Chương 7: Lễ hội khép lại. Và rồi…
Màn cao trào cuối cùng của lễ hội văn hóa trường Eichou—một đống lửa trại được đốt ngay giữa sân trường như một kiểu lễ bế mạc—dường như là truyền thống đã có từ khi trường được thành lập. Các câu lạc bộ văn hóa và những học sinh nhiệt tình sẽ biểu diễn những tiết mục nho nhỏ, có người hát karaoke, và mọi người thì cùng nhau “xử lý” hết đống đồ ăn chưa bán được ở các gian hàng. Không khí đúng kiểu tiệc tùng tưng bừng, nhưng cũng không đến mức quá đà. Tôi còn nghe nói có vài học sinh, chắc vì phấn khích khi được ở trường vào ban đêm, sẽ nhân cơ hội này để tỏ tình các kiểu nữa… Cơ mà việc tham gia hoàn toàn là tự nguyện, nên năm nhất tôi đương nhiên là không có góp mặt.
“Rồi—tiết mục tiếp theo! Màn kết hợp trong mơ của các bạn đây: collaboration giữa câu lạc bộ nhạc pop và câu lạc bộ nhảy!”Một thành viên ban điều hành lễ hội hô to vào micro, khiến đám đông reo hò thích thú.
Tôi ngồi cách đám đông đó một đoạn, ẩn mình trong bóng tối, nhìn đống lửa trại bập bùng ở phía xa. Sang năm thì bọn tôi sẽ phải lao đầu vào ôn thi. Điều đó có nghĩa đây là năm cuối cùng chúng tôi có thể tham gia lễ hội một cách thật sự “nhiệt”, và đó là lý do lớn nhất khiến tôi ở lại. Không có mặt trong khoảnh khắc kết thúc của sự kiện, dù chỉ một lần, cũng thấy hơi uổng. À, với lại… tôi vẫn còn một vấn đề cần phải giải quyết nữa, dĩ nhiên rồi.
“Này, Yotsuba,” Yuna gọi khi cô ấy cùng Rinka đi tới chỗ tôi.“Bọn tớ mang đồ uống cho cậu đây,” Rinka nói.
“À… Cảm ơn,” tôi đáp. “Xin lỗi vì bắt hai cậu phải đi mua.”
“Không sao đâu,” Yuna nhún vai. “Dù gì thì cũng là bọn tớ làm cậu kiệt sức mà, đúng không?”
“Ha ha ha…” Rinka cười khẽ, gãi gãi má một cách ngượng nghịu.
Cuối cùng thì đúng là bọn tôi đã dành toàn bộ quãng thời gian còn lại của lễ hội—và cả lúc dọn dẹp nữa—ờm… cứ gọi là “quên mất thời gian” đi. Bọn tôi chẳng đi xem gian hàng nào cả. Điều gì đã khiến bọn tôi đi xa đến thế? Nghĩ kỹ thì, chắc cũng là cảm giác sợ bỏ lỡ giống hệt cái đã khiến tôi tham gia buổi bế mạc này.
Dù sao thì, Yuna và Rinka trông vẫn ổn, nhưng thể lực của tôi vốn đã chẳng tốt lành gì, và chút ít dự trữ cuối cùng cũng bị vắt cạn. Tôi mở nắp chai nhựa Yuna đưa cho và uống một hơi dài thứ nước thể thao bên trong. Hơi ấm ấm một chút, nhưng vẫn rất ngon.
“Vậy là… kết thúc thật rồi nhỉ?” tôi nói.
“Ừ,” Rinka gật đầu. “Năm nay cảm giác nặng nề hơn năm ngoái.”
“Tớ cũng thấy thế. Chắc vì buổi diễn vui quá,” Yuna góp lời.
Cả hai trông đều rất mãn nguyện. Theo những gì tôi nghe được, năm ngoái họ cũng không tham gia tiệc bế mạc. Thật ra thì chuyện đó một phần là do tôi—tôi đã về nhà ngay khi có cơ hội đầu tiên, và mỗi người trong hai cậu ấy, một cách độc lập, đều quyết định rằng nếu tôi không ở lại thì chẳng có lý do gì để họ ở lại cả. Tôi chỉ mới biết chuyện đó cách đây không lâu, và dù có hơi vui vì được coi trọng như vậy, tôi cũng thấy áy náy vì đã vô tình gây rắc rối cho họ…
“À, Yocchi!”
Hửm? Biệt danh này quen lắm…!
“Akksy!” tôi kêu lên khi nhận ra cô ấy. Akane Hishimochi—Akksy—đang đi về phía tôi từ chỗ đống lửa, vẫy tay hết cỡ.
“Này! Ngạc nhiên ghê đó, không ngờ em ở lại muộn thế này,” Akksy nói.
“Chị cũng vậy mà!” tôi đáp. “Em tưởng chị về nhà học bài ôn thi rồi chứ!”
“À—chị bỏ qua phần ban ngày để bù lại rồi. Chị luôn thích mấy buổi tiệc tổng kết thế này, với lại như em biết đấy, chị về cơ bản là sinh vật sống về đêm.”
“Thật ra là em không hề biết chuyện đó…”
Ừ, đúng là Akksy quen thuộc của bọn tôi rồi. Ban đầu tôi cũng chẳng biết phải nhìn nhận cô ấy thế nào, nhưng đến lần gặp thứ ba thì cô ấy đã đạt đến cấp độ “khách quen thân đến mức có thể đùa giỡn với chủ quán” trong cái quán ăn tưởng tượng trong đầu tôi… À không, nói vậy thì hơi quá.
“Cô ấy là ai vậy, Yotsuba?” Rinka hỏi.
“À! Ừm, là một chị năm ba—”
“Geh!” Akksy thốt lên đầy hoảng loạn, to đến mức vô lý. “K-K-K-Không lẽ… Kh-kh-không lẽ h-h-họ là… S-S-Sacrosaaaaaanct sao?!”
À. À phải rồi! Akksy là hội trưởng hội fan của Sacrosanct! Và trong khi Koganezaki giúp quản lý hội fan vì muốn giữ mọi thứ ở mức hợp lý, lý trí, thì Akksy lại hoàn toàn ngược lại! Cô ấy chỉ đơn giản là một siêu fan cuồng nhiệt đến mức ám ảnh! Điều đó có nghĩa là khi bị “ném” thẳng vào tình huống đối mặt với cả hai người ở cự ly gần thế này, cô ấy gần như chắc chắn sẽ… phát điên!
“Ahabuwabuhawgh…”
“Hay là… chị ấy sắp xỉu rồi?!”
Tôi vội lao tới đỡ Akksy trước khi cô ấy gục xuống tại chỗ.
“Ơ-Ờm…?” Yuna lên tiếng.“Chị ấy ổn chứ?” Rinka hỏi.
Cả hai đều hoàn toàn bối rối trước hành vi của Akksy—mà nghĩ lại thì cũng phải thôi! Vấn đề là: tôi phải giải thích chuyện này cho họ thế nào đây?
“Ờ thì…” tôi thì thầm, “hay là tớ tạm né ra một chút, rồi hai cậu cứ—”
“Không! Không đời nào! Không không không!” Akksy cuống cuồng lắp bắp, chộp lấy tôi và giữ chặt tại chỗ. “Đừng bỏ chị ở đây, Yocchi! Chị không chịu nổi đâu! Chị cần em ở đây!”
“Ái! Đau! Đau quá!”
Sao cô ấy bóp tôi mạnh vậy?! Có phải cô ấy đang lên cơn adrenaline kiểu “sinh tử trong chớp mắt” không vậy?! Cô ấy ghét việc phải ở riêng với họ đến mức đó sao?!
“Ờ thì…”“Yotsuba…?”
Áaaa?! Giờ thì cả hai người họ đều đang nhìn tôi bằng cái ánh mắt kiểu “Ờ, lại là cậu nữa rồi đấy”?!
“Đ-Được rồi! Em hiểu rồi! Em ở lại, Em ở lại!” tôi hét lên.
“Thật không…?” Akksy hỏi. “Em sẽ không bỏ chạy nếu chị buông ra chứ? Cảm giác như làm vậy rất đúng ‘phong cách’ của em mà?”
“Em không thể hoàn toàn phủ nhận, nhưng lần này em hứa chắc chắn sẽ không chạy!”
Tôi chẳng hiểu sao cô ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt vừa nghi ngờ vừa cầu khẩn đến thế, nhưng trước mắt, tôi dốc hết sức để xua tan sự lo lắng của cô ấy. Ánh nhìn của Yuna và Rinka cũng bắt đầu khiến tôi đau cả người rồi, nên không còn thời gian đâu mà chần chừ!
“Ư-Ưhmnh!” Akksy lại kêu lên, vẫn to một cách quá đáng. Cô ấy còn rất tự nhiên lùi ra phía sau tôi, như thể tôi là một tấm khiên người. “Hôm qua! Buổi diễn! Tuyệt lắm! Rất hay! Đỉnh luôn!”
À, Akksy cũng xem à? Nghĩ lại thì, đúng là cô ấy sẽ không bỏ lỡ đâu. Và xét việc lời nói của cô ấy gần như không thể hiểu nổi, tôi đoán là cô ấy đang cố nói chuyện với Yuna và Rinka, chứ không phải với tôi.
“À-Ờ… Cảm ơn?” Rinka nói.
“Makina cũng biểu diễn xuất sắc lắm, dĩ nhiên rồi, nhưng hai người thì—ahh, sự ăn ý của hai vị thật sự là hoàn hảo! Nếu một ngày nào đó hai người tổ chức buổi diễn chỉ có hai người thôi, chị thề chị sẽ xếp hàng từ chín giờ tối hôm trước chỉ để đảm bảo được vào xem Hai Đấng Tối Cao biểu diễn lại lần nữa!!!”
“‘H-Hai Đấng Tối Cao’ á?!” Yuna kêu lên.“Xếp hàng… ở đâu cơ?” Rinka hỏi.
“Tất nhiên chị sẽ đặt làm riêng một băng-rôn và tuyển người tình nguyện để giơ nó trong buổi diễn! Chị đã rất nghiêm túc cân nhắc việc làm một cái cho buổi diễn này rồi, nhưng vì đây là lần biểu diễn đầu tiên của hai người, chị biết là có khả năng sự cổ vũ quá mức sẽ phản tác dụng và chỉ khiến hai người áp lực hơn thôi… hoặc ít nhất là chị đã nghĩ vậy. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng của hai người bằng chính đôi mắt tội lỗi này, chị nhận ra mình đã sai hoàn toàn, mọi lo lắng đều vô căn cứ, và việc chị từng lo như thế chứng tỏ rằng bản thân chị, trên thực tế, còn chẳng đáng giá bằng một đống rác!”
Akksy lắp bắp lúng búng một hồi, rồi quay ngoắt 180 độ thành một tràng luyên thuyên không dứt—một màn nói liên thanh dài vô tận—về việc Yuna và Rinka tuyệt vời đến mức nào. Thành thật mà nói thì tôi chẳng bắt kịp nổi phần lớn những gì cô ấy nói, và vì đây là lần đầu Yuna với Rinka gặp cô ấy, tôi biết chắc hai người họ còn theo không kịp hơn. Ánh mắt họ nhìn tôi đúng kiểu “Nghiêm túc đấy à, rốt cuộc cô này là ai vậy?” luôn.
“H-Hey, Akksy? Bình tĩnh lại một chút nhé? Nào, hít sâu nào!” tôi nói.
“Hả?! À, phải rồi. Haaah… Phùuu…”
Akksy hít một hơi thật sâu. Không gian rơi vào im lặng. Có lẽ đây là cơ hội tốt nhất tôi có thể có, nên tôi quyết định chớp lấy.
“Vậy, ờm, đây là Akane Hishimochi! Chị ấy học năm ba, và bọn tớ mới trở thành bạn cách đây—”
“Đúng vậy! Bạn bè! Bạn bè thân thiết! Thân thiết đến mức besties luôn!” Akksy nói, rồi ôm chầm lấy tôi từ phía sau.
Hả—?!
“Hmm…”“Bạn bè… à…?”
Hai ánh nhìn đầy nghi ngờ lại một lần nữa chĩa thẳng về phía tôi. Khoan… tôi lại tự khiến mình bị nghi ngờ chuyện mờ ám nữa à?!
“Chị ấy hiếm khi gọi ai bằng biệt danh lắm, đúng không?” Yuna nói.
“Đúng vậy,” Rinka gật đầu. “Suốt cả năm qua—từ lúc bọn tớ gặp nhau gần như là vậy—chị ấy toàn gọi bọn tớ bằng tên thật.”
“C-Chuyện đó cũng đâu có lạ lắm đâu, nhỉ?! K-Không lạ đâu, đúng không…?” tôi lắp bắp. Nhưng ngay cả khi nói vậy, tôi cũng thử nhớ xem mình từng đặt biệt danh cho ai chưa… và chỉ nghĩ ra mỗi Miki—mà cái đó còn chẳng tính vì đó vốn dĩ là tên thật của cô ấy, với lại cũng chưa bao giờ có cảm giác như biệt danh chính thức ngay từ đầu.
“Xem ra bọn tớ càng có thêm lý do để hỏi giữa hai người rốt cuộc đang có chuyện gì,” Yuna nói.
“Ý tớ là… tớ không chắc từ ‘có chuyện’ có hợp không…”
“Giờ còn cố giấu thì có hơi muộn rồi đấy nhỉ?” Rinka nói.
“T-Tớ không giấu thật mà! Chỉ là, ừm… Akksy là hội trưởng hội fan Sacrosanct, nên bọn tớ mới—”
“Cái gì?” Yuna và Rinka đồng thanh, đứng khựng lại tại chỗ. Vai Akksy cũng giật bắn lên rõ rệt.
Ôi. Tôi lại lỡ lời gì nữa à…?
“Hội fan Sacrosanct?” Yuna nhắc lại.“Hội trưởng?” Rinka nói.
Ánh mắt họ chuyển sang Akksy. Sự nghi ngờ trong mắt họ chuyển thành cảnh giác cực kỳ căng thẳng!
“À, t-tôi, ừm…” Akksy lắp bắp. Cô ấy rõ ràng đang hoảng sợ, thậm chí còn run rẩy.
À… đúng rồi. Dù hai người họ gần như đã chấp nhận chuyện Sacrosanct, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn thoải mái với mọi thứ mà cái hội fan tôn thờ họ có thể làm.
Mọi thứ giờ mới hợp lý. Bảo sao Akksy chỉ trong một câu đã từ bay bổng trên mây rơi thẳng xuống địa ngục! Và tệ là tôi cũng không thể ngồi nhìn cô ấy khổ sở như vậy được…!
“H-Hey, hai cậu?” tôi nói. “Ừ thì chị ấy là hội trưởng fan club, nhưng, ừm… tớ nghĩ chị ấy làm vậy vì thật lòng ngưỡng mộ hai cậu thôi, với lại…”
“Chủ tịch…?” Rinka nói.
“V-Vâng?!” Akksy kêu lên the thé.
H-Hai người họ lơ tôi luôn rồi…! Với lại ánh mắt họ vừa liếc tôi đúng kiểu Im lặng một chút đi, Yotsuba luôn!
“Chuyện là… bọn em có nghe vài chuyện về việc chị phát tán ảnh bọn em khắp trường,” Yuna nói.
“C-Chị, ừm…”
Ôi trời! Ánh mắt Yuna từ “cảnh giác” chuyển thẳng sang “thù địch công khai” rồi!
Tôi cũng từng nghe mấy tin đồn đó. Trước khi gặp một trong số họ—cụ thể là Koganezaki—tôi từng nghĩ hội fan đang làm mấy chuyện khá tệ liên quan đến quyền riêng tư của Yuna với Rinka. Bây giờ thì tôi tin Koganezaki sẽ giữ mọi thứ trong giới hạn, không để ai vượt ranh giới nguy hiểm… nhưng xét việc Yuna với Rinka chính là người bị nhắm tới—và họ cũng hầu như không quen Koganezaki hay Akksy—thì tôi thật sự không thể trách họ phản ứng như vậy.
“T-Tôi… Tôi…” Akksy nói.“Tôi xiiiinnn lỗiiiiiiii!!!”
Cô ấy quỳ rạp xuống đất! Kiểu xin lỗi sát đất, úp mặt xuống đất luôn! Ừ thì tôi cũng từng làm vậy kha khá lần (hoặc ít nhất là cảm giác vậy), nhưng wow… nhìn người khác làm thì… ừm… đúng là cảm giác rất khác.
Im lặng.
Áaaa?! Mà Yuna với Rinka không phản ứng gì luôn! Chắc tại họ quá quen với cảnh người khác (đọc là: tôi) quỳ xin lỗi trước mặt rồi—dùng nhiều quá nên mất hiệu lực luôn! Xin lỗi nhé, Akksy! Tại em dùng “quota quỳ lạy” bừa bãi quá!
“Ham muốn giống như một quả bóng stress,” Akksy lẩm bẩm.
“Hả?” Yuna nói.
“Càng cố bóp nó xuống, nó càng bật ngược lại mạnh hơn, đến lúc—bùm! Nó nổ tung khắp người cậu… và rồi sẽ không thể sửa chữa được nữa. Và khi đó… kiểu gì cũng sẽ có mấy đứa phát điên lên,” cô ấy tiếp tục, giọng nhỏ đến gần như không nghe thấy.
Mà khi tôi nói “gần như không nghe thấy” thì là với tôi thôi. Yuna với Rinka thì chắc chắn không nghe thấy gì hết! Thế nên tôi quyết định chen vào làm phiên dịch—hay đúng hơn là cái loa phóng thanh cho cô ấy—truyền đạt lại lời cô ấy khi cô ấy tiếp tục nói.
“Cho nên phải xả bớt áp lực ra một chút trước khi nó tích tụ quá mức… Nếu không, có khi họ đã bắt đầu chụp lén mấy tấm creep shot cực đoan hơn, hoặc chỉnh sửa ảnh theo kiểu rất tệ rồi phát tán, hoặc thậm chí làm gì đó trực tiếp với hai cậu nếu mọi thứ vượt tầm kiểm soát. Vì vậy nên Mai… ý là chị Mai Koganezaki và chị đã cùng nghĩ cách để đảm bảo chuyện đó không xảy ra. Bọn mình chỉ muốn giữ fan club ở mức lành mạnh và để mọi người đều hài lòng, nên, ừm…”
“…Đó là những gì chị ấy nói!” tôi kết luận.
“Hmm,” Yuna đáp.“Vậy à,” Rinka nói.
Phản ứng: cực kỳ tiết chế.Akksy và tôi: run như cầy sấy.
“T-Tôi không định nói là tôi làm vậy vì lợi ích của hai người, hay gì đó đâu,” Akksy nói thêm. “Nhưng… tôi chỉ muốn ngắm cặp đôi tôi thích từ một khoảng cách lành mạnh thôi. Tôi chỉ muốn hai người được hạnh phúc. Chỉ vậy thôi… Tôi xin lỗi…”
“Akksy…”
Nước mắt lăn dài trên má Akksy, và tôi thật sự không thể không đồng cảm với cô ấy. Theo những gì tôi hiểu, cô ấy vốn luôn là kiểu người một khi đã bám vào một sở thích gì đó thì sẽ dốc toàn lực cho nó—kiểu “all-in” luôn. Ngày đầu bọn tôi gặp nhau, cô ấy từng kể rằng trước đây mình đã rất yêu thích một nhóm idol, nhưng vì một số hoàn cảnh mà cuối cùng lại không thể tiếp tục ủng hộ họ nữa… Và rồi, chỉ mới lúc nãy thôi, khi tôi nhìn thấy đôi mắt cô ấy lấp lánh niềm vui lúc nói về “đam mê mới” của mình—cái vẻ tràn đầy sức sống ấy—tôi thật sự không thể không nghĩ rằng cô ấy trông hạnh phúc đến nhường nào. Tôi biết tất cả chuyện này hẳn là khó chịu hết mức có thể đối với Yuna và Rinka, nhưng đâu đó trong lòng tôi vẫn không khỏi tự hỏi…
“Thôi thì… chị cứ làm theo cách của chị đi, chắc vậy,” Yuna nói, thở dài một tiếng rất lấy lệ, nửa vời.
“Hả?” tôi khẽ bật ra.
“Bọn tớ đã bị chụp ảnh lén từ hồi còn học cấp hai rồi,” Rinka nói thêm. “Chẳng có gì mới mẻ cả. Thậm chí, so với hồi đó thì bây giờ mọi thứ còn đỡ hơn nhiều.”
“Th-Thật vậy sao…?” tôi nói, trong trạng thái hơi khó tin. Akksy cũng ngơ ngác không kém khi ngước lên nhìn hai người họ.
“Hơn nữa, chính bọn tớ là người khởi động cả cái ‘Sacrosanct’ này ngay từ đầu,” Yuna nói. “Việc xây dựng hình ảnh đó là lựa chọn của bọn tớ, nên bây giờ phải sống chung với hệ quả thôi. C’est la vie.”
“S-Say là… gì cơ…? À, à đúng rồi!”
Tôi nhớ rất rõ cái ngày họ tiết lộ sự thật đó với tôi—cũng chính là ngày tôi thú nhận chuyện mình đã bắt cá hai tay. Cả hai người họ đều đặc biệt theo cách riêng của mình, và mỗi người đều hoàn toàn có thể trở thành trung tâm chú ý ngay cả khi đứng một mình. Nhưng khi ở cạnh nhau, rất nhiều vấn đề mà lẽ ra họ sẽ phải đối mặt lại gần như tự động được giải quyết. Chính vì thế mà họ đã quyết định cố tình xây dựng hình ảnh của mình như một cặp—diễn một vai diễn, và khai thác tối đa cái “điều quý giá đặc biệt” chỉ có thể xuất hiện khi hai cô gái thật sự hòa hợp với nhau.
“Bọn tớ tự bắt đầu chuyện này, và bọn tớ cũng biết sẽ có hậu quả đi kèm,” Rinka nói. “Nên nếu có vài tấm ảnh bị lan truyền thì… có thể nói đó là điều bọn tớ đã lường trước.”
“Hơn nữa, thành thật mà nói, tớ còn thấy nhẹ nhõm khi biết hội trưởng fan club lại là một người tử tế,” cô ấy nói tiếp.
“Nói với tư cách là một cô gái bình thường thì việc có hẳn một fan club đã đủ khiến người ta xấu hổ rồi,” Yuna cười khổ. “Nhưng mà sau khi đứng trên sân khấu và được mọi người cổ vũ nhiệt tình trong buổi diễn hôm qua, tự dưng thấy việc cứ bận tâm mãi về chuyện này lại hơi ngốc.”
“Ha ha ha! Đúng thật,” Rinka gật đầu đồng tình.
Cả hai người họ đều không có vẻ gì là bị ảnh hưởng quá nhiều—tiếng cười hoàn toàn tự nhiên, rất thật. Có lẽ như vậy mới hợp lý. Có lẽ bạn không thể biểu diễn một tiết mục như của họ và nhận được phản ứng như thế mà lại không đủ bản lĩnh để phớt lờ một chút sự chú ý. Thậm chí, chính buổi biểu diễn đó có thể đã khiến họ nhìn lại cảm xúc của mình về vấn đề này. Một trải nghiệm như vậy hẳn phải tạo ra tác động rất lớn.
“T-Thật… sao?!” Akksy thở gấp, dường như được “hồi sinh” nhờ lời nói của họ. “V-Vậy có nghĩa là… nếu bọn chị xin hai người tham gia một sự kiện chính thức của fan club, hai người sẽ cho phép sao?!”
“Bọn em không nói thế!”“Bọn em không hề nói thế!”
Trời ơi! Mới một giây trước còn quỳ rạp xin lỗi, giây sau kỳ vọng đã bay thẳng lên tận tầng bình lưu!
“V-Vậy… bắt tay thì sao…?” Akksy hỏi với vẻ đầy hy vọng.
“Cái đó thì… chắc là được,” Yuna miễn cưỡng đồng ý.
Tôi từng nghe nói trong đàm phán, cách tốt nhất để đạt được mục tiêu là đưa ra một yêu cầu lớn hơn nó trước, rồi từ từ lùi xuống điều mình thực sự muốn. Tôi không chắc Akksy có cố tình dùng chiêu đó hay không, nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng cô ấy cũng đã giành được một cái bắt tay từ cả Yuna lẫn Rinka.
“Bweh heh heh heh… Tay họ mềm mịn quá… Mà khoan—tay mình vừa chạm vào cả hai người, vậy chẳng phải là họ đã gián tiếp bắt tay với nhau sao…? Trời ơi, điên thật…”
“Em thật sự không hiểu có gì ‘điên’ ở đây,” Rinka nói, rồi đưa tay ra cho Yuna.
“Bọn em bắt tay trực tiếp còn chẳng có gì kỳ quặc, huống chi là gián tiếp,” Yuna đồng tình, nắm lấy tay Rinka.
“Gyaaah?!” Akksy hét lên, lảo đảo lùi lại như vừa bị một cú đấm vô hình đánh trúng mặt, rồi sụp xuống quỳ gối! “C-Cái này… quá… dung tục rồi…”
“Chỉ là bắt tay thôi mà!” Rinka nói.
“Hay là… hai người có thể tiếp tục và chuyển sang ôm nhau luôn không…?”
“Giờ cô ấy còn đòi hỏi thêm nữa à?!” Yuna kêu lên.
Akksy đã chính thức—và hoàn toàn—kéo cả hai người họ vào cái vòng xoáy hội thoại của riêng mình. Trong lúc cố nén cười, ánh mắt tôi vô thức liếc đi chỗ khác, và…
Hửm…?
…Tôi thoáng thấy một thứ gì đó trong khóe mắt—một cái bóng phản chiếu trên ô cửa sổ của tòa nhà trường. Trời tối quá nên tôi không chắc, nhưng người đó trông rất quen.
Chẳng lẽ là…? Có thể nào…?!
“Này, Yuna, Rinka!” tôi nói. “Nhờ hai cậu trông chừng Akksy một lát nhé!”
“Hả?!” Yuna kêu lên.“Trông chừng kiểu gì cơ?!” Rinka hỏi.
“Làm ơn! Chỉ một cái ôm thôi! Làm ơn đi màaaa!” Akksy van nài.
Tôi để lại cho hai người họ việc kéo cô ấy ra khỏi trạng thái hỗn loạn do chính mình tạo ra, rồi lao thẳng về phía tòa nhà chính của trường.
◇◇◇
Ban đêm. Một tòa nhà trường học. Chính xác là kiểu địa điểm mà vô số câu chuyện ma đã lấy bối cảnh suốt từ thời xa xưa. Tin đồn về phòng âm nhạc với phòng y tế đặc biệt hay gắn liền với mấy hiện tượng siêu nhiên rợn người… và đối với những người như tôi—tức là kiểu nhát gan đến mức chỉ xem trailer phim kinh dị thôi cũng mất ngủ—thì đó là những nơi, không hề phóng đại, cực kỳ khó chịu khi phải bước vào vào ban đêm, kể cả trong điều kiện tốt nhất.
Bữa tiệc sau lễ hội văn hóa vẫn đang diễn ra náo nhiệt, nên hiện tại không có hạn chế gì về việc ra vào tòa nhà trường. Có lẽ tôi không phải người duy nhất ở trong này—chắc cũng sẽ có vài người lảng vảng trong hành lang hoặc lớp học, có khi đang đứng nhìn đống lửa trại qua cửa sổ. Cũng có thể có người lợi dụng bóng tối ban đêm để, ừm… dành cho nhau vài khoảnh khắc thân mật, đại khái vậy. Còn tôi thì đang tuyệt vọng, hoảng loạn cầu nguyện rằng, chí ít là ngay lúc này, ngay lúc tôi đi ngang qua đây, sẽ không có ai phát ra bất cứ âm thanh nào hay để lộ dấu hiệu là họ đang ở đây cả!
“Làm ơn, đừng có ma… Đừng có ma…” tôi lẩm bẩm, rón rén bước qua hành lang trường học, chỉ có ánh đèn điện thoại soi đường.
Rầm!
“Hyeeek?!”
Cái gì vậy?! Tôi chắc chắn vừa nghe thấy tiếng gì đó! Đó có phải kiểu âm thanh của ma không?! Tôi biết chắc luôn là khi bạn nghe thấy tiếng lạ ở chỗ kiểu này, lúc không có ai xung quanh, thì kiểu gì cũng là ma! Kiểu như mấy âm thanh kỳ quái khi bạn ở nhà một mình ấy!
Được rồi, có thể không phải chuyện siêu nhiên gì cả, mà thực ra chỉ là khi bạn không ở một mình thì người xung quanh tạo ra đủ loại tiếng động che lấp mấy tiếng răng rắc lặt vặt vốn luôn xảy ra, còn khi chỉ có một mình thì bạn nghe rõ hơn thôi, và thực ra nó chỉ do thay đổi áp suất không khí, độ ẩm, đồ đạc cũ kỹ xuống cấp từ từ các kiểu chứ chả liên quan gì đến ma hay siêu nhiên hết, hoàn toàn tự nhiên, không liên quan gì đến linh hồn người chết cố liên lạc với người sống hay nguyền rủa ám người sống gì hết, không có tí nguy hiểm nào luôn, với lại mấy trường kiểu này dùng mấy chục năm liền thì đương nhiên chỗ này chỗ kia sẽ bị mòn, lâu lâu phát ra tiếng động cũng là bình thường, chả liên quan gì đến ma vì ma vốn dĩ không tồn tại, nên mọi thứ hoàn toàn ổn, dù nhìn bao nhiêu lần cũng không thấy gì giống ma đâu, nên sẽ ổn hết vì mọi thứ đều ổn và—
Cộp!
“Gyaaah?!”
Không! Âm thanh vừa rồi tuyệt đối không thể giải thích bằng “công trình xuống cấp dần” hay “tiếng động tự phát do môi trường xung quanh” được!!!
“Không sao đâu, Yotsuba!”Thiên thần nội tâm của tôi!
“Chẳng phải màn độc thoại ban nãy của cậu đã giải thích hết rồi sao? Trong này vẫn có người đứng xem lửa trại mà—cậu tự nói rồi còn gì!”Và cả ác quỷ nội tâm của tôi! Tôi sợ đến mức thiên thần với ác quỷ trong đầu cũng phải xuất hiện để trấn an luôn! Đúng là lúc nào cũng trông cậy được vào họ!
Rắc!
“Bwaugh?!” thiên thần nội tâm và ác quỷ nội tâm của tôi đồng thanh hét lên khi giật bắn mình trước thêm một âm thanh khó hiểu nữa! Và vì cả hai đều chỉ là sản phẩm tưởng tượng trong đầu tôi, nên khỏi nói tôi cũng giật mình y chang. Dù sao thì tôi vốn cực kỳ nhát gan và dễ bị dọa bởi ma—ý tôi là, bởi những âm thanh hoàn toàn bình thường do công trình xuống cấp dần và các yếu tố tự nhiên khác!
“Yotsuba? Nội quy trường có ghi rõ là không được chạy trong hành lang, nhưng bây giờ là ban đêm, tức là nội quy tạm thời không áp dụng. Chạy đi, chạy nhanh hết sức có thể, ngay bây giờ.”
Thật sự là vậy hả, thiên thần nội tâm?!
“Nếu có thứ gì cản đường thì húc bay nó đi rồi chạy tiếp!”
“Thứ gì” là sao vậy, ác quỷ nội tâm?! Chả có gì ở đây để cản đường tôi hết! Ít nhất là tôi không nhìn thấy gì cả! N-Nhưng mà… không nhìn thấy không có nghĩa là không có thứ gì đáng sợ, đúng không…?!
“…ư.”
“!!!”
T-Tiếng người?!
“Y-Yotsuba!”“Chạy đi!!!”
Bị thúc đẩy bởi tiếng hét hoảng loạn của thiên thần và ác quỷ nội tâm, tôi lao đi hết tốc lực dọc theo hành lang.
◇◇◇
Đống lửa trại lấp lánh phía xa, ánh lửa chập chờn soi sáng những học sinh đang tụ tập ăn mừng náo nhiệt xung quanh. Trái ngược với họ, cô gái đang nhìn họ qua cửa sổ trông có vẻ cô đơn—nhưng đồng thời, sự cô độc ấy lại giống như do chính cô lựa chọn, như thể cô chủ động từ chối bất kỳ ai muốn lại gần mình. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, có lẽ tôi đã do dự khi định tiến đến.
“MAKINAAAAAAAAA!!!”
“Cái—?!”
Nhưng ngay khoảnh khắc đó—khoảnh khắc mà tôi tin chắc có con ma nào đó đang thở sau gáy mình—tôi hoàn toàn không còn dư chút tinh thần nào để nhận ra mấy chuyện đó. Ngược lại thì đúng hơn: ngay khi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc (à, đúng hơn là cái lưng quen thuộc), tôi dồn nốt chút thể lực còn sót lại, lao tới với cú bứt tốc cuối cùng rồi ôm chầm lấy cô ấy—không, gần như là lao người vào cô ấy!
“Tạ… ơn trời…” tôi thở dốc, vừa nói vừa hổn hển. “Mừng quá… May mà là cậu, Makina…”
“Y-Yotsy?!” Makina hét lên.
“Đang trên đường tới đây, tớ bắt đầu nghĩ biết đâu cái bóng tớ thấy trong cửa sổ không phải cậu, mà là ma, rồi tớ lo phát khiếp, rồi… Khoan. Cậu đúng là Makina chứ? Không phải ma giả dạng chứ?!”
“L-Là tớ thật mà! Makina Oda chính chủ luôn.”
“May quáaaaaaa!!!” tôi gần như gào lên. Cảm giác nhẹ nhõm ập tới khi cơn adrenaline tan dần, khiến tôi gần như treo lơ lửng trên vai cô ấy.
Được cứu rồi… Không nghi ngờ gì nữa—ma thì không thể ấm thế này được! Ai cũng biết ma lạnh toát mà!
Không hiểu kiểu gì, tôi vẫn kịp chạy tới lớp 2-A. Tôi chẳng biết Makina đang làm gì ở đây, hay vì sao cô ấy không bật đèn, nhưng tôi đã tới nơi rồi, và cuối cùng cũng có thể yên tâm, theo nhiều nghĩa khác nhau.
“Yotsy…? Cậu làm gì ở đây vậy?” Makina hỏi.
“Ý cậu là sao? Tớ ở đây vì cậu ở đây, rõ ràng rồi còn gì,” tôi đáp.
Makina do dự.“Không phải vậy,” cuối cùng cô ấy nói, lắc đầu khi nhẹ nhàng đẩy tôi ra. “Không có chuyện cậu nhận ra tớ từ bên ngoài được đâu—trời tối thế này mà. Chính cậu cũng nói rồi còn gì? Cậu còn lo tớ có khi là ma nữa mà.”
“Ừ thì… Nhưng tớ vẫn nghĩ đó là cậu mà! Không thì tớ chạy tới đây làm gì chứ?”
Nếu lúc đó tôi thật sự dừng lại để suy nghĩ, có lẽ tôi đã dừng bước hoặc quay đầu lại. Nhưng sự thật là… “suy nghĩ” hoàn toàn không nằm trong phương trình lúc ấy. Khoảnh khắc nhìn thấy bóng người trong cửa sổ, trực giác của tôi đã bảo đó là Makina, và tôi lập tức chạy đi mà không hề nghi ngờ linh cảm đó lấy một giây. Cũng chẳng còn lý do nào khác có thể khiến tôi lao vào tòa nhà trường tối om, đáng sợ đến thế… và cuối cùng, tôi thật sự đã gặp được cô ấy. Quá trình dẫn tôi đến đây thật ra chẳng quan trọng—hay ít nhất, nó cũng không thay đổi được sự thật rằng tôi rất vui vì đã tìm thấy cô ấy.
Thế nhưng, biểu cảm của Makina vẫn u ám như mọi khi. U ám đến mức khiến tôi tự hỏi… có khi nào cô ấy không hề muốn gặp tôi.
“Có phải tớ, ừm… đã làm gì sai không?” tôi hỏi.
“Ah!” Makina thốt lên. “K-Không, không phải—”
“Khoan, tớ nói gì vậy? Tớ làm sai bao nhiêu chuyện rồi! Ví dụ như lén đưa Mio vào trường mà không nói với cậu, rồi cả chuyện cậu đã nói cảm xúc của cậu với tớ mà tớ vẫn chưa—”
“Không! Không phải chuyện đó! Hoàn toàn không phải…” Makina nói. Cô ấy đưa tay nắm lấy tay áo tôi, bám chặt như thể đó là sợi dây cứu sinh duy nhất. Cô đang cố truyền đạt rằng cô không muốn đẩy tôi ra xa… nhưng hơn thế nữa, nó khiến tôi nhận ra cô đang cư xử khác hẳn bình thường. Có một sự yếu ớt trong dáng vẻ của cô, khiến tôi nhớ đến Makina ngày trước—cái cách cô ấy đã từng khi chúng tôi mới gặp nhau.
Chúng tôi đều đã thay đổi. Không ai còn giống con người của ngày xưa nữa… Nhưng thỉnh thoảng cư xử như ngày trước, chắc cũng không có gì sai, đúng không?
“Makimaki?”
“Ah…”
Tôi cố tình dùng lại biệt danh cũ khi nắm lấy cổ tay cô. Không phải cử chỉ lớn lao gì—chỉ là một từ thôi—nhưng thế là đủ để mắt Makina mở to vì kinh ngạc và cảm xúc hiện rõ mồn một.
“Ngồi xuống nói chuyện nhé?” tôi đề nghị. Bàn học của chúng tôi ở cạnh nhau, tôi từng chia sẻ sách giáo khoa với cô ấy rất nhiều lần, nhưng từ khi cô chuyển vào lớp tôi, chúng tôi lại chưa có cơ hội nói chuyện trực diện với nhau.
Phòng học ban đêm hoàn toàn khác ban ngày. Gần như tối đen, nhưng mắt tôi đã dần quen với bóng tối, và có vừa đủ ánh sáng từ sân trường lọt vào để tôi nhìn thấy khuôn mặt Makina. Biểu cảm của cô ấy hiện rõ ràng trước mắt tôi.
“Rồi, nói đi!” tôi nói. “Muốn nói gì với tớ cũng được!”
“Ừm…” Makina chần chừ.
“Nói hết ra đi, Makimaki! Gì cũng được! Muốn phàn nàn về tớ cũng được, muốn nói chuyện khác cũng được. Tớ nghiêm túc đấy—cậu có thể nói bất cứ điều gì… như ngày trước vậy.”
“Như… ngày trước…” Makina lặp lại.
“À nhưng trước hết—chỉnh lại giọng điệu một chút nhé?”
“Hả?”
“Sao cứ chần chừ mãi vậy? Tớ biết giờ cậu quen với việc lịch sự, chỉn chu, suy nghĩ kỹ trước khi nói… nhưng thành thật mà nói, nó khiến tớ cảm thấy tụi mình không còn kết nối thật sự nữa. Giống như cậu đang dựng tường lên và giữ tớ ở khoảng cách vậy.”
“K-Không phải tớ định—”
“Ừ, tớ biết. Tớ đang suy diễn quá. Nhưng mà… cứ thử đi, được không? Thử thả lỏng một chút, và nói cho tớ biết cậu thật sự đang nghĩ gì, vì tớ,” tôi nói. Tôi cũng đang cố làm điều tương tự—nói thẳng cảm xúc của mình, chậm rãi nhưng chắc chắn, nhìn thẳng vào mắt cô trong khi vẫn nắm tay cô.
Makina không cố rút tay ra, nhưng cũng không thể nhìn thẳng lại tôi. Ánh mắt cô dao động lo lắng, như thể cô không thể kiểm soát hoàn toàn. Bình thường khi ai đó quá mãnh liệt, người ta sẽ tự hạ mức cảm xúc xuống, nhưng ngược lại cũng đúng: khi đối diện với người đang buồn bã và rối bời hơn mình rất nhiều, bản năng lại muốn dịu dàng ở bên họ hết mức có thể.
“Makimaki?”
Makina chần chừ thêm một chút nữa.“Được rồi,” cuối cùng cô nói, gật đầu—một cái gật rõ ràng không có chủ ý và hơi quá đà nên trông không tự nhiên lắm. Cô siết lại tay tôi… và một giọt nước mắt lăn xuống má.
“Tớ… Tớ đã thách Yuna và Rinka một cuộc thi.”
“Khoan, cái gì?”
“Cược là nếu tớ thắng, thì hai người họ sẽ không được cản trở tớ khi tớ… tán tỉnh cậu.”Cô nói chậm rãi, ép từng từ một ra ngoài.
Suốt thời gian qua tôi vẫn thắc mắc vì sao Yuna và Rinka lại tham gia màn biểu diễn. Bây giờ cuối cùng tôi cũng biết sự thật.
“Còn nếu tớ thua… thì tớ sẽ hứa sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ tiếp cận cậu theo kiểu đó nữa…”
Tất cả… đều là vì tôi.Vì Yuna, vì Rinka… và cả vì Makina.Mọi thứ họ làm, đều là vì tôi.
“Khi cậu đứng trước lớp và nói những điều đó… về việc cậu nghĩ tớ muốn gì… suốt lúc đó, tớ chỉ nghĩ rằng cậu đã sai. Rằng tớ không phải kiểu người thuần khiết, hoàn hảo như cậu nghĩ. Và vì thế nên…”
“À…” tôi nói. “Vì thế nên dạo này cậu mới giữ khoảng cách với tớ.”
Makina quay mặt đi. Không hẳn là xác nhận trực tiếp… nhưng cũng gần như vậy rồi.
“Sau khi nghe những gì cậu nói về tớ, tớ bắt đầu nghi ngờ mọi thứ. Nếu cậu nói đúng thì sao? Nếu thật sự tớ cảm thấy như vậy mà chính tớ cũng không hiểu được cảm xúc của mình thì sao…? Tớ cứ suy nghĩ mãi, lo lắng mãi, mà đến lúc buổi biểu diễn bắt đầu vẫn chưa hiểu ra… và cuối cùng, Mio đã nhìn thấu hết.”
“Ra là vậy…”
Tôi không hề biết hoàn cảnh phía sau màn bùng nổ của Mio lại phức tạp đến thế… nhưng tôi đã nghi rằng màn trình diễn không hoàn hảo của Makina là lỗi của tôi, và ở điểm đó, tôi đã đúng hoàn toàn. Tôi không thể tiếp tục giả vờ không thấy ảnh hưởng to lớn của mình lên cô ấy nữa.
“Đứng trên sân khấu… là chuyện khó khăn nhất từ trước đến giờ. Tớ phải biểu diễn thật tốt. Nếu không tớ sẽ mất cậu. Nhưng Yuna và Rinka đã tiến bộ quá nhiều, lại còn tự tin đến vậy… tớ hoảng loạn… và rồi tớ nhận ra.”
“Nhận ra cái gì?”
“Sự thật. Về cảm xúc thật sự của tớ… Về lý do vì sao ngay từ đầu tớ lại đề xuất cuộc thi đó… và vì sao tớ quyết định biểu diễn ở lễ hội.”
Giọng Makina yếu ớt đến mức như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Tôi siết chặt tay cô, cố giữ vẻ bình tĩnh, dù biết rõ sự căng thẳng của mình chắc chắn vẫn lộ ra ít nhiều. Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi, muốn nói… nhưng so với những gì cô đang mang trong lòng—so với dũng khí lẫn nỗi sợ thấm trong từng lời cô nói—thì mọi thứ tôi định nói đều trở nên nhỏ bé.
“Ý cậu là… cậu đã hiểu vì sao cậu chọn dùng màn biểu diễn làm nội dung cuộc thi với Yuna và Rinka… dù rõ ràng có rất nhiều cách khác?” tôi hỏi.
“Ừ…” Makina đáp.
Tôi đã học được một bài học từ vụ cá cược với Mio: lấy show idol làm chủ đề thi thố khó hơn tưởng tượng rất nhiều. Không thể chấm điểm rõ ràng để phân định thắng thua. Cuối cùng tất cả đều là cảm nhận chủ quan, mà kể cả khi có đưa ra kết luận, thì cũng chưa chắc khiến người ta tâm phục khẩu phục. Nhân tiện, tôi thực sự rất sốc khi biết ba người họ cũng có cá cược riêng cùng lúc với tôi, nhưng tạm thời tôi gác sự bất ngờ đó sang một bên. Chuyện đó có thể để sau.
“Sự thật là… Lý do thật sự khiến tớ muốn biểu diễn là…” Makina nói, nước mắt lại trào ra khi cô siết chặt tay tôi.“Tớ làm vậy… vì tớ muốn cậu nhìn thấy tớ. Tớ muốn cậu biết rằng tớ đã trở thành một trong những idol mà ngày xưa chúng ta từng xem và ngưỡng mộ. Tớ muốn chứng minh rằng tớ là thật…”
Một ký ức chợt ùa về—những lời tôi đã buột miệng nói với Makina ngày chúng tôi gặp lại nhau:“Cuối cùng cậu cũng trở thành idol thật rồi ha, Makimaki?”
Có lẽ chính khoảnh khắc đó, cô ấy nhận ra rằng tôi gần như chẳng biết gì về những thành tựu của cô với tư cách Maki Amagi. Cô ấy đã nỗ lực suốt bao năm trời, tất cả đều vì tôi… vậy mà tôi lại để toàn bộ cố gắng ấy trôi tuột khỏi tầm mắt. Tôi thậm chí còn không dõi theo cô—cũng chẳng hề để ý đến cô.
Cô ấy không nổi giận theo cách mà tôi có thể nhận ra. Cô chỉ đáp lại câu nói vô tâm kiểu người ngoài ngành của tôi bằng một nụ cười. Và tôi biết chắc—đó là lòng tốt của cô. Cô đủ bao dung để bỏ qua sự thiếu tinh tế của tôi.
Nhưng… điều đó không có nghĩa là lời nói của tôi không để lại dấu vết. Không có nghĩa là nó chẳng làm cô tổn thương.
“Tớ muốn hát trước mặt cậu… và tớ muốn cậu khen tớ. Tớ muốn cậu nói rằng tớ đã cố gắng rất nhiều—rằng tớ tài năng, rằng tớ tuyệt vời. Hơn bất cứ ai khác… người mà tớ luôn muốn được công nhận, kể từ khi trở thành idol… chính là cậu.”
Mỗi từ như cắm thẳng một lưỡi dao vào lồng ngực tôi.Sự vô tâm của tôi đã làm cô đau đớn đến mức này—và nỗi đau ấy gắn chặt với những gì cô đang phải chịu đựng bây giờ.
Tôi thấy mình đúng là đồ ngốc khi nghĩ rằng mình có thể an ủi cô—rằng mình có thể làm gì đó để giúp cô. Làm sao tôi có thể làm vậy được, khi chính tôi mới là người khiến cô đau khổ ngay từ đầu? Chẳng phải tất cả chuyện này… đều là lỗi của tôi sao?
“Không…”
“Hả?” tôi lắp bắp.
Makina lắc đầu.“Tớ… vốn không định nói những điều này với cậu. Tớ không định than vãn trước mặt cậu như một con nhóc ngu ngốc, ích kỷ, đáng xấu hổ như thế này.”
“Nhưng nếu cậu không nói thì làm sao tụi mình—”
“Không, không… cậu không hiểu. Mọi chuyện… đã kết thúc rồi. Cậu đã cứu tớ rồi.”
“Tớ… cái gì cơ?”
Một nụ cười nở trên khuôn mặt đẫm nước mắt của Makina.Một nụ cười ấm áp… mãn nguyện.
“Cậu đã cổ vũ cho tớ… đúng không? Cậu đã gọi tên tớ.”
Dĩ nhiên là tôi đã làm vậy. Ít nhất thì tôi cũng phải làm được từng ấy, sau tất cả những chuyện giữa chúng tôi…
“Chỉ thế thôi là đủ rồi. Tớ hạnh phúc đến mức… những thứ khác chẳng còn quan trọng nữa. Thật sự buồn cười… chỉ vậy thôi mà tớ đã hạnh phúc đến ngốc luôn. Chỉ trong chớp mắt… buổi biểu diễn đau khổ nhất đời tớ… lại trở thành khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời.”
“Makina…”
“Và vì thế… cuối cùng tớ cũng có thể khép lại tất cả.”
“Khép lại”…?
“Sau khi mọi chuyện kết thúc—à, chắc nói là ‘tối qua’ cho đơn giản—tớ đã nói chuyện lại với Mio. Cậu ấy nói sẽ chờ tớ. Cậu biết không? Cậu ấy chưa từng khen tớ thẳng mặt như vậy, dù chỉ một lần. Hai đứa tớ trước giờ chưa bao giờ thật lòng với nhau… nhưng lần này, có cảm giác… lần đầu tiên, cậu ấy thật sự nhìn thấy con người thật của tớ.”
Giọng Makina sáng rõ.Còn tôi thì… hoàn toàn hoang mang.
Tôi là người khiến cô đau khổ… nhưng đồng thời, cô lại nói tôi là người giải thoát cô khỏi nỗi đau đó. Không có gì trong cách cô nói nghe giống giả dối—không phải lời nói, cũng không phải nụ cười khi cô nói ra.
Nhưng nếu đúng là vậy…Thì tại sao khi tôi vừa đến lớp, cô lại trông buồn bã như thế? Tại sao cô lại tránh tôi?
“Khép lại… cái gì…?” tôi hỏi.
Nụ cười của cô mong manh đến mức gần như vỡ vụn.Một nụ cười dịu dàng… dùng để che giấu nỗi đau.
“Tớ yêu cậu, Yotsy,” Makina nói, nụ cười không hề thay đổi.“Đối với tớ, cậu luôn là ánh sáng. Tớ luôn tin rằng nếu cậu biến mất… tớ sẽ không thể tiếp tục sống được. Nhưng… thực ra còn hơn thế nữa. Biểu diễn vì cậu khiến tớ nhận ra… tớ yêu cậu nhiều hơn cả những gì tớ từng nghĩ. Và vì vậy…”
Makina dừng lại lau nước mắt.
“Vì vậy… tớ phải khép lại tất cả. Tớ phải dành thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình… trước khi có thể từ bỏ cậu.”
Nói rồi, cô buông tay tôi ra.
“C-Cậu… đang nói cái gì vậy…?”
“Tớ đã nói rồi mà? Tớ đã cá cược với Yuna và Rinka, đặt tình cảm dành cho cậu lên bàn cân. Và sau khi mọi chuyện kết thúc… thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa về người chiến thắng. Hai người đó tin tưởng cậu từ đầu đến cuối. Họ yêu cậu theo một cách còn sâu sắc hơn cả tớ. Còn tớ thì để nỗi nghi ngờ lấn át, biểu diễn tệ hại cho đến tận khi cậu gọi tên tớ—nên tớ thua rồi.”
Makina thừa nhận thất bại với sự điềm tĩnh và trang nghiêm.Cô nói thản nhiên, như thể đang đọc lại những dòng kịch bản đã thuộc lòng từ lâu.
“Hôm nay tớ đã đi dạo lễ hội với vài bạn trong lớp,” Makina nói tiếp.“Họ rủ tớ. Thật ra… tớ muốn đi cùng cậu hơn… Hehe! Nhưng mà… làm sao được, đúng không? Nhưng cuối cùng, tớ cứ nghĩ mãi về chuyện đó. Bận tâm đến mức… tớ thậm chí chẳng nhớ nổi mình đã xem gì, làm gì nữa.”
Makina đã thay đổi.Cô gần giống như hồi chúng tôi mới gặp lại vào cuối hè… nhưng không hẳn. Nụ cười lịch sự, dễ mến… nhưng hoàn toàn gượng ép kia là thứ tôi chưa từng thấy ở cô. Giống như cô đã biến thành một con người khác.
“Nhờ vậy mà tớ cứ kéo dài mãi đến tận bây giờ… mà vẫn chưa thật sự chấp nhận nó. Nhưng lạ thật đấy. Giờ khi đã nói hết với cậu rồi… tớ thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Ai mà ngờ được? Cuối cùng… có vẻ như tớ cũng có thể từ bỏ cậu rồi. Cảm ơn cậu… vì tất cả.”
Có lẽ… đó chính là lời tạm biệt của cô.Nụ cười của cô không hề biến mất khi cô đứng dậy khỏi bàn.
“Tạm biệt, Yotsy. Dù chuyện gì xảy ra… tớ mong cậu sẽ hạnh phúc.”
Rồi cô quay lưng bước đi. Tôi chắc chắn rằng một khi đi ngang qua tôi, cô sẽ cứ thế rời đi… không bao giờ ngoái lại.
“Tớ yêu cậu, Yotsy.”
Mới chỉ vài giây trước cô còn nói những lời đó.Liệu đây thật sự là cách cô muốn kết thúc sao?Liệu cô thật sự định đậy nắp tất cả cảm xúc ấy… rồi cất chúng đi mãi mãi?
Có lẽ… đó là điều đúng đắn cho cô. Chính những cảm xúc ấy là khởi nguồn cho tất cả chuyện này. Tôi đã không biết về chúng… và khi chúng tôi gặp lại, tôi đã yêu người khác rồi. Việc tiếp tục giữ tình cảm ấy… dù biết tôi yêu người khác… chắc chắn không hề dễ dàng.
Có lẽ… sẽ tốt hơn cho tất cả nếu cô từ bỏ… và tìm người khác phù hợp hơn.
Tôi không có quyền nói gì với cô.Tôi cũng chẳng có tư cách chỉ trích cô.
Và thế nhưng…!
“Makina!” tôi hét lên. “Cho tớ hỏi một câu thôi.”
Khi tôi cất tiếng, tay Makina đã đặt lên tay nắm cửa lớp. Tôi nghĩ cô sẽ mở cửa rồi bước đi… nhưng không.Cô đứng khựng lại.
“Chuyện gì?” Makina hỏi. Tay cô vẫn đặt trên cửa, không hề quay lại nhìn tôi. Giọng cô không có chút cảm xúc nào… nhưng chỉ cần cô không phớt lờ tôi, với tôi đã là quá đủ. Có lẽ chính niềm vui đó khiến tôi bỗng thấy lạc quan hơn nhiều so với lúc vừa gọi cô lại… và cũng khiến tôi hỏi ra câu hỏi tệ hại, bất công nhất có thể.
“Làm vậy… cậu sẽ hạnh phúc chứ, Makina?”
“Cái… gì…?”
Tôi nghe thấy tiếng kim loại rung lên khi cánh cửa khẽ va. Không thể có dấu hiệu nào rõ ràng hơn cho thấy cô đang dao động mạnh đến mức nào.
“Tại sao… cậu lại hỏi như vậy?” Makina hỏi.
“Bởi vì… cậu đang nói dối tớ,” tôi nói.
“K-Không! Tớ không có!”
“Vậy thì quay lại nhìn thẳng vào mắt tớ… và nói lại lần nữa đi. Nói rằng cậu không còn yêu tớ nữa. Nói rằng cậu đã từ bỏ tớ rồi.”
Tôi đúng là tệ hại nhất.Tôi đang đùa giỡn với tình cảm của cô ấy—và tôi biết rõ điều đó. Nhưng tôi vẫn phải hỏi. Tôi buộc phải chắc chắn. Tôi biết rằng nếu tôi không làm vậy—nếu tôi lại tiếp tục trì hoãn, trốn trong vùng xám mơ hồ thêm lần nữa… thì mọi chuyện giữa chúng tôi sẽ kết thúc. Chúng tôi sẽ chẳng còn là gì của nhau nữa—thậm chí không còn là bạn thời thơ ấu.
Tôi bước tới chỗ Makina và lại nắm lấy tay cô. Vai Makina khẽ run lên, nhưng cô không gạt tay tôi ra. Thay vào đó, cô chậm rãi quay người lại đối diện với tôi.
“Yotsy…”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau—và ngay lập tức, chiếc mặt nạ cô đang đeo như rơi khỏi gương mặt, để lộ Makina mà tôi từng biết.
“Tại sao… cậu không chịu buông tha cho tớ…? Cậu không hiểu sao? Cậu sẽ không bao giờ yêu tớ, vậy thì… vậy thì tại sao chứ?!”
“Không phải như vậy đâu,” tôi nói. “Cậu hiểu sai rồi.”
“Có sao?! Sai chỗ nào?! Cậu đâu có— Cậu sẽ không…!”
“Tớ có yêu cậu, Makina! Có thể không phải theo đúng cách mà cậu mong muốn… nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không quan trọng với tớ! Không có nghĩa là tớ không thật lòng mong cậu được hạnh phúc!”
Tôi đúng là đồ ngốc. Đúng sai là gì—đó chỉ là một trong vô vàn thứ tôi chẳng hiểu nổi.Nhưng có một điều tôi hiểu rõ hơn bất cứ thứ gì khác: Nếu tôi để Makina rời đi, cả hai chúng tôi chắc chắn sẽ hối hận.
“Đúng, tớ đang trong một mối quan hệ rồi. Có thể tớ là kẻ tồi tệ, hai lòng… nhưng tớ vẫn không thể phản bội Yuna và Rinka,” tôi nói.
“Vậy thì—”
“Nhưng đâu nhất thiết phải hẹn hò mới có thể ở bên nhau! Chắc chắn phải có cách nào đó!” tôi hét lên. Cảm xúc dâng trào… và trước khi kịp nhận ra, tôi đã ôm chầm lấy cô.“Chúng ta vẫn có thể yêu nhau theo cách của riêng mình… và vẫn có thể hạnh phúc. Có thể sẽ cần thời gian, nhưng một ngày nào đó… nhất định sẽ làm được. Tớ tin là vậy. Nhất định phải là như vậy. Nếu không thì… sẽ buồn lắm.”
“‘Buồn’… là sao…?”
“Thì cậu nghĩ xem đi! Chúng ta vừa mới gặp lại nhau mà, đúng không?! Lúc cậu rời đi, tớ đã nghĩ sẽ không bao giờ được gặp lại cậu nữa… vậy mà cậu lại đi tìm tớ…Ừ thì, đúng là tớ đã rất rối vì đủ thứ chuyện… nhưng tớ vẫn cực kỳ vui, và việc có cậu ở bên vừa khiến mọi thứ rắc rối, vừa khiến mọi thứ vui hơn! Tớ chưa từng—dù chỉ một giây—ước rằng cậu đừng xuất hiện lại. Và nếu cậu rời đi… tớ sẽ cô đơn lắm! Tớ không muốn vậy! Sẽ buồn… sẽ đau… giống hệt lần trước.”
Khi Makina chuyển đi, tôi đã suy sụp—nhưng lúc đó tôi cũng chỉ là một đứa nhóc hoàn toàn bất lực. Tôi chẳng thể làm gì được cả… và vì sự vắng mặt của cô ấy đau đớn đến xé lòng, tôi đã bám lấy giải pháp duy nhất mình có thể nghĩ ra: quên cô ấy đi.Nhìn lại thì… tôi không hề nghĩ đó là một quyết định đúng đắn. Tôi đã chọn sai một lần rồi, và tôi không bao giờ muốn lặp lại sai lầm đó nữa.
“Còn cậu thì sao, Makina…?” tôi nói. “Bây giờ cậu ghét tớ à? Nếu không bao giờ gặp lại tớ nữa… cậu sẽ hạnh phúc chứ?”
“Tất nhiên là… không…!” Makina gần như chỉ vừa đủ sức thốt ra.
“Vậy thì… đừng đi nữa! Nếu cả hai chúng ta đều không muốn người kia rời đi—nếu điều đó chỉ khiến cả hai buồn hơn—thì tại sao lại phải làm vậy? Sao không ở lại bên nhau chứ?”
Tôi không thể trở thành người yêu mà Makina mong muốn. Tôi đã dằn vặt vì điều đó kể từ ngày cô ấy mở lòng với tôi, và đó là kết luận mà tôi đi tới… nhưng việc tôi không thể đáp lại tình cảm của cô ấy, chẳng lẽ lại đồng nghĩa với việc chúng tôi không thể ở bên nhau nữa sao?Dù vậy, giả vờ như không có chuyện gì, bỏ qua cảm xúc của cô ấy và tiếp tục làm bạn như trước kia… cũng không thể nào được. Mọi thứ không thể đơn giản đến thế.
Tôi đã suy nghĩ, suy nghĩ, rồi lại suy nghĩ… và dù không thể tự tin nói rằng kết luận mình đưa ra thật sự là “đáp án đúng”, thì đó cũng là tất cả những gì tôi có.
“Tớ không biết từ giờ cảm xúc của tụi mình sẽ thay đổi ra sao,” tôi nói, “nhưng miễn là còn ở bên nhau, tụi mình sẽ luôn là một điều gì đó đối với nhau. Có thể không phải người yêu, cũng không phải bạn bè, thậm chí không phải bạn thuở nhỏ… mà là một thứ gì khác. Một thứ đặc biệt—chỉ dành cho hai đứa mình thôi. Không—nhất định sẽ là như vậy! Tớ không biết phải gọi nó là gì… nhưng tớ chắc chắn một điều. Tớ chỉ muốn tiếp tục là một người đặc biệt đối với cậu, và cậu cũng tiếp tục là người đặc biệt đối với tớ.”
“Một người đặc biệt… chỉ của hai đứa mình…?”
“Đúng vậy. Có khi còn sâu sắc hơn cả quan hệ bạn thuở nhỏ ấy chứ!”
Dĩ nhiên, tôi không thể loại trừ khả năng một ngày nào đó Makina sẽ chán tôi. Cũng rất có thể, về lâu dài, chúng tôi sẽ sống trong những thế giới hoàn toàn khác nhau. Nhưng vào khoảnh khắc ấy… tôi không có chỗ cho kiểu bi quan đó. Ít nhất là trong khoảnh khắc đó—khi chúng tôi vẫn còn yêu nhau—tôi tin rằng tương lai không thể nào u ám đến thế được.
Nói cho cùng, tôi chỉ đang ích kỷ mà thôi. Có lẽ Makina hoàn toàn có thể sống một cuộc đời hạnh phúc, viên mãn mà không cần đến tôi. Tôi chẳng kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng cô ấy không thể hạnh phúc nếu thiếu tôi!Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng… tôi muốn ở bên cô ấy. Tôi không muốn phải trải qua thêm một lần chia tay đẫm nước mắt nữa. Và nếu một ngày nào đó chúng tôi thật sự phải nói lời tạm biệt, thì tôi muốn đó là một lời chia tay mà cả hai đều có thể chấp nhận—một cách tự nguyện.
Đó là câu trả lời mà tôi đã chọn.Là kết luận của chuỗi suy nghĩ dài, rất dài… mà tôi đã bắt đầu từ ngày biết được Makina cảm thấy thế nào về tôi. Tôi hiểu rõ đến đau lòng rằng đó là một kết luận ngây thơ đến mức nào, nhưng tôi cũng biết rằng việc không thành thật với cảm xúc của mình về những điều thật sự quan trọng… sẽ luôn dẫn đến hối tiếc.Dù có khiến bạn trông như một kẻ ngốc, dù có khiến bạn xấu hổ đến đâu—bạn vẫn phải thành thật. Phải nói rõ ràng, không vòng vo, rằng mình thật sự cảm thấy thế nào.
Bởi vì… cô ấy cũng đã làm như vậy.Makina đã gom góp nhiều dũng khí hơn cả những gì tôi có thể tưởng tượng… chỉ để nói với tôi rằng cô ấy yêu tôi.
Makina và tôi cứ đứng ôm nhau như thế một lúc rất lâu. Tôi cũng không rõ là bao lâu—chỉ biết rằng khi cô nói, “Cảm ơn cậu, Yotsy,” rồi rời khỏi vòng tay tôi, thì dấu vết duy nhất còn lại cho thấy cô từng khóc… là mảng vải ướt trên đồng phục tôi, nơi cô đã dùng làm khăn lau nước mắt tạm thời. À, và cả mí mắt hơi sưng lên—chắc là vì đã dụi nhiều quá.
“Nhưng mà…” Makina tiếp tục, “tớ vẫn không thể…”
“Hả?”
“Tớ đã hứa với hai người đó rồi. Tớ nói rằng nếu thua, tớ sẽ không cư xử với cậu như thế này nữa… và tớ biết rằng nếu ở gần cậu, tớ sẽ không kiềm chế được bản thân. Rồi tớ sẽ lại muốn cậu… thêm lần nữa thôi…”Makina mỉm cười—một nụ cười hơi ngượng nghịu. Không phải nụ cười giả tạo để che giấu cảm xúc—lần này, nó là thật.“Ở bên cậu đồng nghĩa với việc tớ nói dối những người quan trọng nhất đối với cậu. Tớ biết chắc rằng cuối cùng cậu sẽ bị tổn thương… cho nên…”
“Ai nói là cậu thua chứ?”
“…Hả?” tôi bật ra.
Giọng đó không phải của tôi. Cũng không phải của Makina.
Tôi giật mình quay đầu về phía phát ra âm thanh—và thấy một con mắt đang nhìn vào trong lớp học qua khe cửa hé mở!
“Hyeeeeeek?!”
“C-Cái— Yotsy?!” Makina kêu lên khi tôi giật lùi, vấp chân rồi ngã phịch xuống sàn, kéo cô ngã theo luôn!
“Xin lỗi nhé, Yotsuba! Loại người nào lại té chỉ vì nhìn thấy mặt bạn gái mình vậy hả?” giọng nói kia vang lên lần nữa.
“Lần này thì tớ không trách được cậu ấy đâu. Biểu cảm trên mặt cậu bây giờ… hơi đáng sợ thật đấy, Yuna,” một giọng khác xen vào.
“Không hề nhé!”
Cánh cửa trượt mở ra kêu lạch cạch—để lộ Yuna và Rinka!K-Khoan đã—sao hai người họ lại ở đây?!
“Cậu nghĩ tụi này không lo sao, sau khi cậu chạy đi như vậy?” Yuna nói, trả lời câu hỏi trong đầu tôi trước cả khi tôi kịp mở miệng.
“Nếu không tình cờ gặp Koganezaki ngay sau khi cậu rời đi, thì việc theo cậu đã khó hơn nhiều rồi,” Rinka giải thích. “Bọn này giao luôn hội trưởng cho cô ấy.”
Được Koganezaki cứu mạng khi đi ngang qua! Không biết cô ấy có nhận ra Akksy đang nổi loạn rồi đi tìm không nhỉ? Cảm ơn nhé, Koganezaki, vì rất nhiều thứ—Khoan! Không phải lúc!
“H-Hai người nghe được bao nhiêu rồi?!” tôi hỏi.
“Ừm…” Yuna quay mặt đi.
“Ừ… câu hỏi hay đấy…” Rinka cũng quay mặt đi nốt.
Quay mặt đi! Hai lần liền!!!Cái đó có nghĩa là họ nghe từ đầu đến cuối rồi, hoặc ít nhất cũng nghe được toàn bộ đoạn “đinh” nhất!
“Nói trước nhé, không phải tụi này nghĩ nghe lén là ổn đâu!” Yuna vội vàng nói, giọng luống cuống.“Nhưng mà… lúc đó cũng chẳng thấy thích hợp để xông vào…”
“Còn rời đi thì lại càng không ổn,” Rinka nói thêm. “Cần có ai đó ở đây phòng trường hợp mọi chuyện đi theo hướng xấu—dù khả năng đó không cao lắm.”
Có vẻ ánh mắt kinh hoàng của tôi đã dọa họ đến mức họ còn phải vội vàng giải thích với tôi. Nhìn họ lúc này… đúng là giống hệt cách tôi thường phản ứng! Thật ra ngay từ đầu tôi cũng đâu định trách họ—dù sao tôi cũng biết nếu ở vào vị trí của họ, tôi chắc chắn cũng sẽ làm y như vậy thôi—nhưng tôi vẫn tò mò vì sao họ lại chọn đúng lúc này để bước vào.
“Mà này, Makina,” Yuna nói, “ai nói là cậu thua vậy? Từ bao giờ chuyện đó đã thành kết luận rồi?”
“Ừm… thì… rõ ràng mà. Chính tôi cũng đã tự nhận thua rồi,” Makina đáp.
“Nhưng đó đâu phải thỏa thuận ban đầu của chúng ta, đúng không?” Rinka nói. “Chúng ta đã đồng ý là sẽ xác định người thắng dựa trên bảng khảo sát khán giả điền vào. Tôi không nhớ là có ai từng nói ý kiến cá nhân của tụi mình sẽ được tính vào kết quả cuối cùng cả. Cậu có nhớ không?”
Ơ—À! Hóa ra là vậy à? Nghe hợp lý hơn hẳn cái cách tụi tôi đặt cược!
“Với lại, mấy bạn trong lớp tốt bụng đến mức tổng hợp hết kết quả khảo sát trước khi lễ hội kết thúc luôn rồi,” Yuna nói. “Nó nằm hết trong group chat lớp. Mà nhìn cách cậu hành xử nãy giờ thì… tôi đoán là cậu chưa xem đâu nhỉ.”
“Mọi người đã bỏ thời gian ra điền khảo sát cho tụi mình. Nếu chưa nhìn qua mà đã tự kết luận là mình thua thì… hơi phí công họ, đúng không?” Rinka nói.
Makina trông vẫn còn ngơ ngác, nhưng cô gật đầu với Yuna và Rinka, rồi lấy điện thoại ra. Tôi đoán cô đang mở chat lớp, nên tôi cũng làm theo.
“Khoan… cái này nghĩa là…?” tôi lẩm bẩm. Lớp trưởng đã đọc hết và tóm tắt toàn bộ khảo sát về buổi biểu diễn. Vừa đọc xong phần tóm tắt, tôi lập tức quay sang nhìn Makina theo phản xạ. Cô đứng im phăng phắc, mắt mở to nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Tôi phải quay lại đọc lại tin nhắn thêm lần nữa, chỉ để chắc rằng mình không hiểu sai.
Tóm lại: Gần như không có ai viết về việc họ nghĩ ai biểu diễn tốt nhất. Thật khó tin, nhưng gần như cũng chẳng có ai chỉ nói riêng về việc Sacrosanct tuyệt vời thế nào, hay việc được thấy idol “xịn” ngoài đời đáng kinh ngạc ra sao.Phần lớn áp đảo các phiếu khảo sát đều khen buổi biểu diễn xuất sắc và nói rằng cả ba người đều tuyệt vời. Tất nhiên, cũng có người khen cả ban nhạc lẫn đội tổ chức nữa. Nhìn chung, lời khen gần như phủ kín toàn bộ.
“Hóa ra tụi mình đã nghĩ sai hướng rồi,” Yuna nói.
“Cái… gì?” Makina hỏi.
“Đây là một buổi biểu diễn, không phải một cuộc thi. Mà biểu diễn thì đâu phải thứ phải có người thắng kẻ thua, đúng không? Dĩ nhiên khán giả cũng đâu nghĩ họ cần chọn ra một người giỏi nhất trong ba đứa mình. Họ thấy cả ba đứa đều giỏi—vậy là đủ với tôi rồi.”
“Và nếu nhìn theo góc độ khác, thì kết quả này cũng cho thấy khá rõ là không ai trong tụi mình vượt trội hẳn so với hai người còn lại,” Rinka nói thêm. “Có thể từ góc nhìn của cậu, việc một idol chuyên nghiệp như cậu không áp đảo được hai đứa nghiệp dư như tụi tôi sẽ giống như thất bại… nhưng nếu xét việc khán giả toàn là thầy cô và bạn học—những người đã quen tụi tôi hơn một năm so với cậu—thì có khi tụi tôi mới là người có lợi thế sẵn. Vậy nên…”
Rinka dừng lại, liếc sang Yuna. Yuna nở một nụ cười tự tin rồi gật đầu.
“…cuộc thi ‘xem ai nhận được nhiều phản hồi tích cực nhất từ khán giả’… kết thúc với kết quả hòa.”
Cách Rinka thông báo chuyện đó hoàn toàn khác với cách Makina vừa tuyên bố thua với tôi lúc nãy. Giọng cô bình thản đến mức như thể chuyện này chẳng quan trọng với cô chút nào.
“H… Hòa…?” Makina lặp lại. “Nhưng… tại sao? Tôi đã tự nhận thua rồi mà…”
“Luật là luật thôi, đúng không?” Yuna nói. “À mà, không được nhận thua sau khi kết quả đã có nhé! Luật chắc chắn không cho phép đâu.”
Makina đã tự nhận thua—nhưng Yuna và Rinka lại không chấp nhận.Kết quả là hòa. Không ai thắng. Không ai thua.
“Tại sao hai người lại làm vậy?” Makina hỏi. “Tại sao lại giúp chính kẻ địch của mình…?”
“Có lẽ vì tụi này vốn không xem cậu là kẻ địch?” Yuna nói.
“Hả?”
“Đúng vậy,” Rinka nói. “Cậu là bạn diễn của tụi tôi… mà thôi, buổi diễn kết thúc rồi, nên nói vậy cũng không hẳn đúng nữa. Có lẽ… là một người bạn đang trên đường trở thành bạn? Nhưng chắc chắn không phải kẻ địch.”
“Nhưng—”
“Không nhưng nhị gì hết!” Yuna cắt ngang, chọc ngón tay vào chóp mũi Makina. “Với lại nói trước, tụi này cũng không nói là tụi này thua đâu nhé?! Hòa nghĩa là quay về vạch xuất phát! Tụi này vẫn là bạn gái của Yotsuba, và tụi này sẽ không đời nào nhường vị trí đó cho cậu đâu!”
“Nếu cậu có vấn đề với chuyện đó thì cứ thách tụi tôi lần nữa—” Rinka nói, rồi khựng lại một chút. “À thôi, nghĩ lại thì… chắc khỏi. Tôi nghĩ mình chịu đủ mấy vụ đó rồi. Biểu diễn cùng cậu thì vui thật, nhưng cũng mệt và căng thẳng ngang vậy…”
“Hả— Rinka?!” Yuna kêu lên. “Cậu giữ cái đó trong lòng được mà! Đang kết đẹp thế này, tự nhiên phá mood luôn!”
“Thì đúng mà, đúng không?” Rinka đáp. “Cậu nhớ lúc đầu tụi mình căng thẳng đến mức kỳ cục thế nào không? Tệ đến mức khiến Yotsuba phải lo cho tụi mình luôn! Tôi nghĩ mỗi năm trải qua một lần như vậy là quá đủ rồi.”
“Ừ… nghe cậu nói vậy thì mỗi năm một lần nghe vẫn hơi nhiều… Ừ, tôi đồng ý. Bình yên yên ổn vẫn là tốt nhất!”
Yuna và Rinka cứ thế đấu khẩu qua lại, vô tình lướt thẳng qua luôn khoảnh khắc lẽ ra Makina phải lên tiếng đáp lại. Cô chỉ đứng đó ngơ ngác, nhìn họ bằng ánh mắt trống rỗng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Theo tôi nghĩ… kiểu logic này chắc là thứ Makina hoàn toàn xa lạ. Theo cách nhìn của Yuna và Rinka, tất cả những người tham gia đều đã đặt cược vào thứ gì đó quan trọng với mình, ai cũng đã cố gắng hết sức, và cuối cùng họ đã cùng nhau tạo ra một điều tuyệt vời. Bản thân cuộc thi… nhiều lắm cũng chỉ còn là chuyện phụ. Với Makina thì chắc điều đó khó mà chấp nhận nổi.
Nói vậy không có nghĩa là Yuna và Rinka không nghiêm túc với chuyện này theo cách riêng của họ. Tôi vẫn chưa thật sự hiểu rõ vì sao hay bằng cách nào họ lại quyết định tham gia vào chuyện này ngay từ đầu… nhưng miễn là họ hài lòng với kết quả này, tôi cũng không định hỏi thêm.
“Rồi đó, Makina, cậu cũng nghe rồi đấy,” tôi vui vẻ chen vào, tiện tay vỗ vai cô một cái.
“Yotsy…” Makina đáp. Biểu cảm trên mặt cô rất phức tạp. Theo tôi thấy, không phải là cô không chấp nhận việc thử thách này không có kết quả rõ ràng hay việc Yuna và Rinka không công nhận việc cô nhận thua—mà là cô hoàn toàn không hiểu nổi cách suy nghĩ của họ.
Còn tôi thì ngược lại. Tôi hiểu ngay cảm xúc của những khán giả đã điền khảo sát, và cũng hiểu quyết định cuối cùng của Yuna và Rinka. Tất cả… đều rất hợp lý với tôi. Ít nhất, nó chắc chắn tốt hơn cái viễn cảnh Makina phải tự mình ôm lấy thất bại đó.
“Á! Nhìn kìa! Nhìn kìa!” Yuna đột nhiên hét lên khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Ồ! Pháo hoa,” Rinka nhận ra.
Tôi cũng nhìn thấy. Một nhóm học sinh đang bắt đầu đốt pháo hoa quanh đống lửa trại. Không phải kiểu pháo lớn bắn lên trời rồi nổ tung đâu. Là mấy loại nhỏ cầm tay hoặc chỉ cháy dưới đất thôi.
“Đẹp thật…” tôi nói. “Mà đứng đây hơi khó nhìn rõ.”
“Hay mình ra ngoài xem không?” Makina hỏi.
“Không… Tớ thấy đứng đây là được rồi,” tôi lắc đầu, nắm lấy tay cô rồi siết nhẹ. Nếu ra ngoài, cô ấy, Yuna và Rinka chắc chắn sẽ thu hút cả đống sự chú ý. Có thể hơi ích kỷ… nhưng tôi muốn giữ khoảnh khắc này chỉ cho bốn đứa chúng tôi thôi. Như vậy, cả ba người họ có lẽ sẽ thoải mái là chính mình hơn.
“Yotsy… tớ ở bên cậu như vậy… thật sự ổn chứ?” Makina hỏi.
“Ừ,” tôi đáp. “Tất nhiên là ổn.”
“Nhưng không phải với tư cách bạn gái nhé! Mấy ghế đó có chủ rồi!” Yuna chen vào.
“Với lại, biết Yotsuba rồi đấy, nếu cho cậu ấy kéo thêm ghế vào bàn thì chắc cậu ấy sẽ không dừng lại đâu,” Rinka nói thêm.
“Không ai có chút niềm tin nào vào tớ à?!” tôi than vãn. Mà… chẳng lẽ đó là lý do dạo này họ cứ nhắc hoài chuyện này?! Ừ thì gần đây vòng bạn bè của tôi mở rộng thật… nhưng đó chỉ là vì cuối cùng tôi cũng bắt đầu kết bạn thôi mà! Đâu có ý gì sâu xa hơn… đúng không?
“Hì hì…” Makina khúc khích cười, cuối cùng cũng nở nụ cười. “Nghe vậy thì… làm bạn gái của cậu ấy đúng là không phải chuyện dễ nhỉ.”
Lời Rinka vừa rồi thuyết phục cô đến vậy sao? Xét theo nghĩa đen thì câu nói này của Makina chẳng khác mấy so với lúc nãy khi cô nói sẽ từ bỏ tôi… nhưng lần này, bằng cách nào đó, nó lại mang cảm giác tích cực hơn hẳn.
“Nhưng không… Tớ sẽ cố xây dựng một mối quan hệ với Yotsy… chỉ dành riêng cho hai đứa bọn tớ thôi,” Makina nói thêm, siết lại tay tôi. Nụ cười trên mặt cô… khác hẳn những gì tôi từng thấy ở cô—ít nhất là trong thời gian gần đây. Một nụ cười rất trong sáng. Gần như… trẻ con.
Theo cách tôi hiểu, Makina chỉ đang khẳng định lại những gì tôi đã nói với cô trước đó. Nhưng mà…
“Câu đó nghe như đang đá xéo tụi này vậy?” Yuna nhận xét.
“Hihi… ai biết được?” Makina đáp.
…Rõ ràng Yuna và Rinka không hiểu theo hướng giống tôi. Trong thoáng chốc, không khí căng lên như có tia điện chạy qua… nhưng rồi cũng tan biến nhanh như khi nó xuất hiện.
“Á, nhìn kìa! Người ta đốt cái to rồi!” tôi hét lên. Ai đó đã châm một loại pháo phun tia sáng lớn từ mặt đất, giờ đang tỏa sáng rực trong sân.
“Ồ, đẹp thật!” Yuna nói.
“Oa…” Rinka thốt lên.
“Đúng là đẹp thật… nhỉ?” Makina nói.
Trong một khoảnh khắc, chúng tôi bị cuốn vào cảnh đó. Không hẳn là không khí lễ hội náo nhiệt như đám học sinh đang vui đùa ngoài sân… nhưng đổi lại, có gì đó rất thanh lịch khi đứng im lặng ngắm pháo hoa từ xa.
Và đó chính xác là những gì chúng tôi làm. Sau đó, không ai nói thêm lời nào khi cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo màn kết hoành tráng cuối cùng của lễ hội.
Nhìn lại hai tháng vừa qua—khoảng thời gian từ khi Makina chuyển đến trường—tôi cảm thấy mối quan hệ giữa tôi với cả ba người họ… cuối cùng cũng không thay đổi quá nhiều. Yuna, Rinka và tôi vẫn ở trong mối quan hệ tay ba “bắt cá hai tay” như trước, còn Makina vẫn là bạn thanh mai trúc mã của tôi, tình cảm dành cho tôi vẫn lơ lửng trong trạng thái chưa có lời hồi đáp.
Nhưng cũng không phải là không có gì thay đổi. Ba người họ đã trở nên thân thiết hơn một chút trong quá trình chuẩn bị cho buổi diễn idol. Tôi thì kết bạn với Mukai và Akksy, thấy được một khía cạnh mới của Koganezaki, xác nhận lại rằng Emma đúng là thiên thần hàng real, có vài cơ hội cưng chiều Sakura và Aoi, và bị Mio dắt mũi chạy lòng vòng. Nghĩ lại thì… tất cả những chuyện đó… ừm… phải nói sao nhỉ…?
“Haaaaaa…”
Hoàn hảo đến mức như đã luyện trước, cả bốn đứa tôi cùng thở dài một hơi thật dài. Bình thường chắc tôi sẽ ngạc nhiên lắm, nhưng vào khoảnh khắc đó, cơn mệt mỏi dâng lên làm tê liệt luôn cảm giác bất ngờ của tôi. Và trước khi kịp nhận ra, cả bọn đã phá lên cười—kiểu cười mệt mỏi, buông thả.
“Mọi thứ đúng là nhiều thật nhỉ,” Yuna nói.
“Chuẩn luôn,” Rinka đồng ý.
“Và giờ lễ hội văn hóa cũng kết thúc rồi,” Makina nói.
Tôi chỉ lặng lẽ nghe… và nghĩ rằng tối nay mình sẽ ngủ ngon hơn rất, rất lâu rồi mới có lại được.
1 Bình luận