3) Đêm tiền đề (Phần 7)

“Ưm....”

Tiếng ca múa ồn ã kèm theo hơi nước mịt mù khiến đôi mày thiếu nữ khẽ nhíu lại, đôi gò má ửng hồng.

Trong cảm giác hỗn độn do cồn mang lại, Perlice khẽ mở mắt. Trong cơn mơ màng, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“Tiểu Bạch Hoa thật có phong nhã nha, một mình uống rượu giải sầu sao?”

Carly mỉm cười nhìn Perlice đang nằm trên đầu gối mình. Đôi má thiếu nữ vẫn còn ửng đỏ, đôi mắt đỏ rực khẽ nheo lại như một đứa trẻ đang buồn ngủ.

“Cũng may là tớ có đề phòng, trộm được ít thuốc giải rượu đặc hiệu từ chỗ Liên, nếu không thì tớ e là cậu phải ngủ đến khi cuộc thi kết thúc mất thôi.”

“Ưm...” Perlice khẽ xoay người trên đùi Carly, mặt hướng về phía bụng cô, “Chóng mặt...”

“Chóng mặt thì ngủ đi, không sao đâu, lát nữa tớ sẽ bế cậu lên,” Carly mỉm cười vuốt ve mái tóc sau gáy Perlice, cảm nhận những sợi tóc trắng muốt như làn nước chảy qua kẽ tay, “Ngủ một giấc thật ngon, ngày mai dậy sớm một chút, nhân lúc ít người chúng ta đến cảng trước, như vậy có thể tránh được ánh mắt của đám đông.”

“Vâng...”

Perlice lẩm bẩm thấp giọng rồi nhắm mắt lại, cuộn tròn người đầy vẻ an tâm.

Nhìn Tiểu Bạch Hoa yên bình như vậy, Carly không khỏi cảm khái muôn vàn. Kể từ khi trận chiến chiếm lại Caron bắt đầu, đứa trẻ tội nghiệp này đã bao giờ có được một giấc ngủ an lành chưa?

Cô đáng lẽ phải có một cuộc sống hạnh phúc của một thiếu nữ, chứ không phải bị vận mệnh ép buộc gánh vác trọng trách nặng nề, lưu lạc đến mức này.

Liên bang Akademi thật vĩ đại làm sao...

“......”

Bữa tiệc trong quán trọ "Steam Pipe" vẫn náo nhiệt, nhưng dường như nó bị tách biệt hẳn với góc nhỏ nơi hai người đang ngồi, tựa như hai thế giới khác biệt. Trong sự ồn ã ấy, Carly nhẹ nhàng vuốt ve gò má Perlice, vén những sợi tóc rối ra sau tai cô.

Cảm nhận hơi thở ấm áp của Perlice, giọng nói của Carly cũng trở nên vô cùng dịu dàng:

“Đợi sau khi chuyện này kết thúc, Tiểu Bạch Hoa nhất định phải dành cho tớ một tháng. Trong một tháng này cậu không được nghĩ ngợi gì cả, cũng không được làm gì hết, chúng ta trở về Welkin, cứ ở trong ngôi nhà nhỏ của cậu, nghỉ ngơi thật tốt một tháng. Hoặc nếu cậu muốn, cũng có thể cùng tớ về Hirst. Ở thành phố I-Tran ngày nào cũng mưa, cậu thích tiếng mưa như vậy, nếu có thể ở đó một tháng, chắc chắn tâm trạng sẽ tốt hơn nhiều.”[note91390]

Carly chú ý đến gương mặt khi ngủ của Perlice, cô thấy lông mày Perlice khẽ rung động, biết rằng cô vẫn đang nghe, thế là Carly cứ thế tự mình mơ mộng tiếp:

“Dù sao thì, những chuyện này đột nhiên ập đến quá nhiều, nhiều đến mức ngay cả tớ cũng thấy hơi quá sức rồi. Cho nên, đợi chúng ta giải quyết xong tên Ivar kia, hãy tạm thời đặt những gánh nặng đó xuống nhé.”

“Dù là Laplace hay những kẻ xấu xa khác, chúng ta rồi cũng sẽ có lúc dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng. Nhưng nếu trước khi mọi thứ thành hiện thực mà cậu đã tự hủy hoại bản thân mình, thì thật chẳng đáng chút nào. Suy cho cùng, một lão già gần đất xa trời chỉ toàn mưu mô quỷ kế như hắn, hoàn toàn không xứng để cậu phải trả cái giá lớn đến vậy.”

“Cậu nên nghỉ ngơi rồi, Tiểu Bạch Hoa của tớ.”

Dưới sự vuốt ve nhẹ nhàng của Carly, Perlice khẽ mở mắt. Cô nhìn vào đôi mắt xanh thẳm đầy tình cảm ấy, trong lòng không khỏi dâng lên một luồng ấm áp.

Carly rất tốt, nhưng, liệu cô có thực sự dừng lại được không?

“.....”

Sau một hồi im lặng, Perlice khẽ gật đầu, thốt ra một tiếng “vâng” nhỏ xíu, rồi lại cuộn tròn người trong lòng Carly.

Thấy Perlice đã đồng ý, Carly nở nụ cười hạnh phúc.

“Đã hứa rồi thì phải thực hiện cho tốt đấy nhé, không được làm kẻ nói dối đâu, biết chưa?”

Carly khẽ véo nhẹ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Perlice, khiến cô khẽ cựa quậy.

“Ngủ...” Giọng của Perlice mềm nhũn, có chút mơ hồ.

“Được rồi, được rồi, vậy cậu ngủ đi, ngủ ngon nhé.”

Carly nhẹ nhàng xoa sau gáy Perlice, tựa như một người mẹ đang dỗ dành đứa con thơ vào giấc nồng. Hơi nước lượn lờ quanh chiếc ghế sofa nơi góc phòng, khiến bầu không khí đêm khuya càng thêm phần mông lung.

Cơn cuồng hoan trước thềm cuộc thi này sẽ kéo dài bao lâu, Carly không biết. Cũng giống như việc mặt trời vẫn sẽ mọc, tháp Babel vẫn sừng sững đứng đó, cô không thể thấu thị hết toàn cảnh tương lai.

Nhưng cô biết, dù thế sự vô thường, thì giấc ngủ ngon đêm nay là điều mà Perlice xứng đáng có được.

Tất cả mọi người, vốn dĩ đều xứng đáng có một giấc ngủ ngon cách biệt với thế gian.

Nếu cứ thế này mãi, để thời gian vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc tiền đề này, thì thật tuyệt vời biết bao.

————————

“Đã sắp xếp xong hết chưa?”

“Đã xong xuôi, thưa ngài Laplace.”

“Làm tốt lắm, tiếp tục thúc đẩy theo quy trình đi.”

“Rõ.”

“......”

“Còn ba mươi giây nữa, sắp đến nơi.”

“Mã nhận diện thông qua... [Providence], chào mừng trở về, Giáo sư Laplace.”

“Đang mở cửa khoang.”

“......”

Cuồng phong quét qua đỉnh tháp Babel. Khi tháp Babel chưa tiến vào trạng thái nạp năng lượng, vô số nền tảng phái sinh từ thân tháp vươn ra, đảm nhận đủ loại quyền năng khác nhau.

Ngay lúc này, một chiếc máy bay vận tải siêu thanh bay đến từ Vizele đã hạ cánh vững vàng trên nền tảng phái sinh của [Phòng Điều Khiển Trung Tâm] tháp Babel, cửa khoang mở ra.

“Vù ——”

Cơn gió đêm thổi tung tà áo blouse trắng của vị lão giả, hất ngược mái tóc bạc xoăn tít của lão lên, khiến đôi đồng tử màu bạc càng thêm vẻ lạnh lùng.

Dưới sự hộ tống của một toán vệ binh, Laplace hiên ngang bước xuyên qua luồng gió mạnh, nhanh chóng tiến vào bên trong tháp Babel.

Đợi đến khi cánh cửa sắt ngăn cách cuồng phong với hành lang dài khép lại, Laplace quay người, nhìn toán vệ binh trang bị tận răng:

“Tiếp theo, ta tự đi là được, các ngươi hãy trở lại công tác an ninh cho cuộc thi đi.”

“Rõ.”

Toán vệ binh thực hiện một động tác chào theo quân lễ Liên bang vô cùng chuẩn mực, sau đó nhanh chóng tản ra, chỉ còn lại mình Laplace.

“......”

Đợi đến khi vệ binh đã rời đi hết, vị lão giả mắt bạc dường như già đi thêm vài trăm tuổi trong tích tắc, bước chân trở nên lảo đảo ——

“Khụ khụ...”

Cùng với tiếng ho, những vệt máu lấm tấm bắn lên lòng bàn tay đầy nếp nhăn của Laplace, khiến dáng vẻ của lão trở nên vô cùng thảm hại.

Xem ra, thời gian không còn nhiều nữa.

“.....”

Trong im lặng, Laplace vịn tường, từng bước một tiến vào phòng điều khiển trung tâm. Lão ngồi xuống chiếc sofa lớn nhất, để cột sống yếu ớt của mình lún sâu vào sự mềm mại ấy, xoa dịu đi nỗi mệt mỏi.

Đợi hơi thở hơi bình ổn lại, Laplace lấy từ trong túi áo ra một ống tiêm, khẽ búng nhẹ. Trong ống tiêm trong suốt, một loại chất lỏng màu đỏ tươi đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo, trong vắt như pha lê, chất lỏng đặc quánh như bảo thạch.

“Xoẹt ——”

Laplace dứt khoát đâm mạnh ống tiêm vào cổ tay mình, bơm thứ màu đỏ tươi ấy vào cơ thể. Theo tiến trình tiêm, đôi mày lão dần giãn ra, vẻ mặt trở nên say sưa đầy đê mê.

“[Thiên Thần Chi Huyết]...” Laplace lầm bầm lầu bầu, “Alter lis ins immataros.... (Tiếng Thần cổ)”

Khi toàn bộ chất lỏng đã được tiêm hết, Laplace đứng phắt dậy, vóc dáng thẳng tắp. Lão cử động cổ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn không còn vẻ già nua suy sụp lúc trước.

“Được rồi, đến lúc làm việc rồi.”

Laplace khẽ đẩy gọng kính tròn, sải bước đi tới giữa [Phòng Điều Khiển Trung Tâm].

Ngay sau đó, dưới bầu trời đầy sao, vị lão giả mắt bạc bắt đầu thao tác [Babel].

“Xác minh giao thức một.”

“Đang nhận diện...”

Ngày mai, [Cuộc thi Babel] lần thứ mười bốn sẽ bắt đầu đúng giờ, nhưng lần này, nó không chỉ đơn thuần là một cuộc thi.

Những ngón tay già nua nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển, trong đôi mắt bạc của lão giả, một đôi đồng tử đỏ rực như máu lặng lẽ hiện lên.

“Xác minh thông qua, chào mừng trở về, Giáo sư Laplace.”

[Phát sóng diện rộng (Wide Broadcast)] đã triển khai xong xuôi. Giờ đây, chỉ cần đợi bầy cừu non bước vào lồng, là có thể tiến bước đầu tiên trên con đường hướng tới vĩ nghiệp.

Tất cả những điều này đều là bữa tiệc thịnh soạn chuẩn bị cho cô. Kể từ ngày Mizalar sụp đổ, kể từ khoảnh khắc ngọn lửa trắng tinh khôi rực cháy trên mảnh đất đen kịt, vạn vật trên thế gian đã kết thành một bàn cờ.

Và lão, chính là người chơi cờ vĩ đại nhất.

“Vạn vật đều là mệnh định.”

Ánh đỏ lóe lên trong đôi mắt bạc, ngay sau đó, ngón tay già nua nhấn xuống nút bấm cuối cùng.

Giây tiếp theo, tiếng máy móc gầm rú vang lên, một luồng lực trường lấy tòa cao tháp làm trung tâm lan tỏa ra xung quanh, xé toạc một lỗ hổng giữa biển mây.

“Tháp Babel đang nạp năng lượng.”

Trong đêm tiền đề này, mọi thứ trên bàn cờ đã lắng xuống.

Bước tiếp theo, chính là chiếu tướng.

...HẾT...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!