「……Cái gì cơ?」

Tôi buột miệng hỏi lại, mắt cau lại vì bất ngờ.

Benwood ngồi đối diện, mặt nhăn nhó, dùng bút chỉ vào mấy điểm trên bản đồ trải trên bàn.

「Tình hình không ổn. Đây, chỗ này… rồi cả mê cung di tích 'Aion' mà cậu từng báo cáo cũng xuất hiện dị biến thời gian」

Một tuần đã trôi qua từ khi cuộc điều tra mê cung 'Vô Sắc Ám' được khởi động chính thức.

Tình hình mỗi ngày một xấu đi, như thể báo hiệu điều gì đó.

Hôm nay tôi được gọi đến phòng tiếp khách của Hội mạo hiểm giả, với lý do nghe có vẻ nhẹ nhàng là "muốn trò chuyện riêng".

Tôi đoán trước là sẽ không phải chuyện gì hay ho, nhưng không nghĩ lại nghiêm trọng đến mức này.

「…Có khả năng cao là hiện tượng tràn ra — Overflow đã xảy ra」

「Khỉ thật. Mấy dự đoán xấu đúng là không bao giờ trật」

Tôi ngẩng đầu nhìn trần nhà, hít vào rồi thở ra nặng nề.

Kể từ sau khi bọn tôi đánh bại Zarnag ở Rừng ven hồ Ordan, Hội đã mở rộng điều tra ra nhiều nơi.

Tôi vẫn nghĩ chỉ là bước đi dự phòng.

Không ngờ kết quả lại theo hướng tồi tệ nhất.

…Benwood chết tiệt... định đem tin này nói với một mạo hiểm giả hạng C như tôi để làm gì cơ chứ?

「Cậu thấy sao?」

「Muốn tôi nói thật à?」

Tôi nghiêng đầu hỏi lại, chẳng giấu vẻ phiền lòng.

Benwood đáp lại bằng một tiếng thở dài và lời kết luận nặng nề.

「'Đại Bạo Tẩu — Stampede' sắp xảy ra」

「Tôi cũng nghĩ vậy」

Tôi không phủ nhận.

Một mê cung bị Overflow đã đủ phiền, nhưng giờ cả khu vực đồng loạt dị biến — chỉ có thể là dấu hiệu trước khi một cuộc Đại Bạo Tẩu nổ ra.

「Học viện Hoàng gia nói gì?」

「Bọn họ bảo là 'không thể phủ nhận khả năng đó'. Không phủ nhận thì ít ra cũng nên hành động chứ!」

Benwood gắt nhẹ, giọng đầy bất mãn.

「…Khoan đã. Đừng bảo nhiệm vụ điều tra đó cũng là vì chuyện này？」

「Ừ, ta cũng nghĩ vậy. Việc phê duyệt điều tra 'Vô Sắc Ám' nhanh như vậy không phải không có lý do」

Thủ tục mở phong ấn mê cung vốn rất nghiêm ngặt.

Dù là party hạng A, một nhóm như 'Thunder Pike' vốn gần đây toàn thất bại, lại được bật đèn xanh ngay lập tức — không khỏi khiến người ta nghi ngờ.

「Thế rốt cuộc, chuyện riêng ông muốn nói là gì? Nhưng nói trước, mấy việc tầm cỡ này thì tôi không giúp được đâu」

「Không, là chuyện khác. Dù cũng có liên quan」

Benwood nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt lộ rõ vẻ do dự.

Biểu cảm đó — rõ là đang cố gắng tìm cách thuyết phục tôi về một điều gì đó khó nói.

Nói đại ra đi. 

Có suy nghĩ thêm thì kết quả cũng không thay đổi đâu.

「Yuke. Ta muốn gửi chỉ định ủy thác cho cậu… Không, cho cả Clover. Điều tra 'Vô Sắc Ám'」

「Benwood. Ông nghiêm túc đấy à? Party hạng C như bọn tôi mà nhận nhiệm vụ kiểu này, chỉ tổ đi chịu chết」

Lời từ chối được thốt ra ngay lập tức.

Nếu ông ấy muốn ép, thì ít nhất cũng phải đưa lý do cho tử tế.

「Với lại, chẳng phải còn mấy party hạng A khác? Giao cho họ đi」

「Ta không tin bọn nó. Ta cần thông tin do chính mắt cậu xác nhận. Và… bọn nó không một ai yêu cầu đọc cái này」

Benwood ném một xấp tài liệu lên bàn như không hề do dự.

Tôi nhận ra ngay — không thể lẫn đi đâu được.

「Cậu đã đọc chưa?」

「Rồi. Với tôi, đây là tài liệu quý không thua gì di vật thần thánh」

— Bản ghi chép chiến lược mê cung 'Vô Sắc Ám'.

Bằng chứng duy nhất xác nhận sự tồn tại của 'Cánh cửa Thâm Uyên — Abyss Gate'.

Chỉ những ai đủ điểm tín nhiệm hạng B trở lên mới được tiếp cận.

「Đúng như ta nghĩ. Cậu không giống đám kia — chỉ chăm chăm kiếm danh mà chẳng màng hiểu chỗ mình đang đặt chân tới」

Benwood nói chắc nịch.

Lần này không phải mệnh lệnh, mà là lựa chọn — nhưng cũng gần như không để tôi lùi bước.

「Không phải để chinh phục. Chỉ là điều tra thôi. Còn việc có vào sâu hay không, thì tùy tình hình」

「Vậy mà ông đưa ra yêu cầu với vẻ nhẹ tênh thế đấy à」

Tôi lắc đầu, nhưng không có ý bác bỏ.

Chỉ là quá nguy hiểm để coi như chuyện bình thường.

「Chính vì nguy hiểm, nên ta mới cần cậu. Một người đa năng, linh hoạt. Và còn dùng được cái này」

Benwood lấy ra một cuộn ma pháp đặt lên bàn.

Tôi nhìn lướt qua là nhận ra ngay.

「Cuộn Rút lui — Scroll of Exit?」

「Phải. Cho cậu đấy. Phòng khi cần dùng đến」

Một thứ cực kỳ hiếm, có thể giúp cả party rút lui ngay tức thì khỏi mê cung — bảo hiểm cuối cùng cho nhiệm vụ kiểu này.

「…Nghiêm túc thật rồi」

「Ta muốn tự mình vào đó. Nhưng hiện tại không thể. Nếu có dị biến thật, thì chỉ có thông tin chính xác từ người đáng tin mới giúp ta ứng phó kịp」

Tôi im lặng vài giây, rồi gật đầu.

「Tôi hiểu rồi. Để tôi đem về bàn với các thành viên đã」

「Còn dám 'về suy nghĩ thêm' cơ đấy. Gan to thật」

「Tôi có cầm giấy ủy thác đâu」

Tôi đáp tỉnh bơ, khiến Benwood bật cười thành tiếng.

Nhưng trong ánh mắt ông ấy còn thứ gì đó như thể “biết chắc cậu sẽ nhận”.

…Không lẽ đã chuẩn bị cả rồi?

Ngay lúc tôi vừa dợm đứng dậy thì có tiếng gõ cửa.

「Vào đi」

「Xin thất lễ. Đây ạ, Yuke-san」

Mamal-san bước vào, không đưa cho Benwood mà trao thẳng cho tôi — một tờ giấy ủy thác đã chuẩn bị sẵn.

Tôi nhận lấy, nhìn sơ qua.

──────────────────────

Loại ủy thác: Nhiệm vụ quốc tuyển

Chỉ định cá nhân: Party Clover

Nội dung: Điều tra & báo cáo 'Vô Sắc Ám'

Thời hạn hoàn thành: Không quy định

Ghi chú đặc biệt: Trong thời gian nhận nhiệm vụ, party này sẽ được xét hạng A tạm thời

        Các tiêu chí đánh giá do hội trưởng phụ trách quyết định

        Thù lao sẽ được chi trả theo mức quy định cho nhiệm vụ quốc tuyển

Người ủy thác: Quốc vương Elmeria — Bệ hạ Vincent Đệ Ngũ

──────────────────────

「Cầm nhiệm vụ quốc tuyển về suy nghĩ… nghe cũng oai đấy chứ. Thôi, tôi về」

「Ừ. Ta biết là hơi ép, nhưng… trông cậy vào cậu đấy」

Tôi gật đầu nhẹ với Benwood đang nghiêng người cảm tạ, rồi quay người rời khỏi phòng.

Căn cứ của Clover đang chờ.

Và tôi còn một cuộc nói chuyện quan trọng phải thực hiện.