2) Cổ tay tan vỡ (Phần 2)

“Oanh oanh oanh——”

Siêu mẫu hạm khổng lồ lướt qua bầu trời thành phố, kèm theo một trận cuồng phong thổi quét qua những rặng nhà, khiến vô số người qua đường phải ngẩng đầu quan sát.

Đôi mắt đỏ rực phản chiếu hình ảnh hơn mười họng động cơ Năng lượng nhân tố của con tàu khổng lồ, đối mặt với vật thể khổng lồ như vậy, gương mặt Perlice vẫn không một chút gợn sóng.

Chiếc [Thiên Không Chi Nhãn hiệu Admiral] quanh năm neo đậu tại cảng Vizele đã đến Lavish, đây chính là tín hiệu cho thấy [Cuộc Thi] sắp sửa bắt đầu.

Chỉ là, lần này lại bay ở tầm thấp như vậy, đúng là rảnh rỗi quá mức mà...

“Chúng ta... sẽ phải ngồi thứ này để tham gia cuộc thi sao?”

Perlice hơi nghiêng đầu, thấy Pace đang há hốc mồm nhìn theo bóng lưng của siêu mẫu hạm, dáng vẻ vô cùng kinh ngạc.

“Liên bang đang phát đi tín hiệu răn đe,” Carly lạnh lùng nói, đôi mắt xanh băng nhìn lên bầu trời, “Xem ra, cuộc thi năm nay sẽ không thuận buồm xuôi gió như mọi năm.”

“Ý cô là sao?” Pace hỏi Carly, “Họ đang cảnh cáo ai?”

“Tất cả mọi người, và cả...”

Dưới bóng râm của con tàu khổng lồ, Perlice ngước nhìn bầu trời. Ngọn gió thổi qua thành phố làm tung bay mái tóc dài trắng muốt của cô, tựa như những đóa diễm hỏa thuần khiết rực cháy giữa không trung.

Đôi huyết mâu đối diện với Tháp Babel đang che khuất nửa bầu trời. Trong khoảnh khắc, từ đỉnh cao nhất của Tháp Babel, Perlice dường như thoáng thấy một tia sáng bạc lóe lên từ một đôi mắt.

“Hắn biết tôi đã đến.”

————————

Phòng thí nghiệm của Rei nằm ở trung tâm thành phố Lavish, khu vực phồn hoa nhất. Trước đó nghe nói cô đến Lavish là để tránh né đám đông, Perlice thấy khá tò mò, tại sao tránh người mà lại chui vào tận trung tâm thành phố thế này.

Sau khi xuống xe cạnh phố thương mại, nhóm của Perlice đi bộ theo chỉ dẫn, nhanh chóng tìm thấy tòa nhà văn phòng nơi đặt phòng thí nghiệm của Rei — tòa nhà này cao gần một trăm tầng, về cơ bản đều được các công ty thuê lại, người từ mọi ngành nghề đi lại trong thang máy, đa phần đều lộ vẻ mặt sầu muộn, khá tương đồng với bầu không khí âm u của Lavish.

Đi thang máy lên, nhóm Perlice sớm đã đến tầng 82 nơi Rei ở. Các căn phòng ở tầng này đều rất lớn, mỗi phòng rộng khoảng bốn năm trăm mét vuông, rất thích hợp để bố trí làm nơi làm việc quy mô lớn.

Tông màu chủ đạo của hành lang là đen trắng giản dị, sáng sủa. Cả nhóm đi dọc theo hành lang dài, tìm kiếm căn phòng của Rei.

“Một nơi rộng thế này mà chỉ để cho một mình cô ấy làm phòng thí nghiệm, đúng là xa xỉ thật...” Pace nhỏ giọng nói, như sợ làm phiền đến thứ gì đó, “Rei tiểu thư giàu lắm sao?”

“Tất nhiên, dù sao cô ấy cũng là [Lưỡi Kiếm Babel], lại còn thuộc diện đóng quân dài hạn tại bản thổ Liên bang,” Carly tỏ vẻ thản nhiên, “Khác với những 'Lưỡi Kiếm' hệ thực địa, phần lớn công việc của cô ấy là duy trì các thiết bị an ninh bản thổ, hệ thống phòng thủ cơ bản của Liên bang về cơ bản đều do cô ấy phụ trách. Không giống tôi, sớm đã lười chảy thây rồi~”

“Tôi cứ tưởng [Lưỡi Kiếm Babel] đều là kiểu chiến đấu cơ chứ...” Pace liếc nhìn Perlice nãy giờ vẫn im lặng, “Một lưỡi kiếm, phá vạn quân, không phải sao?”

“Hả, Rei chẳng thiếu khả năng chiến đấu đâu,” Carly thản nhiên nói, “Năm đó cô ấy và Aoi lập thành một đội tham gia cuộc thi, phân công rõ ràng, đánh thẳng một mạch từ Biên Thùy lên đỉnh tháp, không những không mất một sợi tóc mà còn gần như không giết một ai, anh biết tại sao không?”

“Tại sao?”

“Bởi vì không cần thiết,” Carly mỉm cười, “Tất cả mọi người ngay khi nhìn thấy Rei đều sẽ mất đi ý thức, cơ bản là chẳng cần đến kẻ cuồng chiến như Aoi phải ra tay.”

“Rei tiểu thư lợi hại đến thế sao?” Pace thầm toát mồ hôi hột, anh nhớ lại khí trường tỏa ra từ giữa lông mày của Aoi khi mới gặp, không khỏi cảm thán, “Quả nhiên, người chị mạnh như thế thì cô em cũng không thể yếu được...”

“Đó là điều đương nhiên,” Carly gật đầu, “Nhưng kể từ khi trở thành [Lưỡi Kiếm Babel], Rei hầu như không tham gia các nhiệm vụ hệ chiến đấu nữa.”

“Là vì có việc khác quan trọng hơn sao?” Pace thắc mắc.

“Không.”

Carly nở một nụ cười tinh quái, đôi mắt xanh băng như phản chiếu hình bóng của một kẻ ngốc nào đó.

“Là vì cô ấy siêu cấp lười biếng.”

Nghe cuộc đối thoại giữa Carly và Pace, Perlice hoàn toàn không có hứng thú tham gia vào. Về cặp chị em Aoi và Rei này, Perlice cơ bản không có quá nhiều giao thiệp. Cô không hợp với Aoi là vì thấy Aoi quá ồn ào, suốt ngày lải nhải gây nhiễu âm. Còn lý do cô không hợp với Rei thì đơn giản hơn:

Bởi vì cả hai đều không thích giao tiếp xã hội, nên căn bản là chưa từng nói chuyện với nhau.

[Lưỡi Kiếm Babel] vị trí thứ mười, [Mắt Thần Horus] Sugimori Rei, em gái của Aoi. Tương tự như Carly, sự hiện diện của cô trong mắt người đời vô cùng mờ nhạt, mờ nhạt đến mức gần như không ai biết có sự tồn tại của một người như vậy. Nhưng dù vậy, hệ thống phòng thủ chủ động bản thổ Liên bang [Mắt Thần Horus] do cô phụ trách lại nổi danh thiên hạ. Nếu [Thiên Nhãn Liên Bang] của Carly là ngọn giáo trong chiến tranh thông tin, thì [Mắt Thần Horus] của Rei chính là tấm khiên kiên cố trong thực chiến.

Người như vậy, chắc chắn cũng giống Carly, bình thường thì ra vẻ nghiêm túc nhưng thực chất lại rất tinh quái. Perlice liếc nhìn Carly đang tán gẫu với Pace, trong lòng đã bắt đầu phác họa ra dáng vẻ của Rei.

Tuyệt đối không giao thiệp với hạng người này! Trừ Carly ra!

Rất nhanh, Carly đã dừng lại trước cánh cửa mang số phòng 8205. Cô không gõ cửa mà nhẹ nhàng để mấy con chim máy nhỏ bay ra từ ống tay áo, đậu lên chỗ quẹt thẻ.

“Cô ấy gửi thông tin xác thực cho tôi rồi, bảo là lười mở cửa nên cứ tự nhiên,” Carly giải thích với hai người, “Lát nữa đừng có chạm lung tung vào đồ đạc, trạch nữ đáng sợ lắm đấy, làm hỏng đồ là cô ấy sẽ nổi khùng cho xem.”

Này, cậu đang tự nói chính mình đấy à? Perlice thầm lẩm bẩm trong lòng.

Sau khi kiểm tra thông qua, cửa phòng của Rei vang lên một tiếng “tít” rồi mở ra. Carly dẫn đầu bước vào, Perlice và Pace theo sát phía sau, thuận tay đóng cửa lại.

Đây là một căn phòng rất lớn nhưng vô cùng âm u, gần như không bật đèn, khiến nó trông chẳng khác nào một ngôi nhà ma. Nhóm người bước vào phòng khách, chỉ có thể đứng đó nhìn nhau trân trân giữa bóng tối mịt mù, chẳng biết có nên tiếp tục đi vào hay không.

"Rei, cô có đó không?"

Carly cất tiếng gọi vào khoảng không tối tăm, nhưng không có lời hồi đáp. Cả phòng khách im lìm như tờ, không một tiếng động.

"Hay là không có nhà nhỉ?" Pace gãi đầu.

"Không thể nào, anh không thấy bên ngoài đông đúc thế nào sao? Cô ấy không đời nào chịu ra ngoài đâu."

Đợi thêm một lát, Carly lại hắng giọng, hét lớn:

"Rei! Có nhà không!"

"..."

Vẫn là một sự im lặng chết chóc, gần như không có lấy một âm thanh.

"Có chuyện gì rồi sao?" Perlice lầm bầm, xoay nhẹ con dao bướm trong tay, "Để tớ vào xem thử."

"Đừng vội," Carly đưa tay ngăn lại, "Cứ bình tĩnh, để tớ."

Nói đoạn, Carly khẽ vẫy tay. Theo hiệu lệnh của cô, vài điểm sáng xanh nhỏ bé trong bóng tối bắt đầu bay vào sâu bên trong căn phòng để thám thính. Carly khẽ nheo mắt, cố gắng nhìn rõ những thông tin đồng bộ đang hiện lên trên kính áp tròng của mình.

"Phụt."

Chẳng mấy chốc, Carly như nhìn thấy cảnh tượng gì đó rất buồn cười, suýt chút nữa thì phì cười thành tiếng.

"Hóa ra là... phụt..."

"Sao thế?" Pace hỏi.

"Thì..." Carly bịt miệng, dường như đang cố nhịn cười dữ dội, "Thôi, dù sao cũng nên tôn trọng người ta một chút, ai mà chẳng có sở thích cá nhân cơ chứ."

Carly khẽ cử động ngón tay, như thể đang điều khiển những "tiểu điểu". Một lát sau, cô hắng giọng, bật chức năng truyền tin từ xa của chúng lên:

"Rei ơi, đừng xem nữa, chúng tôi đến rồi đây."

"Hả!?"

Ngay lập tức, hệ thống loa trong phòng vang lên, một luồng sóng âm cực lớn ập tới khiến Perlice theo bản năng lùi lại phía sau, cứ ngỡ đó là một loại vũ khí sóng âm nào đó——

Thế nhưng, đó lại là nhạc phim anime.

"..."

Nghe bản nhạc chủ đề anime rộn ràng phát ra từ loa, Perlice và Pace đưa mắt nhìn nhau, không biết nên nói gì cho phải.

Xem đến mức nhập tâm vậy sao?

"Hỏng... hỏng rồi, phải nhanh lên..."

Một giọng nữ nhẹ nhàng, hoảng hốt vang lên kèm theo tiếng gõ phím lạch cạch. Rất nhanh sau đó, bản nhạc anime kia vụt tắt.

"Tiểu thư Rei đáng yêu của tôi ơi?" Carly cười gian xảo, vẻ mặt đầy đắc ý, "Chịu ra ngoài rồi đấy à?"

"Carly, cô!" Giọng nói kia phát ra từ loa, nghe có vẻ đang rất tức giận nhưng rồi nhanh chóng xìu xuống, "Haizz... đúng là đồ xấu tính..."

Một tiếng búng tay giòn giã vang lên, ngay sau đó, cả căn phòng ngập trong ánh sáng. Một sảnh thí nghiệm rộng lớn, sáng sủa với đầy đủ trang thiết bị hiện đại hiện ra trước mắt mọi người, mang đậm hơi thở công nghệ.

"Cạch."

Cánh cửa nhỏ ở phía bên kia sảnh chậm rãi mở ra, một thiếu nữ bước ra từ đó. Cô nàng luống cuống vuốt lại mái tóc ngắn màu hạt dẻ có chút rối bời, đôi mắt nâu khép hờ với quầng thâm rõ rệt như một "huy chương" kiêu hãnh của một nàng công chúa thức đêm.

Thiếu nữ ấy nhìn Carly đang cười hì hì với vẻ mặt đầy phẫn nộ, sau đó khẽ thở dài, cất giọng nhẹ nhàng:

"Đã lâu không gặp, trạch nữ tóc hồng."[note90246]

"Cô cũng vậy thôi, kẻ cuồng thú cưng," Carly mỉm cười nhìn Rei, khóe miệng vẫn còn vương nét cười cợt, "Phim mới tháng Ba à?"

"Mặc kệ tôi! Cô có xem đâu mà hỏi!" Rei tức tối, "Sao bụng dạ cô toàn ý xấu thế hả!"

"Ha ha ha, chẳng phải thấy cô nhập tâm quá nên tôi mới nhắc nhở một chút sao?"

"Cô chẳng phải có quyền truy cập à! Tự mình bật đèn rồi gõ cửa không được sao!"

"Ơ? Tôi quên mất rồi~" Carly chớp mắt, "Lần sau nhất định sẽ nhớ~"

"Không có lần sau đâu, lần sau nhất định không cho cô mượn phòng thí nghiệm nữa!"

Rei đứng ở cửa, uể oải dụi mắt, có vẻ như cực kỳ ghét việc bị người khác làm phiền thời gian cày phim vui vẻ. Cô khẽ liếc nhìn Perlice và Pace ở bên cạnh, hơi cúi đầu chào.

"Lần đầu gặp mặt, [Thuần Bạch Diễm Hỏa], và cả anh chàng Thebes nữa."

"Chào cô, tiểu thư Rei, tôi là Pace Monarch."

Pace cũng cúi đầu chào lại, nhưng vì tính tò mò trỗi dậy, anh bèn hỏi thêm một câu:

"Tiểu thư Rei này, tại sao cô Carly lại gọi cô là kẻ cuồng thú cưng vậy? Có lý do gì đặc biệt... ôi mẹ ơi!"

Câu nói của Pace kết thúc bằng một tiếng kêu kinh ngạc ngắn ngủi —— anh không phải hạng người dễ giật mình, nhưng cảnh tượng trước mắt thực sự quá đỗi kỳ lạ: Khi anh đang nói, Rei bước ra khỏi cửa phòng, nhưng không phải bằng đôi chân của chính mình.

Phía sau lưng cô, sáu cánh tay cơ khí thanh mảnh vươn ra từ phần xương cụt, trong đó có hai cánh tay đạp lên mặt đất, nâng đỡ cơ thể cô một cách vững chãi.[note90247]

Và cùng bước ra với cô là một đàn thú nhỏ được tạo ra bởi công nghệ trình chiếu không gian ba chiều: có chó con, mèo con, và cả những chú dê con được thu nhỏ nhiều lần. Những con vật nhỏ này cứ quấn quýt quanh các cánh tay cơ khí của Rei, trông cực kỳ thân thiết với cô.

"Tự giới thiệu một chút," giọng của Rei trở nên lười biếng và uể oải, đôi mắt nâu khẽ nheo lại, "Tôi là Sugimori Rei, ghế thứ mười của [Lưỡi Kiếm Babel]... nghe ngầu lắm đúng không?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!