”

Ryo chuẩn bị củi và vỏ cây cọ gai đen trong sân, sau đó cậu vào bếp lấy một ít gia vị. Tình cờ, gia vị duy nhất mà Michael dỏm đã sắp xếp là một lượng lớn muối. Ryo quay ra ngoài và xiên đùi thỏ đã rã đông vào một cành cây và rắc muối lên đó.

Cậu bắt tay vào làm thấu kính băng quen thuộc của mình. Vô số lần thực hành đã giúp kỹ năng của cậu cải thiện đáng kể. Trong khi lần đầu tiên cậu mất mười lăm phút hoặc hơn chỉ để đóng băng nước, bây giờ cậu có thể làm một thấu kính băng trực tiếp từ không khí trong chưa đầy hai phút.

“Mình đang trở nên khá giỏi trong việc này.”

Cậu vui khi thấy mình đã tiến bộ đến mức nào.

Sử dụng thấu kính băng, Ryo tập trung tia nắng mặt trời vào vỏ cây cọ gai đen, đốt cháy nó. Cậu thổi vào đốm lửa để nó bùng lên và chuyển ngọn lửa sang củi để có một ngọn lửa đúng nghĩa. Khi đã sẵn sàng, cậu cắm xiên đùi thỏ xuống đất cạnh ngọn lửa, sau đó cậu nhặt cái đông lạnh lên và giữ nó trên ngọn lửa. Không có một dấu vết nào của băng tan chảy trên bất kỳ phần nào của thịt.

“Điều này thật siêu thực...”

Kết luận: thịt mà Michael dỏm đông lạnh sẽ không tan ngay cả khi tiếp xúc với lửa.

Trong khi cậu tiến hành thí nghiệm của mình, đùi thỏ đã rã đông được nướng chín.

“Đến lúc ăn rồi!”

Bữa ăn thực sự đầu tiên của cậu trong bốn ngày ngon đến mức gần như khiến cậu rơi nước mắt. Sau đó, nó đã làm vậy, và Ryo thực sự đã vừa ăn vừa khóc lần đầu tiên trong đời.

Ryo rã đông miếng đùi thỏ đông lạnh còn lại theo cách tương tự, sau đó nướng và ăn nó. Thư giãn, cậu nghĩ về những gì mình cần làm hôm nay. Việc đầu tiên trong danh sách là tìm hiểu tại sao cậu không thể sử dụng ma pháp của mình để đẩy Thương Băng đi.

Cậu vẫn cảm thấy rằng mình chưa đi đến một giải pháp vì thiếu thông tin. Dù cậu suy nghĩ vấn đề này bao lâu hay khó khăn đến đâu, câu trả lời vẫn không xuất hiện. Trong trường hợp này, cậu sẽ phải tiếp tục thử những điều mới và hy vọng lấp đầy những khoảng trống kiến thức của mình. Rốt cuộc, cậu có vô số thời gian.

Về việc tạo băng, cậu đã trở nên khá thành thạo. Tuy nhiên, nếu ai đó hỏi cậu có thể sử dụng kỹ năng của mình trong một trận chiến chống lại quái vật không, cậu sẽ nói rằng điều đó vẫn còn là một thử thách khó khăn. Cậu mất cả một phút để tạo ra một Thương Băng và ném nó đi, và ngay cả khi đó nó vẫn từ chối bay khỏi tay cậu như Ryo hy vọng. Trong khi đó, cậu mất hai phút để tạo ra một Thấu Kính Băng. Tuy nhiên, trong cả hai trường hợp, cậu đã rút ngắn đáng kể thời gian tạo ra so với những lần thử đầu tiên.

Nhưng vẫn chưa đủ. Bởi vì tính mạng của cậu sẽ bị đe dọa trong một trận chiến chống lại một con quái vật, không có chỗ cho sự chậm trễ. Cậu phải thành thạo các kỹ năng của mình đến mức chỉ mất một giây để tạo hình băng thành thứ cậu cần.

Khi nhận ra điều này, Ryo ngay lập tức quyết định thử sức mình trong việc tạo ra các hình dạng khác bằng băng của mình: một cây thương băng dài hai mét, có lẽ là một tấm ván, một cây cột, hoặc thậm chí là một bức tường...

Khi suy nghĩ, cậu nhận ra một điều khác: băng cần phải cứng. Cậu nhớ rằng băng cứng như đá, không tan chảy, đã tồn tại ngay cả trên Trái Đất. Băng ít có khả năng tan chảy hơn nếu tất cả không khí chứa trong nước được loại bỏ. Một cách để làm điều này, ví dụ, là đun sôi nước trước khi đóng băng.

Bây giờ, nếu Ryo muốn tạo ra băng tương đối cứng, cậu sẽ làm như thế nào? Để đảm bảo không có không khí lọt vào băng khi nó đóng băng, cậu quyết định thử đóng băng từ trung tâm ra ngoài.

Thông thường, nước đóng băng từ ngoài vào trong, đó là cách không khí bị mắc kẹt trong các túi bên trong băng. Tuy nhiên, Ryo có thể sử dụng ma pháp của mình để bắt đầu từ trung tâm! Chỉ có vậy thôi. Với phương pháp này, cậu có thể làm băng cứng hơn băng cậu đã làm trước đây.

Ryo tin vào lý thuyết của mình. Trong khi nhai thịt khô quen thuộc cho bữa trưa, cậu tập trung chăm chú vào việc làm băng. Từ tay phải, tay trái, chân phải... Cậu tưởng tượng mọi kịch bản có thể xảy ra.

Cậu hoàn toàn mải mê với công việc của mình đến nỗi giật mình khi đột nhiên nhận ra đã là buổi tối.

“Chết, mình cần phải đi tắm.”

Cậu ăn tối, tắm rửa, rồi trở lại luyện tập ma pháp. Thật là một cuộc sống văn hóa. Ryo không thể hạnh phúc hơn.

Vào ngày thứ năm ở Phi, Ryo muốn xem lại mọi thứ cậu đã học cho đến nay. Bữa sáng, cậu lặp lại những gì đã làm hôm qua: lấy một đùi thỏ từ kho, rã đông, nhóm lửa, nướng, ăn... Một quy trình rất trôi chảy.

Giống như hôm qua, cậu làm việc với kỹ năng tạo băng của mình. Nhờ những nỗ lực của mình cho đến nay, bây giờ cậu mất hai mươi giây để tạo ra cả Thương Băng và Thấu Kính Băng—nhưng điều này vẫn còn xa mới hữu ích cho chiến đấu. Hơn nữa, cậu vẫn không thể làm cho Thương Băng bay, khiến nó trở nên vô dụng trong trận chiến. Cậu cũng không có kiến thức về bất kỳ kỹ thuật tự vệ thực sự nào hoặc nơi để có được chúng.

Ryo ít nhất cũng biết rằng cậu sẽ cần kỹ năng tạo băng của mình trong suốt quãng đời còn lại, đó chính xác là lý do tại sao cậu cần cải thiện nó đến mức nó trở nên tự nhiên như hơi thở.

Những suy nghĩ về thương băng, ván băng và cột băng, tường, và nhiều hơn nữa quay cuồng trong tâm trí Ryo khi cậu ăn thịt khô của mình. Tạo ra và làm tan chảy, tan chảy và tạo ra. Cậu lặp lại chu kỳ này hết lần này đến lần khác. Khi ăn xong, cậu dành phần còn lại của buổi chiều để tạo băng. Ryo vẫn mải mê luyện tập cho đến khi có thứ gì đó rơi xuống má, khiến cậu ngước nhìn lên trời.

“Mưa...?”

Đây là lần đầu tiên trời mưa kể từ khi cậu được tái sinh ở thế giới này.

“Ha, đây là một nơi tốt để dừng lại. Có lẽ nên đi tắm thôi.”

Ryo chắc chắn đã nói chuyện với chính mình nhiều hơn kể từ khi tái sinh...

Vì không có cửa kính ở những lỗ hổng hoạt động như cửa sổ trong ngôi nhà mà Michael dỏm đã chuẩn bị cho cậu, Ryo che chúng bằng các tấm ván gỗ để ngăn mưa rò rỉ vào. Không có đèn, lồng đèn, hay lửa trong bất kỳ phòng nào, khiến bên trong tối đen như mực.

Cho đến hôm qua, cậu không thực sự nghĩ đó là một vấn đề vì sau khi tắm xong, cậu chỉ đơn giản là ra ngoài luyện tập ma pháp cho đến khi năng lượng ma thuật cạn kiệt. Sau đó, cậu sẽ trở về giường và ngất đi. Các cửa sổ mở cho phép ánh trăng chiếu sáng các phòng vào ban đêm, nhưng cậu chưa bao giờ có đủ tâm trí để để ý.

Tuy nhiên, hôm nay lại khác. Vì trời mưa và các cửa sổ bị đóng, không có ánh trăng nào lọt vào nhà.

“Điều này không thay đổi gì đối với việc luyện tập ma pháp của mình.”

Khi tắm xong, cậu duỗi người trên giường và quay trở lại luyện tập. Sau khi tạo ra băng, thay vì để nó tan chảy, cậu thăng hoa nước thành khí, được hấp thụ vào không khí xung quanh. Bằng cách đó, cậu có thể tránh làm ướt giường. Dựa trên những nỗ lực kết hợp của ngày hôm qua và hôm nay, bây giờ cậu mất chưa đầy năm giây để làm băng, tùy thuộc vào hình dạng.

Ngay khi nhận ra sự tiến bộ của mình, kho dự trữ ma thuật của Ryo cũng cạn kiệt vào tối nay. Cậu xua tan Thương Băng vừa tạo ra và để giấc ngủ đưa đi. Sau đó, trong một tuần, cậu tiếp tục chìm đắm một cách chuyên tâm vào việc tạo băng.