"Rồi, chúng ta nên đi đường nào đây...? Phải? Trái?"

"Bên trái, về phía tây," Abel trả lời với một sự chắc chắn.

Sau khi xuống núi và bắt gặp con đường lớn chạy từ đông sang tây, anh đoán rằng mình vừa vượt qua Dãy Núi Tai Ương (Malefic). Lũ quái vật như orc và ogre cũng sống ở vùng chân núi này. Ngay cả các mạo hiểm giả cũng từ chối đến gần trừ khi thực sự cần thiết.

Về cơ bản, mình đã quay về bằng cách vượt qua chính những ngọn núi đó... Thật không thể tin được chúng ta đã sống sót, anh thầm nghĩ.

Dãy núi này sừng sững ở phía nam. Người ta nói rằng chưa ai từng vượt qua được nó, vì vậy dân thường luôn tránh xa. Mặc dù hình như ngày xưa người ta gọi nó bằng một cái tên khác, nhưng không ai còn nhớ nữa.

"Ồ, Abel. Cậu là một mạo hiểm giả hạng B, phải không?"

"Ừ, sao vậy?"

"Tôi muốn biết liệu có lợi ích gì khi đăng ký với Hội Mạo Hiểm Giả không," Ryo nói, cuối cùng cũng nói ra câu hỏi đã luẩn quẩn trong đầu cậu. Vì họ sẽ sớm vào một thị trấn, cậu nghĩ rằng tìm hiểu một chút cũng không hại gì—đặc biệt là vì Hội Mạo Hiểm Giả là một yếu tố không thể thiếu trong thể loại isekai.

"Nếu đăng ký, cậu sẽ được miễn trả phí cầu đường trong nước. Về cơ bản, nó giống như một tấm vé thông hành miễn phí vì thẻ Hội cũng có chức năng như giấy tờ tùy thân. Thêm nữa, nếu cậu muốn bán những thứ như ma thạch và vật phẩm từ quái vật, các chi nhánh của Hội đưa ra mức giá tốt hơn nhiều so với thương nhân độc lập."

"Ồ hô, đó là điều tôi muốn nghe."

"Họ cũng giữ hộ tiền cho cậu."

"Ý cậu là sao?"

"Số tiền cậu không thường tiêu đến. Khi ai đó mới trở thành mạo hiểm giả, bất kỳ khoản thu nhập nào cũng gần như biến mất trong nháy mắt. Càng lên hạng cao, cậu càng được trả nhiều tiền hơn, nên không dễ để tiêu hết thu nhập. Vì thế Hội giữ hộ tiền thừa. Dù sao thì, sẽ rất nguy hiểm nếu mang theo tất cả tài sản của mình khi đi làm nhiệm vụ, phải không?"

Ồ, một ngân hàng. Họ hoạt động như ngân hàng.

Ryo hơi ngạc nhiên. Cậu nghĩ ai nghĩ ra hệ thống này hẳn phải là một thiên tài.

"Cậu có thể rút tiền từ bất kỳ chi nhánh nào không?"

"Ừ, có thể, miễn là chúng ở trong nước."

"Chà, khá là tuyệt vời đấy."

Ryo không nghi ngờ gì rằng Hội đã đầu tư số tiền mà nó giữ hộ. Khi cậu nhớ lại rằng ở thế giới cũ, các định chế tài chính tương tự đã tồn tại từ hàng trăm năm trước, thì việc một tổ chức giống ngân hàng xuất hiện ở thế giới này cũng không có gì lạ.

"Abel, cậu nói rằng các mạo hiểm giả có thể rút tiền từ bất kỳ chi nhánh Hội nào trong nước. Vậy điều đó có nghĩa là Hội Mạo Hiểm Giả là một tổ chức trực thuộc chính phủ sao?"

"Kiến thức của tôi chỉ giới hạn ở vùng Trung Nguyên, nhưng về mặt kỹ thuật, Hội là một tổ chức độc lập. Thực tế, Hội và các quốc gia cùng tồn tại hòa bình. Bất kể thẻ Hội được cấp ở quốc gia nào, nó đều cho phép cậu tự do di chuyển qua biên giới. Ồ, phải rồi, còn một điều nữa. Trong thời chiến, các quốc gia thuê mạo hiểm giả làm lính đánh thuê bằng cách ủy thác cho Hội."

"Chiến tranh... Chà, tôi cho rằng điều đó rẻ hơn là triển khai các hiệp sĩ," Ryo nhận xét với một cái nhún vai.

"Cách nói của cậu tệ thật đấy, Ryo... Hơn nữa, loại ủy thác đó là hoàn toàn công khai, các mạo hiểm giả có quyền tự do chấp nhận hoặc từ chối. Mặc dù tôi không chắc chuyện gì sẽ xảy ra với tất cả số tiền dư đó nếu đất nước của tôi bị chiếm đóng... Khi tôi xem xét khả năng kẻ thù sẽ cuỗm đi tất cả... Chà, không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu, nhỉ?"

"Grừ, tiền bạc bị bắt làm con tin như thế... Làm sao Hội và các chính phủ có thể cho phép điều đó?! Cả cậu nữa, Abel?!" Ryo vì lý do nào đó đã gộp cả Abel vào cơn thịnh nộ của mình.

Họ tiếp tục đi bộ trong phần còn lại của ngày. Khoảng lúc hoàng hôn, họ phát hiện một khu định cư ở phía xa.

"Abel, tôi thấy có gì đó."

"Cũng đến lúc rồi nhỉ? Tôi khá chắc đó là thị trấn Kailadi."

Ryo nhìn Abel, mắt mở to ngạc nhiên. "Nhưng làm sao cậu biết được?"

"Chà, là một mạo hiểm giả, tôi đã đến rất nhiều nơi. Tôi đặc biệt quen thuộc với hầu hết các thị trấn và thành phố trong Vương quốc Knightley," Abel nói gần như ngượng ngùng.

"Điều đó có nghĩa là nó thuộc Vương quốc Knightley..."

"Ừ."

"Phù. Mừng là nó không phải là Đế quốc Debuhi."

"Tôi phải nói với cậu bao nhiêu lần nữa rằng Đế quốc còn ở xa hơn về phía bắc?! Dù sao thì... Kailadi là thị trấn ở cực đông nam của Vương quốc. Nó không lớn lắm. Nếu chúng ta đi bộ về phía tây bắc từ đó khoảng một ngày, chúng ta sẽ đến Lune."

Một cái nhìn xa xăm hiện lên trong mắt Abel. "Lune... điểm đến cuối cùng của cậu, nhỉ, Abel?"

"Cậu nói đúng rồi đó. Ryo, nếu cậu nghiêm túc về việc đăng ký làm mạo hiểm giả, tôi khuyên cậu nên làm điều đó ở Lune thay vì Kailadi. Lune là thành phố biên giới lớn nhất, có rất nhiều người và tài nguyên. Nó còn có hầm ngục duy nhất ở vùng Trung Nguyên. Nếu cậu chọn Lune làm căn cứ, cậu sẽ thấy rất thuận tiện."

"Điều đó có lý. Nhưng khoan đã—tôi không có bất kỳ loại giấy tờ tùy thân nào..."

"Không vấn đề gì. Tôi sẽ đứng ra bảo lãnh cho cậu. Dù gì tôi cũng là một mạo hiểm giả hạng B. Phí vào cổng là một đồng bạc, nhưng tôi sẽ trả cho cậu."

"Ồ, Abel, cậu thật là tuyệt vời! Cậu phải biết là tôi luôn nghĩ như vậy, phải không? Thật đấy, tin tôi đi."

Abel nhìn Ryo một cách nghi ngờ trong giây lát. "Rồi. Dù sao thì, Ryo, chúng ta chỉ ở lại Kailadi một đêm, nhưng cậu nhất định phải thử một món ăn địa phương mà tôi rất thích."

Họ đến cổng phía đông của Kailadi ngay khi mặt trời vừa lặn hẳn. Theo lời khuyên của Abel, Ryo mặc áo choàng để che đi chiếc túi đeo vai chứa đầy ma thạch của wyvern. Họ đã vào được thị trấn mà không gặp bất kỳ rắc rối nào, Abel bảo lãnh cho Ryo và trả phí vào cổng.

Họ ở tại một nhà trọ quen thuộc của Abel. "Nơi này có một nhà hàng ở tầng một, và đó là nơi chúng ta có thể ăn món ăn yêu thích của tôi."

Sau khi sắp xếp xong phòng, họ đi thẳng đến nhà hàng. Một cô gái trẻ trông giản dị nhưng dễ mến đến nhận đơn đặt hàng.

"Chào mừng quý khách! Quý khách dùng gì ạ?"

"Cho chúng tôi hai phần cà ri. Cảm ơn," Abel gọi món một cách đầy tự tin.

"Có ngay ạ."

"Nếu cậu vẫn còn đói, cứ tự nhiên gọi thêm. Bữa tối hôm nay tôi cũng mời."

"Abel! Abel, cậu thật là một người tốt bụng tuyệt vời."

Những người đãi người khác ăn là những người tốt, Ryo nghĩ.

Khoảng hai phút sau, một mùi thơm hoài niệm, đậm đà, quyến rũ bay về phía Ryo.

Mùi này... Không thể nào...

Cô phục vụ xuất hiện, mang theo hai đĩa lớn. "Của quý khách đây ạ! Món cà ri của quý khách."

Trên đĩa là... một loại nước sốt màu vàng sánh mịn... đầy gia vị... phủ lên trên cơm trắng...

"Không. Không thể nào. Đây thực sự là cơm cà ri sao...?"

Thật vậy, đó là cơm cà ri.

Cà ri, một mô-típ isekai khác... Thường thì nhân vật chính phải chịu đựng vô số thử thách trước khi tái tạo lại nó... Chỉ có điều nó đã tồn tại sẵn ở đây...

"Ryo, tôi đã nhớ đến cà ri khi cậu cho tôi ăn cơm trong Rừng Rondo. Chúng ta ăn thôi chứ?"

"Đ-Được..."

Đôi môi cậu run lên, Ryo dè dặt đưa một muỗng cà ri lên miệng. Chỉ một muỗng, nhưng thế là đủ. Nó giống một cách tuyệt vời với loại cậu từng ăn trong kiếp trước. Lần đầu tiên Ryo được nếm cơm cà ri sau hai mươi năm. Cậu thưởng thức nó một cách chậm rãi, chiếc muỗng không bao giờ dừng lại.

"Ryo, cậu có thể gọi thêm nếu thích."

"Cô ơi!" cậu gọi. "Cho tôi thêm một đĩa nữa!"

Abel có vẻ hơi khó chịu trước sự nhiệt tình của Ryo, nhưng không lâu sau, anh cũng gọi đĩa thứ hai và hai người họ đã có một bữa tối vô cùng thỏa mãn.

"Abel, cậu có thể tìm thấy món cà ri này ở Lune không?" Điều này cực kỳ quan trọng với Ryo.

"Ừ, có thể. Món súp vàng ở trên hơi đắt ở một số nhà hàng vì một số loại gia vị chỉ có thể tìm thấy gần Kailadi. Nhưng Lune là thành phố lớn nhất, nhiều nhà hàng cạnh tranh khốc liệt nên chất lượng đồ ăn khá cao."

"Chà, đó là một tin tuyệt vời!" Ryo thề với lòng mình rằng một ngày nào đó cậu sẽ tái tạo lại món ăn này.

Sáng sớm hôm sau, họ rời thị trấn. "Abel, món cà ri hôm qua thực sự, thực sự tuyệt vời. Một nước đi hay của cậu đấy."

"Đ-Được rồi... Chà, tôi vui vì nó làm cậu vui..."

"Còn thông tin quan trọng nào khác mà cậu đang giấu tôi giống như đã làm với món cà ri không? Sự thật là cậu thực sự thích đồ ngọt, phải không?!" Ryo chỉ tay về phía Abel. "Cứ nói cho tôi biết những gì cậu biết về những món ngọt đi!"

"Ồ, ờ, để tôi nghĩ một chút đã..." Abel cảm thấy hơi bực bội và nhẹ nhõm.

Hai người họ vừa đi vừa trò chuyện. Bình thường, quãng đường từ Kailadi đến Lune mất cả ngày, nhưng ngay sau giữa trưa, họ đã đến một ngọn đồi nơi có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố. Một cảnh quan vàng óng của lúa mì trải dài đến tận cùng tầm mắt. Sắp đến mùa thu hoạch. Một thành phố khổng lồ nằm giữa những cánh đồng đó, với những bức tường thành khổng lồ.

"Vậy là người ta cũng sống bên ngoài thành phố nữa hả, Abel?"

"Ừ. Tất cả đất nông nghiệp đều nằm ngoài thành phố. Trước đây, nông dân cũng sống trong các bức tường thành, nhưng họ ở quá xa các cánh đồng, đó là lý do tại sao bây giờ họ sống bên ngoài. Đó cũng là một trong những lý do Lune không đóng cổng thành vào ban đêm."

Thông tin cuối cùng này đã gây sốc cho Ryo. "Vậy còn an ninh thì sao?"

"Lune có nhiều đội tuần tra hơn các thành phố khác. Xét đến lịch sử và quy mô của nó, tôi nghĩ thành phố làm khá tốt việc giữ gìn hòa bình."

Một lúc sau, họ bắt đầu đi xuống đồi về phía cổng phía nam.

"Khoan đã, Abel, có phải cậu không?" một trong những người lính gác gọi, vẻ mặt ngạc nhiên.

"Đúng là tôi đây, Nimur. Lâu rồi không gặp, nhỉ?"

"Nói vậy là còn nhẹ đấy, cậu đã mất tích cơ mà..."

"Ừ, chà, như cậu thấy đấy, tôi đã sống sót trở về," Abel trả lời, cười toe toét.

"Đ-Được rồi. Người đi cùng cậu là ai vậy?" Nimur hỏi.

"Ân nhân cứu mạng của tôi."

"Thật không đấy! Cảm ơn anh đã cứu Abel," anh ta nắm lấy một tay của Ryo và lắc mạnh. "Nói vậy chứ, anh vẫn phải trả phí vào cổng..."

"Tôi sẽ lo liệu," Abel nói, rút thẻ Hội của mình ra và đưa cho Nimur một đồng bạc.

"Chào mừng trở về, anh bạn."

Ryo im lặng quan sát, cảm thấy hơi ghen tị với Abel vì có một nơi để gọi là nhà. Toàn bộ khái niệm đó xa lạ với cậu.

Tôi mừng cho cậu, Abel. Cảnh này đánh dấu sự kết thúc cuộc hành trình của họ. Nhiệm vụ hộ tống đã hoàn thành.

"Ryo, chúng ta đi thẳng đến Hội thôi. Cậu vẫn muốn đăng ký, phải không?"

"Vâng, tôi muốn thử cuộc sống của một mạo hiểm giả."

"Cậu thậm chí có thể xin tăng hạng vì có tôi đi cùng. Bình thường cậu đăng ký với hạng F, nhưng nếu có thư giới thiệu từ một mạo hiểm giả hạng B trở lên, cậu có thể bắt đầu ở hạng E hoặc D. Với tôi, cậu hẳn là có thể lên được hạng D."

"Lợi ích của việc ở hạng D là gì?"

"Cậu có thể nhận những nhiệm vụ hạng cao hơn. Nhiệm vụ càng cao hạng, tiền thưởng càng lớn. Mặc dù tôi không nghĩ cậu sẽ thiếu tiền đâu, Ryo," Abel nói, liếc mắt đầy ý tứ vào chiếc túi của Ryo.

"À, cậu đang nói về ma thạch của wyvern à? Chúng thực sự có giá trị đến thế sao?"

"Cậu có nhận ra rằng phải cần đến hai mươi người để giết một con không? Và cậu đã thu thập được chừng đó từ những con quái vật nguy hiểm như vậy... Nên đúng vậy, chúng rất có giá trị. Cậu thậm chí không thể tìm thấy những ma thạch đó trên thị trường, khiến chúng về mặt kỹ thuật là vô giá."

"Tôi hiểu rồi... Nhưng số lượng này có làm sập giá thị trường khi tôi bán chúng không?"

"Hội cũng biết cách xử lý chuyện đó, nên đừng lo."

Họ đến Hội Mạo Hiểm Giả của Lune, tòa nhà bằng đá ba tầng hùng vĩ nhất ở biên giới. Bên trong phần lớn vắng vẻ.

"Abel, có thật là cậu không?!" người phụ nữ đứng quầy, Nina, kêu lên. Cô có mái tóc màu nâu nhạt buộc đuôi ngựa và trông khoảng hai mươi tuổi.

"Chào, Nina."

Đáp lại tiếng hét của cô, hơn mười mạo hiểm giả từ quán rượu liền kề vây quanh Abel để ăn mừng sự trở về của anh. Mọi người ở đây đều biết về sự mất tích của anh và đã vô cùng lo lắng. Ngay cả ở một thành phố lớn như Lune, mạo hiểm giả hạng B cũng rất hiếm, và trong số đó có tổ đội siêu nổi tiếng do Abel dẫn đầu, Xích Kiếm. Nhiều mạo hiểm giả ngưỡng mộ họ.

Cảnh này làm Ryo hơi chói mắt.

Chà... Abel thực sự được yêu mến, nhỉ? Làm bạn với anh ta có thể có lợi cho mình...

Ryo đôi khi cũng rất tính toán.

Abel để mình bị vây quanh một lúc trước khi thoát ra. "Đây là Ryo. Cậu ấy đã cứu mạng tôi. Cậu ấy sẽ đăng ký làm mạo hiểm giả ở đây. Hãy chắc chắn rằng các bạn cũng hòa thuận với cậu ấy, được chứ?"

Điều này làm Ryo ngạc nhiên. Cậu quay lại đối mặt với mọi người. "Ồ, tôi là Ryo. Rất mong được làm quen với mọi người." Cậu cúi đầu.

"Rất vui được gặp cậu, Ryo."

"Cảm ơn đã cứu Abel."

Hai mạo hiểm giả vỗ vai Ryo.

"Nina, cô có thể lo giấy tờ cho cậu ấy không?" Abel đi cùng Ryo đến quầy tiếp tân. "Tôi muốn giới thiệu cậu ấy lên hạng D. Có được không?"

Yêu cầu của anh làm Nina ngạc nhiên. Cho đến nay, không có thành viên nào của Xích Kiếm từng là người bảo lãnh. "Tất nhiên, nhưng chúng tôi yêu cầu bằng chứng rằng cậu ấy xứng đáng. Anh có bất cứ thứ gì chứng minh khả năng của cậu ấy không?"

"Ừ, tôi muốn thảo luận điều đó và một số việc khác với Hội trưởng. Cô có thể sắp xếp một cuộc họp ngay bây giờ không?"

"Vâng, tôi tin là có thể. Ngài ấy đã ở trong văn phòng cả ngày. Hai người có thể đợi trong phòng khách."

Một vài khoảnh khắc sau, họ nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên. "Cậu nói gì?!"

Tiếng hét theo sau là tiếng bước chân dồn dập. Cánh cửa bị đẩy mạnh ra và một người đàn ông khổng lồ với vẻ mặt hung dữ bước vào.

"Abel... Tạ ơn trời..." Sau đó, đầu gối của người khổng lồ khuỵu xuống và ông ta ngã quỵ.

"Tôi xin lỗi vì đã làm Hội trưởng lo lắng. Nhưng như ngài thấy đấy, tôi đã sống sót trở về."

"Trời đất ơi... Tôi đã mất hết ý chí sống khi nghe tin cậu biến mất, Abel." Người khổng lồ đứng dậy và ngồi xuống một chiếc ghế lớn. "Ôi, tôi thất lễ quá. Pháp sư này là ai?"

"Đây là Ryo, ân nhân cứu mạng của tôi."

"Vậy sao? Chà, ta là Hugh McGlass và ta là Hội trưởng ở Lune. Cảm kích cậu đã cứu Abel." Hugh đứng dậy và cúi đầu trước Ryo.

"Ồ, không, xin đừng. Tôi chỉ tình cờ gặp cậu ấy thôi."

"Vậy thì, Hội trưởng. Ryo muốn đăng ký làm mạo hiểm giả, và tôi đang giới thiệu cậu ấy để tăng hạng." Hugh quay sang nhìn Nina, người vẫn đứng ở cửa. Cô gật đầu.

Abel nói trước. "Trước hết: Ryo mạnh hơn tôi."

Lời nói của anh làm cả Hugh và Ryo bị sốc.

"Khoan, khoan..."

"Abel, cái gì... Có phải món thịt khô chúng ta ăn trưa làm cậu đau bụng hay sao?"

"Chà, cậu ấy là một tên hề, nhưng tôi không đùa về khả năng của cậu ấy. Đây là chiến lợi phẩm của chúng tôi." Abel lôi những viên ma thạch wyvern ra khỏi túi và xếp chúng lên bàn. Hai mươi lăm viên.

"Lạy Chúa toàn năng... Ta biết những viên ma thạch này thuộc tính gió vì chúng màu xanh lá, nhưng... không chỉ chúng khổng lồ, màu sắc cũng rất đậm... Đừng nói với ta... các cậu lấy chúng từ wyvern?"

"Chắc chắn là vậy. Ryo cũng có số lượng tương tự."

"Các cậu đang đùa ta đấy à? Các cậu đã giết bao nhiêu con wyvern ở đâu vậy?" Hugh thì thầm.

"Đừng lo. Chúng tôi săn chúng ở phía nam của Dãy Núi Tai Ương."

"Dãy Núi Tai Ương? Làm thế quái nào mà các cậu lại đến được đó?"

"Con tàu bị thổi lệch hướng. Hoàn toàn về phía nam của dãy núi. Từ đó, chúng tôi vượt qua nó và chạm trán với cả một đàn wyvern. Đó là tóm tắt câu chuyện."

"À, ta hiểu rồi. Cậu muốn ta sử dụng mạng lưới của Hội để bán chúng đi nhằm tránh làm sập giá thị trường, phải không?"

"Đó là điều tôi thích ở Hội trưởng. Ngài không lãng phí thời gian."

Nếu Hugh bán hết số đá ở Lune, giá trị thị trường sẽ sụp đổ. Nếu ông sử dụng mạng lưới của Hội và bán chúng từng phần, ông có thể tránh gây nghi ngờ.

"Hiểu rồi. Sẽ mất một thời gian, nhưng cậu có thể tin ta. Ta sẽ chia nhỏ chúng cho nhiều người mua. Ta cũng sẽ để hoàng gia mua một ít. Ta có nên chia lợi nhuận năm mươi năm mươi không?"

"Không, bốn mươi sáu mươi. Bốn mươi cho tôi, sáu mươi cho Ryo."

"Abel, không. Chúng ta chia đôi."

Abel lắc đầu. "Nghe này, Ryo, tôi vẫn chưa thể trả ơn sau khi cậu cứu tôi. Hãy coi đó là phần thưởng của cậu. Cứ nhận đi và để tôi giữ thể diện."

"Abel..."

"Ryo, cậu sẽ không xúc phạm danh dự của Abel bằng cách từ chối chứ, hả?" Hugh nói.

"Được rồi... Vậy thì, cảm ơn cậu rất nhiều."

Sau khi xác nhận, Hugh cất tất cả ma thạch vào két sắt. Sau đó, họ nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang.

"Mọi người, xin hãy dừng lại!" Nina gọi. "Ngài ấy vẫn đang trong cuộc họp!"

Cánh cửa vẫn bị mở tung ra. Một người phụ nữ thấp bé, rõ ràng là một pháp sư, đứng ở ngưỡng cửa.

"Abel... Tạ ơn trời..." Sau đó, đầu gối cô khuỵu xuống và cô ngã xuống sàn.

Lại nữa à? Ryo thầm nghĩ.

"Chào, Lyn. Xin lỗi đã làm cậu lo lắng." Đó là Lyn, phong ma pháp sư trong tổ đội của Abel, Xích Kiếm. Hai người khác bước vào sau cô: một người phụ nữ mặc trang phục tu sĩ màu trắng và một người đàn ông khổng lồ với một chiếc khiên lớn.

"Abel..." nữ tu sĩ, Rihya, nói.

"Rihya, Warren. Tôi về rồi."

"Tôi thấy rồi... Chào mừng trở về, Abel." Nước mắt lưng tròng trong mắt Rihya trong khi Lyn khóc nức nở. Mặc dù Warren không nói gì, vẻ mặt nhẹ nhõm của anh đã nói lên tất cả.

"Abel, ta chắc chắn có rất nhiều chuyện các cậu cần nói, nên cứ dùng phòng này. Ryo, Nina, chúng ta sẽ điền giấy tờ trong văn phòng của ta," Hugh nói.

Trong văn phòng Hội trưởng, Hugh ngồi phịch xuống ghế sofa. "Nina, Ryo sẽ đăng ký hạng D, phiền cô mang cho tôi một bộ đầy đủ các tài liệu liên quan."

"Vâng, thưa ngài."

"Ngài có chắc về việc lên hạng D không?"

"Ừ, đừng lo. Ai mà không bị thuyết phục sau khi được cho xem nhiều ma thạch wyvern đến vậy chứ?" Hugh nói với một tràng cười sảng khoái. "Abel là một thần đồng, nhưng... một kiếm sĩ đơn độc không thể hạ gục một con wyvern. Điều đó có nghĩa là bản thân cậu cũng khá mạnh. Một pháp sư đủ mạnh để Abel có thể tiêu diệt wyvern. Trong trường hợp đó, cậu rõ ràng đủ giỏi để đăng ký hạng D." Nói xong, ông ta vỗ mạnh vào lưng Ryo.

"Ồ hô? Ryo, cậu khá khỏe mạnh đối với một pháp sư đấy, nhỉ?" Hugh hỏi, nhận thấy vóc dáng cơ bắp của Ryo.

"Tôi săn bắn một mình, ngài thấy đấy. Tôi phải xây dựng sức bền của mình nếu không muốn chết."

"Nói chí phải, cậu bé, nói chí phải."

Một lúc sau, Nina quay lại với công cụ đăng ký.

"Để tôi chính thức giới thiệu bản thân. Tên tôi là Nina. Rất vui được gặp anh."

"Tôi là Ryo. Cũng rất vui được gặp cô."

Sau một vài câu hỏi về nghề nghiệp và nơi ở, Nina giải thích về khu nhà trọ của Hội và một buổi hội thảo kéo dài năm ngày dành cho người mới vào hầm ngục mà Ryo đã háo hức đăng ký .

"Tất cả những gì còn lại là anh tự đăng ký, Ryo. Xin anh vui lòng đặt tay lên quả cầu pha lê này."

Ryo làm theo, và theo lệnh của Nina, quả cầu phát sáng, chuyển năng lượng vào một tấm thẻ.

"Của anh đây. Đây là thẻ Hội của anh, Ryo. Nó có chức năng như thẻ căn cước, vì vậy xin hãy thông báo ngay lập tức nếu anh làm mất nó. Chi phí cấp lại là 10.000 florin hoặc một đồng vàng."

Tấm thẻ ghi tên cậu, hạng D, và liên kết với thành phố Lune thuộc Vương quốc Knightley.

"Tôi có một câu hỏi. Abel nói Hội giữ tiền cho các mạo hiểm giả?"

"Đúng vậy. Anh có thể hoàn thành thủ tục trong một phòng riêng và xác minh danh tính bằng chính quả cầu pha lê này."

"Vậy thì quả cầu pha lê đó được kết nối với cả nước...?"

Không thể tin được. Hệ thống trực tuyến của Trái Đất hiện đại đã tồn tại ở đây!

Đúng lúc đó, các thành viên của Xích Kiếm bước vào.

"Chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tối nay lúc mười tám giờ tại Sóng Vàng để ăn mừng sự trở về của Abel. Hy vọng sẽ gặp ngài ở đó!" Lyn nói.

"Sự có mặt của cậu là bắt buộc, Ryo. Dù sao thì, cậu là khách mời danh dự mà," Abel cười.

"Hả...?" Ryo đông cứng người.

"Sóng Vàng là nhà trọ chúng tôi thường ở. Tôi cũng sẽ đặt một phòng cho cậu, nên đừng lo."

"Dù sao đi nữa, cậu không thể nói không. Nhưng trước đó, có một nơi tôi muốn đưa cậu đến."

Abel buộc Ryo phải đứng dậy và họ rời đi sau khi chào Hugh và Nina.

"Abel, cậu đang đưa tôi đi đâu vậy?"

"Chà, đó là về phần thưởng của cậu vì đã hộ tống tôi... Tôi quyết định sẽ mua cho cậu quần áo và một cây trượng khi chúng ta đến Lune."

"Tôi hiểu về quần áo, Abel, nhưng tại sao lại cả một cây trượng nữa? Tôi có thể sử dụng phép thuật mà không cần nó."

"Tôi nghe nói rằng một cây trượng làm tăng sức mạnh của phép thuật..."

Khoan đã, một cây trượng có thể làm anh ta mạnh hơn nữa sao...? Abel nghĩ.

Tôi cảm thấy bây giờ anh ta đã đủ mạnh rồi...

"Ồ, thật sao? Tôi không nghĩ mình sẽ dùng nó đâu. Hơn nữa, tôi có thanh kiếm của mình để cận chiến."

"Kiếm? Cậu biết dùng kiếm à, Ryo?"

"Hả? Tôi chưa kể à? Cậu có nhớ khi tôi nói tôi sẽ làm gì nếu tôi là một phong ma pháp sư không? Làm thế nào tôi sẽ phân thân thành ba để bắn những lưỡi đao âm thanh, sau đó thực hiện một đòn tấn công dồn dập? Chà, nếu tôi không thể dùng kiếm, thì tôi không thể tấn công dồn dập, phải không?"

"Đ-Đúng vậy. Tôi cứ tưởng cậu đang đùa."

Họ đến một cửa hàng quần áo mà Abel thường lui tới. Hai giờ sau, Ryo bước ra ngoài mặc một bộ trang phục mới và đã đặt may thêm ba bộ nữa.

"Này, Ryo. Cậu có chắc là không cần một cây trượng không?"

"Chắc chắn. Hơn nữa, tôi đã nói với cậu rồi. Nếu tôi dùng vũ khí, nó sẽ là một thanh kiếm."

Abel đột nhiên dừng lại. "Ryo, cậu thực sự không có kiếm, phải không?"

"Có chứ. Đây này." Ryo rút ra Murasame, con dao mà cậu có thể tạo ra lưỡi kiếm của thanh kiếm.

"Cậu gọi đó là một thanh kiếm à? Hả? Đó không phải là con dao cậu luôn mang sao?" Abel bối rối.

"Đừng bận tâm chuyện đó, Abel. Tôi có một câu hỏi cho cậu. Tôi nhận ra mình không biết nhiều về những điều cơ bản. Ví dụ, một ngày dài bao lâu hoặc các đơn vị đo lường khác."

Vẻ mặt của Abel cứng lại. "Ờ, thực ra tôi chưa bao giờ nghĩ cậu là người có nhiều kiến thức thông thường, nhưng tôi cũng không tưởng tượng được cậu lại thiếu đến mức này..."

"Thô lỗ quá! 'Biết rằng mình không biết gì.' Việc thừa nhận sự thiếu hiểu biết của bản thân là một điều tốt. Và tôi không biết gì cả!"

Mặc dù vậy, Abel vẫn bắt đầu giải thích mọi thứ. Về cơ bản, nhiều thứ giống như trên Trái Đất: hai mươi bốn giờ một ngày, bảy ngày một tuần, các tháng tương tự. Chiều dài được đo bằng mét và kilômét. Điều làm Ryo ngạc nhiên là trọng lượng được đo bằng lít. Tất cả những điều này càng củng cố linh cảm của cậu rằng đã có những người chuyển sinh khác trong quá khứ.

"Nina cũng đề cập rằng tôi có thể ở trong nhà trọ của Hội."

"Ồ, vâng, nó rất tiện lợi. Chúng tôi cũng đã tận dụng nó khi mới bắt đầu."

"Thật sao? Vậy thì tôi cũng sẽ ở đó bắt đầu từ ngày mai. Sẽ dễ dàng hơn vì hội thảo về hầm ngục sẽ bắt đầu vào ngày mốt."

"À, vâng, cái đó. Nhờ những thông tin thực tế được dạy, số lượng mạo hiểm giả mới chết đã giảm đi rất nhiều. Bỏ qua tài năng ma thuật của cậu, tôi nghĩ nó sẽ rất tốt cho cậu vì cậu không có nhiều kiến thức tổng quát."

"Abel," Ryo bắt đầu với một tiếng thở dài, "chỉ vì cậu thiếu kiến thức thông thường không có nghĩa là tôi cũng vậy. Xin đừng áp đặt những thiếu sót của cậu lên tôi."

"Dừng lại ngay đó. Tôi vừa mới dạy cậu những điều cơ bản, nên thực tế là tôi có nhiều kiến thức thông thường hơn cậu."

"Chỉ những người không say mới nói, 'Tôi không say.' Đó là những gì cậu đang làm bây giờ, Abel. Cậu cần giúp đỡ đấy, bạn tôi."

"Bây giờ tôi chỉ thấy bực mình khi nghe cậu nói những lời vớ vẩn đó..." Abel lắc đầu.

Họ đến quán Sóng Vàng trong khi đang nói chuyện.

Sáng hôm sau, Ryo tỉnh dậy với một cơn nôn nao khủng khiếp. Đêm qua, cậu đã uống ngụm rượu đầu tiên của mình và sau đó là vô số loại khác. Bữa tiệc chào mừng Abel trở về đã rất náo nhiệt và Ryo, với tư cách là khách mời danh dự, đã bị chuốc rượu không ngừng.

Cậu xuống tầng một, nơi Abel đã trả tiền phòng cho cậu.

Abel... Một người tốt thật. Sau bữa sáng, Ryo lên đường đến Hội Mạo Hiểm Giả để chuyển vào khu nhà ở.

"Chào buổi sáng, Ryo. Tôi có thể giúp gì cho anh hôm nay?" Cậu tiến về phía Nina.

"Chào buổi sáng. Tôi muốn nhận lời đề nghị về nhà ở của Hội."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn anh đi tham quan."

Nhà ở của Hội nằm phía sau tòa nhà chính, một công trình kiến trúc bằng đá hai tầng.

"Ryo, anh sẽ ở chung phòng 10 với hai người khác, Nils và Eto. Họ đã lập tổ đội với nhau và hiện đang ở trong hầm ngục." Nhưng khi Nina mở cửa, cả hai đều ở đó.

"Chào, tôi là Nils và kia là Eto. Rất vui được gặp cậu, Ryo."

Sau khi Nina rời đi, họ trò chuyện. "Nils là kiếm sĩ và Eto là tu sĩ. Cậu là pháp sư, phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

Ba mươi phút sau, Nina lại gõ cửa, dẫn theo một cậu bé cuối tuổi thiếu niên. "Một mạo hiểm giả mới cũng muốn ở lại đây."

"Tôi là Amon. Rất vui được gặp mọi người."

"Amon, Ryo cũng tham gia hội thảo ngày mai, vậy tại sao hai người không đi cùng nhau?" Nina đề nghị trước khi rời đi.

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, Ryo và Amon hướng đến phòng giảng trên tầng ba. Khoảng ba mươi người tham gia đã có mặt. Thế là bắt đầu hội thảo hầm ngục kéo dài năm ngày dành cho người mới bắt đầu.

Trong khi đó, tại phòng ăn của Hội, Xích Kiếm đang tập trung.

"Không thể nào! Cậu đang nói dối! Điều đó là không thể!" Lyn hét lên sau khi nghe Abel kể về ma thuật của Ryo.

"Tôi biết có phép Tường Băng tồn tại," Lyn nói , "nhưng nó mỏng đến nỗi một nhát chém gió sẽ xé toạc nó. Và cậu đang nói với tôi rằng cậu ta đã tạo ra một Tường Băng giữa không trung rồi để nó rơi xuống? 'Không thể' là lựa chọn duy nhất ở đây, Abel. Phép thuật chỉ có thể được tạo ra xung quanh người sử dụng. Điều đó đúng với tất cả chúng."

"Nào, Lyn, em đang quá kích động rồi. Nếu Abel nói anh ấy đã thấy nó, thì chị tin anh ấy," Rihya nói, cố gắng xoa dịu.

"Nhưng chị biết em đúng mà, Rihya. Đó là kiến thức thông thường."

"Ồ, thật sao...? Tôi chỉ kể cho các cô nghe những gì đã xảy ra thôi mà. Đó là cách chúng tôi có được viên đá màu vàng này từ con golem," Abel giải thích, cho họ xem viên ma thạch.

"Nó thực sự khá lớn. Anh sẽ làm gì với nó?" Rihya hỏi.

"Ryo nói tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn... nhưng hoàng gia chắc chắn sẽ muốn một viên đá cỡ đó. Tôi có thể lấy tiền cho nó, nhưng tôi sẽ phải thông báo chia tiền với ai. Nghĩa là mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối nếu tôi tiết lộ tên của Ryo... Họ sẽ cố gắng lôi kéo cậu ấy."

"Ồ, bây giờ em hiểu rồi. Sẽ thật kinh khủng nếu cậu ấy cuối cùng lại ở Đế quốc, phải không?" Lyn nói.

"Không, Đế quốc không phải là lựa chọn của cậu ấy đâu," Abel khẳng định một cách tự tin.

"Ý anh là sao?"

"Bởi vì tên chính thức của nó là Đế quốc Debuhi. Ryo nghĩ nó cực kỳ không ngầu. Vì vậy cậu ấy nói cậu ấy ghét Đế quốc."

"...Cái gì?" Cả Rihya và Lyn đều không hiểu.

Mình cũng không thực sự hiểu, nhưng mình hiểu đó là một điều không thể chấp nhận được đối với cậu ấy, Abel nghĩ.

"Vậy thì, sang các chủ đề khác," Rihya nói, chuyển hướng cuộc trò chuyện. Họ thảo luận về công việc đã làm khi Abel đi vắng và số tiền kiếm được.

"Tôi cũng kiếm được tiền," Abel nói. "Nhớ nhé, tôi có được ma thạch của wyvern. Tôi đã nhờ Hội trưởng bán chúng đi giùm, nên khi tôi nhận được tiền, tôi sẽ chia cho tất cả các cô."

"Wy...vern?" Ba thành viên trong tổ đội của anh vật lộn để hiểu. Một con wyvern cần ít nhất hai mươi mạo hiểm giả hạng C để săn.

"Anh và Ryo đã hạ gục chúng? Chỉ hai người thôi sao?" Rihya tái mặt.

"Ừ. Cậu ấy bắn những ngọn thương băng xuyên qua cánh của chúng và khi chúng rơi xuống, tôi dùng Chiến Kỹ đâm vào mắt chúng."

"Cậu ấy đâm thủng cánh của chúng...? Nhưng wyvern bao phủ cơ thể bằng một lớp màng phòng thủ bằng không khí có thể đẩy lùi ma thuật..." Lyn nghi ngờ.

"Hả? Ồ, cô nói đúng. Chúng có. Tôi đã quên mất. Hmmm, chỉ có điều cậu ấy chắc chắn đã làm được điều đó."

"Làm thế nào được...? Ngay cả Sư phụ Hilarion cũng không thể sử dụng ma thuật mạnh mẽ đến vậy," Lyn lắc đầu.

"Cô ấy nói đúng, Abel. Chị chỉ biết một người có thể... Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ của Đế quốc. Nhưng ngay cả khi đó cũng chỉ là tin đồn."

"Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ, nhỉ... Chắc chắn không muốn gặp ông ta trên chiến trường," Abel lẩm bẩm. Sau khi hợp tác với Ryo, anh biết chắc một điều—anh không muốn gây thù chuốc oán với các pháp sư. Trước đây, anh tự tin có thể đánh bại Lyn hay thậm chí là pháp sư mạnh nhất Vương quốc, Hilarion. Nhưng Ryo thì khác. Cậu nguy hiểm. Cậu có thể thực hiện phép thuật mà không cần niệm chú. Tốc độ thi triển phép thuật của cậu cũng không hề tầm thường. Anh không chắc có thể xuyên thủng Tường Băng của Ryo.

Đến thời điểm này, mình không thể nghĩ ra một chiến lược nào có thể đánh bại Ryo. Chưa kể Ryo còn thừa nhận có khả năng cận chiến.

Bản thân sự tồn tại của Ryo là một sự bất thường.

Và rồi còn có sự bất thường được cho là của Đế quốc. Pháp sư Hỏa Ngục.

Ừ... chắc chắn không phải là một ý hay khi gây thù chuốc oán với một pháp sư.