"Được rồi, vậy bắt đầu đợt tấn công lần hai thôi."

Tôi xác nhận 『GoPro-kun』 đã khởi động, rồi cùng cả nhóm kiểm tra lại đội hình trước khi bắt đầu bước xuống cầu thang.

Như lần trước, Benwood vẫn đích thân tiễn bọn tôi.

Sự bảo bọc hơi quá mức của ông ấy khiến tôi có chút ngượng, nhưng nếu ông quay sang bảo "chính cậu cũng đang nuông chiều đám nhỏ quá đấy", thì tôi cũng chỉ còn biết im lặng.

"Mục tiêu lần này là tiến tới khu vực cầu thang tầng ba và điều tra các dị thường. Nếu phát hiện vấn đề, tự đánh giá tình hình và rút lui nếu cần."

Tôi nhắc lại rõ ràng mục tiêu, ánh mắt lướt qua từng người trong nhóm để xác nhận.

"Cứ cẩn thận mà vui vẻ thám hiểm."

Câu khẩu hiệu quen thuộc vừa thốt ra, cả nhóm đều gật đầu, đồng lòng như một thể thống nhất.

Nghe thì có vẻ như chúng tôi đang xem nhẹ cuộc thám hiểm nguy hiểm này, nhưng chính tinh thần đó mới là thứ giúp chúng tôi giữ được sự bình tĩnh và lý trí khi đối mặt hiểm nguy.

『Vô Sắc Ám』 — nơi này chính là sân khấu giấc mơ của bọn tôi.

Đây không chỉ là công việc.

Cảm giác phấn khích được bước tiếp trên con đường đã chọn chính là thật.

Và vì vậy, câu khẩu hiệu ấy đã trở thành một phần trong ý thức chung của nhóm.

Ngay cả Nene, người chỉ tham gia tạm thời, cũng mang theo những tâm tư đặc biệt cho nhiệm vụ quốc tuyển lần này.

Chúng tôi từng cạn một chai rượu táo thượng hạng, và qua đó, tôi biết được chuyện quá khứ của cô ấy — một chuyện chẳng thể nào cười nổi.

Đối với Nene, nhiệm vụ lần này có thể là bước ngoặt cả đời, nghiêm túc còn hơn cả chúng tôi.

Đôi tai mèo của cô ấy giờ gắn một đôi bông tai đặc biệt, tích hợp 『GoPro-kun』, giúp ghi hình và truyền tín hiệu trực tiếp từ vị trí cảnh giới.

Đây là pháp cụ thử nghiệm do 『Học Viện Hoàng Gia』 cung cấp riêng cho đợt quốc tuyển, cũng là nguyên mẫu để chuẩn bị sản xuất đại trà sau này.

"Cẩn thận nhé. Đừng cố vượt thành tích lần trước làm gì, kết quả hiện tại là quá đủ rồi."

"Vâng. Tôi biết mà. Nếu có dấu hiệu nguy hiểm, sẽ rút ngay."

Tôi chạm tay vào cuộn 【Scroll of Exit】 đeo bên hông, khẽ gật đầu đáp lời Benwood.

Thứ này tuy đắt đỏ, nhưng đâu phải đem theo để tiết kiệm.

Một giả kim thuật sư chỉ có giá trị khi dám sử dụng tài nguyên đúng chỗ.

...Dù đôi khi bị gọi là “máy đốt tiền”.

"Vậy thì, tiến vào thôi."

Giống như lần trước, chúng tôi bước qua hành lang đá và chính thức tiến vào 『Vô Sắc Ám』.

"Em sẽ đi trước để cảnh giới."

"Ừ, cẩn thận đấy. Có thể địa hình bên trong đã thay đổi rồi."

"Anh cứ yên tâm."

Nene khoác lên người 【Áo Choàng Ẩn Hình】, rồi lao đi như một bóng ma, không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Đôi giày mới của cô lần này cũng được xử lý đặc biệt: đế thấm dầu hấp thu âm thanh cực tốt, chỉ cần không vận động quá mạnh thì sẽ tuyệt đối không phát ra tiếng bước chân.

Cần thường xuyên bảo dưỡng, nhưng đây là pháp cụ rất hiệu quả để đảm bảo an toàn cho Nene.

Cô thậm chí còn yêu cầu không thương mại hóa loại áo choàng và giày này, để tránh bị lạm dụng.

"Silk, em vẫn ổn chứ?"

"Vâng, hoàn toàn ổn ạ, anh Yuke."

Tôi hơi lo sau những gì xảy ra lần trước, nhưng cô bé vẫn bình thản như thường.

Thậm chí trông còn tự nhiên hơn so với lần đầu.

"Ngược lại, em còn lo cho anh cơ."

"Đúng đó! Em nghe mấy người nói xấu anh Yuke bực muốn chết!"

"Ờ thì... tôi cũng từng là đồng đội cũ của họ mà."

Tôi bật cười bất đắc dĩ.

Nghĩ lại, hồi đó có lẽ tôi cũng hơi dung túng bọn họ quá.

Dù vậy, lúc đó vẫn là nơi tôi từng thuộc về, chẳng dễ buông bỏ ngay được.

Benwood nói sẽ yêu cầu phía bên kia công khai xin lỗi, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh.

Dù sao thì, bọn A-rank của Finis đã buông những lời quá ngu ngốc.

Có lẽ cấp trên của họ còn đang tranh cãi cách xử lý.

Nếu xử lý không khéo, Benwood còn có nguy cơ bị cách chức — điều đó sẽ gây phiền toái lớn cho công tác giám sát 『Vô Sắc Ám』.

Nếu Benwood bị điều đi, chắc chắn Mamal cũng sẽ theo, và đó sẽ là tổn thất nghiêm trọng cho nơi này.

"Ổn rồi đó!"

Giọng Nene vang lên từ phía trước, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Không được, phải tập trung vào dungeon!

"Quên mấy chuyện đó đi. Tiến lên thôi."

"Nhưng mà, bọn em vẫn lo cho anh lắm đấy..."

"Không sao đâu. Có mọi người bên cạnh, là đủ rồi."

Tôi đáp lại Rain, ba cô gái cười ngượng ngùng.

Tôi cũng bật cười theo.

Thật lạ, dạo này tôi hay mềm lòng hơn...

Có lẽ là dấu hiệu tốt — cho thấy chúng tôi đang dần trở thành một tổ đội thực thụ.

Tôi quay bước về phía tiếng gọi của Nene, thỉnh thoảng cúi xuống nhặt vài viên ma thạch trên đường khi cả nhóm tiến sâu hơn vào trong.

Dù là lần thứ hai, phong cảnh lộn xộn như tranh ghép nơi đây vẫn thật khó quen.

Nhưng lần này, bước chân của chúng tôi vững vàng hơn hẳn.

Dọc đường, thỉnh thoảng có gặp ma vật lớn canh gác, nhưng toàn là loại quen mặt từng thấy trong tài liệu và video.

Cho đến giờ vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường ở ma vật.

Còn con ma vật đầu cá mập lần trước, 『Viện Nghiên Cứu Hoàng Gia』 còn gửi lời nhắn... nhẹ hều:

"Nếu gặp lại, nhớ bắt làm mẫu nghiên cứu nhé."

Tôi thì chỉ mong đừng bao giờ phải gặp lại cái thứ quái dị đó nữa.

"Cầu thang đây rồi!"

Một căn phòng nhỏ hiện ra ở cuối hành lang, dẫn đến cầu thang đi xuống.

"Em đã kiểm tra toàn bộ khu vực rồi. Không có dấu vết khả nghi nào. An toàn."

"Còn bẫy thì sao?"

"Chỉ có vài cái cơ cấu đơn giản, không thấy bẫy ma pháp ạ. Em tháo luôn rồi, không sao chứ?"

"Không sao. Tốt lắm."

Theo hồ sơ thì ở đây lẽ ra phải có nhiều bẫy nguy hiểm hơn.

Dường như 『Vô Sắc Ám』 đang gặp vấn đề lớn tới mức không còn duy trì được hệ thống bẫy và ma vật ở tầng.

"Kiểm tra tổn thất, nghỉ ở đây một chút. Hôm nay ta sẽ tiến sâu hơn tầng hai. ...Trước hết, ăn cái đã. Cắt truyền hình đi."

Tôi ra hiệu ngắt kết nối truyền hình, rồi bắt đầu chuẩn bị khu trại và bữa ăn nhẹ.

Lần này, chúng tôi mang theo thực phẩm phong phú hơn nhiều.

Marina trông háo hức ra mặt, như thể đây mới là lý do chính của chuyến thám hiểm.

"À đúng rồi, Yuke! Quay 『GoPro-kun』 đi ạ!"

"Hả? Để làm gì?"

"Quay cảnh anh nấu ăn trong dungeon rồi cho mấy kẻ nói xấu anh xem! Để họ biết bọn em may mắn thế nào khi có anh!"

Marina cười rạng rỡ.

Thật đúng kiểu cô bé, tươi sáng và ngây thơ.

Nhưng cũng là một ý kiến không tệ.

"Được rồi, trước tiên lau rửa sạch sẽ đã. Đây là bữa ăn đầu tiên trong 『Vô Sắc Ám』 đấy, phải làm cho ra trò."

"Yeah! Nene, mau lau dọn thôi!"

"Ừm!"

Hai cô bé ríu rít cởi giáp, còn tôi thì quay người lại, bắt đầu lên kế hoạch cho "bữa ăn dungeon" sao cho thật bắt mắt và ấm lòng.