Chương 242: Bữa Tiệc Tài Trợ (1) - Tham Dự Cùng Olivia Lanze

Tôi đã tự mình tập luyện buổi sáng.

Tôi có thể rủ Ellen tập cùng, nhưng tôi thấy không cần thiết.

Người ta thường nói chỉ khi mất đi mới biết trân trọng những gì mình từng có.

Kể từ khi tôi đủ mạnh để tự lập, chúng tôi thường chỉ tập luyện trong im lặng, nhưng giờ đây khi chị ấy ra đi, khoảng trống để lại thật lớn.

Tôi nhận ra Adriana quan trọng với tôi đến nhường nào.

Lần tới đến thăm chị ấy, tôi nhất định sẽ rủ Redina đi cùng.

Các thành viên câu lạc bộ, Grace, và một số sinh viên năm hai khác cũng khá sốc trước việc chị ấy đột ngột bỏ học. Tôi không thực sự quan tâm họ sẽ làm gì.

Liệu Adriana có sẵn lòng gặp họ nếu họ đến tìm không?

Vì chuyện đã rồi, tôi quyết định không nghĩ ngợi nhiều nữa.

Tôi từng có ý định trừng trị những kẻ tung tin đồn ác ý về chị ấy, nhưng cuối cùng lại thôi.

Rốt cuộc, Adriana sẽ không muốn tôi làm thế.

Im lặng chính là điều cuối cùng tôi có thể làm cho Adriana.

Hơn nữa…

Có vẻ như sự hiểu lầm từ chuyến thăm Công quốc Saint-Owan của tôi cũng đã được giải quyết êm thấm.

Vì vậy, cuộc sống của tôi đã trở lại quỹ đạo bình thường với việc tập thể dục, rèn luyện và đi học.

Tôi không biết vấn đề của Lớp Orbis đang được xử lý thế nào, nhưng có vẻ lệnh đóng cửa khẩn cấp sẽ còn kéo dài.

Nếu muốn giải quyết triệt để, họ phải nhổ cỏ tận gốc, đồng nghĩa với việc Lớp Orbis sẽ bị giải tán và tái cơ cấu.

Rất nhiều học viên sẽ bị đuổi học, và nhiều giáo viên sẽ bị sa thải.

Và…

“Em đã sẵn sàng chưa, Reinhardt? Em biết mình không bắt buộc phải đi mà. Chị có thể tự lo liệu được.”

Olivia có vẻ dè dặt hơn thường lệ, nhưng tôi không thể để chị ấy đi một mình. Dù sao thì tôi đến đó cũng vì mục đích riêng, và tôi cũng chẳng muốn đi một mình.

Tuy nhiên, chị ấy cứ khăng khăng đòi đi một mình, còn tôi thì nhất quyết đòi đi cùng, và cuối cùng tôi đã thắng.

Thật may mắn.

Dù Olivia rất lo lắng về việc Adriana bỏ học, chị ấy vẫn quan tâm đến chuyện của tôi.

“Ừm, em không biết mình cần chuẩn bị gì, nhưng em sẵn sàng rồi.”

“Chà, nghe chẳng đáng tin chút nào nhỉ?”

—Olivia Lanze.

Phiên bản "lên đồ".

“Ôi trời, nhìn em kìa. Chị đẹp đến mức em không dám nhìn thẳng vào mắt chị sao?”

"Đúng vậy. Chị đẹp lắm."

“Ơ-ờ. Chị không ngờ em lại nói thẳng như vậy…”

Cô nàng thường ngày hay tán tỉnh người khác một cách táo bạo, giờ lại đỏ mặt tía tai chỉ vì một lời khen thật lòng. Tuy nhiên, sự thật là Olivia trong chiếc váy lệch vai trông còn rực rỡ hơn cả bình thường.

Lời khen trơ trẽn của tôi sau câu nói đùa của chị ấy đã khiến chị ấy ngượng ngùng.

Trong khi Olivia ăn vận lộng lẫy, tôi chỉ mặc đồng phục Royal Class đơn giản.

—Hội nghị Hỗ trợ…

Đây là cơ hội vàng để kiếm thêm ngân sách cho Hội Nghiên cứu Ma thuật.

Đó là lý do tôi có mặt ở đây.

Olivia chìa tay ra.

“Em sẽ hộ tống chị chứ?”

"Chỉ lần này thôi đấy."

Tôi nắm lấy tay Olivia.

“N-này, hộ tống kiểu gì thế hả!”

Kéo, kéo

Tất nhiên, Olivia hoàn toàn bối rối vì tôi chỉ nắm tay kéo đi xềnh xệch chứ chẳng có chút phong thái hộ tống nào cả.

Thông thường, chỉ sinh viên từ năm tư trở lên mới được phép tham dự Hội nghị Hỗ trợ. Đây là một bữa tiệc xã giao, nơi mọi người trò chuyện vui vẻ trước khi khéo léo đề cập đến vấn đề tài trợ.

Vì là sự kiện chính thức của Temple, nó được tổ chức tại phòng tiệc lớn trong tòa nhà chính.

Bình thường, không ai được phép vào nếu không có thẻ ra vào do Temple cấp, nhưng chúng tôi là trường hợp ngoại lệ được phép tham dự hạn chế.

Tôi từng định rủ các thành viên khác của Hội Nghiên cứu Ma thuật, đặc biệt là Harriet, đi cùng. Với tư cách là tiểu thư Đại Công quốc Saint-Owan và tài năng xuất chúng, việc kiếm tài trợ sẽ dễ như trở bàn tay với cô ấy.

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc, tôi quyết định đi một mình.

Đây là trách nhiệm của tôi với tư cách là người đứng đầu, và tôi không muốn đặt gánh nặng lên vai Harriet.

Dù không phải việc gì xấu xa, nhưng suy cho cùng, đây vẫn là đi xin tiền. Tôi không muốn Harriet phải trải qua cảm giác đó.

Có vẻ như những người tham dự khác sẽ đi riêng lẻ hoặc theo nhóm. Tôi đang trên đường đến địa điểm cùng Ceres và Olivia.

“Ban đầu, đây là hội nghị hỗ trợ cho tất cả các Lớp đặc biệt, nên thường sẽ có cả sinh viên Lớp Orbis, nhưng với tình hình hiện tại…”

“Sẽ chỉ có sinh viên Royal Class thôi sao?”

"Đúng vậy."

Thông thường, các nhà tài trợ sẽ so sánh hai lớp để quyết định đầu tư vào bên nào tiềm năng hơn. Tuy nhiên, do sự cố Lớp Orbis, họ đã bị loại khỏi sự kiện.

Dù không biết Temple sẽ giải quyết vấn đề thế nào, nhưng những người liên quan có lẽ sẽ không xuất hiện trở lại trong học kỳ này.

Ceres van Owan cũng ăn vận rất trang trọng. Cô ấy trông khá ấn tượng, nhưng Olivia Lanze vẫn nổi bật hơn hẳn.

“Đ-đừng nhìn chằm chằm chị như thế…”

Thấy tôi cứ nhìn mãi, Olivia lảng tránh ánh mắt, tỏ vẻ e thẹn khác hẳn thường ngày. Chị ấy lóng ngóng đan những ngón tay vào nhau, không dám nhìn thẳng vào tôi.

Cô gái này…

'Phản ứng kiểu gì thế này? Táo bạo thật đấy!'

Đó có vẻ là suy nghĩ của Ceres khi nhìn Olivia lúc này.

Vốn dĩ, Olivia là một tiền bối mà Ceres khá kính trọng.

Nhưng sau sự cố đó, Ceres thỉnh thoảng lại nhìn Olivia với ánh mắt thương hại.

Chà…

Tôi hiểu cảm giác của Ceres. Đôi khi tôi cũng cạn lời trước hành động của Olivia. Tất nhiên, chị ấy tốt bụng đến mức sẵn sàng giúp quyên góp cho câu lạc bộ của đàn em chẳng liên quan gì đến mình.

Dù bề ngoài có thế nào, Olivia Lanze vẫn là người tôi vô cùng biết ơn.

Thực tế, Olivia chẳng cần tài trợ nên bình thường chị ấy sẽ không đến đây, nhưng hôm nay chị ấy lại tham dự, quả là chuyện lạ.

Và tất nhiên, Ceres cũng chẳng cần tài trợ, nhưng với tư cách Hội trưởng Hội học sinh, cô ấy bắt buộc phải có mặt.

Cô ấy liếc nhìn danh sách trên tay.

“Có nhiều loại nhà tài trợ khác nhau: quý tộc, thương nhân giàu có, hiệp sĩ, Tháp Ma thuật và Hiệp hội Ma thuật.”

"Hiểu rồi."

“Trong số đó, nếu có tổ chức nào muốn tài trợ cho Hội Nghiên cứu Ma thuật của cậu, thì khả năng cao nhất là Tháp Ma thuật hoặc Hiệp hội Ma thuật, đúng không?”

"Tôi đoán vậy."

“Tuy nhiên, không nhất thiết phải liên quan đến Ma thuật đâu. Cũng có trường hợp pháp sư gia nhập đoàn hiệp sĩ mà, đúng không?”

Olivia đưa ra quan điểm khác với Ceres, và điều đó cũng hợp lý. Không có quy định nào bắt buộc chỉ các tổ chức liên quan đến ma thuật mới được quan tâm đến Hội Nghiên cứu Ma thuật.

“Hiện tại, chị sẽ chỉ điểm những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong số những người tham dự.”

“Thủ lĩnh Hiệp sĩ Đền thánh, Illion Milton.”

“Phó Chủ tịch Hiệp hội Ma thuật, Saintrident.”

“Chỉ huy Sư đoàn 1 Kỵ sĩ Hoàng gia Shanapell, Saviolin Tana.”

“Hội trưởng Thương hội, Owen de Getmorea.”

“Còn nhiều người khác nữa, nhưng bốn người này là quan trọng nhất.”

Cựu thủ lĩnh Hiệp sĩ Đền thánh, Reverier Lanze, đã bị cách chức, nên người kế nhiệm ông ta tham dự thay thế. Tôi không biết Illion Milton là ai, nhưng Olivia rõ ràng tỏ ra khó chịu khi nghe tên ông ta.

Dù mâu thuẫn trực tiếp là với cha nuôi Reverier Lanze, nhưng Olivia dường như ác cảm với bất kỳ ai nắm quyền lãnh đạo Hiệp sĩ Đền thánh. Chị ấy chắc chắn cực ghét việc phải chạm mặt người đứng đầu tổ chức đó.

“Chị có thể đi một mình mà.”

Tôi đề nghị vì không muốn ép Olivia làm điều chị ấy không thích. Nhưng chị ấy lắc đầu.

“Em nói gì vậy? Chị ổn mà. Chị cũng đoán trước là họ sẽ đến.”

Có vẻ chị ấy đã chuẩn bị tâm lý, lường trước việc một tổ chức lớn như Hiệp sĩ Đền thánh sẽ góp mặt tại sự kiện quan trọng này.

Olivia Lanze tốt bụng đến mức khiến người ta cảm thấy mình thật tồi tệ.

—Thủ lĩnh Hiệp sĩ Đền thánh, Phó Chủ tịch Hiệp hội Ma thuật, Chỉ huy Sư đoàn 1 Kỵ sĩ Hoàng gia, và Hội trưởng Thương hội…

Rõ ràng, chỉ cần thuyết phục được một trong bốn người này, chúng tôi sẽ nhận được sự hỗ trợ khổng lồ.

Tuy nhiên, tôi vốn đã ghét Hiệp sĩ Đền thánh, và Thương hội cũng chẳng mấy thiện cảm trong mắt tôi.

Tôi không chắc về Hiệp hội Ma thuật, nhưng họ có thể sẽ hứng thú vì hoạt động của chúng tôi liên quan đến lĩnh vực của họ.

Sư đoàn 1 Kỵ sĩ Hoàng gia chẳng liên quan gì đến ma thuật, liệu họ có chịu tài trợ không?

Dù không biết hết mọi người, nhưng tôi biết rõ một cái tên trong số đó…

—Sư đoàn 1 Kỵ sĩ Hoàng gia, Kỵ sĩ đoàn Shanapell. Saviolin Tana.

Đương nhiên rồi, một Kiếm Sư.

Không, họ còn hơn thế nữa.

Khi Sự cố Cổng nổ ra, các học viên Temple đã tham chiến, nhưng lực lượng chủ lực vẫn là quân đội chuyên nghiệp. Đại diện tiêu biểu nhất chính là các Kỵ sĩ đoàn, đặc biệt là Shanapell, Kỵ sĩ đoàn vĩ đại nhất lục địa. Họ đã đóng góp to lớn vào cuộc chiến.

Vì hầu hết học viên chưa có kinh nghiệm thực chiến, một số hiệp sĩ đã đứng ra bảo vệ và hướng dẫn họ.

Saviolin Tana đã trực tiếp huấn luyện Ludwig trong quá trình đó.

Lúc bấy giờ, Ludwig sở hữu Thánh tích Alsbringer và được coi là nhân vật trọng yếu.

—Ludwig và Ellen Artorius…

Hai người họ được biên chế vào đơn vị dưới quyền chỉ huy trực tiếp của Saviolin Tana.

Đương nhiên, hiệp sĩ mạnh nhất lục địa sẽ là người hướng dẫn chủ nhân của Alsbringer và Lament, những người còn non nớt kinh nghiệm chiến trường.

Cô ấy có tính cách lạnh lùng, nghiêm khắc, đối xử với Ludwig cực kỳ khắt khe, thậm chí đánh đập cậu ta trong khi liên tục so sánh với Ellen hoàn hảo.

Vì sự tồn vong của thế giới, Saviolin Tana buộc phải tàn nhẫn với Ludwig hơn mức cần thiết.

Chết thì dễ, sống mới khó. Với một cơ thể và tinh thần yếu đuối, chỉ có cái kết còn tồi tệ hơn cái chết đang chờ đợi.

Trong khi Saviolin Tana chẳng có gì để dạy Ellen, người đã quá xuất sắc, thì cô ấy lại có rất nhiều điều để truyền đạt cho Ludwig.

Trong các trận chiến, Saviolin Tana đã dạy cậu ta vô số bài học, và ở gần cuối truyện, cô ấy đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Ludwig.

Cuối cùng, Ludwig đã trở thành một Kiếm Sư nhờ sự tôi luyện đó.

Cô ấy là một nhân vật vô cùng quan trọng trong giai đoạn hậu Sự cố Cổng.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp cô ấy ở nơi này.

“Nào, chúng ta vào chứ?”

Và tôi càng không ngờ rằng mình sẽ gặp cô ấy cùng với Olivia Lanze, chứ không phải Ellen và Ludwig.

Chúng tôi bước vào phòng tiệc nằm trong tòa nhà chính.

“Đông người thật đấy.”

"Phải không?"

Số lượng sinh viên Royal Class từ năm tư trở lên khoảng 60 người. Tuy nhiên, khách tham dự không chỉ có sinh viên.

Ngoài những người trông giống sinh viên, còn có hơn 100 vị khách khác.

“Nếu tất cả những người muốn đến đều được mời, con số phải lên tới hơn 1000 người.”

Ceres nói thêm rằng số lượng khách mời đã được sàng lọc kỹ càng.

Những sinh viên ưu tú nhất của Temple, niềm tự hào của nền giáo dục Đế chế, chính là tương lai của đất nước. Rất nhiều người muốn đầu tư hoặc xây dựng mối quan hệ với họ. Thậm chí có những người muốn chiêu mộ nhân tài ngay trước khi tốt nghiệp. Dù là những hiệp sĩ triển vọng hay những tài năng kinh doanh.

Mỗi tài năng đều có nơi trọng dụng.

Một số sinh viên chào hỏi những nhà tài trợ quen biết, số khác lại bỡ ngỡ với những gương mặt lạ lẫm.

Và khi chúng tôi bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.

Chính xác hơn là về phía Olivia Lanze.

Người đã từ bỏ đức tin nhưng vẫn nổi tiếng với danh xưng Thánh nữ của Giáo khu Eredian.

Dù từng là một hiệp sĩ triển vọng, việc cô ấy từ bỏ tất cả nhưng vẫn xuất hiện tại nơi có mặt Thủ lĩnh Hiệp sĩ Đền thánh đã khiến bầu không khí chùng xuống.

Thành thật mà nói, có lẽ họ khó lòng rời mắt khỏi vẻ đẹp lộng lẫy của Olivia lúc này.

Olivia nở nụ cười tự tin như đã quá quen với những ánh nhìn soi mói.

Gì vậy trời? Chị ấy chẳng hề bận tâm chút nào.

Đúng là một con người kỳ lạ.

“Chúng ta có cần làm thủ tục gì không?”

“Hừm, không hẳn. Em cứ thoải mái đi lại thôi.”

Thật nhẹ nhõm khi không có màn giới thiệu bản thân trên bục sân khấu và kêu gọi đầu tư công khai.

Tôi đã thực sự lo lắng về điều đó.

Nhưng nếu không có phần giới thiệu, làm sao tôi mở lời với các nhà tài trợ đây? Chẳng lẽ cứ đi đến gặp người lạ rồi thao thao bất tuyệt về kế hoạch kinh doanh và xin tiền sao?

Họ sẽ nghĩ tôi là kẻ lừa đảo mất.

Tuy nhiên, trái ngược với lo lắng của tôi, có người đã chủ động tiếp cận chúng tôi trước.

“Tôi không thể tin là cô lại đến đây. Chuyện này lớn đấy."

“Tôi đâu có đến nơi cấm kỵ nào đâu, đúng không?”

“Tất nhiên là không.”

Tôi không nhận ra khuôn mặt ông ta, nhưng dựa vào trang phục, tôi có thể đoán được danh tính.

—Thủ lĩnh Hiệp sĩ Đền thánh, Illion Milton.

Olivia lấy một ly sâm panh từ khay của người phục vụ đi ngang qua, nhấp một ngụm nhỏ và mỉm cười.

Rượu ư?

Phải rồi.

Olivia đã đủ tuổi uống rượu.

“Cô không đổi ý chứ?”

"Tất nhiên là không."

Thủ lĩnh Hiệp sĩ Đền thánh dường như vẫn tiếc nuối sự ra đi đột ngột của Olivia. Ông ta rời đi sau lời chào ngắn gọn, biết rằng ý chí của Olivia quá kiên định để lay chuyển.

Olivia Lanze quá tài năng để bị lãng quên. Reverier Lanze từng nói cô ấy có tài trong mọi lĩnh vực.

Cô ấy là hạt giống được tuyển chọn kỹ lưỡng để lãnh đạo Hiệp sĩ Đền thánh trong tương lai.

Tuy nhiên, Olivia sẽ không bao giờ quay lại.

Ceres nhìn cô ấy với vẻ thương cảm. Cô ấy là người sống với đức tin vào Ngũ Đại Thần, dù không có tài năng để trở thành hiệp sĩ.

Cô ấy dường như cảm thấy tiếc nuối khi Olivia từ bỏ đức tin.

“Có những thứ càng trải qua thời gian càng trở nên vững chắc hơn.”

"…Đúng vậy."

Olivia mỉm cười với Ceres.

Không chỉ là sự thất vọng đối với Hiệp sĩ Đền thánh.

Olivia đã biết được sự thật về đức tin và các vị thần sau sự cố Tiamata: Ma Thần không tồn tại và thực chất cũng giống như các vị thần thánh.

Sức mạnh một người nhận được từ thần linh chỉ đơn giản phụ thuộc vào hướng đức tin của họ.

Biết rằng các vị thần thực sự không có tri giác, Olivia không bao giờ có thể tin vào họ nữa.

Ban đầu, cô ấy từ bỏ đức tin vì chứng kiến hành động của các tín đồ, nhưng sau đó, cô ấy phát hiện ra ngay cả các vị thần cũng đầy khiếm khuyết.

Olivia chắc chắn sẽ không bao giờ đặt niềm tin hay lòng trung thành vào thần linh nữa. Do đó, cô ấy thậm chí không cân nhắc việc gia nhập Hiệp sĩ Đền thánh.

Hầu hết các tiền bối lạ mặt của tôi trong Royal Class đều đang bận rộn trò chuyện với các nhà tài trợ.

Ceres là Hội trưởng Hội học sinh nên phải đi xã giao khắp nơi, chỉ còn lại Olivia và tôi.

“Hầu hết các tiền bối ở đây đều học chuyên ngành ma thuật và cần thêm kinh phí, phải không?”

Olivia gật đầu đồng tình.

“Cũng có một số sinh viên đến đây để tìm kiếm cơ hội nghề nghiệp sau khi tốt nghiệp.”

“Hừm… Họ đang so sánh xem ai đưa ra lời đề nghị hấp dẫn hơn à?”

"Đúng vậy. Thậm chí có trường hợp thường dân được hứa phong tước hiệu nữa đấy.”

Đúng như lời Đại Công tước đã nói.

Để chiêu mộ nhân tài từ Royal Class, một số nơi sẵn sàng phong tước hiệu. Tuy nhiên, ngoài bốn nhóm thế lực chính, cũng có đại diện của Hoàng gia tham dự.

Hội nghị này về cơ bản là cơ hội để xây dựng mạng lưới quan hệ dưới danh nghĩa tài trợ, đồng thời cũng giống như một hội chợ việc làm cao cấp cho những sinh viên sắp tốt nghiệp mà không có ý định học lên cao.

Tôi không chắc một sinh viên tốt nghiệp Royal Class đáng giá bao nhiêu, nhưng chắc chắn là một con số khổng lồ.

Tự hỏi giá trị của tôi là bao nhiêu nhỉ.

Dù bản thân không nghĩ vậy, nhưng thầy Epinhauser từng nói tôi là sinh viên tài năng nhất Temple.

"…A."

Vừa nghĩ đến đó, một người đàn ông có vẻ ngoài lạnh lùng đang nói chuyện với ai đó lọt vào tầm mắt tôi.

Đó là thầy Epinhauser.

Tất nhiên, việc giáo viên Royal Class tham dự là điều dễ hiểu, nhưng tôi vẫn không thể tin nổi khi gặp thầy mình tại một bữa tiệc.

Thầy Epinhauser vẫn giữ phong cách quen thuộc, chỉ mặc bộ lễ phục đơn giản chứ không cầu kỳ.

Tôi không nghe rõ họ nói gì, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của họ, có vẻ đó không phải là cuộc trò chuyện xã giao thông thường. Tôi cũng không thể tưởng tượng nổi cảnh thầy ấy nói chuyện thân thiện với ai đó.

“Nào, giờ chúng ta đi thả câu kiếm tiền nhé?”

Olivia nở nụ cười rạng rỡ khi nói điều đó.

“…Chị nói toạc móng heo ra thế có ổn không đấy?”

Nói thế chẳng khác nào thừa nhận chúng tôi đến đây chỉ vì tiền sao?

…Mặc dù đó là sự thật.

“Đừng bi quan thế chứ, Reinhardt.”

Olivia có vẻ đã có cái nhìn khá tiêu cực về hội nghị này ngay từ đầu.

Không, chẳng phải chúng ta có thể kiếm được kha khá tiền ở đây sao?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!