3) Đêm tiền đề (Phần 2)

Đẩy cánh cửa của nhà trọ Steam Pipe ra, hơi nước nóng hầm hập ập vào mặt khiến Perlice không khỏi khẽ nheo mắt lại.

Ngay cả vào lúc này, đại sảnh nhà trọ vẫn vô cùng náo nhiệt. Vô số người tụ tập tại đây, hoặc là chuẩn bị tham gia cuộc thi ngày mai, hoặc là khán giả đến xem. Trong đại sảnh mịt mù hơi nước này, khuôn mặt của mọi người đều trở nên mờ ảo, khó lòng nhận diện.

“......”

Huyết mâu khẽ đảo qua, Perlice lập tức khóa chặt mục tiêu vào hai người vẫn đang ngồi trong góc tường: Pace và Carly dường như đang bàn bạc điều gì đó, sắc mặt người trước nghiêm nghị, người sau thì lại có vẻ rất thoải mái.

Perlice không vội tìm hai người họ ngay. Cô lách qua đám đông, đi đến bên quầy lễ tân, khẽ gõ vào chiếc chuông bên trên, sau đó lấy thẻ cư trú của mình ra cho nhân viên phục vụ xem:

“Cho hai ly cà phê đá, một ly không đường, một ly nửa đường.”

Nói xong, Perlice ngẩng đầu lên, dùng đầu ngón tay chống cằm, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Ừm... Có loại đồ uống có cồn nào từ Thebes đáng để thử không?”

“Canoli, có lẽ sẽ rất hợp với cô.” Người phục vụ cầm thực đơn lên, giới thiệu cho Perlice một loại cocktail màu hồng được điểm xuyết bằng hoa anh đào của vùng Delra, “Trong ngôn ngữ Delra, cái tên này mang ý nghĩa là ‘Thiếu nữ xinh đẹp dưới gốc cây anh đào’. Với một tiểu thư đáng yêu như cô, ly mỹ tửu sắc hương vẹn toàn này không còn gì hợp hơn nữa.”

“Hả?” Perlice nhất thời có chút luống cuống, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, “Vậy... vậy được, lấy cái này đi.”

“Như cô mong muốn, thưa tiểu thư.”

Người phục vụ thao tác rất nhanh, chưa đầy năm phút sau, Perlice đã bưng khay, bước chân nhẹ nhàng mang theo ba ly đồ uống tiến về phía chỗ ngồi của Pace và Carly. Vẻ mặt cô vẫn lãnh đạm như cũ, nhưng nơi khóe miệng lại ẩn hiện một nụ cười khẽ.

Được khen là đáng yêu nha, thật vui quá đi.

“......”

Perlice nhẹ nhàng xuyên qua đám đông, nhanh chóng đi tới bên cạnh hai người. Cô đặt đồ uống trên khay xuống trước mặt họ, nở một nụ cười tươi tắn.

“Hửm? Có chuyện gì vậy?” Carly quay đầu lại, mỉm cười đáp lại Perlice, “Tiểu Bạch Hoa của chúng ta sao lại vui vẻ thế này?”

“Không có gì đâu,” Perlice nhẹ nhàng nói, ngồi xuống cạnh hai người, “Mọi người cứ tiếp tục nói đi.”

“Được rồi, vậy lát nữa hãy chia sẻ niềm vui sau nhé!” Carly hắng giọng, lại quay sang Pace, “... Cho nên, phân chia chức trách của chúng ta là như vậy, anh hiểu chưa?”

“Để tôi nhớ lại một chút...” Pace nói, nhấp một ngụm Canoli mà Perlice vừa mang đến, “Ừm! Cái này ngon thật!”

“Làm việc chính đi!”

“Biết rồi, biết rồi.”

Pace khẽ nhíu mày, anh suy nghĩ kỹ lại một chút, sau đó gật đầu như hiểu như không:

“Nghĩa là, khi thực chiến, tôi cần dùng giáp cự lực để chống đỡ áp lực trực diện, còn cô Carly chịu trách nhiệm chi viện từ xa... Chúng ta một người là khiên, một người là mâu, đúng không?”

“Chính xác mà nói, tôi là cung thủ, còn anh là khiên binh,” Carly thản nhiên tiếp lời bằng cách so sánh mang hơi hướng cổ điển của Pace, “Sau đó, Tiểu Bạch Hoa là đoản kiếm, cậu ấy sẽ đảm nhận vai trò sát thủ, xử lý tất cả những sự hiện diện có khả năng đe dọa đến đội hình.”

Carly mỉm cười gật đầu với Perlice vừa mới ngồi xuống, cô bưng ly cà phê nửa đường lên nhấp một ngụm nhỏ, trao cho Perlice một ánh mắt thấu hiểu, rồi tiếp tục nói:

“Đây cũng là đội hình truyền thống nhất của cuộc Cuộc Thi qua các năm. Vì vậy, chúng ta chỉ cần giả định rằng hầu hết kẻ địch đều sử dụng cách phân bổ tương tự, sau đó tùy cơ ứng biến là được.”

“Nhưng mà, cảm giác có tiểu công chúa ở đây thì sẽ nhẹ nhàng lắm,” Pace liếc nhìn Perlice bên cạnh, trầm tư, “Nếu một mình cô ấy giải quyết hết quân địch, vậy thì còn việc gì cho chúng ta làm nữa không?”

“Tất nhiên là không có việc gì rồi,” Carly cười híp mắt nói, “Chứ còn sao nữa?”

“Hả... bỗng nhiên cảm thấy áp lực giảm đi nhiều quá.”

“Không được lơ là,” Perlice đột ngột lên tiếng, “Tớ sẽ tập trung sức lực tìm kiếm Ivar, rất có thể nhất thời không chăm sóc được cho hai người, đến lúc đó...”

“Không được nóng nảy,” Carly nhẹ nhàng vỗ đầu Perlice, khiến cô kêu lên một tiếng “Oái”, “Quên những lần chịu thiệt trước đây rồi sao? Chỉ cần thuận lợi, chúng ta có thể chặn đứng Ivar ở [Rừng Sương Quỷ].”

Carly vừa nói vừa khẽ phất tay, một tấm bản đồ được tạo thành từ các drone nano trải rộng trên mặt bàn. Dưới sự chú ý của Pace và Perlice, Carly chỉ vào một điểm nằm giữa biên thùy và Rừng Sương Quỷ, sau đó lại chỉ vào một khu vực cách đó không xa.

“Đây là mô hình dữ liệu xác suất được thiết lập theo cuộc thi các năm trước. Điểm rơi của khoang tiếp tế gần rừng nhất là ở đây,” Carly giải thích cho Perlice và Pace, “Chúng ta sẽ trực tiếp chọn nơi này làm điểm rơi, lấy được Thẻ Bài, sau đó tính toán lộ trình di chuyển khả thi của Ivar——”

Carly vung tay lên, ánh sáng xanh lam khẽ lóe lên, vô số tuyến đường được vạch ra, cuối cùng xác định được ba con đường——

“Nếu Ivar cũng sở hữu dữ liệu mô hình tương tự, hắn sẽ chọn ba con đường này. Như vậy, chúng ta có thể dùng phương pháp loại trừ để tìm kiếm tung tích của hắn từng cái một.”

“Không hổ là cô, tiểu thư Carly,” Pace chân thành tán thưởng, “Như vậy thì hiệu suất của chúng ta nhanh hơn nhiều rồi.”

“Nhưng vấn đề là, chúng ta không biết suy nghĩ của Ivar,” Perlice khẽ nhíu mày suy ngẫm, “Nếu hắn... căn bản không hề muốn nhanh chóng tiến vào vòng trong.”

Trong dòng suy nghĩ, Perlice nhớ lại lời nhắn mà Ivar để lại cho cô: Vào buổi sáng ở Welkin đó, cô đã nhìn thấy mảnh giấy người đàn ông gửi cho mình:

“Ta đợi ngươi trên tháp Babel.”

Tại sao lại là trên tháp Babel? Tại sao Ivar lại nhìn cô với ánh mắt đó trong ngục sắt? Và tại sao, Ivar lại dùng viên đạn xuyên thấu gió tuyết đó để cứu mạng cô?

Nếu Perlice cứ thế chết trong tay đao phủ, hóa thành một bộ xương khô trên núi Vạn Nhẫn, chẳng phải đó là kết quả tốt nhất mà Ivar có thể nhận được sao?

Lại tại sao, hắn phải trả lại con dao bướm cho Perlice, dẫn dắt cô đi về phía vương quốc dưới chân tòa tháp thông thiên?

Perlice hoàn toàn không thể nhìn thấu nội tâm của Ivar. Khuôn mặt của người đàn ông đó giống như một chiếc mặt nạ, không ai biết sau khi gỡ nó ra sẽ lộ ra điều gì.

Cô chỉ biết rằng hắn rất mạnh, và giữa hai người có một mối dây dưa định mệnh cần phải giải quyết.

“Có lẽ... chúng ta vẫn cần phải leo lên tháp Babel.”

Lời của Perlice buột miệng thốt ra, dường như cô đã khẳng định như vậy.

“Ivar dường như... định kết thúc tất cả ở đó.”

“Thế thì quá nguy hiểm,” Carly lắc đầu, vẻ mặt lo lắng nhìn Perlice, “Nay đã khác xưa, cường độ của [Cuộc Thi] sắp tới so với cuộc thi năm đó cậu tham gia cao hơn không chỉ một cấp độ đâu.”

Carly vừa nói vừa khẽ phất tay, liệt kê ra một danh sách.

“Trong số những người tham gia lần này, cao thủ tụ hội rất nhiều: [Thanh Đạo Phu] Ivar Sekhpas, [Kim Sa Xà] Aloy Aziz và những nanh vuốt của hắn... còn có một đội ngũ lính đánh thuê tên là [Bắc Thần Tinh].”

“[Bắc Thần Tinh]?” Pace khẽ nghiêng đầu, “Đó là cái gì? Hình như chưa nghe qua bao giờ.”

“Đại khái là đội ngũ lính đánh thuê có khả năng thắng Cuộc Thi nhất năm nay,” Carly khẽ lẩm bẩm, “Itrisna Lanstar, trưởng nữ của nhà tài phiệt quân sự Liên bang [Quân công Lanstar]. Còn về nguyên nhân cô ta tham gia cuộc thi...”

“Là gì vậy?” Pace thắc mắc.

“Là để...”

Lời còn chưa dứt, từ phía cửa lớn của lữ quán truyền đến một tiếng động lớn, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người——

“Vị khách này, xin ngài nhẹ tay một chút, nếu...”

“Cút!”

Một giọng nữ cao vút vang lên, kèm theo một tiếng roi quất. Làn hơi nước bao phủ trong đại sảnh bị chẻ làm đôi, từ vết nứt lộ ra một đôi mắt sắc sảo.

Xoẹt xoẹt xoẹt——

Cạch——

Cùng với những tiếng động cơ khí, roi xương máy thu vào cổ tay. Người phụ nữ dáng người cao ráo đảo mắt sắc lẹm nhìn khắp đại sảnh, vẻ mặt lạnh lùng. Cô ta đi ủng dài, bộ đồ da bó sát tôn lên những đường cong đầy đặn, mái tóc dài màu xám được buộc cao thành đuôi ngựa.

Phía sau cô ta, hai tên hộ vệ theo sát bước vào. Chúng dáng người cao lớn, toàn thân được bao bọc chặt chẽ trong bộ lễ phục đen, mặt đeo mặt nạ, trông vô cùng hung hãn.

“Không nhận ra ta?” Sau khi quét mắt nhìn quanh đại sảnh, người phụ nữ khẽ liếc nhìn tên phục vụ đang run rẩy bên cạnh mình từ lâu, “Phòng đâu?”

“Đã chuẩn bị xong cho ngài rồi... tiểu thư Lanstar...” Tên phục vụ ăn mặc kiểu thanh niên văn nghệ lúc này hèn nhát cúi đầu, run cầm cập, “Vừa... vừa rồi có chỗ mạo phạm, xin... xin mời đi theo tôi.”

“Hừ, tìm một chỗ thanh tịnh thật chẳng dễ dàng gì.”

Itrisna Lanstar cao điệu bước vào đại sảnh, đi theo người phục vụ băng qua sảnh chính rồi hướng lên lầu trên. Hai tên thị tùng đi sát sau lưng cô, ánh mắt sắc lẹm đảo qua đám đông, như thể bất cứ lúc nào cũng có sát thủ từ trong đó xông ra vậy.

Khi Perlice đối mắt với một tên thị tùng, cô không khỏi kinh ngạc:

Đôi mắt ấy lóe lên ánh lam quang, rõ ràng không phải là đôi mắt của nhân loại.

"Thị tùng cơ khí sao...?" Perlice có chút không dám tin.

"Là người sinh hóa bán cơ khí của Quân công Lanstar," Carly lạnh lùng nói, "Sau khi kỹ thuật cơ thể nhân tạo đột phá đến một giới hạn nhất định, loại vật chẳng ra người chẳng ra ngợm này tự nhiên sẽ có kẻ đi nghiên cứu thôi."

"Thật đáng sợ..." Pace nhìn thân hình cao hơn hai mét của tên thị tùng, tặc lưỡi một cái, "Tớ chắc chắn không muốn đánh nhau với loại quái vật đó đâu."

"Chỉ là làm màu bên ngoài thôi." Carly khinh miệt bĩu môi, dường như cô hoàn toàn coi thường thứ đó, "Tà môn ngoại đạo."

Rất nhanh sau đó, Itrisna và hai tên thị tùng đã biến mất trong đại sảnh. Sau giây lát im lặng, sảnh trọ lại khôi phục vẻ náo nhiệt như thường lệ.

"Cơ mà, đúng là nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến," Carly khẽ lẩm bẩm, lật xem hồ sơ của Itrisna, "Cứ như tình tiết trong tiểu thuyết vậy. May mà cô ta không lên đây tìm phiền phức, nếu không ta thực sự phải nghi ngờ thế giới này có phải là cuốn tiểu thuyết nhạt nhẽo của gã tác gia hạng bét nào đó viết ra hay không... mà còn là loại không có người xem nữa chứ..."

"Biết đâu thế giới này thực sự là giả dối thì sao," Pace lầm bầm, thở dài một tiếng, "Cấm vệ của Welkin... bà chị đánh thuê tính tình bạo ngược... rồi lại đến chiến tranh Delra... Bao nhiêu chuyện xui xẻo cùng ập đến một lúc, nghĩ thế nào cũng thấy không tự nhiên!"

"Cũng không hẳn, nếu tôi đoán không lầm, cơ hội chúng ta giao thủ với [Bắc Thần Tinh] là không lớn." Carly thản nhiên nói.

"Ồ? Tại sao vậy?"

"Bởi vì, cô ta chính là loại người mà trước đây tôi đã từng đề cập đến."

Trong khoảnh khắc, đôi mắt xanh băng giá bỗng trở nên sắc lẹm vô cùng, Carly nhìn chằm chằm vào cầu thang nơi Itrisna vừa biến mất, như thể đang nhìn vào một điềm báo chẳng lành.

"Cô ta chính là loại kẻ lấy việc sát chóc làm niềm vui, đó mới chính là mục đích tham gia cuộc thi của cô ta."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!