Người quản lý: 「Fujigaya-kun và Ichinose-kun, hai cậu có thể nghỉ được rồi đấy.」 

Enji: 「Shou-chan, làm một ly chứ?」 

Enji vừa nói vừa chỉ tay vào quầy bar, làm điệu bộ như đang uống cạn cốc bia. 

Vì vẫn còn là ban ngày và quán cà phê này không có bia, nên chắc hẳn anh ấy đang nói về cà phê. 

Hai người thay đồng phục thành quần áo thường, rồi ngồi cạnh nhau ở quầy bar. 

Họ dùng bữa trưa với món bánh sandwich mà quán làm cho nhân viên và thưởng thức cà phê, món đặc trưng của quán. 

Kakeru (Shou): 「Trời mùa đông mà lại uống cà phê đá à.」 

Enji: 「Mùa hè thì tôi uống cà phê nóng.」 

Kakeru (Shou): 「Bình thường không phải ngược lại sao...? Lạ thật đấy.」 

Enji: 「Shou-chan cũng không thể nói tôi được đâu. Cậu gọi khoai tây chiên giòn là "khoai tây dẹt lép" mà. Cái đó mới lạ đời đó.」 

Kakeru (Shou): 「Không lạ chút nào. Đó là ngôn ngữ chung của thế giới đó.」 

Enji: 「Làm gì có người nước ngoài nào nói 'khoai tây dẹt lép' chứ...!」 

Ăn xong bánh sandwich và uống một ngụm cà phê, Enji mở ứng dụng Connect ra và nói. 

Enji: 「Tình hình gần đây thế nào rồi? Với bạn gái cũ, với Hatsune-san... hay là lại có tiến triển với người mới nào khác?」 

Hatsune Kokoro, tên thật của Kokoro-san. Nghe thật hợp. 

Tôi đã nghe tên cô ấy từ chính cô ấy, nhưng cách gọi vẫn không thay đổi, vẫn là Kokoro-san. Phía bên kia cũng vẫn gọi tôi là Kakeru-san. 

Kokoro-san học cùng trường đại học với tôi và Enji, và cô ấy được xem như một "nữ thần" nhờ vẻ đẹp của mình. Bản thân cô ấy lại nhầm tưởng là mình đang bị xa lánh... 

Kakeru: 「Người mới thì không có. Với Hatsune-san thì tôi đã đi chơi một lần rồi, và tuần sau có hẹn nữa.」 

Tôi gọi Kokoro-san bằng họ của cô ấy để Enji có thể hiểu. 

Nghe tôi kể về tình hình với Kokoro-san, Enji hơi xị mặt. 

Kakeru: 「Cái mặt đó là sao, giận hả?」 

Enji: 「Không có gì hết trơn~. Tôi biết là cậu và Hatsune-san ngày nào cũng ăn cơm trưa cùng nhau vào ngày thường mà~.」 

Kakeru: 「Vậy thì tại sao cậu lại giận chứ?」 

Enji: 「Không có gì hết trơn!!」 

Nếu đã vậy thì đừng có cái thái độ tsundere như nữ chính trong truyện tình cảm nữa. Tôi không có sở thích yêu đương hài hước với đàn ông đâu. 

Enji: 「Còn bạn gái cũ thì sao?」 

Kakeru: 「À, dạo trước tôi trả dù cho cổ, rồi đi ăn luôn... Xong rồi cái hôm cậu hủy kèo, tôi vô tình gặp cổ, hôm đó cũng đi ăn luôn. Phí bồi thường cho vụ hủy kèo của cậu đắt lắm đó.」 

Enji: 「Lần đó tôi thật sự đã gây phiền phức cho cậu. Nhưng mà nhờ tôi hủy kèo mà cậu mới đi ăn với bạn gái cũ được đúng không?」 

Kakeru: 「Không, không phải là tôi muốn đi đâu...」 

Enji: 「Được rồi, tsundere, tsundere.」 

Kakeru: 「Không phải tsundere!!」 

Uống một ngụm cà phê, Enji thở dài. 

Enji: 「Tôi ghen tị với Shou-chan đấy.」 

Kakeru: 「Ghen tị cái gì chứ.」 

Enji: 「Một tình yêu mà sau một năm vẫn không nguội lạnh, tôi nghĩ đó là điều thật phi thường. Dù trong khoảng thời gian đó hai người còn chẳng gặp nhau nữa.」 

Đúng vậy, dù mới sống được hai mươi năm, nhưng tôi nghĩ sẽ chẳng có ai mà tôi thích hơn Hikari được nữa. 

Enji: 「Tôi cũng muốn được yêu ai đó thật lòng một lần.」 

Kakeru: 「Vậy còn cô bé cậu kể trước đây thì sao?」 

Enji: 「Ừm, bọn tôi vẫn giữ mối quan hệ tốt. Tôi cũng có hẹn gặp vào tuần sau. Shou-chan là thứ Bảy à?」 

Kakeru: 「Sao cậu biết?」 

Enji: 「Vì Chủ Nhật cậu có ca làm mà, còn ngày thường thì ở trường đại học đúng không?」 

Sao cậu lại nắm rõ ca làm của tôi vậy, ngay cả tôi còn chẳng nhớ ca của mình nữa là. 

Enji: 「Tôi cũng thứ Bảy này, vậy là cùng ngày rồi. Tôi thì dự định đi quán cà phê ở Sannomiya.」 

Kakeru: 「Vậy à, tôi thì vẫn chưa quyết định.」 

Cho đến thứ Bảy, tôi vẫn sẽ gặp Kokoro-san mỗi ngày. Tôi định sẽ cùng cô ấy quyết định kế hoạch cho thứ Bảy trong lúc dùng bữa và trò chuyện ở nhà ăn vào các ngày thường. 

Enji: 「Vậy à~, đúng rồi nhỉ, Shou-chan ngày nào cũng ăn cơm với Hatsune-san mà. Vậy thì lúc đó quyết định cũng được nhỉ. Hơn là ăn với một đứa như tôi.」 

Kakeru: 「Cậu giận dỗi cái gì mà khó chịu vậy!」 

Enji: 「Đồ đáng ghét!」 

Kokoro-san ban đầu thậm chí còn không thể nói chuyện bình thường, nhưng giờ thì cô ấy đã nói nhiều hơn cả tôi. 

Kokoro: 「Kakeru-san, anh thích kiểu con gái ăn mặc như thế nào ạ?」 

Chúng tôi cũng đã chuyển sang trò chuyện qua LINE thay vì trong ứng dụng Connect. 

Hồ sơ của tôi có ảnh đại diện là món omurice nên số lần "match" khá ít, và tôi cũng ít khi mở Connect nữa. 

Bây giờ, tôi chỉ xem lại lịch sử trò chuyện với Hikari thôi. 

Dù đã từng quyết tâm cắt đứt mọi vương vấn, nhưng khi nghe được những lời nói trong mơ như vậy, tôi lại ôm ấp một tia hy vọng mong manh rằng có lẽ chúng tôi có thể làm lại. 

Nhưng mà, tôi đã quyết định rồi. 

Hơn nữa, không thể chỉ xin lỗi là mọi thứ lại trở về như cũ được. 

Vì giữa chúng tôi đã có một khoảng trống một năm rồi. 

Kakeru: 「Thực ra thì không có kiểu nào cụ thể cả. Tôi nghĩ con trai ai cũng thích cách ăn mặc của Kokoro-san thôi.」 

Cô ấy hỏi điều đó để làm gì nhỉ? 

Chắc là cô ấy không còn tin vào gu thời trang của mình nữa. 

Tôi đánh giá phong cách thời trang của Kokoro-san là thanh lịch, dễ gây thiện cảm với con trai và có gu. 

Chắc chắn điều đó không phải vì sở thích cá nhân của tôi mà là nhìn nhận khách quan cũng thấy như vậy. 

Kokoro: 「Thật ạ! Em vui quá. Vậy thì em sẽ cố gắng ăn mặc thật đẹp cho buổi hẹn hò vào thứ Bảy!」 

Kokoro-san, mà nói đúng hơn là hầu hết sinh viên đại học đều vậy, khi đến trường thường ăn mặc khá thoải mái. 

Có lẽ vì thế mà khi gặp Kokoro-san bên ngoài trường, cảm giác khác hẳn. 

Không lẽ, cô ấy đã cố gắng ăn diện vì gặp tôi sao? Tôi không nghĩ những điều kỳ quặc như vậy. 

Bởi vì đối phương là một người nổi tiếng trong trường, một "nữ thần" mà. 

Kokoro-san chỉ đang tìm kiếm sự giúp đỡ của tôi để vượt qua sự nhút nhát của mình, vì tôi là người cô ấy dễ nói chuyện hơn một chút. 

Tôi không thể hẹn hò với Kokoro-san cho đến khi tôi thực sự quên đi Hikari. Hãy nhanh chóng quên đi thôi. 

Kakeru: 「Tôi rất mong đợi buổi đó.」 

Kokoro: 「Em cũng rất mong đợi ạ.」 

* 

Một tin nhắn đến từ người đàn ông mà tôi đã hẹn hò một lần trên ứng dụng hẹn hò. 

Tin nhắn: 「Thứ Bảy tuần sau, nếu tiện thì đi ăn tối không? Lần trước tôi lỡ hủy kèo nên muốn mời cô một bữa để xin lỗi.」 

Cái lần hủy kèo đó đã khiến tôi đi uống với Shou. Hôm đó thật sự rất vui. 

Không phải vì tôi thích Shou mà tôi thấy vui đâu, không phải vậy. Đơn giản là có món ăn ngon, thức uống ngon, và có một người ở đó đã gắn bó với tôi lâu hơn cả gia đình. 

Tôi không thích Shou, nhưng cậu ấy là một người hiểu tôi rất rõ. 

Một người đàn ông bình thường, chỉ hơi đẹp trai một chút, bình thường thì lạnh lùng nhưng khi tôi buồn lại nhận ra ngay và an ủi tôi một cách dịu dàng, và dù món ăn có dở đến mấy cũng sẽ ăn hết. 

Sau khi vượt qua những ngày thường tẻ nhạt, cuối cùng cũng đến thứ Bảy. 

Thông thường tôi có ca làm ở quán cà phê, nhưng hôm nay lại tình cờ được nghỉ, và cũng tình cờ được một anh chàng đẹp trai rủ đi hẹn hò. 

Họ hẹn gặp nhau vào buổi trưa, sau khi đi quán cà phê thì buổi tối anh ta sẽ mời sushi để tạ lỗi vì đã hủy kèo. 

Chàng trai: 「Xin lỗi đã để em đợi.」 

Hikari: 「À, chào buổi sáng, Akari-chan!」 

Anh chàng đẹp trai đang đứng đợi tôi ở nhà ga như một chú chó trung thành, khi thấy tôi thì vội vàng chạy đến với nụ cười rạng rỡ, mắt đảo quanh. 

Cô bé này đáng yêu quá. 

Đây chắc là cái gọi là "chàng trai hệ chó" đây. 

Tôi đã quen chăm sóc một anh bạn trai "hệ mèo" lười biếng và chai sạn suốt một thời gian dài, nên tôi cảm thấy thật mới mẻ. 

Chàng trai: 「Vậy, chúng ta đi thôi!」 

Hikari: 「Ừm.」 

Sự chu đáo, cách nói chuyện và những lời ngọt ngào phát ra từ vẻ ngoài xuất sắc này. 

Cảm giác như đây là một bài học tán tỉnh đã được tính toán kỹ lưỡng vậy. Nhưng điều này là diễn xuất hay là tính cách bẩm sinh của anh ta thì ngay cả tôi, người đang đối diện, cũng không thể biết được. 

Chắc chắn anh chàng này rất đào hoa. 

Chính vì vậy, phải đặc biệt cảnh giác. 

Lý do một người đàn ông đào hoa lại dùng ứng dụng hẹn hò để tìm đối tượng khác giới thì hầu hết đều là vì mục đích xấu. 

Khi tôi đã cắt đứt mọi vương vấn với bạn trai cũ và đã thưởng thức trọn vẹn món sushi tạ lỗi (hay nói đúng hơn là đã nuốt vào bụng rồi), thì chắc anh ta sẽ lộ bản chất thật. Chắc chắn anh ta sẽ rủ tôi đi khách sạn thôi... 

Chàng trai: 「Chỗ này đẹp nhỉ~. Nghe nói món omurice ở đây ngon lắm, bạn tôi đã giới thiệu đấy.」 

Anh chàng dẫn tôi đến một quán cà phê mà tôi đã đến với Shou rất nhiều lần. 

Cũng là nơi tôi và Shou đã đến vào ngày chúng tôi gặp lại nhau. 

Thật hoài niệm và hạnh phúc. Lại có thể đến đây cùng nhau lần nữa. 

Chàng trai: 「Akari-chan đã đến đây bao giờ chưa?」 

Từ khi nào đó, tôi bắt đầu tự hỏi mình đang tận hưởng điều gì trong cuộc sống. Không phải là tôi đang suy sụp hay bệnh hoạn gì đâu. 

Chỉ là tôi mơ hồ suy nghĩ về ý nghĩa của việc sống. 

Vào cái ngày chúng tôi tái ngộ, tôi đã nhận ra. Cuộc sống hàng ngày của tôi đã vui vẻ là nhờ có Shou. 

Mọi thứ trở nên vô vị là vì Shou đã không còn ở bên cạnh tôi nữa. 

Hikari: 「Có rồi. Vài lần.」 

Chàng trai: 「Vậy à. Chậc~, cứ nghĩ đây là một nơi bí mật cơ đấy~.」 

Hikari: 「Bạn bè tôi cũng ít đứa biết chỗ này, tôi nghĩ đây cũng là một nơi khá bí mật đấy. Trông bên ngoài không giống quán cà phê chút nào.」 

Chàng trai: 「À~, nhìn từ bên ngoài thì đúng là một khu rừng mà.」 

Tôi dùng thìa xắn miếng omurice và đưa lên miệng. 

Ngon. Nhưng mà, vẫn còn thiếu cái gì đó. 

Shou, giờ này cậu ấy đang làm gì nhỉ? 

* 

Thứ Bảy là một ngày nắng đẹp. 

Hôm nay là buổi hẹn hò với Kokoro-san. 

Đây là lần thứ hai chúng tôi gặp nhau ngoài trường đại học. 

Kế hoạch hẹn hò hôm nay là gặp nhau ở ga Sannomiya, sau đó đổi tàu Port Liner để đi đến Port Island, một nơi hơi xa trung tâm thành phố. 

Chúng tôi sẽ đi trượt băng tại Trung tâm Thể thao ở Port Island. 

Có vẻ như Kokoro-san đã học trượt băng từ nhỏ, và cô ấy nói rằng mình khá thạo môn này, nên tôi quyết định nhờ cô ấy dạy để giải tỏa việc thiếu vận động. 

Kakeru: 「Kakeru-shan...!!」 

Khi trượt băng, việc mặc quần dài là điều hiển nhiên. 

Người đang chạy lạch bạch từ cổng soát vé đến là Kokoro-san trong bộ đồ quần dài, khác hẳn với những bộ váy hay áo liền quần nữ tính thường ngày của cô. 

Có vẻ như cô ấy vẫn còn nói lắp khoảng một lần trong năm lần nói. 

Đặc biệt là cô ấy kém phát âm hàng "sa". Cô ấy thường nói lắp khi phát âm hàng "sa". 

Kakeru: 「Chào buổi sáng, Kokoro-san.」 

Kokoro: 「Ô, ô-ô-cha-ào b-bu-b-buổi sá-áng ạ...!!」 

Rút lại lời nói trước. Cô ấy nói lắp ba lần trong hai lần nói. Và có vẻ cô ấy kém phát âm hàng "sa", hàng "ha", hàng "za". 

Kakeru: 「Vậy chúng ta đổi sang tàu Port Liner nhé.」 

Kokoro: 「Vâng ạ!」 

Chúng tôi đi thang cuốn từ ga JR Sannomiya lên và đổi sang tàu Port Liner. 

Port Island là một hòn đảo nhân tạo được xây dựng trong cảng Kobe, người dân địa phương thường gọi tắt là "Pōai" một cách thân thuộc. 

Ở đó có các cơ sở giải trí thích hợp cho hẹn hò như Bảo tàng Cà phê UCC và Vườn thú Kobe, khá được yêu thích. 

Cá nhân tôi thì thích ngắm cầu Kobe được thắp sáng vào ban đêm từ Công viên phía Bắc Port Island. 

Chúng tôi lên tàu Port Liner và xuống ở ga Shimin Hiroba. 

Đi bộ một đoạn ngắn là đến Trung tâm Thể thao. 

Khi trượt băng, găng tay là vật dụng bắt buộc. 

Một phần là vì trời lạnh, nhưng cũng là để tránh bị lưỡi dao của giày trượt cắt vào tay khi ngã. 

Vì đã được Kokoro-san dặn trước nên tôi không quên mang theo găng tay. 

Hình như ở đó cũng có bán cho những người lỡ quên. 

Cũng đừng quên mặc quần áo thoải mái để dễ vận động. 

Và cuối cùng là giày trượt băng... 

Kakeru: 「Cái quái gì thế này, không biết buộc kiểu gì...」 

Dù đã nghe nói là cách buộc khó, và tối qua đã xem video hướng dẫn kỹ lưỡng, nhưng tôi vẫn hoàn toàn không hiểu. 

Thực hành buộc giày và chỉ xem video thôi hoàn toàn khác nhau. 

Nhưng mà tôi cũng đâu có giày trượt băng ở nhà. 

Kakeru: 「Phải làm sao đây...」 

Phòng thay đồ được chuẩn bị cho những người muốn thay giày trượt băng và cả những người mang theo quần áo thoải mái riêng. 

Tôi gửi hành lý vào tủ khóa và định thay giày trượt băng, nhưng nếu cứ thế này thì sẽ khiến Kokoro-san phải đợi lâu. 

Thôi thì đành chịu thua và hỏi Kokoro-san cách buộc vậy. 

Cầm đôi giày trên tay, tôi đành đi tất ra phía mép sân trượt. 

Ở đó, Kokoro-san đã thay giày trượt băng xong và đang lo lắng nhìn về phía lối ra của phòng thay đồ nam. 

Kokoro: 「À, quả nhiên là anh không được à...」 

Có vẻ như tôi đã bị coi là "người không thể làm được gì dù đã cố gắng" rồi. 

Kakeru: 「Không, tôi đã chuẩn bị bài kỹ lưỡng rồi mà.」 

Kokoro: 「Em cũng mất khoảng năm ngày mới học được cách buộc đấy.」 

Hình như Kokoro-san nói là cô ấy bắt đầu trượt băng từ khi học lớp một tiểu học thì phải... 

Kokoro: 「Anh ngồi xuống đây một chút đi.」 

Kakeru: 「Ơ, vâng.」 

Nghe theo lời thúc giục, tôi ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó. 

Ngay trước mặt tôi, Kokoro-san ngồi xổm xuống và chạm vào đùi tôi. 

Kakeru: 「Ơ!」 

Kokoro: 「Anh nhấc chân lên đi ạ.」 

Kakeru: 「À...」 

Tôi đã tự tiện nghĩ vẩn vơ những điều kỳ lạ, nhưng có vẻ cô ấy định buộc dây giày giúp tôi. 

Cô ấy nói là người nhút nhát, nhưng tôi ước gì cô ấy đừng có những hành động chạm vào người tự nhiên như thế này. 

Thực sự, tôi thấy tim đập thình thịch. 

Kokoro: 「Để không bị xoắn chân, em sẽ quấn dây quanh mắt cá chân và buộc chặt ạ.」 

Với đôi tay điêu luyện, cô ấy quấn dây thoăn thoắt và buộc lại. 

Những ngón tay mảnh mai và trắng ngần, khác với thường ngày, trông có vẻ mạnh mẽ hơn một chút. 

Kokoro: 「Vâng, xong rồi ạ!」 

Kakeru: 「Cảm ơn em.」 

Kokoro: 「Không có gì đâu ạ, nào, chúng ta đi thôi! Em sẽ đưa tay cho anh!」 

Giày trượt băng chỉ có phần lưỡi dao dưới đế tiếp xúc với mặt đất. Do đó, rất khó giữ thăng bằng, và thậm chí có thể ngã ngay cả khi không ở trên băng. 

Riêng tôi, người lần đầu tiên đi giày trượt băng, không có chút khả năng nào để nói "đừng làm vậy, tôi thấy xấu hổ" dù bị đối xử như một đứa trẻ sơ sinh không biết đi. 

Kokoro: 「Trên sân trượt trơn hơn anh tưởng rất nhiều, nên anh hãy cẩn thận nhé.」 

Kakeru: 「Vâng, tôi sẽ hết sức cẩn thận... Oái!」 

Vừa đặt chân lên sân trượt trơn nhẵn, tôi đã loạng choạng và trong tích tắc đã tóm lấy tay Kokoro-san. 

Kokoro: 「A, anh bình tĩnh lại đi Kakeru-san!!」 

Kakeru: 「Ối ối ối! Bình tĩnh... á!」 

Và kết quả của việc "hết sức cẩn thận" là mông tôi đã được làm lạnh bởi băng trên sân. 

Kokoro: 「Em xin lỗi, đã kéo anh theo.」 

Kakeru: 「Không, nếu em có thể đỡ được anh thì đã không xảy ra chuyện này rồi...」 

Rõ ràng là lỗi của tôi, vậy mà Kokoro-san lại đổ lỗi cho bản thân. 

Kokoro-san đã bị tôi kéo ngã về phía trước. Giờ thì cô ấy đang ngã đè lên tôi. 

Và tôi dễ dàng hình dung được Kokoro-san sẽ phản ứng thế nào khi nhận ra điều đó. 

Kokoro: 「Á á á á...!!」 

Kokoro-san, hoảng loạn không kém tôi lúc nãy, nhảy lùi ra sau để tách khỏi tôi, rồi cứ thế loạng choạng... 

Kokoro: 「Ối!」 

Và ngã bệt xuống. 

Kakeru: 「...」 

Kokoro: 「...Khụ khụ. Cả hai chúng ta...」 

Kakeru: 「Đã ngã rồi nhỉ, ha ha ha.」 

Cả hai chúng tôi đều ngã bệt xuống, rồi mắt chạm nhau. 

Dù mới bắt đầu đã ngã, nhưng nhìn Kokoro-san không nhịn được cười trước mặt tôi thì có vẻ cô ấy vẫn đang vui vẻ. 

Sau đó, chúng tôi trượt dọc theo tường khoảng một giờ, và tôi đã tiến bộ đến mức có thể tự mình xoay sở được. 

Tôi rời tay khỏi tường và bắt đầu trượt trên sân băng dài 30 mét, rộng 60 mét. 

Mặc dù vẫn chỉ có thể di chuyển từ từ, nhưng tôi chắc chắn rằng mình đang tự trượt. 

Kokoro: 「Tuyệt vời quá Kakeru-san! Anh đã có thể tự trượt một mình rồi đó!」 

Kakeru: 「Ạch ừ, ạch ừ!」 

Kakeru: Tôi tập trung quá mức vào phần dưới cơ thể đến mức không thể nói chuyện đàng hoàng, và vì quá cố gắng nên tôi đã trả lời tiếng Kokoro-san bằng tiếng hải mã. 

Nhìn tôi như vậy, Kokoro-san khẽ khúc khích cười, trượt đến trước mặt tôi và nắm lấy tay tôi. 

Kokoro: 「Kakeru-san, anh hãy biến thành chim cánh cụt chứ không phải hải mã nữa. Ban đầu không cần trượt cũng được. Chúng ta hãy bước từng bước một như chim cánh cụt, với hai chân tạo hình chữ 'V' ngược.」 

Đó là kiểu đi chim cánh cụt mà tôi đã được dạy từ đầu. 

Quả nhiên làm theo cách này độ ổn định tăng lên đáng kể. 

Nếu chỉ làm như vậy thì chắc chắn sẽ không bị ngã. 

Kokoro: 「Và khi đã quen rồi, cứ giữ nguyên cách đi đó và bắt đầu trượt chân đi ạ. Anh hãy hơi cong đầu gối, còn trọng tâm cơ thể thì... ừm... chắc là ở gần gốc ngón chân cái chăng.」 

Làm theo lời Kokoro-san, độ ổn định tăng lên, và tôi còn có thể di chuyển mượt mà trên mặt băng. 

Kakeru: 「Kokoro-san! Em đang trượt được rồi này!」 

Kokoro: 「Vâng, anh giỏi lắm. Vậy em sẽ buông tay nhé.」 

Kokoro-san đang trượt lùi, từ từ buông tay tôi ra và vẫn trượt lùi xa dần. 

Tôi tuân theo lời chỉ dẫn của Kokoro-san, di chuyển từ từ, không vội vàng. 

Sau khi hoàn thành một vòng sân an toàn, tôi tạm thời vịn tay vào tường. 

Tôi có cảm giác nhẹ nhõm như vừa sống sót trở về từ một hòn đảo hoang. 

À, tôi chưa bao giờ bị trôi dạt trên đảo hoang, chỉ là ví dụ thôi. 

Kokoro: 「Kakeru-san, anh thật sự giỏi lắm. Em phải mất đến năm ngày mới có thể buông tay khỏi tường đấy.」 

Kakeru: Cô ấy nói là khi còn học tiểu học lớp một đúng không? Hơn nữa, cô ấy phát triển quá nhiều trong năm ngày đó. Có sự kiện thức tỉnh nào xảy ra à? 

Kokoro: 「Chúng ta nghỉ một chút nhé, anh chắc mệt rồi đúng không ạ.」 

Tính ra cũng được hơn một tiếng rồi, dù nói là thiếu vận động, nhưng tôi vẫn còn trẻ mà. 

Tôi muốn nghĩ rằng mình không thể than vãn mệt mỏi vì chuyện thế này, nhưng thành thật mà nói thì phần dưới cơ thể tôi đang run lên từ nãy giờ. 

Kakeru: 「Chắc chắn ngày mai tôi sẽ bị đau cơ mất...」 

Kokoro: 「Đúng vậy nhỉ, chỉ cần đứng thôi cũng đã dùng đến những cơ bắp bình thường không dùng rồi, nên những người mới tập thường sẽ không cử động được vào ngày hôm sau đó ạ.」 

Cô ấy mỉm cười tươi rói và nói một điều thật đáng sợ. 

Mai tôi có ca làm nhưng có lẽ sẽ không thể cử động bình thường được... 

Thôi thì cứ giao hết cho Enji và tôi sẽ ngồi nghỉ vậy. 

Trước mặt tôi, người đang xoa bóp đôi chân mỏi nhừ, Kokoro-san đang nhìn sân trượt băng với đôi mắt lấp lánh. 

Kakeru: 「Em cứ trượt đi. Tôi sẽ ở đây nhìn em.」 

Kokoro: 「Thật ạ...!!」 

Chắc là cô ấy đã kiên nhẫn nhịn nhường vì tôi suốt nãy giờ. 

Với những động tác nhanh nhẹn chưa từng thấy, Kokoro-san lao vút về phía sân trượt băng. 

Kakeru: 「Thật sự muốn trượt lắm đây mà...」 

Khoảnh khắc đặt chân lên sân trượt băng, cô ấy cố gắng kiềm nén sự phấn khích, rồi từ từ tiến vào. 

Một phần là để bản thân không bị ngã, nhưng chắc cũng là để không làm phiền những người khác đang trượt. 

Kokoro-san bước vào sân trượt băng, đầu tiên là trượt một vòng quanh sân một cách bình thường. 

Đó là một vòng với tốc độ nhanh hơn tôi rất nhiều, nhưng không phải kiểu "cố gắng lắm mới được một vòng" như tôi, mà là kiểu "thoải mái trượt một vòng" của Kokoro-san, một cú trượt ổn định và quen thuộc. 

Nhưng sau khi kết thúc vòng đó, cô ấy đột ngột rời khỏi khu vực vòng tròn hình bầu dục và trượt thẳng ra trung tâm, nơi không có ai. 

Cô ấy nhảy múa, lướt đi tự do khắp sân. 

Nhảy lên, xoay vòng, khung cảnh mà tôi chỉ từng thấy trên TV giờ đây hiện ra trước mắt. 

Từ trước đến nay, tôi luôn cảm thấy sự tuyệt vời của các vận động viên trượt băng nghệ thuật không được truyền tải trọn vẹn qua hình ảnh. 

Nhưng bây giờ, khi tự mình trải nghiệm, tôi mới hiểu rõ. 

Việc nhảy trên băng khó đến mức nào. 

Để xoay vòng trên băng, phải luyện tập chồng chất đến mức nào. 

Ngay cả việc chỉ trượt lùi thôi cũng đã khó, huống chi việc chỉ trượt thôi mà đã có thể mê hoặc người xem, điều đó thật sự ấn tượng đến mức nào. 

Người đàn ông lạ: 「Bạn gái của thằng bé giỏi quá nhỉ~」 

Kakeru: 「Ơ... À, vâng.」 

Một chú lạ mặt nói. Chắc là khách ở đây. 

Tôi thấy không cần thiết phải cố ý phủ nhận không phải là bạn gái, nên cứ gật đầu đại. 

Trượt được một lúc lâu, Kokoro-san nhận ra mình đang bị mọi người chú ý, cô ấy đỏ bừng mặt và từ từ trượt về phía tôi. 

Kokoro: 「Em đã làm gì sao ạ...? 

Em thấy mọi người nhìn em quá trời...」 

Vừa nói những lời thoại giống như nhân vật chính trong light novel thể loại "vô song", Kokoro-san vừa ngồi cạnh tôi, và vô thức hay hữu ý, cô ấy nép vào tôi như thể tôi là bức tường để che giấu mình. 

Tay cô ấy chạm vào lưng tôi, và tôi cảm nhận được một chút run rẩy từ cô. 

Kakeru: 「Em rất đẹp. Nên em nghĩ mọi người mới nhìn như vậy.」 

Kokoro: 「Kì kì kì kì...!!」 

Sau khi nói xong, tôi nhận ra mình đã lỡ lời khiến cô ấy càng bối rối hơn, nhưng đã quá muộn, hơi nước bốc lên từ đầu Kokoro-san. 

Kakeru: 「Kokoro-san!? Có khói bốc lên kìa!!」 

Kokoro: 「Ha, hauư...」 

Nhiệt độ phòng chắc chỉ khoảng 10 độ C thôi mà, làm sao cô ấy có thể bốc hơi được chứ. 

Kakeru: 「Nào, chúng ta đi cùng nhau rồi trượt đi ạ.」 

Kokoro: 「Vâng, vâng...」 

Chắc cô ấy thật sự muốn trượt lắm, khi tôi kéo tay cô ấy, cô ấy khẽ cười có vẻ vui vẻ. 

Tất nhiên, khi vào trong sân trượt, người bị kéo tay lại là tôi... 

Sau đó, chúng tôi trượt thêm khoảng ba giờ, đến khi hết giờ mở cửa, tôi đã có thể trượt một mình một cách dễ dàng. 

Người đàn ông lạ: 「Thằng bé hôm nay là lần đầu tiên hả?」 

Kakeru: 「Vâng.」 

Người nói chuyện với tôi là chú lạ mặt lúc nãy. 

Kokoro-san đứng cạnh tôi đang nhìn với vẻ mặt "Ai vậy nhỉ? Có phải người quen không?". 

Người đàn ông lạ: 「Vậy mà tiến bộ nhanh thật đấy, chắc là do người yêu dạy giỏi nhỉ!」 

Kokoro: 「Gà gà gà gà...!!」 

Kakeru: 「Aaaaaa!!!!」 

Lời đáp đại khái lúc nãy giờ lại trở thành tai họa. 

Kokoro-san chỉ phát ra những âm thanh như một cỗ máy bị lỗi và hỏng hóc. 

Tôi cũng không ngờ lại bị nói thẳng như vậy trước mặt, nên khá là bối rối. 

Tôi cố gắng nói to át tiếng chú kia, nhưng đã quá muộn, lời của chú đã lọt vào tai Kokoro-san rồi, vô ích. 

Kakeru: 「À, xin lỗi, tôi lỡ lời nói điều gì không nên sao?」 

Kokoro: 「Không, không sao đâu ạ.」 

Thật đáng xấu hổ khi tôi đã tự ý nhận cô ấy là bạn gái khi không có cô ấy ở đó. Tôi chỉ lười đính chính sự hiểu lầm của chú thôi, không ngờ lại thành ra thế này, thật quá xấu hổ. 

Chú đó chỉ làm mọi thứ trở nên ngượng nghịu rồi đi về trước. Cái tên đó. 

Chúng tôi vẫn đi giày trượt băng, phát ra tiếng "kẹt kẹt" của lưỡi dao trên sàn, rồi đi vào phòng thay đồ của mỗi người. 

Thay giày trong phòng thay đồ, rồi hẹn gặp nhau ở quầy lễ tân. 

Trong phòng thay đồ hơi lạnh, tôi hà hơi vào đầu ngón tay đỏ ửng để làm ấm chúng. Với bàn tay đã được làm ấm, tôi kiểm tra điện thoại đã gửi trong tủ khóa thì thấy có hai tin nhắn LINE mới. 

『Bạn có tin nhắn mới từ Enji-kun-san』 

Dưới dòng chữ hiển thị trên màn hình, có một thông báo khác. 

『Enji-kun-san đã gửi một hình ảnh』 

Kakeru: 「Hình ảnh...?」 

Tôi nghĩ chắc lại chuyện vớ vẩn gì đó, nhưng rồi tôi nhớ ra Enji cũng từng nói hôm nay cậu ấy sẽ đi hẹn hò với một cô gái quen qua Connect. 

Tôi mở LINE, nhấp vào ảnh đại diện hình Enji đang cười cầm ly cà phê, rồi mở tin nhắn từ cậu ấy. 

Kakeru: 「Ơ...」 

Nội dung tin nhắn không có gì đặc biệt, chỉ là tin nhắn báo cáo tình hình thường lệ, dù tôi không hỏi. 

Enji: 『Nhìn nè nhìn nè~ Tớ đến quán cà phê Omurice mà Shou-chan đã nói rồi đó~』 

Nhưng, trong bức ảnh đính kèm, phía bên kia đĩa omurice── là một chiếc túi tote giống hệt cái mà tôi đã tặng Hikari ngày xưa. 

Kakeru: 『Enji, cô gái đi cùng là ai vậy?』 

Enji: 『Lúc này cô ấy đi vệ sinh nên không có mặt! 

Bây giờ đang ngồi cạnh tớ nè.』 

Kakeru: Không thể nào, có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy sao──? 

Kakeru: 『Cô gái đó thế nào?』 

Enji: 『Là một cô gái tốt đó, chắc tớ sẽ thật sự cố gắng chinh phục thử xem sao~』 

Tôi, không muốn nghe những điều đó. 

Enji từng nói rằng cậu ấy thích ở bên mọi người, đặc biệt là thích khám phá quán cà phê, bảo tàng nghệ thuật, phim ảnh, và cậu ấy dùng Connect để kết bạn vì sở thích của mình hợp với con gái hơn. 

Nhưng Enji là một anh chàng đẹp trai. Hơn nữa, cậu ấy còn rất hiểu tâm lý con gái. 

Dù Enji không có ý gì, thì con gái lại không nghĩ vậy. 

Nếu một người như Enji mà thật sự nhắm đến ai đó thì... 

Tôi gõ 『Giờ cậu đang ở đâu?』 vào điện thoại rồi xóa đi. 

Giả sử, nếu người hẹn hò với Enji là Hikari, thì tôi sẽ làm gì đây? 

Bây giờ mà đi phá hoại tình yêu mới của người yêu cũ thì tôi định làm gì chứ? 

Tôi đã chia tay Hikari rồi, và định tìm kiếm một tình yêu mới mà. 

Hơn nữa, Hikari cũng đã nói là có người mới rồi. 

Còn tôi thì ngay lúc này, tuy có thể hơi khác với tình yêu, nhưng cũng đang hẹn hò với Kokoro-san đây. 

Tôi đóng điện thoại lại và đi về phía quầy lễ tân. 

Tôi không thể để Kokoro-san đợi thêm nữa. 

Hơn nữa, có thể đó chỉ là một chiếc túi tote giống nhau thôi. Đó là một thương hiệu nổi tiếng mà, không có gì lạ. 

Kakeru: 「Xin lỗi đã để em đợi.」 

Kokoro: 「Không, em cũng vừa mới tới thôi ạ.」 

Chúng tôi im lặng rời khỏi sân trượt băng, hướng đến ga Port Liner. 

Không khí có chút gượng gạo vì chuyện vừa nãy. Chỉ có tiếng bước chân và tiếng Port Liner chạy vang vọng. 

Kokoro: 「À... Kakeru-san.」 

Kakeru: 「...Vâng.」 

Kokoro: 「Chúng ta, đã bị hiểu lầm rồi nhỉ.」 

Kakeru: 「Hả?」 

À, đúng rồi. 

Trong tình huống đó, Kokoro-san chỉ có thể nghĩ rằng chúng tôi bị nhầm là một cặp đôi. 

Vậy thì đâu cần phải ngại ngùng làm gì chứ...? 

Kokoro: 「Có phải chúng ta trông giống người yêu không ạ...? Một người như em, làm người yêu của một người tuyệt vời như Kakeru-san thì...」 

Kakeru: 「'Một người như em' gì chứ, tôi nghĩ Kokoro-san là một người rất tuyệt vời mà.」 

Đây không phải là lời xã giao hay gì cả. 

Suốt mấy chục ngày qua, ngày thường chúng tôi ăn trưa cùng nhau, và đã có hai buổi hẹn hò. 

Tôi nghĩ mình đã khá hiểu rõ tính cách của Kokoro-san rồi. 

Cô ấy hoàn toàn không phải là người hợp với câu nói "một người như em". 

Kokoro: 「Em vui lắm. Em đã thay đổi được là nhờ Kakeru-san đó ạ. Gần đây em đã bắt đầu nhìn thẳng về phía trước mà đi rồi. Trước đây em hơi bị gù lưng một chút, nhưng nhờ anh mà đã thẳng lưng rồi... ừm, vậy nên, từ bây giờ cũng vậy, em mong chúng ta vẫn sẽ thân thiết với nhau ạ...」 

Quả thật, so với lần đầu gặp mặt, tôi cảm nhận được sự thay đổi. Nhưng tôi lại cảm thấy đó là những thay đổi bên trong. 

Tôi không có ấn tượng cô ấy gù lưng nhiều đến vậy, nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy cô ấy đã cười nhiều hơn. 

Kakeru: 「Tất nhiên rồi, nếu tôi được phép.」 

Kokoro: 「Cảm ơn anh... Sau đó thì sao ạ?」 

Nghe cô ấy nói, điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là tin nhắn LINE từ Enji vừa nãy. 

Tôi biết Kokoro-san đang nói về bữa tối. Tôi nhanh chóng xua đi suy nghĩ đó, mở điện thoại định tìm kiếm gì đó. 

Kakeru: 「...A.」 

Kokoro: 「Có chuyện gì sao ạ?」 

Kakeru: 「Không...」 

Tin nhắn từ Enji đã đến. 

Tôi nghĩ không cần mở, để lát xem cũng được. Nhưng khi nhận ra thì tôi đã mở mất rồi. 

Enji: 『Nhìn nè, dễ thương đúng không』 

Bức ảnh kèm theo tin nhắn đó là ảnh chụp chung của Enji và Hikari. 

Quả nhiên, đó là Hikari. 

Enji vẫn cười rạng rỡ như thường lệ, nhưng Hikari lại có một nụ cười hơi cứng nhắc. Một nụ cười mà tôi có thể dùng từ "cố gắng" để miêu tả. 

Kakeru: 『Giờ cậu đang ở đâu?』 

Enji: 『Là quán sushi mà Shou-chan đã rủ tớ đi trước đây đó~ Vừa mới vào thôi.』 

Tôi biết địa điểm đó. 

Đi Port Liner đến ga Sannomiya, rồi chạy bộ thì chưa đến mười phút. 

Nhưng, bây giờ tôi đang trong buổi hẹn hò với Kokoro-san──. 

Kokoro: 「Anh có việc gì đột xuất sao ạ?」 

Chắc là nhận ra thái độ của tôi có gì đó bất thường, Kokoro-san hỏi. 

Kakeru: 「Tôi, có nơi cần phải đi...」 

Tôi hiểu rõ rằng việc bỏ dở buổi hẹn hò để đi gặp một cô gái khác là điều không thể chấp nhận được. Nhưng tôi nghĩ mình cần phải làm rõ cảm xúc này. 

Tiếp tục hẹn hò với Kokoro-san trong khi vẫn còn vương vấn Hikari là điều không chân thành. Dù Kokoro-san không có ý gì đi nữa, chúng tôi đã là những người lớn hơn hai mươi tuổi rồi. 

Kokoro: 「Anh cứ đi đi. Nếu anh vội thì chúng ta lên Port Liner sớm đi! Em đi chậm nên anh cứ đi trước không sao đâu ạ!」 

Kakeru: 「Không, nhưng mà...」 

Kokoro: 「Nào, nhanh lên, anh cứ đi đi. Anh hãy sắp xếp lại cảm xúc của mình cho thật rõ ràng đi ạ.」 

Tôi ngạc nhiên trước lời nói của cô ấy, cứ như thể cô ấy đã đọc được suy nghĩ trong lòng tôi vậy. 

Cô ấy không truy hỏi gì cả, nhưng giọng nói tôi cảm thấy hơi run rẩy. 

Kokoro: 「Thứ Hai tuần sau, chúng ta gặp lại ở trường nhé.」 

Kakeru: 「Xin lỗi em, cảm ơn em...」 

Kokoro-san đẩy lưng tôi, thúc tôi chạy về phía nhà ga. 

Nụ cười trên gương mặt cô ấy lúc đó rạng rỡ đến mức chưa từng thấy, nhưng lại quá rõ ràng là một nụ cười gượng gạo.